Albus Dumbledore ngân nga khi ông bước vào phòng y tế. Ông không thể nhớ được lần cuối mình có một ngày tuyệt vời đến thế này là khi nào trong ít nhất một trăm năm qua. Đó là một buổi chiều tà thứ Sáu đẹp đẽ và những tia nắng hoàng hôn đang chiếu qua cửa sổ, mang đến một sắc vàng cho mọi thứ. Các học sinh đã nghỉ hè, và Voldemort đã biến mất mãi mãi. Tuyệt nhất là, Severus đã tỉnh dậy sau một tuần hôn mê vào ngày hôm trước và anh ấy sẽ hồi phục hoàn toàn từ những vết thương trong trận chiến cuối cùng.

Albus đã trải qua một ngày dài dành cho công việc điều hành trường học và tư vấn cho Bộ. Đám việc đó đã giữ ông khỏi người đàn ông mà ông vừa nhận ra rằng mình yêu cả ngày hôm nay. Bây giờ ông dự định sẽ dành cả cuối tuần bên Severus, kệ mẹ Bộ và Hogwarts.

"Chào buổi tối, Poppy," ông lên tiếng một cách vui vẻ. "Hôm nay bệnh nhân yêu thích nhất của chúng ta thế nào? Tôi đã mang cho anh ấy một món quà - thực ra là một cuốn sách." Albus giơ gói quà được bọc đẹp mắt lên khi bà Pomfrey bước ra khỏi văn phòng nhỏ của mình. "Điều này sẽ giúp cho cậu ấy vui vẻ - trong một thời gian ngắn."

Bà Pomfrey thở dài. "Cậu ấy không có ở đây, Albus."

Albus nhìn bà một cách ngơ ngác, rồi nhìn vào phòng bệnh để xác nhận rằng giường của Severus đã trống không. "Không ở đây? Nhưng cậu ấy vẫn đang hồi phục! Cậu ấy còn có thể ở nơi nào khác chớ?"

Poppy nhún vai một cách bực bội. "Ông biết Severus mà. Cậu ấy là bệnh nhân khó khăn nhất thế giới. Sáng nay cậu ấy nói với tôi rằng cậu ấy không có thời gian để nằm lì và không gì tôi có thể nói để có thể khiến cậu ấy ở lại giường."

Albus nhăn mặt. "Cô nên dùng phép để hoá cứng cậu ấy."

Poppy nhăn mặt trong sự khó chịu. "Tôi là một y tá, không phải là một thần sáng. Nếu một bệnh nhân không muốn ở lại đây và có khả năng rời đi, tôi cũng không thể làm gì nhiều."

Albus thở dài. "Xin lỗi, Poppy. Cô đúng, tất nhiên rồi. Chỉ là..."

"Ông lo lắng cho cậu ấy," Poppy nói nhẹ nhàng. "Tôi mừng vì điều đó. Cậu ấy cần một người quan tâm cậu ấy." Bà do dự một chút, rồi nói, "Ông biết rằng cậu ấy yêu ông, đúng không?"

Albus bất ngờ. "Đúng, nhưng làm sao cô biết được?"

"Còn gì ngoài việc hai người đã khám phá amidan của nhau tối qua khi các người nghĩ tôi không nhìn thấy?" bà hỏi đùa, rồi nói với giọng nhẹ nhàng hơn, "Tôi đã hiểu rõ Severus khá nhiều trong vài năm qua, khi phải chăm sóc và giúp cậu ấy hồi phục lại sau các nhiệm vụ.  Luôn có một cảm xúc gì đó trong mắt cậu ấy khi cậu ta nhìn ông. Nó sẽ không rõ ràng nếu ông không biết mình đang tìm kiếm điều gì trong ánh mắt đó, nhưng nếu ông biết, thì, ừm, nó hơi đau lòng một chút."

Ánh mắt của Albus trở nên u buồn khi nghĩ về những đau khổ trong quá khứ của Severus. "Cậu ấy sẽ không còn phải như vậy nữa đâu, Poppy. Tôi hứa rằng tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt."

"Ông nên làm vậy," bà nói một cách chua chát. "Không thì ông sẽ phải đối mặt với tôi, Albus Dumbledore."

