Sau khi Aurora rời khỏi tiệm sách Flourish và Blotts, tay cô ôm một bọc sách lớn. Aurora đặt sách giáo khoa của Hermione lên trên sách của mình, còn mua thêm vài cuốn sách ngoại khóa về các tác phẩm vĩ đại. Hermione đã luôn dặn dò cô, bảo cô đừng quên mua. So với Aurora, Ginny nhẹ nhàng hơn một chút, trên tay cô ấy không có những cuốn sách ngoại khóa nặng nề đó—Ginny cầm sách giáo khoa của Ron, còn sách của Harry thì nằm trong tay phu nhân Weasley.

Sau khi gặp lại Hermione và các bạn, Aurora cuối cùng cũng có thể tham quan Cửa hàng Trò đùa Pháp thuật của nhà Weasley.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Aurora vẫn bị kinh ngạc bởi cửa hàng trò đùa của George và Fred. Cô nhìn quang cảnh ảm đạm của con phố, rồi đột nhiên một màu sắc tươi sáng nhảy ra, khiến Aurora rất khó không nhìn lại nó. Mặt tiền cửa sổ của Cửa hàng Trò đùa Pháp thuật Weasley không có bất kỳ thông báo nào, qua lớp kính, Aurora thấy những món hàng đủ màu sắc. Những món hàng đó có cái đang la hét ầm ĩ, có cái đang nhảy lung tung, lại có cái tỏa ra ánh sáng rực rỡ bắt mắt.

Aurora và Ginny háo hức xông vào cửa hàng, bên trong náo nhiệt vô cùng, có rất nhiều trẻ con, cũng có những học sinh lớn tuổi hơn Aurora một chút.

"Bút lông Vũ kiểm tra bài ư?" Aurora lấy một chiếc Bút lông Vũ từ trên kệ, cô sờ sờ chiếc lông chim màu nâu đen. "Làm bằng lông linh thú Kền kền."

"Tớ đoán nó chỉ có thể kiểm tra xem từ ngữ viết có chính xác không," Ginny cũng cầm một chiếc Bút lông Vũ lên, Aurora thấy trên nhãn hiệu trên quầy viết "Tự động bơm mực".

Aurora đặt chiếc Bút lông Vũ kiểm tra bài xuống, cô thấy trên một kệ khác có Kẹo Bỏ Học tác dụng nhanh.

"Những thứ này rất được ưa chuộng đấy," Aurora chạy đến xem những hộp kẹo đó. "Kẹo Hạnh nhân Chảy máu Mũi bán rất chạy... Bánh Mềm sưởi ấm chỉ bán được có một ít thôi ư?" Cô có vẻ rất không vui. "Thật là không biết thưởng thức."

Ginny nghe thấy cô nói, không nhịn được cười: "Chuyện cậu ăn một viên rồi hôn mê cả buổi chiều đã lan truyền khắp nơi rồi đấy."

"Họ nên hiểu rằng, đó chỉ là giai đoạn thử nghiệm," Aurora phàn nàn. "Kẹo Hạnh nhân Chảy máu Mũi trong giai đoạn thử nghiệm cũng chẳng khá hơn là bao, tớ nghe George và Fred nói, họ đã chảy máu mũi không ngừng."

"Mẹ còn cãi nhau với họ vì chuyện đó," Ginny bật cười. "Được rồi, chúng ta đi xem những thứ khác."

"Thần chú Mơ mộng hão huyền?" Aurora bị lời giới thiệu trên hộp hấp dẫn—chỉ cần một thần chú, bạn có thể bước vào một giấc mơ hão huyền chất lượng cao, cực kỳ chân thật trong 30 phút.

"Các cậu đang xem gì thế?" Hermione đi đến, cô cũng nhìn chiếc hộp lớn. "Phép thuật này kỳ lạ thật đấy!"

"Cái này, cậu có thể lấy miễn phí một cái, Hermione," Fred xuất hiện sau lưng họ. Anh quay người nhìn Aurora và Ginny. "Hai đứa không được thử cái này đâu."

"Ba đứa vẫn chưa tìm được sản phẩm 'Phù thủy Thần kỳ' đặc chế của chúng ta à?" George cũng đi đến. "Lại đây xem thử đi."

Aurora nhìn sản phẩm "Phù thủy Thần kỳ" của họ, đó là một ít lọ thuốc tình yêu cao cấp.

"Ánh sáng xà cừ và hơi xoáy bốc lên," Aurora buột miệng thốt ra.

Hermione không nhịn được cười: "Xem ra hiệu quả rất tốt đấy, Aurora."

"Cậu trúng thần chú gì à?" George nhìn Aurora, nhưng trên mặt anh mang ý cười rõ ràng. "Học hành nghiêm túc như vậy, sẽ thành đồ ngốc đấy."

Ginny nhìn lô hàng thuốc tình yêu trong những chiếc lọ nhỏ, cô nhướn mày: "Có tác dụng không?"

"Cũng chưa chắc đâu..." Aurora nghe Fred bắt đầu giải thích về thuốc tình yêu.

Aurora không nghe kỹ, cô hỏi George bên cạnh: "Tớ có thể mở một lọ ra xem không?"

"Làm sao? Muốn lấy một lọ về dụ dỗ tên nhóc ngốc nào đó à?" George cười nói. "Aurora, cậu thật sự không cần làm vậy đâu, tớ tin chắc có rất nhiều chàng trai muốn nắm tay cậu." Anh nửa đùa nửa thật nói.

Aurora không nhịn được đảo mắt: "Tớ chỉ muốn ngửi 'mùi vị đặc biệt' mà sách nói thôi." Cô nhìn những chiếc lọ nhỏ. "Mỗi người ngửi thấy một mùi khác nhau, có thật không?"

"Cậu có thể thử xem," George đưa tay lấy một lọ. Anh mở nắp ra, đặt chiếc lọ dưới mũi Aurora. "Vì cậu từng là đối tác của chúng tớ, tớ mới cho phép cậu làm vậy đấy," anh nói thêm.

"Tớ thấy Bánh Mềm sưởi ấm bán không được bao nhiêu cả," Aurora vừa nói vừa cúi xuống ngửi mùi thuốc. Cô ngửi thấy mùi ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính chiếu lên những cuốn sách pháp thuật dày cộp, bên trong còn kèm theo một vị ngọt ngào tuyệt vời. Aurora lại ngửi một chút, dần dần cô cảm nhận được hương đất đặc trưng của bãi cỏ bên ngoài Rừng Cấm, hương thơm ngọt ngào đó vẫn hòa quyện trong đó.

"Lửa Lơ lửng bán khá chạy đấy," George nói. "Thế nào?"

"Bãi cỏ và ánh nắng mặt trời," Aurora tùy ý nói. "Tớ thường xuyên ngửi thấy..." Aurora cảm thấy ánh mắt của George như đang đối xử với một đứa trẻ, giống như anh là người lớn hiểu biết mọi thứ, còn cô lại là một đứa trẻ ngốc nghếch muốn che giấu.

"Hiện tại cậu đang hẹn hò với một chàng trai tên Diane. Thomas à?" Giọng của Fred vang lên.

Aurora quay đầu nhìn Fred, anh đang nhìn chằm chằm Ginny.

"Không sai," Ginny trả lời một cách chính đáng. "Rất rõ ràng, đó là một chàng trai, chứ không phải năm người."

"Cậu đang hẹn hò với Diane à?" Aurora cực kỳ kinh ngạc. "Cậu không nói cho tớ!" Cô đột nhiên có chút giận.

"Cậu nhất định không chú ý, cậu thường xuyên lơ đễnh," Ginny phản bác cô. "Cả kỳ nghỉ, cậu cứ mơ màng, tớ chỉ muốn cậu vui vẻ một chút."

"Tiên sinh Weasley và tiên sinh Weasley, có người đến đặt Mũ chống chú," một nhân viên cửa hàng ở kệ bên kia nói với George và Fred.

"Biết rồi," Fred gật đầu với cô ấy. Anh quay đầu nhìn Ginny. "Em phải nhận ra, em thay bạn trai hơi quá thường xuyên rồi đấy."

Ginny rất thiếu kiên nhẫn, nhưng họ không nói thêm gì, George và Fred đi lo việc kinh doanh Mũ chống chú.

"Các anh trai đều căng thẳng như vậy sao?" Aurora nhớ lại biểu cảm của Ron khi biết Ginny hẹn hò với Michael. "Phản ứng thái quá? Tớ còn tưởng George và Fred có thể lý trí hơn một chút chứ."

"Nếu cậu có sáu anh trai, cậu sẽ hiểu," Ginny phàn nàn. "Nhìn xem, đây là cái gì?" Cô chỉ vào một đống cầu nhỏ màu hồng và tím ở góc tường.

"Oa—," Aurora lập tức cúi xuống. "Chúng giống như Bồ nhung hoa, nhưng kích thước hơi nhỏ."

"Cậu là cố vấn sinh vật huyền bí của họ mà, họ không hỏi ý kiến cậu sao?" Ginny nói. "Aurora!" Cô hạ giọng, kéo mạnh Aurora một cái, muốn cô ấy rời sự chú ý khỏi những quả cầu lông.

Aurora nhìn theo hướng cô ấy chỉ, Hermione, Harry và Ron đang chuẩn bị khoác Áo choàng Tàng hình—không ai chú ý đến họ.

"Họ muốn làm gì?" Aurora cảnh giác nhìn chỗ họ biến mất, vì vóc dáng của ba người họ lớn hơn trước rất nhiều, viền dưới của chiếc Áo choàng Tàng hình luôn để lộ cổ chân họ.

"Họ muốn rời khỏi cửa hàng trò đùa," Ginny khẽ nói. Cô nhìn tiên sinh Weasley đang nghiên cứu những trò ảo thuật của Muggle, rồi nhìn phu nhân Weasley đang nói chuyện với Fred. "Chúng ta không thể phản bội họ..."

"Tốt," Aurora gật đầu. "May mà tớ chưa bao giờ có thể viết chính xác từ 'thận trọng'."

Ginny cười với Aurora, họ cảnh giác nhìn những người khác. May mà trong cửa hàng có rất nhiều người, trong tình trạng đông đúc như vậy, họ sẽ không bị chú ý. Lẩn ra khỏi cửa hàng, Ginny và Aurora cố gắng tránh Hagrid đang giám sát con đường bên ngoài cửa sổ. Họ nhân lúc Hagrid nhìn sang hướng khác, nhanh chóng chạy qua đường, rồi rẽ vào một con hẻm gần nhất.

"Chúng ta phải đuổi kịp họ," Ginny kéo Aurora đi về phía trước. "Họ quá lộ liễu."

"Tớ thấy chúng ta còn lộ liễu hơn," Aurora nói tiếp.

"Thôi nào, Aurora," Ginny bất đắc dĩ cười. "Bây giờ không phải lúc nói đùa. Nếu cứ trốn tránh trên phố thế này mà bị pháp sư Hắc ám phát hiện, họ sẽ gặp rắc rối. Họ thà đường đường chính chính đi như chúng ta còn hơn."

Aurora tỏ vẻ hiểu: "Nếu ảnh của tớ lên báo nhiều lần như vậy, tớ sẽ chọn nghênh ngang đi trên đường."

"Được rồi," Ginny lắc đầu. "Cậu càng ngày càng lanh mồm lanh miệng rồi đấy."

"Cảm ơn," Aurora thản nhiên chấp nhận lời khen của Ginny.

Họ tìm một hồi lâu, nhưng không thấy ba người khoác Áo choàng Tàng hình, họ nghĩ mình đã lạc. Nhưng giây sau Aurora liền thấy gót giày của Hermione ở một đầu hẻm.

"Chỗ đó!" Aurora nhanh chóng kéo Ginny chạy đến.

"Hẻm Knockturn..." Ginny lo lắng nhìn lối vào con hẻm. "Họ đến đây làm gì?"

"Chúng ta có nên vào không?" Aurora có chút do dự.

Ginny nhìn cô ấy: "Cậu sợ à?"

"Tất nhiên là sợ," Aurora trả lời. "Nghĩ xem Hẻm Knockturn toàn là những loại người nào."

"Họ sẽ rất nguy hiểm," Ginny lo lắng nhìn Hẻm Knockturn.

Aurora cũng nhìn về phía đó: "Bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Họ đợi rất lâu ở đầu hẻm, cuối cùng ngồi xuống cạnh một bậc thang nhỏ ven đường.

"Họ sẽ không gặp rắc rối đâu," Aurora an ủi Ginny. "Harry mạnh hơn chúng ta nghĩ, Hermione là học sinh thông minh nhất cả khối, thậm chí có thể nói là cả trường, còn Ron, cậu ấy rất lanh lợi, phản ứng cũng nhanh..."

"Tớ biết," Ginny lắc đầu. "Nhưng cậu có thể vì thế mà không lo lắng không?"

Aurora không nói gì, đúng vậy, hiện tại cô cũng rất lo lắng, thậm chí nảy sinh một ý nghĩ chưa bao giờ có—cô muốn đi nói với Hagrid và vợ chồng Weasley, bảo họ đi tìm Hermione và các bạn—nhưng Aurora biết, nếu làm vậy, Hermione và các bạn sẽ giận cô, vì nghe như một kẻ mách lẻo.

"Có người ra kìa—," Ginny nhìn về phía ngã tư Hẻm Knockturn.

Aurora vừa đứng lên, Ginny liền quay người kéo cô trốn vào một góc chất đống tạp vật. Người đến không phải Hermione và các bạn, Aurora nhìn biểu cảm của Ginny thì đoán ra, nhưng tại sao họ phải trốn như vậy?

"Mẹ đã nói rồi, con không được chạy lung tung một mình." Giọng nói này lạnh lùng, nhưng không khó để nghe ra sự vội vã và lo lắng bên trong.

"Con biết rồi, mẹ," người trả lời là một thiếu niên thiếu kiên nhẫn. Aurora nghe thấy giọng nói quen thuộc này, không khỏi siết chặt tay.

Draco làm gì ở Hẻm Knockturn?

"Cậu đừng quá để ý đến lời của Harry," khi xuống xe, Ginny khẽ nói bên tai Aurora. "Tử thần Thực tử? Malfoy mới 16 tuổi, Harry quá nhạy cảm."

Aurora thấy ngoài nhà ga có hai người đàn ông râu quai nón mặc vest đen đứng, cô đoán đây lại là vệ sĩ riêng của Harry.

"Tớ đã không nhớ đến chuyện đó lâu rồi," Aurora nở một nụ cười. "Nghĩ đến những gì chúng ta phải đối mặt năm nay, pháp sư Hắc ám? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó? Không phải, chúng ta chính là những người sẽ tham gia kỳ thi O.W.L.!"

Ginny bật cười, nhưng ngay sau đó lại tỏ vẻ sầu lo: "Đây chắc chắn là một thảm họa khác."

"Nhanh lên! Chúng ta phải nhanh chóng xuyên qua bức tường đó," phu nhân Weasley căng thẳng.

Từ sau khi họ bị phát hiện mất tích một lát ở Hẻm Xéo, Aurora và Ginny đã bị phạt làm việc nhà trong thời gian còn lại của kỳ nghỉ. Hai cô không may mắn như Harry và các bạn, họ dựa vào một chiếc áo choàng tàng hình, rồi nhất mực khẳng định là chưa từng rời khỏi kho hàng của cửa hàng trò đùa, người lớn liền không có cách nào với họ.

Aurora nói là đuổi theo con chuột Quá-đăng— "Nó chạy nhanh lắm, Hagrid, thầy nên làm một thần chú mềm chân cho nó." —và nhờ vào tài năng diễn xuất vượt trội của Ginny, không ai nghi ngờ họ, nhưng phu nhân Weasley vẫn rất không vui. Aurora thầm nghi ngờ, phu nhân Weasley đã nhìn thấu lời nói dối của Harry và các bạn, nhưng không tiện ra tay, đành lấy Aurora và Ginny làm gương. Ít nhất hiệu quả cũng không tệ, mỗi lần Ron nhìn thấy họ lặp đi lặp lại lau chùi cầu thang, đều nói một câu: "Râu Merlin, cái này quả thực là bị nhốt." Nếu không phải nghe ra một chút đồng tình trong giọng nói của cậu ấy, Aurora đã nghĩ cậu ấy đang xem kịch vui rồi.

Và lúc này, họ ở ga King's Cross, chuẩn bị tiến vào Sân ga 9¾. Phu nhân Weasley một tay kéo Ginny và Aurora, bà luôn nhìn chằm chằm họ, không muốn họ chạy lung tung.

Harry và các bạn đi đầu xuyên qua bức tường dẫn đến Sân ga 9¾. Aurora thấy mái tóc đỏ của Ginny biến mất trên tường gạch, liền nhanh chân bước qua. Sau một thoáng tối tăm, Aurora thấy chiếc Hogwarts Express đã lâu không gặp. Thân tàu lửa màu đỏ bị bao phủ trong hơi nước trắng xóa, huy hiệu trường Hogwarts trên đầu xe lấp lánh ánh sáng, sư tử, lửng, ưng và rắn, vì chữ "H" lớn ở giữa mà gắn kết chặt chẽ với nhau.

Sân ga náo nhiệt hơn Hẻm Xéo rất nhiều, Aurora đẩy xe đẩy, cố sức vượt qua đám người đông đúc.

"Ở đây này!" Ginny vẫy tay ở phía trước, Aurora nhanh chóng chen qua.

Phu nhân Weasley đang lần lượt tạm biệt từng đứa con, bà có vẻ lo lắng, nhưng cũng mang chút nhẹ nhõm. Khi phu nhân Weasley để lại một nụ hôn ấm áp và dễ chịu trên trán Aurora, Aurora không khỏi cảm thấy có lỗi. Mùa hè này, cô không thể coi là một đứa trẻ ngoan. Những chuyện nghịch ngợm đó, tám chín phần mười đều có sự tham gia của cô.

"Các con mau lên đi, sắp khởi hành rồi," sau lời dặn dò của phu nhân Weasley, họ lần lượt lên tàu.

Ron và Hermione là Huynh trưởng, họ phải đến khoang Huynh trưởng, còn Ginny đã hẹn với Diane.

"Được rồi," Harry có vẻ hơi bối rối. Khi Aurora đi theo Ginny, cô thấy sự mất mát trong mắt Harry, cái cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ đẹp, rồi đột nhiên tỉnh giấc.

"Harry có vẻ hơi buồn," Aurora tùy ý nói.

Ginny trước mặt Harry vẫn là một vẻ vui vẻ, nhưng lúc này cũng có vài phần buồn bã. Nỗi buồn này thoáng qua, khó có thể phát hiện.

"Chúng ta đều tránh ra, chỉ còn một mình cậu ấy," Ginny bình tĩnh nói. "Nhưng cậu ấy sẽ không sao đâu. Dù chúng ta có ngồi ở đó, cậu ấy cũng không thể hoàn toàn vui vẻ được."

"Bình tĩnh thật đấy," Aurora không khỏi cảm thán. "Ai còn nhớ dáng vẻ của cậu bốn năm trước chứ?"

"Ai rồi cũng phải học cách thay đổi," Ginny nói, cô vẫy tay. Aurora thấy Diane đang đứng cạnh cửa một khoang tàu, vẫy tay với họ.

Trong khoang tàu, Aurora gặp Seamus—cậu ta là bạn thân nhất của Diane, trong trường hai người gần như không rời nhau nửa bước—còn có Dean và Jeff. Con sóc chuột Arno trên tay Dean đột nhiên chui vào trong tay áo cậu ấy.

"Arno, mày làm gì thế?" Dean lớn tiếng trách mắng Arno nhỏ bé.

"Xem ra nó có ấn tượng sâu sắc với tớ," Aurora cười đi đến.

Diane giúp Ginny đặt vali lên giá hành lý: "Aurora, cậu có thể thử thần chú quên đi, hiệu quả chắc cũng không tệ đâu."

"Thôi đi, tớ không muốn Dean hận tớ cả đời," Aurora vừa định nâng vali, Seamus bên cạnh đã tiếp lấy.

Aurora ngồi xuống cạnh cửa sổ, cô thấy biểu cảm bực bội nhưng bất đắc dĩ của Jeff đối diện.

"Sao vậy?" Aurora nhìn Jeff, rồi lại nhìn Dean—Dean đang cố gắng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Không có gì," Jeff thu lại biểu cảm ban đầu, cậu cười trả lời. "Dean vừa rồi còn nhắc đến cậu đấy..." Dean lập tức thu lại ánh mắt, trở nên hơi lúng túng.

"Nghe nói cậu với Malfoy cãi nhau à?" Seamus ngồi xuống liền hỏi thẳng cô.

Aurora sững sờ tại chỗ, ngay sau đó cô lấy lại tinh thần: "Có chuyện như vậy," cô muốn tỏ vẻ không sao cả, nhưng điều đó rất khó.

"Đây là chuyện tốt," Seamus tiếp tục nói. "Bây giờ tớ không thể nói 'nhà Malfoy đều là đồ không ra gì' được nữa, dù sao Edgar nhỏ của chúng ta cũng rất đáng yêu. Nhưng Draco Malfoy, tớ dám đảm bảo, hắn hư hỏng đến tận xương tủy."

"Cảm ơn, Seamus," Ginny tiếp lời, cô có vẻ nghiêm khắc. "Nếu Aurora nói cô ấy đã không qua lại với Malfoy nữa, chúng ta có thể đổi một chủ đề thú vị hơn không?"

"Cửa hàng trò đùa của George và Fred là cái tớ thấy tốt nhất," Diane lập tức đổi chủ đề.

Trong lòng Aurora lặp đi lặp lại lời của Seamus—cậu với Malfoy cãi nhau. Họ có cãi nhau không? Đoạn hội thoại chia tay cuối cùng, cả hai đều khá bình tĩnh. Hắn ta lại có thể bình tĩnh như vậy! Aurora luôn có chút tức giận, mấy chữ "không nên làm bạn" dường như nói ra rất dễ dàng.

Ginny nói cô lơ đễnh cả mùa hè, Aurora bây giờ mới hiểu mình đang làm gì, cô đang hối hận. Aurora cảm thấy đáng lẽ ra khi đó cô phải nói "Cậu không nên nói không nên làm bạn," nếu cô nói ra, Draco sẽ lập tức thu lại lời nói trước đó, cô có thể khẳng định, nhưng cô đã không làm. Có lẽ hắn cũng cảm nhận được, về ý nghĩ của Aurora, cô mới là người cho rằng mối quan hệ hữu hảo của hai người không thể kéo dài.

"Các cậu ở đây!" Cửa khoang bị người kéo ra, Aurora thấy một khuôn mặt cực kỳ không muốn nhìn thấy.

Zacharias không hỏi những người khác có muốn không mà đi thẳng vào khoang tàu, cậu ta nhìn qua lại Ginny và Aurora, có vẻ do dự.

"Lúc đó các cậu có ở đó không?" Cuối cùng cậu ta lên tiếng, Zacharias chọn nhìn chằm chằm Ginny.

Ginny nhíu mày: "Có ở đó hay không thì liên quan gì đến cậu, Smith?"

"Vậy là có ở lại?" Zacharias có vẻ hơi hào hứng. "Cái tên Potter đó lại đưa các cậu đến Bộ Pháp thuật? Thật không biết là quá tự tin hay quá tự đại nữa."

"Một kẻ ngay cả thần chú Giải giới cũng không niệm được mà dám nói vậy sao?" Aurora lạnh lùng nhìn cậu ta, hy vọng cậu ta có thể hiểu chuyện mà nhanh chóng rời đi.

Zacharias quay đầu nhìn Aurora, ánh mắt cậu ta trông rất tức giận: "Có phải cậu nhiều lời như vậy nên mới bị bạn trai Slytherin của cậu bỏ không?"

Aurora không ngờ cậu ta lại nói một câu như vậy, nhưng rất rõ ràng, những lời này đã chọc giận cả khoang tàu. Diane và Seamus đã rút đũa phép. Nhưng không ai có động tác nhanh bằng Ginny, cô ấy vung đũa phép lên, Aurora liền đoán được cô ấy đang làm thần chú gì.

Từ đầu đũa phép của Ginny tuôn ra rất nhiều con dơi, chúng vỗ cánh bay về phía mặt Zacharias. Thần chú Dơi tinh đẹp mắt, Aurora không nhịn được bật cười. Zacharias bị đàn dơi đen nhỏ này hoảng sợ, cậu ta vội vàng lùi lại, nhưng đầu bị cánh dơi đen bao lấy không thấy gì cả, kết quả "thình thịch" một tiếng ngã lăn ra hành lang.

Aurora phát hiện bên cạnh hành lang đứng một ông lão râu trắng, bụng to hói đầu, cô lập tức biết ông ta là ai, Harry đã nói với họ, Hogwarts sẽ có một vị giáo sư mới.

Giáo sư Slughorn dường như cũng không để ý đến Zacharias dưới chân, nhưng ông vẫn rút đũa phép ra vung một cái, những con dơi đen đều biến mất. Zacharias ngồi dậy muốn nổi giận, nhưng bị giáo sư Slughorn liếc một cái, cậu ta liền xám xịt bỏ đi.

"Tiểu thư này, có thể đến nói chuyện một lát không?" Ông ta nhìn Ginny một cách hòa ái, điều này khiến Aurora cảm thấy ông ta đang nhìn một món đồ sưu tầm.

"Đương nhiên, thưa tiên sinh," Ginny cũng có chút căng thẳng, nhìn dáng vẻ cô ấy, dường như đã xác định mình sẽ bị nhốt lại—cô ấy mới được giải phóng khỏi cuộc sống bị cấm túc ở Hang Sóc.

Chờ họ rời đi, Diane lập tức căng thẳng hỏi: "Người đó là ai vậy?"

"Horace Slughorn, giáo sư mới của chúng ta," Aurora cũng lo lắng như cậu ấy. Bây giờ còn chưa khai giảng, chắc chắn sẽ không bị xử phạt.

"Giáo sư mới? Ông ấy dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cho chúng ta à?" Jeff hỏi.

"Chắc vậy," Aurora hy vọng Ginny có thể quay lại nhanh.

Sự thật chứng minh, hy vọng của Aurora đã thất bại, Ginny mãi đến khi tàu lửa gần đến ga mới quay lại khoang. Lúc này bên ngoài đã tối mịt, mặt trời đã lặn về phía bên kia núi.

"Cậu không sao chứ?" Diane một tay giữ chặt cô ấy, kéo cô ấy ngồi xuống cạnh mình.

Ginny có vẻ nhẹ nhõm, thậm chí còn mỉm cười: "Tớ không sao, giáo sư Slughorn chỉ mời tớ tham gia một bữa tiệc nhỏ của ông ấy. Ông ấy mời rất nhiều người, còn có cả Neville và Harry nữa."

"Tiệc nhỏ?" Seamus cảm thấy khó hiểu.

"Tớ nghĩ ông ấy đang tìm kiếm một vài học sinh có quan hệ với những gia đình danh tiếng, ông ấy dường như rất thích những hư danh đó," Ginny nhún vai. "Chúng ta vẫn nên nhanh chóng thay áo choàng đi, tớ nghĩ sắp đến Hogsmeade rồi."

Họ thay áo choàng không lâu, tàu lửa liền từ từ giảm tốc độ. Lúc này bên ngoài đã tối đen, có thể thấy những ánh đèn lác đác trong làng Hogsmeade. Chờ đến khi tàu lửa hoàn toàn dừng lại, trên hành lang bắt đầu vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, mọi người bắt đầu xuống xe.

Aurora đi theo Seamus từ từ hòa vào dòng người trên hành lang, cô chậm rãi đi về phía trước, mong nhanh chóng ra đến cửa tàu. Đột nhiên trong đám người vang lên một tiếng kinh hô, Aurora còn chưa hiểu chuyện gì đã bị người bên cạnh xô mạnh một cái. Cô mất thăng bằng, đổ về phía một khoang tàu bên cạnh.

Cánh cửa khoang đang đóng đột nhiên mở ra, Aurora sắp ngã thì bị người bất ngờ đỡ lấy.

"Cậu luôn đứng không vững," giọng nói mang ý cười truyền đến từ trên đầu. Người nói dường như nhận ra ý cười của mình, cậu ta lập tức điều chỉnh. "Cậu có thể đứng vững không?" Draco đổi một giọng lạnh lùng.

"Cảm ơn," Aurora nhanh chóng đứng vững, cô thấy có vài người đang giữ cửa, không ai bị ngã vào.

Aurora định nói gì đó nữa, nhưng Draco trực tiếp đẩy cô ra ngoài cửa. Cậu ta không dùng nhiều sức, nhưng đủ để Aurora học cách im lặng.

Đi ra hành lang, mọi người đều đã ổn định lại. Aurora nghe người bên cạnh nói, mới biết chỉ là một con mèo nhỏ nhảy loạn trong đám người, lại khiến mọi người hoảng sợ.

Draco cũng ra khỏi khoang tàu, cậu ta nhẹ nhàng đóng cửa khoang lại. Aurora đứng cạnh cậu ta, cô ngẩng đầu lên thì thấy trên mặt cậu ta mang theo nụ cười. Nụ cười của Draco khiến Aurora rất bất an, đó là một nụ cười phát ra từ sự khoái cảm khi trả thù.

Aurora vừa ngồi xuống trong Đại sảnh, đã nghe Hermione nói rằng Harry đã biến mất. Aurora không thể nào quên được nụ cười của Draco, điều đó khiến cô vô cùng bối rối. Khi Harry bước vào qua cánh cổng lớn với bộ quần áo Muggle và khuôn mặt đầy máu, Aurora tin rằng một cuộc chiến đã âm thầm bắt đầu giữa Gryffindor và Slytherin.

Nhưng không lâu sau đó, sự chú ý của mọi người đã chuyển khỏi Harry. Giáo sư mới, Slughorn, sẽ dạy môn Độc Dược, còn Snape... ông ấy đã đạt được ước nguyện bấy lâu nay là dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Dumbledore lại đồng ý cho Snape dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám!" Aurora nghe thấy nhiều lời xì xầm tương tự.

Aurora không có nhiều thời gian để cảm thán như vậy, bởi vì ngay ngày hôm sau, cô lần đầu tiên cảm nhận được áp lực của kỳ thi O.W.L.

"Thời khóa biểu này quả thực là tăng gấp bội!" Aurora cảm thán khi cầm tờ thời khóa biểu.

"Các cậu sẽ sớm nhận ra, bài tập về nhà cũng tăng gấp đôi đấy," Diane cười nói từ phía đối diện.

Ginny lấy tờ thời khóa biểu của Diane: "Đây cũng gọi là đi học à?" Aurora liếc nhìn tờ giấy trên tay cô ấy, cả buổi sáng đều là thời gian rảnh.

"Chúng tớ đã qua giai đoạn O.W.L. rồi," Diane cười ha ha trả lời, nghe như đang chế giễu.

Tuy nhiên, đối với Aurora, vẫn có một điều đáng để ăn mừng, ít nhất khi học Độc Dược, cô sẽ không còn phải nghe những lời châm biếm mỉa mai của Snape nữa. Aurora nhanh chóng nhận ra, những nỗ lực trong kỳ nghỉ hè đã có hiệu quả. Tốc độ tìm kiếm và pha chế nguyên liệu của cô nhanh hơn rất nhiều, Aurora không còn hối tiếc vì đã mất đi quá nhiều thời gian vui chơi trong kỳ nghỉ nữa.

Mặt khác, Aurora cảm nhận được nhận xét của Ginny về giáo sư Slughorn. Lần đầu tiên cô phát hiện lớp mình có nhiều người thân của những người nổi tiếng đến vậy—Sophie. Bryan là cháu ngoại của ca sĩ phù thủy Celeste, Thalisa. Light là cháu gái của lão Wonsdon, người sáng tạo ra các thí nghiệm thảo dược ở BoBoLo, còn bà của Weflede. Morlin là cựu quan chức điều hành của Bộ Liên Minh Pháp Thuật Quốc Tế.

"Lạy Merlin, may mà tớ đến thế giới Muggle. Cái cảm giác bị bới móc gốc gác này tớ không chịu nổi," Aurora cảm thán khi chạy đến lớp Cổ ngữ Runes.

"Nhưng ít ra còn hơn Snape nhiều," Ginny cảm thấy biểu cảm của Aurora thật buồn cười.

"Haizz," nhắc đến Snape, Aurora lại nghĩ đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. "Ban đầu tớ còn tưởng Umbridge là tệ nhất cơ."

"Thôi, tớ phải đuổi đến lớp của giáo sư Burbage đây, tạm biệt nhé," Ginny vội vã chạy đến lớp Nghiên cứu Muggle, còn Aurora cần phải chạy đến chỗ giáo sư Babbling.

