Este capítulo tomó un tiempo porque estaba trabajando en la semana choicale + tuve que escribir este capítulo desde cero ya que originalmente no tenía la intención de que Clopeh apareciera tan pronto. Además, tuve que resolver múltiples agujeros cuando escribí esto :')

Fue muy tentador titular este capítulo 'El capítulo de Clopeh'.

¡Un agradecimiento especial a Oli y ambrose por ayudarme con la caracterización de Clopeh cuando pedí ayuda en Twitter!

https://twitter.com/shigahands

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Cuando Cale se encuentra con Beacrox a la mañana siguiente, se queda atónito. Intenta no mostrar su asombro mientras mira fijamente a Beacrox.

El índice de afecto sobre la cabeza de Beacrox ha subido a un brillante 17%.

¿Qué demonios ha pasado durante el poco tiempo que han pasado separados?

Sin embargo, Beacrox no le hace ni caso y se afana en ayudar a su padre a cargar los carruajes. Hay muchas cosas que llevar de vuelta a la academia, con todo el guardarropa de Cale y una habitación entera llena de oro. Cale no interviene para ayudar. El primogénito de los Henituse se limita a holgazanear, observando a los criados moverse afanosamente. Ser un noble sí que es genial.

"Ejem, Cale".

Cale se da la vuelta cuando le llaman por su nombre y se encuentra cara a cara con dos de los Henituse.

Su padre y su hermano han venido a despedirlo, a pesar de que parte temprano para evitar a los demás. Apenas ha salido el sol y la finca está cubierta por una luz tenue. Sin embargo, todavía hay suficiente luz para distinguir sus expresiones, y Deruth parece que ya echa de menos a Cale.

"He ordenado que más caballeros te escolten, Cale. No tienes de qué preocuparte", promete el conde Deruth. Palmea el hombro de Cale con increíble delicadeza. "Asegúrate de comer bien en la academia. No pasa nada si no eres bueno en los estudios, pero tienes que cuidar bien tu salud. ¿Entiendes? Si echas de menos tu casa, o si tu salud empeora, puedes volver".

Definitivamente, Cale piensa dormir bien y comer bien.

"Sí, padre".

"Um..." Basen vacila. Cale dirige su atención a su hermano, que juguetea con sus manos. Es muy poco característico de Basen, que suele comportarse de forma mucho más madura que los compañeros de su edad.

"¿Sí, Basen?", le pregunta.

"¿Te parece bien que te escriba cartas, hyungnim?".

Cale se sorprende ante la inesperada petición. Basen levanta la vista y ve su expresión de sorpresa. Inmediatamente se retracta. "No, lo siento. Debes de estar muy ocupado en la academia. No te molestaré, hyungnim".

¿Ocupado? Como sí. Comparado con Basen, que se toma en serio sus lecciones para ser el heredero, Cale es un completo chiste. Si todo va según los planes de Cale, su vida en la academia será todo lo contrario de ocupada.

"No. Puedes escribirme si quieres".

Será bueno mantener buenas relaciones con el futuro Conde. Su hermano probablemente se asegurará de que Cale viva bien y coma bien después de que suceda al Condado.

Basen se anima. Una sonrisa se dibuja en su rostro. Es una expresión mucho más apropiada para su edad. "¿En serio?"

"Sí". Cale palmea la cabeza de Basen. "Avísame si quieres algo de la capital y te lo enviaré".

Basen parece más feliz que nunca. Sonríe de oreja a oreja mientras dice agradecido: "Gracias, hyung".

Ron entra en ese momento con una sonrisa y una leve reverencia. "Todo está listo, joven maestro".

Cale asiente con la cabeza.

"Ahora me voy".

"¡Que tengas un buen viaje, hyung!"

"No dudes en volver cuando quieras, Cale".

Esta vez, Cale tiene un carruaje entero reservado para él (y los niños). Con tantos objetos que transportar, se han separado en tres carruajes en total, escoltados por más de una docena de caballeros a caballo. Los caballeros visten pulcramente sus uniformes negros y contrastan con el blanco de los carruajes. Todo está revestido de oro, y el brillo aumenta a medida que el sol se eleva en el cielo. Es como si pidieran que les robaran.

Los gatos parecen un poco cansados, pero sus pelajes están más lustrosos y brillantes que nunca. Hans debe de haberles dedicado mucho trabajo. Los dos gatos se tumban sobre un cojín mientras el carruaje se sacude. Un suave gemido se escapa de los labios de Hong mientras On gimotea. ¿Quizá se marean en el coche? El viaje constante puede ser duro para los niños pequeños. Siente un poco de lástima por ellos.

Cale les da unas palmaditas en la cabeza.

"Lo siento. Vamos a ver el océano la próxima vez".

"Miau..."

Raon empieza a toser en ese momento. Cale mira al dragón negro sorprendido, pero Raon no le mira a los ojos. Al ver que Cale no hace nada, Raon tose de nuevo.

"¿Estás bien, Raon?"