"Chà, suy nghĩ về việc đó sẽ giúp cho tôi cư xử cho tốt," ông đáp, đôi mắt lấp lánh nhìn vị y sĩ.

Poppy vỗ vào bắp tay ông. "Ra ngoài đi! Có một phù thủy ở ngoài kia cần được chăm sóc."

"Và tôi sẽ làm đúng như vậy," Albus nói, rồi nhìn sang chiếc giường trống và lầm bầm, "Tất nhiên, tôi phải tìm thấy cậu ta trước đã."

———————

Việc tìm Severus hóa ra khó hơn ông nghĩ. Albus kiểm tra phòng của Severus trước, hy vọng rằng vị thầy thuốc dễ nổi cáu đã làm điều gì đó hợp lý, như là đi ngủ. Khi ông thuyết phục được bức chân dung canh giữ phòng của Severus cho ông vào, ông phát hiện ra căn phòng trống rỗng và lạnh lẽo. Vị hiệu trưởng rùng mình khi nhìn quanh căn phòng khách ảm đạm, không có chút ấm áp nào ngoại trừ những cuốn sách quý giá của Severus. Sàn đá trống trải, lò sưởi nhỏ bé và không được thắp sáng, và chiếc ghế sofa tả tơi trông như đã trải qua những ngày tháng tồi tệ nhất. Chỉ có những giá sách dọc theo bức tường là trông có vẻ còn nguyên vẹn, và khi Albus lướt tay qua những bìa da của các cuốn sách, ông nhận thấy cả sách và kệ đều không có bụi bẩn.

Lặng lẽ, Albus tự trách mình vì đã không đến thăm Severus thường xuyên hơn trong suốt hai mươi năm qua. Ông luôn cố gắng mời vị bậc thầy Độc dược lên phòng mình để có những cuộc trò chuyện nhỏ, tự hào vỗ về bản thân vì đã đưa Severus ra khỏi những căn phòng tối tăm của mình và vào nơi sáng sủa một chút. Và rồi cũng chính ông đã đẩy Severus trở lại bóng tối mà không chút do dự.

Chà, ông có thể làm gì đó để đảm bảo rằng Severus có được môi trường tốt đẹp mà cậu ấy xứng đáng, Albus nghĩ một cách quyết tâm, và sẽ làm - khi ông tìm được vị pháp sư đó. Dù Severus có thích được chiều chuộng hay không.

Vui vẻ với suy nghĩ về việc Severus sẽ càu nhàu khi thấy sự thay đổi trong môi trường nghiêm khắc của mình, Albus để món quà của mình trên bàn và đi tìm người đàn ông đang mất tích. Ông kiểm tra các phòng thí nghiệm Độc dược, cả phòng học và phòng làm việc cá nhân của Severus. Cả hai đều trống rỗng, mặc dù ông nhận ra, với sự mỉa mai khó chịu, rằng phòng thí nghiệm riêng của Severus trông có vẻ sống động hơn cả phòng chính của anh ấy. Các lọ và sách chất đầy trên tất cả các kệ và bàn làm việc bị lộn xộn với các dụng cụ và ghi chú nguệch ngoạc. Một chiếc ghế thoải mái được kéo lên trước lò sưởi nơi có một đống củi đã được chuẩn bị sẵn sàng để thắp lửa. Một chồng tạp chí trên bàn gần đó cho Albus biết rằng đây là nơi Severus dành phần lớn thời gian rảnh rỗi của mình.

Chỉ là không phải hôm nay. Thực tế, có vẻ như không ai đã vào đây kể từ trước trận chiến cuối cùng.

Một cuộc kiểm tra phòng giáo viên, ký túc xá Slytherin và tháp Thiên văn đều không mang lại kết quả gì. Hy vọng cuối cùng của ông là thư viện trường học. Mặc dù dạo này Severus dường như thích bộ sưu tập riêng của mình hơn, nhưng trong những ngày còn đi học, Severus bé gần như đã sống trong thư viện. Albus thường bắt gặp cậu bé ở đó sau giờ giới nghiêm, mải mê với một cuốn sách đến mức không nhận ra thời gian - hoặc, có một trường hợp là cậu ấy chìm đắm đến quên nguyên một ngày.

