Trận thi đấu ngày hôm sau, lần đầu tiên Choi Hyeonjoon "cảm nhận" được Moon Hyeonjun ngay trên sàn đấu.

Không phải thông qua voice chat, không phải thông qua tín hiệu ping trên bản đồ, mà là thông qua pheromone — trong vòng 24 giờ sau khi thiết lập liên kết song hướng, họ có thể cảm nhận một cách mơ hồ trạng thái cảm xúc của đối phương.

Khi Moon Hyeonjun xâm nhập rừng địch thành công, điểm đánh dấu sau gáy của Choi Hyeonjoon sẽ truyền đến một làn sóng vui sướng nho nhỏ, tựa như ánh mặt trời đột nhiên bừng sáng hơn một chút. Khi Choi Hyeonjoon hoàn thành một pha solo kill ở đường trên, anh có thể cảm nhận được trong pheromone của Moon Hyeonjun cuộn lên một sự ấm áp đầy tán thưởng.

Cảm giác này vô cùng vi diệu, không hề gây nhiễu loạn đến các thao tác xử lý, ngược lại còn giống như một sự ăn ý được cộng thêm. Họ không cần mở lời cũng biết được ý đồ của đối phương, không cần nhìn bản đồ cũng có thể cảm nhận được vị trí của nhau — không phải là vị trí thực tế trên bản đồ, mà là một thứ cảm giác về sự hiện diện, giống như việc có thể định vị được phương hướng của nguồn sáng trong đêm tối.

Trận đấu đó, họ thắng. Thắng không hề dễ dàng, nhưng chung cuộc vẫn là chiến thắng.

Tỷ số từ 1-2 đã biến thành 2-2. Chỉ cần thắng thêm một ván nữa, họ sẽ giành được tấm vé đi tiếp.

Tối hôm đó, thời kỳ nhạy cảm của mối liên kết song hướng đã chạm đến đỉnh điểm. Choi Hyeonjoon vừa tắm xong bước ra ngoài, liền nhìn thấy Moon Hyeonjun đang ngồi trên giường của mình, biểu cảm có chút... giày vò.

"Quá mãnh liệt rồi." Moon Hyeonjun thẳng thắn thú nhận, những ngón tay vô thức bấu chặt vào cánh tay mình, tựa như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó, "Pheromone của anh, hiện tại đối với em mà nói... quá mức quyến rũ rồi."

Choi Hyeonjoon hoàn toàn có thể thấu hiểu. Bởi vì pheromone của Moon Hyeonjun đối với anh lúc này cũng mang lại cảm giác y như vậy. Mối liên kết song hướng khiến hệ thống pheromone của hai người giống như hai thanh nam châm, đang điên cuồng hút chặt lấy nhau. Chỉ cần lại gần một chút thôi, tuyến thể đã bắt đầu phát bỏng, và làn da thì không ngừng khát khao những va chạm da thịt.

"Bác sĩ từng nói rồi," Choi Hyeonjoon cố gắng phân tích một cách lý trí, "Thời gian cao điểm là 24 giờ, nhịn qua được là sẽ ổn thôi."

"Em biết." Moon Hyeonjun đứng bật dậy, bước về phía anh, bước chân có chút dồn dập nhưng lại dừng khựng lại ở bước cuối cùng, "Nhưng biết và làm được là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Đôi mắt của cậu sáng lên một cách đáng kinh ngạc trong thứ ánh sáng mờ ảo, nơi sâu thẳm của đồng tử như đang có thứ gì đó cuộn trào dữ dội. Choi Hyeonjoon có thể cảm nhận được pheromone của cậu — trong mùi vải bông sợi lanh đã trộn lẫn một chút nóng nảy đầy bồn chồn, tựa như tấm vải phơi trên phiến đá giữa cái nắng gay gắt lúc ban trưa.

"Một chút thôi." Moon Hyeonjun đưa tay ra, không phải để ôm lấy anh mà là dừng lại ở lưng chừng không trung, chờ đợi một sự cho phép, "Chỉ chạm một chút thôi."

Choi Hyeonjoon nhìn những ngón tay đang run rẩy của cậu, nhìn dáng vẻ đang khổ sở chịu đựng vì cố kiềm chế ấy, một nơi nào đó trong lòng anh bỗng chốc mềm nhũn ra. Anh chủ động bước lại gần, đặt bàn tay của mình vào trong lòng bàn tay đang lơ lửng của Moon Hyeonjun.

