Cuando Cale se despierta, su cama está rodeada de flores. Hay pequeñas y bonitas flores silvestres que crecen a los lados de las carreteras, pero también reconoce brillantes girasoles, preciosas rosas y encantadores tulipanes... flores familiares que deberían estar creciendo en los jardines de la escuela y a lo largo de los paseos. Cuando se levanta, los pétalos caen de su pelo, y estira la mano para sentir una corona de flores en su cabeza. Se la quita para verla mejor: está hecha de forma desordenada, ya se está deshaciendo, como si fuera el primer intento de alguien de hacerla.

Mira a su lado en el débil resplandor del amanecer para ver a dos criaturas dormidas. Los gatos se han acurrucado contra un lado de la cama. La nariz de On se agita en su sueño, mientras que las extremidades de Hong se agitan lentamente en el aire. Ambos sonríen: deben estar teniendo un buen sueño. El dragón negro no aparece por ninguna parte, pero Cale puede ver la suave hendidura en la cama y la almohada, que revela el peso del dragón invisible con la cabeza apoyada en el borde de la almohada.

Hay un nuevo paquete en la mesilla de noche, y Cale recuerda con asombrosa claridad que le había pedido a Beacrox otro sándwich y que se quedó dormido antes de que el chef regresara. Mierda, ¿y si Beacrox estaba cabreado por ello? Cale coge el paquete con los dedos y es sorprendentemente ligero: los niños deben habérselo comido. Eso es bueno. Así, Beacrox pensará que Cale se lo ha comido y no debería enfadarse, ¿no?

¿Humano?

Cale tararea en respuesta, y se vuelve para mirar a Raon, que vuelve a ser visible. Raon bosteza y se limpia el sueño de los ojos con una pata. Se arrastra hasta el lado de Cale y apoya su cabeza somnolienta en el muslo de Cale. Mira a su humano y le pregunta por telepatía,

¿Te gustan las flores?

Son bonitas flores, aunque las de la escuela probablemente no deberían haber sido arrancadas. Cale decide no regañar a Raon por ellas. Raon debe haber dedicado mucho tiempo a recogerlas todas, y lo ha hecho por Cale, que ha mencionado que le gustan las flores porque su aroma le ayuda a dormir. Es un gesto dulce de un niño de cuatro años. Está bien, decide Cale, ambos pueden ser problemáticos. Si hay que hacerlo, pagará las flores. Acaricia suavemente la cabeza de Raon.

"Me gustan. He dormido muy bien gracias a ti".

Raon sonríe, moviendo la cola lentamente de un lado a otro. Comienza a dormitar de nuevo sobre el muslo de Cale mientras este le acaricia la cabeza. Las cortinas de las ventanas de la habitación de la enfermería se agitan suavemente por el viento, y el sol matutino que sale lentamente crea un ambiente suave y brumoso en la habitación. La atmósfera perezosa y tranquilizadora parece perfecta para volver a dormir, pero Cale ya ha dormido bastante. Sin embargo, es agradable. Es apacible. Cale cierra los ojos y se queda sentado en la tranquilidad, disfrutando de la serenidad de todo ello.

No está seguro de cuánto tiempo pasa, pero una pregunta rompe el silencio.

"¿Es eso... un bebé dragón?"

Las pestañas de Cale se agitan mientras abre los ojos. Gira la cabeza para mirar a Paseton y se lleva un dedo a los labios para indicar a su amigo que se calle. Paseton asiente para mostrar su comprensión.

"Sí, es mi familiar", responde Cale en un susurro bajo para no despertar a los niños. "Tiene cuatro años". Piensa en la forma en que Raon sigue siendo invisible y añade: "Por favor, mantén el secreto".

"Lo haré", promete Paseton. El volumen de su voz también es suave. ¿Cómo puede alguien decir que no a la sonrisa de Cale? Parece tan cariñoso mientras acaricia la cabeza de su familiar. "Te queda bien. Un familiar dragón, quiero decir".

¿No son los dragones increíblemente fuertes y raros?

"¿Pero soy de rango F?"

Paseton sacude la cabeza. "Debe haber sido atraído por la fuerza de tu carácter. Además, hay personas que florecen tarde. Quizá tus poderes aumenten en el futuro".

¿La fuerza de mí... carácter de mierda? La expresión de Cale está llena de incredulidad, un fuerte contraste con la fe que tiene Paseton. ¿Los dragones se sienten atraídos por los vagos y egoístas?

Con el paso del tiempo, el número de dragones ha disminuido enormemente. Solo queda un puñado conocido por la humanidad, aunque puede haber más que se escondan. Las historias antiguas hablaban de dragones que formaban contratos con los héroes para proteger el mundo, y Paseton cree que este debe ser el caso. Está seguro de que Cale llegará a conseguir grandes cosas.

"Trabajemos juntos para proteger las cosas importantes para nosotros", dice Paseton con una sonrisa decidida.

A Paseton le queda una ligera cicatriz en el hombro, pero no tiene miedo ni siquiera después de haber pasado por un acontecimiento tan traumático. En cambio, Cale cree que Paseton tiene una gran fuerza de carácter. Aunque es un llorón que se menosprecia demasiado, nunca deja de intentar hacerse más fuerte, y eso es respetable.

"Sí", está de acuerdo Cale. Va a trabajar duro para proteger su vida de holgazán. Extiende su puño y comparten un choque de puños.

Sin que nadie lo vea, unas pequeñas patas negras agarran las sábanas.

*******

*****

***

Los recientes acontecimientos hacen que la escuela refuerce las medidas de seguridad. Siempre hay maestros o miembros del consejo estudiantil patrullando, y la animación de la academia se ha vuelto más apagada. Aunque los alumnos no saben del incendio que se ha evitado, todos conocen el incidente de la bestia salvaje. Todavía no se ha revelado ninguna explicación ni culpables, lo que hace que la energía nerviosa recorra el ambiente mientras los estudiantes cotillean con sus propias teorías.

A los estudiantes ya no se les permite ir solos a ningún sitio, teniendo que viajar en grupos de dos o más. Así que Cale camina con Choi Han por todo el campus, ya que son los únicos amigos de los primeros años. Todas las mañanas, Cale acompaña a Choi Han al patio para que esta pueda practicar mientras Cale dormita en un banco bajo la sombra de un gran árbol.

También hay algo raro en Choi Han. Ya no está brillante y lleno de sonrisas, sino que está pensativo y tranquilo, como si tuviera muchos pensamientos en su mente.