Một ngày trôi qua, Aurora cần phải hoàn thành một bài luận văn về thuốc Hòa hoãn, một đoạn dịch thuật Cổ ngữ Runes, còn phải nắm vững bí quyết của Biến hình Tự do, cũng như phân biệt sự khác nhau giữa khoai nước ba sóng và củ khoai năm sóng. Aurora tin chắc, các giáo sư trong giai đoạn trước kỳ thi O.W.L. đáng sợ hơn nhiều so với những pháp sư Hắc ám lang thang ở Hẻm Xéo hay Hẻm Knockturn.

Sau bữa tối, Aurora còn chưa kịp phác thảo xong bí quyết của Biến hình Tự do, đã phải cùng Ginny ôm cuốn "Nhảy múa cùng những vì sao" dày cộp chạy đến tháp Thiên văn, để đối mặt với bài vẽ thiên văn học sắp tới.

"Ginny, chỗ này phải điền gì?" Mỗi lần nhân lúc giáo sư Sinistra đi xa, Aurora đều phải hỏi Ginny. Cô may mắn vì được cùng nhóm với Ginny.

"Cậu nên nhờ Hermione bổ sung kiến thức thiên văn học cho cậu," Ginny chỉ cho cô tên chòm sao và một vài ngôi sao trong vành đai tiểu hành tinh.

Aurora nhanh chóng viết tên vào: "Như vậy cậu sẽ phải đến St. Mungo thăm tớ. Không biết họ có 'khoa kích thích học tập bài tập về nhà' không nhỉ."

Chờ hai tiết Thiên văn học trôi qua, đã gần đến giờ nghỉ ngơi. Học sinh của hai nhà Gryffindor và Ravenclaw đều vội vã chạy về phòng sinh hoạt chung của mình.

Aurora và Ginny vừa đùa giỡn vừa đi nhanh hơn ở chỗ cầu thang xoay, vì bài vẽ chòm sao của Aurora vẽ rất chậm nên họ đã chậm hơn những người khác rất nhiều. Cả lâu đài trở nên im ắng, nếu không phải trên đầu vẫn còn những ngọn nến bay lơ lửng, họ đã nghĩ Filch sẽ đột nhiên xông ra và nhốt họ rồi.

Cuối cùng họ cũng leo lên tầng tám, bước lên hành lang đi về phía phòng sinh hoạt chung Gryffindor, thì Aurora thấy một người không ngờ tới.

"Khoan đã," Aurora kéo Ginny trốn sau một cây cột, cô thò đầu ra nhìn về phía cuối hành lang.

Bóng dáng cao ráo của thiếu niên in trên ánh nến chập chờn, để lại một cái bóng ảo ảnh. Mái tóc vàng nhạt của cậu ta được dát lên một lớp ánh nến mờ ảo.

"Malfoy?" Ginny thò đầu ra sau lưng Aurora. "Hắn đến đây làm gì? Tớ không nhớ ở đây có lớp học nào."

"Có lẽ Dumbledore tìm hắn," Aurora không chắc suy đoán này của mình có khả năng bao nhiêu, nhưng cô cố gắng thuyết phục bản thân. "Chúng ta đều thấy Draco đáng ngờ mà? Những chuyện chúng ta có thể phát hiện, Dumbledore cũng sẽ biết thôi."

Ginny liếc nhìn Aurora, bất đắc dĩ lắc đầu không nói gì thêm.

Draco từ từ đi xa, áo choàng đen đung đưa bên chân cậu ta. Cậu ta rẽ trái, rẽ vào một hành lang dài khác rồi biến mất. Aurora cho rằng cậu ta đã đi xuống từ cầu thang bên đó.

Hai người ra khỏi sau cây cột, nhanh chóng chạy về phía bức chân dung Bà Béo.

Vào đến phòng sinh hoạt chung, Aurora thấy Hermione đang nằm dài trên ghế không, cúi đầu viết nhanh trên một tấm da dê. Trước mặt Hermione là một đống sách dày cộp, Aurora ngạc nhiên vì khối lượng bài vở của cô ấy trong ngày đầu tiên, theo lý thì học sinh năm sáu rất rảnh rỗi.

"Chào, Hermione," Aurora đi theo Ginny đến. "Cậu vẫn đang viết luận văn à? Là dịch thuật cổ ngữ Runes." Ginny thấy một đoạn dài cổ ngữ trên tấm da dê.

Hermione ngẩng đầu lên, tuy có chút bực bội nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

"Sao bây giờ các cậu mới về?" Hermione vừa nói vừa lật cuốn "Bảng tham chiếu chữ cổ ngữ Runes". "Tớ thấy Olive và các bạn đã về từ rất sớm rồi."

"Vì Aurora luôn không xác định được vị trí của chòm sao Chén Thánh," Ginny nhún vai ngồi xuống.

Aurora cũng ngồi xuống cạnh họ: "Hơn nữa sau khi mọi người đã rời đi, nếu muốn Ginny nhắc nhở tớ, sẽ khó hơn rất nhiều. Giáo sư Sinistra dồn hết sự chú ý vào bài vẽ tệ hại của tớ." Cô cầm lấy một bài văn cổ ngữ Runes khác trong tầm tay Hermione. "Merlin ơi, giáo sư Babbling cho các cậu dịch bài văn này à?"

"Đúng vậy," Hermione không ngừng động tác của cây Bút lông Vũ. "Bên trong còn có một vài chú ngữ của yêu tinh, ngày mai tớ phải đến thư viện tìm cuốn 'Sổ tay Ngôn ngữ Khác', hy vọng bên trong có thể có gợi ý."

"Hoàng tử Lai có manh mối gì chưa?" Ginny cầm một cuốn sách Độc Dược, như chợt nhớ ra gì đó mà hỏi.

Hermione cuối cùng cũng dừng việc đang làm, cô nhíu mày: "Vẫn chưa, nhưng hai người họ một chút cũng không quan tâm."

Lúc ăn tối, Aurora và Ginny vừa hay nghe thấy ba người họ đang thảo luận về chuyện xảy ra trong tiết Độc Dược đầu tiên. Nghe nói Harry đã nhờ vào một cuốn sách giáo khoa cũ do một người tên là "Hoàng tử Lai" để lại, mà nhận được sự tán thưởng cao của giáo sư Slughorn. Hermione vẫn luôn giận vì chuyện này, bởi vì cô ấy cảm thấy điều này nghe như gian lận. Ginny cũng không đồng ý việc Harry tin tưởng một cuốn sách không rõ lai lịch như vậy, vì cuốn nhật ký của Tom. Riddle đã để lại cho cô một ký ức không thể xóa nhòa.

Aurora thì không cảm thấy chuyện này có gì to tát. Nhận được Phúc Linh Dược nhờ vào gợi ý của người khác để lại, có lẽ là có chút không quang minh chính đại. Nhưng Harry cũng chỉ làm theo một phần chỉ dẫn chính xác mà thôi, Aurora thậm chí còn mong sách giáo khoa Thiên văn học của mình có thể có thêm nhiều bài vẽ như vậy.

"Tầng này của chúng ta ngoài phòng sinh hoạt chung Gryffindor và văn phòng hiệu trưởng ra, còn có gì khác không?" Aurora cũng không biết mình rốt cuộc đang nghĩ gì, nhưng cô thấy Ginny nhìn mình một cách khó hiểu.

Hermione nghe Aurora nói: "Có ý gì?" Cô rõ ràng đã phát hiện điều gì đó bất thường.

"Chỉ là đột nhiên cảm thấy mình hiểu biết về lâu đài không đủ nhiều thôi," Aurora cảm thấy cái cớ của mình thật tệ.

"Ngay cả Dumbledore cũng thừa nhận bản thân không hiểu hết tất cả bí mật của lâu đài này," Hermione không truy hỏi lý do thực sự của Aurora. Cô cúi đầu tiếp tục nghiên cứu những chữ cổ ngữ Runes ngoằn ngoèo trên tấm da dê. "Tầng này của chúng ta à? Để tớ nghĩ xem... Đúng rồi, chẳng phải còn có Phòng Cần Thiết sao? Năm học trước, chương trình Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta đều học ở đó."

"Phòng Cần Thiết..." Aurora thật sự không thể tưởng tượng nổi Draco vào Phòng Cần Thiết làm gì, cậu ta lại không cần trốn tránh ai.

Aurora và Ginny trao đổi ánh mắt, Ginny nhún vai, cô ấy tỏ vẻ mình cũng không rõ.

Hermione vẫn luôn ở phòng sinh hoạt chung hoàn thành bài tập còn lại của ngày đầu tiên, Aurora và Ginny quyết định ở lại cùng cô ấy. Mãi cho đến khi ánh lửa yếu dần, Hermione mới quyết định về ký túc xá nghỉ ngơi. Họ tạm biệt nhau ở cửa phòng ngủ của Hermione, Aurora và Ginny đi dọc theo cầu thang xoắn ốc lên tầng trên.

"Cậu thật sự không định nói cho Hermione à?" Ginny cẩn thận liếc nhìn Aurora.

Aurora khẽ nhíu mày: "Tớ không biết..." Cô do dự một chút. "Chuyện này quả thật rất kỳ lạ, nhưng cũng không có lệnh cấm rõ ràng học sinh Slytherin xuất hiện ở tầng tám, đúng không? Hơn nữa hắn vẫn rời đi trong khoảng thời gian quy định..."

"Rốt cuộc cậu là hy vọng hắn đang làm chuyện xấu, hay là không hy vọng?" Ginny bị Aurora làm cho có chút rối trí. "Lời nói của cậu nghe như đang bào chữa cho hắn, nhưng ngữ khí lại đầy nghi ngờ."

"Tớ nói là tớ không biết," Aurora thở dài. "Có lẽ vừa rồi chúng ta nên nói cho Hermione, cô ấy sẽ nghĩ ra thôi. Cô ấy luôn có thể nhanh chóng nhìn thấy bản chất của vấn đề. Cứ nghĩ đến Umbridge đã thao thao bất tuyệt trong bữa tiệc khai giảng năm ngoái mà xem."

"Được rồi, chúng ta tạm thời không nghĩ nữa, nếu không cậu nhất định sẽ không ngủ được," Ginny lắc đầu. "Dù Malfoy có vào Phòng Cần Thiết, cũng không tính là vi phạm nội quy trường học, đúng không?" Cô nói với giọng đùa cợt, đôi mắt to màu nâu ấy vẫn rất bắt mắt trong bóng tối mờ ảo.

"Cũng phải," Aurora giả vờ thoải mái cười, dù trong lòng không hề cảm thấy thoải mái chút nào.

Ginny nhẹ nhàng đẩy cửa ký túc xá, trong phòng tối đen như mực. Rèm cửa sổ lớn phía trước không kéo kín, có thể nhìn thấy một mảng nhỏ bầu trời đầy sao lộng lẫy.

Họ cố gắng đi thật nhẹ nhàng, chờ Aurora đã nằm yên ổn trên giường, cô nhắm mắt lại thì phát hiện mình không hề buồn ngủ. Ginny nói đúng rồi, cô đã không ngủ được.

Những ngày sau đó, Aurora thường xuyên chú ý đến Phòng Cần Thiết, nhưng Draco không xuất hiện lại. Đến thứ Bảy thứ hai sau khi khai giảng, cô đã hoàn toàn quên đi hành động kỳ lạ của Draco vào ngày khai giảng.

Sáng thứ Bảy thứ hai diễn ra buổi tuyển chọn cầu thủ Quidditch. Mặc dù hôm đó mưa phùn bay lất phất, sân Quidditch vẫn chật cứng học sinh Gryffindor. Aurora và Hermione ngồi trên khán đài, cô thậm chí còn phát hiện một vài học sinh Ravenclaw và Hufflepuff.

"Sức hấp dẫn của Harry. Potter là vô hạn," Aurora nhìn những người đó chằm chằm vào Harry đang chỉ đạo buổi tuyển chọn, cứ như thể cậu ta mọc thêm mấy cái tay hoặc mấy cái đầu.

Hermione lại nhìn về phía đám người tham gia tuyển chọn: "Cậu ấy luôn rất nổi bật... Hy vọng hôm nay mọi chuyện suôn sẻ."

Aurora cũng chuyển hướng sang đám người tuyển chọn, cô lập tức thấy Ginny. Mái tóc đỏ rực của Ginny rất chói mắt, còn có Ron nữa, nhưng Ron thì không tự tin như Ginny.

"Aurora," Dean. Brook đến gần họ, cậu ta mặc áo khoác thể thao, làm cho quần áo của mình càng thêm gọn gàng.

Aurora đã nghe Jeff kể cách đây mấy ngày rằng Dean cũng muốn tham gia tuyển chọn Quidditch, cậu ta muốn trở thành một Truy thủ.

"Chào, Dean," Aurora cười chào hỏi cậu ấy. "Cậu không cần xuống dưới chuẩn bị à?"

"Vậy tớ xuống đây," tai Dean đột nhiên đỏ lên. "Tớ chỉ là... chỉ là..." Cậu ta dường như rất căng thẳng.

"Đừng lo, cậu bay rất tốt mà," Aurora an ủi cậu ấy.

Dean ngạc nhiên nhìn Aurora: "Cậu thấy...?" Cậu ta nói rồi, mặt cũng có chút đỏ.

"Không có gì..." Dean vội vàng nói. "Cậu có thể giúp tớ trông Arno một chút không?" Cậu ta đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, trong mắt lại lóe lên một tia bực bội.

"Đương nhiên rồi," Aurora nhận lấy con sóc chuột Arno mà Dean đưa cho cô. Con sóc chuột nhỏ đã khá hơn trước rất nhiều, nhưng nó vẫn không thích được Aurora ôm.

"Cậu ta cảm thấy kỳ lạ," sau khi Dean đi xa, Aurora lẩm bẩm. "Tớ còn tưởng chỉ có kỳ thi O.W.L. mới làm người ta suy sụp, tớ cảm thấy Dean đã bị buổi tuyển chọn Quidditch làm cho thần kinh yếu ớt rồi."

Hermione cũng chú ý đến sự căng thẳng của Dean: "Aurora, cậu nên chú ý một chút, đừng lúc nào cũng nhìn chằm chằm Malfoy."

Nghe Hermione đột nhiên nhắc đến Draco, Aurora giật mình: "Tự dưng nhắc đến Draco làm gì?"

"Đương nhiên là không có gì, hắn là Draco của cậu mà," Hermione tuyệt đối là cố ý, cô ấy nói với giọng trêu chọc. Nhưng không lâu sau đó, cô ấy thu lại giọng đùa cợt, Hermione nhắc nhở: "Mặc dù tớ không đồng tình với suy đoán của Harry, nhưng không có nghĩa là Malfoy trong sạch. Hắn không hư hỏng đến mức đó, chỉ là vì hắn vẫn còn là một học sinh. Aurora, cậu nên chú ý một chút."

"Tớ hiểu, nhưng tổng phải có một khoảng thời gian điều chỉnh đúng không?" Aurora cúi đầu nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ của Arno.

Hermione không nói gì nữa, chờ đến khi buổi tuyển chọn bắt đầu, Aurora mới lấy lại tinh thần.

Aurora nhìn Harry trên sân, cậu ta dường như phát điên. Harry có thể giả vờ không chú ý đến những nữ sinh đang chỉ trỏ và những tiếng cười khúc khích thỉnh thoảng phát ra, nhưng cậu ta không thể không cảm thấy bực bội vì những nữ sinh tham gia tuyển chọn chỉ để xem kịch vui.

Từ xa cũng có thể thấy Harry đang bực bội, cậu ta hét lên gì đó, rồi có hơn mười học sinh đi ra khỏi đám người tuyển chọn, sau đó họ cười ha ha chạy đến khán đài. Chờ đám người đó đến gần, Aurora mới phát hiện họ là học sinh Hufflepuff và Ravenclaw, thảo nào Harry lại giận.

Đến khi buổi tuyển chọn chính thức bắt đầu, mọi thứ đều suôn sẻ hơn nhiều. Ginny bay lượn trên sân bóng một cách nhanh chóng, mái tóc đỏ buộc thành đuôi ngựa sau gáy, áo khoác thể thao được cắt ngắn lại, ôm sát lấy chân và cán chổi của cô ấy, để giảm bớt lực cản của gió.

Ginny dựa vào một cây chổi Comet cũ kỹ, bay với tốc độ nhanh hơn tất cả mọi người, lại còn ném trúng mười bảy quả bóng. Aurora không nhịn được reo hò, Hermione cũng vỗ tay liên tục, ngay cả Harry đang không ngừng bực bội cũng không nhịn được cười. Dean cũng được chọn, vì cậu ta nhiều lần tránh được những quả bóng Bludger bay loạn, hơn nữa cậu ta giỏi đột ngột thay đổi lộ trình, làm cho người ta khó lòng phòng bị.

Chờ đến khi buổi tuyển chọn Truy thủ kết thúc, Aurora mới cảm thấy căng thẳng, cô cảm thấy mình nhất định đã bị Hermione lây nhiễm.

"Sao họ vẫn chưa rời đi?" Aurora không nhịn được nhìn những người trên khán đài. Cô còn chú ý đến những học sinh đi ra từ lâu đài, cũng đang thưa thớt đến sân bóng.

"Tớ nghĩ Harry cố ý để buổi tuyển chọn Thủ quân ở cuối cùng, chỉ là..." Hermione nhìn chằm chằm những khán giả trên sân bóng, cô ấy cũng vô cùng căng thẳng.

Từng người tuyển thủ lên sân, họ biểu hiện rất bình thường, nhưng Aurora không dám lơi lỏng. Vô tình, cô thấy Hermione đưa tay vào túi, Aurora nhìn ra được Hermione giấu gì trong áo choàng, đó là đũa phép của cô ấy.

Đến khi Cormac. McLaggen lên sân, cậu ta biểu hiện rất tốt, nhưng quả cuối cùng lại lao theo hướng ngược lại. Còn Ron biểu hiện rất tốt, cậu ta liên tiếp cứu được năm quả phạt bóng. Aurora cùng các bạn trên khán đài reo hò.

"Tớ nghe nói Snape đang dạy các cậu thần chú không lời à?" Aurora nói nhỏ với Hermione trong tiếng ồn ào. Quả nhiên, mặt Hermione đột nhiên đỏ lên.

"Đừng nói cho họ," Hermione cuối cùng nhỏ giọng nói với Aurora. Cô ấy nhìn Ron đang phấn khích trên cỏ, không nói gì thêm.

Aurora cũng nhìn về phía các cầu thủ mới: "Đương nhiên rồi..." Cô ngừng lại một chút. "Cậu có thể dạy tớ thần chú không lời không? Trông rất hữu dụng."

Những tuần sau đó, Aurora và Ginny đều bận rộn. Họ phải đối phó với một đống bài tập về nhà, còn phải lặp đi lặp lại những nội dung trọng điểm trên sách giáo khoa. Mỗi sáng Aurora thức dậy đều phải học thuộc một đoạn cổ ngữ Runes mới có thể yên tâm ăn sáng, càng chưa kể đến việc ghi nhớ các loại nguyên liệu độc dược phức tạp.

Nhưng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Snape lại nhẹ nhàng hơn dự đoán. Điều này là nhờ vào những buổi tập luyện của D.A. Aurora và Ginny đều thành thạo những thần chú Tan vỡ, thần chú Giáp trụ, thần chú Lộn xộn, thuận lợi hơn so với phần lớn các bạn cùng lớp. Họ không mong Snape sẽ cho họ điểm cao, chỉ cần không bị ông ấy bằn khoăn là được.

Đến giữa tháng Mười, Aurora cuối cùng cũng có thể thư giãn một chút. Ngày đầu tiên đến làng Hogsmeade đã đến.

Mặc dù hôm đó trời u ám, bên ngoài lâu đài còn rơi tuyết, nhưng cũng không thể làm giảm bớt sự hưng phấn của các bạn học. Filch cầm máy dò Nghệ thuật Hắc ám kiểm tra đi kiểm tra lại trên người họ có mang theo vật phẩm cấm hay không, cuối cùng xác nhận họ bình thường mới cho đi.

Aurora đội mũ len, dùng vành nón che tai, cô còn quấn một chiếc khăn quàng cổ dày cộp. Cô vẫy tay chào tạm biệt Ginny và Diane, rồi một mình đi về phía Ba cây chổi. Cô đẩy cửa lớn của quán rượu ra, hơi ấm ập vào mặt xua tan đi cái lạnh trên người. Aurora cởi khăn quàng cổ, mua một ly Bia Bơ ở quầy bar, cô muốn tìm một chỗ trống để ngồi thì thấy Nymphadora. Tonks đang ngồi cạnh cửa sổ.

Aurora cảm thấy vui mừng vì có thể thấy thành viên của Hội Phượng Hoàng, cô ôm ly rượu đi đến trước mặt Tonks và phát hiện Tonks trông tiều tụy hơn rất nhiều.

"Chào, tớ có thể ngồi đây không?" Aurora cẩn thận chào hỏi, cô hy vọng mái tóc màu nâu xám của Tonks có thể trở lại màu hồng kẹo cao su như trước.

Tonks thấy rõ đối phương là Aurora: "Đương nhiên là được."

Aurora ngồi xuống đối diện cô ấy: "Cậu đang tuần tra ở Hogsmeade à?"

"Đúng vậy," trên khuôn mặt trắng bệch của Tonks lộ ra một nụ cười. "Cậu đi một mình à?"

"Mọi người đều đi hẹn hò hết rồi," Aurora cố ý tỏ vẻ ai oán.

"Có lẽ cậu cũng nên đi hẹn hò," Tonks như bị cô chọc cười, trong mắt thoáng có chút vui vẻ.

Aurora nhìn theo ánh mắt của Tonks, quay đầu nhìn về phía sau, cô thấy Dean và Jeff, họ đang nhìn về phía cô và Tonks.

"Aurora," Dean đi đến chào hỏi, cậu ta nhìn Tonks.

"Đây là Dean, đây là Jeff," Aurora giới thiệu họ.

Tonks chào hỏi rồi đứng dậy rời đi: "Tớ phải tiếp tục tuần tra." Cô ấy rời khỏi Ba cây chổi.

"Cô ấy là Thần Sáng sao?" Jeff ngồi xuống liền ngạc nhiên hỏi Aurora.

Aurora gật đầu.

Họ ngồi một lúc ở Ba cây chổi, rồi chuẩn bị đi dạo ở Tiệm Công tước Mật. Aurora vừa ra khỏi cửa, liền thấy Hagrid đi tới từ xa. Ông ấy mặc áo khoác lông hải ly, trên tay xách một cái túi lớn.

"Các cậu đi trước đi, tớ muốn đi chào Hagrid một cái," Aurora vội vàng tạm biệt Dean và Jeff, không kịp xem phản ứng của họ đã chạy đến trước mặt Hagrid.

"Hagrid, chào buổi sáng!" Aurora đột nhiên xông ra, Hagrid có chút ngạc nhiên.

"Chào Aurora," Hagrid cười. Bộ râu dính tuyết của ông ấy khẽ run rẩy.

"Đây là gì vậy?" Aurora đi theo bước chân của Hagrid, chỉ vào cái túi lớn.

Hagrid chậm rãi đi tới: "Kẹo của Tiệm Công tước Mật."

"Nhiều kẹo như vậy sao?" Aurora khó tin, cái túi lớn trên tay Hagrid có thể đựng được ba thùng Đậu Đa vị của Bertie Bott.

"Ta mua rất nhiều, vì không biết Grope..." Hagrid đột nhiên ngừng nói.

Aurora chú ý đến cái tên đó: "Grope là ai?"

"Không phải ai cả," Hagrid có chút tức giận.

"Đừng vậy mà, Hagrid," Aurora cười. "Ông không muốn nói thì thôi." Cô bước nhanh hơn, dường như gió lạnh cũng không còn khó chịu đến vậy.

"Không phải là không muốn nói," Hagrid đi chậm lại. "Thật ra nói cho con cũng không sao, con sẽ thích nó thôi..."

"Hagrid!" Aurora nghe thấy tiếng hét từ phía trước, cô nhìn theo tiếng nói thì thấy Harry đang hoảng loạn, cậu ta lỡ chân trượt vào một bụi cây.

"Sao vậy, Harry?" Hagrid một tay kéo Harry đang định đứng lên.

"Bên kia có người bị thương, có lẽ là trúng thần chú—" Harry thở hổn hển, cậu ta chỉ về phía sau.

Hagrid lập tức nghiêm túc: "Ai trúng thần chú? Ron? Hermione?"

"Không phải họ, là Katie. Bell—"

Họ đi theo Harry chạy đến bãi đất trống đó, nơi có một nhóm người nhỏ đang vây quanh. Aurora nghe thấy tiếng hét chói tai của một cô gái. Tiến lại gần vài bước, cô xuyên qua đám người thấy một cô gái tóc nâu đang quằn quại trên mặt đất. Khuôn mặt xinh đẹp của Katie. Bell chỉ còn lại sự hoảng sợ và đau đớn. Ron, Hermione và Leanne tìm mọi cách để cô ấy bình tĩnh lại, nhưng không có tác dụng gì.

"Tránh ra, để ta xem nào," Hagrid đẩy đám đông ra. Aurora và Harry đi theo sau ông ấy.

Hagrid ngồi xổm xuống bên cạnh Katie, ông ấy nhìn kỹ Katie một cái, liền ném túi kẹo xuống đất. Ông ấy lập tức bế Katie lên rồi đi về phía lâu đài.

Khi cuối cùng không còn nghe thấy tiếng hét chói tai của Katie nữa, đám đông cũng dần tan đi, Aurora mới nghe thấy Hermione đang an ủi cô bạn của Katie, Leanne, một cách nhẹ nhàng.

"Đừng chạm vào nó!" Harry lạnh lùng hét lên, cậu ta kéo mạnh tay Ron đang định chạm vào cái gì đó dưới đất.

Aurora lúc này mới chú ý đến trên mặt đất có một gói giấy bị rách, bên trong lộ ra một ánh sáng màu xanh lục—đó là một chiếc vòng cổ đá opal.

"Tớ đã thấy chiếc vòng cổ này ở tiệm Borgin and Burkes rồi. Katie nhất định đã chạm vào vòng cổ. Sao các cậu lại có được chiếc vòng cổ này?" Harry ngẩng đầu nhìn Leanne đang khóc nức nở.

Leanne vẫn còn nức nở, cô ấy nói đứt quãng: "Đây là người khác đưa cho Katie—cô ấy đi vào nhà vệ sinh, khi đi ra thì cầm cái này—cô ấy nói muốn tặng cho ai đó—trông cô ấy rất kỳ lạ—đúng rồi, chắc chắn là thần chú Độc đoán, cô ấy trúng thần chú Độc đoán!" Cô ấy lại bật khóc. Hermione nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, hy vọng cô ấy có thể dễ chịu hơn.

Harry tháo khăn quàng cổ của mình ra, rồi cẩn thận bọc chiếc vòng cổ đá opal trên mặt đất lại. Chiếc vòng cổ vẫn tỏa ra ánh sáng xanh lục, mờ ảo khiến lòng người kinh sợ.

"Chúng ta phải mang cái này cho phu nhân Pomfrey xem," Harry cẩn thận cầm lấy chiếc vòng cổ. "Malfoy cũng biết chiếc vòng cổ này. Bốn năm trước ở tiệm Borgin and Burkes, tớ tận mắt thấy hắn rất hứng thú với chiếc vòng cổ này."

Aurora đang cố gắng xách cái túi mà Hagrid đã ném xuống, cô nghe thấy Harry nói, liền dừng động tác. Cô đã hiểu ý của lời nói này. Draco, Phòng Cần Thiết, và chiếc vòng cổ kỳ lạ này. Aurora ngay lập tức liên kết những thứ này trong đầu, nhưng lại không tìm ra được chút liên hệ nào.

"Có quá nhiều người đi đến tiệm Borgin and Burkes mà—" Ron nói. "Tớ—"

"Giáo sư McGonagall đến rồi!" Hermione nhỏ giọng nhắc nhở, Harry và Ron ngậm miệng.

Miệng của giáo sư McGonagall mím lại càng chặt, bà nhanh chóng đi qua bãi đất đã đông cứng vì tuyết.

"Hagrid nói các em đã chứng kiến chuyện gì xảy ra với Katie. Bell?" Giáo sư McGonagall nhìn họ.

"Em đi cùng Hagrid đến, thưa giáo sư," Aurora nhìn giáo sư McGonagall.

"Tốt," giáo sư McGonagall gật đầu. "Thompson, tôi khuyên trò nên đến Ba cây chổi ngồi, hoặc trở về trường học nghỉ ngơi một chút." Bà nói với cô bằng một giọng điệu ôn hòa, rồi lại quay đầu nhìn những người khác. "Các em cần đến kể lại toàn bộ sự việc cho tôi. Trò đang cầm cái gì vậy, Potter?"

Harry đưa chiếc vòng cổ ra, Aurora thấy sắc mặt giáo sư McGonagall cũng không còn ổn.

Bà nhận lấy chiếc vòng cổ: "Chúng ta cần phải quay lại nhanh chóng."

Aurora nhìn họ đi xa, rồi thử xách cái túi của Hagrid. Cô không xách nổi, Aurora có chút thất thần.

"Cậu đang làm gì vậy, Aurora?" Aurora lấy lại tinh thần, cô thấy Luna đang đứng cách cô không xa. Trên tay cô ấy cầm một cây kẹo nhỏ, trên đó có một con bướm kẹo đang vỗ cánh nhẹ nhàng.

"Luna, chào—" Aurora nở một nụ cười gượng gạo. "Tớ đang cố gắng xách cái túi kẹo này về lâu đài, Hagrid đã để quên kẹo của ông ấy ở đây—"

Luna mở to đôi mắt mơ màng: "Sao cậu không thử dùng thần chú Lơ lửng?"

"À, đúng vậy—" Aurora lúc này mới nhớ ra mình có mang theo đũa phép trong túi, cô chỉ vào cái túi và niệm thần chú, cái túi lớn từ từ lơ lửng lên.

Mọi chuyện đã qua đi, nhưng Aurora vẫn không giấu được vẻ lo lắng. Mỗi lần thấy cô như vậy, Ginny lại không nén được mà an ủi: "Hermione nói hôm đó Malfoy bị cấm túc ở chỗ giáo sư McGonagall, nên không thể nào là cậu ấy đưa chiếc vòng cổ cho Katie."

"Tớ biết." Aurora đáp. Cô biết chuyện chiếc vòng cổ không liên quan nhiều đến Draco, nhưng vẫn không thể ngừng nghĩ ngợi.

Lỡ như anh ta dùng Lời nguyền Độc đoán lên một người khác để đưa chiếc vòng cổ cho Katie thì sao? Hai năm trước, Draco đã có thể điều khiển Anthony hát hò, nhảy múa rồi. Nếu những suy đoán của Harry là thật, nếu trên cánh tay anh ta thực sự có Dấu hiệu Hắc ám, thì liệu một pháp sư 16 tuổi chưa thành niên có thể thực sự gia nhập hàng ngũ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không? Aurora nhớ lại trận hỗn loạn ở giải đấu World Cup, cái cách Draco nhìn chằm chằm vào bộ xương khô và con rắn trên bầu trời đêm với vẻ si mê, say đắm đã khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Nhưng anh ta biết, nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy nắm quyền, cả Muggle và dân lai đều sẽ gặp tai ương. Aurora không biết câu nói "Chiến thắng không thể chỉ dựa vào quyết tâm" mà Draco nói năm ngoái là thật lòng hay chỉ là một phút bộc phát. Nhưng chính câu nói đó đã nhen nhóm trong cô chút hy vọng. Sau đó, chuyện của ông Malfoy lại khiến Draco nhận ra một vài điều. Aurora lại không kìm được nghĩ rằng có lẽ anh ta đã thực sự nhận thức được vị trí của mình.

"Hôm nay có buổi tập, cậu có muốn ra sân xem không?" Thấy Aurora thất thần, Ginny có chút bất lực. Cô cúi đầu tiếp tục làm bài luận Độc dược.

Aurora tỉnh lại: "Tớ không đi đâu." Cô cảm thấy ở trong thư viện lật giở những cuốn sách hay còn dễ chịu hơn là ra sân, chủ yếu là vì Dean quá nhiệt tình. Sự nhiệt tình đó đã làm Aurora nhận ra điều gì đó, khiến cô luôn nhớ lại những ngày đầu tiên quen Anthony. Nhưng Dean khác với Anthony. Dean đã là bạn của Aurora từ khi nhập học — mặc dù Dean nhỏ hơn Aurora một lớp.

Khi bắt đầu nhận ra tình cảm của Dean, Aurora đã cố gắng vờ như không biết, vì cô muốn tiếp tục làm bạn với cậu. Sau đó, Aurora nhận ra hành động này của mình đã trở thành một ám chỉ sai lầm, Dean dường như đã được khích lệ bởi phản ứng của cô. Từ đó, Aurora quyết định cố gắng duy trì khoảng cách bình thường, nhưng cô vẫn chưa biết phải nói rõ mọi chuyện với Dean như thế nào. Dean chưa bao giờ nói gì với cô, nên Aurora không tìm được cơ hội để giải thích.

