Sáng sớm hôm sau, Tô Mộ Vũ đẩy cửa phòng ra, liền thấy Tô Xương Hà vẫn giữ nguyên tư thế úp mặt vào tường ngồi trên ghế, chỉ là đầu cứ gật gù, hóa ra đã ngủ gật ngay khi đang ngồi.

Nghe tiếng mở cửa, hắn đột ngột tỉnh giấc, theo phản xạ muốn đứng lên, rồi lại như nhớ ra điều gì, đành gắng gượng ngồi xuống, chỉ quay đầu lại, dùng đôi mắt đỏ ngầu trừng Tô Mộ Vũ, cả khuôn mặt viết rõ "Lão Tử uất ức nhưng lão tử không nói."

"Đi thôi." Tô Mộ Vũ dường như không nhìn thấy ánh mắt lên án của hắn, giọng điệu bình thản.

Tô Xương Hà hừ một tiếng, chậm rãi đứng dậy, vận động tứ chi đã cứng đờ, miệng lầm bầm những lời không sạch sẽ, "Úp mặt vào tường... đúng là thứ ngươi nghĩ ra được...."

Hai người xuống lầu, thanh toán, rồi dắt ngựa rời khỏi khách sạn. Khi đi ngang qua quầy, ánh mắt của ông chủ và tiểu nhị nhìn họ đầy sự kính sợ và hoảng hốt, đặc biệt là nhìn Tô Xương Hà, như thể nhìn một con mãnh thú chuyên rình mò người để ăn thịt.

Tô Xương Hà vốn đang bực bội, cảm nhận được ánh mắt đó, hắn trừng mắt nhìn lại một cách hung tợn, khiến ông chủ suýt chút nữa chui tọt xuống gầm quầy.

Rời khỏi Đồng Thành, đường quan lộ bằng phẳng hơn nhiều. Tô Xương Hà có lẽ đã bị kìm nén quá lâu, suốt đường đi im lặng một cách lạ thường, chỉ có khí áp thấp tỏa ra quanh người còn nặng nề hơn mọi ngày, đến nỗi những con vật nhỏ đi ngang qua cũng bản năng tránh đường.

Tô Mộ Vũ cũng không để ý đến hắn, mặc kệ hắn tự mình hờn dỗi.

Đi đến một ngã rẽ, bên cạnh có một đình nghỉ chân dành cho khách bộ hành. Trong đình, lúc này đang ngồi một văn sĩ trung niên mặc trường sam vải xanh, đội nón lá, trước mặt bày một chiếc bàn trà nhỏ, đang nhàn nhã pha trà.

Nghe tiếng vó ngựa, người văn sĩ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt bình thường nhưng có vài phần tinh ranh. Khi nhìn rõ người đến là Tô Xương Hà và Tô Mộ Vũ, hắn rõ ràng sững sờ một chút, ngay sau đó trên mặt nở một nụ cười cực kỳ niềm nở, thậm chí có chút nịnh nọt.

"Ôi! Không phải... Gia trưởng, Tô gia chủ đó sao? Thật là trùng hợp, trùng hợp quá!" Hắn đứng dậy, chắp tay hành lễ, dáng vẻ vô cùng cung kính.

Tô Xương Hà đang bực bội, nhìn thấy một người quen biết (hay nói đúng hơn là, biết rõ thân phận của họ), ánh mắt càng lạnh đi vài phần, không có giọng điệu tốt đẹp gì, "Đường Trúc? Ngươi không ở trong hang chuột của mình, chạy ra đây làm gì?"

Đường Trúc này, từng là một tiểu đầu mục ngoại vi của Ám Hà, phụ trách tình báo và một phần giao dịch làm ăn, tinh thông tính toán, thạo tin tức. Sau khi Ám Hà giải tán (hay nói đúng hơn là, Tô Xương Hà "nghỉ hưu"), những người như vậy cũng tản đi khắp nơi.