En este momento, los golpes de su espada de viento son furiosos e impacientes mientras arremete en una ráfaga de ataques. Es demasiado animal para ser elegante, ya que corta todas y cada una de las hojas que revolotean en el aire en trozos desiguales. Cuando todo ha caído al suelo, utiliza sus poderes de viento para recoger las hojas de nuevo, enviándolas a una gran altura antes de soltarlas, refrescando los objetivos que tiene. Parece que está desesperado por mejorar su fuerza y hacerse más fuerte, a pesar de ser de rango S.

Parece que Hong y On también están practicando al lado. Hay una bola de niebla espesa y concentrada entre los dos, y se turnan para tocarla con sus patas. Raon se queda a veces junto a ellos. Otras veces, vuela por las copas de los árboles o persigue mariposas. Cuando tiene sueño, se tumba en el pecho de su humano para echarse una siesta. Haga lo que haga, siempre está cerca de Cale, invisible pero presente.

Humano, ¿no estás practicando?

No tengo nada que practicar. Mis poderes no pueden ni apagar una vela.

Oh. Me olvidé de eso.

Además, relajarse es agradable.

Raon mira la sonrisa de satisfacción en la cara de Cale y está de acuerdo. No está mal.

Sin falta, el anuncio matutino de Alberu empieza a sonar como cada mañana.

"Buenos días a todos. ¿Han descansado bien? Me gustaría dedicar el anuncio de esta mañana al maravilloso personal de nuestra academia. Sin sus habilidades y su eterna paciencia, nuestra experiencia entre estos estimados muros sería sin duda mucho menos agradable. Desde nuestros maestros, cuya sabiduría es más profunda que nuestros océanos más profundos, nuestros hábiles chefs y sus espléndidos festines, hasta nuestro generoso personal médico que acoge a todos los heridos con una preocupación abierta y genuina, extendemos nuestra más sincera gratitud a todos los que trabajan duro por nosotros. Muchas gracias por formar parte de nuestro viaje académico".

Choi Han no muestra ninguna reacción visible al anuncio, como si estuviera completamente en la zona de concentración y hubiera apagado todas las distracciones del entorno. Cuando termina el anuncio, Cale se incorpora y llama a su compañero de pupitre.

"Choi Han, es casi la hora de la clase".

Sin embargo, Choi Han no deja de escuchar las palabras de Cale. Choi Han cesa inmediatamente sus ataques, jadeando mientras usa su manga para limpiarse el sudor de la frente. Miles de partes de hojas destrozadas caen en cascada a su alrededor. Se inclina ligeramente ante Cale. "Gracias por informarme, Cale-nim".

Qué miedo, piensa Cale mientras mira los trozos de hojas destrozados. Probablemente, pueda cortar un mosquito en cien pedazos. Se levanta y se sacude el polvo de la ropa. "Vamos".

En ese momento, las hojas crujen bajo las botas pulidas cuando un estudiante de pelo rubio brillante se acerca a ellos. Cale maldice inmediatamente en voz baja.

"¡Buenos días! ¿Has considerado mis palabras, Cale?" Alberu lleva una sonrisa perfectamente simétrica en la cara, como siempre. Parece tener una extraña habilidad para saber dónde está Cale en todo momento. Rosalyn está a su lado y se inclina para saludar a Cale y a Choi Han. Sorprendido por su cortesía, Choi Han dobla la cintura y hace su propia reverencia, y algunas hojas caen de su pelo.

A Cale no le importan las formalidades. Bosteza y agita la mano en señal de rechazo. "Mi respuesta es la misma. Que tengas un buen día, sunbae".

La mirada de Rosalyn hacia él es aguda y de desaprobación. Su descortesía hacia el príncipe heredero del país no tiene precedentes.

Por supuesto, Alberu no dejará que Cale se vaya tan fácilmente. Se interpone en el camino de Cale, impidiéndole que se vaya. Su sonrisa es solemne cuando dice: "Por favor, reconsidéralo, Cale. Hay muchos beneficios en unirse al consejo estudiantil".

Cale suspira. Se pasa una mano por el pelo. "Sunbae. Nunca he aprendido nada sobre la gestión de un territorio, y tampoco seré de ayuda para gestionar una escuela". Tampoco tiene interés en aprender a hacerlo, ya que parece una tarea.

Alberu no se deja intimidar por su sinceridad. "Está bien, no tienes que hacer nada. Podemos tenerte en un papel simbólico, como ser el vice representante de primer año". Su mirada se desliza hacia Choi Han. "Por supuesto, Choi Han puede ser colocado como representante de primer año y hará todas las tareas asociadas. ¿Qué les parece a los dos?"

"¡Sí, déjalo en mis manos, Cale-nim!"

Cualquier otra persona habría protestado por lo injusto de todo esto, pero Choi Han parece muy decidida a ser utilizado.

... Alberu Crossman parece tener un conocimiento bastante estrecho de él y de Choi Han. Es desconcertante.

"Choi Han, ni siquiera te has enterado de lo que quiere que hagas", suspiró Cale. "Es necesario que todo esté bien recogido en un contrato antes de aceptar nada. ¿Quién sabe lo que te obligará a hacer?".

Alberu frunce el ceño, pero Cale reconoce que es algo teatral y no un disgusto genuino. "Me has herido, Cale. ¿Parezco el tipo de persona que abusaría de sus poderes? Todo lo que hago..."

"Es por el bien de la academia", termina Cale para Alberu. "Lo sé. Pero eso es a costa del tiempo libre de Choi Han. Incluso podría resultar herido al ocuparse de asuntos problemáticos. Cuando esté herido, ¿podrá siquiera utilizar las pociones necesarias siendo un plebeyo? Debería recibir más beneficios que solo el "prestigio" del consejo estudiantil. El prestigio no lo alimentará ni lo protegerá".

Alberu, Choi Han y Rosalyn parpadean, sorprendidos por su argumento a favor de Choi Han.

... Cale no había querido decir tanto, pero Kim Rok Soo había sufrido bastantes jefes de mierda en sus trabajos a tiempo parcial.

Una de las calificaciones de afecto cambió. Como se esperaba, no es de Alberu. Es el de Choi Han, creciendo hasta llegar al 45%. Realmente, ¿qué se necesita para aumentar la calificación de Alberu? ¿Tiene que convertirse en el perro trabajador del consejo estudiantil?

"Tienes razón", Alberu se frota la barbilla pensativo. "Se me ocurrirá un contrato justo. Por cierto, mencionaste estar interesado en las gemas, ¿no es así, Cale? Tengo un regalo para ti".

¿Un regalo? Cale ni siquiera se molesta en enmascarar la sospecha en su rostro, haciendo que Alberu resople divertido.