Albus vội vàng đi về phía thư viện và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy một ngọn nến đang cháy trong bóng tối. Ông có thể thấy Severus cúi gập người trên một quyển sách, một nếp nhăn xuất hiện trên trán khi anh ấy tập trung vào trang sách mình đang đọc. Bề mặt của bàn đầy rẫy những cuốn sách bị bỏ đi, và Albus tự hỏi không biết Severus đã ngồi đó bao lâu rồi. Ông hy vọng rằng Severus đã ăn gì đó ngày hôm nay, nhưng cũng không chắc về điều đó.

Khi Albus quan sát, một lọn tóc rơi xuống mặt Severus. Một cách thiếu kiên nhẫn, anh ấy gạt nó trở lại sau một bên tai, và Albus nhận thấy tay của người đàn ông trẻ tuổi đang run rẩy. Vậy là đủ rồi, ông quyết định.

Albus bước vào thư viện và hắng giọng một cách to tiếng. Nhìn chằm chằm vào vị giáo sư Độc dược đang vi phạm quy tắc, ông nói, "Severus, không phải em nên nghỉ ngơi sao?"

Severus ngẩng đầu lên và Albus ngạc nhiên khi thấy nỗi sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt của thầy Độc dược trước khi anh ấy che giấu nó sau vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ.

"Albus," anh ấy nói, giọng hơi khàn.

"Anh biết mà," Albus nói với vẻ nghiêm khắc giả vờ. "Điều này không tốt cho em, Severus. Em đã bất tỉnh một tuần; em nên nghỉ ngơi."

"Một số người thì lại nghĩ rằng một tuần hôn mê là đã đủ sự nghỉ ngơi rồi," Severus nói, nhăn mặt khi nhìn xuống cuốn sách của mình. "Như em đã nói với Poppy, em ổn. Và em có việc phải làm."

"Đây là kỳ nghỉ hè, các học sinh đều đã đi, và Voldemort đã chết. Bất kỳ công việc nào mà em có đều có thể chờ được." Albus cầm một quyển sách lên và thấy đó là một quyển sách về mối liên kết ma thuật, rồi nhìn Severus với vẻ ngạc nhiên. "Em đang đọc về các mối liên kết sao? Tại sao em không hỏi anh luôn đi?"

Albus có thể thấy làn đỏ ửng nhẹ trên má Severus. "Anh bận mà."

"Anh không bận cho việc dành thời gian với em, và bây giờ anh có cả cuối tuần để dành cho em." Albus đặt cuốn sách xuống và đặt tay lên tay Severus.

Ông ngạc nhiên khi Severus rút tay ra để giả vờ sắp xếp lại những cuốn sách. Ông biết Severus muốn trở thành người yêu của mình nhiều đến mức nào, nên sự tránh né này có vẻ kỳ lạ.

"Đến đây, Severus," ông ấy nói, giơ tay ra. "Trời quá lạnh để em ngồi đây hàng giờ. Chúng ta sẽ xuống phòng của em, uống một tách trà ngon, và nói chuyện riêng tư một chút."

Ông biết sự u ám trên mặt Severus không phải do mình tưởng tượng ra, nhưng vị phù thủy trẻ tuổi đã ngoan ngoãn bỏ sách xuống. Và ông chắc chắn rằng mình cũng không tưởng tượng ra vẻ mặt cam chịu của Severus khi anh ấy dẫn đường đến phòng của mình, và điều đó kết hợp với sự ngoan ngoãn không bình thường của anh khiến sự lo lắng của Albus càng gia tăng.

"Chà," Albus nói khi họ đến nơi, nhìn quanh phòng khách của Severus một lần nữa, "việc đầu tiên cần làm là hãy làm ấm căn phòng này một chút."

Với một cái vẫy đũa phép, ông biến chiếc lò sưởi nhỏ thành một chiếc lớn hơn, với ngọn lửa vui vẻ bùng cháy bên trong và một ấm nước bóng loáng đang bốc hơi trên bếp, sẵn sàng cho những tách trà thơm ngon. Một lần vẫy đũa nữa, và một bộ trà với những chiếc bánh quy yêu thích của Severus xuất hiện trên bàn kế bên ghế sofa.

"Thêm một chút thoải mái nữa cũng không có gì không tốt," Albus nói.