"Cậu thực sự không cân nhắc Dean sao?" Ginny cũng nhìn ra suy nghĩ của Aurora.

Aurora thở dài: "Tớ coi cậu ấy như bạn, có khi còn như em trai."

"Thương thay cho Dean." Ginny cảm thán. "Tớ thấy cậu ấy đã thể hiện tình cảm với cậu từ năm ngoái rồi, tiếc là cậu chỉ quan tâm đến Malfoy thôi."

"Rõ ràng vậy sao?" Aurora nhìn Ginny.

"Tất nhiên, có một thời gian Dean luôn tìm cách nói chuyện với cậu."

"Ý tớ là tớ cơ." Aurora có chút bối rối.

"Ôi trời." Ginny nói một cách khoa trương, "Chỉ cần Malfoy xuất hiện là cậu có thể nhìn thấy cậu ấy ngay lập tức."

Aurora nhìn Ginny, cau mày suy nghĩ về những gì Ginny nói, rồi cuối cùng chỉ đành thừa nhận: "Được rồi."

Một lát sau, Ginny lại hỏi: "Tớ vẫn luôn không hiểu, tại sao cậu lại thích Malfoy? Một kẻ tự cao tự đại, ngạo mạn và thô lỗ như thế?"

Aurora suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai: "Tớ không biết, có lẽ là vì đẹp trai chăng?" Cô nói một cách tùy tiện.

Ginny không nói nên lời: "Một lý do hợp lý." Cô thu dọn sách vở và giấy da, chuẩn bị đến sân bóng để luyện tập.

Nhìn Ginny rời khỏi thư viện, Aurora tiếp tục viết về những tác dụng của rễ cây Cỏ Chổi. Nhưng dần dần, cô không còn tâm trạng để làm bài tập Thảo dược học nữa, đầu óc cô tràn ngập câu hỏi của Ginny và lý do tùy tiện cô vừa nói ra. Nghĩ ngợi, cô chỉ có thể gục xuống bàn. "Còn có thể có lý do gì khác sao?" Aurora lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn lớn gần cửa sổ. Ánh nắng mặt trời dần tắt, những người đọc sách khác cũng dần rời đi. Khi cô thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, bên ngoài cửa sổ đã tối đen. Aurora nhớ ra tối nay còn có tiết Thiên văn học. Cô vội vàng thu dọn giấy da và Lông ngỗng, sau đó nhìn những cuốn sách trên bàn, chọn một vài cuốn hữu ích để mượn về đọc tiếp.

Vào đêm trước trận đấu Quidditch đầu tiên, Aurora còn nghe Ginny nhắc đến việc Ron quá căng thẳng. Mỗi khi nhắc đến Ron, Ginny lại có chút mất kiên nhẫn. Aurora đoán điều này có liên quan đến việc Ron lo lắng thái quá về chuyện cô có bạn trai. Mặc dù vậy, Ginny vẫn lo Ron sẽ vì màn trình diễn của mình mà càng thêm suy sụp.

Sáng ngày thi đấu, trên đường đến Đại Sảnh Đường, Ginny vẫn lẩm bẩm: "Nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà cậu ấy bỏ cuộc thì thật là quá vô dụng."

Sau bữa sáng, Aurora và Ginny vẫy tay chào tạm biệt. Ginny cần đi cùng Harry và đồng đội đến phòng thay đồ ở sân thi đấu để chuẩn bị, còn Aurora và Hermione thì sóng vai đi về phía sân.

Hermione có vẻ rất giận dữ. Mấy ngày trước Aurora đã thấy Ron lại cáu kỉnh với Hermione, khiến Hermione cảm thấy khó hiểu.

"Có chuyện gì nữa vậy?" Aurora khẽ hỏi Hermione.

Hermione dường như không nghe thấy, cô lẩm bẩm: "Thật là gian lận... dám dùng thủ đoạn này..."

"Cậu đang nói ai vậy?" Aurora nhìn cô.

Hermione không nói gì thêm: "Không có gì."

Họ đến sân Quidditch và chọn một chỗ ngồi khá đẹp trên khán đài. Một lúc sau, Jennifer và Maple cũng đến ngồi cùng.

"Nghe nói Truy thủ Vaisey của nhà Slytherin bị một Quả Bludger đánh trúng đầu trong lúc luyện tập, nên không thể tham gia thi đấu được." Jennifer tươi cười nói, bầu trời trong xanh này khiến nhiều người cảm thấy vui vẻ.

Aurora cũng nghĩ đây là một dấu hiệu tốt. Vaisey là một tay chơi giỏi của đội Slytherin, nhưng Hermione chỉ hừ một tiếng lạnh lùng.

Maple cũng cười ha hả: "Họ nói cả Malfoy cũng xin nghỉ ốm." Nói xong, cô còn nhìn Aurora một cách đầy ẩn ý.

"Draco... Malfoy bị ốm?" Aurora đã quen với những ánh mắt dò hỏi đó của họ, và cô luôn giả vờ như không nhìn thấy.

"Đúng vậy, chúng ta thật may mắn phải không?" Jennifer nói. "Hai cầu thủ giỏi nhất của đội đối thủ đều không thể ra sân."

"Tất nhiên là may mắn rồi." Hermione mở miệng, giọng chua ngoa và đầy mỉa mai, "Sao lại không may mắn được chứ?"

Thấy vậy, ngay cả Jennifer và Maple cũng nhận ra tâm trạng của Hermione rất tệ. Họ ra hiệu cho Aurora, muốn biết Hermione đã xảy ra chuyện gì. Aurora chỉ đành nhún vai, tỏ vẻ mình cũng không rõ.

Trên sân cỏ, những chấm đỏ và xanh lá hội tụ. Tiếng còi của bà Hooch vang lên, hai đội từ từ bay lên không trung.

"Và bây giờ họ bắt đầu..." Giọng nói của bình luận viên vang vọng khắp sân, Aurora không lạ gì giọng nói đó, cô nghĩ rằng người này sẽ không nói được điều gì hay ho cả, "Ron. Weasley có màn trình diễn lúc tốt lúc xấu trong học kỳ một... nhưng cậu ấy có mối quan hệ mật thiết với đội trưởng..."

Aurora đã nghĩ sẵn trong đầu một câu bùa chú nho nhỏ. Cô thề rằng sau khi trận đấu kết thúc, Zacharias Smith đừng hòng bước xuống khỏi đài bình luận một cách yên ổn.

Zacharias cứ mãi nói về mối quan hệ của Ron với Ginny và Harry. Nhưng chẳng bao lâu sau, Zacharias không thể nói được nữa, bởi vì anh em nhà Weasley đã có màn trình diễn quá tuyệt vời. Ginny nhanh chóng ghi được bốn bàn, còn Ron — cậu ấy thực sự gây bất ngờ — đã cản được tất cả các bàn thua.

Khi Gryffindor dẫn trước 100 điểm, Harry đã bắt được trái Snitch — tuy có chút mạo hiểm, Truy thủ Harper của Slytherin suýt nữa đã bắt được nó — Gryffindor chiến thắng. Rất nhiều người trên khán đài reo hò. Aurora chú ý thấy Ginny lao thẳng về phía đài bình luận, và Zacharias ngã nhào vào một đống ván gỗ lộn xộn. Aurora bật cười, xung quanh cô cũng vang lên những tràng cười.

Nhìn Zacharias cố gắng đứng dậy nhưng không thể thoát khỏi đống ván gỗ, Aurora quyết định tha cho cậu ta một câu bùa chú độc ác, chừng đó ván gỗ đã đủ cho cậu ta chịu đựng rồi.

Aurora quay sang nhìn Hermione, nhưng Hermione đột nhiên đứng lên, vẻ mặt như thể không thể chịu đựng được nữa và phải làm thế.

"Aurora, cậu về trước đi." Hermione nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đi dọc khán đài về phía cầu thang.

"Hermione làm sao vậy?" Jennifer nhìn theo bóng lưng hùng hổ của Hermione. "Chúng ta thắng rồi, sao cô ấy lại giận dữ thế?"

"Tớ không biết..." Aurora lắc đầu. Cô chỉ có thể nghĩ đến việc Ron lại chọc giận Hermione, nhưng điều đó thì liên quan gì đến trận đấu?

Aurora đi theo sau Maple và Jennifer. Họ đi xuống khán đài cao, cho đến khi hai chân chạm đất, Aurora mới thấy Ginny đang vẫy tay gọi mình.

Ba người họ chen qua đám đông, cuối cùng cũng đến được chỗ Ginny. Aurora thấy Diane và Dean cũng ở đó.

"Hai người chơi tuyệt vời quá!" Jennifer nói to, vì tiếng hò reo và chúc mừng xung quanh quá ồn, cô sợ họ không nghe rõ.

"Cảm ơn." Diane cũng tăng âm lượng. "Mọi người biết đấy, Katie rất giỏi, tớ vẫn luôn lo lắng cho bản thân..."

Ginny đến gần Aurora: "Tớ vừa thấy Hermione đi vào phòng thay đồ, hình như cô ấy rất giận."

"Cậu có biết Ron và Hermione có chuyện gì không?" Aurora hỏi Ginny. "Tớ cứ có cảm giác họ không ổn."

Ginny do dự một chút: "Có lẽ là lỗi của tớ." Cô bất lực nhìn Aurora. "Cậu biết đấy, lần trước Ron bắt gặp tớ hẹn hò với Dean, cậu ấy rất tức giận, tớ cũng bực bội, cậu ấy luôn quản chuyện quá nhiều..."

"Rồi sao nữa?" Thấy Ginny không nói, Aurora liền hỏi tiếp.

"Tớ hình như đã nhắc đến chuyện của Hermione với Krum." Ginny thở dài. "Tớ cứ tưởng Ron biết rồi, nhưng xem ra cậu ấy không biết nhiều lắm."

Mọi người thường nói Aurora phản ứng chậm, nhưng về chuyện của Hermione và Ron, cô đã sớm nhận ra. Sau một kỳ nghỉ hè, nếu hai người họ bắt đầu hẹn hò, Aurora cũng sẽ không ngạc nhiên, nên việc Ron ghen tuông vì chuyện của Krum cũng không nằm ngoài dự đoán của cô.

Trở về phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, như Diane đã nói, mọi người đang ăn mừng chiến thắng Quidditch. Aurora thấy Ron được mọi người vây quanh, họ còn hát vang bài "Weasley là vua của chúng ta." Ron mỉm cười trong đám đông. Chiều cao vốn có, cùng với ánh hào quang tự tin, khiến cậu ấy càng nổi bật. Có không ít nữ sinh vây quanh Ron líu lo nói chuyện.

Aurora nhìn quanh, không thấy Hermione đâu. Diane đi về phía nhóm anh em của mình, còn Aurora ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm cùng Ginny.

"Hôm nay Malfoy xin nghỉ ốm." Ginny tự nhiên nhắc đến chủ đề này.

"À." Aurora ngay lập tức ném chuyện của Hermione ra khỏi đầu. "Tớ có nghe nói." Cô nâng con niffler của Ginny lên, nhìn sinh vật nhỏ xù xì lăn lộn trên lòng bàn tay mình.

"Aurora." Dean đột nhiên đi tới, ngắt lời họ. "Ginny."

Ginny liếc nhìn cậu ta, rồi nhìn về phía đầu phòng bên kia: "Crookshanks lại đang cào ghế sofa." Cô lập tức đứng lên và đi về phía Crookshanks. Aurora nhìn Ginny tránh đi. Cô không nghĩ Crookshanks đang cào ghế, nó đang ngoan ngoãn cuộn tròn trên ghế cơ mà.

"Cậu..." Dean ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh chỗ Ginny vừa ngồi. "Cậu thấy trận đấu hôm nay thế nào?"

"Rất hay, mọi người đều tuyệt vời." Aurora không khỏi căng thẳng. Cô có thể cảm nhận được những gì Dean sắp nói.

"Hay nhất là Ginny, một mình cậu ấy đã ghi được rất nhiều điểm." Dean dường như đang cố gắng tỏ ra thoải mái. "Lần tới đi Hogsmeade, chúng ta đi cùng nhau được không? Chúng ta có thể đến quán trà của Bà Puddifoot ngồi một lát."

Aurora hiểu rằng đã đến lúc phải nói rõ mọi chuyện, nhưng cô hy vọng Dean sẽ không quá buồn, mặc dù cô biết có lẽ sẽ mất một thời gian dài cô không thể nói chuyện với cậu.

"Dean, cậu luôn là một người bạn tốt của tớ." Aurora cố tình không nhìn Dean, cô phải nói hết lời mình. "Đi Hogsmeade cùng nhau thì chắc chắn là được rồi... nhưng quán trà của Bà Puddifoot... tớ nghĩ là tớ không hiểu sai ý cậu đâu, sẽ có những cô gái tốt hơn đi cùng cậu mà..."

Dean im lặng một lúc lâu. Aurora nhìn cậu, lập tức cảm thấy vô cùng áy náy.

"Xin lỗi..." Aurora không biết phải nói gì.

"Oa..." Tiếng ồn ào xen lẫn tiếng cười lớn đột nhiên thu hút sự chú ý của Aurora. Cô nhìn theo tiếng động, thấy Ron và Lavender Brown đang ôm hôn nhau giữa đám đông. Ngay giây tiếp theo, Aurora thấy có người bò qua lỗ chân dung và rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

"Không xong rồi!" Aurora lập tức đứng dậy. "Xin lỗi." Cô nói với Dean rồi lao về phía lỗ chân dung.

Vừa vào cửa đã đụng phải cảnh tượng này, thật là quá tệ. Aurora vừa nghĩ vừa bò qua lỗ. Khi cô đẩy bức chân dung Bà Béo ra, cô nghe thấy Bà Béo khẽ phàn nàn.

"Hermione?" Hành lang trống rỗng. Aurora thử gọi, cô không nghĩ Hermione sẽ trả lời mình. Nhưng Aurora nghe thấy tiếng chim hót, rất ngắn và khẽ. Cô đẩy cửa một lớp học trống ra, Hermione đang ngồi bên cạnh bục giảng, một đàn chim nhỏ đang bay lượn trên không trung.

"Cậu ở đây." Aurora nói một cách nhẹ nhàng. Cô chậm rãi đi đến ngồi xuống bên cạnh Hermione. "Những thứ này — ừm — chắc là bài tập của giáo sư McGonagall, phải không?"

"Đúng vậy." Giọng Hermione lạnh lùng.

"Hermione?" Cửa phòng học lại bị đẩy ra, Harry đứng ở cửa. Cậu có vẻ hơi căng thẳng, nhưng còn lo lắng hơn nhiều.

"Tớ đang luyện tập." Hermione vẫn giữ nguyên giọng điệu đó.

Harry đi tới, vừa đi vừa ra hiệu cho Aurora: "Đúng vậy — chúng nó — thật không tồi." Cô ấy thế nào rồi?

Cứ như cậu thấy đấy, Aurora bất lực nhìn Harry.

"Ron có vẻ đang rất vui vẻ trong bữa tiệc ăn mừng." Hermione nói một cách gượng gạo.

"Ồ... có sao?" Harry giả vờ ngây ngốc.

Đúng lúc này, Ron và Lavender bước vào phòng học. Aurora không kìm được mà muốn che mặt lại. Đây quả là hiện trường của một thảm kịch. Nếu Ron không nắm chặt tay Lavender, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn một chút.

Lavender vừa nhìn thấy ba người họ liền cười khúc khích rồi đi ra khỏi phòng, còn cơn giận của Hermione đã không thể kiềm chế được nữa. Khi những con chim nhỏ bay đến tấn công Ron, Aurora và Harry chỉ có thể đứng một bên nhìn Ron ôm mặt kêu thảm thiết.

"Bảo chúng nó đi đi!" Ron hét lên.

Hermione mang theo cơn giận và một chút hả hê, rời khỏi phòng học, Aurora vội vàng đuổi theo.

"Tớ không sao, đừng đi theo tớ." Cơn giận của Hermione chưa nguôi, Aurora cũng không dám nói lung tung.

Cô chỉ có thể đi theo Hermione về phía lỗ chân dung. Vừa chuẩn bị bò vào, Aurora thấy ba người xuất hiện từ khúc quanh ở hành lang bên kia. Gần như ngay lập tức, Aurora nhảy ra khỏi lỗ chân dung và trốn sau một cây cột.

Draco dẫn theo hai học sinh năm dưới đi về phía Phòng Cần Thiết. Aurora cẩn thận ló đầu ra. Cô nghe thấy Harry và Ron vẫn đang ở lớp học trống bên cạnh, đối phó với những con chim nhỏ mà Hermione để lại.

Aurora nhìn ba người biến mất ở khúc quanh hành lang dài. Cô chắc chắn Draco cũng đã nghe thấy tiếng động của Harry và Ron, anh ta trở nên rất cẩn thận.

Nhẹ nhàng đi theo sau, Aurora nhận ra hai học sinh năm dưới kia lại là người của nhà Gryffindor. Nếu cô nhớ không lầm, hai người họ đáng lẽ phải đang bị cấm túc ở chỗ giáo sư Snape.

Trước Phòng Cần Thiết, hai học sinh năm dưới tự giác đứng hai bên bức tượng gần nhất. Aurora không thể đến gần, chỉ có thể nhìn từ xa. Không ngoài dự đoán, Draco đi đi lại lại trước Phòng Cần Thiết ba lần, và trên tường dần hiện ra một cánh cửa đá lớn. Draco liếc nhìn hai bên hành lang lần cuối, rồi kéo cánh cửa đá của Phòng Cần Thiết và bước vào.

Năm ngoái Aurora đã sử dụng Phòng Cần Thiết cùng các thành viên của Đội Quân Dumbledore. Chỉ cần nghĩ trong đầu căn phòng mình cần, rồi đi đi lại lại trước bức tường đó ba lần, Phòng Cần Thiết sẽ biến thành hình dạng bạn muốn. Draco cần Phòng Cần Thiết biến thành hình dạng gì? Cô ngồi xổm sau cây cột, nhìn cánh cửa của Phòng Cần Thiết đã biến trở lại thành bức tường, rồi nhìn hai học sinh Gryffindor gầy gò kia.

Chuyện này thực sự quá kỳ lạ, Aurora không khỏi nghĩ.

Hơn nửa giờ trôi qua, Draco vẫn chưa ra ngoài. Aurora nhìn ra ngoài cửa sổ cao, trời càng lúc càng tối. Nếu cứ thế này, các học sinh Gryffindor sẽ phải đi Đại Sảnh Đường ăn tối. Nếu bị người khác bắt gặp, cô nhất định không thể ở lại nữa.

Aurora cảm thấy có gì đó động đậy trong túi. Cô đưa tay đặt lên túi, rồi chợt nhận ra — khi ra khỏi phòng sinh hoạt chung, cô đã nhét con niffler vào túi rồi.

Chắc chắn là con niffler đã quấy rầy con rồng nhỏ, Aurora nghĩ. Gần đây, con rồng nhỏ ngày càng lười, chỉ thích nằm trong túi cô ngủ, khiến Aurora luôn quên mất sự tồn tại của nó.

"Hai đứa im lặng một chút!" Giọng Aurora còn nhẹ hơn tiếng cánh bọ rùa vỗ, cô ấn chặt vào túi, thỉnh thoảng xoa xoa để trấn an hai sinh vật nhỏ đang cáu kỉnh bên trong.

Lúc này, cánh cửa Phòng Cần Thiết mở ra, Draco bước ra từ bên trong. Aurora vội vàng núp sau cây cột, cô cẩn thận hé đầu ra. Draco vẫn giữ vẻ mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt xám lại lộ ra một tia thư giãn.

Aurora sợ bị phát hiện, nhưng cũng muốn tìm hiểu xem họ đang làm gì. Cô dán sát vào cây cột, chăm chú nhìn ba người họ, lại quên mất sinh vật nhỏ đang bồn chồn trong túi.

Một tiếng rồng nhỏ rất khẽ phá vỡ sự yên tĩnh của hành lang. Aurora giật mình, cô cảm thấy có gì đó chui ra khỏi túi. Một đôi cánh mỏng manh màu đen vảy bạc lướt qua bên cạnh Aurora, cùng với một ngọn lửa đỏ lạnh lẽo biến mất giữa không trung.

"Án phạt Saturn." Aurora lẩm bẩm. Cô không ngờ lại bị phát hiện như vậy.

Bốn phía chìm vào một sự im lặng kỳ quái. Aurora vịn cây cột đứng dậy. Hít một hơi thật sâu, cô mới chậm rãi bước ra khỏi sau cây cột.

Draco nhìn chằm chằm vào cô, anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, điều này khiến Aurora cảm thấy rất chột dạ. Con rồng nhỏ đáp xuống giữa hành lang, nó cụp cánh xuống và bất mãn nhìn Aurora.

Hai học sinh Gryffindor năm dưới kia lộ ra vẻ chán ghét. Họ nhìn chằm chằm vào Aurora như thể vừa thấy một con sên. Ánh mắt này Aurora đã quá quen thuộc, cô thường xuyên nhìn thấy nó trong mắt các học sinh Slytherin.

Họ là giả, Aurora đột nhiên hiểu ra. Họ chắc chắn đã dùng Đa dịch.

"Các cậu làm gì ở đây?" Aurora nghĩ mình nên tỏ ra thân thiện một chút, dù sao vẫn có hai học sinh Gryffindor, cho dù họ là giả mạo. "Các cậu không phải đang bị cấm túc sao?" Cô nhìn về phía hai học sinh năm dưới kia, cố tình không để ý đến ánh mắt chán ghét của họ.

"Các cậu đi trước đi." Draco đột nhiên mở miệng. Tim Aurora đập mạnh một cái. Lần gặp gỡ ngắn ngủi trên chuyến tàu Hogwarts đầu tháng Chín dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Aurora càng thêm căng thẳng. Hai học sinh năm dưới nghi ngờ nhìn Aurora, nhưng cuối cùng vẫn chọn nghe theo mệnh lệnh của Draco và chậm rãi đi xa.

Hành lang lại chìm vào sự im lặng gượng gạo. Đột nhiên, con rồng nhỏ vỗ cánh bay về phía Draco. Ánh mắt Aurora dõi theo nó. Cô cảm thấy trong bụng mình có một con yêu tinh nhỏ đang nhảy nhót loạn xạ. Con rồng nhỏ không hề xa lạ đáp xuống cánh tay Draco. Aurora lập tức quyết định, sau khi về sẽ nhét nó vào vali và cấm túc nó một tuần.

Draco đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con rồng nhỏ, rồi gãi ngứa sau gáy cho nó.

"Họ là Goyle và Black à?" Thực ra Aurora đã chắc chắn, nhưng thấy Draco không có ý định mở lời, cô đành tìm một chuyện để nói.

Tay Draco khẽ dừng lại một chút, rồi tiếp tục gãi gáy cho con rồng nhỏ: "Ừm."

"Anh vào Phòng Cần Thiết làm gì vậy?" Aurora không biết mình hỏi như vậy có bất lịch sự không.

"Chuyện này chắc không vi phạm quy định nào chứ?" Draco dừng tay, ngẩng đầu nhìn Aurora. "Các cô cũng thích chui vào trong đó lắm mà."

Aurora nhún vai: "Đúng là không có quy định cấm đi vào thật."

"Vậy cô ở đây làm gì?" Draco hỏi ngược lại. "Nếu tôi đoán không lầm, các người đang ăn mừng. Nghe nói Potter và Weasley nổi bật lắm mà." Khi nói câu cuối cùng, giọng anh ta tràn đầy sự khinh thường.

"Tôi cũng nghe nói anh xin nghỉ ốm." Aurora khiêu khích đáp lại. "Anh đi lang thang thế này có thích hợp không?" Cô cảm thấy giây tiếp theo anh ta sẽ bật cười, nhưng anh ta không cười.

"Mang con vật cưng của cô về đi." Draco nói câu cuối cùng.

Aurora bị một cảm giác mất mát vô cớ ập đến. Cô bước chân, đi về phía Draco.

Khi đón lấy con rồng nhỏ, Aurora đột nhiên mở lời: "Chuyện của Katie, có liên quan đến anh không?"

Tay Draco khẽ run lên một chút. Một lúc lâu sau, anh ta mới lên tiếng: "Cô nghi ngờ tôi?" Giọng anh ta có chút cứng nhắc.

"Chỉ là muốn xác nhận." Aurora nhét con rồng nhỏ vào túi — lần này cô tách con rồng nhỏ và con niffler ra, để chúng khỏi đánh nhau.

"Hôm đó tôi bị cấm túc." Giọng Draco vẫn rất gượng gạo.

Aurora cảm thấy trái tim mình đang chìm xuống. Nếu anh ta muốn phủ nhận, cô thà rằng anh ta nói một câu "Không phải" một cách dứt khoát.

"Tớ biết, Hermione nói cậu ở chỗ giáo sư McGonagall..." Giọng Aurora càng lúc càng nhỏ.

"Ngay cả khi biết tôi không ra khỏi trường, cô vẫn nghi ngờ tôi sao?" Giọng Draco trở nên lạnh lẽo băng giá, nhưng nghe ra là cố tình tỏ ra lạnh lùng. Cái giọng điệu cố gắng che giấu sự thất vọng đó đã kích thích Aurora. Cô suýt nữa đã muốn hét lên cho anh ta biết rằng cô sẽ không nghi ngờ anh ta nữa, chỉ cần anh ta nói một câu "Không phải," cô sẽ hoàn toàn tin tưởng anh ta mà không chút do dự.

"Anh chưa thực sự trả lời câu hỏi đó." Aurora cố kìm giọng run rẩy của mình. "Anh đã lảng tránh."

"Bởi vì cô đã biết rồi." Draco dường như đang lẩm bẩm, nhưng Aurora nghe rõ từng chữ anh ta nói.

Aurora hít một hơi thật sâu: "Tôi hiểu rồi." Cô gật đầu. Giờ đây, cảm giác nặng trĩu kia đã không còn nữa, bởi cô đã mất hết mọi giác quan.

"Tạm biệt." Cô bình tĩnh nói lời từ biệt, rồi chầm chậm quay người rời đi.

Aurora không quay đầu lại nhìn. Cô dứt khoát rẽ qua khúc quanh, cho đến khi đứng trước bức chân dung Bà Béo, cô mới dừng bước.

"Mật khẩu." Bà Béo nhìn cô.

Aurora không nói gì, cô dựa vào tường ngồi xổm xuống: "Ngu ngốc."

"Mật khẩu sai rồi, con." Giọng Bà Béo kiên nhẫn vang lên từ phía trên. "Con... con làm sao vậy?" Bà Béo có chút hoảng hốt, vì Aurora đã ôm gối khóc nức nở.

Tại sao cứ nhất định phải hỏi những câu hỏi đó? Aurora cuộn tròn người lại. Bây giờ thì vui rồi chứ? Thà cứ tự mình suy đoán lung tung còn hơn.

Đôi khi, sự thật còn khó chấp nhận hơn cả sự nghi ngờ.

"Aurora?" Jeff biết Dean tỏ tình thất bại, đang định kéo Dean đến Đại Sảnh Đường ăn tối. Mặc dù trong bữa tiệc ăn mừng cậu ta đã ăn đủ rồi, và còn nghe nói bữa tiệc sẽ kéo dài đến đêm khuya, nhưng cậu ta cảm thấy đưa Dean ra ngoài đi dạo một chút sẽ tốt hơn. Nhưng cậu ta không ngờ Aurora lại ngồi một mình bên ngoài lỗ chân dung, cô dường như đang khóc.

"Có chuyện gì vậy?" Dean lo lắng đi về phía Aurora. Cậu dường như ngay lập tức quên đi nỗi buồn bị từ chối của mình.

"Tớ không sao đâu." Ngay khi Aurora mở miệng, đã cho thấy cô đang trong tình trạng rất tệ.

"Con bé đã khóc ở đây một lúc lâu rồi." Bà Béo cố tình lên tiếng vào lúc này.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Dean hỏi dồn.

Aurora đứng dậy, che che mắt mình: "Tớ thực sự không sao." Cô mặc kệ lời nói của mình nghe có vẻ không đáng tin, rồi lập tức chui vào lỗ chân dung.

Bức chân dung Bà Béo đóng lại sau lưng. Vừa bước chân vào phòng sinh hoạt chung, Aurora liền rút đũa phép ra.

"An toàn tiêu sưng." Aurora chĩa đũa phép vào mắt mình. Cảm thấy đôi mắt không còn khó chịu nữa, cô lại rút ra chiếc khăn tay mua từ tiệm trang phục Pháp sư Phong Nhã, nhanh chóng lau đi những vết nước mắt còn đọng trên mặt.

Mọi người vẫn đang ăn mừng. Aurora tìm kiếm trong đám đông. Cô không thấy Hermione, còn Ginny đang trò chuyện với Diane. Lavender đang dùng khăn tay lau nhẹ vết thương trên mặt Ron, nhưng chỉ lau được vài cái thì môi họ lại dính vào nhau. Cuối cùng, Aurora thấy Harry, cậu đang ngồi ở một góc trên chiếc ghế sofa mềm. Aurora thấy rõ cậu đang nhìn chằm chằm vào Ginny và Diane, nhưng cô không kịp nghĩ ngợi, liền đi ngay về phía Harry. "Harry." Aurora nghĩ mình có đang làm phiền cậu không. "Tớ có một vài chuyện muốn nói." Harry có chút bối rối, như thể Aurora đã phát hiện ra bí mật của cậu. "Được... được." Aurora ngồi xuống chiếc ghế bên trái Harry.

"Cậu thực sự không đến nhà tớ sao?" Khi họ ngồi trên chuyến tàu đến ga King's Cross, Ginny vẫn hỏi Aurora.

Aurora lắc đầu: "Kỳ nghỉ Giáng sinh không cần đến Hẻm Xéo, tớ có thể ở cùng với ba mẹ."

"Vậy khi về trường cậu sẽ đi thế nào?" Ginny hỏi.

"Tớ có thể tìm được đường đến ga King's Cross."

"Đi một mình nguy hiểm lắm." Ginny nói.

"Hermione cũng đi một mình mà." Aurora đáp.

"Nếu không phải vì chuyện của Ron, có lẽ Hermione đã đến nhà tớ đón Giáng sinh rồi." Ginny lắc đầu. "Tớ không thích Lavender, cô ấy trông có vẻ hơi ngốc."

Aurora nhớ lại, kể từ trận đấu đầu tiên, Hermione đã không nói chuyện với Ron nữa.

"Tớ cũng không thích cô ấy." Aurora đồng tình với Ginny. "Vì tớ thích Hermione."

"Một lý do hay." Ginny cười.

"Cậu và Diane sao vậy?" Aurora nhìn những cái bóng cây lướt qua ngoài cửa sổ. "Vừa nãy hai cậu hình như không vui vẻ lắm."

Ginny xua tay: "Cậu ấy luôn nghĩ tớ chẳng biết gì cả. Cậu biết cách cậu ấy làm tớ nhớ đến ai không?"

"Chị dâu tương lai của cậu à?" Aurora hỏi.

"Tớ chịu đủ rồi." Ginny nói câu cuối cùng.

Một lát sau, Ginny lại lên tiếng: "Cậu ổn hơn chưa?"

"Gì cơ?" Aurora không hiểu cô đang nói gì.

"Dean có hỏi tớ, cậu ấy rất lo cho cậu, nghe nói cậu đã khóc ở bên ngoài lỗ chân dung." Ginny từ từ giải thích. "Và sau đó, cậu đã nói với chúng tớ rằng chuyện chiếc vòng cổ đá opal thực sự là do Malfoy làm." Cô dừng lại một chút. "Tớ vẫn luôn chờ cậu nói cho tớ biết cậu đã khó chịu đến mức nào, nhưng bây giờ xem ra, cậu không định nói, nên tớ đành phải tự mình hỏi thôi."

"Tớ không biết rốt cuộc cậu ấy đang làm gì." Aurora thấy Ginny có vẻ sẵn lòng lắng nghe, liền chuẩn bị nói hết tất cả suy nghĩ của mình. "Nhưng bây giờ xem ra, không phải là chuyện tốt. Còn về chiếc vòng cổ đó... Katie vẫn đang được điều trị ở bệnh viện Pháp thuật St. Mungo."

"Có lẽ cậu ấy không biết sức mạnh của chiếc vòng cổ đó." Ginny an ủi cô. "Có lẽ cậu ấy chỉ nghĩ trên đó có một vài câu bùa chú nhỏ thôi."

"Không thể nào. Cậu ấy đã nghiên cứu Nghệ thuật Hắc ám ít nhất hai năm rồi." Aurora phủ nhận suy đoán của Ginny. "Tớ không tin cậu ấy lại sử dụng chiếc vòng cổ mà không biết về Nghệ thuật Hắc ám trên đó."

