Thẩm vấn vốn là ngón nghề sở trường của nhà họ Giải. Giải Vũ Thần với tư cách là đương gia, dĩ nhiên tinh thông mọi kỹ thuật thẩm vấn của gia tộc mình. Giới đạo chích vẫn truyền tai nhau rằng: những kẻ từng trải qua sự thẩm vấn của nhà họ Giải, một là đã bị người nhà họ Giải "giải quyết", hai là đã nằm trong danh sách sắp bị "giải quyết".

Hắc Hạt Tử từng hỏi Giải Vũ Thần liệu mọi chuyện có đáng sợ như lời đồn không, Giải Vũ Thần chỉ nở nụ cười bí ẩn rồi hỏi ngược lại: "Anh cũng muốn thử sao? Tôi có thể cho anh trải nghiệm một chút mà không cần phải 'giải quyết' anh."

Cuối cùng Hắc Hạt Tử đã không thử. Đối mặt với những việc biết rõ là cực kỳ nguy hiểm thì tốt nhất đừng nên quá tò mò, đó là đạo sinh tồn của nhà họ Tề.

Giải Vũ Thần từng nói với hắn, người nhà họ Giải thường quan sát từng biểu cảm, cử chỉ, ánh mắt cho đến nhịp thở của đối phương... từ đó suy đoán xem khi nào họ nói thật, khi nào nói dối, mục đích là để dẫn dắt cuộc đối thoại theo hướng có lợi cho mình. Việc này đòi hỏi sự tập trung cực kỳ cao độ.

Vì vậy, sau khi hỏi hết tất cả những gì có thể nghĩ ra, Hắc Hạt Tử đã nhường lại không gian và thời gian cho Giải Vũ Thần. Giải Vũ Thần luôn có thể xoáy sâu vào những góc độ hiểm hóc mà Hắc Hạt Tử không ngờ tới để tìm ra những đáp án vượt ngoài sức tưởng tượng. Đây cũng là một trong những lý do Hắc Hạt Tử đưa Giải Vũ Thần đi cùng để gặp Sugawara Aoi, hắn quá khâm phục cái miệng của "Hoa gia" rồi.

Bước ra từ trắc điện, ở góc đền có một hồ nước nhỏ. Hắc Hạt Tử lại gần quan sát, giữa hồ có một ống tre dẫn nước gọi là shishi-odoshi (tượng kinh lộc). Sugawara Aoi cũng thật nhã nhặn khi bài trí một tiểu cảnh tinh tế như vậy trong đền.

Hắn vừa định rời đi thì ống tre vừa vặn nghiêng xuống đổ nước, tạo ra một tiếng động khá lớn. Khi trở về vị trí cũ, đuôi ống tre va vào tảng đá bên dưới phát ra tiếng "cộc" khô khốc.

Một luồng gió lướt qua tai, Hắc Hạt Tử sững lại. Một lần nữa, hắn lại cảm nhận được cái cảm giác như có ai đó đang vuốt ve làn da mình.

Hắn bật sáng màn hình điện thoại để xác nhận thời gian: 1 giờ 32 phút. Sau đó, hắn đưa mắt nhìn quanh, túm đại một người hầu đang quét lá rụng, chỉ vào cổ tay trống không hỏi mấy giờ rồi. Cậu thiếu niên rõ ràng bị Hắc Hạt Tử dọa cho giật mình, lắp bắp đáp: "Chắc... chắc khoảng 1 giờ 30 ạ."

Sai số không lớn lắm, vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Hắc Hạt Tử nghĩ bụng, rồi thản nhiên thả cậu bé ra. Đêm qua trước khi rời đền, hắn đã chôn chiếc đồng hồ của mình dưới chân một chiếc đèn đá ở lối vào. Hắn muốn xác định rõ xem rốt cuộc là thời gian vật lý trong toàn bộ ngôi đền bị gia tốc, hay chỉ có cảm giác thời gian của một vài người đặc định bị đẩy nhanh.

