Chương 8

Trên đường trở về khách sạn, Hắc Hạt Tử và Giải Vũ Thần suốt quãng đường đều im lặng.

Tiếng chuông điện thoại của Giải Vũ Thần là thứ đầu tiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ấy. Anh bắt máy, đáp lại vài tiếng rồi cúp điện thoại, nhét nó vào túi áo.

Hắc Hạt Tử nghiêng đầu suy nghĩ một hồi rồi nói với Giải Vũ Thần: "Giúp tôi kiếm ít giấy phù được không? Tốt nhất là thêm một sợi dây xích sắt đủ dài nữa."

"Anh cần mấy thứ đó làm gì?" Giải Vũ Thần nhíu mày, miễn cưỡng lôi điện thoại ra gửi một tin nhắn. Đôi bàn tay vừa mới ấm lên được một chút đã lại bị gió lạnh thổi cho đỏ ửng.

"Để phòng hờ thôi." Hắc Hạt Tử nắm lấy tay Giải Vũ Thần nhét vào túi áo mình. "À đúng rồi, tiện thể mua giúp tôi một cây thuốc lá điện tử nữa nhé."

"Tự vào cửa hàng tiện lợi mà mua, còn được chọn vị anh thích." Giải Vũ Thần lườm hắn một cái, không buồn động tay nữa.

Cuối cùng, Hắc Hạt Tử mua một đầu thuốc vị đào trắng tại siêu thị dưới chân khách sạn. Giải Vũ Thần đứng đợi hắn ở cửa, cả người rúc vào trong khăn quàng cổ, trông như một cục bông xù mềm mại. Hắc Hạt Tử tiến lại gần, lặng lẽ đặt một hộp đồ lên đỉnh đầu anh. Giải Vũ Thần giữ thăng bằng đầu, lấy món đồ xuống — là một cốc bánh pudding.

Về đến khách sạn, những thứ Giải Vũ Thần dặn người sắp xếp đã được gửi đến quầy lễ tân. Xích sắt là một cuộn rất lớn, vác vào phòng thì quá chật chội nên Hắc Hạt Tử bảo cứ để ở lễ tân, mai sẽ lấy.

Sau khi Giải Vũ Thần tắm xong, Hắc Hạt Tử đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ hẹp vẽ bùa. Loại mực hắn dùng là chút bột phấn cạo ra từ cổng Torii của đền thờ lúc rời đi. Anh lau khô tóc, ngồi bên mép giường vừa ăn pudding vừa xem Hắc Hạt Tử vẽ "giun bò".

"Giờ thì nói được rồi chứ, đống này rốt cuộc dùng để làm gì?"

"Trừ tà thôi." Hắc Hạt Tử trả lời rất thản nhiên. Hắn vẽ xong hai tấm, một tấm gấp gọn gàng nhét vào túi áo đại y của Giải Vũ Thần, tấm còn lại vo tròn nhét vào túi quần mình. "Đây là Nhật Bản, không biết đám yêu ma quỷ quái bên này có 'ăn' bài của chúng ta không, cứ chuẩn bị trước cho chắc." Hắn thuận thế há miệng đòi ăn pudding, Giải Vũ Thần nghi hoặc múc một miếng lớn nhét đầy mồm hắn.

"Chẳng giống phong cách của anh tí nào." Hắc Hạt Tử ngậm lấy chiếc thìa, Giải Vũ Thần đưa cả hộp pudding cho hắn, bản thân thì rút tấm bùa trong túi ra ngắm nghía. "Cái này có tác dụng thật không đấy?"

"Biết đâu lại linh nghiệm."

"Còn xích sắt...?"

"Ngày mai đi bắt Sugawara Aoi trói lại, tra khảo thẩm vấn."

Giải Vũ Thần im lặng nửa ngày, nghẹn ra được một câu: "... Đây là Nhật Bản, tôi cứu không nổi anh đâu."

"Bà ta là người Mỹ mà."

Nghe cái giọng "nói hươu nói vượn" của Hắc Hạt Tử, Giải Vũ Thần thừa hiểu ẩn ý là: Tôi sẽ không để em biết tôi định làm gì đâu. Anh cũng thức thời, không hỏi thêm nữa.