Đường Trúc không hề bận tâm đến thái độ của Tô Xương Hà, nụ cười không đổi, "Kiếm miếng cơm thôi, kiếm miếng cơm thôi. Hai vị đây là...?" Hắn đảo mắt qua lại giữa Tô Mộ Vũ và Tô Xương Hà, mang theo sự dò xét.

Tô Mộ Vũ che ô, thần sắc lạnh nhạt; Tô Xương Hà mặt đầy hung hãn, trông như thể người khác đang nợ hắn mấy vạn lạng bạc. Tổ hợp này, nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Tô Mộ Vũ hơi gật đầu, coi như đã chào hỏi, không có ý định nói thêm.

Tô Xương Hà lại như tìm được chỗ để xả bực, hừ lạnh một tiếng, "Liên quan gì đến ngươi."

Đường Trúc bị một câu làm cho cụt hứng, nhưng cũng không thấy xấu hổ, ánh mắt lướt qua vẻ phong trần và chỉ hai con ngựa của hai người, kết hợp với những lời đồn giang hồ về việc hai vị này đã rời khỏi Thiên Khải, không rõ tung tích, trong lòng lập tức hiểu ra vài phần. Trên mặt hắn nở một nụ cười khoa trương hơn, mang chút tinh nghịch, hạ giọng nói với Tô Xương Hà,

"Tô gia trưởng, ngài đây... không phải là cùng Tô gia chủ... bỏ trốn rồi chứ?"

Vừa dứt lời, sát khí quanh Tô Xương Hà bỗng chốc bùng lên, ánh mắt sắc như dao, đâm thẳng vào Đường Trúc, "Ngươi muốn chết?"

Đường Trúc sợ đến rụt cổ lại, vội vàng xua tay, "Đùa thôi, đùa thôi! Tiểu nhân lắm mồm, đáng đánh!" Hắn làm bộ nhẹ nhàng vỗ vào má mình một cái, nhưng sự trêu chọc trong mắt vẫn không thu lại, ngược lại còn quay sang Tô Mộ Vũ vẫn im lặng, giọng điệu mang theo vài phần cảm thán và sự châm chọc khó nhận ra,

"Tô gia chủ, vẫn là ngài có cách. Năm xưa ở Ám Hà, Gia trưởng ngài ấy... khụ, uy phong biết bao nhiêu, nói một không hai. Giờ xem ra, đúng là một vật khắc một vật, nước muối chấm đậu hũ. Bái phục, bái phục!"

Lời này bề ngoài là khen Tô Mộ Vũ, nhưng ngầm ý lại chỉ ra hiện trạng Tô Xương Hà đang bị "quản thúc."

Gân xanh trên trán Tô Xương Hà giật giật, Diêm Ma Chưởng lực ẩn hiện trong lòng bàn tay, xem chừng sắp sửa nổi cơn.

Tô Mộ Vũ lại mở lời một cách nhàn nhạt ngay lúc này, nói với Đường Trúc, "Ngươi nói nhiều rồi."

Giọng điệu bình thản, nhưng khiến nụ cười trên mặt Đường Trúc lập tức cứng lại, một luồng lạnh lẽo dâng lên từ lòng bàn chân. Hắn vội vàng cúi người, "Phải phải phải, tiểu nhân nhiều lời, tiểu nhân đi ngay đây, không làm phiền nhã hứng... ừm, không, là sự thanh tịnh của hai vị!"

Nói xong, hắn hầu như là tay chân luống cuống thu dọn đồ trà, nhảy lên con ngựa gầy buộc bên cạnh, phóng như bay, sợ rằng chạy chậm sẽ bị diệt khẩu.

Bên cạnh đình nghỉ chỉ còn lại hai người và một con ngựa.

Khí uất trong lòng Tô Xương Hà bị Đường Trúc khuấy động một phen, không những không tan đi mà còn tắc nghẽn hơn. Hắn quay đầu trừng mắt nhìn Tô Mộ Vũ, giọng điệu gay gắt, "Ngươi nghe đi! Giờ ngay cả loại vai vế nhỏ này cũng dám xem thường lão tử! Tô Mộ Vũ, tất cả là vì ngươi!"