Khoảnh khắc da thịt chạm nhau, cả hai đều khẽ hít vào một hơi lạnh. Quá mức nhạy cảm, nhạy cảm đến độ một cái nắm tay đơn giản cũng tựa như có luồng điện chạy dọc qua người. Pheromone điên cuồng trao đổi thông qua điểm tiếp xúc, Choi Hyeonjoon cảm thấy cả người mình đều đang nhũn ra, trong khi cơ bắp trên cánh tay của Moon Hyeonjun bỗng chốc gồng chặt lại, giống như đang ra sức kháng cự một lực kéo vô cùng mạnh mẽ nào đó.

"Đủ rồi..." Choi Hyeonjoon khẽ nói, cố gắng rút tay về.

Thế nhưng Moon Hyeonjun lại siết chặt lấy, cánh tay còn lại vòng qua eo anh, kéo anh thẳng vào lòng mình. Không hề thô bạo, mà là ôm một cách đầy cẩn trọng, tựa như đang ôm lấy một món đồ dễ vỡ.

"Đừng động." Giọng nói của Moon Hyeonjun khàn đặc đến đáng sợ, gương mặt vùi vào hõm vai anh, nhịp thở nóng rực, "Chỉ một phút thôi. Để em... thích nghi một chút."

Choi Hyeonjoon không cử động nữa. Anh có thể cảm nhận được cơ thể của Moon Hyeonjun đang run lên khe khẽ, có thể cảm nhận được sự đấu tranh dữ dội trong pheromone của cậu — bản năng của Alpha đang gào thét đòi đánh dấu, đòi chiếm hữu, đòi thiết lập một mối liên kết sâu sắc hơn nữa, nhưng lý trí lại đang ra sức ghìm chặt dây cương, tất cả là vì trận đấu ngày mai, vì trận chiến quyết định tấm vé đi tiếp cuối cùng.

Cái ôm này kéo dài một phút, hoặc có lẽ là hai phút. Thời gian dần trở nên mơ hồ trong sự hòa quyện của pheromone. Cuối cùng, Moon Hyeonjun là người buông tay ra trước, cậu lùi lại một bước, trên trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

"Ổn rồi." Cậu hít một hơi thật sâu, biểu cảm đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh, nhưng nơi sâu thẳm trong ánh mắt vẫn còn những gợn sóng chưa kịp tan biến hoàn toàn, "Sau trận đấu ngày mai, liên kết sẽ yếu dần đi. Đến lúc đó..."

Cậu không nói hết câu, nhưng Choi Hyeonjoon hiểu được. Đến lúc đó, họ cần phải tìm lại một điểm cân bằng mới. Không phải là sự kiềm nén đầy tính miễn cưỡng như thế này, cũng không phải là sự ỷ lại trong thời kỳ kích ứng, mà là một nhịp điệu thực sự thuộc về riêng hai người.

"Ngày mai chúng ta sẽ thắng." Choi Hyeonjoon nói.

"Ừm." Moon Hyeonjun gật đầu, "Sau đó sẽ đi Thượng Hải."

Thượng Hải, vòng loại trực tiếp. Thể thức thi đấu tàn khốc hơn, đối thủ mạnh mẽ hơn, và áp lực cũng sẽ khổng lồ hơn.

Thế nhưng ngay tại thời điểm này, trong căn phòng khách sạn ở Bắc Kinh, ngay giữa giai đoạn đỉnh điểm của mối liên kết song hướng, họ chỉ lặng im nhìn đối phương, tạm thời neo giữ lấy nhau giữa những đợt sóng pheromone cuộn trào.

Ngày cuối cùng ở Bắc Kinh, trong phòng bao của Haidilao hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Nước cốt dầu ớt cuộn trào trong nồi lẩu chín ngăn, những miếng lòng bò, ruột vịt và thịt bò được gắp qua gắp lại giữa các đôi đũa, tiếng cười nói và trêu chọc nhau gần như muốn lật tung cả mái phòng. Đây là lần đầu tiên cả đội thực sự được thư giãn kể từ khi vòng Thụy Sĩ bắt đầu — thắng liền hai trận ngay trên bờ vực thẳm 2-2, lội ngược dòng ngoạn mục để giành lấy tấm vé vào vòng loại trực tiếp, một bữa tiệc ăn mừng sôi động như thế này là hoàn toàn xứng đáng.

Choi Hyeonjoon ngồi ở vị trí phía sâu bên trong, trong bát đã chất đầy thịt do Moon Hyeonjun gắp cho. "Anh ăn nhiều vào một chút, bồi bổ cơ thể." 