Raon hace un mohín y no contesta. Los gatos maúllan de nuevo. Sus ojos están puestos en Raon, y sus expresiones parecen un poco burlonas.

"¿Raon? ¿Tú también te sientes mal?"

"Hmph. Soy un gran y poderoso dragón. No me pondré enfermo".

"Sí, eres un gran y poderoso dragón. Pero estoy seguro de que los dragones también enferman. Avísame si alguna vez te encuentras mal, ¿vale?". Cale acaricia la cabeza del dragón negro.

La cola de Raon empieza a moverse. Los gatos se ríen. Raon les lanza una mirada y se vuelve para mirar la pared del carruaje. "No voy a caer enfermo, pero en la millonésima oportunidad de que lo haga, ¡te lo haré saber, humano! Así que tú también debes decírmelo".

"Claro".

Su ritmo es mucho más rápido en el viaje de vuelta, y llegan de nuevo a la aldea cuando cae la noche. Esta vez, han venido preparados con comida y raciones de la finca. Distribuyen comida y ropa a todos los hogares para ayudarles a pasar el invierno. La inesperada ayuda provoca muchas lágrimas cuando los aldeanos se arrodillan para agradecer la gracia de los Henituse, que Cale desvía diciendo que todo es de su padre.

Esta noche, los aldeanos lo celebran alrededor de una hoguera, ya que por fin pueden disfrutar de una comida en condiciones tras largas temporadas de sufrimiento a manos de los bandidos. Comparten alegremente copas de vino con los caballeros, que intentan abstenerse al principio, pero finalmente ceden a la abundante hospitalidad. Cale no se une a ellos; no es adecuado que un noble cene con plebeyos y a él no le gustan las fiestas.

Hans, Beacrox y Ron optan por cenar esta noche con Cale en casa del anciano aldeano en lugar de unirse a los festejos.

La humilde mesa de madera de roble está cubierta con una amplia variedad de manjares; los platos están colocados tan cerca unos de otros que sus bordes se tocan y se superponen. Hay diez platos diferentes para los cuatro. Beacrox ha hecho todo lo posible.

"No tienes que comer conmigo".

Ron sonríe y responde: "Le pido disculpas, joven amo. Debes sentirte incómodo cenando con los sirvientes". Su sonrisa no parece de disculpa en absoluto. Más bien, parece burlona.

"No era mi intención. Pueden salir y divertirse". Justo después de decir esas palabras, Cale parpadea al ver el ceño fruncido en la cara de Beacrox y sus ojos se desvían hacia Ron, que está comiendo con unos modales impecables en la mesa. ¿Acaso saben divertirse? Es un poco difícil imaginárselos bailando alrededor de la hoguera mientras los aldeanos se divierten y cantan canciones populares. A continuación mira a Hans, y el médico de la enfermería está feliz atiborrándose de comida mientras observa a los gatitos comer hasta saciarse.

Al notar la mirada de Cale, Hans responde: "¡Soy feliz aquí, joven amo! No quiero separarme de los gatitos".

Este amante de los gatos. Cale suspira y cede. De todas formas, hay demasiada comida para que se la acabe él solo. Con suerte, habrá muchas sobras para que Raon coma también.

"Está delicioso", dice Cale con la boca llena de comida, y observa cómo el índice de afecto sobre la cabeza de Beacrox se ilumina y cambia a 18%. Puede que Beacrox sea la persona a la que más fácilmente le han subido los índices de afecto hasta ahora, pero también es la que más fácilmente experimenta caídas aleatorias de afecto. Cale no se muestra complaciente.

"Creo que puede ser la comida más deliciosa que he comido nunca".

19%.

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¿Eh...?

Por un momento, Cale se pregunta qué está mirando. Sus ojos se mueven de un lado a otro mientras intenta comprender lo que le rodea. El punto brillante justo debajo de él debería ser una hoguera. Ilumina el entorno con una calidez crepitante, y las sencillas casas de madera le resultan familiares.

Parece ser una vista de pájaro de la aldea en la que va a pasar la noche.

Basándose en experiencias pasadas, solo hay una razón por la que podría estar soñando así. Cale presta mucha atención cuando ve que una gran multitud de figuras enmascaradas rodea el pueblo, cada una de ellas armada con espadas, lanzas y garrotes con pinchos. Aparte de las máscaras de gas que llevan en la cara, sus ropas se parecen a las de los bandidos capturados.

¡Arre!

Con un silbido bajo como señal, los hombres se precipitan hacia el pueblo en un esfuerzo organizado. Cale observa cómo derriban las puertas una a una.

Joder. Están en peligro.

****************

Cale se obliga a despertarse.

Cuando abre los ojos, se encuentra con un techo oscuro y desconocido. Gira la cabeza y jadea débilmente.

Todo su cuerpo está aturdido. ¿Han manipulado la cena? ¿El agua? ¿O tal vez una bomba de gas? ¿Magia? No hay tiempo para encontrar la causa. Ahora mismo, es imperativo moverse y protegerse a sí mismo y a los niños. No sabe de cuánto tiempo dispone.