Alberu se acerca un paso y Cale se tensa instintivamente. Sin embargo, no retrocede, manteniéndose firme; no es que Alberu vaya a hacerle nada a plena luz del día delante de Rosalyn y Choi Han. La diversión baila en la curva de la sonrisa de Alberu mientras saca algo del bolsillo de su abrigo y extiende la mano. Sus manos son más cálidas de lo esperado cuando tocan la oreja de Cale, enganchando un ligero pendiente colgante en el lóbulo de su oreja. Se queda cerca un momento más de lo necesario antes de dar un paso atrás, poniendo de nuevo una educada distancia entre ellos.

"Es un amuleto de buena suerte", dice Alberu con ojos brillantes. "Por favor, llévalo siempre contigo".

Cale levanta la mano para tocar el pendiente. Es fino, de plata, con una gema de rubí incrustada, de color similar al de los ojos rojos de Cale. Debe ser relativamente caro, teniendo en cuenta de quién viene.

"No me uniré al consejo estudiantil, pero no devolveré tu soborno".

"No espero que lo hagas", responde Alberu con una risa. La honestidad de Cale es bastante refrescante de tratar. "Me sentiré más seguro si pasas las vacaciones de invierno con eso puesto. Te veré durante el nuevo semestre".

No nos volvamos a ver, piensa Cale con una expresión irrespetuosa. El sentimiento se transmite muy bien. Se gana una mirada de soslayo por parte de Rosalyn, que está menos impresionada. Es una reacción normal, a diferencia de Alberu, que vuelve a reírse.

***********

*********

Finalmente, llega el primer día de sus vacaciones semestrales. Las vacaciones de invierno para los estudiantes de primer año se han adelantado debido al incidente del jabalí, lo que les permite volver a casa con sus preocupadas familias. Cale disfruta del aumento de justificaciones para holgazanear, aunque no tiene planes de volver a casa.

"Raon, ¿has visto alguna vez el océano?"

"No. ¿Qué es eso? ¿Se puede comer?"

"Es una gran masa de agua. Es más grande que toda esta academia, y hay muchas criaturas vivas en él".

Los ojos redondos de Raon brillan con interés mientras trata de imaginarlo. "¿Criaturas como el tipo que huele a pescado?"

Cale resopla divertido. "Sí, a las ballenas les gusta. Y también hay muchos peces de colores, de todos los colores que puedas imaginar".

"¿Hay negros como yo?"

"Sí".

Los gatos maúllan y tiran de las perneras de su pantalón, como preguntando si también hay peces de sus colores.

"Sí, también los hay rojos y plateados".

Maúllan emocionados al imaginarlo, corriendo alrededor de los tobillos de Cale, frotando sus mullidas mejillas contra él. Cale entiende su sentimiento, aunque no puedan conversar verbalmente.

"Sí, la mayoría de los peces son comestibles".

Los maullidos aumentan en su entusiasmo y Cale se ríe.

Pensando en voz alta para sí mismo, dice: "Estaría bien tener unas vacaciones cerca de una ciudad costera lejos de aquí". Aunque ahora mismo estamos a finales de otoño, ¿quizás las regiones más alejadas tendrían un clima más cálido? Quizá pueda enseñar a los niños a nadar. Puede comprar flotadores para todos ellos para que puedan nadar con seguridad, y puede relajarse bajo una sombrilla y escuchar el sonido de las olas mientras se adormece. Será muy agradable ver si hay un equivalente del patbingsoo en este mundo también.

Cale hace las maletas con una sonrisa, sintiéndose feliz solo de pensarlo. Una vez que ha terminado, se echa la bolsa al hombro, abre la puerta del dormitorio y se detiene.

...

Tres hombres están de pie frente a su puerta. Se acabaron sus planes de huir.

En lugar de saludar, Han pregunta: "Joven maestro~ ¿Están bien los gatitos-nims?"

Los gatitos maúllan alarmados y se esconden detrás de Cale, mientras que Raon se ha vuelto invisible de nuevo. Cale siente que el dragón se posa sobre su cabeza.

Humano, dos de ellos tienen auras sanguinarias muy fuertes. ¿Son peligrosos?

¿Dos de ellos? Cale echa un vistazo a la sonrisa de Hans, que parece tonto, y lo descarta. Entonces, deben ser los otros dos los que tienen auras sedientas de sangre.

"Tienes un pijama muy bonito", señala el mayor del trío con una sonrisa. Es un anciano de aspecto amable. La mayor parte de su pelo es blanco, pero está bien peinado hacia atrás con gel. Su estilo es muy parecido al de Beacrox, que está a su lado. Instintivamente, Cale reconoce a este nuevo personaje como Ron Molan, el padre de Beacrox. También lo recuerda como un sirviente de la finca Henituse.

"Era el único juego que quedaba en la tienda de la escuela", responde. Es difícil determinar si son peligrosos o no, pero para tranquilizar a Raon, le dice internamente: Está bien. No me harán daño.

********

******

Hans finalmente echa un vistazo a Cale como es debido, incluido su pijama morado con dibujos de conejos diminutos. "¡También debes ser un amante de los animales pequeños, joven maestro!" Hans sonríe.

"No, era el único conjunto que quedaba en la tienda del colegio", repite Cale secamente.

"¿A dónde vas?", pregunta Ron.

"A beber", miente Cale. De alguna manera tiene la sensación de que no debería revelar sus planes de vacaciones.

"¿En pijama?"

"Sí".

"... ¿No tienes otra ropa?"

"No."

La mayoría de los estudiantes han hecho venir a una costurera para que les haga ropa nueva, pero Cale no ha hecho nada de eso. Por lo tanto, solo tiene sus uniformes escolares y su pijama. Con eso le bastaba para su vida escolar cotidiana. Aunque la última vez salió con su uniforme escolar, como es el receso semestral, no se siente bien usando su uniforme. Puede simplemente comprar un nuevo conjunto de ropa cuando llegue a la ciudad y ahorrarse los gastos de contratar una costurera personal.

"..." Los ojos de Ron se abren durante una fracción de segundo, y la aguda luz de esos ojos marrones provoca escalofríos en Cale. ¿Por qué siente tanto frío de repente? Echa una mirada a Beacrox y vuelve a sentir escalofríos por la expresión de disgusto que le lanza Beacrox. El índice de afecto sobre su cabeza ha bajado.

3%

¿Por qué?

"Vuelvo enseguida con ropa adecuada, joven maestro", dice Ron con una sonrisa que no parece una sonrisa. "Beacrox, asegúrate de que nuestro joven amo desayune". Una vez dadas esas instrucciones, camina rápidamente por los pasillos, con la espalda erguida. Cale nunca había visto a alguien caminar tan rápido sin correr, y es todo un espectáculo.