"Hai năm ư?" Ginny có chút ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó đã bình thường trở lại. "Vậy thì cậu ấy cũng không thể học được nhiều đâu. Sách Nghệ thuật Hắc ám đều ở Khu cấm, Hogwarts không cho phép học sinh tiếp xúc với Nghệ thuật Hắc ám, trừ khi đó là yêu cầu của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm thứ bảy."

"Hồi năm tư cậu ấy đã có thể cầm những cuốn sách đó đi khắp nơi rồi." Aurora đột nhiên nhận ra sự chú ý của mình dành cho Draco đã vượt quá những gì cô từng nghĩ. "Cậu ấy luôn có thể hòa hợp với một vài người cùng nhà lớn tuổi hơn mình."

"Cậu đang thất vọng, hay là tức giận?" Ginny bình tĩnh nhìn cô.

Aurora quay đầu lại, một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tớ chỉ cảm thấy... đã đi lạc khỏi cậu ấy..." Cô cười khổ một chút, "Có lẽ trước đây việc chúng tớ đi cùng nhau cũng chỉ là ảo tưởng của tớ thôi."

"Goyle quả là một tên ngu ngốc." Ginny vẫn cằn nhằn suốt trên đường, khi cả hai đang vội vã đến lớp Lịch sử Pháp thuật.

Aurora không nhớ rõ Giáo sư Binns đã giảng đến đâu rồi, là về cuộc chiến của người khổng lồ hay hiệp ước ma cà rồng? Dù sao thì cũng chẳng có điều gì khiến cô hiểu rõ.

"Tương rễ cây thông khí sao?" Aurora kéo Ginny ngồi xuống ở dãy cuối cùng. "Tớ thấy hơi lãng phí, nước sốt mẹ cậu làm mới là tuyệt đỉnh mỹ vị."

"Đúng là những loại nước sốt đó không đủ để làm Goyle tỉnh táo được." Ginny có vẻ tức giận, nhưng Aurora vẫn nhận ra được sự thất vọng trong cô. Trước đây Goyle khá quan tâm đến Ginny ở trường, dù cậu ta luôn chú trọng đến thành tích của bản thân, nhưng tình cảm anh em đó không phải là giả.

"Tớ không ngờ Bộ Pháp thuật lại kết nối lò sưởi nhà tớ với Mạng Lưới Floo." Aurora đổi sang một chủ đề khác. "Chuyện này đã làm mẹ tớ giật mình."

"Ba tớ nói lần này Bộ Pháp thuật bận đến mức rối tung lên, kết nối Mạng Lưới Floo cho các gia đình pháp sư thì không sao, nhưng việc đưa một vài học sinh gốc Muggle về Hogwarts mới là rắc rối." Ginny mở cuốn Lịch sử Pháp thuật ra. Giáo sư Binns xuyên tường đi vào, rồi đứng trước bục giảng, chuẩn bị bắt đầu bài học.

"Họ nên gửi thư thông báo trước thì hơn." Aurora lấy cây Bút lông ra, chuẩn bị cố gắng ghi nhớ vài cái mốc thời gian và tên người.

"Giá mà chúng ta đã biết Dịch Chuyển Tức Thời thì tốt rồi." Ginny chỉ có thể than thở như vậy. Tấm cáo thị lớn được dán vào sáng nay đã khiến tất cả mọi người trong trường đều bàn tán.

"Phải đến năm bảy mới học được." Aurora dường như nghe thấy Giáo sư Binns nhắc đến từ "Vua Rắn". Đây là cái gì vậy, một cái tên chăng?

"Là Lời nguyền Tắc lưỡi." Ginny chỉ ra lỗi sai của cô. "Nhưng tớ nghe nói Dịch Chuyển Tức Thời là một loại pháp thuật rất cao siêu, chỉ cần sơ ý một chút thôi là sẽ dẫn đến... cơ thể bị phân mảnh."

"Phân mảnh?" Aurora hoàn toàn không có hứng thú với những gì Giáo sư Binns đang nói. Cô ngừng viết, ngẩng đầu nhìn Ginny. "Không phải là ý nghĩa mà tớ đang nghĩ đâu đúng không?" Cô lộ ra vẻ ngạc nhiên, hay đúng hơn là kinh hãi.

"Đúng là ý đó." Ginny gật đầu. "Rất nhiều pháp sư chưa có giấy phép Dịch Chuyển Tức Thời sau khi phân mảnh đều để lại một phần cơ thể ở nơi mà họ vừa rời đi."

Thấy Ginny có vẻ như "Chuyện này rất bình thường," Aurora không hỏi thêm nữa. Nhưng phân mảnh... Aurora cảm thấy hiểu biết của mình về thế giới pháp sư vẫn còn quá ít.

"Không biết phải học bao lâu mới làm được." Ginny nói nhỏ.

Aurora nghe Giáo sư Binns nói gì đó về "Mỗi một chủng tộc đều có dị nhân, Vua Rắn là số ít trong tộc Yêu tinh," nhưng ấn tượng của cô về yêu tinh chỉ dừng lại ở ngân hàng pháp sư ở Hẻm Xéo.

"Hermione không phải nói phải dựa vào thiên phú sao?" Aurora đáp. "Một vài pháp sư chỉ cần tập luyện nửa năm là có thể làm được, còn một vài pháp sư thì có cố gắng thế nào cũng không thể."

Thời gian còn lại, Aurora chỉ có thể dùng để sắp xếp lại từng hiệp ước và thời gian ký kết, cũng như lý do chỉnh sửa của 284 Điều Hiệp ước Pháp sư và Yêu tinh. Cô thừa nhận rằng Yêu tinh đúng là một chủng tộc khôn ngoan và khó đối phó. Những mốc thời gian và điều lệ cũ mới này làm Aurora sắp phát điên, nếu bài thi O.W.L. có hỏi đến chương này, cô chỉ có thể chuẩn bị tinh thần để nhận một điểm "K".

Tuy nhiên, Aurora cũng cảm thấy được cái hay của việc trở lại trường học. Lượng bài tập về nhà ngày càng nhiều khiến cô không còn thời gian để nhớ về những chuyện khó chịu trước kỳ nghỉ Giáng sinh nữa. Mỗi khi cô nhận ra mình lại ngừng làm bài và bắt đầu suy nghĩ lung tung, Aurora liền chạy ra bãi cỏ ngoài lâu đài, giúp Hagrid chuẩn bị bài giảng.

Gần đây Aurora đã hiểu rõ về Bò gù, Nhái cây, Bọ buồn và chim Tiền định, nhưng cô vẫn rất tò mò không biết liệu một con Thú Chimera có đánh nhau thắng một con Quái Vật Đánh Đấm không.

Ngày tháng cứ trôi qua. Mỗi một ngày đều như được sao chép từ ngày trước đó, thay đổi duy nhất là lượng giấy da trong tay Aurora. Những tờ giấy da trắng tinh đều đã được Aurora lấp đầy chữ, nhưng cô vẫn không nhớ được trong thuốc tăng cường tinh thần nên thêm bột rễ cây quang giới hay bột rễ cây quang đoản nữa.

Mãi cho đến cuối tháng Hai, một cáo thị được dán trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, thông báo rằng chuyến đi Hogsmeade vào ngày 1 tháng 3 đã bị hủy bỏ. Mọi người đều biết tại sao, Katie vẫn chưa trở lại trường.

"Chúng ta có thể có sắp xếp khác vào ngày đó mà." Aurora an ủi Ginny.

Sau đó, Aurora nhận ra Ron mới là người buồn nhất, vì đó là ngày sinh nhật cậu ta, cậu ta vốn hy vọng sẽ được chơi một trận thật vui. Nhưng không ai ngờ rằng, vào tối ngày sinh nhật của Ron, họ lại ngồi ngoài cửa Bệnh viện, chờ tin tức an toàn của cậu ta.

Harry kể lại tình hình cho họ — Hermione, Ginny và Aurora — Romilda Vane đã đưa cho Harry một hộp sô-cô-la trộn thuốc tình yêu. Ron đã trúng thuốc tình yêu và bị kéo đến phòng của Giáo sư Slughorn. Cuối cùng, đó là bình rượu mật ong.

"Tại sao rượu lại có độc?" Ginny xúc động nói. Ngay cả Aurora cũng không thể nghĩ ra, ai lại muốn đầu độc Ron.

"Tớ không biết." Harry cũng rất căng thẳng, cậu ta trông như sắp sụp đổ.

Lúc này, Phu nhân Pomfrey bảo họ vào: "Cậu ấy cần nghỉ ngơi một hoặc hai tuần, nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu."

Họ vội vàng chạy đến bên giường Ron. Sắc mặt cậu ta nhợt nhạt, môi khô khốc và đang khẽ mấp máy.

"Ân—mione..." Không ai nghe rõ cậu ta đang nói gì.

"Bình rượu mật ong đó từ đâu ra?" Ginny và Harry bắt đầu thảo luận, còn sắc mặt Hermione thì trắng bệch. Cô lặng lẽ ngồi bên mép giường, vẻ mặt lo lắng nhìn Ron đang không ngừng nói mê sảng.

"Tớ không biết—đúng rồi, Slughorn nói bình rượu mật ong đó là quà Giáng sinh chuẩn bị tặng Dumbledore." Harry đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Vậy là nhằm vào Dumbledore sao?" Ginny nói. "Nhưng Slughorn sẽ giữ lại cái tốt nhất... có lẽ là có người muốn đối phó với Slughorn."

"Nếu là một người không hiểu rõ ông ta, muốn mượn tay ông ta để mưu hại Dumbledore thì sao?" Harry hỏi ngược lại.

Nhưng chẳng mấy chốc, họ đã ngừng nói chuyện phiếm, George và Fred đi vào. Aurora rất khó để thấy họ không vui vẻ như thường ngày. George thấy Ron nằm im lìm trên giường, không khỏi cười khổ: "Tớ không ngờ chúng ta lại tặng quà cho nó kiểu này."

"Theo kế hoạch ban đầu, nó phải tỉnh táo cơ." Fred nói thêm.

"Ba mẹ đâu rồi?" Ginny hỏi.

"Họ chắc sắp đến rồi, chúng ta đang ở Hogsmeade nên chạy đến nhanh hơn." George trả lời.

"Tớ nghe nói gần đây xảy ra nhiều chuyện lắm." Fred hỏi họ.

Harry giật mình: "Một thời gian trước Katie cũng xảy ra chuyện, cậu ấy còn nghiêm trọng hơn Ron, đã được chuyển đến St. Mungo rồi."

Aurora siết chặt tay. Cô luôn nghĩ đến chuyện của Katie, Draco đã thừa nhận chuyện đó. Nếu lần này cũng là...

"Cả hai lần này lẽ ra đều sẽ gây chết người, nhưng đều thoát chết nhờ may mắn, hơn nữa mục tiêu thật sự dường như đều không bị tổn thương." Hermione đột nhiên mở miệng. Cô quay đầu nhìn Aurora. "Chuyện của Katie chúng ta đều đã biết rồi, nếu chuyện này cũng là do cậu ta làm — thì tớ hoàn toàn đồng tình với suy đoán của Harry. Chỉ có Tử thần Thực tử mới có thể tàn nhẫn và độc ác như vậy. Để tấn công mục tiêu thật sự, cậu ta không ngại xử lý bao nhiêu người."

"Các cậu đang nói gì vậy?" Fred nhận ra ẩn ý trong lời nói của họ.

"Một vài giả thuyết thôi." Giọng Harry có chút lạnh lùng. Aurora biết, nếu Draco xuất hiện ở đây, Harry sẽ không chút do dự lao vào liều mạng.

"Chúng tớ là anh của Ron, nên các cậu nên cho chúng tớ biết một chút tình hình chứ—" George chưa nói hết câu, cửa đã bị đẩy ra, vợ chồng nhà Weasley bước nhanh đi vào.

Bà Weasley ôm chặt Harry: "Dumbledore đã kể cho chúng ta biết... Harry... con đã cứu Ginny... đã cứu Arthur... giờ lại cứu Ron..."

Phu nhân Pomfrey đột ngột xông vào, bà nhắc nhở họ rằng chỉ có thể có sáu người thăm nom.

Aurora vội vàng rời khỏi bệnh viện. Cô vừa đi đến cửa thì Harry và Hermione cũng ra theo, họ muốn dành thời gian riêng cho gia đình Weasley.

"Lời Thề Bất Khả Phá của Snape chính là để giúp Malfoy mưu hại một ai đó trong trường." Harry vừa mở lời đã nói đến chuyện này. Aurora cũng biết về "Lời thề của Snape". Sau khi trở về từ kỳ nghỉ Giáng sinh, Ginny đã kể chuyện này cho cô nghe ngay khi vừa gặp mặt.

"Aurora, Malfoy vốn dĩ đã—" Aurora cũng đoán được Harry muốn nói gì tiếp theo.

"Anh ấy rốt cuộc là người như thế nào, tôi đã có phán đoán của riêng mình rồi!" Aurora không hiểu vì sao mình lại bực bội như vậy. Cô không muốn giận người khác, nhưng cô đã chịu đủ những lời nói về "nhận rõ hiện thực" rồi.

"Nếu tôi chưa nghĩ kỹ, thì đã không kể chuyện chiếc vòng cổ cho các cậu!" Aurora dường như hiểu được tại sao người ta lại thích nổi giận khi tức giận. Cách xả này dường như có thể khiến bản thân dễ chịu hơn.

"Harry, đừng nói những chuyện này nữa." Hermione dùng một giọng điệu nghiêm khắc nói. "Aurora, tớ nghĩ cậu có thể hiểu... Hôm nay là sinh nhật của Ron..." Giọng cô dần nhỏ đi.

Trong khoảnh khắc đó, Aurora cảm thấy vô cùng áy náy. Anh của Ginny, người bạn thân nhất của Harry và Hermione đang dưỡng bệnh trong bệnh viện. Aurora nghĩ, Ron luôn đối xử với cô như một người em gái khác.

"Xin lỗi." Aurora nói khẽ. "Tớ chỉ là..."

"Không sao đâu." Hermione an ủi cô.

"Tớ nghĩ chúng ta phải đi nhanh thôi." Harry cũng hạ giọng, cậu ta cảnh giác nhắc nhở họ. "Tớ thấy Phu nhân Norris, Filch có lẽ đang ở gần đây."

Aurora nhận ra, họ bây giờ đáng lẽ phải ở trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, chứ không phải đi lang thang trên hành lang.

"Đi mau." Harry dẫn họ chạy về phía phòng sinh hoạt chung. Ba người cố gắng giảm nhỏ tiếng động. Ơn trời, họ không đụng phải Peeves—hắn ta thích nhất là quấy rối người khác.

Khi họ chui vào phòng sinh hoạt chung, bên trong trống rỗng, ngọn lửa trong lò sưởi chỉ còn leo lắt.

"Chúng tớ về trước đây." Hermione nói với Harry.

"Được rồi, ngủ ngon." Harry chào tạm biệt họ.

Aurora đi theo Hermione về phía ký túc xá nữ. Lúc chia tay, Hermione quay người lại nhìn Aurora.

"Nghỉ ngơi cho tốt nhé, Aurora." Hermione cười một cách bất lực. "Đừng quá phiền não nữa."

"Cậu cũng vậy." Aurora tin rằng Hermione còn khó ngủ hơn cả cô.

"Ngủ ngon." Họ đi về phía ký túc xá của mình.

Cầu thang đá xoắn ốc trong tháp được bao phủ bởi ánh nến leo lét, bóng tối chập chờn, nhưng chúng không thể làm Aurora bận tâm. Điều tồi tệ nhất đã xảy ra rồi.

Trong trận đấu với Hufflepuff, tất cả mọi người đều nhận ra khi thiếu Ron, họ sẽ phải đối mặt với điều gì. Trận đấu đó thảm hại đến mức không dám nhìn. Thay thế Ron là Cormac McLaggen, người thủ môn tạm thời này đã làm hỏng cả trận đấu. Cuối cùng, Harry bị một trái Bludger của McLaggen đánh trúng, đội trưởng Gryffindor phải vào bệnh viện, Gryffindor thua thảm bại với cách biệt 260 điểm.

Ginny, Dean, cùng Jimmy và Demel, họ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để trêu chọc vị thủ môn tạm thời kiêu ngạo kia.

"Nhưng không thể không nói, việc cậu ta dùng Bludger đánh Harry — thật là quá buồn cười." Trên đường đến Đại Sảnh Đường, Diane không kìm được bật cười.

Ginny lập tức tức giận: "Chẳng buồn cười chút nào!" Cô lớn tiếng nói với Diane trên hành lang. "Tên ngu ngốc đó đã làm chúng ta thua thảm hại! Cậu thấy buồn cười sao? Đó là bị nứt sọ đấy!"

Nói xong, cô bỏ lại Diane và đi một mình về phía Đại Sảnh Đường. Aurora nhìn Diane một cách đồng cảm, rồi đi theo Ginny.

"Thôi nào, đừng giận nữa." Aurora muốn Ginny hạ hỏa.

"Cậu ấy lại cảm thấy việc bị đồng đội dùng Bludger đánh trúng đầu là buồn cười sao?" Ginny dường như không dễ bình tĩnh lại.

Aurora chỉ có thể đổi sang một chủ đề khác. Cô đề nghị lát nữa sẽ đi thăm Harry và Ron. Chủ đề này làm Ginny phân tâm, nhưng khi Diane đi tới, cô lại nghiêm mặt.

Khi Aurora nhìn thấy Ron trong bệnh viện, cô nhận thấy cậu ta có tâm trạng tốt, nhưng Harry thì không có vẻ hứng khởi như vậy.

"Các cậu đến rồi." Ron nhìn thấy Hermione, không khỏi bật cười.

Việc trúng độc đã mang lại lợi ích cho cậu ta, Hermione cuối cùng đã chịu nói chuyện với cậu ta. Aurora đoán rằng tai nạn này đã làm Hermione sợ hãi.

Ba người họ đặt thức ăn mang đến lên đĩa của Harry và Ron. Khi rót nước bí ngô vào ly của Harry, Aurora nghe thấy Harry lẩm bẩm, nói gì đó như "Đợi tao bắt được nó, nó sẽ xong đời." Aurora nghi hoặc nhìn Harry, rồi quay sang rót nước bí ngô vào ly của Ron.

"Harry sao vậy?" Aurora dùng đũa phép chỉ vào ly không của Ron, nước bí ngô từ từ xuất hiện.

Ron cười: "Cậu ấy đang nguyền rủa Cormac, nhưng tớ tin rằng các cậu đã dạy cho tên đó một bài học rồi."

"Đúng vậy." Hermione dường như muốn quở trách họ, nhưng giọng lại quá vui vẻ. "Ginny đã khiến tay cậu ta đau đến sáng mai, còn Aurora làm trên mặt cậu ta mọc lông xanh."

"Đó là chưa kể đến con thủy đậu nhỏ của Dean, cùng việc Jimmy và Demel đã khiến cậu ta vấp ngã nữa." Ginny vui vẻ nói.

"Tớ hy vọng đến mai, cậu ta có thể chịu được một vòng bùa chú mới." Harry cầm lấy một miếng khoai tây nướng, cắn một miếng lớn.

"Tớ đi thư viện một chuyến đây." Aurora cất đũa phép đi.

Ron ngạc nhiên nhìn cô, ngay cả Harry cũng tạm thời quên đi "tai nạn nhỏ" trên sân bóng.

"Đến thăm chúng tớ, còn muốn đi thư viện sao?" Ron khó tin. "Hermione đã làm gì với cậu vậy?"

"Việc Aurora muốn học hành là tốt mà." Hermione không hài lòng nhìn Ron. "Bài thi O.W.L. sắp đến rồi."

Aurora gật đầu: "Đúng vậy, tớ phải tìm ra vị trí của các vì sao trên bầu trời vào ngày thi Thiên văn học." Cô không đợi Hermione nói gì, liền chạy ra khỏi bệnh viện. Cô nghe thấy Ron và Harry đang cười, còn Ginny cũng thấy cách này của cô không tồi: "Hermione, cách này của Aurora không tính là gian lận đâu—"

"Đúng là không có giáo sư nào có thể nói cô ấy gian lận." Hermione tức giận nói. "Cô ấy đáng lẽ phải học cách nhận biết những ngôi sao đó, chứ không phải dùng cách lươn lẹo như thế này—"

Aurora đi xa dần. Điều này cũng không có cách nào khác, dù có nhìn qua kính viễn vọng, những ngôi sao trong mắt cô vẫn chỉ là một. Nhờ sự giúp đỡ của Hermione, thành tích môn Độc dược của cô đã không còn thảm hại như vậy nữa. Nhưng Thiên văn học... Dù sao thì một người chăm sóc sinh vật huyền bí cũng không cần học Thiên văn học. Aurora dường như đã hiểu ra lý do mình không học giỏi môn Thiên văn học là ở đâu.

Ừm? Aurora thấy bóng dáng trắng mờ ảo của Myrte Khóc Nhè đang lượn lờ trên hành lang. Tất nhiên, Myrte thích ở trong nhà vệ sinh lầu hai, vì cô ấy đã chết ở đó. Thế nên việc nhìn thấy cô ấy ở đây không có gì lạ, điều khiến Aurora tò mò là ánh mắt mà cô ấy nhìn về phía nhà vệ sinh, một ánh mắt đầy giận dữ.

"Myrte, cậu sao vậy?" Nếu không phải Myrte chặn đường, Aurora nhất định sẽ giả vờ không nhìn thấy. Myrte quá nhạy cảm, Aurora luôn không hiểu tại sao cô ấy lại khóc. Chính vì vậy, Aurora luôn khiến Myrte khóc một cách khó hiểu.

"Sao vậy à?" Đúng như dự đoán, Myrte dùng một giọng chua ngoa và chói tai châm chọc. "Con trai tùy tiện ra vào nhà vệ sinh nữ, các người còn ủ thuốc, hóa trang. Những chuyện đó thì không nói, bây giờ còn muốn thi triển những câu bùa chú đáng ghét ở trong đó nữa!"

"Ách—có ai làm bùa chú không cho cậu quay lại sao?" Aurora chuẩn bị đi lướt qua Myrte, còn phải đề phòng cô ấy đột nhiên nổi giận.

"Không cho tôi quay lại sao?" Myrte lập tức bay lên không trung. "Để lại những dấu vết phép thuật đáng ghét đó, chính là không cho tôi quay lại!"

Aurora nhận ra mình lại nói sai rồi: "Ý tớ không phải vậy—tớ—"

Myrte đã òa khóc: "Ngay cả nhà vệ sinh của chính tôi cũng không được vào nữa sao?" Cô ấy vừa khóc nức nở vừa bay lên trần nhà rồi biến mất.

Aurora kinh ngạc đứng tại chỗ. Cô vẫn chưa hiểu được tình hình hiện tại là gì, vậy mà lại một lần nữa khiến Myrte khóc rồi sao?

Cô vừa chuẩn bị đi tiếp thì thấy một bóng người cao lớn đứng ở cửa nhà vệ sinh. Anh ta khoác áo choàng Slytherin, mái tóc vàng nhạt trông rối bời, khuôn mặt tái nhợt có thêm vẻ tiều tụy và gầy gò.

Anh ta trông không ổn chút nào, Aurora không khỏi nghĩ. Chẳng mấy chốc, cô lại nghĩ đến Ron trong bệnh viện, nhớ đến hình ảnh Katie quằn quại kêu rên trên nền tuyết.

"Anh đang làm gì trong đó?" Aurora không ngờ mình cũng có thể dùng giọng điệu lạnh lùng và tổn thương như vậy để nói chuyện. "Để chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo sao?"

Draco đột nhiên đi về phía cô. Vẻ tức giận của anh ta khiến Aurora không thể giả vờ được nữa. Aurora cảm thấy chân mình hơi nhũn ra, rồi vô thức lùi về sau.

"Cô nghĩ vậy à?" Đôi mắt Draco tràn ngập tơ máu, làm anh ta trở nên có chút đáng sợ. "Tôi là một người lúc nào cũng nghĩ đến âm mưu quỷ kế sao?"

Aurora cố gắng đứng vững. Cô cứng họng mở lời: "Chuyện của Katie... với cả Ron... không phải đều là do anh làm sao?" Cô không dám nhìn anh ta. Cơn giận đó khiến cô không biết phải làm sao, thậm chí còn rất hoảng hốt — rõ ràng cô mới là người nên tức giận.

Draco không nói gì, anh ta gần như bất động. Aurora không kìm được ngẩng đầu lên, còn chưa nhìn rõ thì khuôn mặt Draco đã ở ngay trước mắt.

Aurora sững sờ tại chỗ. Cô thậm chí còn nghi ngờ mình đã bị trúng bùa trói toàn thân. Một tay Draco đỡ gáy cô, để cô khỏi né tránh. Tay kia ôm lấy lưng cô — có lẽ là để cô khỏi ngã.

Cô nhắm chặt mắt lại, bàn tay nắm lấy vạt áo choàng của Draco càng thêm siết chặt. Đại não Aurora lúc này như thể vừa được nấu trong vạc, hỗn loạn và mềm nhũn. Cô cảm thấy đôi môi lạnh của Draco dần trở nên nóng bỏng, hành động của anh ta từ mạnh mẽ dần trở nên dịu dàng, rồi cuối cùng chậm rãi rời đi.

"Hãy tin tôi một lần, được không?" Giọng anh ta rất khẽ, mang theo một chút cầu xin, chui vào tai Aurora, trở thành một sự cám dỗ lớn lao. Những suy nghĩ kiên định ban đầu, những phiền muộn không thể vứt bỏ, cùng với những nỗ lực cố tình quên đi, đều đã trôi xa ở giây phút trước đó. Chúng bị cô vứt bỏ ở một nơi khác trên thế giới, chẳng cần bùa lãng quên, đã dễ dàng bị cô quên mất.

"Dù có chuyện gì xảy ra, cũng hãy tin tôi." Draco ôm cô, giọng anh ta văng vẳng bên tai cô.

Aurora mơ màng, cảm giác mình bị bao bọc bởi mùi vị ngọt ngào, tươi mát của ánh nắng và lá cỏ — cô đã ngửi thấy nó ở cửa hàng của George và Fred, ngay cả khi đang nghiên cứu thuốc tình yêu.

Trong phòng ngủ tối đen, Ginny đẩy cửa bước vào và vẫy đũa phép, ngọn nến dưới chụp đèn lập tức bừng sáng. Ánh nến lay động hai lần, Ginny mới thấy Aurora đang gục xuống giường.

"Cậu không ở thư viện à?" Ginny có chút ngạc nhiên.

"Ừm." Đầu óc Aurora chỉ toàn là Draco và nụ hôn đó.

Đây có lẽ là một ảo ảnh. Trong đầu Aurora chợt hiện lên hình ảnh bùa ảo ảnh được trưng bày trong cửa hàng Trò đùa Pháp thuật của Weasley. Nhất định là như vậy, có lẽ là trò đùa dai của Brenda Short. Nhưng... Aurora không tự chủ được nhìn vào tay trái của mình. Ký ức về việc Draco nắm lấy tay cô và đưa cô đến cầu thang, không giống như một giấc mơ chút nào...

"Cậu không sao chứ?" Ginny thấy vẻ mặt Aurora hoảng hốt, như thể trúng phải bùa chú gì đó. Cô bước đến và nhẹ nhàng lay Aurora.

Aurora giật mình. Cô lập tức tránh ra. Khi nhìn rõ người bên cạnh, cô lộ ra vẻ kinh ngạc: "Ginny? Cậu về lúc nào thế?"

"Vẽ bản đồ sao mà nhập tâm đến vậy à?" Ginny cố ý trêu chọc. "Người cậu cứ ngây ngốc ra."

"Ừm?" Aurora phản ứng lại, mặt hơi nóng lên. "Ừm..."

Ginny thấy dáng vẻ Aurora quá khác thường: "Rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Nhìn vẻ quan tâm của Ginny, Aurora lại chẳng thể nói gì. Cô biết Ginny sẽ tức giận. Ron vẫn còn ở bệnh viện, còn cô lại vướng vào Draco.

Dù có chuyện gì xảy ra, cũng hãy tin tôi. Aurora không thể biết mình đang nghĩ gì. Cô sẵn lòng tin tưởng, nhưng lại có quá nhiều nghi hoặc. Nếu có thể nói cho Ginny và Hermione, cô nhất định sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nhưng mà...

"Tớ không sao, có lẽ là dạo này bài tập nhiều quá..." Giọng Aurora càng lúc càng nhỏ. Cô không ngờ mình lại nói dối Ginny vì chuyện này.

"Vậy cậu nghỉ ngơi sớm đi, dù sao ngày mai là chủ nhật mà." Ginny không tỏ ra nghi ngờ, dường như cô ấy đã đoán được những gì Aurora muốn nói.

Vì phản ứng của Ginny, Aurora lại có chút bối rối. Cô chỉ có thể gật đầu, rồi lấy đồ ngủ ra từ trong tủ.

Có lẽ ngủ một giấc là sẽ ổn thôi. Đây có thể thực sự là một ảo tưởng — thừa nhận rằng cô vẫn còn hy vọng vào Draco, vẫn tốt hơn là ở trong hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan như bây giờ.

Aurora lấp đầy mọi khoảng trống của mình bằng việc học, mỗi khi đến lớp đều vội vã. Cô luôn là người cuối cùng rời khỏi lớp, sau đó nhanh chóng chạy đến phòng học của lớp tiếp theo. Ngay cả khi ăn cơm, cô cũng là người cuối cùng đến Đại Sảnh Đường, lúc đó đã không còn mấy người ở đó.

Ginny đã từng đưa ra ý kiến: "Cậu có biết trạng thái hiện tại của mình đáng sợ đến mức nào không?"

Aurora không quan tâm mình đáng sợ ra sao, cô chỉ hy vọng giảm thiểu tối đa khả năng gặp Draco, vì thế, cô thậm chí không thường đến thư viện.

"Khi tư vấn hướng nghiệp, giáo sư McGonagall nói thành tích môn Độc dược và Thảo dược học của tớ còn kém một chút. Tớ phải học lớp chuyên sâu của hai môn này thì mới có cơ hội mở một phòng khám sinh vật huyền bí ở Hẻm Xéo." Aurora luôn dùng những lời này để trả lời Ginny. Mỗi lần cô nói vậy, Ginny đều không phản bác hay an ủi cô nữa. Aurora bắt đầu nghi ngờ liệu Ginny có đoán ra điều gì không.

Chỉ vì chính mình nói dối, nên mới thấy chột dạ, Aurora nghĩ. Cô nhìn Ginny mỗi ngày cùng mình chạy tới chạy lui, trong lòng có chút áy náy. Thành tích của Ginny rất tốt, cô ấy đã nghĩ kỹ các môn chuyên sâu cần học, những bài kiểm tra đó đối với cô ấy không có gì khó khăn. Nhưng Ginny vẫn ở bên Aurora nỗ lực học tập, cho đến khi Aurora đề nghị cô ấy có thể tự đi một mình.

"Học tập không bao giờ là sai." Ginny chỉ cười.

"Tớ nghĩ cậu có thể luyện Quidditch nhiều hơn. Trận đấu tiếp theo chúng ta nhất định phải thắng." Aurora biết, Katie đã trở lại, Ron và Harry cũng đã rời khỏi giường bệnh. Ginny rất muốn dành toàn bộ thời gian rảnh để luyện bóng, nhưng cô ấy vẫn dành một nửa thời gian để cùng Aurora đọc sách.

Thấy Ginny dao động, Aurora lại khuyên cô ấy vài câu. Cuối cùng, Ginny quyết định dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi trên sân bóng.

"Tớ sẽ nghi ngờ cậu đang chê tớ đấy." Ginny cuối cùng nửa đùa nửa thật nói với Aurora.

Aurora lập tức nói một cách khoa trương: "Tất nhiên rồi, mỗi lần đi cùng cậu, ánh mắt của những cậu con trai cứ nhìn chằm chằm vào cậu, điều này làm tớ rất khó chịu."

"Thôi đi." Ginny không nhịn được lườm cô.

Sáng hôm nay, tan học, Aurora như thường lệ chạy về phía thư viện. Cô luôn lo lắng sẽ gặp Draco ở thư viện, nên luôn nhờ Hermione liệt kê danh sách sách trước, rồi nhờ Phu nhân Pince chỉ rõ vị trí sách, sau đó mượn sách và quay về phòng sinh hoạt chung của Gryffindor để đọc.

Cô lấy xuống Giới hạn sống chết trên ngọn lửa và Trưng bày Độc dược quý hiếm từ kệ sách Độc dược, rồi vội vã chạy đến khu Thảo dược học. Cô đã tìm thấy Thiện và ác của dây thường xuân nhưng cuốn Bí mật dưới nước—Toàn thư Thảo dược dưới nước tìm mãi không thấy.