Se obliga a incorporarse con los brazos temblorosos. Los niños están durmiendo en el lado de la cama, todos ellos roncando suavemente.

"¡Raon, Hong, On!" Cale grita los nombres de los niños a toda prisa en un intento de despertarlos, pero todos están sumidos en un profundo sueño. Cale maldice en voz baja mientras echa un rápido vistazo a la habitación. Con decisión, coge a los niños y se tambalea fuera de la cama. El hueco bajo la cama es demasiado estrecho para él, pero los niños caben perfectamente. Decide ayudarles a esconderse profundamente debajo antes de arrastrarse con tremendo esfuerzo para alcanzar el viejo armario.

Aunque pueda leer de antemano los movimientos de los adversarios, no puede luchar solo. Toonka no está aquí esta vez, y tampoco Choi Han. Su poder mágico es casi nulo. Solo puede esperar que los guardias o Beacrox se den cuenta de que algo va mal y vengan a ver cómo está. Dado lo descarados que eran los bandidos en su sueño, es probable que también estén fuera de combate.

Cale tiene cuidado de ralentizar su respiración para ser tan silencioso como un ratón. No hay armas a la vista. Todo lo que tiene es la pila de ropa vieja sobre la que está sentado.

¡Bam!

Cale se sobresalta al oír la puerta derribada. Extremadamente alerta, no pierde de vista el pequeño hueco entre las puertas del armario.

Un bandido enmascarado entra y echa un vistazo poco impresionado a la habitación. Se burla audiblemente.

"¡Maldita sea, este sitio de mierda no tiene nada! Creía que me había tocado en suerte la casa del anciano del pueblo...".

El bandido alcanza las puertas del armario.

Mierda.

Cale solo puede esperar aprovechar el factor sorpresa para hacer algo. Se arma de valor y abre de una patada la puerta del armario con toda la fuerza de que es capaz.

"¿Qué mier...?"

El bandido, que no esperaba que hubiera nadie en el armario, no está preparado para el golpe. Se tambalea hacia atrás.

Esto le da a Cale unos segundos de tiempo. Sin embargo, Cale está todavía demasiado débil para salir corriendo por la puerta. Se cae directamente del armario, y ni siquiera puede reunir fuerzas para mantenerse erguido.

"¡Cabrón! No sé cómo estás despierto, ¡pero te vas a arrepentir!".

Cale ve el tajo de la espada antes de que llegue. Instantáneamente, se tira al suelo, evitando el golpe. Tiene que lanzar físicamente su cuerpo para evitar el siguiente golpe, y le duele. Gruñe de dolor, pero no hay tiempo para pensar en ello porque el bandido está buscando sangre.

"¡Quédate quieto, pequeña rata!"

Cale sale rodando de la trayectoria de la espada. Se clava en la tabla del suelo, donde estaba su cabeza. Su impotencia le frustra. Sabe que no puede seguir así mucho tiempo, y...

"¿Miau?"

El sonido del débil miau procedente de debajo de la cama sobresalta a Cale. Debe ser Hong, ya que Hong tiene poderes de veneno de la tribu de los gatos. No le habría afectado por mucho tiempo.

No salgas, suplica Cale en su mente. Si es cualquier otra persona, podrían suministrar a Hong suficiente maná para luchar, pero Cale es esencialmente un pozo seco. No serán lo bastante fuertes para derrotar a un bandido con experiencia en la lucha. Si Hong sale, solo se estará exponiendo al peligro también. Como el bandido lleva una máscara de gas, los débiles poderes venenosos de Hong en su estado actual no podrán causar ningún daño.

Cale solo puede esperar usar sus poderes de habla para retrasar el tiempo.

"¡Alto ahí!" Cale grita con la voz más alta y malcriada que puede. Espera que Hong entienda y se quede en su sitio también. "¿Cómo te atreves? ¡¿No sabes quién soy?!"

El bandido hace una pausa. Mira de cerca la piel blanca y pálida de Cale Henituse. Está claro que Cale no ha trabajado ni un solo día de su vida. Además, ese característico pelo rojo... El reconocimiento aparece lentamente en sus ojos.

"Así es, soy Cale Henituse, el hijo del Conde Deruth Henituse. Te arrepentirás si me matas", se burla Cale. Se mantiene arrogante y altivo a pesar de estar en una posición desventajosa. "¡Mi padre nunca te dejará marchar! Usará los millones de su tesorería para contratar mercenarios que te den caza".

La mención de los millones hace que el bandido prácticamente salive. Cale prácticamente puede ver los engranajes girando en la cabeza del bandido.

Es cierto. Si el bandido tiene una pizca de inteligencia, comprenderá el valor de Cale como rehén y pedirá un rescate. De esa forma, Cale podrá ganar tiempo.

"Tu padre no está aquí", se burla el bandido. "Nunca sabrá quién te mató".

Es una amenaza vacía. Cale sabe que el bandido solo intenta asustarle para que obedezca. Cale levanta la nariz y sigue actuando con altanería. "Hemos sido atacados por tu grupo justo antes de esto y mi padre está increíblemente disgustado. ¿De quién sospecharía primero? Además, ya ha escrito una petición de ayuda a la corona. Pronto ustedes estarán rodeados por los caballeros reales".