"¡Los gatitos-nim también deberían desayunar!" Hans sonríe mientras saca dos latas de atún de primera calidad. Los gatos escondidos empiezan a asomarse por detrás de las piernas de Cale. Como era de esperar, la comida es lo mejor. Hans y Beacrox entran en el dormitorio de Cale sin su permiso, y este suspira. Bueno, al menos han traído comida.

Beacrox le pone un nuevo paquete de comida en la cara, e incluso antes de que Cale lo abra, puede oler el delicioso aroma de los pasteles. Lo coge con expectación y echa un vistazo al interior. Son croissants, y tienen un aspecto delicioso. No se detiene en la ceremonia y da un mordisco. Está todavía caliente y fresco. La capa exterior es crujiente, pero el interior es suave y está relleno de chocolate. Es dulce y delicioso, y Cale se encuentra hurgando en él sin decir nada mientras Beacrox le observa comer.

Humano, ¡yo también quiero!

Ron vuelve en un tiempo récord, sonriendo mientras presenta un nuevo conjunto de ropa. "Joven maestro Cale, deberías ponerte esto en su lugar".

Con la bolsa de papel todavía en sus manos, Cale coge su nueva ropa. "Me cambiaré solo en el baño".

Beacrox está menos que impresionado. "... ¿También piensas comer ahí dentro?"

1%

¡?! ¿Por qué está bajando el índice de afecto otra vez? Tiene que traerlo para que Raon pueda comer también sin que parezca sospechoso. Su baño es muy grande, limpio y bien mantenido, así que todavía es higiénico.

Cale decide hacer un patético intento de aumentar el grado de afecto. "Porque es demasiado delicioso para dejar de comer".

Funciona. Ligeramente.

2%

Cale suspira una vez que entra en el baño y cierra la puerta. Raon se hace visible una vez más, volando alrededor de Cale con entusiasmo.

Humano, ¡yo también quiero comer! ¡Huele delicioso!

Cale coge un croissant y se lo da a Raon, que se lanza a cogerlo en la boca como una gaviota que coge un pez del agua. Cale resopla divertido al ver que el dragón lo engulle alegremente. Comienza a cambiarse de ropa mientras Raon agarra el paquete en sus manos, metiendo la cabeza en él para seguir comiendo el resto de los croissants.

Cale se detiene cuando está a medio camino de los botones. "Espera, ¿se puede comer pan y chocolate?". No sabe nada de la dieta de un dragón. Será terrible si Raon se enferma por comer algo que no debe.

Raon asiente mientras se lame las patas. ¡Sí! ¡Puedo comer cualquier cosa deliciosa!

Una sonrisa se abre paso en los labios de Cale. Este lindo gamberro.

Cale se pone de puntillas para coger a Raon del aire. Lleva al niño al fregadero y abre el grifo. "Debes lavarte las manos antes y después de comer o podrías enfermar". Coge la pastilla de jabón con aroma a rosa y ayuda a Raon con ella, enjabonando las patas del niño. Raon observa obedientemente cómo Cale se lava las manos por él.

Huele bien, humano.

Probablemente huele bien para animar a la gente, especialmente a los niños, a lavarse más las manos.

¿Qué otros olores hay?

Hmm. Probablemente todos los tipos de aromas que se te ocurran. Aunque la mayoría de ellos se basan en las flores.

Después de que Cale seca las patas de Raon con una toalla, los dos vuelven a salir, con Cale finalmente pareciendo un noble.

"¿Te has lavado las manos?"

Cale parpadea ante la extraña pregunta. ¿Qué poca fe tiene Beacrox en su limpieza? "Sí, con jabón".

3%

...Cale no tiene ni idea de lo que hace subir los índices de afecto de Beacrox. Parece que se mueve de forma aún más extraña en comparación con los otros protagonistas masculinos, y los aumentos son extremadamente tacaños.

"Si estás listo, vamos", dice Ron con una sonrisa.

Cale parpadea confundido.

¿Ir? ¿Ir a dónde?

*********

*******

El lujoso y espacioso carruaje se siente increíblemente estrecho con Beacrox y Hans sentados frente a él mientras Ron se encarga de los caballos como cochero. Cale había querido evitar a Beacrox ya que no conocía los buenos y malos finales del chef, pero todos sus planes se esfumaron. Ahora se ven obligados a hacer juntos el viaje de dos días al condado de Henituse en este espacio más pequeño que su habitación.

"¡Estoy feliz de viajar con los gatitos-nims!" susurra Hans en voz alta, pero nadie le responde. La sonrisa de Hans flaquea y se convierte en un mohín mientras mira con envidia a Cale. "Ojalá fuera yo..."

Los niños están durmiendo en el regazo de Cale, viajando felizmente en el país de los sueños mientras Cale tiene que lidiar con este ambiente sofocante. Cale decide que es un buen plan, así que también se desconecta, cerrando los ojos. No tiene mucho sueño, pero con el tiempo, el sonido constante de los cascos del caballo y las suaves vibraciones del carruaje acaban por arrastrarle a un estado medio dormido en el que va a la deriva entre el sueño y la realidad.

Es entonces cuando ve una flecha afilada que vuela directamente hacia su cara.

Los ojos de Cale se abren de golpe. Se encuentra con el silencio. El carruaje está tranquilo, sobre todo porque Hans se ha quedado dormido. Sin embargo, sabe que no debe bajar la guardia. Beacrox levanta una ceja ante el repentino despertar de Cale.

En ese momento, los instintos le dicen a Cale que ponga una barrera y así lo hace, utilizando todos sus poderes para formar una barrera más pequeña que su puño justo delante de su frente.

¡Un golpe!

Hay un sonido agudo cuando una flecha atraviesa la pared del carruaje, golpeando directamente la barrera. La barrera se rompe al instante, pero cumple su función; la flecha cae al suelo sin llegar a dar en el blanco. Cale se estremece cuando la flecha pasa por sus pies. Beacrox se pone inmediatamente en alerta, y los niños se revuelven por la conmoción.

Cale no puede evitar fijarse en la forma en que el índice de Beacrox ha subido a un 4% por el hecho de que Cale defienda una amenaza contra su propia vida. Sin embargo, no hay tiempo para diseccionar la extraña lógica que hay detrás del aumento de afecto.

¡Bam!

En ese momento, un asesino aterriza en el techo del carruaje y clava una espada justo delante de la cara de Hans.

"¡¡¡Ahhh!!!" Hans se despierta en ese momento y suelta un grito que hiela la sangre. Los gatitos también maúllan alarmados, sus garras se clavan en los pantalones de Cale por la tensión.

"¡Quédate aquí!" grita Beacrox mientras saca un afilado cuchillo de carnicero. Salta por la puerta, presumiblemente para luchar contra los atacantes. Cale oye los agudos choques de cuchillas en el exterior mientras Beacrox entra en combate. Sus ojos se abren de par en par. ¿Cuántos trabajos tiene Beacrox? ¿Este chef también hace de guardia? ¿Pelea con un cuchillo de cocina?