Ông vung cây đũa phép lần thứ ba và một tấm thảm dày màu sắc trang nhã lăn vào vị trí trên sàn nhà giữa chiếc ghế sofa tồi tàn và lò sưởi. Chiếc ghế sofa tự động phồng lên với lớp đệm mới và vải bọc rách nát tự sửa chữa, và những cây nến đặt dọc theo tường cũng bùng cháy.

"Như vậy thì tốt hơn," Albus nói, rồi quay sang mỉm cười với Severus. "Em có nghĩ vậy không, Severus?"

Severus nhún vai. "Nếu anh thích, Hiệu trưởng." Anh đi qua một trong những kệ sách dọc theo tường và lấy ra một chai rượu cùng hai cái ly. "Rượu whiskey?"

Albus nhíu mày. "Hiệu trưởng?" ông lặp lại, giọng điệu không thể tin nổi. "Tại sao, nhân danh của Circe, em lại gọi anh như vậy? Và anh không nghĩ em nên uống rượu, xét đến những vết thương gần đây của em."

"Được thôi."

Severus đóng lại chai rượu, và vẻ mặt cau có của Albus càng sâu hơn. Vị giáo sư Độc dược đang quá ngoan ngoãn và điều đó chắc chắn là không ổn. Albus tự hỏi liệu mình có nên kéo người đàn ông đó trở lại phòng y tế không, rồi quyết định thử nói chuyện với anh ấy trước.

Albus ngồi xuống ghế sofa và vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. "Tại sao em không ngồi đây, bên cạnh anh?" Ông đề nghị (thật ra là dụ dỗ).

Severus tuân lệnh, và Albus thấy anh run rẩy khi làm như vậy. Lo lắng, ông khoác một cánh tay quanh người pháp sư trẻ tuổi để làm ấm anh ta, và lại ngạc nhiên khi Severus quay mặt về phía ông, rõ ràng là muốn một nụ hôn.

Albus đã dự định nói chuyện với Severus trước nhưng quyết định rằng một nụ hôn nhỏ sẽ là một ý tưởng hay. Có thể điều đó sẽ làm Severus thư giãn, khiến anh ấy hạ thấp những lá chắn mà anh ấy đã dựng lên. Ông nghiêng đầu và áp môi mình vào môi Severus, hôn anh ấy một cách nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc đôi môi của ông chạm vào môi Severus, ông cảm nhận được cảm giác ấm áp và nguồn điện nhỏ xẹt qua của mối liên kết giữa họ một lần nữa. Ông biết Severus cũng cảm nhận được điều đó khi anh ta rên rỉ và mở miệng để làm sâu thêm nụ hôn. Albus chìm đắm một cách hạnh phúc, tận hưởng sự nóng bỏng và ngọt ngào của nhu cầu từ người yêu của mình. Nó thật tuyệt, tuyệt hơn bất kỳ nụ hôn của người tình nào mà ông từng biết, và ông muốn nhiều hơn nữa.

Chính sự run rẩy của Severus đã khiến Albus nhận ra rằng mình đã đi quá xa, quá nhanh. Ông đặt một nụ hôn cuối cùng lên môi người tình, nhẹ nhàng hơn những lần trước, rồi nới lỏng vòng tay và ngồi lại.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, ông có thể thấy một ánh đỏ không quen thuộc tô điểm cho má Severus và tóc anh rối bù xung quanh khuôn mặt theo cách trông thật phóng đãng. Đó là cảnh tượng quyến rũ nhất mà ông đã thấy trong nhiều năm qua, và Albus không thể cưỡng lại được sự thôi thúc muốn với tay ra và lướt ngón tay mình lên đôi môi của người yêu. Màu đỏ trên má Severus càng trở nên đậm hơn, và tay anh run rẩy khi anh nâng chúng lên để mở các khuy áo choàng của mình.

Lo lắng rằng ông đang thúc ép Severus nhanh hơn cơ thể đang hồi phục của anh ấy có thể chịu đựng, Albus nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Severus, giữ chúng yên.

"Chậm rãi thôi, em yêu," ông nói một cách dịu dàng. "Chúng ta có rất nhiều thời gian cho điều đó, khi em hoàn toàn hồi phục."