Lúc Moon Hyeonjun nói câu này, biểu cảm của cậu tự nhiên như thể một người đồng đội bình thường đang quan tâm nhau, thế nhưng ở dưới gầm bàn, đầu gối của cậu lại dán chặt lấy đầu gối của Choi Hyeonjoon, truyền qua nhiệt độ cơ thể thông qua hai lớp vải quần.

Tuy rằng giai đoạn đỉnh điểm của mối liên kết song hướng đã qua đi, nhưng độ nhạy cảm còn sót lại vẫn còn tồn tại. Mức độ tiếp xúc bấy nhiêu đây đối với họ hiện tại mà nói, đã đủ để khiến pheromone khẽ khàng dao động. Choi Hyeonjoon có thể cảm nhận được sự thư thái và ngập tràn vui vẻ truyền đến từ phía Moon Hyeonjun — trong hương vải bông sợi lanh đã trộn lẫn cả hơi nóng của nồi lẩu, ấm áp lạ thường.

"Hyeonjoon à, tôm viên chín rồi kìa, vớt lẹ đi!" Ryu Minseok gọi lớn từ phía đối diện bàn ăn.

Choi Hyeonjoon vừa mới định động đũa thì Moon Hyeonjun đã dùng muôi lưới vớt lên một miếng thật lớn, tự nhiên như không thả vào trong bát anh.

Bên kia bàn, Lee Sanghyeok lẳng lặng ăn phần của mình, thi thoảng lại ngẩng đầu nhìn đám nhóc đồng đội đang náo loạn, khóe miệng tựa như mèo khẽ nhếch lên một độ cong nhạt. Khi tầm mắt của anh lướt qua Choi Hyeonjoon và Moon Hyeonjun, anh hơi khựng lại tầm nửa giây, rồi sau đó lại thản nhiên dời mắt đi, tiếp tục xử lý phần óc trong bát mình.

Bữa ăn mừng diễn ra được một nửa, Choi Hyeonjoon mượn cớ đi vào nhà vệ sinh. Anh cần một khoảng không gian riêng — phòng riêng quá ồn ào, quá nhiều mùi pheromone của mọi người trộn lẫn vào nhau, cộng thêm hơi nóng hầm hập từ nồi lẩu khiến tuyến thể của anh có chút khó chịu.

Trước gương nhà vệ sinh, anh vốc một vốc nước lạnh vỗ vỗ lên mặt. Miếng dán ức chế sau gáy vẫn đang dán chặt, nhưng điểm đánh dấu lại có hơi phát nóng. Anh nhắm hai mắt lại, hít thở sâu, cố gắng làm dịu đi sự dao động của pheromone.

Cửa bị đẩy ra. Moon Hyeonjun bước vào trong, thuận tay chốt khóa cửa lại — động tác này khiến Choi Hyeonjoon phải mở mắt ra nhìn.

"Em theo vào làm gì?" Choi Hyeonjoon hỏi, giọng nói có chút tiếng vang vọng trong không gian trống trải của nhà vệ sinh.

"Thấy anh mãi chưa quay lại." Moon Hyeonjun tiến lại gần, đứng ngay phía sau anh, bàn tay đặt lên bên hông anh một cách đầy tự nhiên, thông qua tấm gương mà nhìn anh, "Anh không thoải mái sao?"

Choi Hyeonjoon lắc đầu, rồi lại gật đầu, "Có chút... ồn ào quá."

"Ráng chịu đựng thêm nửa tiếng nữa thôi." Moon Hyeonjun cúi đầu xuống, bờ môi áp sát vào mép miếng dán ức chế sau gáy anh, không thực sự chạm hẳn vào, chỉ có hơi thở nóng hổi phả lên da thịt, "Kết thúc xong chúng ta sẽ về sớm."

Tư thế này quá mức thân mật, thế nhưng Choi Hyeonjoon không hề đẩy cậu ra. Pheromone của Moon Hyeonjun dịu dàng bao bọc lấy anh, hương vải bông sợi lanh tựa như một màng lọc, giúp anh cách ly hoàn toàn với thứ môi trường pheromone hỗn loạn ngoài kia. Tuyến thể của anh dần dần bình ổn trở lại.

"Hyeonjun." Choi Hyeonjoon nhìn hàng lông mi rủ xuống của Moon Hyeonjun qua gương, "Vòng loại trực tiếp... chúng ta có thể đi được bao xa?"

