Cuộc sống trong thung lũng trôi đi êm đềm như dòng suối, cho đến khi bị phá vỡ bởi vài vị khách không mời mà đến.

Chiều hôm đó, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt hồ thành màu vàng kim. Tô Xương Hà đang ngồi xổm bên bờ hồ, buồn chán dùng một cành cây khuấy động mặt nước, cố gắng dạy một con cá chép bạo dạn cách tránh những giọt nước nội lực mà hắn bắn ra từ đầu ngón tay—chúng đủ sức xuyên thủng cả kim loại và đá. Trong khi đó, Tô Mộ Vũ ở khoảng đất trống trước căn nhà gỗ, đang thu dọn các loại dược liệu đã phơi khô.

Tiếng người ồn ào và tiếng bước chân hỗn loạn từ cửa thung lũng vọng đến khiến cả hai đồng thời dừng lại.

"Đại ca, chắc chắn là chỗ này chứ? Cái nơi quỷ quái này thật sự có người ở à?"

"Không sai được! Mấy hôm trước có người thấy hai kẻ khả nghi vào thung lũng này rồi không ra nữa! Có lẽ là đám người cướp hàng quý của Vỹ Vũ Tiêu Cục dạo trước!"

"Vào xem! Nếu là thật, 'Tây Sơn Ngũ Hổ' chúng ta sẽ lập được đại công!"

Năm tên hán tử mặt mày dữ tợn, tay cầm binh khí, la hét xông vào, phá tan sự yên tĩnh của thung lũng. Thoáng cái, chúng đã nhìn thấy căn nhà gỗ, Tô Mộ Vũ đứng trước nhà, và người đàn ông đang quay lưng về phía chúng, có vẻ như đang đùa nghịch dưới nước bên bờ hồ.

Tên đầu lĩnh mặt sẹo, khi thấy khí chất thanh lãnh thoát tục của Tô Mộ Vũ, liền ngẩn người, rồi ánh mắt hắn rơi vào mấy cây độc thảo màu sắc yêu dị dưới chân Tô Mộ Vũ, lập tức trở nên tham lam và hung ác, "Quả nhiên không phải người lương thiện! Lại nuôi dưỡng thứ độc vật này! Anh em, bắt chúng lại, giao nộp cho quan phủ lĩnh thưởng!"

Tô Xương Hà vẫn quay lưng lại, tiếp tục dùng cành cây trêu chọc con cá chép, dường như không nghe thấy gì.

Tô Mộ Vũ đặt cây dược liệu cuối cùng vào giỏ, đứng thẳng người dậy, ánh mắt bình tĩnh lướt qua năm người, không nói lời nào.

Năm tên thấy hai người điềm nhiên (hay nói đúng hơn là hoàn toàn phớt lờ) như vậy càng thêm tức giận. Tên mặt sẹo hét lớn, "Giả thần giả quỷ!" Hắn vung cây đao đầu quỷ lên, xông thẳng vào trước tiên, lưỡi đao rít lên trong gió, chém thẳng vào mặt Tô Mộ Vũ. Bốn tên còn lại cũng cầm binh khí, tạo thành thế hợp vây lao tới.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm vào vạt áo Tô Mộ Vũ—

Tô Xương Hà, người vẫn luôn quay lưng lại, đã động.

Hắn thậm chí không hề quay đầu.

Chỉ là cổ tay phải đang cầm cành cây khẽ rung lên một chút. Cành cây bình thường đó, trong kẽ ngón tay hắn, dường như hóa thành thanh kiếm sắc bén nhất thế gian.

Không có âm thanh kinh thiên động địa, không có kiếm khí sắc lạnh bức người.

Chỉ có năm tiếng xé gió cực kỳ nhỏ, gần như không thể nhận ra.

Phụt! Phụt! Phụt! Phụt! Phụt!

Giống như dao nóng cắt vào bơ, lại như kim nhỏ đâm thủng bong bóng nước.

Năm tên hán tử đang xông tới bỗng chốc cứng đờ, như bị điểm huyệt định thân. Vẻ hung dữ trên mặt chúng đóng băng, ánh mắt từ hung ác chuyển sang mơ hồ, rồi biến thành nỗi kinh hoàng tột độ.

