Sự ra đi lần đó của Tô Xương Hà kéo dài ròng rã ba ngày.

Thung lũng bỗng chốc trống trải hẳn một nửa. Tiếng gió lùa qua rừng trúc trở nên rõ ràng lạ thường, mặt hồ cũng chỉ còn những gợn sóng đơn điệu. Ngay cả mấy bụi độc thảo bị Tô Xương Hà trồng đại cũng như héo úa đi vài phần.

Cuộc sống của Tô Mộ Vũ bề ngoài vẫn như mọi ngày. Hắn vẫn luyện kiếm, điều tức, chăm sóc vườn thuốc. Hắn thậm chí còn tỉ mẩn rửa đi rửa lại chiếc ấm tử sa bị vấy bẩn kia, dù mấy vết đỏ như vết cháy xém, cuối cùng cũng mờ đi nhưng chưa hoàn toàn biến mất.

Hắn chỉ là không còn ngồi lâu bên hồ nữa, và cũng chẳng còn đứng ngẩn ngơ nhìn về phía cửa thung lũng vào buổi chiều tà.

Hắn đã dành nửa ngày để tìm kiếm loại gỗ thích hợp, lặng lẽ vá lại lỗ hổng to tướng mà Tô Xương Hà đã đập phá trên tường. Màu gỗ mới hoàn toàn lạc lõng với bức tường cũ, trông như một vết sẹo chói lọi và đột ngột.

Hoàng hôn ngày thứ ba, Tô Mộ Vũ đang sửa lại một viên ngói lỏng lẻo trên mái nhà thì động tác chợt khựng lại.

Hắn cảm nhận được một luồng hơi thở quen thuộc đang đến gần thung lũng. Hơi thở ấy xáo động, hỗn loạn, mang theo sự hung hãn chưa tan và một chút... mệt mỏi khó tả. Tốc độ không nhanh, thậm chí có phần chậm chạp, như thể đang oằn mình cõng vác ngàn cân.

Hắn đặt công cụ xuống, nhẹ nhàng nhảy từ mái nhà, đứng trước căn nhà gỗ, ánh mắt điềm tĩnh nhìn về phía cửa thung lũng.

Màn đêm dần buông, một bóng người lảo đảo xuất hiện từ con đường mòn trúc.

Là Tô Xương Hà.

Trông hắn thảm hại vô cùng. Chiếc áo bào dài màu đỏ sẫm đắt tiền dính đầy đất cát và cỏ vụn, ống tay áo bị đá sắc cứa rách, lộ ra lớp áo lót trắng bên trong cũng lấm chấm vết bẩn. Tóc tai có chút rối bời, vài lọn tóc lòa xòa trước trán che đi một phần ánh mắt hắn, nhưng đôi mắt ấy đỏ ngầu tơ máu, dưới cằm lún phún râu xanh. Cả người hắn cứ như vừa vùng vẫy thoát ra từ một vũng bùn, toát ra một thứ khí chất bạo ngược và sa sút khiến người khác không dám đến gần.

Trong tay hắn, vẫn siết chặt một thứ — chính là cây "Xích Diễm La" gây họa. Chỉ là lúc này, cây dị thảo đỏ rực ấy đã bị vò nát không còn ra hình dạng gì, chất dịch làm lòng bàn tay hắn lem luốc một mảng đỏ thẫm.

Hắn dừng lại cách nhà gỗ chừng mười bước, không tiến thêm. Hắn cứ đứng trân trân ở đó, như một con dã thú lạc lối, mình đầy thương tích nhưng vẫn ương ngạnh, trừng trừng nhìn Tô Mộ Vũ đang đứng trước nhà, môi mím thành một đường thẳng đơ cứng, không thốt một lời.

Tô Mộ Vũ cũng không mở lời. Ánh mắt hắn lướt qua bộ y phục tả tơi của Tô Xương Hà, dừng lại ở bàn tay đang nắm chặt, rỉ ra chất dịch màu đỏ, cuối cùng cố định trên đôi mắt đầy tơ máu, mang theo một sự cố chấp và... nỗi sợ hãi khó nhận ra.