Severus nhìn ông, sự ngạc nhiên rõ ràng trong mắt.  "Em tưởng anh sẽ muốn đánh dấu em ngay lập tức."  Rồi mắt anh ấy tối sầm lại và miệng mím chặt khi anh ấy rút tay về và quay mặt đi.  "Tất nhiên là ông không muốn làm vậy rồi.  Xin hãy tha thứ cho sự tự phụ của tôi; tôi biết rằng tôi không hấp dẫn về mặt tình dục, và tôi sẽ cố gắng không làm gánh nặng này trở nên quá nặng nề cho ông.  Tôi sẽ không yêu cầu ông cung cấp sự tiếp xúc thể xác nào ngoài những gì mối liên kết yêu cầu, và tôi cũng không mong đợi tình cảm hay sự chung thuỷ của ông."

Albus nhìn chằm chằm vào Severus, ngạc nhiên đến choáng váng trước thông báo này.  "Chà, điều đó là không thể chấp nhận được vì anh sẽ cần cả hai thứ từ em," ông nói một cách sắc bén.

Severus gật đầu, không tỏ ra ngạc nhiên trước điều này.  "Đương nhiên," anh nói, giọng anh trầm lặng và không có sức sống.  "Ông có thể đòi hỏi bất cứ điều gì ông muốn từ tôi."

Bây giờ Albus thật sự lo lắng.  Nắm lấy tay Severus một lần nữa, ông hỏi, "Có chuyện gì với em vậy, Severus?  Tất cả những thứ vô lý như việc trở thành gánh nặng là sao, và tại sao em lại trở nên - trở nên quá mức phục tùng (bloody submissive) như vậy?"

Severus chớp mắt, trông ngạc nhiên khi nghe hiệu trưởng chửi thề.  "Tôi đã đọc một số sách..."

"Anh biết điều đó," Albus nói một cách thiếu kiên nhẫn.  "Điều anh muốn biết là em đã đọc gì, mặc dù anh nghĩ là anh đã lờ mờ đoán ra chúng là gì rồi."

Sắc đỏ nhẹ đã trở lại trên má Severus, và anh từ chối nhìn vào mắt Albus.  "Tất nhiên là anh biết," anh ấy quát.  "Anh biết tất cả về những mối liên kết ma thuật, phải không?  Nói cho em biết, Albus, có bất kì thứ gì là sự lựa chọn của chính em không?  Hay là chính - chính mối liên kết này đã thao túng em từ đầu?"

Albus nhíu mày, mặc dù ông gần như cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Severus hành động giống như bình thường hơn.  "Thao túng em?"

Severus đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại trước lò sưởi.  "Những năm tháng đó, khi em lần đầu tiên cảm thấy như vậy về anh - có phải là mối liên kết khiến em phải lòng anh không?"

"Severus, anh chắc chắn - "

"Và quyết định của em trở lại Hogwarts, đến với anh, có phải thực sự là sự lựa chọn của em không?" Severus hỏi.  "Hay đó chỉ là quyết định chết tiệt của cái mối liên kết chết tiệt này?"

"Liên kết không bắt buộc em làm bất cứ điều gì mà em không muốn làm," Albus nói một cách kiên quyết.  Ông triệu hồi ấm trà từ lò sưởi và bắt đầu pha trà, nghĩ rằng điều này sẽ giúp làm dịu vị giáo sư Độc dược đang tức giận.  "Trà, Severus?"

Severus phớt lờ ông khi anh ấy tiếp tục đi qua đi lại.  "Hay em chỉ là một món đồ chơi, bị điều khiển bởi hết một phù thủy này rồi lại đến một phù thủy khác?  Liệu em có chút tự do ý chí nào không?"

"Em không phải là đồ chơi của anh," Albus nói một cách sắc bén.  "Và anh rất không vui mình khi em ám chỉ rằng anh sẽ đối xử với em theo cách đó.  Làm sao em có thể nghĩ như vậy chứ?"

Khi Severus mở miệng định nói, Albus giơ tay lên để ngăn anh lại.  "Đúng, anh thừa nhận rằng anh đã thao túng một số người trong cuộc chiến này, đặc biệt là em và Harry.  Nhưng anh sẽ không làm như vậy trong những chuyện tình cảm."