Binh khí trong tay chúng, "choang", "choang" vài tiếng, đồng loạt rơi xuống đất.

Ngay sau đó, vai phải của cả năm người đồng thời nổ tung một chùm máu nhỏ. Vết thương cực kỳ nhỏ, nhưng rất sâu, chính xác phá hủy gân cốt quan trọng nhất của khớp vai. Cơn đau kịch liệt lúc này mới chậm rãi ập đến thần kinh chúng, cả năm gần như cùng lúc thốt ra tiếng kêu thảm thiết, ôm vai loạng choạng lùi lại, nhìn về bóng lưng vẫn quay về phía chúng bên bờ hồ, như thể nhìn thấy một Tu La bò ra từ địa ngục.

Tô Xương Hà lúc này mới chậm rãi xoay người lại, tiện tay ném cành cây xuống hồ, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên tay. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, chỉ có chút bất mãn vì bị quấy rầy sâu trong đáy mắt.

"Ồn ào chết đi được," Giọng hắn không lớn, nhưng mang theo một luồng sát khí lạnh lẽo, "Cút."

Lúc này, năm tên đó còn dám có nửa phần tham lam nào nữa, chúng thậm chí không dám nhặt binh khí rơi trên đất, cuống cuồng bò lết, như chó nhà có tang tháo chạy về phía cửa thung lũng, chỉ còn lại vài tiếng rên rỉ đau đớn bị đè nén và một vệt máu loang lổ trên mặt đất.

Thung lũng khôi phục lại sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi qua mặt hồ.

Tô Xương Hà đi đến bên cạnh Tô Mộ Vũ, liếc nhìn vệt máu trên đất, nhíu mày không hài lòng, "Làm bẩn đất của ta rồi." Hắn nhấc chân, có vẻ tùy ý chà nhẹ lên mặt đất, một luồng nội lực âm nhu xuyên thấu vào lòng đất, làm chấn động những vệt máu cùng với lớp đất bề mặt biến thành tro bụi, tan theo gió.

Tô Mộ Vũ nhìn thấy kỹ thuật khống chế nội lực tinh xảo đến cực hạn này của hắn, ánh mắt khẽ động. Chiêu "Thốn Chỉ Kiếm" vừa rồi, vô thanh vô tức, ngưng lực vào một điểm, trong chớp mắt phế đi cánh tay phải cầm vũ khí của năm người, sự chính xác và tàn độc ấy vẫn là phong thái của Ám Hà Đại Gia Trưởng khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ.

"Xương Hà, lực đạo của Thốn Chỉ Kiếm, nặng hơn nửa phần rồi," Tô Mộ Vũ bình thản nói. Nếu nhẹ hơn nửa phần, năm người đó chỉ bị tê liệt tạm thời, chứ không phải gân cốt đứt đoạn.

Tô Xương Hà nhướng mày, giọng điệu mang theo sự xấu tính hiển nhiên, "Đối đãi với lũ chuột nhắt ồn ào, lẽ nào còn phải câu nệ phân tấc? Không lấy mạng chúng, đã là nể mặt ngươi, sợ máu văng ra, làm bẩn cỏ thuốc ngươi phơi."

Nói rồi, ánh mắt hắn lại rơi xuống mặt hồ, con cá chép bạo dạn vẫn bơi lội ở chỗ cũ. Hắn bỗng nhặt một viên đá nhỏ lên, tung tăng trên đầu ngón tay, làm động tác định bắn về phía con cá chép.

Giọng Tô Mộ Vũ lại vang lên, không chút gợn sóng,

"Cá vô tội."

Động tác của Tô Xương Hà dừng lại, hắn bĩu môi, cuối cùng vẫn ném viên đá trở lại xuống đất, bực bội nói, "...Biết rồi, lôi thôi."

Hắn quay người đi về phía nhà gỗ, miệng lại bắt đầu lẩm bẩm bất mãn, "Nơi này xem ra cũng không đủ yên tĩnh... Mai ta đi bố trí lại trận pháp ở cửa thung lũng, thêm vào vài món đồ chơi nhỏ, đảm bảo lần sau tên ngu ngốc nào dám xông vào, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không phát ra được..."

Tô Mộ Vũ nhìn bóng lưng hắn, rồi nhìn lại mặt hồ đã trở nên yên tĩnh, và khoảng đất trống đã được dọn sạch.