Đến khi Hắc Hạt Tử tắm xong, Giải Vũ Thần đã nằm trên giường xử lý đống email tồn đọng trong ngày. Ánh sáng trong phòng được chỉnh xuống mức tối nhất, Hắc Hạt Tử cảm thấy anh đang làm quá, vừa lẩm bẩm "không tốt cho mắt" vừa bật đèn đầu giường lên giúp anh, hệt như một ông bố hay càm ràm.

"Chuyện này anh định tính sao?" Anh ngẩng đầu, liếc mắt nhìn Hắc Hạt Tử.

"Mọi chuyện cứ đợi sau khi thẩm vấn Sugawara Aoi vào ngày mai rồi mới hạ hồi phân giải."

Giải Vũ Thần cắn môi, tắt màn hình điện thoại rồi rúc vào trong chăn, chỉ để lại cho Hắc Hạt Tử một tấm lưng. Hắc Hạt Tử xoa đầu Giải Vũ Thần một cái, tắt đèn rồi nằm xuống vị trí chật hẹp bên cạnh.

Trong bóng tối, Hắc Hạt Tử nhắm mắt lại, bắt đầu suy ngẫm về mọi chuyện phi lý đang diễn ra.

Hắn quay lại đây vốn chỉ muốn xem xem sau khi lời tiên tri của Sugawara Kisho sáu mươi năm trước ứng nghiệm, liệu có xuất hiện manh mối về chiếc hộp đồng thau đó hay không. Không ngờ lại bị một thứ bí ẩn nhắm vào, rồi còn phát hiện ra bí mật của đền thờ.

Còn nữa...

Hắn quay đầu nhìn cái gáy của người bên cạnh, rồi lại xoay mặt đi.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng chó sủa. Một lúc sau, nhịp thở bên cạnh nặng dần. Hắc Hạt Tử vẫn nhắm mắt, lắng nghe nhịp thở của Giải Vũ Thần rất lâu.

Mười lăm phút sau, hắn lặng lẽ ngồi dậy, gần như không phát ra một tiếng động nhỏ nào. Giải Vũ Thần nằm bên cạnh nhịp thở vẫn đều đặn, không có dấu hiệu tỉnh giấc.

Hắn giống như một bóng ma, động tác nhẹ đến mức ngay cả tiếng ma sát của vải vóc cũng không thể nghe thấy.

Sau khi Hắc Hạt Tử đóng cửa rời đi, Giải Vũ Thần đợi thêm một lúc rồi mới mở mắt.

Hắc Hạt Tử có hàng chục cách để xác nhận xem Giải Vũ Thần đã thực sự ngủ hay chưa, kỹ năng diễn xuất vụng về này không lừa nổi hắn đâu — Giải Vũ Thần nghĩ thầm. Điều này có nghĩa là Hắc Hạt Tử không ngại việc anh biết hắn lén đi ra ngoài, hắn chỉ đang chờ đợi bóng đêm thuận lợi cho mình buông xuống; hoặc giả, Hắc Hạt Tử thực sự đã gặp phải một nan đề lớn đến mức khiến hắn bỏ qua bước kiểm tra này.

Khả năng sau không cao lắm. Giải Vũ Thần quen biết Hắc Hạt Tử bao nhiêu năm nay, ngay cả trong những khoảnh Hạt nguy cấp nhất, hắn cũng chưa bao giờ là người bất cẩn như thế. Nhưng dù là khả năng nào, việc Hắc Hạt Tử có chuyện giấu anh là điều không cần bàn cãi, và điều này khiến lòng Giải Vũ Thần cảm thấy không mấy dễ chịu.

Giải Vũ Thần sớm đã nhận ra từ lúc rời đền thờ tâm trạng Hắc Hạt Tử đã có gì đó không ổn. Hắc Hạt Tử vốn là người đàn ông chôn giấu vô vàn bí mật, anh không phải không thể bao dung việc hắn giấu giếm mình, chỉ là ngay từ đầu Hắc Hạt Tử đã chọn anh làm người đồng hành để cùng đối mặt, giờ lại bỏ rơi anh để một mình đương đầu... Giải Vũ Thần không hiểu nổi, rốt cuộc điều gì có thể khiến Hắc Hạt Tử thay đổi quyết định, chọn cách một mình đối mặt với nguy hiểm như vậy.