"Em hy vọng anh sẽ tha thứ cho em khi em nói là em thấy điều đó hơi khó tin," Severus nói một cách chua chát.

"Severus, anh xin thề rằng anh không biết gì về mối liên kết này giữa chúng ta cho đến khi chúng ta hôn nhau tối qua.  Nhưng ngay cả khi anh đã biết về mối liên kết đó, em có thật sự nghĩ rằng anh sẽ đối xử với em theo cách như vậy không?" Albus hỏi, giọng ông sắc bén.  "Rằng anh sẽ cố tình đặt em vào tay kẻ thù, biết rằng em sẽ bị tổn thương trong quá trình đó, rồi sau đó lại buộc em phải quay về với anh?  Rằng anh sẽ treo tình cảm của mình trước mặt em như một chiến lợi phẩm dành cho em cho đến khi Tom bị tiêu diệt?  Rằng anh chỉ nhượng bộ bây giờ, như một phần thưởng cho 'hành vi tốt' của em?"

Severus lại đỏ mặt và nhìn về phía lò sưởi, tránh ánh mắt giận dữ của Albus.  "Em không biết," anh ta lẩm bẩm.

Rồi anh ấy thở dài và xoa trán.  "Không," anh ta thừa nhận.  "Em biết anh sẽ không làm vậy."

Albus cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe anh ấy nói như vậy, ông không biết mình sẽ làm gì nếu Severus thật sự tin rằng ông có thể tàn nhẫn như vậy.

"Tốt.  Bây giờ, quay lại đây, ngồi xuống và uống trà của em. Em đã có một ngày dài và cần nghỉ ngơi."  Ông rót một tách cho mình, khuấy hai thìa đường vào đó.

Thay vì làm theo, Severus tiếp tục nhìn vào ngọn lửa, lướt ngón tay dọc theo mép của bệ lò sưởi.  Albus nghĩ rằng anh ấy trông thật non nớt và không chắc chắn một cách kì lạ, và tự hỏi điều gì đã khiến điều này xảy ra.

"Sách đã nói rằng trong mối liên kết của các phù thủy, phù thủy mạnh mẽ hơn sẽ trở thành người thống trị trong mối quan hệ," Severus nói.  "Pháp sư kém mạnh hơn được yêu cầu phải phục tùng người kia trong mọi điều, bao gồm cả về mặt tình dục, và bị ràng buộc phục vụ hắn cho đến chết.  Pháp sư mạnh mẽ hơn không bị ràng buộc tương tự và thu được lợi ích từ mối liên kết này, chẳng hạn như tuổi thọ dài hơn với cái giá là sinh lực của pháp sư bị thống trị kia..."  Giọng nói của anh ấy lắng dần.

Albus thở dài và đặt tách trà lên bàn.  "Severus, những gì em đang đọc là một loại ràng buộc hoàn toàn khác, và còn là Ma Thuật Hắc Ám nữa.  Đó là một mối liên kết bị ép buộc bởi một phù thủy lên một phù thủy khác, và trong loại mối liên kết đó, phù thủy thống trị sẽ đặt tầm ngắm vào đối phương, hút cạn năng lượng ma thuật và sinh lực của họ.  Hắn kiểm soát người kia của mình, giống như Voldemort đã làm với những kẻ theo hắn.  Đó không phải là loại mối liên kết mà chúng ta có."

Severus quay lại nhìn ông, một nếp nhăn nhẹ trên trán.  "Không phải sao?"

Albus lắc đầu.  "Những gì chúng ta có là một mối liên kết tự nhiên, một sự đồng điệu của phép thuật giữa chúng ta. Nó kéo chúng ta lại gần nhau nhưng không bắt buộc chúng ta phải kết hợp. Nếu chúng ta chọn làm như vậy, sẽ có sự chia sẻ năng lượng phép thuật và sinh lực của chúng ta. Em sẽ nhận thấy khả năng phép thuật của mình tăng lên, và anh sẽ thu được lợi ích từ tuổi trẻ và sức bền của em, nhưng không phải đánh đổi sức khỏe hay tuổi thọ của em."

Severus có vẻ hơi nhẹ nhõm khi nghe điều này và tiến lại gần ghế sofa hơn.  "Và chúng ta sẽ không phải sống bám vào nhau chứ?"