Răng nanh của con chó điên vẫn sắc bén, dưới Thốn Chỉ Kiếm, vẫn không có chỗ để dung thứ. Nhưng ít nhất, hắn biết rằng sau khi nhe răng nanh, bản thân sẽ dọn dẹp sạch sẽ hiện trường, và còn nhớ... không làm liên lụy đến cá trong ao.

Tô Mộ Vũ cúi người, xách chiếc giỏ đầy dược liệu, cũng đi về phía nhà gỗ.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hai người, đan xen vào nhau, đổ xuống thung lũng tạm thời trở lại yên tĩnh này.

_______

Hạt giống mâu thuẫn được gieo từ một việc hết sức nhỏ nhặt.

Tô Mộ Vũ có một chiếc ấm tử sa đã dùng nhiều năm, thân ấm ấm áp nhuận trạch, là một trong số ít những vật cũ không liên quan đến sát戮 mà hắn mang ra khỏi Ám Hà. Ngày thường, hắn dùng nó để pha một số loại trà thuốc an thần.

Trưa hôm đó, Tô Xương Hà không biết kiếm đâu ra mấy cây cỏ lạ có màu đỏ rực, hình dáng giống san hô, hứng thú bừng bừng muốn dùng nó để "cải thiện" nước trà. "Mộ Vũ, ngươi xem 'Xích Diễm La' này, dương khí sung mãn, thêm vào trà, nhất định có thể xua tan âm hàn thấp khí trong người ngươi, mà mùi vị... chắc chắn cũng sẽ có phong vị riêng!"

Nói rồi, hắn định nhỏ nước ép của cây cỏ đã nghiền nát vào chiếc ấm tử sa đó.

"Đừng động," Giọng Tô Mộ Vũ không lớn, nhưng mang theo sự gấp gáp hiếm thấy. Hắn đang ngồi bên cửa sổ lau chùi nan dù, thấy vậy lập tức đứng dậy, vươn tay định ngăn lại.

Tô Xương Hà đang chìm đắm trong sự phấn khích của việc "sáng tạo", bị sự ngăn cản đột ngột này làm cho ngẩn ra, tay vô thức lệch đi, vài giọt chất lỏng đỏ tươi vẫn văng lên thân ấm tử sa ấm áp, nhanh chóng thấm vào, để lại vài vệt đỏ chói mắt.

Động tác của Tô Mộ Vũ khựng lại. Hắn nhìn vết bẩn trên thân ấm, lông mày gần như không thể nhận ra khẽ nhíu lại, đưa tay lấy chiếc ấm, đầu ngón tay lướt qua những vệt đỏ đó, ánh mắt trầm tĩnh, nhưng toát ra một sự lạnh lẽo.

"Chậc, không phải chỉ là một cái ấm cũ nát thôi sao," Tô Xương Hà thấy phản ứng như vậy của hắn, có chút không đồng tình bĩu môi, "Chỉ dính chút nước thôi mà, rửa đi chẳng phải là xong rồi sao? Cần gì phải phản ứng lớn đến thế?" Hắn cảm thấy Tô Mộ Vũ làm quá, cái ấm này dù có cũ kỹ thế nào, cũng chỉ là một vật chết.

Tô Mộ Vũ ngước mắt nhìn hắn, giọng nói không có chút hơi ấm nào, "Ta đã nói, đừng động."

Ngược lại, giọng điệu bình tĩnh này đã khơi dậy tâm lý phản kháng của Tô Xương Hà. Vốn dĩ hắn đã cảm thấy nhàm chán vì thung lũng quá yên tĩnh mấy ngày nay, giờ phút này sự bực bội bị đè nén đã tìm được lối thoát. "Tô Mộ Vũ, ngươi có ý gì? Một cái ấm cũ còn quan trọng hơn cả lão tử sao? Ta chẳng qua chỉ muốn thử phương thuốc mới cho ngươi thôi!"

"'Phương thuốc mới' của ngươi, mười phần thì chín phần có độc," Giọng Tô Mộ Vũ vẫn bình thản, nhưng mỗi từ đều như mũi kim, "Ta không cần."

