Chương 2

Hokkaido đang đổ tuyết, máy bay lượn vòng trên không trung một lát mới có dấu hiệu hạ cánh. Khi máy bay hạ độ cao, tiếp viên yêu cầu hành khách phải mở tấm che cửa sổ. Bên ngoài quá chói, đôi mắt của Hắc Hạt Tử không chịu nổi ánh sáng mạnh như vậy, thế là hắn đeo thêm một chiếc bịt mắt, bên ngoài còn gác thêm một lớp kính râm.

Hành khách bên cạnh ném về phía hắn cái nhìn quái dị, hắn cũng chẳng buồn che giấu, cứ như thể có thể nhìn xuyên qua lớp bịt mắt và kính râm vậy, hắn quay đầu về hướng phát ra ánh nhìn đó, chỉ chỉ vào mắt mình: "Mắt tôi sợ ánh sáng, thế này cho dễ chịu." Hắn dùng tiếng Anh, vì không chắc người bên cạnh là người Trung Quốc hay người nước ngoài.

Người kia ra vẻ chợt hiểu, ái ngại gật đầu, dùng giọng Bắc Kinh nói khẽ một câu "Sumimasen" (Xin lỗi), rồi thu hồi tầm mắt. Thực ra Hắc Hạt Tử chẳng nhìn rõ cái gì, nhưng hắn thấy khá thú vị, hai người Trung Quốc gặp nhau lại chẳng nói lấy một câu tiếng Trung.

Lúc chờ lấy hành lý, Hắc Hạt Tử lại nhìn thấy người đó. Người nọ đã lấy được đồ, đang đi về phía cửa ra, thấy hắn liền gật đầu chào lần nữa.

Hắn cũng lịch sự mỉm cười đáp lại. Có lẽ đây là tất cả giao điểm giữa hắn và người này trong kiếp này rồi. Hắc Hạt Tử nghĩ. Số người mà một cá nhân có thể nảy sinh giao điểm trong đời là hữu hạn, tuyệt đại đa số duyên phận chỉ là bèo nước gặp nhau, với hắn mà nói, có thể ngồi xuống trò chuyện hết một tuần trà đã được coi là duyên phận không nông.

Hắn nhớ lại chuyện đi Nhật Bản vào rất lâu về trước. Khi đó không khí trong nước đang căng thẳng, Hắc Hạt Tử không chỉ là một kẻ không hộ khẩu, mà còn là tội phạm bị truy nã vì tội phá hoại di tích khắp nơi. Công việc dưới đổ đấu không làm tiếp được nữa, đành phải ra ngoài lánh nạn một thời gian.

Đầu tiên hắn đến Hong Kong, trong lúc đợi tàu đã quen một người đàn ông tự xưng là Sugawara Kisho. Sugawara biết một chút tiếng Trung, nghe danh Hắc Hạt Tử tinh thông phong thủy thì lấy làm hứng thú. Gia đình Sugawara đời đời quản lý đền thờ, mà Thần đạo Nhật Bản lại là vùng mù kiến thức của Hắc Hạt Tử nên hắn cũng khá quan tâm. Sau khi lên tàu, hai người trò chuyện tâm đắc suốt dọc đường, Sugawara mời hắn đến tham quan đền thờ của gia đình, Hắc Hạt Tử đang lo đến Nhật rồi không biết mưu sinh bằng cách nào nên sảng khoái đồng ý.

Biến cố bắt đầu xuất hiện từ lúc đó.

Đền thờ nhà Sugawara tên là Suietsu (Tuế Hằng), bên trong thờ phụng Amenotokotachi - vị thần cai quản bầu trời trong hệ thống thần thoại Nhật Bản. Hắc Hạt Tử đi theo sau Sugawara, chậm rãi bước vào cổng Torii màu đỏ ở lối vào đền. Đột nhiên, một cảm giác dị thường nảy sinh, hắn có thể cảm nhận rõ ràng làn gió nhẹ mơn trớn những sợi lông măng, như thể thực sự có một bàn tay vô hình đang vuốt ve làn da mình.