"¡Urk!" Cale se esfuerza por mantenerse erguido cuando el carruaje acelera bajo las órdenes de Ron en un intento de librarse de sus perseguidores.

Hans se sujeta el pecho mientras traga saliva, mirando el agujero inclinado en la parte superior del techo del carruaje donde la cuchilla había atravesado. Baja la mirada y se encuentra con los ojos de Cale. "¡No te preocupes, joven maestro! Yo le protegeré". Hans tartamudea, sonando poco convincente.

¿Humano? Raon parece muy somnoliento y confuso.

Cale se apresura a explicar. Nos están atacando.

¿Qué? ¿Quién se atreve...?

La siguiente flecha es disparada, pero es desviada incluso antes de que pueda acercarse a Cale y estalla en llamas. Como se esperaba de un dragón. Cale se siente de repente muy seguro.

¡Voy a matarlos a todos!

Raon suena increíblemente feroz, y Cale está bastante seguro de que Raon tiene la capacidad de hacerlo. Sin embargo, sujeta al enfadado niño de cuatro años, abrazándolo.

No, es peligroso. Deja que Beacrox se encargue, a menos que tenga mala pinta. Además, necesitaremos al menos una persona viva para cuestionar sus motivos para el ataque.

...Bien. Raon cede, aunque parece que está enfadado. Pero si nos atacan directamente, ¡no lo permitiré!

Está bien. Dependeré de ti para que nos protejas.

Hmph. ¡No dejaré que te hagan daño ni siquiera a una hebra de tu cabello!

Los sonidos de la lucha terminan y el carruaje también se detiene. Hans se asoma tímidamente al carruaje y chilla al ver toda la sangre. Beacrox parece increíblemente cabreado mientras se limpia una mancha de sangre de la mejilla con el dorso de la mano.

"Ya es seguro", gruñe mientras tira sus guantes blancos estropeados por un par de guantes nuevos. Hay un montón de hombres medio muertos a sus pies, todos magullados, ensangrentados y gimiendo de dolor.

Con la seguridad de Beacrox, Cale se baja él mismo del carruaje para evaluar la escena, así como para aprovechar la oportunidad de estirar sus extremidades. Los gatos son cautelosos y se interponen entre Cale y los hombres para protegerlo como sus familiares, un gesto que parece simpático.

"¿Qué debo hacer con ellos, joven amo?" pregunta Ron. Su mirada es más afilada que un cuchillo, y su visión hace que Cale se estremezca. Siente que Ron está dispuesto a matarlos a todos. En este momento, Ron da más miedo que la brutal visión de toda la sangre y los dientes rotos.

Evitando la expresión despiadada de Ron, Cale mira en cambio el montón de hombres. Van vestidos con ropas raídas y están terriblemente desaliñados, parecen más bien bandidos en busca de dinero rápido que asesinos a sueldo. Lo considera por un momento.

"Pronto llegaremos a un pueblo, ¿no? Entreguémoslos a las autoridades locales".

No está seguro de si estos son los únicos bandidos, o si hay un grupo más grande y organizado. No es su problema, pero todavía se siente mal al saber que hay bandidos cerca del territorio de su familia, lo que hace que no sea seguro viajar. Las autoridades competentes deberían desarraigarlos a todos y cortar el problema de raíz antes de que afecte a la prosperidad de la región y a la riqueza de su familia.

Los ojos de Ron se cierran, volviendo a ser suaves medias lunas. "Entiendo, joven maestro".

Beacrox saca una cuerda de quién sabe dónde y ata a todos los hombres, atando la cuerda a la parte trasera del carruaje. Una vez solucionado esto, emprenden de nuevo el camino con los pobres caballos tirando del doble de peso que antes, lo que se traduce en un paso mucho más lento. Los niños ya no tienen sueño y están muy atentos a los posibles peligros.

Cale se encuentra ahora somnoliento y se adormece ante la mirada incrédula de Hans. ¿Cómo puede una persona quedarse dormida justo después de que hayan atentado contra su vida?

Cae la noche y el grupo de hombres, bandidos y animales no tarda en llegar a un pequeño pueblo. Su prestigioso carruaje decorado con adornos de oro llama mucho la atención, incluso sin el puñado de hombres que arrastran detrás. Los aldeanos se reúnen en torno al carruaje, formando un semicírculo con un amplio margen, ya que desconfían del imprevisible temperamento de los nobles.

Ron llama a la puerta del carruaje para despertar al dormilón residente.

"Joven amo, hemos llegado".

"Hmm, entendido", murmura Cale mientras se restriega el sueño de los ojos. Los gatos maúllan y bajan del carruaje antes que él. Acepta la mano de Ron y baja él mismo del carruaje. ¿Raon? pregunta, por si acaso el niño se queda durmiendo en el carruaje mientras es invisible.

Estoy a tu lado, humano. No te preocupes. tranquiliza Raon. Se acomoda sobre la cabeza de Cale como siempre, su cálido peso ahora es familiar.

El líder de la aldea los está esperando, y el anciano tiembla cuando ve el pelo rojo y brillante de Cale. Parece que está a punto de orinarse en los pantalones mientras se aferra a un tembloroso bastón. Es obvio que la reputación de Cale como noble de pacotilla le precede. Todos los aldeanos se inclinan a la vez, temblando también por miedo a sufrir la ira de Cale si muestran una pizca de falta de respeto.

Es extraño. A pesar de los incidentes pasados de Cale Henituse en cuanto a la ira de los borrachos, ni una sola vez ha herido a una persona al lanzar cosas, así que ¿por qué tienen tanto miedo?

"B-Bienvenido a nuestro h-h-h-humilde pueblo", balbucea el pobre hombre. "N-N-Nosotros..."

Casi parece que Cale les está intimidando. Es un espectáculo mucho más grande de lo que le gustaría, así que hace un gesto con la mano para que Ron explique la situación y se encargue de las cosas. Cale bosteza y mira con curiosidad el destartalado pueblo, y su postura despreocupada parece relajar un poco a los aldeanos.

Ron se adelanta, sonriendo amablemente mientras explica la situación de que han sido atacados por bandidos y que necesitan un lugar para descansar antes de continuar su viaje de vuelta a la finca de Henituse. Con sus palabras, las miradas de los aldeanos se posan finalmente en el grupo de hombres atados al final del carruaje.