La mención de los caballeros reales involucrándose tiene al hombre palideciendo.

"¡Deja de mentir! Mocoso de mierda, ¿crees que todavía estás en tu lujosa finca? Será mejor que te comportes y te calles".

El hombre patea a Cale con su bota. Esta vez, no hay tiempo para esquivar. Cale aprieta los dientes y se prepara para el golpe.

Pero un destello de luz lo intercepta, bloqueando el golpe a escasos centímetros de la cabeza de Cale.

Cale parpadea sorprendido.

Siente el lóbulo de la oreja caliente.

"¿Qué, llevas un objeto mágico defensivo? Realmente eres un joven maestro", se burla el bandido. En lugar de su bota, cambia a su espada, y esta se detiene de nuevo justo delante de Cale mientras se forma una barrera translúcida para bloquearla.

Cale aprovecha esta oportunidad para intentar huir. No sabe cuánto poder mágico tiene el pendiente que le regaló Alberu, pero es una pésima idea quedarse quieto como un blanco fácil. Puede que el regalo de Alberu le haya salvado de una muerte segura, pero puede que no le vuelva a salvar. Se pone en pie tambaleándose y da pasos inseguros hacia la puerta mientras la luz sigue parpadeando docenas de veces detrás de él.

El bandido no cesa, acuchillando una y otra vez la espalda de Cale en rápida sucesión. El pendiente de su oreja crea una barrera tras otra para protegerle.

Ataque y defensa. Un punto muerto.

"¡Se quedará sin magia tarde o temprano!"

Justo después de que el bandido grite esas palabras, Cale ve el tajo de la espada con su ojo derecho, aunque está detrás de él. Cae al suelo por el aviso que le da su vista futura, pero la espada todavía consigue rozarle.

Cale da un respingo cuando la espada arranca la parte trasera de su ropa, haciendo un corte superficial en su pálida piel.

Sinceramente, es una sorpresa que la protección mágica durara tantos ataques como duró.

El bandido suelta una escalofriante carcajada.

Cale se tensa para prepararse cuando una patada conecta dolorosamente contra un lado de su cabeza.

"Un gruñido de dolor sale de sus labios.

Cale se hace un ovillo y se protege la cabeza con los brazos. Es una posición con la que está familiarizado, y el hecho de que todavía tenga que hacerlo como hijo de un conde le resulta tristemente gracioso.

Como era de esperar, si no tienes suficiente poder, serás tratado como una mierda sin importar en qué mundo estés.

"¡¿De qué te ríes?!"

Su cabeza está sonando. Su visión es borrosa. Espera un segundo golpe, pero no llega. El bandido probablemente solo quería asustarlo para que obedeciera. Mierda, ¿por qué no le ha dado una patada en el estómago? Necesita estar alerta para sobrevivir.

Cale gira la cabeza y escupe una bocanada de sangre. Hace una mueca de desprecio, y la sangre roja brillante brilla en sus dientes. Su total falta de miedo hace dudar al bandido.

"Será mejor que me dejes ir de una pieza, o serás brutalmente torturado y decapitado".

"Pfff, ¿ese virtuoso e ingenuo señor? No es un hombre capaz de tal crueldad".

"¿Por qué iba a mentirte?" Cale ríe, oscuro y bajo. Tiene que blandir su lengua como una espada porque no tiene nada más que le salve. "Los Henituse protegen ferozmente a los suyos. No tendrán una muerte fácil".

Golpe. Golpe. Golpe.

Se escuchan fuertes pisotones mientras alguien sube corriendo la escalera.

¿Es uno de los caballeros? ¿Beacrox? ¿Ron?

La pequeña esperanza que Cale tiene se extingue pronto.

Aparece otro bandido.

"¿Qué, no has terminado aquí?", se burla el segundo bandido. Echa un vistazo más de cerca a Cale, y una sonrisa desagradable le parte la cara. "Oh, ¿estás jugando con él? Es muy guapo... probablemente alcanzaría un buen precio".

Alarga la mano para agarrar el pelo de Cale, pero...

"¡¡¡Hiss!!!"

Un gatito rojo sale de debajo de la cama. De un salto, salta y muerde con fuerza la mano del bandido. Los afilados colmillos se clavan con fuerza y desesperación, sacando sangre a través de los duros guantes de cuero.

"¡Joder!"

El bandido agita la mano, pero Hong muerde con fuerza sin soltarla. Sin otra forma de deshacerse del gatito, el bandido aplasta a Hong contra la pared.

El dolor hace que Hong finalmente lo suelte, y el gatito cae al suelo, gimiendo de dolor.

"¡Hong!", grita Cale alarmado.

El bandido levanta una bota con punta de acero para pisotear a Hong, pero Cale se lanza hacia delante, bloqueando el golpe de Hong con el hombro.

Cale grita de dolor mientras intenta ver mejor a Hong, pero está demasiado oscuro para hacerlo.