Ban đêm tàu điện đã ngừng chạy, Giải Vũ Thần chỉ có thể đi bộ. Nếu sải chân đủ nhanh, biết đâu anh còn bắt kịp Hắc Hạt Tử. Nhưng nghĩ lại, nếu Hắc Hạt Tử muốn cắt đuôi thì anh căn bản không có cơ hội bắt kịp, nên anh sớm từ bỏ ý định phí sức vào việc đó.

Đêm tối ở vùng nông thôn Nhật Bản có phần âm u đáng sợ, thỉnh thoảng vang lên tiếng quạ kêu. Giải Vũ Thần lẻ bóng đi trên con đường dẫn đến đền thờ, chỉ thấy nhiệt độ ban đêm lạnh hơn ban ngày rất nhiều. Thật kỳ lạ, người Nhật lại xây nghĩa trang ngay gần khu dân cư, không sợ gặp quỷ sao? Ban ngày khi đi ngang qua nghĩa trang cùng Hắc Hạt Tử, anh đã nhắc chuyện này, nhưng giờ đây, anh cảm thấy mảnh đất đầy mộ phần này còn chẳng kỳ quái bằng ngôi đền kia.

Con đường đã đi qua một lần Giải Vũ Thần tuyệt đối không nhớ nhầm. Ngay cả khi không có bản đồ, không có Hắc Hạt Tử dẫn đường, anh vẫn có thể dựa vào trí nhớ để tìm ra con đường ngắn nhất tới đích. Giải Vũ Thần nhớ rõ, sau khi đi qua một đoạn giao cắt đường sắt sẽ thấy cổng Torii màu đỏ rực.

Vừa mới bước qua đoạn giao cắt, phía sau anh vang lên tiếng chuông cảnh báo. Đêm khuya tĩnh mịch, Giải Vũ Thần giật thót mình, thầm nghĩ chẳng lẽ Nhật Bản vẫn còn tàu điện chạy đêm? Anh quay đầu nhìn lại đoạn đường sắt, phát hiện thanh chắn hai bên đã lặng lẽ hạ xuống. Quá nhanh, nhanh đến mức bất thường. Giải Vũ Thần thấy da gà nổi lên, vô thức lùi lại vài bước về phía đường ray. Phía xa bỗng vang lên một tiếng còi hú, tàu điện sắp chạy qua, anh buộc phải dừng bước. Ngay khoảnh Hạt anh đứng vững, một đoàn tàu vụt qua trước mặt với tốc độ kinh hồn. Trên tàu không hề bật đèn, trống rỗng không một bóng người.

Đoàn tàu chạy qua cuốn theo một trận cuồng phong xộc thẳng vào mặt Giải Vũ Thần, chỉ diễn ra trong vỏn vẹn năm sáu giây ngắn ngủi, đoàn tàu bí ẩn ấy đã biến mất tăm. Sau khi gió lặng, tiếng chuông cảnh báo tắt lịm, thanh chắn lại nâng lên, mọi thứ trở về nguyên trạng như lúc anh mới đến. Những gì vừa xảy ra cứ như một ảo giác vụt qua, Giải Vũ Thần ngẩn người nhìn hiện trường, rồi các giác quan nhạy bén lập tức khiến anh nhận ra điều bất thường — chính là nó — cái cảm giác như bị bàn tay vô hình khẽ vuốt ve làn da.

— Hắc Tử!

Giải Vũ Thần đột ngột quay người nhìn về phía ngọn núi phủ đầy rừng cây đằng xa, lòng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt. Chẳng màng đến cơn gió lạnh luồn vào cổ áo, anh dốc sức chạy về phía chân núi nơi ngôi đền tọa lạc.

Hắc Hạt Tử ngẩng đầu nhìn cổng Torii khổng lồ, cảm thấy chuyện này nực cười đến mức phi lý.

Hắn mắng thầm trong lòng một câu. Mẹ kiếp, cái trò "trộm xà thay cột" gì thế này.