"Độc?" Tô Xương Hà như bị dẫm phải đuôi mèo, giọng nói đột ngột cao vút lên, mang theo sự tức giận vì bị nghi ngờ và thói cố chấp lý sự cùn cố hữu, "Tô Mộ Vũ! Lão tử nếu muốn độc ngươi, ngươi còn sống được đến hôm nay sao? Ta đây rõ ràng là có ý tốt! Là chính ngươi không biết điều!"

"'Ý tốt' của ngươi, ta không dám nhận." Tô Mộ Vũ đặt ấm tử sa xuống bàn, xoay người định bỏ đi, hiển nhiên là không muốn tiếp tục tranh cãi với hắn. Sự né tránh im lặng này, còn khiến Tô Xương Hà bực bội hơn cả sự trách mắng trực tiếp.

"Đứng lại!" Tô Xương Hà đột ngột bước tới một bước, chặn đường đi của hắn, khí tức quanh người trở nên nguy hiểm và bạo táo, "Nói rõ ràng cho ta! Tô Mộ Vũ, có phải ngươi chưa bao giờ tin tưởng ta? Cảm thấy Tô Xương Hà ta là một tai họa triệt để, ngay cả chạm vào đồ của ngươi cũng không xứng?"

Hắn càng nói càng giận, mắt nổi lên tơ máu, vẻ "ngoan ngoãn" giả tạo mấy ngày qua bị xé toạc hoàn toàn, sự cố chấp và bạo ngược thuộc về Ám Hà Đại Gia Trưởng tuôn trào ra. "Hay là ngươi thấy, cột ta bên cạnh như một con chó, rất có thành tựu? Hả?!"

Câu chất vấn cuối cùng, gần như là gào lên, mang theo sự không cam lòng tích tụ bấy lâu và một loại ủy khuất khó tả, vang vọng trong thung lũng.

Tô Mộ Vũ cuối cùng cũng dừng bước, xoay người đối diện với hắn. Ánh tà dương xuyên qua cửa sổ, đổ bóng sáng tối đan xen lên khuôn mặt thanh tú của hắn, đôi mắt luôn tĩnh lặng như nước kia, giờ phút này cũng đã ngưng tụ sương lạnh.

"Tô Xương Hà," Hắn lên tiếng, giọng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai đối phương, mang theo một sự bình tĩnh gần như tàn khốc, "Là tự ngươi chọn đi theo."

Một câu nói, như mũi băng nhọn sắc bén nhất, lập tức đâm xuyên mọi khí thế của Tô Xương Hà.

Đúng vậy, là tự hắn, như cái bóng không thể rũ bỏ, cứ nhất quyết đi theo. Là tự hắn, cam tâm tình nguyện bị xiềng xích vô hình trói buộc, ở lại cái thung lũng nhàm chán này.

Tất cả sự giận dữ, lời buộc tội, vào khoảnh khắc này đều trở nên nhợt nhạt và lố bịch.

Tô Xương Hà chết lặng nhìn chằm chằm Tô Mộ Vũ, lồng ngực phập phồng dữ dội, cổ họng phát ra tiếng thở hổn hển như mãnh thú bị nhốt. Hắn muốn phản bác, muốn xé nát khuôn mặt bình tĩnh của người trước mắt, muốn chứng minh rằng không phải rời khỏi hắn là hắn không còn chỗ để đi... nhưng cuối cùng, hắn chỉ đấm thật mạnh vào bức tường bên cạnh.

"Rầm!"

Bức tường nhà gỗ phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi, chỗ bị nắm đấm của hắn đập vào, gỗ vỡ vụn từng tấc, để lại một vết lõm rõ ràng.

Hắn không dùng nội lực, hoàn toàn dựa vào sức mạnh thể chất.

Mu bàn tay ngay lập tức sưng đỏ, rỉ máu.

Ánh mắt Tô Mộ Vũ dừng lại trên mu bàn tay đang chảy máu của hắn một thoáng, đồng tử khẽ co lại không thể nhận ra, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm nào.

Tô Xương Hà rút nắm đấm về, không thèm nhìn vết thương trên tay, chỉ dùng đôi mắt đỏ ngầu đó, nhìn chằm chằm Tô Mộ Vũ một cái, ánh mắt phức tạp đến khó tả—có giận dữ, có tổn thương, có không cam lòng, và còn có một chút... khốn khổ.