"Eh, ¿qué estás haciendo? Es el hijo del Conde Deruth!", el primer bandido intenta intervenir para evitar que su compañero se pase de la raya.

"¡Bah! ¿La basura de la familia del conde? Dudo que le echaran de menos si se hubiera ido. Puede que incluso nos agradezcan que nos hayamos librado de ese bastardo...". El bandido levanta la barbilla de Cale con la afilada punta de su espada y hace una mueca.

Una gota de sangre se desliza por la longitud de la espada desde donde ha atravesado la piel de Cale. Cale tiene cuidado de no moverse, no vaya a ser que el corte sea más profundo. No habla, pero mira fijamente al bandido, sin echarse atrás, desafiándole a que haga un movimiento.

"Si no les importara, ¿tendría carruajes de oro? Yo digo que lo retengamos como rehén y pidamos un rescate", dice el primer bandido, como si la respuesta se le hubiera ocurrido a él mismo, rebosante de orgullo por la idea. "Y bueno, si se niegan a soltar la pasta, entonces podrás divertirte con él. ¿Qué dices?"

"Ja, ja, ja, eso..."

La rotura de una ventana interrumpe la desagradable conversación de los dos hombres. Una figura blanca entra en la habitación.

En los ojos de Cale aparecen el reconocimiento y la sorpresa.

Una espada pálida se balancea en un elegante arco, cortando el cuello de un bandido. Al segundo siguiente, atraviesa el corazón del otro bandido. La sangre salpica, pero no cae sobre el espadachín.

Con su túnica blanca, parece un sacerdote sagrado, pero con sus habilidades, parece un cruel asesino.

El largo cabello del espadachín cae en cascada por su espalda como una cascada de hilos de seda. El blanco puro de su cabello se asemeja al rayo más brillante de la luz de la luna en una noche de luna llena. La calificación de afecto blanco sobre su cabeza le sienta increíblemente bien; el 0% brilla como la estrella más brillante del vasto cielo nocturno.

Solo su aspecto le hace destacar entre la multitud, gritando que es un personaje importante. Cale sabe que se trata de Clopeh Sekka, uno de los protagonistas masculinos del juego "El nacimiento de una heroína". Es hijo de un prestigioso papa del reino de Paerun, y su padre ejerce más poder que la realeza. Aunque su padre es en realidad ateo, utiliza el velo de la religión para crear oráculos en su beneficio, manipulando a las masas y haciendo crecer sus conexiones con la red de nobles del reino.

Clopeh se quita la sangre de la espada con facilidad antes de envainarla. La nitidez de su aura desaparece cuando se vuelve hacia Cale.

"¿Estás bien?

Cale acepta la mano enguantada que le ofrece. El satén blanco se siente suave y fresco contra su piel. A Cale le recuerda a una serpiente. El hombre ayuda a Cale a sentarse en el borde de la cama, con Hong apoyado en el regazo de Cale.

"Gracias".

Clopeh sonríe y se lleva la otra mano al pecho a modo de saludo cortés.

"Soy Clopeh Sekka, sacerdote de la Santa Iglesia de la Luz del Reino de Paerun".

Una luz brillante emana del brazalete que rodea la mano de Clopeh y el calor envuelve a Cale, aliviando el dolor punzante de su cabeza. El escozor del corte en la espalda también se desvanece y nota que las heridas de Hong también se recuperan.

Así que eso es poder sagrado. Qué conveniente.

Cuantos menos detalles le dé a Clopeh, mejor. Cale se presenta simplemente: "Soy Cale Henituse, hijo de un conde. Gracias por tu ayuda".

Intenta recuperar su mano pero no lo consigue. Clopeh le sujeta la mano con fuerza. ¿Por qué Clopeh no le suelta la mano?

Cale se pone en guardia al instante. A pesar de que Clopeh Sekka tiene una cara bonita y un comportamiento elegante, es bien sabido por los aficionados al juego que es un completo psicópata. El adagio "las apariencias engañan" es perfecto para él.

"Puedo sentir la divinidad..." Clopeh murmura en voz baja. Inclina ligeramente la cabeza mientras mira fijamente la pálida mano de Cale. Cale siente que el mundo se mueve ligeramente sobre su eje. Esta escena...

A Cale le recuerda a una de las CG de Clopeh, en la que coge así la mano de Mary y le dice que siente algo especial en ella.

No puede ser...

Una gota de sudor frío le resbala por un lado de la cabeza.

El índice de afecto sobre la cabeza de Clopeh se tambalea peligrosamente.

Una extraña luz se concentra en los ojos de Clopeh. Cuando levanta la cabeza, sus ojos verdes brillan. Hay fervor en su voz cuando dice apasionadamente: "Dios ha descendido a este mundo a través de sus apóstoles. Ha concedido poderes especiales a los dignos para proporcionar la salvación a este mundo. Igual que las leyendas... Sí... ¡igual que las leyendas!".