"Cậu đang tìm cuốn này à?" Vừa nghe thấy giọng nói này, Aurora liền luống cuống. Cô buông lỏng tay, ba cuốn sách quý giá trong lòng suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Kiến thức về thảo dược dưới nước trong cuốn sách này rất đầy đủ." Draco đi đến như không có chuyện gì, "Nghe nói cậu muốn làm người chăm sóc sinh vật huyền bí sao?" Anh ta đưa tay ra định lấy những cuốn sách mà Aurora đang ôm chặt.

"Tớ tự lấy được." Aurora muốn né tránh, nhưng cô vừa cử động một chút, liền cảm thấy những cuốn sách đó có dấu hiệu trượt xuống.

"Nếu những cuốn sách này rơi xuống đất, cô sẽ bị Phu nhân Pince ghi vào sổ đen đấy." Draco cười một cách nghịch ngợm. Mặc dù quầng thâm dưới mắt anh ta vẫn chưa biến mất, nhưng sắc mặt cũng tạm ổn. "Còn nữa, cô không cần phải căng thẳng như vậy." Anh ta lấy những cuốn sách từ tay Aurora.

Lời này nghe như đang trêu chọc cô, Aurora tức giận nghĩ. Trước đó không thể hiểu được đã tuyệt giao, sau đó lại chạy ra nói gì đó làm cô tin tưởng anh ta, rồi còn đột ngột hôn cô, sao cô có thể không căng thẳng được? Có lẽ giây tiếp theo anh ta lại muốn nói "Tạm biệt", "không bao giờ muốn nói chuyện" nữa. Còn chuyện của Ron...

"Tôi không căng thẳng." Aurora trả lời cộc lốc. "Anh có phải quái vật đâu, tôi có gì mà phải căng thẳng."

Draco nhếch mép: "Tôi đang nói về bài thi O.W.L., mặc dù nó rất quan trọng, nhưng không khó như cô tưởng đâu, cô không cần phải căng thẳng vì bài thi."

Aurora nhận ra anh ta đang nói gì, mặt hơi đỏ lên, rồi ngay sau đó liền nghiêm mặt: "Cảm ơn anh đã giúp đỡ, nhưng tôi phải về phòng sinh hoạt chung đây." Cô giật lại những cuốn sách từ tay Draco, rồi nhanh chóng đi về phía Phu nhân Pince.

"Thảo nào cô lại muốn tránh mặt tôi, tôi làm cô cảm thấy căng thẳng à?" Draco đi theo sau cô. "Cô thấy khó chịu? Hay là chọc cô ghét rồi?"

Sau khi đăng ký mượn sách với Phu nhân Pince, Aurora liền ra khỏi cửa thư viện. Draco vẫn đi theo cô, Aurora chỉ đành dừng lại.

"Anh không thấy việc anh cứ đi theo như vậy, người khác sẽ thấy rất kỳ lạ sao?" Aurora nhìn Draco, anh ta lại tỏ vẻ không sao cả.

"Kỳ lạ sao?" Anh ta nói. "Hai người cãi nhau một trận, rồi làm hòa không phải rất bình thường sao?"

"Tôi nhớ là chúng ta không cãi nhau." Aurora nghĩ đến những lời anh ta nói năm ngoái, mới nhận ra mình vẫn còn chút bực bội. "Hơn nữa, chuyện của Ron và Katie anh cũng chưa giải thích."

Draco nghe xong thì suy nghĩ một chút: "Vậy, cô đang giận cả hai chuyện sao?"

Aurora nhìn anh ta không nói lời nào.

Draco đành tiếp tục nói: "Những lời đó của năm ngoái, tôi xin lỗi. Nếu cô vẫn còn giận, tôi chấp nhận." Anh ta nhìn Aurora. "Nếu là vì chuyện của Weasley... Tôi đã nói rồi, hy vọng cô tin tôi."

"Thưa ngài Malfoy." Aurora cũng ngẩng đầu nhìn anh ta. "Anh có biết tiền đề của sự tin tưởng là gì không? Là sự thẳng thắn. Ngay cả khi anh không định kể lại toàn bộ sự việc cho tôi, anh cũng nên hé lộ một chút gì đó chứ?"

"Tôi không thể nói." Draco nói.

"Tạm biệt." Aurora quay người rời đi.

"Aurora..."

"A, đúng rồi." Aurora như nhớ ra điều gì đó. "Khi xin lỗi, hãy chân thành một chút."

Cô bỏ lại Draco tại chỗ, nhanh chóng rời đi. Aurora đi qua một khúc cua, cô cảm thấy Draco đã không đuổi theo.

"Tại sao anh ta lại ở thư viện chứ?" Aurora nhíu mày, vẻ mặt hoảng hốt. "Bây giờ là giờ ăn trưa mà!" Cô nghĩ thầm. "Anh ta làm sao biết mình đang trốn anh ta? Mọi người đều rất bận, không gặp mặt không phải rất bình thường sao..."

Suốt một buổi chiều, Aurora đều mất hồn mất vía. Khi Giáo sư Flitwick bảo họ luyện tập Bùa Vui Vẻ, Aurora đã vô tình thi triển bùa chú lên Colin.

"Aurora, lần này ma lực lớn lắm đấy." Ginny nói khi trở về phòng sinh hoạt chung. "Colin cười còn to hơn bất cứ ai khác."

"Nếu tớ nhầm đối tượng thi triển bùa chú trong bài thi O.W.L., giáo sư McGonagall nhất định sẽ cằn nhằn tớ rất lâu." Aurora thở dài.

"Nỗi sỉ nhục của Gryffindor sao?" Ginny nói. "Yên tâm đi, giáo sư McGonagall còn phải quan tâm đến thành tích môn Biến hình của mọi người nữa."

"Cậu và Diane sao rồi?" Khi bò qua lỗ chân dung, Aurora hỏi Ginny.

Ginny trả lời: "Chúng tớ chia tay rồi."

"À." Aurora cảm thấy mình có lẽ không nên hỏi vấn đề này.

"Tớ đã nói với cậu rồi, tên Hoàng tử đó có vấn đề." Ngay khi họ vừa chui vào lỗ chân dung, Hermione đã lên tiếng.

Hermione, Ron và Harry đang ngồi trên ba chiếc ghế bành gần lỗ chân dung nhất. Harry nhíu mày, vẻ mặt cố chấp.

"Sao vậy?" Ginny thấy họ có vẻ không vui.

"Chuyện của tên Hoàng tử lai đó." Hermione trả lời họ.

Aurora thấy Harry vẻ mặt bực tức, còn Ron thì bất lực nhún vai, liền đoán rằng đây không phải chuyện tốt lành gì.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Aurora thận trọng hỏi.

Harry không vui lặp lại chuyện vừa xảy ra. Khi Aurora nghe đến việc Draco bị thương và được đưa vào bệnh viện, cô lập tức hoảng loạn, thậm chí còn không nghe hết lời Harry nói đã lao ra khỏi lỗ chân dung.

Một câu thần chú ác độc, Aurora không ngừng nghĩ. Harry cho rằng nó giống như "Bùa Chuông Quay", đã làm Draco bị thương nặng. Anh ấy sẽ không sao đâu, Aurora tự an ủi mình.

Chạy như điên trên đường, cô chạy đến cửa bệnh viện lầu hai, nhưng bị Phu nhân Pomfrey chặn lại.

"Này con, đi chậm thôi." Phu nhân Pomfrey không để ý đến sự vội vã của Aurora. "Tiếng bước chân sẽ làm phiền bệnh nhân nghỉ ngơi."

"Draco anh ấy không sao chứ?" Aurora hỏi dồn. "Draco. Malfoy."

"Cậu bé Slytherin đó à?" Phu nhân Pomfrey nhìn Aurora. Bà dường như nhìn nhiều hơn vào huy hiệu Gryffindor trên áo choàng của Aurora. "Cậu ấy rất tốt, cấp cứu kịp thời, thần chú Hắc Pháp không gây ra tổn thương quá lớn cho cậu ấy."

Aurora thở phào nhẹ nhõm: "Tôi có thể vào thăm cậu ấy không, thưa Phu nhân?"

"Giáo sư Dumbledore đang nói chuyện với cậu ấy, kể về quá trình cậu ấy bị thương." Phu nhân Pomfrey trả lời. "Con tốt nhất nên đợi ở đây." Bà chỉ vào một chiếc ghế dài bên cạnh.

"Vâng." Aurora nhìn chiếc ghế dài, rồi cảm ơn Phu nhân Pomfrey. "Cảm ơn." Cô vừa đi đến bên ghế dài, Dumbledore đã từ trong đi ra.

"Thưa Giáo sư." Aurora nhanh chóng đứng nghiêm.

Dumbledore thấy Aurora, ông nhìn kỹ cô rồi cười: "Cô Thompson, con đến thăm Malfoy sao?"

"Vâng, thưa Giáo sư." Aurora có chút lúng túng.

"Vậy con tốt nhất nên vào nhanh lên." Dumbledore nói như đùa. "Nếu không đợi Phu nhân Pomfrey cho cậu ấy uống thuốc, các con sẽ không nói chuyện được mấy câu đâu. Ta nghĩ cậu ấy sẽ ngủ... Mỗi lần thăm bệnh nhân, họ luôn ngủ."

"Vâng, thưa Giáo sư." Aurora nhìn Dumbledore rời đi, liền chạy thẳng vào.

Draco nằm trên giường, gối đầu mềm mại, ngây ngẩn nhìn chằm chằm trần nhà, suy nghĩ chuyện gì đó rất nhập tâm.

"Anh không sao chứ?" Aurora cố tình đi nhẹ nhàng, cô đến bên giường, nhưng Draco không hề phát hiện ra cô.

Draco giật mình tỉnh lại, anh ta quay đầu thấy Aurora, trên khuôn mặt tái nhợt vì mất máu đột nhiên lộ ra một nụ cười phấn khởi.

"Tôi tưởng cô sẽ không đến." Anh ta dường như muốn ngồi dậy. "Cô vẫn còn giận, đúng không?"

"Nằm xuống!" Aurora nhanh chóng đến gần, ấn anh ta xuống. "Nếu anh cựa quậy, Phu nhân Pomfrey sẽ đuổi tôi ra ngoài."

"Tôi sẽ không nhúc nhích." Draco vẫn cười.

Aurora ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Cô muốn nói chuyện gì đó, nhưng không tìm thấy chủ đề, đặc biệt là khi Draco cứ nhìn chằm chằm vào cô.

"Anh và Harry sao lại đánh nhau?" Aurora giả vờ thoải mái hỏi anh ta.

Draco nói: "Tôi và Potter đánh nhau cần lý do sao? Tôi cũng không biết—tôi dám chắc, cậu ta nghĩ tôi đang làm chuyện xấu, tôi thì nghĩ mình bị đe dọa, rồi chúng tôi đồng thời giơ đũa phép lên..."

"Anh đã không kịp niệm thần chú." Aurora nhún vai.

Draco thu lại nụ cười: "Không thể nói chuyện gì vui vẻ hơn à?" Rồi anh ta lẩm bẩm. "Sectumsempra... Tôi nhất định phải biết đây là thần chú gì..."

"Để tấn công người khác sao?" Aurora châm chọc anh ta.

Draco nhìn Aurora: "Phòng thủ."

"Hừm..." Aurora cũng nhìn anh ta. "Không ngờ anh cũng có hứng thú với thuật phòng thủ."

"Phòng thủ và tấn công song song tồn tại, thiếu cái nào cũng không được." Draco bình tĩnh trả lời cô.

"Draco!" Có người đi vào bệnh viện. Họ đi về phía này.

Aurora vừa quay đầu, thấy Goyle, Blaise và một học sinh Slytherin mà cô không quen, cùng với Pansy Parkinson. Họ nhìn cô với ánh mắt không mấy thân thiện.

"Tôi đi trước đây." Cô nói với Draco. Ở cùng nhiều Slytherin như vậy—hơn nữa họ còn không hề tỏ ra chào đón—Aurora thực sự cảm thấy hơi khó chịu, dù sao bây giờ cô đã biết Draco không sao rồi.

"Aurora." Draco gọi cô lại. "Cô còn đến nữa không?"

Aurora nhìn vẻ mặt mong đợi nhưng lại sợ bị từ chối của Draco—anh ta chắc chắn là cố ý, Aurora không khỏi nghĩ—rồi nhìn những người khác.

"Dạo này phải chuẩn bị cho bài thi O.W.L., có lẽ—"

"Phu nhân Pomfrey nói ngày mai tôi có thể ra viện." Draco thở dài. "Nếu cô vẫn còn giận thì—" anh ta nhìn cô, giống như đang nói "Tôi đã như thế này rồi, đừng giận nữa có được không."

Aurora muốn lườm anh ta, nhưng làm vậy thì giống như cô đang bắt nạt anh ta. Bắt nạt Draco Malfoy? Aurora cảm thấy điều này cũng rất kỳ lạ. Hơn nữa, vẻ mặt này của anh ta, thật làm người ta không đành lòng...

"Để tôi xem sao..." Cô nói khẽ, rồi quay người đi về phía cửa.

Cô vừa đi vừa nghĩ, thật là điên rồi.

Aurora trở lại phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Dọc đường đi, cô đều nghe thấy người khác bàn luận về chuyện Draco bị thương. Và trong phòng sinh hoạt chung, tình hình cũng không khá hơn, mọi người dường như cảm thấy phấn khích về chuyện Harry và Draco đánh nhau.

"Gryffindor chiến thắng." Họ cảm thấy chuyện này khá vui. Chỉ có Harry, Ron, Hermione và Ginny biết chuyện này không phải trò đùa, nhưng Aurora lúc này không thấy họ đâu.

Aurora bước nhanh đến cầu thang, men theo cầu thang xoắn ốc đi lên phòng ngủ của mình. Cô cần lấy bản vẽ thiên văn học, rồi nhanh chóng đến Đại Sảnh Đường ăn cơm—hy vọng Ginny đang đợi cô.

Ngọn nến trong phòng ngủ sáng lên. Aurora đóng cửa lại mới phát hiện Ginny đang dọn dẹp đồ đạc.

"Cậu đang tìm gì vậy?" Aurora đi đến bên giường mình, cô lấy Bút lông và giấy da từ trong tủ ra.

Ginny dọn dẹp đồ đạc xong, rồi lục tung cả tủ đồ của mình. Cô ấy thậm chí còn dùng Bùa Bay Lên, tiếc là không có phản ứng.

"Tớ đã viết được một nửa bài luận Nghiên cứu Muggle ngày hôm qua." Ginny hoàn toàn bỏ cuộc, cô ấy thừa nhận bài tập dang dở kia đã mất rồi. "Malfoy thế nào?"

"Hả?" Aurora khựng lại. Mặc dù lý do cô lao ra là rất rõ ràng, nhưng Ginny nói thẳng như vậy, thật sự làm cô không kịp trở tay. "Phu nhân Pomfrey nói anh ấy không sao... Tớ nghĩ ngày mai anh ấy có thể ra viện rồi."

"Ngày mai cậu vẫn sẽ đến thăm anh ấy, đúng không?" Ginny ngồi xuống mép giường, đối mặt nhìn Aurora.

Aurora nghĩ, Ginny còn nhìn ra được, vậy thì còn ai không nhìn ra suy nghĩ của cô nữa chứ?

"Xin lỗi..." Aurora không biết xin lỗi có phù hợp không.

"Xin lỗi?" Ginny nhìn Aurora, cô ấy rất bực bội. "Cậu nên xin lỗi. Tớ đã chờ cậu kể chuyện này cho tớ từ rất lâu rồi."

"Tối hôm trước ngày Ron và Harry xuất viện, tớ đã chờ cậu nói cho tớ biết rồi, kết quả cậu không nhắc một chữ nào—" Ginny nói liên tục không ngừng. Cô ấy đã nhịn quá lâu, muốn nói cho đã. "Nói cho tớ biết cậu và Malfoy đang hẹn hò khó đến vậy sao? Tất nhiên, tớ không ủng hộ quyết định này của cậu. Nhưng cậu cũng không thể vì thế mà không nói gì cả. Tớ cứ nghĩ tớ là bạn thân nhất của cậu."

Aurora há hốc miệng, cô nhất thời không phản ứng kịp. Sau khi suy nghĩ kỹ những gì Ginny nói, cô mới mở lời: "Thật ra tớ và Draco—" Cô thực sự không biết mình và Draco có tính là đang hẹn hò không, nhưng trạng thái của hai người họ thì...

Nhìn biểu cảm của Ginny, Aurora xác định Ginny không phải vì muốn nghe những lời vô dụng này của cô mà ngồi đối diện cô.

"Chuyện của Ron..." Aurora biết Ginny sẽ không tha thứ những việc Draco đã làm.

"Tất nhiên rồi." Ginny khẳng định. "Thế nên, tớ cũng không thấy lần này Harry làm sai, Malfoy xứng đáng bị như vậy, Ron đã nằm viện lâu hơn anh ta nhiều."

"Tớ cũng biết anh ấy xứng đáng, nhưng mà..." Aurora nghĩ đến khuôn mặt tái nhợt của anh ta, nghĩ đến nếu không phải có Snape thì anh ta đã... Cô lại cảm thấy những chuyện đã qua đều hòa nhau rồi.

"Thôi được rồi, chúng ta phải đi nhanh thôi." Ginny thở dài, trông có vẻ đã bớt giận. "Nói thật, tớ còn nghi ngờ có phải Malfoy đã dùng Bùa Độc Tâm lên cậu không. Loại người này—" Trực giác của Aurora mách bảo cô rằng từ mà Ginny không nói ra là "nhân cách tồi".

"Có thể." Aurora thu dọn đồ đạc của mình. Nói cách khác, cô cho rằng sự tồn tại của Draco đối với cô, chính là một loại Bùa Độc Tâm—một lời nguyền không thể tha thứ, vì không có đường quay đầu. Aurora càng hiểu rõ rằng, nếu Ginny nghe những lời này của cô, nhất định sẽ cảm thấy cô hết thuốc chữa rồi.

"Sao cậu biết vậy?" Aurora hỏi Ginny sau khi rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Họ đang trên đường đến Đại Sảnh Đường.

Ginny đột nhiên cười: "Nếu cậu muốn biết cách đối phó với Jennifer và Mappel, ngày đó họ đã thấy Malfoy nắm tay cậu, đưa cậu xuống cầu thang."

"Họ đã giữ bí mật lâu như vậy, thật là khó cho họ." Aurora hiểu rõ Jennifer và Mappel. Họ thích những chuyện tầm phào này, nhưng cũng thích phân cấp độ cho những chuyện đó. Aurora đoán họ đã xếp chuyện này vào cấp P—cấm lan truyền rộng rãi.

"Harry thế nào rồi?" Aurora đột nhiên nhớ đến Harry đã bị Snape tóm được. "Chắc chắn là sẽ không được yên đâu nhỉ?"

Ginny đột nhiên trở nên bực bội: "Cậu ấy bị cấm túc!"

Aurora gật đầu. Cô không thấy điều này có gì bất ngờ. Sử dụng một thần chú Hắc Pháp không rõ nguồn gốc, bị cấm túc như vậy đã là may mắn rồi.

"Mỗi sáng thứ Bảy lúc 10 giờ!" Ginny nhìn ra suy nghĩ của Aurora, cô ấy nói thêm.

"Cái gì?" Aurora lập tức kích động. "Đó là trận đấu Quidditch—"

"Đúng vậy." Ginny bực bội. "Snape tuyệt đối là cố ý, ông ấy chỉ mong Gryffindor thua thảm hại thôi."

"Xem ra ngay cả Snape cũng không thể phủ nhận năng lực của Harry." Aurora nói tiếp. "Nhưng tớ tin các cậu có thể làm được. Hãy nghĩ xem, năng lực của Harry là không thể nghi ngờ, nhưng cậu ấy không phải là tất cả. Nhìn cậu xem—một Truy thủ xuất sắc, còn có thể trở thành một Tầm thủ tuyệt vời—cộng thêm Dean, Katie, cùng Jimmy và Demel, tớ nghĩ các cậu không hề thua kém đội ngũ mà Wood đã dẫn dắt. Hơn nữa Ron, trạng thái hiện tại của cậu ấy cực kỳ tốt—"

"Tớ nghĩ cậu nói đúng." Ginny gật đầu. "Nhưng đội trưởng không ở đây, làm mọi người hơi thất vọng—tuy nhiên, tớ nghĩ chúng ta có thể giải quyết được vấn đề này. Chúng ta muốn cho Harry biết, những đội viên mà cậu ấy dẫn dắt là tuyệt vời nhất."

"Các cậu đã là tuyệt vời nhất rồi." Aurora cười trả lời.

Trận đấu Quidditch cuối cùng bắt đầu vào một buổi sáng thứ Bảy quang đãng, không gió. Những bóng dáng màu đỏ và xanh nhanh chóng bay qua trên sân bóng. Aurora ngồi trên khán đài, xung quanh là tiếng hò reo và la hét—dù thiếu Harry làm tinh thần của các Gryffindor không đủ, nhưng sau khi trận đấu bắt đầu, mọi người đã lấy lại tinh thần.

"Bludger dễ dàng như vậy đã bị người khác cướp mất rồi." Giọng Draco truyền đến từ bên cạnh, mang theo một chút giọng điệu châm chọc.

Aurora không thể nhịn được nữa: "Giữ lập trường trung lập? Được rồi, tôi biết lập trường trung lập của anh là như thế nào rồi!"

"Đừng giận." Draco cười. Anh ta thực sự không nhịn được châm chọc vài câu, nhưng không thể bắt anh ta phải cổ vũ cho Gryffindor được.

Aurora tiếp tục xem trận đấu: "Trước trận đấu, tôi đã nói, anh có thể ngồi xa một chút, như vậy có thể tha hồ mà châm chọc. Là chính anh muốn ngồi ở đây..."

"Tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi." Draco đến gần Aurora, anh ta đưa tay chỉ vào Dean đang né Bludger trên không trung. "Cậu ta là Dean Thomas à? Tôi nghe Kent nói, Thomas rất linh hoạt, nhưng vừa nãy cậu ta lại không né được đòn tấn công gọng kìm của đối phương."

Aurora quay đầu nhìn Draco, ánh mắt đó như đang hỏi anh ta—đi hay ở?

"Tôi câm miệng đây." Draco buông tay.

Chờ đến khi Aurora chú ý trở lại sân đấu, Draco liền nghiêng đầu nhìn cô. Mái tóc màu nâu đỏ được bao phủ bởi ánh nắng trong vắt. Ánh nắng chói lòa, nhưng lại làm đường nét của cô trở nên gầy gò hơn.

"A—" Aurora reo hò lên. Không chỉ có cô, các học sinh Gryffindor khác cũng đang la hét cổ vũ.

Draco nhíu mày, Gryffindor thắng sao? Anh ta nhìn thấy khắp sân đấu là những lá cờ đỏ rực đang tung bay, còn có không ít người lao xuống khán đài.

Aurora lập tức đứng dậy, nhưng còn chưa kịp rời đi, đã bị một người nắm chặt lấy cánh tay.

"Sao vậy?" Aurora bị Draco kéo ngồi xuống, vẻ mặt cô nghi hoặc. Bây giờ Ginny chắc đang được các học sinh Gryffindor ôm lấy, họ nhất định đang chuẩn bị một bữa tiệc ăn mừng.

Draco vốn có chút bực bội, vì kết quả trận đấu, hay là vì phản ứng của Aurora—cô hoàn toàn không để ý đến anh, chỉ nghĩ đến trận đấu. Nhưng khi anh ta nhìn thấy vẻ mặt vui sướng của Aurora, liền quên đi cơn giận ở giây trước. Anh ta thích trạng thái cô khóc thì khóc, cười thì cười. Năm ngoái khi họ ở bên nhau, Aurora luôn cẩn trọng. Mặc dù lúc đó cô cũng sẽ nói vài câu đùa, nhưng lại cẩn thận duy trì một khoảng cách. Tất nhiên, bây giờ trong lòng Aurora cũng tồn tại nghi hoặc, khoảng cách đó vẫn chưa biến mất, nhưng họ đã thực sự gần gũi hơn rất nhiều.

Bị Draco nhìn như vậy, Aurora trong lòng đột nhiên có chút nhột nhạt. Ánh mắt anh ta thì không đáng sợ, nhưng có ai cứ nhìn chằm chằm người khác mãi như vậy không?

"Ừm... Draco?" Aurora thăm dò gọi anh ta.

Draco cười, mắt cong cong, như hòa vào ánh nắng tươi sáng.

"Cô cứ bỏ tôi lại như vậy à?" Draco kéo Aurora đến gần hơn, rồi một tay bảo vệ cô, tránh khỏi đám đông đang đi qua họ.

"Ách..." Aurora mới nhận ra mình từ khi trận đấu bắt đầu đến giờ, chỉ lo xem trận đấu. "Nhưng mà, tiệc ăn mừng sắp bắt đầu rồi..."

Draco đưa tay không ra, nhẹ nhàng véo má cô: "Vào một cuối tuần sáng sủa thích hợp để hẹn hò như thế này, cô lại muốn đi tham gia tiệc ăn mừng sao?"

Aurora vừa nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Draco liền ngây ra, không còn để ý anh ta nói gì nữa.

"Hả?" Cô trợn tròn mắt nhìn khuôn mặt Draco ở ngay trước mắt, mới kinh ngạc nhận ra hai người dường như đang đứng quá gần nhau.

Đúng vậy, tin tức Draco Malfoy và Aurora Thompson đã làm hòa không khiến mọi người quá chú ý, điều họ chú ý là hai người này đã bắt đầu hẹn hò. Malfoy và Thompson? Thậm chí có người còn để ý đến việc Snape đã đen mặt vài lần—học trò đắc ý nhất của ông ấy lại hẹn hò với một cô gái Gryffindor.

"Tôi nghĩ trong bữa tiệc ăn mừng có kẹo của Mật Ong Công Tước và đồ uống ở quán Ba Cây Chổi." Đại não Aurora không nghĩ ra được gì, lại vô thức nói ra một câu như vậy.

"Phì—" Draco đột nhiên bật cười. "Thế nên cô vì kẹo và đồ uống mà bỏ lại tôi sao?"

Suy nghĩ của Aurora bị kẹo và đồ uống kéo lại: "Bây giờ chúng ta đều không thể đến Hogsmeade, anh có biết có được những thứ này khó khăn đến mức nào không?"

Draco không nói gì. Anh ta nhìn cô, rồi đột nhiên đến gần. Aurora cảm giác đôi môi hơi ấm của anh ta khẽ chạm vào cô, dừng lại một chút rồi rời đi.

"Đây là bồi thường." Draco nhìn vẻ mặt đờ đẫn của cô, cười xoa đầu cô. "Bạn của cô dường như đang đợi cô."

Aurora tỉnh táo lại, cô quay đầu theo ánh mắt của Draco. Hermione đang đứng bên cầu thang khán đài, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía họ.

"Tớ đi đây." Aurora đứng dậy, chạy về phía Hermione.

Tại sao mình luôn có vẻ ngu ngốc như vậy! Aurora không khỏi nghĩ, rõ ràng cô có thể biểu hiện tự nhiên hơn một chút.

Khi đi xuống khán đài, Hermione nói: "Có khá nhiều người đang gọi cậu và Malfoy là 'Sophia và Adrian' đấy, Jennifer nghe thấy giận dữ lắm."

"Tại sao?" Aurora vẻ mặt hoang mang, cô nhớ trước đây Jennifer cũng thích gọi cô và Draco như vậy.

"Vì kết cục của Sophia và Adrian." Hermione nhún vai. "Cô ấy nói trước đây cô ấy gọi như vậy, là vì biết hai cậu không ở bên nhau, bây giờ hai cậu ở bên nhau, thì không thể gọi như vậy được nữa."

"Chỉ có Jennifer mới có thể nghĩ ra những lý lẽ này." Aurora cười. "Hy vọng cô ấy không bắt nạt người khác quá đáng."

"Không có gì, chỉ là người đó không dám nhắc đến tên 'Sophia' nữa thôi." Hermione nói một cách khoa trương, rồi cô ấy cười.

Khi họ bước vào lỗ chân dung, bên trong là tiếng vỗ tay và tiếng cười vui vẻ. Hermione ngồi xuống một chiếc ghế bành, cô ấy cầm lấy một cây kẹo Cam thảo, có vẻ tâm trạng rất tốt. Aurora đi xuyên qua đám đông, cô rất khó khăn mới tìm được Ginny.

"Họ đều mong chờ chúng ta đánh một trận." Aurora không thể không chú ý đến những ánh mắt xung quanh. Khi cô và Ginny đi học cùng nhau, họ luôn không được yên bình.

Ginny cười không sao cả: "Không thể vì Harry và Malfoy đánh nhau mà chúng ta cũng đánh nhau được, đúng không?"

Trong bữa tiệc mừng chiến thắng Quidditch, Harry và Ginny đã công khai ôm hôn, chính thức xác lập mối quan hệ. Lúc đó, Aurora mới hậu tri hậu giác nhớ đến vẻ thất vọng không rõ nguyên nhân trước đây của Harry, cùng với ánh mắt anh ta lấp lửng theo đuổi Ginny. Nhưng Hermione rõ ràng nhạy bén hơn nhiều, cô ấy không hề ngạc nhiên trước mối quan hệ của Ginny và Harry. Tội nghiệp Ron lại không dễ chấp nhận như Hermione.

"Đúng vậy—" Aurora vừa mới mở lời, đã nghe thấy tiếng gọi của Hermione. Cô và Ginny cùng nhau quay đầu lại, họ thấy Hermione và Ron đang chạy về phía họ.

"Chúng tớ định đi thư viện..." Aurora nói. "Các cậu sao vậy?"

"Tạm gác thư viện lại đã." Ron không quan tâm phất tay. "Bây giờ có chuyện quan trọng hơn."

"Đúng vậy." Hermione phụ họa.

Aurora thực sự kinh hãi. Hermione lại đồng ý "tạm gác thư viện lại"?

"Các cậu lại đây." Hermione ra hiệu cho họ đi đến hành lang vắng người. "Các cậu chắc chắn không mang theo đồng xu D.A. nhỉ?"

"Có hoạt động mới sao?" Ginny rất vui vẻ.

Aurora cũng cảm thấy phấn khích: "Tớ tin rằng nhiệm vụ lần này chắc chắn không bình thường."

"Họ đến rồi." Ron nhìn chằm chằm vào một đầu hành lang.

Aurora nhìn theo ánh mắt cậu ta, hai bóng người một cao một thấp dần dần đến gần. Mái tóc đen và tóc bạch kim dần hiện ra dưới ánh sáng mờ nhạt — là Neville và Luna.

"Sao vậy?" Neville đi đầu nói.

"Hãy nghe tớ từ từ nói." Hermione nhìn mọi người ở đó. "Đây là sắp xếp của Harry—cậu ấy bây giờ không có ở đây, đã rời Hogwarts rồi—đừng lo lắng, cậu ấy chỉ là đi hoàn thành... hoàn thành một bài tập, Dumbledore cùng đi với cậu ấy—vì vậy, tối nay Dumbledore không có ở Hogwarts, chúng ta cần phải cảnh giác cao độ."

Dumbledore không có ở Hogwarts... Aurora hiểu điều này có nghĩa là gì. Mặc dù Hogwarts có rất nhiều phòng hộ, ở Hogsmeade cũng có Thần Sáng và thành viên Hội Phượng Hoàng, nhưng những điều này đều không thể làm cô yên tâm.

"Chúng ta cần phải làm gì?" Aurora hỏi.

Hermione và Ron nhìn nhau, Ron chậm rãi mở lời: "Harry bảo chúng ta giám sát Snape, và... Malfoy."

"Harry nói, chuyện mà Malfoy làm trong Phòng Cần Thiết đã thành công, cậu ấy đã từng ăn mừng trong Phòng Cần Thiết." Hermione nói thêm. "Tất nhiên, chúng ta..."

"Tớ biết rồi." Aurora bình tĩnh gật đầu.

Draco đang làm gì, cô hoàn toàn không biết gì cả, nhưng cô biết anh ta vẫn đang tiếp tục kế hoạch ban đầu, mặc dù không còn xuất hiện các sự việc gây thương tích nữa.

"Tớ, Ginny và Neville là một nhóm, đi giám sát Malfoy." Ron thọc tay vào túi, móc ra một đồng xu. "Hermione, Luna và Aurora, các cậu đi giám sát Snape." Cậu ta nhét đồng xu vào tay Hermione. "Đây là đồng xu liên lạc của Harry, nếu Snape có hành động bất thường gì, hãy dùng đồng xu để báo cho chúng tớ. Các cậu đều mang theo đồng xu D.A. chứ?" Cậu ta nhìn Neville và Luna.