_______

Tô Mộ Vũ lật mình lên ngựa, kéo dây cương, giọng điệu vẫn không hề xao động, "Ngươi mà an phận, sẽ không ai cười."

"Ta..." Tô Xương Hà bị câu nói nhẹ bẫng này của hắn làm cho nghẹn họng suýt thở không nổi. Hắn lật mình lên ngựa, đuổi theo, đi song song với y, hạ giọng nghiến răng nghiến lợi, "Tô Mộ Vũ, ngươi nói rõ cho lão tử nghe, cái gì gọi là 'an phận'? Giống như hôm qua? Hay là giống như bây giờ, bị một tên tép riu trêu chọc cũng phải nhịn?"

Tô Mộ Vũ nhìn thẳng phía trước, hai bên đường núi cây cối xanh tươi, "Ngươi có thể không nhịn."

Tô Xương Hà sửng sốt.

Tô Mộ Vũ tiếp lời, "Ngươi mà động thủ, ta sẽ đi."

Một câu nói nhẹ nhàng, lại hiệu quả hơn bất kỳ lời đe dọa nào. Tất cả sự bất mãn và bồn chồn của Tô Xương Hà, ngay lập tức bị câu "ta sẽ đi" này đóng băng. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng của Tô Mộ Vũ một lúc lâu, rồi đột nhiên như xì hơi mà xụ vai xuống, lầm bầm,

"...Mẹ kiếp, lão tử đúng là mắc nợ ngươi."

Hắn không tranh cãi nữa, cũng không cố gắng giảng đạo lý. Hắn chỉ im lặng cắm đầu cưỡi ngựa. Mãi một lúc sau, hắn mới lại mở miệng một cách buồn bực, mang theo chút không cam lòng và sự chấp nhận số phận,

"Lần sau... ít nhất đừng phạt úp mặt vào tường. Mất mặt."

Ngón tay Tô Mộ Vũ nắm dây cương khẽ động đậy, sâu trong mắt dường như lướt qua một tia cười cực kỳ nhạt, nhanh đến mức không thể bắt kịp, "Tùy tâm trạng."

Tô Xương Hà, "...."

Hắn quyết định, trước khi tìm được cái nơi "sơn thanh thủy tú" mà thỉnh thoảng hắn có thể làm loạn đó, tạm thời... vẫn nên khóa chặt cái xiềng xích vô hình này một chút thì tốt hơn.

Ít nhất, phải để người đang nắm giữ đầu dây kia "tâm trạng" tốt hơn đã.

Đi thêm vài ngày, xuyên qua khu rừng trúc rậm rạp cuối cùng, cảnh tượng trước mắt đột nhiên trở nên sáng sủa.

Đây là một thung lũng ẩn mình trong khe núi, ba mặt tựa vào núi, một mặt giáp nước. Một con suối trong vắt uốn lượn từ sâu trong thung lũng chảy ra, đổ vào một hồ nước không lớn không nhỏ ở gần đó.

Nước hồ xanh biếc, phản chiếu bóng núi xanh xung quanh. Trong thung lũng, địa thế bằng phẳng, cỏ xanh mướt như thảm, điểm xuyết những bông hoa dại không tên đủ màu. Không khí trong lành và ẩm ướt, mang theo hương thơm của đất và cỏ cây, hoàn toàn khác biệt với sự ồn ào bụi bặm của giang hồ bên ngoài.

_______

Tô Xương Hà ghìm ngựa lại, có chút ngẩn người nhìn cảnh tượng trước mắt. Hắn vốn nghĩ Tô Mộ Vũ sẽ chọn một nơi giao thông thuận tiện, ít nhất phải nghe được tiếng người, nhưng không ngờ lại là một nơi gần như cách biệt với thế gian như vậy.

"Chỗ này à?" Hắn nhìn quanh, ngoài tiếng chim hót, tiếng nước chảy, yên tĩnh đến mức quá đáng.