Hắc Hạt Tử hơi khựng bước, chỉnh lại kính râm. Đôi mắt hắn khác người thường, có thể nhìn thấy những thứ người khác không thấy, nhưng trong tầm mắt lúc này lại chẳng xuất hiện thứ gì kỳ quái, chỉ có thể cảm nhận mập mờ rằng không khí ở đây khác hẳn với bên ngoài.

"Thần kỳ lắm phải không," Sugawara quay người lại. Hắc Hạt Tử đang nhìn ngó xung quanh, Sugawara không phải lần đầu thấy khách tham quan có phản ứng này nên chẳng lấy làm lạ. "Cổng Torii được coi là ranh giới của thần vực, bước qua cổng nghĩa là đang tiến về phía thần linh. Chúng ta đang được thần minh dõi theo đấy."

Hắc Hạt Tử cười khẽ: "Trong y học lâm sàng có một từ gọi là 'tác động tâm lý'." Hắn chỉ tò mò về Thần đạo chứ không vì vài câu của Sugawara mà tin ngay vào chuyện thần thánh ma quỷ. Những chuyện quái đản Hắc Hạt Tử từng thấy còn nhiều hơn thế này, hắn sớm đã rèn luyện được một tinh thần duy vật thép rồi. Hắn sờ vào cột trụ đỏ đầy dấu vết phong hóa: "Thần tiên có để ý nếu tôi khắc chữ 'Đã đến đây chơi' lên này không?"

Sugawara cười lớn: "Ý muốn của thần linh tôi không dám suy đoán, nhưng với tư cách là Cung ty của đền, bảo vệ đền khỏi bị hư hại là công việc của tôi." Ông giơ ba ngón tay lên: "Mỗi khúc gỗ, mỗi hòn đá ở đây đều có tuổi đời ít nhất trên ba trăm năm, làm hỏng là phải bồi thường theo giá thị trường đấy."

"Chà chà," Hắc Hạt Tử vốn chỉ trêu chọc, hắn nhún vai đi theo Sugawara. "Thế thì tôi phải gọi chúng là tiền bối rồi."

Thời gian trôi qua rất nhanh, Hắc Hạt Tử ở lại đền thờ ba ngày. Trong ba ngày này, Sugawara lo liệu việc ăn ở cho hắn, dẫn hắn tham quan thần cư, quan sát các nghi lễ tế thần. Đến ngày thứ tư, Hắc Hạt Tử thấy xem cũng đã hòm hòm, tuy chưa đợi được đại lễ tế tự nào nhưng cũng đã đến lúc phải cáo từ.

Trước khi chia tay, Sugawara gọi hắn lại. "Anh có từng làm mất thứ gì không?" Ông đột ngột hỏi một câu không đầu không cuối. Hắc Hạt Tử suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Hắn đơn độc đến Nhật, trên người hầu như chẳng có hành lý gì, không thể mất cái gì được.

"Không nhất định phải là gần đây, có thể là đã mất từ rất lâu về trước, hoặc là thứ sắp sửa mất đi trong tương lai." Sugawara nói. Hắc Hạt Tử càng thêm mờ mịt, hắn nghiêng đầu hỏi mất đi tài sản tổ tiên để lại có tính không. Sugawara không để ý đến lời bỡn cợt của hắn: "Đó hẳn phải là một thứ có ảnh hưởng to lớn đến anh. Nếu một ngày nào đó anh nhìn thấy lại nó, tốt nhất anh nên quay lại đây một chuyến," vẻ mặt ông trở nên nghiêm nghị, "đây là lời nhắn nhủ mà Amenotokotachi dành cho anh."

"Thần tiên của các ông cũng nhiệt tình quá nhỉ." Hắc Hạt Tử cười đáp. Sau khi từ biệt Sugawara, hắn quay người đi ra ngoài cổng Torii. Chỉ đến khi đã bước ra hẳn bên ngoài, ngoảnh lại nhìn tấm bảng đề chữ "Đền Suietsu" treo giữa cổng, Hắc Hạt Tử mới chợt nhận ra điểm bất thường: Hắn chưa từng thấy bất kỳ người dân nào đến đền hành lễ cả.

Mấy ngày qua hắn học được không ít từ Sugawara, Amenotokotachi là một trong năm vị Kotoamatsukami (Biệt Thiên Thần) khai thiên lập địa. Dù ghi chép về vị thần này trong điển tịch khá ít, nhưng cũng không đến mức chẳng có lấy một người tới bái tế.