Uh... de acuerdo. Cale siempre ha sido ateo, así que no cree en la palabrería de Clopeh. Le parecen las divagaciones de un miembro de una secta. Cale desearía poder cerrarle la puerta a Clopeh como se la cerró a los fervientes creyentes cuando era Kim Rok Soo.

Cale suspira. "¿Puedes soltarme la mano?".

"¿Has experimentado alguna vez poderes así? ¿Poderes más allá de los elementos básicos, un poder tan fuerte como para cambiar el mundo?".

Cale se siente como si le hubieran pinchado con una aguja. No está dispuesto a decirle a Clopeh su poder, y tampoco venderá al presidente del consejo estudiantil.

"No."

"Estás mintiendo".

Cale se estremece. ¿Cómo puede Clopeh decir eso con una certeza tan absoluta?

Clopeh se inclina y mira a Cale con gran atención, como si pudiera espiar en el alma de Cale si se acerca lo suficiente. Su voz baja una octava y pregunta en un susurro: "Sabes algo, ¿verdad? ¿Eres uno de los elegidos?"

O Clopeh tiene el poder de ver cosas, o es increíblemente bueno leyendo las expresiones y gestos de las personas.

Cale decide vender a otra persona para despistar a Clopeh.

"He conocido a una sacerdotisa de la muerte. Ella mencionó que el Dios de la Muerte le dijo algo extraño".

"¿Extraño cómo?"

Clopeh parece embelesado. Parpadea y sus largas pestañas se agitan. El tono blanco le recuerda a Cale las telarañas, hermosas pero peligrosas, listas para atrapar a su presa.

Realmente no hay necesidad de que hablen tan cerca el uno del otro. Cale se echa hacia atrás para poner una educada distancia entre ellos.

... ¿Humano?

Cale se estremece al oír el confuso murmullo de Raon en su mente. Se apresura a advertir a Raon a través de su vínculo telepático.

Quédate ahí y no salgas. Asegúrate de que los gatos tampoco salgan.

Humano, yo... huelo, sangre. ¡¿Qué está pasando?! ¿Estás herido?

No, estoy bien. Quédate quieto.

La mandíbula de Cale se tensa. Clopeh Sekka es la última persona a la que quiere descubrir que tiene un dragón como familiar.

"¿Cale Henituse?", pregunta Clopeh tras el prolongado silencio de Cale.

Cale vuelve a centrarse en la conversación, manteniendo su voz calmada y mesurada. "Ella dijo que el Dios de la Muerte le dijo que ayudara en un desastre inminente, pero el desastre se resolvió antes de que ella pudiera ayudar".

"La Sacerdotisa de la Muerte... solo conozco a un individuo que pudiera oír la voz del Dios de la Muerte desde que era joven. Te refieres a la Sacerdotisa Cage, ¿verdad?"

"Sí, ella."

"Ella podría estar en peligro".

Cale realmente no quiere oír hablar de ningún peligro, y mucho menos involucrarse en uno. "Escucha, suelta..."

Clopeh continúa, ignorando a Cale. "¿Has oído hablar del oráculo de la Iglesia del Dios Sol?".

La paciencia de Cale se agota rápidamente. "No. No me importa..."

La palabra "cuidado" es ahogada por Clopeh.

"Los gemelos sagrados de la Iglesia del Dios Sol han desaparecido después de compartir el oráculo. Algo debe haberles ocurrido. Dios me ha dado el poder de ver la verdad, así que debo ser yo quien corrija los errores del mundo."

¿Los gemelos sagrados?

Cale frunce las cejas. La santa doncella Hannah y el santo Jack. Se suponía que ambos eran personajes secundarios no románticos del juego. ¿Y qué quería decir Clopeh con eso de tener el poder de ver la verdad?

"¿Quieres decir que puedes... discernir entre la verdad y la mentira?".

"¡Sí, Dios me muestra el camino!".

Cale se dibuja una sonrisa falsa en la cara. "Eso es estupendo. De todos modos, tengo que irme. Como estudiante de tercer curso, estoy increíblemente ocupado...".

El agarre de Clopeh se tensa al instante. Se queda mirando fijamente a Cale mientras le exige, sin pestañear: "Estás mintiendo. ¿Por qué mientes?"

"Solo estaba probando tu poder. Por favor, suéltame".

"¿Oh?" La ceja izquierda de Clopeh se levanta. Una sonrisa crece en su cara, y esta sonrisa parece más genuina que la amable que le gusta llevar. La calificación de afecto sobre su cabeza vacila, cambiando al 7%. "Sí, es una decisión inteligente".

Es un poder más fuerte de lo que Cale esperaba. Clopeh parece ser capaz de discernir mentiras en cada frase que dice una persona, no solo después de hacer una pregunta. Intenta liberar su mano de nuevo, pero falla.

Humano, ¿estás en peligro?

Cale frunce los labios, molesto. Realmente quiere decirle a Raon que queme a este tipo persistente, pero...

No, acaba de salvarme. No creo que me haga daño ahora.

"Cale Henituse. ¿Tú...?"

"¿Qué está pasando aquí, joven maestro?"