"Ừm." Tô Mộ Vũ đã lật mình xuống ngựa, đi đến bên hồ, ngồi xổm xuống, vốc một vũng nước hồ. Nước hồ lạnh buốt và trong vắt, "Nguồn nước sạch, địa thế kín đáo, dễ thủ khó công." Y dừng lại một chút, bổ sung, "Cũng thanh tịnh."

Ba từ cuối cùng, đầy ẩn ý.

Tô Xương Hà cũng xuống ngựa, đi đến bên cạnh y, bắt chước y nhìn hồ nước, rồi lại ngẩng đầu nhìn thế núi xung quanh, thói quen nghề nghiệp tái phát mà phân tích, "Ừm, cửa núi hẹp, đặt hai đạo cơ quan là có thể 'một người giữ ải, vạn người khó qua'. Hai bên vách núi dựng đứng, có thể dùng làm nơi vọng gác và đường lui. Cái hồ này... chắc đủ sâu để dìm chết vài người."

Hắn bình phẩm xong, mới hậu tri hậu giác nhớ ra mình đã "nghỉ hưu", gượng gạo sờ mũi.

Tô Mộ Vũ không để ý đến nửa câu sau của hắn, chỉ hỏi, "Thích không?"

Tô Xương Hà nhìn thung lũng tĩnh lặng gần như đơn điệu này, rồi lại nhìn khuôn mặt góc cạnh thanh tú đặc biệt nổi bật của Tô Mộ Vũ dưới ánh hồ quang và cảnh núi non, bĩu môi, "Tàm tạm thôi. Chỉ là quá yên tĩnh, ngay cả một người có thể 'giảng đạo lý' cũng không có."

"Có ta ở đây." Tô Mộ Vũ đứng dậy, nhìn hắn.

Tô Xương Hà sửng sốt một chút, sau đó cười khẩy một tiếng, nhưng nụ cười đó đã không còn vẻ hung hãn như trước, ngược lại mang theo sự lười nhác như đã chấp nhận số phận, "Cũng phải. Cái 'đạo lý' lớn nhất ngay ở đây rồi."

Hắn ám chỉ chính Tô Mộ Vũ.

Địa điểm đã định, tiếp theo là an cư.

Tô Mộ Vũ rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước, lấy ra mấy bản vẽ đơn giản từ hành trang, là sơ đồ cấu tạo của nhà gỗ. Y chọn một nơi địa thế hơi cao, kín gió hướng dương bên bờ hồ làm nền móng.

Tô Xương Hà nhìn mấy bản vẽ đó, lông mày nhíu lại có thể kẹp chết ruồi, "Phiền phức vậy sao? Tùy tiện dựng một cái chòi có thể che mưa che nắng không phải được rồi à?"

Hắn thiên về việc tìm một cái hang động có sẵn, hoặc đơn giản là ngủ ngoài trời.

Tô Mộ Vũ không nói gì, chỉ đưa cho hắn một bản vẽ, rồi tự mình cầm dụng cụ, bắt đầu dọn dẹp nền móng.

Tô Xương Hà cầm tờ giấy mỏng manh đó, nhìn bóng lưng Tô Mộ Vũ đã bắt đầu động thủ, đứng tại chỗ một lúc, cuối cùng vẫn lầm bầm chửi rủa rồi đi theo, "Được được được, xây nhà! Lão tử xây! Nói trước, đổ đừng trách lão tử!"

Miệng thì than vãn, nhưng động tác của hắn lại không chậm. Dọn dẹp đá vụn cỏ dại, hắn trực tiếp dùng một chưởng quét qua, nội lực chấn động, làm cho mặt đất bằng phẳng tuyệt đối, hiệu suất cực cao.

Cần chặt cây, hắn không dùng rìu, mà chụm ngón tay như dao, Diêm Ma Chưởng lực phun ra nuốt vào, những thân cây to bằng miệng bát lập tức gãy đổ, vết cắt trơn nhẵn.

Tô Mộ Vũ phụ trách những phần tinh tế hơn, đo lường, quy hoạch, xử lý các chỗ nối của gỗ. Động tác của y vẫn chuẩn xác, ổn định, như khi y cầm kiếm vậy.