Moon Hyeonjun ngẩng đầu lên, đối mắt với anh trong gương, ánh mắt kiên định vô cùng, "Có thể đi đến tận trận cuối cùng."

Cậu nói ra điều đó một cách hiển nhiên như thể đó đã là một sự thật định sẵn. Một nơi nào đó đang căng thẳng trong lòng Choi Hyeonjoon bỗng chốc được nới lỏng ra đôi chút. Cậu nhóc này lúc nào cũng vậy, luôn dùng niềm tin trực diện nhất để chống đỡ cho tất cả những điều bất định trong anh.

"Thượng Hải..." Choi Hyeonjoon lầm bầm.

"Sau Thượng Hải sẽ là Thành Đô." Moon Hyeonjun tiếp lời, những ngón tay khẽ khàng mơn trớn bên hông anh, "Sau trận chung kết sẽ là chức vô địch."

Cậu nói xong, tự bản thân lại bật cười trước, vành tai hơi ửng đỏ lên, "Có phải em ngông cuồng quá rồi không?"

"Đúng vậy." Choi Hyeonjoon cũng mỉm cười, "Nhưng anh lại thích dáng vẻ này của em."

Câu nói ấy được thốt ra rất khẽ, nhưng lại rõ mồn một trong không gian yên ắng của nhà vệ sinh. Nhịp thở của Moon Hyeonjun trì trệ mất một thoáng, rồi sau đó cánh tay cậu siết chặt lại, ôm trọn Choi Hyeonjoon vào lòng. Cái ôm lần này dùng lực mạnh hơn bất kỳ lần nào trước đây, mạnh đến mức Choi Hyeonjoon có thể nghe thấy tiếng xương cốt mình bị ép lại khe khẽ, có thể cảm nhận được độ rung từ nhịp tim của Moon Hyeonjun truyền qua lồng ngực.

"Anh Hyeonjoon." Giọng của Moon Hyeonjun vùi trong hõm vai anh, nghe nghèn nghẹn.

"Ừm?"

"Đợi sau khi lấy được chức vô địch," Moon Hyeonjun ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng đến đáng kinh ngạc dưới ánh đèn huỳnh quang của nhà vệ sinh, "Em muốn làm một việc."

"Việc gì thế?"

Vành tai của Moon Hyeonjun lại càng đỏ hơn nữa, "Đến lúc đó mới nói cho anh biết."

Cậu không nói, nhưng Choi Hyeonjoon đại khái đã đoán được rồi. Chức vô địch, đánh dấu, lời hứa — những từ ngữ này trong thế giới ABO luôn luôn gắn liền với nhau. Đánh dấu tạm thời rồi sẽ hết hạn, liên kết song hướng rồi sẽ yếu đi, thế nhưng có những thứ, có lẽ có thể kéo dài lâu hơn thế.

Trong phòng bao truyền đến tiếng tìm người của Ryu Minseok, "Hyeonjun đâu rồi? Hyeonjoon đâu rồi? Trốn tiền hóa đơn hả?"

Moon Hyeonjun buông vòng tay ra, nhưng ngón tay vẫn còn ngoắc lấy ngón tay của Choi Hyeonjoon, "Quay lại thôi anh?"

"Ừm."

Hai người người trước người sau bước ra khỏi nhà vệ sinh, trở lại với phòng bao náo nhiệt. Không một ai chú ý thấy mười phút rời đi của họ đã xảy ra chuyện gì, nồi lẩu vẫn đang cuộn trào sôi sục, giải đấu vẫn đang tiếp diễn, và câu chuyện thuộc về riêng họ, cũng vẫn đang không ngừng tiến về phía trước.

Thượng Hải, trận đấu đầu tiên của vòng loại trực tiếp, đối đầu với hạt giống số một của LPL — AL.

Trong buổi họp phân tích trước trận đấu, biểu cảm của huấn luyện viên nghiêm túc một cách chưa từng có, "AL là một trong những đối thủ mạnh nhất tại kỳ Chung kết thế giới lần này, lối chơi phối hợp Top - Rừng chính là thương hiệu của họ. Hyeonjoon, em sẽ phải chịu một áp lực rất lớn đấy."

Choi Hyeonjoon gật đầu, ngón tay vô thức mơn trớn sau gáy. Dưới lớp miếng dán ức chế, điểm đánh dấu đang lặng lẽ ẩn mình, tựa như một quả bom đang chực chờ kích nổ.