Cảm giác quái lạ không tên đó lại đeo bám Hắc Hạt Tử. Rốt cuộc là sai ở đâu, hắn nhất thời không nói rõ được. Hắn ghé vào một tiệm cơm ven đường giải quyết bữa trưa, trong lúc chờ món, hắn nhìn thấy cuốn lịch treo ở cửa - dù việc đọc hiểu và quy đổi lịch Nhật tốn chút thời gian, nhưng hắn nhanh chóng tính ra ngày hiện tại chính là cái ngày mà họ vừa đặt chân đến Aomori.

Những người từng sống dưới lòng đất đều cực kỳ nhạy cảm với dòng chảy của thời gian. Sau lưng Hắc Hạt Tử toát ra một tầng mồ hôi lạnh, nhưng trong lòng vẫn ôm một tia may mắn, hắn gượng cười gọi nhân viên tiệm lại, hỏi xem có phải lịch mấy ngày rồi chưa xé không. Nhân viên không hiểu hắn nói gì, chỉ đành giả bộ nhiệt tình hỏi hắn cần giúp đỡ gì bằng tiếng Nhật, sau đó nhìn về phía cuốn lịch với vẻ mặt khó hiểu. Thấy phản ứng của người nọ, Hắc Hạt Tử lập tức xác nhận được suy đoán của mình.

Hắc Hạt Tử dùng vốn tiếng Nhật bập bẹ nói câu "Không có gì". Giờ thì hắn đã hoàn toàn hiểu cảm giác quái dị kia từ đâu mà ra - hắn có thể khẳng định mình đã thực sự trải qua ba ngày trong đền thờ, nhưng ở thế giới bên ngoài, thậm chí còn chưa qua hết một ngày. Hắc Hạt Tử hít vào một ngụm khí lạnh, chuyện quái đản hắn thấy nhiều rồi, nhưng tự mình trải nghiệm loại chuyện này thì đúng là lần đầu.

Hắc Hạt Tử bèn gieo một quẻ, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng không quay lại đền của Sugawara để làm rõ ngọn ngành nữa. Hắn sống lâu như vậy, số lần vào sinh ra tử không đếm xuể, biết điểm dừng và biết tự lượng sức mới là đạo sinh tồn giúp hắn bình an vô sự. Thêm một việc chi bằng bớt một việc, ít nhất Sugawara không có ác ý với hắn, và hắn cũng đã rút lui toàn vẹn rồi. Có lẽ trong chuyện này còn có chút huyền học: linh cảm, hay nói cách khác là vận mệnh lúc này nhắc nhở hắn nên rời đi, mà hắn thì tin vào số mệnh.

Sau đó Hắc Hạt Tử đi ngược lên phía Bắc, ở lại Hokkaido một thời gian. Hokkaido quá lạnh, chưa đầy một năm sau, hắn lại lên tàu rời Nhật Bản, nhập cảnh từ vùng biên giới ba nước Trung-Nga-Triều, lẩn trốn mãi mới quay về được trong nước. Đó thực sự là quãng thời gian sống tạm bợ mà đến chính Hắc Hạt Tử cũng không muốn nhớ lại.

Cũng may nhờ có Giải Vũ Thần, giờ đây hắn đã có thể đàng hoàng lên máy bay. Sau khi lấy hành lý, Hắc Hạt Tử làm thủ tục bay đi Aomori ngay tại chỗ. Hai tiếng nữa máy bay mới cất cánh, hắn có đủ thời gian để hồi tưởng về chiếc hộp đồng thau đó, cũng như ngôi đền nhà Sugawara.

Điện thoại rung lên hai cái, Hắc Hạt Tử mở khóa màn hình, là tin nhắn Giải Vũ Thần gửi tới: kiến trúc mà dãy địa chỉ đó chỉ đến, dáng vẻ hiện tại của ngôi đền, vị thần được thờ phụng... hầu như y đúc những thông tin hắn biết từ Sugawara mấy chục năm trước, ngoại trừ người quản lý đền. Hắc Hạt Tử nhìn tấm ảnh Giải Vũ Thần gửi qua, đào bới từ sâu trong đại não dung mạo của người đàn ông năm đó - người trong ảnh không phải Sugawara Kisho, mà là một phụ nữ có nét mặt cực kỳ giống ông ta.