_______

Giữa hai người không có quá nhiều lời nói, nhưng lại có một sự ăn ý kỳ lạ. Tô Xương Hà phụ trách "dùng sức mạnh tạo kỳ tích", còn Tô Mộ Vũ thì phụ trách khéo léo lắp ghép những vật liệu bị xử lý bằng bạo lực đó vào kết cấu ngôi nhà.

Trong quá trình này, không phải Tô Xương Hà không nghĩ đến chuyện lười biếng hoặc phá hoại. Ví dụ, hắn đã cố gắng dùng Diêm Ma Chưởng lực trực tiếp "hàn" gỗ lại với nhau, bị Tô Mộ Vũ dùng ánh mắt ngăn cản ; lại ví dụ, hắn muốn lợp mái nhà bằng màu đen kỳ quái, tuyên bố làm như vậy phù hợp với khí chất của hắn hơn, nhưng đã bị Tô Mộ Vũ im lặng thay bằng ngói màu xanh xám thông thường.

Vài ngày sau, một căn nhà gỗ tuy đơn sơ nhưng chắc chắn đã hình thành. Có cửa có sổ, có giường có bàn, tuy thô kệch, nhưng cũng có thể che mưa chắn gió.

Ngày hoàn thành, mặt trời lặn về tây, mặt hồ rải đầy ánh vàng.

Tô Xương Hà đứng ngoài nhà, nhìn nơi trú ngụ do hai người tự tay dựng nên, vẻ mặt có chút phức tạp. Hắn phủi đi mạt gỗ bụi bẩn trên người, đi đến bên cạnh Tô Mộ Vũ đang ngồi trên tảng đá bên hồ điều tức.

"Xây xong rồi." Giọng điệu hắn bình thản, không nghe ra hỉ nộ.

Tô Mộ Vũ mở mắt, nhìn căn nhà gỗ trong ánh hoàng hôn có vẻ ấm áp, nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng.

"Sau này cứ ở đây à?" Tô Xương Hà hỏi.

"Ừm."

"Không đi nữa?"

"Tạm thời."

Tô Xương Hà im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói, "Vẫn là quá nhỏ. Nên xây thêm một căn bên cạnh, chuyên dùng để ta thử thuốc, hoặc nhốt những kẻ không nghe lời."

Tô Mộ Vũ không tiếp lời hắn về chủ đề nguy hiểm đó, chỉ nói, "Đi nhặt ít củi."

Tô Xương Hà nhướng mày, "Làm gì? Ngươi muốn nấu cơm à?"

Hắn nghĩ đến cảnh Tô Mộ Vũ rửa tay làm bếp trước đây, cảm thấy hơi kinh hãi.

"Nhóm lửa, xua ẩm." Tô Mộ Vũ đứng dậy, đi về phía nhà gỗ.

Tô Xương Hà nhìn bóng lưng y, lại nhìn thung lũng tĩnh mịch này, những con chim quay về tổ xa xa phát ra tiếng kêu cuối cùng.

Không có tranh chấp giang hồ, không có thù sát tính toán, chỉ có một căn nhà gỗ, một mặt hồ, và... một người lúc nào cũng cần hắn để mắt, và một người lúc nào cũng để mắt đến hắn.

Hắn chợt cảm thấy, cuộc sống "nhàm chán" lúc về hưu này, hình như... cũng không đến nỗi khó chịu như vậy.

Ít nhất, ở đây, hắn muốn "phát điên" thế nào, có lẽ cũng chỉ có một mình Tô Mộ Vũ nhìn thấy.

Và Tô Mộ Vũ, luôn luôn sẽ kéo chặt sợi dây xích đó lại, trước khi hắn thực sự gây ra họa lớn.

Hắn thở dài một tiếng đầy vẻ cam chịu, nhưng khóe miệng lại không tự chủ cong lên một đường rất nhạt, rồi quay người chui vào rừng cây bên cạnh. Miệng hắn ngân nga khúc nhạc rùng rợn không thành điệu đó, làm kinh động một đàn chim bay lên.