Trong không khí căng thẳng bao trùm một sự im lặng, còn ngột ngạt hơn cả cuộc cãi vã trước đó.

Lâu thật lâu, Tô Xương Hà dường như đã cạn kiệt mọi sức lực, yết hầu khẽ nuốt khan, giọng khản đặc, mang theo sự bướng bỉnh kiểu "chẳng còn gì để mất."

"...Lão tử đã thử rồi."

Hắn buột miệng một câu không đầu không cuối.

Tô Mộ Vũ lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi vế sau.

Tô Xương Hà giơ bàn tay đang nắm chặt cây cỏ nát bươm lên, chất dịch đỏ theo kẽ ngón tay nhỏ xuống, văng tung tóe những chấm đỏ nhỏ trên nền đất dưới chân.

"...Thứ này... không có độc." Hắn gần như nghiến răng nói ra mấy chữ này, ánh mắt hung dữ, nhưng lại thoáng qua một vẻ bối rối, vội vã muốn chứng minh điều gì đó mà ngay cả hắn cũng không ý thức được, "Ta đã thử rồi! Lão tử tìm kiếm ngoài kia ba ngày, thử bảy cách khác nhau! Nó không có độc! Chỉ là mùi vị... hơi khó uống mà thôi!"

Hắn gầm lên câu cuối cùng, như đã dùng hết chút dũng khí cuối cùng, lồng ngực phập phồng kịch liệt, thở hổn hển, mắt không chớp nhìn Tô Mộ Vũ, như chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Hắn không phải quay về để xin lỗi. Hắn quay về... để báo cáo kết quả. Bằng một phương thức vụng về nhất, cố chấp nhất, và Tô Xương Hà nhất.

Tô Mộ Vũ nhìn bộ dạng này của hắn, nhìn hắn tự biến mình thành thảm hại như vậy chỉ để chứng minh một loại cỏ không có độc, nhìn nỗi sợ hãi thầm kín trong mắt hắn, nỗi sợ bị bỏ rơi hoàn toàn... Tất cả uất khí nghẹn ứ trong lòng, vào khoảnh khắc này, chợt tan biến hết.

Hắn im lặng, quay người bước vào nhà gỗ.

Tô Xương Hà nhìn bóng lưng hắn, ánh sáng trong mắt dần tắt đi, các ngón tay nắm chặt cây cỏ nát đến trắng bệch vì dùng lực, mảng màu đỏ ấy đâm vào mắt hắn đau nhói. Hắn gần như muốn quay lưng, một lần nữa xông vào bóng tối.

Đúng lúc này, Tô Mộ Vũ lại bước ra. Trên tay bưng một chậu nước trong, và một chiếc khăn vải sạch.

Hắn đi đến trước mặt Tô Xương Hà, đặt chậu nước lên một tảng đá phẳng bên cạnh, rồi đưa tay ra, không phải để lấy cây cỏ nát trong tay hắn, mà là nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay dính đầy bụi bẩn và chất dịch cỏ của hắn.

Cơ thể Tô Xương Hà đột ngột cứng đờ, theo bản năng muốn giãy ra, nhưng lại bị Tô Mộ Vũ giữ chặt một cách không thể nghi ngờ.

Tô Mộ Vũ không nhìn hắn, chỉ cúi đầu, dùng khăn vải thấm nước sạch, từng chút một, vô cùng kiên nhẫn, lau sạch chất dịch đỏ đã khô và xỉn màu trên tay hắn, và cả những vết bẩn xung quanh vết thương đã kết vảy trên mu bàn tay hắn. Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, rất chuyên chú, như thể đang đối đãi với một món đồ vô cùng quý giá.

Tô Xương Hà đứng đơ tại chỗ, bất động, mặc kệ hắn hành động. Hắn cúi đầu, chỉ có thể thấy hàng mi rủ xuống của Tô Mộ Vũ, và đôi tay ổn định mà thon dài kia.

Một lúc lâu sau, đến khi vết bẩn trên tay hắn được làm sạch gần hết, Tô Mộ Vũ mới buông cổ tay hắn ra, đặt khăn vào chậu nước, bưng chậu nước, quay người đi vào nhà.