Moon Hyeonjun ngồi ngay bên cạnh anh, đầu gối vẫn dán chặt vào đầu gối anh như cũ. Sự tiếp xúc ở mức độ này trước trận đấu đã được ngầm cho phép — việc trao đổi một lượng nhỏ pheromone có tác dụng giúp ổn định tâm trạng rất tốt. Hương vải bông sợi lanh ôn hòa thẩm thấu qua, Choi Hyeonjoon hít sâu một hơi, những dây thần kinh đang căng như dây đàn cũng hơi nới lỏng ra đôi chút.

Ván thứ nhất, họ thắng.

Một ván thắng đầy gian nan. Choi Hyeonjoon khóa vào Sion để đánh thủ hòa và chịu áp lực, trong khi Moon Hyeonjun chủ động thay đổi chiến thuật, tập trung tối đa chủ lực tấn công xuống đường dưới. Cuối cùng, ở phút thứ ba mươi bảy, họ đã chớp được sai lầm của đối phương và kết thúc ván đấu chỉ trong một đợt lính.

Ván thứ hai, họ thua.

Sự phối hợp giữa Top và Rừng của AL tựa như một con dao phẫu thuật tinh vi, mỗi một pha gank đều chính xác đến mức chí mạng. Vị tướng Gwen trong tay Choi Hyeonjoon liên tục bị nhắm vào, tiến độ tăng tiến sức mạnh bị tụt lại nghiêm trọng. Moon Hyeonjun đã cố gắng giúp đường trên giải tỏa thế bế tắc, thế nhưng Mid - Rừng của AL lại di chuyển nhanh hơn, mỗi một tình huống phản gank của họ đều chuẩn xác như thể đã tiên tri từ trước.

Tỷ số là 1-1.

Ván thứ ba, lại tiếp tục thua.

Lần này vấn đề nằm ở khâu đưa ra quyết định ở giai đoạn giữa trận. Một pha phán đoán sai lầm trong giao tranh tại hang Baron đã dâng tặng cho AL lợi thế quá lớn, và họ đã không cho đội bất kỳ một cơ hội nào để lật ngược thế cờ nữa.

Tỷ số là 1-2, một lần nữa đứng trước bờ vực thẳm.

Trong phòng nghỉ giữa giờ, áp suất thấp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Choi Hyeonjoon tựa lưng vào tường, nhắm nghiền hai mắt, tuyến thể sau gáy đang phát bỏng — không phải do kích ứng, mà là sự dao động pheromone do áp lực quá lớn gây ra. Anh có thể cảm nhận được sự lo âu tột độ trong pheromone của chính mình, hương đất ẩm sau cơn mưa lúc này trở nên nhớp nháp và nặng nề.

Một bàn tay phủ lên sau gáy anh, cách một lớp miếng dán ức chế, đó là một lòng bàn tay ấm áp. Moon Hyeonjun đứng chắn trước mặt anh, trán tựa vào trán anh, giọng nói rất thấp nhưng vô cùng rõ ràng, "Hít thở sâu nào, anh. Nhìn em này."

Choi Hyeonjoon mở mắt ra, đâm sầm vào đồng tử màu nâu sẫm của Moon Hyeonjun. Nơi đó không có lấy một chút hoảng loạn, không có một tia dao động, chỉ có một sự tập trung cao độ đến mức gần như lạnh lùng.

"Ván thứ tư," Moon Hyeonjun nói, "Chúng ta sẽ đánh nửa cánh trên. Bất kể đối phương kéo đến bao nhiêu người, chúng ta đều sẽ đánh nát họ."

"Nhưng mà —"

"Không có nhưng." Moon Hyeonjun cắt ngang lời anh, những ngón tay khẽ ấn lên miếng dán ức chế sau gáy anh, để cho một chút hương vải bông sợi lanh nhè nhẹ thẩm thấu vào, "Tin tưởng em, giống như em luôn tin tưởng anh vậy."

Câu nói ấy tựa như mang theo ma lực. Thứ pheromone đang hỗn loạn của Choi Hyeonjoon bỗng chốc ổn định lại một cách kỳ diệu. Anh gật đầu, "Được."

Ván thứ tư, họ thắng.

Moon Hyeonjun di chuyển như một bóng ma khắp bản đồ, mỗi một lần xuất hiện đều mang theo bản án tử hình dành cho đối phương. Vị tướng Ornn trong tay Choi Hyeonjoon cũng liên tục có những pha mở giao tranh xuất sắc để thống trị đường trên, một búa định giang sơn trong các pha giao tranh tổng ở giai đoạn giữa trận.

Tỷ số là 2-2, bước vào ván đấu quyết định.