Hắn không nói thêm lời nào, đột ngột quay người, một cước đạp tung cửa phòng, bóng dáng như một mãnh thú bị thương, mang theo một sự quyết tuyệt hung hãn, lao vào màn đêm dần buông xuống, nhanh chóng biến mất trong rừng trúc sâu thẳm.

Trong nhà gỗ, chỉ còn lại một mình Tô Mộ Vũ, và chiếc ấm tử sa dính vết bẩn trên bàn, cùng với cái lỗ thủng chướng mắt trên tường.

Hoàng hôn đã lặn hẳn sau đỉnh núi, tia sáng cuối cùng trong thung lũng cũng bị màn đêm nuốt chửng.

Tô Mộ Vũ đứng tại chỗ rất lâu, mới chậm rãi đi đến bên bàn, cầm chiếc ấm tử sa lên, ngón tay cái xoa xoa nhiều lần lên những vệt đỏ khó tẩy rửa đó. Sau đó, hắn đi đến bên tường, nhìn cái vết lõm, vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào những mảnh gỗ bị nứt gãy.

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh từ núi sâu, luồn vào trong nhà qua lỗ thủng.

Hắn nhắm mắt lại, khẽ thở dài một tiếng không thành lời.

Con chó điên đã cắn đứt dây xích, và bỏ chạy.

Tô Xương Hà giận dỗi bỏ đi, qua đêm không về.

Sáng sớm hôm sau, thung lũng chìm trong lớp sương mỏng, cỏ cây đọng đầy sương đêm.

Cánh cửa nhà gỗ kẽo kẹt mở ra, Tô Mộ Vũ bước ra. Hắn đứng lặng lẽ bên hồ một lát, ánh mắt lướt qua khu rừng trúc trống rỗng, rồi quay người vào nhà.

Đầu tiên, hắn lấy nước sạch và vải mềm, vô cùng kiên nhẫn lau chùi chiếc ấm tử sa kia. Mấy vệt đỏ do Xích Diễm La để lại vẫn vô cùng cứng đầu, hắn phải dùng nội lực tỉ mỉ mài giũa, mất gần một canh giờ, chiếc ấm mới khôi phục lại vẻ ấm áp, chỉ còn lại vài vết mờ nhạt, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

Tiếp theo, hắn tìm gỗ thích hợp và dụng cụ, bắt đầu sửa chữa lỗ hổng trên tường. Động tác của hắn vẫn ổn định, chính xác, dọn dẹp sạch sẽ những mảnh gỗ vỡ, cắt gọt miếng gỗ mới khít khao với đường nét cũ, rồi dùng búa gỗ nhẹ nhàng gõ vào. Toàn bộ quá trình diễn ra tĩnh lặng và chuyên chú, cứ như hắn đang hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật.

Khi khe hở cuối cùng được lấp đầy, bức tường đã phục hồi như mới, thậm chí không nhìn ra dấu vết sửa chữa, lúc đó mặt trời đã gần giữa trưa.

Tô Mộ Vũ đặt dụng cụ xuống, rửa sạch tay, ánh mắt một lần nữa lại dừng trên chiếc ấm tử sa.

Hắn im lặng nhìn một lúc, rồi cầm ấm, đi ra ngoài, đào một cái hố nhỏ, đặt chiếc ấm ngay ngắn chôn xuống, lấp đất lại, vỗ nhẹ cho bằng phẳng.

Làm xong tất cả, hắn đứng thẳng dậy, nhìn về phía mà Tô Xương Hà đã biến mất đêm qua, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì.

Chỉ là, bên cạnh cái mộ ấm vừa được chôn, hắn không biết từ đâu dời đến trồng một cây Xích Diễm La vừa mới tìm thấy, đang héo rũ.

Cây dị thảo màu đỏ khẽ đung đưa trong gió nhẹ, cùng với chiếc ấm bị chôn dưới đất, và bức tường đã được sửa chữa trong nhà, tạo nên một bức tranh câm lặng nhưng kỳ lạ.

Dường như đang nói, Ấm, ta không cần nữa. Tường,ta sửa rồi. Cỏ ngươi mang về, ta trồng xuống rồi. Ngươi, thích về hay không thìtùy.