Cũng may đền Suiho không phải điểm du lịch nổi tiếng, Hắc Hạt Tử thuận lợi tìm thấy chiếc đồng hồ dưới chân đèn đá. Lau sạch bụi đất, hắn nhìn vào mặt số: 1 giờ 54 phút, khớp hoàn toàn với thời gian trên điện thoại. Tính cả thời gian xuống núi đào đồng hồ thì tốc độ thời gian trôi qua hoàn toàn bình thường.

Điều này chỉ chứng minh rằng thời gian vật lý trong đền không bị gia tốc, hoặc sức mạnh bí ẩn này không thể tác động đến các quy luật vật lý. Hắc Hạt Tử bắt đầu nắm được chút manh mối, hắn lau sạch vết bùn còn sót trên dây đeo, đeo lại đồng hồ vào tay rồi thong thả đi lên núi.

Lúc xuống núi quá vội vã nên hắn không để ý, giờ mới nhận thấy trong bản điện có một người mặc đồ trắng đang chủ trì nghi lễ cho dân thường. Bản điện của đền thờ được chia làm hai khu vực: Ngoại trận và Nội trận. Thông thường du khách không được phép vào bản điện, Hắc Hạt Tử chỉ có thể đứng ngoài hàng rào xem náo nhiệt. Không lâu sau, vị chủ trì áo trắng giao đồ vật trong tay cho tín đồ đang ngồi trên nệm bồ đoàn phía sau, lầm bầm khấn vái gì đó rồi dẫn người rời khỏi bản điện.

Tuy nhiên, sự chú ý của Hắc Hạt Tử không đặt vào hai người kia, tầm mắt hắn luôn đóng đinh vào khu vực Nội trận sâu thẳm nhất. Nơi đó ánh sáng lờ mờ, người bình thường căn bản không thấy rõ bên trong có gì, nhưng trong mắt Hắc Hạt Tử, nơi ấy thậm chí còn rõ ràng hơn cả những khu vực sáng sủa gần đó.

Về cấu trúc và chức năng của từng bộ phận trong đền, Hắc Hạt Tử chỉ biết được một ít từ Sugawara Kisho vào sáu mươi năm trước. Hiểu biết của hắn về Nội trận chỉ giới hạn ở việc đó là nơi cất giữ linh vật tượng trưng cho vị thần mà ngôi đền thờ phụng. Nhưng bất cứ ai có chút kiến thức đều biết, đối với một ngôi đền, đó phải là nơi thần thánh và bất khả xâm phạm nhất, vậy mà trong tầm mắt của Hắc Hạt Tử, nơi đó lại trống rỗng.

Bị dời đi rồi? Hay vốn dĩ nơi này đã vậy? Hắc Hạt Tử châm một điếu thuốc. Theo quy định tại Nhật Bản, hút thuốc ở nơi công cộng là bị cấm, huống hồ là nơi đặc thù như đền thờ. Giữa ban ngày ban mặt, Hắc Hạt Tử không tiện xông vào lục soát, hiện giờ xung quanh không có người, một điếu thuốc cũng chẳng sao.

Hắn thổi khói thuốc vào trong bản điện. Làn khói nhạt nhòa từ từ bay về phía Nội trận tối tăm, dưới đôi mắt của Hắc Hạt Tử, chúng bắt đầu phản chiếu những đốm sáng li ti như tinh tú. Trong không gian hẹp của Nội trận hình thành một trận pháp bằng quang ảnh, những hạt sáng li ti ấy đang chuyển động chậm rãi về phía sâu hơn.

Hắc Hạt Tử nhìn chằm chằm vào những hạt ấy như thể đang nhìn vào ngọn đèn dẫn lối trong bóng đêm. Bất thình lình, quỹ đạo di chuyển của làn khói bị rối loạn — ngay khi đến gần một khu vực nhất định ở sâu trong Nội trận, quỹ đạo của các hạt sáng bắt đầu trở nên hỗn loạn không quy luật.

Hắc Hạt Tử thổi thêm vài hơi khói từ nhiều hướng khác nhau, cuối cùng không một làn khói nào chạm tới được khu vực trung tâm của Nội trận. Qua nhiều lần thử nghiệm, hắn phát hiện ra điểm bất thường: tuy quỹ đạo của khói rất hỗn loạn, nhưng mờ ảo có thể thấy dường như có một luồng khí nhẹ đang lưu chuyển — sâu trong Nội trận có gió. Gió này không phải thổi từ bên ngoài vào, mà là bên trong vốn dĩ đã có một không gian có thể tạo ra sự đối lưu với bên ngoài.