Khi đến cửa, bước chân hắn không dừng lại, chỉ nhàn nhạt buông lại một câu, theo gió lọt vào tai Tô Xương Hà,

"Vào ăn cơm đi."

Tô Xương Hà đứng yên tại chỗ, nhìn bàn tay mình đã được lau sạch, rồi nhìn bóng lưng Tô Mộ Vũ đã biến mất sau cánh cửa, ngẩn người rất lâu.

Màn đêm hoàn toàn bao phủ thung lũng, trong căn nhà gỗ, ánh đèn ấm áp đã bật lên.

Nửa khắc sau, Tô Xương Hà dường như cuối cùng cũng hoàn hồn, hắn cúi đầu, nhìn cây "Xích Diễm La" đã nát bươm vẫn còn siết chặt trong bàn tay kia, như bị bỏng, hắn mạnh bạo ném nó đi thật xa.

Sau đó, hắn bước chân, có phần chậm chạp, nhưng vô cùng kiên định, hướng về phía căn nhà gỗ có ánh đèn kia đi tới.

Tô Xương Hà theo vào nhà, mặt vẫn căng thẳng, nhưng sự hung hãn muốn cùng toàn thế giới đồng quy vô tận đã tiêu tan đi không ít. Hắn đứng trơ như một cái cọc giữa nhà, không chịu ngồi xuống, ánh mắt mơ hồ, tuyệt đối không nhìn Tô Mộ Vũ.

Tô Mộ Vũ bưng cơm canh đang hâm nóng trên bếp ra bàn. Rất đơn giản, một đĩa rau rừng xào, một bát canh nấm, và hai con cá nướng vừa tới độ, da cá vàng rộm hơi cháy cạnh, hương thơm nức mũi.

"Ngồi xuống đi." Tô Mộ Vũ nói.

Tô Xương Hà không động đậy, chỉ hừ một tiếng qua mũi.

Tô Mộ Vũ không nói thêm gì, tự mình ngồi xuống, cầm đũa lên, bắt đầu ăn cơm. Hắn ăn chậm rãi, cử chỉ tao nhã, như thể trước mặt không phải là cơm canh đạm bạc mà là sơn hào hải vị.

Tô Xương Hà nhìn hắn ăn, bụng hắn không biết điều mà kêu lên một tiếng, cực kỳ to rõ trong căn nhà tĩnh lặng. Hắn thoáng vẻ ngượng nghịu, càng thêm cáu bẳn, dứt khoát khoanh tay, quay lưng lại với cái bàn, tiếp tục đứng úp mặt vào tường — chỉ là lần này, hắn úp mặt vào bức tường vừa bị hắn đập hỏng rồi lại được sửa chữa trong nhà.

Tô Mộ Vũ ăn xong nửa bát cơm, đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến phía sau Tô Xương Hà.

Cơ thể Tô Xương Hà lập tức căng cứng, tưởng rằng hắn lại sắp nói những đạo lý lớn lao, hoặc dứt khoát ra tay ấn hắn xuống bàn ăn.

Tuy nhiên, Tô Mộ Vũ chỉ vươn tay ra, động tác có phần vụng về, nhưng lại nhẹ nhàng bất thường, từng chút một vuốt phẳng những sợi tóc rối bời, dính cỏ vụn trên trán hắn, vén chúng ra sau tai. Đầu ngón tay hơi lạnh vô tình lướt qua vành tai nóng bỏng của Tô Xương Hà.

Toàn thân Tô Xương Hà run lên bần bật, như bị điểm huyệt, cứng đờ tại chỗ.

Tiếp theo, tay Tô Mộ Vũ đặt lên chiếc áo bào dính đầy bụi bặm và nhăn nheo của hắn, nhẹ nhàng phủi, cố gắng làm sạch những vết bẩn. Động tác của hắn rất chậm, mang theo một sự kiên nhẫn gần như ngốc nghếch, từ vai đến lưng, từng chút một loại bỏ đi những dấu vết tượng trưng cho ba ngày Tô Xương Hà "lang thang ngoài đường."

"Bẩn rồi." giọng Tô Mộ Vũ rất thấp, gần như kề sát vành tai hắn cất lên, không có lời trách móc, chỉ là một lời trần thuật bình thản.