_______

Sáng sớm, ngày thứ ba sau khi ngôi nhà gỗ được xây xong.

Tô Mộ Vũ tập kiếm bên hồ trở về, từ xa đã nhìn thấy Tô Xương Hà đang chống tay, khoanh tay đứng trước cửa nhà gỗ, vừa chỉ trỏ lên khung cửa, vừa lẩm bẩm trong miệng.

Đến gần hơn, Tô Mộ Vũ mới thấy rõ phía trên khung cửa, không biết từ lúc nào đã bị Tô Xương Hà dùng dao găm khắc lên mấy chữ lớn xiêu vẹo, Ác Nhân Cốc.

Nét chữ hung hăng, dữ tợn, toát ra một sự tà khí không tuân theo phép tắc.

Tô Mộ Vũ khẽ khựng lại bước chân, mặt không cảm xúc nhìn ba chữ đó.

Tô Xương Hà nghe tiếng bước chân, quay đầu lại, trên mặt mang theo vẻ đắc ý pha lẫn thách thức, "Thế nào? Cái tên này hợp với nơi này chứ? Sau này đây chính là địa bàn của chúng ta, biệt hiệu giang hồ là 'Ác Nhân Cốc'! Nghe thôi đã thấy uy phong rồi, chờ ngày nào đó có kẻ không biết điều xông vào..." Hắn làm động tác cứa cổ, hề hề cười lạnh.

Tô Mộ Vũ không nói gì, đi đến bên cửa, ngước lên nhìn một lúc.

Sau đó, hắn rút thanh kiếm ẩn trong ô ở thắt lưng ra.

Ánh kiếm lóe lên, nhẹ nhàng lướt qua.

Mạt gỗ bay tán loạn trên khung cửa.

Đợi đến khi Tô Xương Hà kịp phản ứng, ba chữ "Ác Nhân Cốc" vừa mới khắc đã bị gọt phẳng, thay vào đó là hai chữ mới với nét bút cương kính (mạnh mẽ), lực đạo thấm sâu vào thớ gỗ.

Mộ Lư.

Lấy từ tên "Mộ Vũ" của hắn, ý chỉ một nơi ở đơn sơ trong ánh chiều tà, vừa bình yên lại mang theo một chút tiêu điều của người lánh đời.

Tô Xương Hà, "......"

Hắn trừng mắt nhìn hai chữ đó, rồi lại trừng mắt nhìn Tô Mộ Vũ đang thu kiếm vào vỏ với vẻ mặt dửng dưng, tức đến mức suýt nhảy dựng lên, "Tô Mộ Vũ! Ngươi... ngươi dựa vào cái gì mà sửa chữ của ta!"

Tô Mộ Vũ đẩy cửa gỗ bước vào, giọng nói bình tĩnh từ bên trong vọng ra, "Nhà của ta."

Tô Xương Hà nghẹn họng, nửa ngày không nói nên lời, tức giận trút hết vào hai chữ "Mộ Lư" ngay ngắn, trang nghiêm trên khung cửa, cuối cùng bực tức đá mạnh vào khung cửa.

"Được! Nhà của ngươi! Lão tử là ở nhờ! Được chưa!"

Hắn lầm bầm chửi rủa theo vào trong, miệng không ngừng lẩm bẩm nào là "giả nghiêm túc", "cứng nhắc", "chẳng có chút tình thú nào"...

Nhưng không hiểu sao, nhìn cái tên "Mộ Lư" bị cưỡng ép thay đổi này, rồi nghĩ đến thái độ không thể nghi ngờ của Tô Mộ Vũ, sự khó chịu trong lòng hắn vì "Ác Nhân Cốc" bị xóa sổ, lại từ từ biến thành một cảm giác kỳ quái... vững tâm.

Chó điên không cần địa bàn hay danh hiệu.

Nơi có cọc buộc chó ở đó, chính là ổ của hắn.

Tất nhiên, những lời này hắn thà chết cũng không nói ra.