"¡Esos bandidos! Llevan mucho tiempo atacando nuestra aldea!", grita un hombre. Cale se vuelve hacia él y se sorprende al ver al hombre llorando con una expresión retorcida llena de rabia, indignación y arrepentimiento. Otro hombre se abraza al hombro del primero en un intento de consolarlo, pero su expresión también es amarga.

Es en ese momento cuando Cale se da cuenta de la falta de niños y mujeres entre los aldeanos. Todos los habitantes del pueblo son hombres, salvo algunas mujeres mayores.

El primer grito atrae a más aldeanos para descargar sus sentimientos reprimidos.

"¡Me has robado a mi mujer y a mis hijos!" grita otro, que se precipita hacia delante con los puños en alto en un intento de golpear a los bandidos ya golpeados. La gente lo retiene y el hombre se agita como un animal herido: está envuelto en vendas de pies a cabeza, y muchos de los aldeanos están en un estado similar, cubiertos de heridas. "¡Devuélvanmelos! Devuélvemelos!"

"¡Alto! ¡Si lo matas a golpes, nunca descubrirás a dónde han vendido a nuestras familias!"

Tráfico de personas.

La expresión de Cale se tuerce. Estos bandidos son realmente la escoria de la escoria.

"¿Eh? ¿Vendidos? La esclavitud es ilegal aquí". Hans está tan sorprendido que habla sin rodeos, y los aldeanos lo toman como una señal para explicar la situación.

Una gran banda de bandidos se ha apoderado de la montaña. Al principio, sólo extorsionaban el peaje para cruzar los caminos de la montaña, pero pronto, su codicia creció a pasos agigantados. Asaltaron el pueblo, robaron todo lo que tenía valor y amenazaron a los aldeanos con pagar un tributo mensual a cambio de su seguridad. Con todo lo que tenía valor, y un año duro de cosechas, la aldea no pudo satisfacer las crecientes demandas, y pronto los bandidos empezaron a robar mujeres y niños como tributo. Los intentos de los aldeanos por defenderse fueron inútiles debido a su falta de número y fuerza. Cualquiera que intentara salir de la aldea en busca de ayuda era brutalmente asesinado y convertido en un ejemplo. Los aldeanos, débiles y hambrientos, estaban al límite de sus fuerzas.

La cruel historia hace llorar a los gatitos, y Cale puede sentir las garras de Raon agarrándolo con fuerza.

Un hombre se anima a salir de la multitud y se arrodilla a los pies de Cale, presionando sus manos y su frente en el suelo en una profunda reverencia. "¡Por favor, joven maestro! ¡Por favor, haz algo con los bandidos! Por favor, te lo ruego", grita. Las lágrimas empapan el suelo bajo él.

Cuando Cale no reacciona, el resto de los aldeanos comienzan a arrodillarse y a llorar también, todos rogándole, a pesar del miedo que le tienen, que los salve. A pesar de que es conocido como la mayor escoria de la región, su desesperación hace que se aferren a la más delgada hebra de esperanza. Como Cale es un noble, y el primer hijo del señor de la región, tal vez pueda ayudarles.

"Detente. Levántate".

La voz firme de Cale hace que cesen los ruegos, pero ni un solo aldeano se levanta, y el llanto no cesa al ser todos incapaces de contener su dolor después de tanto sufrimiento.

Cale suspira. Está totalmente fuera de su jurisdicción y de su capacidad para ocuparse de algo así, así que decide pasar la carga a otra persona. Puede que sea una pequeña aldea en las afueras del territorio Henituse, pero no deja de ser parte de su territorio. Basado en su entendimiento de Deruth Henituse, su padre no lo dejaría así como así.

"Le diré a mi padre que se encargue".

Con sus palabras, los aldeanos se inclinan de nuevo, presionando sus cabezas contra el suelo.

"¡Muchas gracias, joven maestro!"

"¡Gracias!"

"¡Gracias por su amabilidad!"

"Levántate. No hay necesidad de agradecerme. Yo no soy el que hace algo, así que agradece a mi padre en el futuro. Ron, págales el alojamiento de esta noche".

Ron sonríe mientras ayuda al líder de la aldea a levantarse del grupo, presionando una pequeña bolsa de monedas en la mano del anciano. Sin duda es más dinero del que cuesta una noche de alojamiento, pero Cale no le llama la atención por ello.

"Me temo que nuestra pequeña aldea no tiene mucho que ofrecer", habla uno de los aldeanos en nombre del líder de la aldea. Parece preocupado.

Cale niega con la cabeza. "Está bien, nosotros somos los que imponemos. Será bueno que al menos tengáis camas para que podamos dormir".

"¡Gracias por su amable comprensión!"

Con la situación resuelta por ahora, Cale y su pandilla son conducidos a la casa del anciano de la aldea para pasar la noche mientras el viejo se queda con otro aldeano. Es la casa más grande del pueblo y, por suerte, las camas están decentemente limpias, aunque el hecho de que haya bastantes camas libres debido a los miembros de la familia secuestrados provoca una nota bastante agria.

Los aldeanos se reúnen para hacerles la cena en señal de agradecimiento, dando al grupo de visitantes la única pieza de caza que han capturado hoy: un conejo salvaje.

"Es bueno que tengamos sopa de conejo para esta noche", dice Ron mientras recoge un cuenco de sopa de la gran olla. Su sonrisa es amplia mientras le dice a Cale: "Soy muy bueno cazando conejos. Si quieres, joven amo, puedo cazar más conejos para ti cuando acampemos fuera. Cuando se trata de cazar animales pequeños como los conejos, hay que tener cuidado porque se asustan con facilidad. Como no sabes cómo y cuándo van a correr, tienes que matarlos en un instante".

Ron parece muy entusiasmado pero, de alguna manera, Cale tiene la sensación de que Ron no está hablando exactamente de conejos. Ron no se deja intimidar por el silencio de Cale y su sonrisa benigna no varía mientras sigue hablando. A Cale le recuerda a Alberu Crossman, y la idea le inquieta.

"¿Cómo van tus días de escuela, joven maestro?" pregunta Ron mientras coloca el cuenco frente a Cale.

Cale lo mira con recelo, perdiendo el apetito. "Es normal".

La sonrisa de Ron se agudiza. "¿Entonces por qué te enviaron a la enfermería dos veces en dos semanas?"

La información sí que circula en este mundo. ¿Y la confidencialidad del paciente? ¿Acaso ese concepto no existe en este mundo?

"... He bebido demasiado."

"Oho, ¿es así?"

Un escalofrío recorre la columna vertebral de Cale. Espera un momento, ¿qué fue esa mirada? Esa no es una mirada que tenga un sirviente normal de una familia noble. ¿Ha visto mal? La sonrisa de Ron vuelve a ser benigna como la de un abuelo de aspecto amistoso.