Anh ấy cầm tách trà từ bàn bên, nhấp một ngụm, rồi nhăn mặt.  "Ugh!  Quá ngọt!"

"Đó là vì đó là tách trà của anh," Albus trả lời, vui vẻ.

Severus vội vàng đặt cốc xuống và nhận lấy cốc mà Albus rót cho anh.  Anh ngồi xuống ghế sofa lần nữa, trán vẫn nhăn lại trong suy tư.  "Liệu mối liên kết này vẫn cần có tình dục để khởi đầu việc chia sẻ này không?"

Albus gật đầu.  "Có, về điều đó thì giống nhau."  Ông bắt gặp sự u ám trên khuôn mặt của Severus và đưa tay ra nhẹ nhàng chạm vào má anh.  "Em yêu, anh đảm bảo với em rằng suy nghĩ về việc thân mật với em khiến anh cảm thấy vui vẻ, không phải ghê tởm."

"Sao anh có thể nói như vậy?"  Severus nói một cách thô lỗ, rút tay khỏi cái chạm của Albus.  "Em không còn là chàng trai chưa từng chạm vào tình yêu khi lần đầu tiên em tiếp cận anh.  Em đã ở bên người khác, đã làm những điều sẽ khiến anh sốc - " Anh nhắm mắt lại và mím chặt môi thành một đường mỏng.

"Anh thật sự nghi ngờ về điều đó đấy," Albus nói một cách khô khan.  "Anh đã một trăm sáu mươi tuổi, Severus, và anh không phải là người ngây thơ hay bảo thủ.  Mặc dù anh có thể chưa làm những điều mà em rất lo lắng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không biết chúng tồn tại."

"Em không - đẹp," Severus lẩm bẩm, mắt vẫn nhắm chặt.

"Trong mắt anh, em đẹp," Albus nói nhẹ nhàng.  Ông nắm cằm của Severus và xoay đầu anh ấy lại để vị phù thủy trẻ tuổi phải nhìn thẳng vào mắt ông.  "Và anh yêu em, Severus.  Bằng cả trái tim và linh hồn của mình.  Anh hy vọng rằng em cũng yêu anh."

Ánh mắt của Severus khóa chặt vào mắt ông.  "Sao anh có thể nghi ngờ điều đó?  Em chỉ yêu mình anh trong gần hai mươi năm qua."

Albus vuốt ve má Severus một cách dịu dàng.  "Mặc dù anh không thể nói điều tương tự, nhưng anh có thể nói rằng em là người duy nhất anh sẽ yêu suốt đời.  Em có được lòng trung thành tuyệt đối của anh, bây giờ và mãi mãi."

Ông hôn Severus lần nữa, mãnh liệt hơn lần đầu tiên.  Severus tan chảy dưới sự tấn công, và cách anh rên rỉ khi Albus hôn sâu hơn đã làm máu của vị hiệu trưởng sôi sục.  Ông đẩy Severus ngã xuống ghế sofa, rồi ông theo sau và phủ lên cơ thể dài và gầy của người đàn ông trẻ hơn bằng chính cơ thể mình.  Bàn tay của Severus nắm chặt vai Albus gần như tuyệt vọng, như thể đang cố gắng giữ chặt để ông không đi đâu cả.  Và Albus cũng không có ý định rời đi đâu khác.  Ông ngắt nụ hôn chỉ để thưởng thức vị da thịt của người yêu khi miệng ông di chuyển dọc theo má Severus rồi xuống cổ.

"Merlin!"  Severus thở hổn hển, tay nắm chặt vai Albus đến mức ông biết mình sẽ có những vết bầm ở đó vào ngày hôm sau.

Albus cười khúc khích khi ngẩng đầu lên mỉm cười nhìn chàng pháp sư trẻ tuổi.  "Tên anh không phải là Merlin, nhưng anh rất cảm kích lời khen của em."

TBC

———————

Tới đây là t hết dám dịch nữa rồi-)))
T quyết định là sẽ không dịch đoạn sau nhé, muốn đọc thì lên AO3 rồi tìm cái tên bộ này, chứ dịch sang tiếng Việt t tưởng mình sắp viết sếch tới nơi=))) (Thật sự là mắc cỡ điên dại luôn).