Bên trong Nội trận thông với một không gian khác sao? Hắc Hạt Tử cảm thấy chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây. Nhìn từ bên ngoài, kích thước của toàn bộ bản điện chỉ có vậy, theo quan sát bằng mắt thường của hắn, phía sau Nội trận tuyệt đối không thể có thêm khu vực nào mà hắn không thấy được nữa.

Vậy thì không gian ẩn giấu chỉ có thể ở... Hắc Hạt Tử nhìn lên phía trên, mái nhà khá thấp; hắn lại nhìn xuống dưới chân, những kiến trúc Nhật Bản có tuổi đời thường được xây cách mặt đất một khoảng không, bản điện này cũng có thiết kế tương tự.

Không gian ẩn giấu nằm ở tầng này sao? Hay là ở... Hắc Hạt Tử ném điếu thuốc xuống đất, dùng chân di tắt, tiện thể dẫm mạnh xuống dưới chân. Hắn ngồi xổm xuống quan sát khoảng không dưới sàn. Nếu bên trong lòng núi có mật thất thì bí mật của ngôi đền này còn lâu mới đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhà Sugawara rốt cuộc đang bày trò gì? Tìm mọi cách lừa hắn tới đây, giờ lại lòi ra bao nhiêu chuyện quái đản.

"Hắc Tử."

Tiếng của Giải Vũ Thần vang lên từ xa. Hắc Hạt Tử đứng dậy, thấy Giải Vũ Thần và Sugawara Aoi đang cùng đi về phía mình. Sugawara Aoi vẫn giữ nguyên vẻ nhắm nghiền đôi mắt, Hắc Hạt Tử luôn cảm thấy trong đôi mắt ấy ẩn giấu một bí mật nào đó.

"Có phát hiện gì không?" Giải Vũ Thần hỏi.

Hắc Hạt Tử nhún vai, giả vờ như không có chuyện gì. "Xem ra đồ của tôi không giấu ở mấy cái xó xỉnh này." Hắn nhìn thẳng vào Sugawara Aoi, "Bà Sugawara, tôi có thể vào bản điện xem một chút không?"

Sugawara Aoi kiên quyết lắc đầu. "Bản điện mỗi ngày đều có người quét dọn và tiến hành tế lễ thường nhật. Nếu bên trong xuất hiện thứ gì kỳ lạ, người phụ trách tế lễ chắc chắn sẽ báo cáo ngay."

"Ồ? Ý bà là, nếu thiếu mất thứ gì họ cũng sẽ biết, phải không?" Hắc Hạt Tử nhấn mạnh giọng cố ý hỏi.

"Tất nhiên rồi."

Ánh mắt sau lớp kính đen đánh giá Sugawara Aoi một hồi, Hắc Hạt Tử thu hồi tầm mắt, nhìn sang Giải Vũ Thần.

"Tôi thấy đằng kia có bán Ema (thẻ gỗ cầu nguyện). Hoa gia, đã đến đây rồi, hay là trải nghiệm đặc sắc địa phương một chút?" Hắc Hạt Tử chỉ tay về phía dãy nhà thấp bên cạnh, trông giống như một cửa hàng lưu niệm nhỏ, trước cửa sổ bày đủ loại bùa bình an (Omamori).

"Tôi còn có việc khác cần xử lý, hai vị cứ tự nhiên tham quan. Nếu hai vị muốn tự tay vẽ Ema, tôi sẽ báo với các vu nữ một tiếng, sẽ không thu phí của hai vị đâu." Hai người gật đầu. Sugawara Aoi cúi chào rồi lùi vài bước quay người rời đi.

Đợi đến khi Sugawara Aoi đi xa hẳn, Hắc Hạt Tử mới lầm bầm: "Bày đặt hiếu khách nhỉ?" Hắn quay sang nhìn Giải Vũ Thần, thấy anh vẫn đang nhìn theo bóng lưng bà ta, Hắc Hạt Tử "tặc" lưỡi một cái: "Em với bà ta trò chuyện gì thế?"