Ban ngày lúc đến đây cổng Torii vẫn còn màu đỏ rực, vậy mà giờ đây lại biến thành một màu đen kịt từ trên xuống dưới, ngay cả tấm biển tên (Gake) ở giữa cũng bị phủ một lớp màu đen quái dị. Không chỉ có thế — Hắc Hạt Tử nhìn vào bên trong, sống lưng lạnh toát — con đường hành lễ vốn chỉ có vài đôi đèn đá hai bên, nay chỉ trong vài giờ ngắn ngủi đã dựng lên vô số cổng Torii đen khổng lồ giống hệt cổng chính, san sát nhau kéo dài tít tắp lên tận đỉnh núi. Hắc Hạt Tử từng thấy cảnh tượng này trong sách hướng dẫn du lịch, đền Fushimi Inari nổi tiếng với hàng nghìn cổng Torii, nhưng đó là ngôi đền lớn có vô vàn tín đồ cúng dường, còn ngôi đền nhỏ bé của nhà Sugawara này đào đâu ra nhiều người cúng dường như vậy, huống hồ lại là loại cổng đen quái đản này.

Hắc Hạt Tử thấy điềm chẳng lành, hắn rít một hơi thuốc lá điện tử, gieo một quẻ trong làn khói. Chợt nghĩ đây là Nhật Bản, tay của tổ sư gia phương Đông có khi vươn không tới, hay là phải nhập gia tùy tục chuyển sang dùng cách rút quẻ của bọn họ. Hắn bị ý nghĩ của chính mình làm cho buồn cười, gieo xuống hào cuối cùng — quẻ Thượng Thượng — lần này thì hắn cười thành tiếng thật.

Quẻ đã gieo rồi thì không thể không tin, nếu không sẽ phá hỏng quy tắc. Hắc Hạt Tử tự nhủ đây là ép "mù" lên Lương Sơn đây mà, chỉ đành tự an ủi: Tổ sư gia dù tay không đủ dài nhưng công lực vẫn còn đó, chắc không đến mức xoay chuyển càn khôn, biến quẻ Hạ Hạ thành Thượng Thượng để đẩy mình vào hố lửa đâu.

Hắc Hạt Tử thu hồi tiền đồng, phả ra một làn khói. Thuốc lá điện tử có cái hay là có thể để lại mùi hương đặc thù, dù không giữ được lâu nhưng lỡ Giải Vũ Thần có đi theo thì cũng xem như để lại một dấu ký hiệu.

Hắn thả lỏng hơn một chút, ung dung bước vào giữa những lớp cổng Torii đen kịt. Hắn đã quen với cảm giác kỳ lạ như bị bàn tay vô hình vuốt ve, khi cảm nhận được sự chú ý đó lần nữa, Hắc Hạt Tử thậm chí còn không chút sợ hãi mà giơ tay chào vào khoảng không phía trên đầu. Như bị hành động quái đản này chọc giận, những chiếc đèn đá giấu giữa các cổng Torii bỗng dưng bật sáng một màu xanh lục u uất. Hắc Hạt Tử men theo đường hành lễ đi lên, mỗi khi bước qua một cổng Torii đen, đèn đá dưới chân lại sáng lên theo bước chân hắn.

Hắc Hạt Tử cười lạnh, hắn vốn chẳng sợ thần thánh ma quỷ gì, trái lại còn thấy cảnh tượng "đón chào nồng nhiệt" này có chút thú vị. Có điều số lượng quá nhiều, ánh sáng lại quá gắt, không tốt cho đôi mắt của hắn, khiến mắt hắn bắt đầu thấy đau nhức. Hắc Hạt Tử cảm thấy có gì đó không ổn, hắn nhắm mắt lại, dựa vào trí nhớ và trực giác để tăng tốc lên núi.

Mục tiêu của hắn rất rõ ràng — không gian thông với Nội trận của bản điện. Trong đó có thể ẩn chứa bí mật của ngôi đền này, bí mật có lẽ liên quan đến tốc độ trôi của thời gian, có lẽ liên quan đến chiếc hộp đồng thau bị mất, hoặc giả — Hắc Hạt Tử liếc về phía trắc điện — liên quan đến vị "Thần" mà Sugawara Aoi đã nhắc tới.

Đêm qua, cũng tại vị trí này, hắn đã lần đầu gặp Sugawara Aoi. Bà ta mặc một bộ đồ đen tuyền, đôi mắt nhắm nghiền, nói với Hắc Hạt Tử rằng:

"Bạn đồng hành của ông, e là mạng chẳng còn dài."