Cổ họng Tô Xương Hà nghẹn lại, muốn nói gì đó, nhưng một chữ cũng không thể thốt ra. Chút lửa giận và uất ức còn sót lại, dưới sự an ủi thầm lặng, gần như là "sắp xếp lại" này, nhanh chóng xì hơi như quả bóng bị chọc thủng. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được nhiệt độ sống động, tinh tế từ đầu ngón tay Tô Mộ Vũ, xuyên qua lớp vải mỏng, xoa dịu thần kinh đang bất an và xao động của hắn.

Tô Mộ Vũ hoàn tất mọi việc này, thu tay lại, ngồi xuống bàn ăn một lần nữa, cầm đũa lên, gắp một miếng thịt bụng cá béo nhất, không có xương, đặt vào cái bát trống không đối diện mình.

Sau đó, hắn không nói gì nữa, tiếp tục ăn phần cơm của mình.

Tô Xương Hà đứng im tại chỗ thêm nửa khắc, bóng lưng cứng ngắc.

Cuối cùng, hắn đột ngột quay người, mấy bước xông đến bên bàn, bịch một tiếng ngồi xuống, vồ lấy đôi đũa, hung hăng gắp thức ăn trong bát, đặc biệt là miếng thịt bụng cá kia, bị hắn nhét vào miệng một miếng, nhai ngấu nghiến, như thể có thù với thức ăn.

Hắn ăn rất nhanh, nuốt chửng, quét sạch cơm canh trên bàn như gió cuốn mây tan, ngay cả canh nấm cũng không còn sót lại một giọt.

Ăn xong, hắn vứt bát đũa xuống bàn, phát ra tiếng động lanh canh, quẹt miệng, vẫn không thèm nhìn Tô Mộ Vũ, nghển cổ nói, "Dở ẹc! Quá lửa! Bỏ ít muối!"

Tô Mộ Vũ đặt đũa xuống, nhìn hắn, bình tĩnh mở lời, "Ừ, lần sau ngươi làm đi."

Tô Xương Hà nghẹn lời, trừng mắt nhìn hắn.

Tô Mộ Vũ đã đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp bát đĩa, giọng điệu vẫn không chút biến động, "Đi rửa ráy đi. Thân thể có mùi rồi."

Tô Xương Hà theo bản năng cúi đầu ngửi mình, quả thực có mùi mồ hôi, mùi đất và mùi cỏ lạ trộn lẫn. Hắn có chút mất mặt, nổi giận vì ngượng ngùng đứng dậy, miệng lầm bầm "chỉ có ngươi sạch sẽ", "chú trọng tiểu tiết." nhưng cơ thể lại thành thật đi về phía máng nước suối được dẫn từ phía sau nhà.

Đi đến cửa, bước chân hắn khựng lại, không quay đầu, giọng nói trầm đục vọng lại,

"...Cái ấm vỡ đó, lần sau ta vào thành, sẽ đền cho ngươi một cái khác."

Động tác lau bàn của Tô Mộ Vũ khẽ dừng lại, một tia nhu hòa gần như không thể nhận ra xẹt qua đáy mắt hắn, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh.

"Tùy ngươi."

_______

Ghi chú: Con chó điên dù vẫn nhe răng, nhưng cuối cùng cũng đã chịu tự nguyện tha chiếc bát ăn bị mình đá bay về, thậm chí còn muốn đền một chiếc mới.

_______

Vài ngày sau, Tô Xương Hà quả nhiên đã đi đâu mất, mãi đến chiều tối mới quay về.

Hắn phong trần mệt mỏi, nhưng trên mặt lại ánh lên vẻ đắc ý của kẻ vừa làm nên đại sự. Vừa bước vào cửa, hắn đã đặt một thứ được bọc kín mít bằng vải thô, "Đoàng" một tiếng xuống bàn trước mặt Tô Mộ Vũ, rồi hất cằm,

"Đền cho ngươi."

Tô Mộ Vũ đặt cuộn sách đang đọc xuống, liếc nhìn hình dạng và kích thước của bọc vải, quả nhiên giống một chiếc ấm trà. Hắn vươn tay, từng lớp từng lớp gỡ bỏ lớp vải thô.