"Tất nhiên." Neville lập tức trả lời, còn Luna từ đầu đến cuối đều có vẻ mặt mơ màng.

"Mọi người chia cái này ra." Hermione móc ra một lọ độc dược nhỏ từ trong túi áo choàng, bên trong là chất lỏng màu vàng kim.

"Felix Felicis?" Ginny nhìn lọ nhỏ trên tay cô ấy. "Xem ra lần này chúng ta có thể may mắn một chút."

Aurora cũng nhìn lọ Felix Felicis, nó giống như mô tả trong sách, có màu vàng và trạng thái lỏng như thủy ngân.

"Độc dược may mắn không thể mang lại vận may thật sự, đó chỉ là một loại ảo ảnh." Luna đột nhiên mở lời, những người khác đều nhìn về phía cô ấy.

"Kể cả là một loại ảo ảnh, chúng ta cũng phải uống nó." Hermione dường như không định tranh cãi với Luna.

Bắt đầu từ Hermione, khi lọ độc dược Felix Felicis đi qua tay mọi người, cái lọ đã trở nên trống rỗng.

Vừa nuốt độc dược xuống, một cảm giác phấn chấn tràn ngập đại não Aurora. Cô cảm thấy việc đi giám sát Snape cũng vui vẻ như đi chơi Hogsmeade vậy.

Aurora ở hành lang văn phòng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở tầng ba. Cô cảm thấy làn gió nhẹ thổi đến thật dễ chịu, những đám mây trắng dần trôi đi cũng thật dễ chịu, bầu trời dần tối cũng thật dễ chịu. Còn có các thành viên Hội Phượng Hoàng thỉnh thoảng xuất hiện trên hành lang, Aurora không muốn trốn tránh họ, nên mỗi lần đều vui vẻ chào hỏi họ.

Cô vui vẻ nhất khi thấy Remus Lupin và Tonks. Giáo sư Lupin càng thêm tiều tụy, nhưng khi ông mỉm cười, cô thấy được ánh sáng trong mắt ông. Còn về Tonks, cô ấy vẫn có vẻ mất hồn mất vía.

Trời tối hẳn, Aurora tìm thấy Hermione và Luna, họ đang tựa vào nhau. Màn đêm đen đặc, như thể đang ấp ủ một cơn mưa lớn. Gió đêm ngoài lâu đài ngày càng mạnh bạo. "Xào xạc xào xạc", là tiếng lá cây đang chống cự sự đè nén của cơn gió.

"Lạch cạch—" như có cành cây nhỏ bị gãy, rơi xuống bãi cỏ.

Họ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ phía hành lang bên kia, vì thế cùng nhau trốn vào một căn phòng quét dọn. Căn phòng tối như mực, cho đến khi tiếng bước chân đi qua trước cửa, họ mới từ từ rời khỏi căn phòng.

Ánh nến trên hành lang bị gió thổi lung lay. Họ giẫm lên bóng của chính mình đang thay đổi liên tục, từ từ đến gần văn phòng môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tiếng bước chân vừa nãy chính là đi vào văn phòng của Snape.

Snape đột nhiên xuất hiện trên hành lang, ông ta thấy ba người họ.

"Giáo sư Flitwick đã bị ngã, các cô vào trong chăm sóc một chút." Snape nhanh chóng đi qua hành lang. Ông ta không hỏi họ tại sao lại ở đây như thường lệ.

Aurora đi theo Hermione, Luna chạy qua hành lang. Họ đẩy cửa văn phòng, liền thấy Giáo sư Flitwick hôn mê ngã trên đất.

"Sao ông ấy lại..." Aurora kinh ngạc chạy đến.

"Giống như là Bùa Bất Tỉnh." Hermione ngồi xổm xuống bên cạnh Giáo sư Flitwick.

Luna hiếm hoi tập trung ánh mắt vào Giáo sư Flitwick: "Chúng ta có nên đưa ông ấy đến bệnh viện không?"

"Tớ nghĩ Snape chắc đã đi tìm Pomfrey..." Aurora đột nhiên nhận ra điều gì đó. Cô ngẩng đầu đối diện với vẻ mặt giật mình của Hermione. "Snape! Chúng ta đã để ông ta chạy thoát!"

Họ vừa chuẩn bị đứng dậy, ánh mắt đã bị ánh sáng xanh biếc ngoài cửa sổ thu hút.

Aurora sững sờ tại chỗ. Đó là... Cô đã nhìn thấy ở Giải Quidditch Thế giới... Bộ xương rắn khổng lồ đang phun lửa... Dấu hiệu Hắc Ám.

"Có người chết sao?" Luna nói một cách ngớ ngẩn. Cô ấy có chút lo lắng.

Tử thần Thực tử thích để lại Dấu hiệu Hắc Ám sau khi giết người... Aurora lập tức đứng dậy, cô đi về phía cửa văn phòng, một tay kéo cửa ra và chạy theo hành lang về phía Tháp Thiên văn.

"Aurora—" Hermione vội vàng gọi vài tiếng, nhưng Aurora đã chạy đi xa.

Sao Hogwarts lại có Tử thần Thực tử? Aurora vừa chạy vừa nghĩ. Lâu đài có rất nhiều bùa phép phòng hộ, còn có thành viên Hội Phượng Hoàng đang tuần tra. Cô nghĩ đến, dù là nguyên nhân gì đi nữa, đều không thể không liên quan đến Draco.

"Lời Nguyền Giết Chóc—" Aurora nghe thấy một giọng nói khàn khàn và xa lạ truyền đến từ phía sau cô. Cô xoay chân một chút, nghiêng người sang một bên.

Ánh lửa xanh biếc lướt qua bên cạnh cô. Aurora nhanh chóng quay người lại—

"Stupefy!"

Một bóng người từ từ ngã xuống. Hắn ta bị bùa chú của Aurora đánh trúng. Ánh nến vàng cam bao phủ lên bóng dáng đó.

Tử thần Thực tử! Nhưng Aurora không quan tâm nhiều như vậy. Cô tiếp tục đuổi theo về phía Tháp Thiên văn. Dần dần, cô nghe thấy tiếng hỗn chiến. Ngay khoảnh khắc quẹo qua khúc cua, một luồng ánh sáng đỏ lướt qua trán cô. Ánh sáng đỏ đó nhắm vào một bức tượng đá, bức tượng lập tức vỡ tan.

"Hết thảy thạch hóa!" Là giọng của Ginny.

Aurora đứng vững người. Cô thấy rất nhiều người đang chiến đấu dưới ánh nến lay động. Giáo sư Lupin nhanh chóng vung đũa phép, trong chốc lát, ánh lửa bắn ra tứ phía. Một pháp sư cao lớn, da đen đang đối phó với Bellatrix Lestrange—mụ phù thủy đã giết Sirius Black ở Bộ Pháp thuật. Còn Bill, anh ta đối mặt với một gã cao lớn vạm vỡ, trên tay và mặt tên đó đều đầy vết thương, quần áo rách nát, ánh mắt là sự tham lam và tàn nhẫn.

Cuối cùng, cô đã tìm thấy Ginny. Ginny đang đối phó với một Tử thần Thực tử tóc nâu, vóc người trung bình.

Aurora không chút do dự vung đũa phép: "Tan xương nát thịt!" Cô nhắm vào một bức tượng đá bên cạnh, những mảnh đá vụn đè lên người tên Tử thần Thực tử tóc nâu đó.

"Stupefy!" Phía sau là tiếng niệm chú dồn dập. Aurora đột ngột quay đầu lại. Hermione đang đứng cách cô không xa, trên hành lang giữa họ, một tên Tử thần Thực tử nhỏ con đang nằm bất động.

Aurora và Hermione chạy về phía Ginny. Không hiểu sao, số lượng Tử thần Thực tử không hề ít.

"Sao lại có nhiều người xông vào như vậy?" Hermione kinh ngạc nhìn hành lang nhỏ hẹp này.

Họ không kịp nói gì, liền lâm vào hỗn chiến. Aurora đã nhiều lần suýt bị ánh lửa xanh biếc đánh trúng, nhưng mỗi lần đều may mắn né được.

"A—" Một tiếng thét thảm thiết. Aurora tập trung cùng Ginny đối phó một tên Tử thần Thực tử.

"Trở ngại quá mạnh!" Aurora vung đũa phép, ngăn cản bước chân của đối thủ.

"Stupefy!" Ginny tiếp tục hô, tên Tử thần Thực tử đột nhiên chấn động, rồi từ từ ngã xuống.

Họ đồng thời quay người lại, nhìn về phía nơi vừa phát ra tiếng hét. Aurora thấy một người tóc đỏ cao lớn ngã trên đất, bất động.

"Bill!" Ginny không kìm được khẽ gọi một tiếng.

"Trừ vũ khí!" Hermione nhanh chóng hô. "Hết thảy thạch hóa!"

"Bùm—" Aurora và Ginny chú ý đến một tên Tử thần Thực tử bên cạnh.

"Trở ngại quá mạnh!" Họ tiếp tục gia nhập hỗn chiến.

Không biết đã qua bao lâu, Aurora quay người tránh được một lời nguyền độc, rồi cô thấy Draco bị Snape kéo, đi ra từ Tháp Thiên văn.

"Hết rồi, phải đi thôi!" Giọng Snape chui vào tai mỗi người. Aurora sững sờ tại chỗ.

Draco đột nhiên giơ đũa phép. Anh ta không niệm chú, chỉ vung tay lên, Aurora cảm thấy một luồng ánh lửa lướt qua bên cạnh cô.

Tên Tử thần Thực tử mà cô đang đối phó ngã xuống đất, hai tay hắn ta như bị nước sôi dội vào, đỏ rực đáng sợ.

Aurora quay lại nhìn Draco. Anh ta bị Snape giật mạnh, kéo đi. Draco nhìn cô, còn Aurora lúc này cảm thấy kinh ngạc và nghi hoặc, nhưng dưới sự nghi hoặc lại có chút hiểu ra. Cô không biết mình nên đau khổ hay phẫn nộ. Nhưng đôi mắt màu xám của Draco vẫn như cũ, bên trong là sự trấn tĩnh và an ủi, như thể đang nói—không sao đâu.

Cho đến cuối cùng, họ biến mất ở cuối hành lang.

"Harry!" Ginny lớn tiếng gọi, nhưng Harry vẻ mặt giận dữ, anh ta dường như không chú ý đến những thứ khác. Sau đó, anh ta chạy nhanh theo hướng của Snape và Draco.

Các Tử thần Thực tử bắt đầu rút lui. Còn Giáo sư Lupin đang đối phó với tên Tử thần Thực tử kia không được may mắn như vậy. Ông đã bị đánh ngã xuống đất trong một khoảnh khắc mất tập trung.

"Bill!" Tonks chạy đến bên Bill. Ginny và Aurora cũng nhanh chóng chạy đến.

"Anh ấy sao lại—" Ginny nghẹn ngào một chút, Aurora cũng dừng bước. Trên khuôn mặt vốn đẹp trai của Bill có thêm vài vết sẹo sâu hoắm, thịt non lật ra, máu tươi đầm đìa.

"Chúng ta đưa cậu ấy đến bệnh viện." Giáo sư Lupin đi tới. Ông vẫy đũa phép, một cái cáng xuất hiện. Cái cáng nâng Bill lên, bay về phía bệnh viện.

"Sẽ không sao đâu." Aurora đỡ Ginny. Cô nhẹ nhàng vỗ vai Ginny.

"Tên đó là Greyback." Giọng Ginny run rẩy. "Hắn ta là người sói."

Aurora sững sờ một chút, Hermione bên cạnh lập tức đi tới.

"Hắn ta chưa biến hình." Hermione đi về phía Ginny. "Thế nên Bill sẽ không sao đâu." Giọng cô ấy kiên định đến vậy. Ginny nhìn cô ấy, rồi gật đầu.

Aurora thở dài. Cô cảm thấy hiệu quả của Felix Felicis đang từ từ biến mất.

Đêm qua đã có một trận mưa lớn. Tiếng ca phúng điếu của phượng hoàng vang lên suốt đêm trong màn đêm đen kịt. Còn Aurora cùng rất nhiều học sinh khác, lắng nghe tiếng ca đó, ngồi thẫn thờ trong phòng sinh hoạt chung suốt đêm.

Jennifer và Mappel ở bên cô. Olivia thì ở trong bệnh viện chăm sóc Barnett—Olivia đêm qua đã nhận thấy Aurora và Ginny không có trong phòng ngủ. Dựa vào thiên phú bói toán độc đáo, cô ấy cảm thấy buổi tối sẽ không yên bình. Dựa vào trực giác, cô ấy đã kiểm tra đồng xu D.A., sau đó đã thông báo cho Barnett và Rowle. Jennifer và Mappel vẫn còn giận vì cô ấy không nói cho họ biết chuyện này, mặc dù Olivia lo lắng cho sự an toàn của họ nên mới không đề cập đến—Ginny thì chăm sóc Bill, Hermione và Ron thì an ủi Harry.

Dumbledore đã chết—Aurora lặp đi lặp lại suy nghĩ này. Vậy thế giới của họ, còn có thể như bây giờ nữa không?

Cô sắp xếp lại suy nghĩ của mình, từng chút một làm rõ tất cả những gì đã trải qua.

"Chúng ta đã canh gác một tiếng, anh ta từ trong căn phòng đó đi ra—anh ta một mình, đang cầm lấy cái bàn tay thối rữa kinh tởm kia—" Draco đã lấy cảm hứng từ tủ biến mất mà George và Fred đã từng phá hỏng năm ngoái, anh ta đã tìm thấy một cái tủ biến mất khác trong một cửa hàng Hắc Pháp ở Hẻm Knockturn.

"Anh ta vừa thấy chúng ta, liền ném một thứ gì đó lên không trung, lập tức trở nên tối đen như mực—" Anh ta đã giấu tủ biến mất của Hogwarts trong Phòng Cần Thiết, từ từ sửa chữa nó.

"Chúng ta đã thử mọi cách, nhưng không có gì có thể xuyên thủng màn đêm đen đó—sau đó, liền nghe thấy có người đi qua bên cạnh—" Tủ biến mất bị hỏng đã được sửa chữa, tương đương với việc mở ra một lối đi bí mật từ bên ngoài vào Hogwarts. Một con đường khó đề phòng, không ai phát hiện ra.

"Malfoy rõ ràng không ngờ lại có nhiều người canh gác như vậy, anh ta nhanh chóng dùng hết thuốc tàng hình—chúng ta tiến lên truy đuổi, một tên Tử thần Thực tử lại đột nhiên xông về phía Tháp Thiên văn—" Các Tử thần Thực tử thông qua tủ biến mất tiến vào Hogwarts, họ đã thả ra Dấu hiệu Hắc Ám.

"Anh ta đã học cách tập hợp thành viên D.A., thông qua đồng xu phép thuật để liên lạc với Bà Rosmerta bị Bùa Độc Tâm... Vòng cổ đá Opal, rượu mật ong... Không thông qua tay anh ta, liền đến tay Katie và Slughorn... Anh ta thậm chí không cần ra mặt." Bùa Độc Tâm, anh ta sử dụng Bùa Độc Tâm còn thuận lợi hơn cả các pháp sư trưởng thành.

"Snape thay thế Malfoy, Dumbledore..."

Aurora dựa lưng vào ghế sô-pha. Ánh nến chập chờn làm cô cảm thấy mắt khó chịu. Từ từ nhắm mắt lại, cô luôn cho rằng chuyện mà Draco đang mưu tính không thể thành công—dù anh ta đang lên kế hoạch gì đi nữa, có Dumbledore ở đây, sẽ không có bất cứ vấn đề gì—nhưng bây giờ thì sao?

Tin tưởng anh ta? Nếu tin tưởng có thể thay đổi tất cả, vậy thì chuyện hiện tại là sao? Aurora cuộn tròn người lại, cô co hai chân lên, rúc vào chiếc sô-pha, rồi úp mặt vào đầu gối.

Anh ta đã phá hủy hy vọng lớn nhất, hy vọng của tất cả mọi người.

"Hãy tin tôi một lần, được không?"

Bên tai vang lên giọng nói của Draco, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như vậy, nhưng lại mờ ảo như trong một giấc mơ.

"Tin tưởng..." Aurora cảm thấy đôi mắt đang nhắm chặt trở nên nóng ran, nước mắt từ từ trào ra từ khóe mắt.

Trong tình huống này, làm sao mới có thể tin tưởng được chứ?

Cho đến khi tiếng ca phúng điếu không còn vang lên, tiếng mưa rào cũng trở nên yên tĩnh.

Aurora từ từ mở mắt, cô chậm rãi ngẩng đầu. Vẫn là phòng sinh hoạt chung quen thuộc đó, nhưng lúc này đã không còn một bóng người.

"Cậu đi thay đồ đi." Ginny đứng bên cạnh cô, vẻ mặt bình tĩnh nhìn cô, không để ý đến những vết nước mất tự nhiên trên mặt Aurora.

"Chúng ta đi bệnh viện thăm Bill và Neville." Hermione cũng ở đó. Mái tóc nâu xù của cô ấy được ánh sáng ngoài cửa sổ mạ lên một đường viền mềm mại.

"Được." Aurora không ngờ mình còn có thể nói ra lời, chỉ là giọng có chút mất tự nhiên.

Vào những ngày sau đó, mọi thứ lại trở nên bình lặng. Aurora cảm thấy sự bình lặng này đến từ nỗi đau buồn của mọi người.

Không ít học sinh đã được phụ huynh đón đi, cũng có những người không muốn rời đi, ví dụ như Seamus và Olivia. Họ kiên quyết tham gia lễ tang của Dumbledore. Còn có rất nhiều người đã đến Hogsmeade, các pháp sư và phù thủy từ mọi nơi, các nhân vật nổi tiếng trong mọi giới. Họ đều đến để tiễn đưa Dumbledore.

Lễ tang được cử hành vào ngày họ rời Hogwarts. Sáng sớm, Aurora đã dậy, cùng Ginny dọn dẹp vali. Những người khác đã đi đến Đại Sảnh Đường.

Aurora định về nhà trước, cô muốn gặp ba mẹ.

"Ba tớ sẽ đến nhà cậu để đón cậu bằng Dịch Chuyển Tức Thời." Ginny nói với cô. "Cậu đã luyện tập theo Dịch Chuyển Tức Thời rồi, đúng không?"

"Tớ có thể tham gia đám cưới của Bill, thật là một chuyện không tồi." Aurora nghĩ đến cảnh Fleur chăm sóc Bill đầy vết thương trong bệnh viện. Điều đó đã khiến Bà Weasley và Ginny không còn từ chối thành viên tương lai này của gia đình nữa.

Ginny nhún vai: "Chúng ta còn phải tiếp đãi gia đình của Fleur nữa. Tớ nghĩ cô em gái nhỏ đó của cô ấy cũng không dễ đối phó đâu." Cô ấy đã không còn dùng từ "đờm dãi" để gọi Fleur nữa.

"Tớ nghĩ lúc đó Hội Phượng Hoàng sẽ có một cuộc tụ họp lớn." Aurora đóng vali của mình lại.

"Bà cố Muriel cũng đến. Bà ấy lại sẽ chỉ trỏ tớ và Ron cho xem." Ginny cũng dọn dẹp xong đồ đạc.

Bước vào Đại Sảnh Đường, Aurora cảm thấy mình trở nên rất khó chịu. Một bầu không khí như thế này, chưa từng có. Mọi người như mất hồn, một nỗi đau thương đang lan rộng. Không có tiếng thì thầm, không có tiếng khóc.

Aurora và Ginny đứng trong hàng ngũ Gryffindor. Các Gryffindor đi theo Giáo sư McGonagall ra khỏi cổng chính, đi xuống bậc thang, hướng về phía hồ nước đen ngòm. Ánh sáng mặt trời chiếu lên mặt nước lấp lánh, phản xạ ra ánh sáng chói mắt.

Thì ra mùa hè đã đến rồi, Aurora nhìn những chiếc lá xanh biếc trên Rừng Cấm. Lá cây lay động theo cơn gió nhẹ.

Trên bãi cỏ bên hồ có rất nhiều ghế xếp thành hàng ngay ngắn. Họ từ từ đi qua lối đi giữa các hàng ghế, nghe thấy tiếng vạt áo choàng khẽ sượt qua ngọn cỏ.

Trên rất nhiều ghế đều đã có người ngồi. Các học sinh xếp hàng dài, tản ra và lặng lẽ tìm chỗ trống ngồi xuống. Aurora đi theo Ginny ngồi xuống hàng ghế cuối cùng. Bên Ginny là Harry, rồi đến Ron và Hermione.

Xung quanh không ngừng vang lên tiếng bước chân. Đó là tiếng các phù thủy và pháp sư đi vào trường học từ cổng lớn thông đến Hogsmeade. Mọi người nói chuyện nhỏ nhẹ, họ chào hỏi nhau. Aurora không khỏi suy đoán, toàn bộ pháp sư của Anh đều có mặt ở đây chăng? Những người đó cô đều không quen. Ánh mắt cô chậm rãi lướt qua đám đông, cô thấy Giáo sư Lupin và Tonks. Mái tóc ảm đạm của Tonks đã trở lại màu hồng nhạt, cô ấy nắm tay Giáo sư Lupin.

Vài ngày trước, vào cái đêm đối kháng với Tử thần Thực tử, Tonks đã bộc lộ với Giáo sư Lupin trong bệnh viện rằng cô ấy không quan tâm đến thân phận người sói của ông. Họ—Harry, Ron, Hermione, Ginny và Aurora—mới biết được rằng Tonks vẫn luôn yêu Lupin. Suốt thời gian dài như vậy, nỗi đau thương bao phủ trên người Tonks, là do sự né tránh và từ chối của Lupin.

Aurora lại thấy Fleur và Bill. Những vết sẹo trên mặt Bill vẫn ghê rợn đáng sợ, nhưng ánh mắt của Fleur nhìn anh vẫn như trước đây, như thể Bill là ánh sáng thu hút nhất trên thế giới.

Còn có Barnett và Olivia. Họ sánh vai ngồi trên hai ghế trống cạnh lối đi ở hàng thứ năm từ dưới lên. Aurora không biết Olivia đã thông báo cho Barnett bằng cách nào, nhưng cô tin rằng sự liên lạc của họ còn chặt chẽ hơn đồng xu D.A. Giao tiếp, nên Barnett trong tình thế cấp bách, mới có thể dùng cơ thể mình để chắn Lời nguyền Giết chóc cho Olivia...

Ở phía trước là Neville và Luna. Luna đỡ Neville ngồi xuống. Neville hơi ngẩng đầu nhìn Luna, ánh nắng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt đơn thuần nhưng kiên định của cậu ta. Neville cười, Luna gật đầu, rồi ngồi xuống bên cạnh cậu ta.

Aurora còn thấy vợ chồng Weasley, George và Fred, anh hai của Ginny là Charlie, Thần Sáng Mắt Điên Moody, và cả thành viên Hội Phượng Hoàng cao lớn, da đen đó.

Ở bên kia, Giáo sư Slughorn mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá cây lộng lẫy. Ông ta ngồi ngay ngắn trên ghế, trò chuyện với một pháp sư trẻ tuổi trông rất có địa vị. Giáo sư Sprout mặc một chiếc áo choàng màu nhạt sạch sẽ, đôi mắt vốn hiền từ thân thiện của bà đầy nỗi đau thương. Giáo sư Flitwick mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu xanh đen sạch sẽ, ông ấy ngồi bên cạnh Hagrid, trông càng thêm nhỏ bé. Giáo sư Flitwick nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay của Hagrid. Ông ấy nói nhỏ, như đang an ủi Hagrid. Nhưng khi Hagrid đưa tay lau nước mắt, suýt chút nữa đã làm Giáo sư Flitwick ngã.

Hagrid rất đau lòng, đau lòng hơn bất cứ ai khác. Nước mắt không ngừng tuôn ra từ mắt ông, tiếng nức nở như trẻ con...

Lễ tang diễn ra chậm rãi. Cho đến khi họ dùng đũa phép nâng chiếc quan tài trắng tinh ở giữa sân rời đi, Aurora cũng không nhớ rõ pháp sư đọc diễn văn đã nói gì. Cô chỉ ngây ngốc nhìn chằm chằm chiếc quan tài màu trắng trôi về phía nơi chôn cất của nó. Aurora nghĩ, sẽ không bao giờ có một pháp sư râu bạc nào nữa, trong bữa tiệc khai giảng, nói những lời vô nghĩa khiến họ bối rối...

Vào lúc mặt trời ở trên đỉnh đầu, Aurora đã đứng trên đường tàu Hogwarts Express. Cô đi một mình vào một toa xe trống không. Sau khi sắp xếp hành lý, Aurora ngồi xuống bên cửa sổ.

Những ngôi nhà ngoài cửa sổ dần lùi về sau, từ từ biến thành những bóng mờ lướt qua.

"Két—" Cửa toa xe bị đẩy ra, Ginny đứng một mình ngoài cửa. Aurora thấy sắc mặt Ginny không được tốt. Cô cho rằng Ginny sẽ ở cùng Harry, họ cần tạm biệt nhau cho thật tốt. Mặc dù là chia xa ngắn ngủi, nhưng đối với những đôi nam nữ đang trong tình yêu nồng nhiệt, đây được xem là một sự tra tấn.

Ginny đi vào toa xe, rồi đóng cửa lại.

"Harry đã nói chia tay với tớ." Giọng Ginny rất bình tĩnh, như thể đây không phải chuyện gì to tát.

Aurora nghe xong lại không mấy ngạc nhiên. Cô cũng bị phản ứng của chính mình làm giật mình: "Không sao đâu, cậu ấy chỉ có chuyện riêng của cậu ấy thôi." Harry thường xuyên lén lút thảo luận vài chuyện với Ron và Hermione. Đó là bí mật của ba người họ. Dumbledore đã không còn nữa, Harry đã trở thành hy vọng còn sót lại của họ.

Dumbledore chắc chắn đã giao phó một vài nhiệm vụ mà chỉ có anh ta có thể hoàn thành, Ginny đã nói với Aurora như vậy.

"Tớ biết." Ginny đặt đồ đạc xuống, ngồi đối diện Aurora. "Thế nên tớ có thể chờ cậu ấy, chờ cậu ấy hoàn thành những hành động vĩ đại cứu vớt thế giới phù thủy đó." Cô ấy cười, nhưng ánh mắt vẫn rệu rã.

Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời vừa vặn, những hàng cây thẳng tắp kéo dài ra xa, dường như nối liền với dãy núi phía chân trời.

Draco đứng trước cửa sổ, ánh nắng ấm áp chiếu lên người, khiến anh không khỏi nhớ về Hogwarts. Lâu đài, bãi cỏ, hồ lớn, căn phòng nhỏ, bông tuyết, và mái tóc màu nâu đỏ của cô ấy.

Trong tay anh là một tờ "Nhật báo Tiên Tri", trên đó in bức ảnh đen trắng của anh—thiếu niên Slytherin, kẻ phản bội Hogwarts? Draco cười khổ. Anh có thể cảm nhận được vết sẹo Hắc Ám trên cánh tay đang bỏng rát. Anh giơ tờ báo lên, tiện tay ném nó lên chiếc ghế sofa mềm mại bên cạnh.

Khoảng một năm trước, cũng trong căn phòng này, người đó đã yêu cầu anh tham gia một cuộc họp của Tử thần Thực tử. Khi người đó vung đũa phép, cánh tay trái của anh đã bị bao phủ bởi một làn khói đen. Làn khói như một con rắn siết chặt, dùng nanh nọc đau đớn trên da thịt anh, để lại một dấu vết không bao giờ phai.

Draco thừa nhận, anh cảm thấy Dấu hiệu Hắc Ám có một sức hấp dẫn khó lý giải. Nếu là trước đây, anh sẽ vui mừng nhảy nhót vì được Chúa tể Hắc ám cho phép gia nhập hàng ngũ Tử thần Thực tử, và sẽ không chút tạp niệm mà hoàn thành mệnh lệnh của ông ta. Nhưng bây giờ, rất nhiều thứ đã thay đổi.

Ám sát Dumbledore... Anh đã không chút do dự đồng ý, mọi chuyện đều thuận lý thành chương. Ba đã thất bại trong vụ Quả cầu Tiên tri, bị giam ở Azkaban, nhưng cơn giận của Chúa tể Hắc ám không vì thế mà giảm bớt. Draco hiểu rằng nhiệm vụ này không có đường sống để lựa chọn. Hơn nữa, khi nhận nhiệm vụ, anh còn nhìn thấy rất nhiều khả năng.

Mẹ anh, Narcissa, lại không nhẹ nhàng lý trí như vậy. Ba bị giam vào Azkaban khiến bà trở nên yếu đuối tinh thần. Bình thường bà thể hiện vẻ kiên định, nhưng tất cả ngụy trang đều sụp đổ khi Draco trở thành một trong số họ.

Draco nhớ lại một buổi chiều u ám sau khi anh nhận nhiệm vụ. Mẹ Narcissa và "dì điên" Bellatrix Lestrange cùng nhau rời khỏi trang viên. Anh cũng đứng bên cửa sổ, sau tấm rèm cửa kính dày cộp, dưới ánh sáng mờ ảo, nhìn họ rời đi.

Anh đoán được mẹ đi làm gì, bà chắc chắn cảm thấy kẻ gián điệp hai mặt đó có thể cứu mạng anh. Draco nghĩ với một nụ cười mỉa mai, nhưng từ từ, anh dường như bị một điều gì đó đánh trúng. Đó là một ý niệm thoáng qua, nhưng lại chiếm giữ rất lâu, khó mà tan đi.

Thời gian còn lại của kỳ nghỉ, anh bắt đầu chuẩn bị. Việc quan trọng nhất là ngăn chặn ý nghĩ của mình bị người khác biết. Draco biết sức mạnh của Thuật Bế Hồn. Anh tự luyện tập Thuật Bế Hồn—không cầu luyện được giỏi giang, ít nhất, có thể chống cự được một chút.

Cuối cùng, Draco chỉ có thể thừa nhận, muốn đạt thành tựu trong Thuật Bế Hồn, cần phải tự mình đối diện với việc tư tưởng bị xâm nhập. Từ khi anh đề nghị học Thuật Bế Hồn với người khác—anh lấy lý do "không thể để giáo viên trong trường phát hiện ý tưởng của anh" để xua tan nghi ngờ của họ—phần lớn thời gian là Bellatrix Lestrange dạy anh.

Lúc đầu luyện tập không được thuận lợi. Draco biết "dì điên" Bellatrix Lestrange đã chú ý đến Aurora—cô ấy xuất hiện quá nhiều lần—may mà những ký ức bị phát hiện đó không tiết lộ quá nhiều tình huống.

Nhất định phải làm cho Bellatrix Lestrange không còn để ý đến Aurora nữa. Draco cố gắng bảo vệ ký ức. Cảm giác bị người khác xâm nhập đại não khiến anh choáng váng. Đuổi người khác đi cũng mang lại từng trận buồn nôn. Đến sau này, anh thậm chí đã làm được việc giao ký ức về sự đối đầu giữa anh và Potter cho Bellatrix Lestrange.

Lúc đầu, anh cũng không biết mình đang làm gì. Khi anh hiểu ra, mới phát hiện đây là cách dùng một phần của Thuật Bế Hồn để lầm lạc người thi triển Thuật Bế Hồn. Aurora và người bạn Weasley của cô ấy cùng nhau ủng hộ Potter. Draco lần đầu tiên cảm ơn thái độ không thân thiện của Aurora với anh trước đây. Bellatrix Lestrange sẽ tin rằng anh chỉ hận tên nhóc hoang dã này.

Thuật Bế Hồn đã có chút thành tựu, những mặt khác tiến triển cũng không tệ. Vòng cổ và thuốc độc đều đã chuẩn bị xong, nhưng anh còn cần một lý do, một lý do để bám vào họ.

Mãi đến khi khai giảng đến Hẻm Xéo, Draco mới nghĩ đến Tủ biến mất. Anh nhân cơ hội trốn khỏi mẹ đang quá căng thẳng, chạy đến Hẻm Knockturn.

Một niềm vui bất ngờ, trong cửa hàng đồ chơi mới mở của cặp song sinh yêu thích làm trò đùa, Draco thấy Aurora ở phía bên kia tủ kính. Khuôn mặt Aurora gầy hơn một chút so với trước kỳ nghỉ. Tóc màu nâu đỏ rủ trên vai, trên người là một chiếc váy phù thủy màu đỏ sẫm. Chiếc váy không vừa người lắm, chắc là của cô gái Weasley kia. Ở Hẻm Xéo, ăn mặc giống một phù thủy thuần huyết rất quan trọng.