La sempiterna sonrisa de Ron desaparece de su rostro al atravesar la puerta reventada. Algunos mechones de su pelo gris se han desplazado de su peinado habitualmente pulcro, revelando que se ha precipitado.

Cale frunce el ceño. Por fin ha venido alguien a salvarle.

"¿Estás aquí? Haz que suelte mi mano".

Clopeh toma la iniciativa de soltar a Cale antes de que Ron haga algo. Con una sonrisa cortés en la cara, Clopeh se pone una mano en el pecho y se presenta a Ron. "Hola. Me llamo Clopeh Sekka. Estaba acampando cerca con mis hombres cuando oí la conmoción y vine a ayudar. Que la luz ilumine tu camino".

A pesar de lo irrespetuoso y loco que es, Clopeh efectivamente salvó a Cale de los bandidos.

"Tu ayuda es muy apreciada", responde Ron con una sonrisa benigna. "Mi nombre es Ron Molan. Soy un sirviente de la hacienda Henituse. Que la luz ilumine tu camino, joven maestro Clopeh". Su sonrisa es rígida mientras se vuelve hacia Cale. "Joven maestro Cale, ¿estás bien? Estás sangrando".

Cale parpadea y se lleva la mano a la cabeza. La sangre es brillante, pero son restos de una herida que ya no está.

"Estoy bien. Clopeh me ha curado. Y lo que es más importante, ¿todos los demás están bien?".

"Los hombres del joven maestro Clopeh están garantizando la seguridad de los aldeanos. Mi hijo está matando a todos los bandidos que huyen mientras hablamos. No te preocupes, se asegurará de que un par queden vivos para interrogarlos".

Cale reprime un escalofrío ante el brillo oscuro de los ojos de Ron. El viejo criado parecía ahora mismo un asesino sediento de sangre. Reprime su miedo y sigue adelante con asuntos más importantes.

"¿Pueden las pociones curar el veneno? Si pueden, distribuye las pociones en el carro a todos".

Originalmente, se refería a los aldeanos, pero Cale se acuerda de la docena de caballeros incapacitados del condado de Henituse. Parece que todos ellos son de muy bajo nivel comparado con Ron y Beacrox.

... ¿Quiénes son los Molan?

Ron se inclina en señal de reconocimiento. "Seguiré sus órdenes, joven maestro."

"Ayudaré en los esfuerzos de curación", ofrece Clopeh. Con la mano en el pecho y una leve sonrisa, parece un misericordioso siervo de Dios, pero Cale sabe que no debe fiarse de su amable imagen, pues sabe muy bien que tras ella se esconden afilados puñales. Después de todo, la manzana no cae lejos del árbol. Es igual que el Papa Sekka, un hombre que utiliza la religión como arma para aprovecharse de los débiles y vulnerables.

"¿Cuáles son tus planes después de esto?" Cale pregunta.

Espera que Clopeh no viaje con ellos de vuelta a la academia. Cuanto más tiempo pasen juntos, más peligroso será, con el poder de Clopeh para discernir la verdad.

"Visitaré la Iglesia en la capital antes de asistir a la Academia Roan".

Cale está increíblemente agradecido de que Clopeh no viaje con él.

"Ya veo. Buen viaje. Gracias de nuevo por tu ayuda", dice Cale. Pone cara de inocente gratitud a pesar de su inherente desconfianza y aversión hacia Clopeh. Los poderes de Clopeh no deberían ser capaces de discernir si la expresión de alguien es falsa o no.

"Buen viaje para ti también, Cale Henituse. Ha sido un placer conocerte. Por la voluntad de la luz, que nuestros caminos se crucen de nuevo".

No, gracias. Cale espera no tener que ver nunca más a Clopeh Sekka. Es demasiado molesto.

Con todo el mundo fuera de la habitación, Cale se apresura a colocar a Hong sobre la almohada antes de comprobar cómo están los niños debajo de la cama. Raon ya está completamente despierto y sus ojos brillan en la oscuridad cuando Cale se acerca a él. Cale saca a Raon y On de debajo de la cama polvorienta y los acuna en sus brazos. On está todavía aturdida y su esponjoso cuerpo está flácido en sus manos. Parpadea rápidamente mientras intenta recobrar el sentido.

"Humano... tú..." Los ojos de Raon se agrandan al ver la ropa revuelta de Cale y las manchas de sangre sobre él. "No... no es sangre falsa esta vez... ¿Verdad...?".

"Mm," Cale tararea en reconocimiento, sin ver un punto en mentir. "Pero ya no me duele. Me he curado".

"¡Pero no deberían haberte herido en primer lugar!", grita Raon. Sus alas revolotean agitadas mientras aprieta los dientes. "Debería haberlos matado a todos".

Sus gritos despiadados hacen que Cale se preocupe de que la presencia de Raon sea revelada a Clopeh. Antes de que Cale pueda decir algo al respecto, el sonido de los sollozos de Hong llama su atención.

"¿Hong? ¿Todavía te duele? ¿Por qué lloras?"

Hong maúlla. Suena miserable.