¿Qué pasa, humano? ¿Por qué pareces asustado? ¿Tienes miedo de que los bandidos ataquen de nuevo? No te preocupes, ¡estoy aquí!

...Gracias, Raon.

"Parece que tendremos que prestar mucha atención a tus comidas a partir de ahora", dice Ron con una cálida sonrisa. Coge la cuchara de Cale y le insta a comer. Cale acepta la cuchara de mala gana. "Ten cuidado, joven maestro, está caliente".

"Gracias".

La sopa tiene un sabor insípido, como era de esperar. Es poco probable que un pueblo pobre como éste tenga acceso a especias de alta calidad. Cale se lo toma con calma y come su sopa tranquilamente bajo las miradas sorprendidas de todos los presentes. Es como si todos esperaran que volcara el cuenco o algo así.

No lo hace. Aunque se supone que debe mantener su imagen de basura, es un desperdicio de comida, y no quiere irse a dormir con hambre. Además, tiene la sensación de que si tira y desperdicia la comida, el índice de afecto que tiene Beacrox caerá directamente en picado hacia los negativos, provocando que sea golpeado en un estado peor que el de los bandidos.

Comer parece estar lleno de aspectos positivos, sobre todo porque el índice de afecto de Beacrox ha subido otro 1% hasta una... gran suma de 5%.

Esto no servirá. Teniendo en cuenta lo brutal que es Beacrox (¿qué clase de chef puede enfrentarse él solo a un grupo de bandidos y golpearlos hasta dejarlos casi muertos?), Cale no duda de que si hace algo que ponga de los nervios a Beacrox, haciendo que los índices de afecto bajen a los negativos, el próximo cuchillo irá dirigido a su cabeza. Alberu Crossman se ciñe a las reglas, así que probablemente no matará a Cale sin una buena razón aunque los índices de afecto sean negativos, pero es difícil decirlo con Beacrox.

Debería intentar aumentar los índices de afecto de Beacrox para tener una red de seguridad.

Esto nos lleva a un nuevo problema.

¿Cómo elevas la simpatía de alguien hacia ti? ¿Dices las cosas que quieren oír, haces las cosas que les gustan y les das las cosas que quieren?

Cuando era Kim Rok Soo, no había tenido tiempo de pensar en cosas así, ni quería hacerlo. Lo único en lo que se centraba era en sobrevivir día a día y en tratar de encontrar lo suficiente para comer.

Cale se aclara la garganta. De repente, dice: "La comida aquí es bastante mala comparada con la de Beacrox".

El silencio que se produce a continuación es tan silencioso que se podría oír la caída de un alfiler. Todos vuelven a mirarle. Hans parece sorprendido, mientras que una sonrisa crece en el rostro de Ron. La presión de sus miradas combinadas es inmensa, sobre todo porque Beacrox le mira con esos ojos intensos y hundidos.

A Cale no le importan sus reacciones. Sólo le importa una cosa.

6%.

Bonito. Mirando fijamente su sopa de conejo, Cale se aventura mientras la remueve: "Creo que el bocadillo de Beacrox es una de las cosas más deliciosas que he comido en mi vida".

Echa una mirada furtiva. 7%. Es muy lento. ¿Por qué es tan lento en comparación con los demás personajes? Cale come otro bocado y suspira.

"La diferencia entre la cocina de los demás y la de Beacrox es como el cielo y el infierno. Echo de menos los croissants de esta mañana".

¡Bam!

Parece que ha ido demasiado lejos, porque Beacrox golpea con la mano en la mesa, se levanta y sale furioso de la habitación. Todavía, Cale capta el brillante 8% por encima del oscuro ceño de Beacrox.

"Mi hijo es un poco tímido cuando se trata de alabanzas", dice Ron con una sonrisa, que a Cale le cuesta creer. ¿Tímido? Beacrox tenía un aspecto absolutamente asesino.

Comen en silencio durante un rato, hasta que Hans termina su plato de sopa y lo deja en la mesa con un fuerte ruido.

"¡Wahhh, qué miedo me ha dado antes! La hoja estaba así de cerca de mi cara". exagera Hans mientras agita la mano ante sus ojos. "¿No te has asustado, joven maestro?"

"Por supuesto".

"¡No lo parecías en absoluto!"

Cale se encoge de hombros. Es normal tener miedo cuando estás en peligro, pero él no estaba tan asustado, ya que sabía que Raon estaba a su lado. El dragón está ahora mismo a unos pasos de distancia, robando la sopa directamente de la olla cuando la atención de todos se aleja.

"Beacrox es fuerte", dice Cale en su lugar. "Lo solucionó todo rápidamente, ¿verdad?".

El hombre fuerte vuelve a entrar en la habitación y deja una bandeja frente a Cale. Cale se estremece y mira sorprendido la única y pequeña taza de pudín de leche que tiene ante sus ojos. Levanta la vista y se estremece una vez más cuando sus ojos se encuentran con los de Beacrox. ¿Qué, Beacrox está enfadado? ¿Creía que las repetidas alabanzas eran una orden indirecta para que cocinara?

"Cómetelo", sisea Beacrox en voz baja.

Cale coge inmediatamente la cuchara como si le hubieran amenazado con un cuchillo. Coge una pequeña cucharada del postre, se la mete en la boca y prácticamente se derrite ante el suave y sutil dulzor que recubre su lengua deliciosamente.

"Está delicioso", dice Cale, lamiéndose los labios.

Beacrox resopla y vuelve a salir de la habitación, y Cale consigue ver al 10% por encima de su cabeza mientras lo hace. Bien.

"Tiene buena pinta", dice Hans con envidia, mirando el pudin. "Yo también quiero un poco".

"No, es todo mío".

Humano, ¡yo también quiero un poco! ¡Quiero comerlo!

Vale, es nuestro. Cale enmienda sus palabras rápidamente. Vuela frente a mi cabeza y abre la boca.

Cale coge una gran cucharada de pudín esta vez y la levanta hacia su cabeza, pero el pudín desaparece antes de llegar a sus labios.

"Eh, ¿el... el pudín ha desaparecido...?" Hans parpadea rápidamente confundido y se frota los ojos.

Cale sonríe y responde: "Debes estar cansado, Hans. Descansemos hoy temprano y volvamos a la carretera mañana por la mañana".

"¿Eh? Bueno... supongo que estoy cansado..."

Hans se va, todavía confundido. Ron sonríe y empieza a limpiar los platos, lo que da a Cale la oportunidad perfecta para dar a Raon el resto del pudín.

Una vez que terminan de cenar, un chico y tres animales vuelven a su habitación compartida. Cale utiliza la palangana de agua caliente de la habitación para limpiarse el sudor del cuerpo, y se asegura de limpiar las patas de los gatos antes de que se suban a la cama. También limpia las de Raon, y todos dejan huellas húmedas en el suelo.