Giá như cô ấy có thể mặc quần áo Muggle cũng tốt. Draco nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc nhưng có chút thay đổi đó qua tấm kính, rõ ràng là cùng một khuôn mặt, nhưng lại khiến anh có ảo giác—cô ấy dường như đã trưởng thành, trở nên bình tĩnh hơn, như một làn gió ấm áp nhẹ nhàng thổi qua. Cái vẻ điên rồ không chút quan tâm đó, thỉnh thoảng thoáng hiện trong mắt cô.

Draco chú ý đến một chuyện, Aurora đang đùa giỡn với một trong hai anh em sinh đôi, còn thò đầu ra ngửi độc dược trên tay anh ta. Được rồi, hai người họ đã tuyệt giao, vậy mà cô ấy vẫn có thể tự tại vui vẻ như vậy. Draco vô cớ cảm thấy tức giận.

Trở lại Hogwarts, Draco rất nhiều lần nhìn thấy Aurora, cô ấy đều có vẻ bình bình đạm đạm, như không có chuyện gì xảy ra.

Draco lần đầu tiên cảm nhận được sự mâu thuẫn trong lòng. Suốt kỳ nghỉ, anh đều mong Aurora có thể vui vẻ, không cần phải đau khổ vì những lời anh nói. Nhưng bây giờ tận mắt thấy cô ấy không bị ảnh hưởng, cuộc sống học tập vẫn như thường, trong lòng lại khó chịu—sau khi cô ấy xác nhận vòng cổ đá Opal có liên quan đến anh, vẫn có thể bình tĩnh quay lưng rời đi.

Câu "Tái kiến" đó nói ra lạnh lùng và trống rỗng, được khuếch đại và đi xa trong hành lang dài. Draco không muốn lừa cô, nhưng lại không chịu nổi cái vẻ mặt "đã sớm dự đoán được" lãnh đạm của cô. Cho dù mắng anh, đánh anh cũng tốt. Nhưng Aurora của anh, lại phân rõ trắng đen hơn bất cứ ai.

Là anh nói, họ không nên làm bạn, họ không phải bạn bè. Trong mắt cô, anh cũng chỉ còn lại thân phận "Slytherin". Đáng chết, mỗi lần nghĩ đến đây, Draco liền muốn tìm người luyện tập Thuật Độc Tâm.

Draco cho rằng, là Aurora đã thất vọng tột cùng. Thế nên khi anh biết được Ron Weasley đã uống rượu mật ong do Rosmerta đưa cho Slughorn, anh mới nảy ra ý nghĩ nhất định phải giải thích với Aurora.

Tình cờ gặp ở phòng rửa mặt tầng hai, cô ấy vẫn là cái giọng điệu xa lạ đó, khiến anh cảm thấy nén giận.

Cho đến ngày hôm đó đưa Aurora đến cửa cầu thang, nhìn vẻ mặt thất thần của cô, Draco cảm thấy có thể mình đã nghĩ sai rồi. Từ đầu đến cuối, cô ấy đều đang diễn kịch, giống như anh.

Tất cả những chuyện khiến anh bận lòng, đều bị anh quẳng ra sau đầu. Năm nay không tệ như anh tưởng tượng. Draco nhìn bóng lưng Aurora biến mất, mới lấy lại tinh thần. Nụ cười của anh quá rõ ràng, may mà không bị người khác nhìn thấy.

Trở lại phòng sinh hoạt chung, Draco suy nghĩ cẩn thận, anh làm những việc này, vì cái gì? Sự quật khởi của Chúa tể Hắc ám, là cơ hội để Hắc Pháp lại lần nữa huy hoàng. Nhưng anh lại hết lần này đến lần khác để lại những sơ hở có thể bị nhìn thấu, hết lần này đến lần khác cảnh cáo, hết lần này đến lần khác kéo dài. Là vì để mình có thể tiếp tục sống những ngày oai phong? Hay là vì ba mẹ có thể tiếp tục dựa vào niềm kiêu hãnh của dòng họ thuần huyết cổ xưa? Hay là, vì sau này, ở Hẻm Xéo—hoặc Hogsmeade—nhìn thấy một viện điều dưỡng động vật kỳ bí?

Trước kỳ nghỉ hè, trên chuyến tàu Hogwarts Express rời trường, anh đã nghe thấy Aurora và nhóm bạn của cô ấy nói chuyện. Draco cho rằng Bộ Pháp thuật và Vườn Bách Thú Kỳ Bí đều không thích hợp với Aurora. Sự khuôn phép của Bộ Pháp thuật cô ấy sẽ không để tâm, sớm muộn gì cũng sẽ gây chuyện. Còn Vườn Bách Thú Kỳ Bí... Động vật ở đó đều quá hiền lành, cô ấy lăn lộn không được bao lâu, sẽ bị sa thải. Tốt nhất là có một nơi có biện pháp phòng hộ chu đáo, nhưng lại không ảnh hưởng đến việc nghiên cứu của cô ấy... Đương nhiên, phải trông chừng cô ấy cho kỹ. Anh luôn cảm thấy, tên Hagrid kia làm giáo viên của họ không thích hợp, giáo viên này không thể dẫn dắt học sinh theo một hướng tốt...

Anh đã chủ động đi tìm Aurora, nhưng còn chưa kịp làm cho cô ấy tha thứ cho mình, đã đánh nhau với Potter.

Tiếng niệm chú của Potter vang lên bên tai, trong đầu anh lại nghĩ, đây chắc chắn là khoảnh khắc anh không muốn thừa nhận nhất—anh lại thua Harry Potter trong Hắc Pháp.

Sectumsempra... Anh nhất định phải làm rõ bùa chú này...

Khi tỉnh lại, trần nhà trắng tinh đập vào mắt cũng không xa lạ. Điều khiến anh bất ngờ, là người đứng ở mép giường, không phải mụ phù thủy béo lắm lời, mà là Dumbledore.

Đối tượng mà anh muốn ám sát, đang lặng lẽ đứng trước mặt anh. Đằng sau cặp kính hình bán nguyệt buồn cười kia, là một đôi mắt màu xanh lam mang theo nụ cười hiền hậu.

"Con cảm thấy cô ấy buồn cười sao?" Dumbledore rất tự nhiên ngồi xuống ghế ở mép giường. "Cô Thompson lại cảm thấy rất thú vị."

Draco mặt đen lại. Mặc dù đã lường trước, nhưng tưởng tượng đến việc Thuật Bế Hồn mà mình khổ luyện lại dễ dàng bị phá giải như vậy, vẫn còn chưa có chút đề phòng, bị phá giải một cách lặng lẽ không tiếng động, anh liền không thoải mái.

"Thật sao?" Draco trả lời một cách khô khan.

"Chút phép thuật đó của con, không thể chống lại Voldemort đâu." Dumbledore cười cười.

"Chống lại những pháp sư khác là được rồi. Chúa tể Hắc ám cũng sẽ không để ý đến một học sinh như con." Dù kiêu ngạo đến đâu, anh cũng nói thật, trong mắt Chúa tể Hắc ám và những phù thủy Hắc Ám khác, anh chẳng qua là một kẻ ngu ngốc vô dụng, chỉ có thể trốn dưới danh nghĩa và sự che chở của "gia tộc Malfoy".

Dumbledore ngước mắt nhìn anh, như thể đang từ từ nhìn thấu anh: "Con còn giỏi hơn ta dự đoán."

Draco có chút không tự nhiên. Sau năm thứ tư, anh không còn mong đợi được người khác khen ngợi nữa. Khen ngợi cũng không có tác dụng. Nhưng bây giờ, đột nhiên nghe được lời khen về mình, anh có chút bối rối.

"Con thật sự rất thông minh, thật đấy. Việc con cải tạo vòng cổ đá Opal thật tuyệt vời. Mặc dù tình trạng của cô Bell rất đáng sợ, nhưng mạng sống của cô ấy sẽ không bị đe dọa. Đừng nhìn ta như vậy, con làm rất hoàn hảo, nhưng thủ pháp còn chưa thuần thục, có chút vội vàng." Dumbledore dường như có thể hiểu mọi ý nghĩ của anh. Draco không chắc Dumbledore có đang dùng Thuật Bế Hồn hay không. Anh không cảm thấy tư tưởng bị xâm nhập chút nào.

"Vậy con có biết tại sao rượu mật ong lại có vấn đề không? Ta biết thuốc độc bên trong là do con tự pha chế, lượng nắm rất tốt, vô cùng tốt. Nhưng nó suýt chút nữa lấy mạng Ron Weasley."

"Bình rượu mật ong đó có hương lá mâm xôi." Draco cụp mắt xuống. Anh cũng đã đi điều tra, tại sao thuốc độc với liều lượng đã được khống chế tốt lại xảy ra sai sót. Sau này mới biết, trong rượu mật ong ở Quán Ba Chổi, đều có thêm lá mâm xôi, để làm cho rượu thơm và thuần hơn, nhưng cũng tăng cường dược hiệu.

"Nếu ông biết tôi đang làm gì, tại sao còn mặc kệ tôi?" Draco lạnh lùng hỏi.

"Con nên gọi ta là giáo sư." Dumbledore nhìn anh như đang đùa giỡn, ngay sau đó chuyển chủ đề. "Tại sao cô Thompson lại mặc kệ con học Hắc Pháp?"

Draco ngây người, anh chưa bao giờ nghĩ đến lý do tại sao.

"Bởi vì cô ấy tin tưởng con. Cho dù con thể hiện sự say mê với Hắc Pháp, cô ấy cũng biết trong lòng con sẽ có một tiêu chuẩn. Giống như mỗi lần cô ấy lén lút nghiên cứu động vật kỳ bí, cũng sẽ tự vạch ra giới hạn cho mình."

Draco lặp lại lời Dumbledore nói, im lặng hồi lâu, mới mở lời: "Ông cũng tin tưởng tôi?"

"Trong lòng con có một thứ quan trọng hơn Hắc Pháp, nó bắt nguồn từ một sự ràng buộc ngoài ý muốn, sau đó từ từ lớn mạnh."

"Sự ràng buộc ngoài ý muốn?"

"Cô Thompson đã cứu con."

Draco hiểu lờ mờ: "Sau đó thì sao?"

"Con không hiểu à?"

Draco nhíu mày, không trả lời.

"Con và Harry đều không hiểu, khi một pháp sư cứu một pháp sư khác có ý nghĩa gì. Con không thể tránh khỏi việc nảy sinh liên kết với Aurora. Mối liên kết này từ từ hình thành một sức mạnh, cho đến khi sức mạnh này trở nên mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng được, mạnh mẽ đến mức khiến con đứng trước Voldemort, để bảo vệ những gì con muốn bảo vệ."

"Sức mạnh..." Draco lặp lại.

"Sức mạnh mà chúng ta có thể đánh bại Voldemort." Dumbledore cười nói. "Nói cách khác, tại sao con lại chọn đối kháng?"

"Ừm?"

"Với thiên phú của con, hoàn toàn có thể trở thành Tử thần Thực tử được sủng ái nhất."

"Tôi có nghe một vài tin đồn, là về Snape."

"Giáo sư Snape."

"Trước kia ông ấy thích một cô gái gốc Muggle. Ông ấy cầu xin Chúa tể Hắc ám tha cho cô gái đó... Nhưng cô ấy vẫn chết..."

"Ai nói cho con biết?"

"Ba tôi... Tôi không thể mạo hiểm. Tôi phải đảm bảo Aurora được an toàn tuyệt đối." Draco không kìm được siết chặt tay.

Một trận im lặng.

"Con thấy đấy, sức mạnh đó đã trở nên mạnh mẽ như vậy. Những phù thủy dám phản kháng dưới mí mắt Voldemort không nhiều, hơn nữa con còn chưa đến tuổi trưởng thành."

"Sắp rồi." Draco có chút bất mãn. Chỉ còn vài tháng nữa, anh là có thể tự do sử dụng phép thuật.

"Cốc cốc cốc" Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, nghe ra người gõ cửa thô lỗ và vô lễ.

Draco kéo suy nghĩ về. Anh vẫn đứng trong trang viên Malfoy, trong phòng của mình.

"Thiếu gia Malfoy." Người gõ cửa không có chút kính ý nào, càng như đang chào đón một tên hề. "Có người muốn chiêm ngưỡng phép thuật của ngài."

Lại là tên ngu ngốc nào đã làm chuyện sai lầm. Draco trả lời: "Biết rồi."

Anh cầm cây đũa phép bằng gỗ mun của mình. Cây đũa phép của anh, sau sinh nhật anh, không ngừng lặp lại Lời nguyền Giết Chóc. Sức mạnh không giảm, nhưng cũng không tự nguyện như vậy.

Draco quay người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên tờ báo bị ném ở một bên—

"Theo lời một nhân chứng, 'cậu bé sống sót' Harry Potter đã chính tai nghe được thiếu niên Slytherin thừa nhận, chính cậu ta đã đưa Tử thần Thực tử vào Hogwarts... Càng có thể xác định, thiếu niên Slytherin đã nhiều lần lên kế hoạch ám sát, muốn giết Dumbledore..."

Hiệu quả của Lời nguyền Quên lãng tốt hơn anh dự đoán. Draco thu hồi ánh mắt, lập tức đi về phía cửa phòng sinh hoạt chung.

Aurora chạy đi chạy lại, cô mang những món ăn mà Bà Weasley đã chuẩn bị lên.

Hôm nay là sinh nhật Harry, là ngày đầu tiên anh tự do sử dụng phép thuật. Khi Aurora đặt từng đĩa bánh kem lên bàn, Bà Weasley cuối cùng cũng mở lời hỏi.

"Ginny đâu?"

Aurora vẻ mặt bình tĩnh, cô nói theo những gì đã nghĩ: "Con bé đang tìm chiếc váy liền màu xanh nhạt kia. Tối qua lấy ra, sáng nay lại không thấy đâu."

Bà Weasley rất bận, cũng không để ý lời Aurora nói, liền vội vàng chạy đi trang trí biểu ngữ.

Aurora thở dài. Ginny sáng nay dậy đã nặng trĩu tâm tư. Có thể thấy trong lòng Ginny, cô và Harry không phải chia tay, chỉ có thể nói là tạm thời chia xa, cô nói cô sẽ chờ đợi.

Hôm nay là muốn nói chuyện riêng với Harry đi, Aurora nghĩ. Từ ngày Hội Phượng Hoàng chuyển Harry từ nhà dượng dì anh ta đến Trang trại Hang Sóc, Ginny mỗi ngày đều có thể gặp Harry, nhưng lại phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Aurora nhìn từ bên cạnh đều cảm thấy khó chịu, huống chi còn có một cô Gabrielle không hiểu từ đâu xuất hiện.

Aurora dám lấy đũa phép của mình đảm bảo, cô Gabrielle kia nhất định có ý đồ xấu với Harry.

Thật không biết ý tứ, Aurora không ghét Fleur, thậm chí rất khâm phục tình yêu của cô ấy dành cho Bill, nhưng Gabrielle thì không được. Harry là của Ginny, không có gì phải thương lượng.

Cặp song sinh vẫn rất vui vẻ. Fred còn làm bộ làm tịch chữa lỗ tai. Còn George thì liên tiếp nói rằng câu chuyện cười của Fred không buồn cười, cậu ta nhất quyết phải tự mình kể một câu chuyện cười khác.

Aurora bận một lúc lâu, mới thấy Hermione và họ đến, nhưng Ginny không có ở đó.

Được rồi, tình huống vừa mới chia tay lại gặp riêng như thế này, không thể vui vẻ như vậy được. Aurora tập trung bưng đĩa, rồi nhìn Hermione dùng các loại bùa chú nhỏ trang trí cây táo đỏ—Ron luôn có thể khen Hermione đúng lúc.

Hôm nay rất thuận lợi, Ginny không có vẻ thất thần. Cô ấy có thể nói chuyện rất thân thiện với người khác, không nhìn ra một chút ưu sầu nào.

Còn Harry, Hermione và Ron nhận được di vật của Dumbledore. Họ vẫn luôn lén lút tụ tập lại với nhau để thảo luận nghiên cứu. Đám cưới của Bill sẽ được cử hành vào ngày hôm sau. Bà Weasley thực sự không có thời gian để sắp xếp việc nhà cho họ, ba người họ mới có thể thảo luận kế hoạch một cách tốt đẹp.

Aurora không ngốc. Cô nhìn ra Harry đã quyết tâm muốn đối mặt một mình. Anh ta xem tất cả như một cuộc chiến đấu đơn độc. Nhưng Hermione và Ron chắc chắn sẽ không bỏ mặc anh ta. Dù ở đâu, ba người họ đều là những người bạn tốt nhất.

Chờ đến khi mọi việc xong xuôi, Aurora cuối cùng cũng có thể nằm trên giường của mình nghỉ ngơi một chút.

Nhưng cô không hề buồn ngủ. Mỗi ngày đều rất bận rộn, dường như có thể bù đắp điều gì đó. Nhưng khi đêm xuống, dường như có một thứ gì đó bị đánh thức, luôn quấy rầy Aurora, không cho cô một phút giây yên bình.

"Các cậu... có ổn không?" Hermione đột nhiên mở lời, nghe có vẻ rất lo lắng.

Aurora cảm thấy nghi hoặc. Lo lắng cho Ginny thì còn nói được, tại sao lại lo lắng cho mình?

Giọng Ginny rất nhẹ: "Tớ không sao."

"Tớ cũng rất tốt." Aurora nói theo Ginny.

Hermione khẽ thở phào, cô ấy nghĩ gì đó, rất lâu mới nói: "Kỳ nghỉ hè rất nhanh sẽ qua thôi."

Rất nhanh sẽ qua... Aurora không kìm được nghĩ. Những ngày ở Trang trại Hang Sóc quá vui vẻ, đến nỗi cô quên hết những nguy hiểm bên ngoài Trang trại Hang Sóc.

Nếu ngay cả Hogwarts cũng không còn an toàn, thì trên thế giới này còn nơi nào là an toàn nữa?

Aurora nghĩ đến ba mẹ. Ông Weasley thường mang đến tin tức của vợ chồng Thompson, nói rằng họ rất an toàn.

May mà mình chỉ là một cô gái gốc Muggle không mấy nổi bật. Aurora có chút may mắn, cô biết nghĩ như vậy có chút không đúng. Hermione vì sự an toàn của ba mẹ, còn phải dùng đến cả Lời nguyền Quên lãng.

Dần dần, Aurora trở nên mơ màng, cô từng chút từng chút chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, có bãi cỏ ở Sân Săn bắn, có bóng cây xanh mướt của Rừng Cấm. Ánh nắng chói chang, ngửi thấy được hương thơm của đất. Còn Draco ngồi giữa tất cả những thứ đó, anh vẫn kiêu ngạo ngẩng cằm. Nhưng ánh mắt có thể nhìn thấy lại là sự dịu dàng vô hạn.

Draco, Draco của cô.

Từ khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Aurora không nhắc lại cái tên này. Nhưng ma thuật của Lời nguyền Quên lãng đã sớm gây ảnh hưởng đến cô.

Thiếu niên ngạo mạn đó, vẫn luôn ở một nơi rất sâu, không dễ dàng bị gọi tên. Nhưng nó chờ đợi, chờ đợi lúc Aurora yếu đuối và đơn bạc nhất, nó sẽ một đòn đánh trúng, khiến Aurora đột nhiên sụp đổ.

Cô có chút hiểu nỗi lo lắng của Hermione. Aurora đã sớm tự mình thừa nhận, cô đang nhớ Draco.

Trong thời điểm lẽ ra phải phân rõ giới hạn này, sự nhớ nhung không thể chữa khỏi của cô khiến tất cả trở nên khó chịu như vậy.

Lại là bãi cỏ, bóng cây, ánh nắng mặt trời, thiếu niên bị ánh nắng bao phủ, dáng vẻ khinh thường...

Sáng hôm sau tỉnh lại, đối với Aurora mà nói, ngay cả việc mở mắt cũng là một sự tra tấn lớn.

Mắt cô rất sưng. Tối hôm trước vẫn luôn mơ thấy Hogwarts, cùng một cảnh tượng không ngừng lặp lại, điều này khiến Aurora rất mệt mỏi. Còn Ginny và Hermione lại nói một chuyện mà dù có bị thi "Lộn Ngược Chuông Vàng", cô cũng không muốn thừa nhận.

Họ nói Aurora đã khóc rất lâu.

Chuyện như thế này cô sẽ không thừa nhận, quyết không thừa nhận!

Nhưng đây cũng không phải chuyện cô có thừa nhận hay không. Ginny đã nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng từ lâu.

Aurora nghẹn lời không nói ra được. Ginny chẳng phải cũng từng có trải nghiệm nửa đêm không ngủ được, khóc nức nở sao? Aurora ít nhất là sau khi ngủ mới thỉnh thoảng mất kiểm soát. Sự thật chứng minh cô vẫn còn có thể ngủ mà...

May mà Hermione cũng không muốn làm Aurora mất mặt. Cô ấy lấy ra độc dược làm đẹp làm giảm sưng, nhẹ nhàng chấm hai điểm dưới mắt Aurora.

Aurora cảm thấy tốt hơn nhiều, mắt không còn sưng, tinh thần cũng đủ hơn nhiều.

Ginny phải đi đến chỗ cô dâu, cô ấy là phù dâu. Chờ Ginny rời đi, Hermione liền bắt đầu trang điểm.

Nhìn Hermione thuần thục dùng đũa phép thi các loại bùa làm tóc mượt, tạo kiểu, Aurora có chút há hốc mồm. Khi Hermione làm cho mái tóc vàng nâu xù của mình trở nên ngoan ngoãn và mềm mại, Aurora quyết định bò dậy khỏi giường, khoác lên mình chiếc váy liền màu đỏ nhạt.

Aurora chỉ có một yêu cầu, không quá khác biệt và gây chú ý là được. Còn về việc có xinh đẹp hay không, cô không quá để tâm.

Cô vừa mặc xong váy, Hermione đã không nhìn nổi nữa.

"Aurora, không phải cậu định cứ như vậy mà đi ra ngoài đấy chứ?"

Aurora nhìn Hermione còn chưa làm xong kiểu tóc: "Sao vậy?"

"Nghệch." Hermione khẽ đảo mắt. "Đừng quên cậu là một phù thủy! Một phù thủy!"

Aurora bị Hermione ấn ngồi xuống, tiếp đó cô cảm nhận được tóc mình đang từ từ thay đổi.

Được rồi, Aurora biết cãi lời Hermione sẽ không có kết quả tốt. Ừm, trang điểm thì sao, không có gì to tát.

Chờ Hermione chuẩn bị xong, Aurora cũng chỉ có thể thừa nhận, trang điểm một chút rất tốt.

Ít nhất cả người trông vui vẻ hơn nhiều. Trong đám cưới vẫn nên vui vẻ một chút.

Trong đám cưới, Aurora không quen nhiều người, nên khi cô nhìn thấy Jennifer, Mappel và Olivia, mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

"Tớ biết ngay cậu sẽ ở đây." Jennifer vẫn hoạt bát và nhiệt tình như trước.

Aurora nói: "Cuối cùng cũng thấy các cậu rồi."

Mappel nhìn Aurora có chút khó tin: "Aurora, cuối cùng cậu cũng biết trang điểm rồi!"

"Thật ra là công lao của Hermione." Aurora nói thật.

Jennifer không quan tâm: "Đây là một khởi đầu tốt. Ít nhất cậu đã chịu khó sửa soạn một chút... Thật sự rất xinh đẹp."

"Cảm ơn." Aurora cười.

Olivia không đồng tình lắc đầu: "Đó là vì Aurora vốn đã rất xinh đẹp rồi."

Aurora kinh ngạc tột độ: "Olivia, cậu lại còn biết khen người khác? Được rồi, để tớ xem, có phải cậu bị trúng lời nguyền độc địa gì không!"

Jennifer và Mappel che miệng cười, Olivia dường như có chút thiếu kiên nhẫn.

Đám cưới nhanh chóng bắt đầu. Khi Bill nắm tay Fleur bắt đầu khiêu vũ, không khí đám cưới trở nên vô cùng sôi nổi. Các phù thủy đều bắt đầu mời bạn nhảy, rồi từ từ hòa vào đám đông đang nhảy múa.

"Chiếc váy liền màu vàng kim đó của Ginny rất hợp với con bé." Jennifer nhìn Ginny đang nhảy với Lee Jordan. "Sáng chói như một mặt trời nhỏ vậy."

"Tớ thích váy của Hermione hơn, rất trưởng thành." Mappel tiếp lời.

"Tớ tưởng các cậu thích nghiên cứu trai đẹp hơn." Aurora đã quen với việc họ săm soi người khác.

Vừa nói xong, liền có một phù thủy đẹp trai đến gần, là Barnett.

Aurora cùng Jennifer và Mappel trao đổi ánh mắt. Họ biết Barnett đến mời Olivia khiêu vũ.

Vài người chào hỏi thân thiện, Barnett liền dắt Olivia đi.

"Hai người họ đã bắt đầu hẹn hò rồi." Mappel nói nhỏ với Aurora.

"Rất rõ ràng." Aurora không kìm được muốn cười. Trong không khí vui vẻ này, rất khó để không bị lây nhiễm.

Fred đến gần họ. Aurora nhìn ra phía sau anh ta, George đang nhảy với một cô em họ có dòng máu tiên nữ của Fleur.

"Aurora, có muốn nhảy một điệu với tớ không?"

Aurora đã đoán trước được George hoặc Fred sẽ đến mời cô nhảy.

"Để giúp tớ thoát khỏi sự xấu hổ vì không ai mời à?" Aurora sẽ không từ chối cặp song sinh.

Fred vừa nắm tay cô vừa nói: "Câu chuyện cười này rất có ý nghĩa." Họ bước những bước nhảy theo điệu nhạc. "Cậu là người hợp tác ban đầu của 'Cửa hàng Đồ chơi Phù thủy Weasley'."

Aurora không thể không thừa nhận, cô phải cảm ơn Fred, cảm ơn anh ấy đã không dùng cái kiểu nhảy điên cuồng của George. Aurora rất tự biết về tài năng khiêu vũ của mình.

Nhảy xong một điệu, Fred đi mời một cô em họ khác của Fleur. Còn Aurora thì nghỉ ngơi một lát ở một bên. Cô cầm một miếng bánh kem, đang do dự có nên thử món rượu sâm panh lơ lửng giữa không trung không.

Đột nhiên, một Thần Hộ Mệnh mèo bạc sáng lấp lánh xuyên qua đỉnh lều, dừng lại trong đám đông đang nhảy múa.

Không ai không chú ý đến con vật khổng lồ này. Mọi người có chút hoảng loạn tản ra.

Thần Hộ Mệnh chỉ nói ba câu: "Bộ Pháp thuật đã sụp đổ! Scrimgeour đã chết! Họ đến rồi!"

Thần Hộ Mệnh mèo hóa thành những đốm sáng trắng bạc biến mất. Toàn bộ bữa tiệc im lặng vài giây, sau đó đột nhiên bùng nổ, mọi người bắt đầu chạy trốn điên cuồng.

Aurora nhanh chóng tìm kiếm Ginny, Hermione và Jennifer, lại thấy những phù thủy che mặt bằng áo choàng đang từ từ đến gần lều trại.

Tàu tốc hành Hogwarts gào thét chạy qua vùng hoang dã trống trải, trời đã tối, khắp nơi tràn ngập không khí lạnh lẽo.

Suốt cả kỳ nghỉ hè đều bị Giám ngục bao vây, Draco nắm một tờ báo, một mình ngồi trong một khoang tàu.

Trên "Nhật báo Tiên Tri" đăng lệnh truy nã, là lệnh truy nã Harry Potter và Hermione Granger. Lệnh truy nã do Bộ Pháp thuật ban hành, họ coi Potter là một kẻ gây rối, lấy lý do duy trì hòa bình của thế giới pháp thuật để phát động chiến dịch bắt giữ.

Duy trì hòa bình? Draco cảm thấy trò đùa này không tệ. Ánh mắt anh từ từ chuyển sang một trang báo khác, tin tức đó anh đã nhìn rất lâu. Tiêu đề tin tức là "Phát hiện tung tích của kẻ bị truy nã? Kẻ phản bội bên trong Bộ Pháp thuật?", là tin tức liên quan đến nhà Weasley.

Draco không hề hứng thú với nội dung tin tức, anh chỉ để ý đến bức ảnh đen trắng đi kèm.

Chỉ là một bóng hình mờ ảo từ xa, Draco cũng có thể xác định đó là Aurora.

Ngày đó nhà Weasley tổ chức đám cưới, nên Aurora đã trang điểm. Cô mặc một chiếc váy liền thướt tha, tóc được tết thành bím rủ xuống sau gáy, dường như còn thêm những món đồ trang trí nhỏ lấp lánh vào bím tóc.

Chỉ với một bóng dáng mơ hồ như vậy, Draco cũng cảm thấy Aurora vô cùng xinh đẹp. Nghĩ đến việc cô ấy sẽ nắm tay người khác trong đám cưới, từ từ khiêu vũ theo tiếng nhạc, Draco liền có chút tức giận.

Cơn tức giận này chỉ xuất hiện sau khi anh xác nhận rằng cô gái gốc Muggle không bị thương trong cuộc tấn công bất ngờ lần đó. Draco đã dùng mọi cách để thăm dò, mới có thể khẳng định Aurora không hề hấn gì.

Anh có thể xác định, nếu mình hỏi thêm một câu, chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ. Ít nhất thì mẹ anh đã nhận ra sự bất thường của anh. Kệ đi, chỉ cần Aurora bình an là được.

Phanh—

Đoàn tàu chậm lại, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật đang lao đi dần trở nên tĩnh lặng.

Lần trước xảy ra chuyện như vậy, là vào năm thứ ba, đoàn tàu bị Giám ngục gọi dừng lại.

Draco chú ý thấy bệ cửa sổ không đóng băng, điều này chứng tỏ người lên tàu không phải là Giám ngục.

"Có chuyện gì vậy?" Hành lang vang lên tiếng xì xào hỏi han của học sinh.

"Giám ngục sao?" Có người đoán.

"Tớ không cảm thấy buồn bã." Một giọng nói khác phủ định.

"Các cậu nhìn kìa—" Một cô gái nhỏ tuổi kêu lên.

"Là hai phù thủy..."

Draco đặt tờ báo xuống, đại khái biết là ai.

"Tất cả ra ngoài, lũ máu bùn hỗn tạp!" Người đến gào thét.

Là một bộ phận mới thành lập của Bộ Pháp thuật—Văn phòng Thống kê Dòng máu. Bên trong chỉ có hai phù thủy làm việc, một người tên là Claude, một người tên là Dick.

Chẳng qua chỉ là hai tên ngốc ngay cả tư cách có Dấu hiệu Hắc Ám cũng không có, lại cho rằng trà trộn vào Bộ Pháp thuật là ghê gớm lắm.

"Các người làm gì!"

Draco vội vàng đứng lên, đây là giọng của Ginny Weasley! Nếu Aurora đã trở lại, chắc chắn sẽ ở bên cạnh cô gái Weasley đó.

Anh đẩy cửa khoang ra, liền thấy Claude và Dick đang nắm một cây đũa phép không thuộc về họ.

Aurora tay không, đứng cạnh cô gái tóc đỏ.

"Tôi cho rằng, người trên chiếc xe này thuộc về anh em nhà Carrow." Draco chậm rãi mở lời, anh buộc mình không để ánh mắt dừng lại trên người Aurora.

Claude quay đầu nhìn anh, sau đó lộ ra nụ cười mỉa mai: "Thiếu gia Malfoy? Vẫn chưa tốt nghiệp sao?" Dick đứng bên cạnh cười ngu ngơ.

"Đúng vậy, nhưng tôi tin rằng Lời nguyền Giết chóc của tôi luyện không tệ." Draco suy nghĩ mình có nên thể hiện sự phiền muộn không, nên có một chút, như vậy họ sẽ quy kết việc anh xen vào là do "niềm kiêu hãnh của gia tộc Malfoy".

"Tôi nghĩ các người đã nghe nói rồi." Draco cố ý nghiến răng, nặn ra câu nói này.

Claude bị lời nói của anh trấn lại. Malfoy lại là một kẻ nhát gan, trên cánh tay cũng có Dấu hiệu của Chúa tể Hắc ám, không giống họ...

"Chúng tôi đang hành sự theo 'điều khoản thứ 92 của quy định liên quan đến việc bảo vệ dòng máu phù thủy'." Claude mặt tối sầm lại.

Draco không kìm được muốn nhếch mép, nhưng anh nén lại. Không được quá kiêu ngạo trước mặt phù thủy Hắc Ám, anh không thể để lộ mình.

"Tôi đoán hiệu trưởng mới và hai giáo sư Carrow không nhận được thông báo điều tra của các người." Draco ước chừng sau sự việc lần này, tin đồn anh là kẻ nhát gan sẽ có thêm bằng chứng, rằng "chỉ dám trốn dưới danh nghĩa gia tộc", rằng "chỉ biết lấy giáo viên ra dọa người".