"Raon, ¿qué está diciendo Hong?"

Las pupilas de Raon tiemblan. "Él... Él está diciendo que no pudo protegerte... Aunque se supone que es tu familiar..."

"Fuiste muy valiente", dice Cale con sinceridad, acariciando la cabeza temblorosa de Hong. "Gracias por protegerme".

Las lágrimas empiezan a brotar de los ojos de los otros niños al ver llorar a Hong.

"¡Yo también debería haber estado ahí para protegerte!". La ira de Raon se desvanece, dando paso a la culpa. Sus alas se caen mientras las lágrimas caen de sus ojos también. "Sé... se supone que soy un dragón grande y poderoso, ¡pero yo...! Soy... sollozo... soy tan débil..."

On maúlla mientras empuja a Hong con la cabeza. Lame el pelaje desordenado de Hong, con los ojos llenos de culpa. Se durmió durante todo el calvario a pesar de que es la mayor de los niños y debería haber estado allí para proteger a su hermano. Se limpia los ojos húmedos con una pata.

Cale observa a los niños llorando y siente que le invade una extraña emoción. Es difícil expresarlo con palabras. Aunque no hace mucho que se conocen, se han convertido en una parte importante de su vida en este mundo. Sabe que estos niños arriesgarán el peligro para protegerle, y él hará lo mismo por ellos.

"No tienen nada de que compadecerse. Claro que eres débil. Me tienes a mí como compañero. Se supone que los bebés familiares crecen junto a sus invocadores, pero yo soy de rango F".

Los niños no parecen sentirse mejor con sus comentarios.

"Somos débiles, pero no tenemos por qué serlo siempre". Cale sonríe cuando piensa en los carruajes de oro. Aunque no tenga suficiente maná, las herramientas mágicas podrán salvar la distancia. No hay más que ver cuántas veces le defendió el pendiente de Alberu. "Usaremos el dinero para hacernos más fuertes".

"¿En serio?" Pregunta Raon con voz temblorosa.

"Sí. El dinero es lo mejor. No hay casi nada que el dinero no pueda arreglar".

No detiene las lágrimas de los niños, pero algo parecido a la esperanza parece cobrar vida en sus ojos. Se reúnen alrededor de Cale, pegados a su lado mientras él les da palmaditas tranquilizadoras.

"Me haré más fuerte, humano. No seré derrotado por el veneno nunca más".

"¡Miau!" Los gatos maúllan de acuerdo, sus ojos llorosos brillan con determinación. Parece que ellos también quieren hacerse más fuertes.

"Sí, hagámonos más fuertes todos juntos para poder protegernos a nosotros mismos y a la gente importante para nosotros".

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Nota del autor:

Valoraciones actuales:

Toonka: 53%

Choi Han: 43%

Eric: 40%

Beacrox: 19%

Clopeh: 7%

Alberu: 0%

Adin: 0%

IMPORTANTE SOBRE LAS ACTUALIZACIONES: A partir de ahora, las actualizaciones ya no serán mensuales. Será cada vez que pueda actualizar. Intentar escribir un capítulo de 5-10k cada mes con un trabajo de 9-6 es bastante duro y estresante, especialmente cuando recibo comentarios groseros al respecto (los compañeros escritores probablemente se sientan identificados). Me gustaría pasar más tiempo con mi familia y amigos, jugar a algunos juegos, explorar diferentes fandoms y trabajar en otras wips, etc. También me estoy planteando volver a tener un segundo trabajo los fines de semana, pero probablemente no por el bien de mi salud física y mental (ya he dejado los antidepresivos y no quiero volver a tomarlos si trabajo demasiado).

De todas formas, he ganado exactamente 0$ en propinas con este fic, así que no quiero trabajar en esto como trabajo en los plazos de mi trabajo. No quiero que este fic me cause estrés en lugar de ser un proyecto divertido que escribo para aliviar el estrés. Ya estoy bastante estresada por mi aplastante deuda estudiantil. Todos los comentarios groseros y comentarios exigiendo actualizaciones serán bloqueados (Para hacer esto, he cambiado los comentarios a solo usuarios registrados. Pido disculpas a los simpáticos comentaristas anónimos por las molestias). Además, por favor, no vayáis a mis otros fics a exigir actualizaciones para este. No quiero acabar odiando este fandom y marchándome como hizo mi escritor favorito de LCF. Hay una persona de verdad y cientos de horas de trabajo detrás de los fics que lees gratis, así que por favor muestra un poco de decencia. Y no les des la lata a los traductores por la lentitud de las actualizaciones. Están traduciendo por la bondad de su corazón para compartir el fic en otros idiomas.

Entiendo que la espera puede ser frustrante. Si no puedes esperar, por favor siéntete libre de dejar de leer este fic y escribir tu propio fic o apoyar a otros escritores. Hay muchos escritores y fanfics de LCF brillantes, muchos de los cuales están terminados. No me ofendo si dejas de apoyarme, a menos que me insultes por ello.

Perdón por el mensaje tan serio, pero creo que hay que decirlo. Gracias por leerme.