Cale ha descansado tanto durante el viaje en carruaje que ni siquiera siente un poco de sueño. Todavía es temprano, así que puede sentarse y mirar al espacio (una de sus actividades favoritas, no hacer nada), pero decide consolidar sus pensamientos. Con la verdad de que la calificación de afecto es para él, ahora tiene una nueva preocupación para mantener las calificaciones de afecto en un rango seguro. Saca su cuaderno y sigue escribiendo en coreano.

Para el rango seguro... ¿tal vez del 30 al 70%? Caer por debajo del 0% daba lugar a finales terribles para el jugador, lo que debería valer también para él, y superar el 90% llevaba a una ruta de romance si eras el protagonista, pero Cale no tiene ni idea de en qué acabará convirtiéndose para él.

"Del 30 al 70..." Cale murmura para sí mismo mientras golpea con el dedo en el cuaderno. Muchos de los protagonistas masculinos que conoció caen en este rango ahora mismo, con la excepción de Beacrox y Alberu. Parece relativamente fácil subir los índices de afecto de Toonka, Choi Han y Eric, pero Beacrox y Alberu son difíciles de tratar.

Toonka: 53%

Choi Han: 45%

Eric: 40%

Beacrox: 10%.

Alberu: 0%

Si Beacrox es un sube y baja imprevisible, Alberu es una montaña inamovible. El presidente del consejo estudiantil sigue siendo un completo misterio para él. Cale frunce el ceño mientras mira el nombre de Alberu.

"Humano, ¿qué estás haciendo?" pregunta Raon con curiosidad mientras se posa en la mesita. Los gatos también maúllan con curiosidad, saltando sobre la mesa uno tras otro hasta que la pequeña mesa está llena de lindas criaturas. La mesa se agita y se sacude, haciendo que la luz de las velas de la lámpara de la esquina de la mesa se tambalee. Mientras pisotean la estrecha mesa, los niños proyectan extrañas sombras sobre su cuaderno.

Los gatos manosean el cuaderno, mirando con curiosidad las extrañas letras.

Raon pregunta en su nombre: "Humano, ¿qué estás escribiendo?".

Cale suspira y agarra a Raon por el tronco, poniendo al mayor y al menor de los niños en su regazo para que haya espacio suficiente para todos. Empuja a Hong y On a la izquierda y a la derecha del cuaderno para que dejen de bloquear la luz. Como los niños no tienen nada de sueño, debe encontrar algo para ocupar su tiempo. Seguramente será difícil que los niños se queden mirando al espacio sin hacer nada.

" ¿Saben escribir?"

"No", responde Raon, mirando a Cale con sus grandes ojos redondos.

Los gatos también sacuden la cabeza, dando un suave maullido.

Cale se lo esperaba. Arranca un trozo de papel de su cuaderno y comienza a escribir el alfabeto de este mundo. "Te voy a enseñar, así que mira bien y repite después de mí".

"Miau".

"...Raon puede repetir después de mí, ustedes dos sólo pueden recordarlo".

"¡Miau!"

Cale les enseña pacientemente el alfabeto uno por uno. Raon absorbe todo rápidamente como una esponja, así que Cale tiene que proceder con la lección midiendo las reacciones de los gatos. Hong es el más lento de los aprendices, así que se adaptan a su ritmo. A los otros dos niños no parece importarles. En lugar de frustrarse o impacientarse, suelen animar a Hong y elogiarle cuando acierta algo. On incluso finge no entender a veces para que Hong se sienta menos avergonzado.

Cale les enseña a escribir sus nombres y es entonces cuando los ojos de los niños brillan más. Una sonrisa se dibuja en los labios de Cale al ver su alegría.

Como la vela se acerca al final de su vida útil y la luna está alta en el cielo, Cale pregunta: "Entonces, ¿nos vamos ya a la cama?".

"¿Y el tuyo?" exige Raon, golpeando con los pies en el regazo de Cale. Cuando Cale parpadea sin comprender, Raon aclara: "¡Tu nombre! La forma de escribir tu nombre!"

Los gatos lo apoyan, maullando tan fuerte que tiene que callarlos ya que todos los demás deberían estar profundamente dormidos ahora.

" Les mostraré ", se rinde, cogiendo la pluma. Vacila por un momento, Kim Rok Soo aparece en su mente, pero lo aleja. Moja la pluma en tinta y comienza a escribir con una curva suave. Los niños prestan más atención ahora que en toda la noche.

"Cale", dice Cale cuando termina de escribir, omitiendo su apellido ya que debe ser demasiado largo para que los niños pequeños lo recuerden.

Los niños se quedan mirando la palabra "Cale".

"Cale", murmura Raon, los ojos trazando cada línea y curva del nombre de Cale. "Cale. Cale".

Los gatos maúllan suavemente, sus patas acarician los lados del nombre de Cale, cerca pero sin tocar la tinta.

Parecen esforzarse mucho más en recordar su nombre que sus propios nombres. La comisura de los labios de Cale se mueve divertida. "Sí, ese soy yo".

"¡Cale, Raon, On y Hong!" dice Raon alegremente, con su cola golpeando a derecha e izquierda de nuevo. Como está en el regazo de Cale, éste puede sentir la cola del limpiaparabrisas barriendo su estómago, y le hace un poco de cosquillas. Los gatos maúllan de acuerdo, parecen mareados de alegría mientras los niños comparten miradas felices.

"Sí, Cale, Raon, On y Hong", repite Cale, haciendo que las sonrisas de los niños se amplíen. Hacía tiempo que no veía una alegría tan inocente y sencilla, y es bastante contagiosa porque Cale siente que el calor le inunda el pecho.

Los niños parecen demasiado emocionados para dormir, pero Cale pregunta de todos modos. "¿Queréis seguir aprendiendo o iros a dormir?"

"¡Aprender!" Raon grita con tanto entusiasmo que haría llorar a un maestro sobrecargado de trabajo. Los gatos maúllan y asienten con sus patas golpeando el papel.

Cale rechaza su creciente somnolencia y continúa enseñándoles. "¿Qué palabra queréis aprender a escribir a continuación?"

"¡Familia!" dice Raon, y Cale la escribe para los sonrientes niños.

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Notas de la autora:

Originalmente planeaba escribir también la escena de Cale en la finca de Henituse, pero el capítulo ya está en 8000 palabras HSDJHDFG Este es exactamente el estado de ánimo cuando escribí 'Tú, y sólo tú' con el fic haciéndose cada vez más largo más allá de mi control.

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¡Hazme saber tu parte favorita de este capítulo en los comentarios!