Lớp bọc được cởi ra, lộ ra vật bên trong—

Đúng là một chiếc "ấm".

Chất liệu không phải gốm cũng không phải sứ, mà là một loại kim loại đen xỉn, lạnh lẽo và nặng trịch.

Kiểu dáng của ấm... cực kỳ trừu tượng, dường như bị đập một cách thô bạo thành hình dạng gần giống hình tròn, bề mặt lồi lõm, bao phủ bởi những hoa văn kỳ dị méo mó, trông như những khuôn mặt người đau khổ. Vòi ấm thì xiên vẹo, quai ấm lại xoắn thành hình bòng bong, trên đó còn lồi lõm đính vài viên đá màu sắc vẩn đục, nghi là đá quý kém chất lượng.

Toàn bộ chiếc ấm toát ra một thứ thẩm mỹ âm u "người lạ chớ lại gần", nói là ấm trà, không bằng nói là một loại pháp khí tế lễ của tà giáo, hoặc vật tùy táng vừa được đào lên từ cổ mộ nào đó.

Tô Mộ Vũ cầm chiếc "ấm" này, im lặng một lát, ngước mắt nhìn Tô Xương Hà đang có vẻ mặt "mau khen ta đi", "Đây là..."

"Huyền Thiết Hồ (Ấm Sắt Đen Huyền Bí)!" Tô Xương Hà đắc ý reo lên, "Có pha thêm bột Hàn Ngọc (Ngọc Lạnh) vào! Đông ấm hạ mát, bách độc bất xâm! Ta chạy ba khu chợ đen, đánh gãy tay ba thằng không biết điều dám tranh giành, mới đoạt được đấy! Thế nào? Chẳng phải tốt hơn cái ấm tử sa vừa chạm vào đã bị đổi màu của ngươi sao?"

Hắn ghé sát hơn, hạ giọng, thần bí bổ sung, "Nghe nói cái ấm này trước đây là của một Tông Sư dùng độc để luyện các loại độc dược bí truyền, tự thân mang theo ba phần sát khí, độc vật thông thường đến gần sẽ tự tiêu tan! Rất hợp với chúng ta!"

Tô Mộ Vũ nhìn chiếc "ấm" đầy sát khí, có thể dọa khóc trẻ con đang cầm trên tay, rồi nhìn đôi mắt Tô Xương Hà đang viết rõ "Ánh mắt của lão tử có phải rất tuyệt vời không", nhất thời không biết nên nói gì.

Hắn im lặng đặt chiếc "Huyền Thiết Hồ" lên giữa bàn, hoàn toàn lạc lõng với không gian mộc mạc của căn nhà gỗ.

"Sao rồi?" Tô Xương Hà thúc giục, chờ đợi lời khen.

Tô Mộ Vũ trầm ngâm rất lâu, cuối cùng cũng tìm được một từ ngữ tương đối chính xác,

"...Độc đáo."

Tô Xương Hà hài lòng, vung tay, "Sau này cứ dùng nó mà pha trà!"

Kết quả là tối hôm đó, Tô Mộ Vũ dùng chiếc "Huyền Thiết Hồ" này đun nước pha trà thuốc. Vòi ấm xiên vẹo khiến dòng nước chảy ra kỳ quặc, quai ấm thì nóng bỏng khó cầm, lại thêm thân ấm quá nặng, một ấm nước sôi, suýt nữa làm Tô Mộ Vũ tự đập vào chân mình khi rót trà.

Tô Xương Hà nhìn động tác có phần chật vật của Tô Mộ Vũ, rồi nhìn cái bóng chiếc ấm trên bàn đang nhe nanh múa vuốt, sờ cằm, cuối cùng cũng nhận ra và lẩm bẩm,

"Hình như... hơi khó dùng một chút?"

Tô Mộ Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ uống cạn chén trà thuốc có vị dường như đã nhiễm thêm chút mùi sắt gỉ do được pha bằng chiếc "ấm sát khí" kia.

Tâm ý bồi thường, hắn đã nhận.

Nhưng tính thực dụng của món quà này... cứ để conchó điên tự mình chậm rãi cảm nhận về sau vậy.