Người phụ nữ trông tầm ngoài bốn mươi. Là con cái của Sugawara? Hay họ hàng xa? Nữ Cung ty khá hiếm gặp, Sugawara đi đâu rồi? Hắc Hạt Tử nhíu mày, rồi chợt nhận ra: Lúc quen Sugawara thì ông ta đã ngoài ba mươi, dù bây giờ còn sống thì cũng đã gần trăm tuổi, sớm đã chẳng còn sức lực để quản lý đền nữa rồi.

Hắc Hạt Tử lướt xuống dưới, thấy đã đến cuối tin nhắn. Lúc này điện thoại của Giải Vũ Thần gọi đến, tiếng chuông reo một hồi, Hắc Hạt Tử đeo tai nghe rồi nhấc máy.

"Cảm giác quay lại Hokkaido lần nữa thế nào?" Giọng Giải Vũ Thần hơi bị nhiễu, đầu dây bên kia có tiếng nền nhỏ xíu, hình như có rất nhiều người đang nói tiếng Anh, quá nhỏ nên Hắc Hạt Tử nghe không rõ, hắn đoán Giải Vũ Thần đang họp video với các đối tác nước ngoài.

"Chẳng thấy hoài niệm tí nào." Hắc Hạt Tử cười nói, thầm cảm thán Giải Vũ Thần đúng là người bận rộn, cùng lúc xử lý cuộc gọi giữa ba nước Trung-Nhật-Anh mà vẫn ứng phó được. "Chặng tiếp theo còn hai tiếng nữa mới bay, đợi cậu bận xong rồi gọi cũng chưa muộn."

"Không cần, bên tôi xong rồi, hai tiếng nữa tôi cũng phải lên máy bay." Giải Vũ Thần dừng lại một chút, tiếp tục: "Hành trình lặp lại này lãng phí không ít thời gian đấy."

Hắc Hạt Tử bỗng thấy ê răng, hắn vừa định thành thật nhận lỗi thì Giải Vũ Thần đã bồi thêm một câu: "Tiên sinh, tôi không có ý trách anh."

Răng Hắc Hạt Tử càng ê hơn. Cái miệng này của Giải Vũ Thần luôn có thể lái cuộc đối thoại theo hướng y muốn. Y đã nói vậy thì chắc chắn không trách móc gì, nhưng thực sự là đã "gõ đầu" hắn một cái. Ở nơi Giải Vũ Thần không nhìn thấy, Hắc Hạt Tử nhún vai, dỗ dành: "Tôi hiểu ý cậu mà."

Giải Vũ Thần thầm nghĩ anh mà thực sự hiểu thì tốt rồi, Hắc Hạt Tử lúc nào cũng giấu giếm bao nhiêu chuyện không chịu bộc bạch với y, điều này khiến y rất thiếu cảm giác an toàn, họ đâu phải là... Giải Vũ Thần nén lại dòng suy nghĩ đang tản mát, quay về mục đích ban đầu của cuộc gọi.

"Tôi đã cho người điều tra thông tin về Sugawara Kisho, cuối những năm 80 ông ta đã đưa cả gia đình di cư sang Mỹ, không lâu sau thì qua đời. Đền Suietsu do con gái ông ta là Sugawara Aoi kế thừa, chính là người phụ nữ trong thông tin tôi gửi."

"Thông tin trên giấy tờ chỉ dừng lại ở đó, những gì tiếp sau đây chưa từng được ghi chép chính thức, đó cũng là lý do tôi gọi điện để nói kỹ với anh." Ở đầu dây bên kia, Hắc Hạt Tử nghe vậy thì ngồi thẳng người lên, hắn hơi tò mò, chuyện có thể khiến Giải Vũ Thần chú ý và bàn bạc kỹ lưỡng chắc chắn không đơn giản.

"Sugawara Aoi," Giải Vũ Thần ngập ngừng một lát, "cô ta từng có một trải nghiệm vô cùng kỳ quái khi ở Mỹ."