"Về vị thần Amenotokotachi-no-Kami mà ngôi đền này thờ phụng, và cả chuyện bà ta bị 'trúng tà' ở Mỹ nữa." Bước ra khỏi trắc điện, Giải Vũ Thần cứ đút hai tay vào túi áo, bên ngoài quá lạnh, anh chỉ muốn vùi cả mặt vào trong lớp áo đại y.

"Ồ? Bà ta nói sao?"

"Bà ta bảo mình bị trúng tà ở Mỹ là do thực hiện nghi thức hiến tế trong cuốn cổ thư đó. Bà ta đã hiến tế cha mình, rồi sau đó bị trúng tà."

Hắc Hạt Tử bỗng bật cười ha hả. "Đúng là nhân tài." Hắn nén tiếng cười, nhìn Giải Vũ Thần. Giải Vũ Thần cũng nhìn hắn, cả hai im lặng hồi lâu.

Một lúc sau, Hắc Hạt Tử mới hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Hết rồi."

"Chỉ vậy thôi?"

"Anh nghĩ còn có gì nữa?" Giải Vũ Thần nhìn chằm chằm Hắc Hạt Tử, ánh mắt như muốn nói "Đừng hỏi nữa".

"Em không hỏi về chuyện tốc độ thời gian à?"

"Hỏi cái đó quá đột ngột," Giải Vũ Thần thu hồi tầm mắt, không định nói thêm gì, "Anh thì sao, phát hiện ra gì?"

"Nếu tôi nói tôi chẳng phát hiện ra gì thì sao?" Hắc Hạt Tử cười hì hì.

"Đừng có nghèo nàn." Giải Vũ Thần chỉ vào chiếc đồng hồ trên tay Hắc Hạt Tử, trước khi xuất phát hắn không hề đeo nó.

"Quả nhiên vẫn không lừa được em," Hắn vén tay áo lên, khoe chiếc đồng hồ, kim giờ đang chỉ 2 giờ 37 phút, rồi lại bật màn hình điện thoại, cũng là 2 giờ 37 phút. "Tôi để đồng hồ lại đây từ đêm qua, hôm nay lấy lại, thời gian vật lý trong đền không có bất kỳ thay đổi nào."

Hai người vừa nói vừa tiến về phía gian hàng bùa hộ mệnh. Vị vu nữ bên trong cung kính đưa lên hai tấm thẻ Ema để trống có gắn dây đỏ.

Bên cạnh gian hàng có sẵn các loại bút marker đủ màu để khách vẽ. Hắc Hạt Tử chọn một hồi rồi lấy ra một cây màu hồng, Giải Vũ Thần nhìn thấy liền cười, chọn cây màu đen bình thường nhất.

Hắc Hạt Tử lấy tay che lại, không cho Giải Vũ Thần thấy mình viết gì, viết xong lập tức lật ngược tấm thẻ lại. Giải Vũ Thần lườm hắn một cái, bảo hắn từng này tuổi rồi mà còn như con nít. Hắc Hạt Tử cứ cười khì khì, sống chết đòi xem Giải Vũ Thần định viết cái gì. Giải Vũ Thần cầm bút chạy biến đến trước giá treo thẻ gỗ, vừa đi vừa viết.

Hắc Hạt Tử cũng đi tới phía bên kia của giá treo. Hắn người cao, vươn tay là có thể treo tấm thẻ lên vị trí cao nhất. Liệu có ích gì không nhỉ? Hắc Hạt Tử tự hỏi lòng mình. Hoàn hồn lại, hắn thấy Giải Vũ Thần ở phía đối diện đang nhìn mình qua kẽ hở giữa những tấm thẻ gỗ, mỉm cười lặng lẽ.

Hắc Hạt Tử cũng mỉm cười đáp lại.

Trên giá treo có thêm hai tấm thẻ gỗ viết bằng tiếng Trung.

— Trường mệnh bách tuế.

— Bình an thuận lợi.