Nhưng bất kể sau này sẽ có tin đồn gì, công việc của Văn phòng Thống kê Dòng máu đã dừng lại ở đây.

Claude nuốt không trôi cục tức này, nhưng có thể làm gì được? Hắn không thể dùng đũa phép của mình tung một Lời nguyền Giết chóc cho Draco—hơn nữa Draco khẳng định Lời nguyền Giết chóc của mình có thể nhanh hơn Claude.

Hai nhân viên mới của Bộ Pháp thuật chuẩn bị quay người rời đi, Draco chỉ vào họ vung lên. Cây đũa phép trong lòng bàn tay Dick bay ra, vẽ một đường cong giữa không trung hành lang, cuối cùng dừng lại trong tay Draco.

"Đồ vật trên chiếc xe này, các người không được mang đi bất cứ thứ gì." Anh nắm cây đũa phép cướp được từ tay hai người, chậm rãi nói.

Thật sự coi mình là cái gì. Mắt Claude lộ ra hung quang.

Draco nắm chặt đũa phép của mình, mình quả thật đã quá kiêu ngạo.

Hai người giằng co, đoàn tàu chìm trong im lặng.

"Đi." Cuối cùng, Claude nặn ra một chữ từ trong miệng.

Mãi đến khi họ xuống đoàn tàu, Draco mới thả lỏng. Anh nhẹ nhàng thở phào, ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Aurora.

Aurora... Aurora... Anh lặp lại tên cô trong lòng, nhưng cô gái đó, ánh mắt lại tĩnh lặng. Cô nhìn anh, bằng một ánh mắt xa lạ.

Draco không kìm được siết chặt cây đũa phép không thuộc về mình trong tay, cây đũa phép đó, làm lạnh lòng bàn tay anh.

Aurora lắc đầu với cô gái Weasley đang giữ chặt cô, rồi từ từ đi qua hành lang, tiến về phía anh.

"Đó là đũa phép của tôi, xin hãy trả lại."

Giọng nói rất hờ hững, ngay cả một câu "Malfoy" cũng không muốn gọi.

Draco lặng lẽ nhìn cô, anh không ngờ, lại có thể gần cô đến vậy.

Một lát sau, Draco mới từ từ cầm cây đũa phép lên, đặt vào lòng bàn tay đang giơ ra của Aurora.

Anh quay người, trở về khoang tàu, rồi xoay người kéo cửa đóng lại. Anh không dùng lực quá lớn, nhưng cánh cửa đó lại như bị yểm bùa Chúc cự sắt, đè nặng tay anh, khiến anh rất khó khăn mới đóng được cửa...

Aurora trở lại khoang tàu của mình, Ginny, Jennifer, Mappel và Olivia đang ngồi ở vị trí cũ.

Cô cười khô khan một chút, rồi tự nhiên ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Ginny.

"À... Những người đó là ai vậy?" Jennifer nhìn Aurora, cố ý lái sang chuyện khác.

"Văn phòng Thống kê Dòng máu, một bộ phận mới của Bộ Pháp thuật, dùng để tra tìm phù thủy gốc Muggle hoặc phù thủy lai." Ginny nói, "Hai người đó, là phù thủy Hắc Ám."

"Vậy Aurora và Mappel..." Jennifer không nói thêm gì nữa.

"Dumbledore không còn nữa, đã không có nơi an toàn nào để trốn tránh." Olivia nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ngọn núi xa ẩn mình dưới bầu trời ảm đạm.

"Nếu không phải trên người có Bùa Vị Trí, chúng ta mới không trở về." Mappel lẩm bẩm tự nói.

Bùa Vị Trí bị Bộ Pháp thuật kiểm soát, mà Bộ Pháp thuật đã trở thành vật trong tay người đó. Aurora nghĩ, còn năm tháng nữa, đợi đến sau Giáng sinh, cô sẽ mang ba mẹ đi trốn. Họ có thể ra nước ngoài, đến những nơi mà chiến tranh còn chưa lan tới. Hermione đã sắp xếp ba mẹ cô ấy đến nước ngoài.

Nhưng Aurora không muốn đi quá xa. Cô biết gia đình Weasley sẽ luôn phản kháng, cô muốn ở lại cùng họ. Nhưng nếu cô không đi, liệu ba mẹ có một mình rời đi không?

"Hai người đó có chút sợ..." Mappel đột nhiên dừng lại, trong mắt có chút hối hận.

Aurora ngước mắt nhìn cô ấy, đột nhiên cười: "Các cậu không cần căng thẳng như vậy, nhắc đến Draco... Malfoy, không có gì cả."

Ginny cũng cười cười: "Đúng vậy, một người bạn trai cũ đã chia tay, sao lại không thể nói được?"

Olivia quay đầu lại: "Ừm, nghe nói Harry bị Bộ Pháp thuật truy nã sao?"

Một trận im lặng...

"Phụt—" Aurora vội vàng che miệng lại. "Xin lỗi..."

"Ha ha ha..." Jennifer và Mappel cũng bật cười, mặc dù họ đã rất cố gắng hạ giọng.

Ginny đảo mắt, dùng khuỷu tay đẩy Aurora một cái.

Aurora nén cười, vẻ mặt "chuyện này không thể trách tớ".

Những lời nói đùa vô tư như vậy, rõ ràng là chuyện của không lâu trước đây, nhưng nghĩ lại lại thấy những ngày tháng đó thật xa xôi. Bóng tối đang bao trùm, nhưng vẫn có người dùng thái độ thoải mái nhắc đến những chuyện nặng nề đó, chỉ để bạn cảm thấy, chuyện này không có gì to tát.

Chờ cười đủ rồi, Olivia lại nghĩ đến chuyện khác.

"Các cậu biết anh em nhà Carrow không?"

Aurora nhớ đã từng thấy trên "Nhật báo Tiên Tri", họ là Tử thần Thực tử.

"Bây giờ họ là giáo viên trong trường sao?" Jennifer cũng nhíu mày.

"Giáo sư McGonagall và họ vẫn còn ở trường, sẽ không có chuyện gì đâu." Ginny an ủi.

Mappel lại không thể coi đó là lời an ủi: "Snape là hiệu trưởng! "Nhật báo Tiên Tri" đã đưa tin! Ông ấy ghét Gryffindor, hơn nữa ông ấy vẫn là một Tử thần Thực tử!"

"Nhớ mụ phù thủy già năm thứ tư không?" Aurora hy vọng Mappel có thể bình tĩnh một chút. "Đó là lần học sinh trong trường đoàn kết nhất. Và bây giờ... là lúc thể hiện sự dũng cảm của Gryffindor."

Những người khác nhìn Aurora, ánh mắt có chút phức tạp.

"Không ngờ, cậu lại có thể nói ra lời như vậy." Jennifer nói.

Olivia tiếp lời: "Tớ cho rằng tất cả sự dũng cảm của cậu đều dùng trên người động vật kỳ bí cấp năm rồi."

"Tớ mới không sợ chúng, đối mặt với những thứ không đáng sợ không cần dùng dũng khí." Aurora có chút không phục.

"Đúng vậy đúng vậy, Aurora là thích, thích như trúng bùa độc vậy." Ginny cảm thấy, ngày trên đoàn tàu này, là ngày vui nhất trong hai ba tháng qua.

"Lúc tệ nhất, chúng ta vẫn còn D.A.," Olivia tràn đầy hy vọng. "Tinh thần của Hogwarts sẽ không bị bất cứ ai chiếm lĩnh."

Tinh thần của Hogwarts sẽ không bị bất cứ ai chiếm lĩnh... Aurora nhìn khung cảnh trước mắt, rất giống những anh hùng trong sách Muggle. Trước đêm bão tố, họ hô hào những khẩu hiệu cổ vũ lòng người.

Cô từ từ chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Nếu bão tố ập đến, ngoài tiếng mưa rơi và tiếng gió, các phù thủy vẫn cần phải nghe thấy những âm thanh khác, mới không đến nỗi tuyệt vọng.

Đoàn tàu chạy vào ga Hogsmeade. Toàn bộ nhà ga bị bao phủ bởi một lớp sương mỏng, đó là hơi lạnh do Giám ngục để lại.

Aurora cảm thấy lạnh. Mới đầu tháng chín, lại cảm nhận được cơn gió lạnh gào thét của tháng mười hai. Cảm giác này không phải là một dấu hiệu tốt.

Cô đi theo Ginny và những người khác chen qua đám đông, từ từ bước xuống bậc thang của đoàn tàu, cuối cùng cũng ra khỏi sân ga.

Trên đường phố bên ngoài ga Hogsmeade đậu đầy những cỗ xe ngựa tự động. Với sự yêu thích động vật kỳ bí của Aurora, không cần Hagrid nhắc đến trong lớp Bảo vệ Sinh vật Huyền bí, cô cũng biết kéo xe ngựa là Vong mã.

Vong mã trong thế giới phù thủy có một ý nghĩa không mấy tốt đẹp, chúng tượng trưng cho bất hạnh và cái chết.

Trước đây, Aurora đã từng thử dùng cách khác để nhìn thấy Vong mã, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy, cả đời không nhìn thấy mới tốt.

Vài cô gái chen vào xe ngựa. Thân xe lắc lư, từ từ chạy về phía lâu đài Hogwarts.

Aurora nhìn qua cửa sổ về phía ngọn tháp lâu đài phía xa. Tòa kiến trúc từng kiên cố nhất đó, cũng trở nên chông chênh.

So với việc cổ vũ nhau trên đoàn tàu, các cô gái lúc này im lặng hơn nhiều. Những chuyện lo lắng suốt cả mùa hè đã đến, mọi người chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Cộc cộc cộc— Bánh xe nghiến trên mặt đường, cuối cùng lắc lư rồi dừng lại.

"Đến rồi sao?" Mappel khẽ hỏi, cô ấy rất sợ hãi.

Jennifer vỗ vai Mappel, nhưng không nói gì. Các cô gái đẩy cửa xe ra, bước xuống.

Cánh cổng sắt đồ sộ kia đóng chặt. Có những hạt mưa nhỏ rơi trên chóp mũi Aurora, lạnh buốt.

"Họ đang làm gì vậy?" Jennifer nhìn về phía chiếc bàn dài trước cổng sắt. Có học sinh từ trong đám đông đi ra, điền vào bảng đăng ký trước bàn.

Mọi người đều chú ý thấy, bên cạnh chiếc bàn dài đứng một người đàn ông và một người phụ nữ. Aurora đã gặp người đàn ông đó. Cái ánh mắt gần như điên cuồng đó, Aurora sẽ không quên—bức ảnh trên "Nhật báo Tiên Tri" cũng không thể hoàn toàn thể hiện sự điên cuồng của hắn. Trong mắt hắn là sự hưng phấn, hưng phấn vì nỗi sợ hãi của người khác, hoặc vì máu tươi và cái chết, sự u ám và cơn mưa lạnh.

"Anh em nhà Carrow." Ginny nghiến răng, gần như mắng mỏ nói.

Vài cô gái theo đám đông đến gần, mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Họ đang tiến hành đăng ký gốc Muggle, thống kê theo năm học, theo nhà của những phù thủy gốc Muggle hoặc có dòng máu Muggle. Aurora chú ý thấy, chỉ cần là học sinh Slytherin, liền không cần tra hỏi gì cả, liền thuận lợi đi qua cổng sắt.

"Aurora—" Ginny nhíu mày, vô cùng bất an.

"Không sao đâu." Aurora biết lời an ủi của mình vô lực đến mức nào. Thế giới bây giờ, làm sao có chuyện không sao. "Các cậu vào trước đi. Mappel... chúng ta qua bên đó." Cô nhẹ nhàng kéo Mappel qua. Mappel có chút run rẩy.

Filch đứng bên cạnh cổng sắt thúc giục học sinh có gốc gác phù thủy xếp hàng nhận kiểm tra. Các cô chỉ có thể tách ra xếp hàng.

"Cẩn thận một chút." Ginny cuối cùng nói một câu. Bên cạnh Jennifer cố gắng trấn an Mappel, nhưng hiệu quả rất nhỏ.

"Không sao đâu, cậu rất sợ hãi, thế là đủ rồi." Aurora xếp trước Mappel.

Mappel không hiểu lắm lời cô nói.

"Họ thích làm người khác sợ hãi, cậu càng sợ, họ càng hài lòng." Aurora nhún vai. "Họ vui vẻ, cậu sẽ được bình an vô sự—tạm thời bình an vô sự—dù sao thì họ muốn giữ chúng ta lại để từ từ tra tấn."

"Aurora..." Giọng Mappel rất nhỏ, có chút do dự. "Cậu thực sự không hợp để an ủi người khác."

"Cậu nên thu lại cái vẻ không quan tâm đó một chút." Nam sinh phía trước nghiêng người qua, mặt đầy bất an.

Aurora phát hiện sau một kỳ nghỉ hè, Davion đã cao lên không ít: "Không có cách nào, tớ càng căng thẳng thì càng tỏ ra không quan tâm." Cô mím môi cười khổ một chút, ánh mắt tình cờ dừng lại ở đám đông cách đó không xa.

Draco cũng nhìn cô, nhưng sắc mặt anh bình tĩnh, sau đó từ từ dời ánh mắt đi, cứ như thể anh chỉ vô tình nhìn thấy, rồi lướt qua một cách hờ hững.

Davion thấy Aurora cúi đầu, nhìn chằm chằm hòn đá dưới chân, liền ngước mắt nhìn về hướng Aurora vừa xem, thấy một bóng dáng Slytherin.

"Trên tàu hỏa tớ đã thấy." Davion không biết tại sao mình lại nói lời này. "Hai phù thủy Hắc Ám đó sợ Malfoy..." Aurora ngẩng đầu, dường như không hiểu lắm. "Tớ là ý... Cậu sẽ không sao đâu..." Davion đột nhiên có chút lúng túng, anh vội vàng quay người, không để ý đến Aurora nữa.

Aurora hơi ngẩn ra, rồi lại suy nghĩ kỹ lời anh nói. Anh có ý gì, bảo tôi đi lấy lòng Draco sao? Merlin, anh ta điên rồi sao? Nếu mình thật sự làm vậy, cái vẻ ngốc nghếch đó có thể bị Draco cười nhạo rất lâu... Sẽ không, Draco sẽ không cười nhạo cậu nữa, hai người đã kết thúc rồi... Aurora không thể nói rõ mình cảm thấy mất mát nhiều hơn, hay may mắn nhiều hơn.

Camille vẫn chưa đủ hiểu về các gia tộc phù thủy Hắc Ám. Rốt cuộc, nữ chính trong sách của cô đối mặt với một Adrian vô cùng đơn giản. Một Adrian lớn lên trong gia tộc phù thủy Hắc Ám? Adrian là một kẻ phản nghịch không tuân theo những lề thói cũ của gia tộc. Trong thực tế, chỉ có thể giống như Sirius Black, bị gạch tên khỏi gia phả gia tộc, không thể ở lại trang viên tổ tiên để công khai phản kháng.

Dưới bóng tối... Camille chỉ miêu tả sự kiên trì và bảo vệ của những phù thủy lương thiện, mà không nhìn thấy một đại gia tộc như vậy sẽ mang đến cho Adrian trách nhiệm và áp lực như thế nào.

Ba mẹ anh ta đều ở dưới quyền của Kẻ bí ẩn. Draco có lẽ có thể giúp cô một vài chuyện, nhưng công khai phản kháng... vì cái gọi là "tình yêu", đẩy ba mẹ vào đường cùng sao? Ít nhất Aurora chắc chắn sẽ không làm vậy... Draco cũng sẽ không...

"Aurora?" Mappel khẽ nhắc nhở cô từ phía sau.

Aurora lấy lại tinh thần, mới phát hiện mình đã đi cách xa phía trước. Davion đang nghi hoặc quay đầu nhìn xung quanh. Cô bước nhanh đến, Mappel cũng đi theo cô.

Khi điền danh sách, họ không gây ra phiền phức gì, chỉ là nghe thấy anh em nhà Carrow mắng vài câu "Máu bùn", "lai tạp" các kiểu.

Họ sẽ không nhận ra mình. Aurora không kìm được cảm thấy may mắn. Mặc dù cô đã tham gia rất nhiều hoạt động chống lại Kẻ bí ẩn cùng Harry và Hermione, nhưng cô chỉ là một kẻ đi theo nhỏ bé. Sự tự đại của họ khiến họ sẽ không chú ý đến việc trong ngôi trường này, vẫn còn rất nhiều người phản kháng.

Tình trạng của Mappel không được tốt như vậy. Trên đường đi đến Đại sảnh, mặt cô ấy vẫn tái nhợt. Aurora cảm thấy, Mappel vẫn bất an với những danh xưng kinh tởm đó.

Cô ấy không giống cậu... Aurora khẽ vỗ vai Mappel, cố gắng dịu dàng giống như Jennifer.

Từ khi nhập học năm nhất, Aurora đã vì những lý do này nọ mà đánh nhau với đám Slytherin, những lời khó nghe cũng đã nghe năm năm rồi.

Bước vào Đại sảnh, Aurora đột nhiên cho rằng có lẽ ở ngoài trời mưa phùn sẽ ấm áp hơn. Đại sảnh chìm trong im lặng, trần nhà vẫn phản chiếu thời tiết bên ngoài, những ngọn nến lơ lửng phát sáng. Đại sảnh không trang trí như những năm trước vào đầu học kỳ, càng không có tiếng cười đùa ồn ào.

Cô mang Mappel, đi đến bàn dài Gryffindor, tìm thấy Ginny và những người khác, rồi bước nhanh và yên tĩnh ngồi xuống.

Khi đã ngồi xong, Aurora mới ngẩng đầu nhìn bàn giáo viên. Ở vị trí chính giữa ngồi Snape trong chiếc áo choàng đen. Trong ký ức của Aurora, vị trí này chỉ thuộc về Dumbledore. Nhưng bây giờ, người đã sử dụng Lời nguyền Không thể tha thứ lên Dumbledore, lại đang mặt không biểu cảm... ngồi ở đó.

Nếu không phải ông ta ra tay, kẻ giết Dumbledore có lẽ là Draco. Aurora không tin Draco có thể làm tổn thương Dumbledore. Nhưng trước khi Dumbledore qua đời, cô không tin bất cứ ai có thể làm tổn thương ông ấy... Ngay cả Kẻ bí ẩn cũng không thể đánh bại Dumbledore...

Nhưng đêm hôm đó trạng thái của Dumbledore thật sự không tốt. Harry nói ông ấy rất yếu. Nếu kẻ ra tay là Draco, Aurora nghĩ mình có lẽ sẽ tuyệt vọng.

Cô buộc mình không nghĩ đến những chuyện đó nữa, mà chuyển ánh mắt đi nhìn các giáo sư khác. Giáo sư McGonagall, giáo sư Flitwick và giáo sư Sprout đều ở đó. Còn viện trưởng mới của Slytherin là giáo viên Độc dược mới đến năm ngoái—Slughorn.

Hagrid không còn ở đó. Ông ấy là người của Dumbledore, đây là chuyện mọi người đều biết. Không có sự che chở của Dumbledore, phù thủy Hắc Ám sẽ điên cuồng tấn công ông ấy—giống như tấn công Harry vậy. Không biết Hermione và họ thế nào rồi...

Trên bàn dài còn hai chỗ trống, không cần nghĩ cũng biết là chuẩn bị cho ai. Aurora thu hồi ánh mắt, không kìm được nhớ lại sự bình yên ngắn ngủi của mùa hè. Ít nhất khi đó, cô vẫn sống một cách an nhàn. Còn bây giờ, cuộc chiến đã bắt đầu.

Cả phòng sinh hoạt chung không có chút không khí khai giảng nào. Mọi người ngồi trong phòng không nói một lời. Học sinh mới đến bị dọa sợ—điều này khiến Aurora nhớ lại lần đầu tiên mình đi thuyền nhỏ vào lâu đài. Ngày đó đêm đầy sao, tháp Hogwarts dường như cao vút vào mây. Cô mang theo lòng đầy phấn khích và lòng trung thành từ từ dâng lên, được Chiếc nón phân loại xếp vào Gryffindor...

"Ăn chút sô cô la đi, sẽ làm các em dễ chịu hơn." Aurora móc từ túi áo choàng ra một con Ếch Sô cô la mua trên tàu hỏa, đưa cho một học sinh năm nhất không biết bối rối. Với không khí trong Đại sảnh vừa rồi, ngoài Slytherin ra, căn bản không ai có thể ăn được gì.

"Cảm... cảm ơn." Cô gái đó rất rụt rè, nhưng cô ấy vẫn nhận lấy Ếch Sô cô la.

Có lẽ là Aurora đã làm gương, những người khác đều bắt đầu an ủi những học sinh năm nhất đang hoang mang.

"Cậu... Các cậu cảm thấy nơi này... còn an toàn không?" Seamus nhíu mày, cuối cùng cũng nói ra.

Mọi người đều hiểu ý anh ta.

"Tớ thấy Bà béo đã cấm anh em nhà Carrow vào—họ không có mật khẩu, giáo sư McGonagall cũng không cho phép họ vào—tớ nghĩ họ vẫn chưa có cách nào để theo dõi nơi này theo thời gian thực." Geoff Churchill nói.

"Tớ nghĩ, chúng ta nên hỏi cho rõ—" Ginny ngồi thẳng người dậy. Rất nhiều người đều nghiêng người về phía trước, "Những người trong D.A. có còn tuân thủ lời hứa của mình không?"

Có người nhíu chặt mày, có người lại đầy vẻ nghi hoặc.

"Tớ sẽ luôn tuân thủ lời hứa." Aurora khẽ nói.

Ginny nghiêng đầu, lộ ra một nụ cười nhẫn nại.

"Tớ cũng sẽ." Neville không chút do dự, ánh mắt anh rất kiên định.

"Chúng tớ cũng sẽ..." Càng lúc càng có nhiều người hưởng ứng.

"Chúng ta sẽ không để Harry một mình chiến đấu ở bên ngoài." Neville nói, trên mặt anh có một sự cố chấp không thể diễn tả. Aurora tin rằng sự cố chấp này cần đủ dũng khí. Gryffindor chưa bao giờ thiếu dũng khí.

"Chúng ta không chỉ cần triệu tập lại D.A., mà còn cần mở rộng D.A. Chúng ta phải bảo vệ Hogwarts—" Neville chưa bao giờ giống như bây giờ, nói chuyện kiên định như vậy trước mặt nhiều người.

"Cho dù phải chết—" Jennifer đột nhiên mở lời. Mọi người đều chuyển ánh mắt sang cô ấy. Rõ ràng, lời nói này của cô ấy có chút lỗi thời.

"Đừng nhìn tớ như vậy, tớ nói thật đấy!" Jennifer bực mình chắp tay. "Chúng ta phải nhận rõ hiện thực, mới có thể thật sự kiên quyết phản kháng!"

"Cho dù phải chết!" Ginny tuyên thệ đáp lại.

"Cho dù phải chết—"

"Cho dù phải chết—"

...

Đây mới là Hogwarts của cô. Aurora nhìn mọi người trong phòng sinh hoạt chung. Godric Gryffindor đã để lại thanh kiếm của mình. Mỗi người ở đây, đều là người nắm giữ chuôi kiếm. Họ sẽ mãi mãi phản kháng, cho dù phải chết... cũng sẽ không dừng lại.

Bầu trời ngoài lâu đài vẫn u ám, bãi cỏ và Rừng Cấm nối liền thành một dải. Gió nhẹ thổi qua, trong Rừng Cấm có những bóng đen lay động, giống như quái thú ẩn mình, càng giống những Giám ngục lơ lửng khắp nơi.

Aurora và Ginny vội vã chạy qua hành lang dài, những người họ gặp trên đường đều có vẻ cẩn trọng.

Họ cần đến Đại sảnh để ăn sáng, sau đó giáo sư McGonagall sẽ phát lịch học.

"Bây giờ tớ không biết, có môn học nào còn coi là ổn nữa không." Aurora thở dài. "Hy vọng tiết học hôm nay không quá tệ."

Mãi đến khi nhận được lịch học, Aurora mới hối hận vì lời mình đã nói buổi sáng—tiết học đầu tiên của họ yêu cầu phải đến phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là Amycus Carrow, em gái hắn dạy môn Nghiên cứu Muggle.

"Làm sao bây giờ?" Mappel rất sợ hãi, các bạn học khác trong lớp cũng đầy vẻ lo lắng.

"Chỉ là một tiết học thôi." Aurora tin rằng họ không nghe thấy sự run rẩy trong giọng nói của mình.

"Là cả một năm học." Tình trạng của Mappel thật sự không tốt.

"Hôm nay không học, ngày mai ngày kia cũng phải đến." Jennifer rất bất lực. Từ khi điền vào tờ đăng ký đó, Mappel luôn trong trạng thái căng thẳng, cô ấy không thể thả lỏng.

Vài người cúi đầu ăn xong bữa sáng, do dự đứng dậy, đi về phía cầu thang tầng hai.

Trang trí trong phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mỗi năm đều thay đổi. Aurora nhớ lại năm ngoái. Khi đó, căn phòng này luôn tối tăm u ám, trên tường treo đầy các hình vẽ đáng sợ, khiến Aurora nghi ngờ mình đã đi nhầm chỗ—phòng học của Snape luôn rất giống nhau, dù là môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hay Độc dược.

Aurora cho rằng phòng học của Amycus Carrow chỉ càng thêm âm u khủng khiếp, thế nên khi bước vào phòng học, cô có chút bất ngờ.

Trong phòng học không có bất kỳ trang trí nào, rèm cửa sổ buông lỏng lẻo, tùy ý che lấp hoặc mở toang. Bức tường sạch sẽ. Nơi đó từng treo bức ảnh Lockhart cười quyến rũ, cũng từng có những bản vẽ sinh vật Hắc ám mà giáo sư Lupin tìm được. Bây giờ, nơi đó trống rỗng, giống như thiếu một cái gì đó, giống như... tâm trạng của Aurora lúc này.

"Các người nên đứng lên, lũ nhóc đáng yêu!"

Aurora vừa tìm được chỗ ngồi, Amycus Carrow đã lảo đảo bước vào phòng học. Sắc mặt hắn tiều tụy, nắm chặt cây đũa phép trong tay, trong mắt lại lóe lên ánh sáng điên cuồng.

Các học sinh ngoan ngoãn đứng lên, đã có người sắp khóc.

"Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám?" Carrow không đi đến bục giảng, hắn lập tức đến gần học sinh. "Không tồn tại loại phép thuật này, các người đều bị lừa rồi!"

Hắn giơ đũa phép lên, niệm một lời nguyền độc địa, vung tay một cái, một hàng bàn ghế đồng loạt bốc cháy. Lửa ma quét qua, giống như một con mãng xà khổng lồ. Các học sinh né sang bên cạnh, vẫn có rất nhiều người bị bỏng. Nhưng sau một trận hoảng loạn trong phòng học, nhanh chóng khôi phục lại sự im lặng.

Amycus Carrow rất hài lòng với phản ứng của họ. Từng khuôn mặt trẻ tuổi đó, giờ phút này tái nhợt không còn chút máu, trong mắt mọi người đều không có ánh sáng, chỉ còn lại sự sợ hãi, tuyệt vọng, và phẫn nộ. Hắn không thích phẫn nộ, nhưng hắn càng không thích cái vẻ vui vẻ. Nếu có thể, hắn không ngại dùng phẫn nộ để thiêu đốt sự vui vẻ.

"Những 'trợ giảng' đáng yêu của chúng ta đến rồi!" Carrow dời mắt, nhìn về phía cánh cửa đang mở toang.

Aurora theo tiếng của hắn, nhìn về phía cửa.

Là học sinh năm nhất! Nhìn huy hiệu trên áo choàng của họ, là học sinh năm nhất Hufflepuff! Tên điên này muốn làm gì!

"Lũ nhóc này buổi sáng có thời gian, ta nghĩ chúng rất vui được chiêm ngưỡng cái gì là phép thuật thực sự." Carrow quay người đối mặt với học sinh của mình. "Crucio—"

Aurora còn chưa hiểu chuyện gì, Yarin Hande đứng trước mặt cô đã ngã xuống đất. Yarin cuộn tròn run rẩy, cậu ta vươn tay túm lấy cổ áo, ngũ quan vặn vẹo, nỗi đau đó khiến cậu ta ngay cả tiếng rên rỉ cũng không phát ra được.

Lời nguyền Cruciatus...

Amycus Carrow nở nụ cười, hắn thu hồi đũa phép: "Ta nghe nói các người đã học qua Thuật Chiếm Hồn. Vậy bây giờ hãy đến xem những bùa chú thú vị khác—" Yarin vẫn đang cuộn tròn trên mặt đất. "Lời nguyền vừa rồi, các người phải nhớ kỹ... Còn lời nguyền cuối cùng, thì không thể cho các người tùy tiện luyện tập. Phải để đến cuối cùng—"

Luyện tập? Aurora xác định mình không hiểu sai, hắn ta bảo họ luyện tập Lời nguyền Cruciatus! Năm thứ ba, tên giả mạo đó cũng đã bắt họ trải qua như vậy!

"Nào, chọn bạn bè, luyện tập bùa chú của các người cho tốt." Carrow chỉ huy học sinh năm nhất vào, háo hức đánh giá những học sinh đang im lặng. Gryffindor, hắn đã sớm nghe nói, những kẻ gây rối phần lớn đến từ đây...

"Đồ điên!" Tiếng mắng rất nhỏ, trong lúc này lại vô cùng chói tai.

Olivia kéo cánh tay Aurora, có chút bất lực thở dài. Sớm muộn gì... tình huống này sớm muộn gì cũng xảy ra. Aurora là một người giỏi đánh nhau, cô ấy không nhịn được, những người khác cũng không nhịn được lâu... Nhưng bây giờ thì khác. Cô ấy nên học cách nhẫn nại.

Ginny nhìn Aurora đang giận dữ—đây là không lý trí—nhưng lý trí không thể cứu chúng ta—cô ấy sẽ chết!

Carrow đã giơ đũa phép lên—

Aurora biết Tử thần Thực tử sẽ không để ý đến những phù thủy gốc Muggle, họ coi dòng máu Muggle là nỗi sỉ nhục của phù thủy. Nhìn Carrow niệm chú, Aurora thậm chí không kịp rút đũa phép, ngực một trận quặn đau. Cô lảo đảo một bước, ngã về phía sau.

Aurora cảm thấy mặt đất rất lạnh, nhưng trên người còn lạnh hơn. Nỗi đau đó bắt đầu từ trái tim, lan ra toàn thân—cô thậm chí không biết đây là loại đau gì—tư duy ngừng lại—trước mắt là một mảng mờ ảo, trong tai chỉ nghe thấy tiếng "ong ong"—cô có lẽ sẽ chết như vậy—

"Aurora!" Dáng vẻ của Ginny dần trở nên rõ ràng.

Aurora nghe thấy tiếng mình đang thở dồn dập. Yarin đã được người khác đỡ dậy, còn cô trở thành người bị vây xem.

"Máu bùn không có tư cách nói chuyện!" Amycus Carrow nhìn chằm chằm cô, như thể nhìn một món rác rưởi cực kỳ dơ bẩn. Sau đó, hắn lại đánh giá những học sinh xung quanh. Mọi người đều lùi lại theo ánh mắt hắn.

"Sa đọa... Sa đọa..." Carrow gần như lẩm bẩm. "Các người nên học những thứ đúng đắn!"

Suốt cả tiết học tiếp theo, mọi người đều phải chịu đựng. Ai cũng bị thương. Họ bị yêu cầu dùng Lời nguyền Cruciatus lên học sinh năm nhất Hufflepuff. Một khi từ chối, Carrow sẽ tự mình ra tay trừng phạt. Phép thuật thi triển nhẹ, cũng sẽ bị biến thành đối tượng luyện tập mới.

"Đồ phế vật! Chúng ta không cần phế vật!" Carrow nói như vậy. "Máu bùn! Lũ lai tạp!"

Ha ha ha—nếu không phải Aurora thật sự đau đến không còn sức lực, cô đã cười lớn. Một ngày nào đó, ngươi sẽ nếm được nỗi đau của "Crucio"! Ở đây, không ai sẽ quên lời nguyền này! Thế giới này chắc chắn đã điên rồi—

Tiết học dài dòng cuối cùng cũng kết thúc. Aurora bị thương nặng nhất, vì gốc gác của cô và câu "đồ điên" ban đầu. Khi đau nhất, Aurora nắm lấy bất cứ thứ gì cô thấy. Cuối cùng, ngón tay cô bị trầy xước. Cô suýt chút nữa cho rằng mình sẽ chết vì Lời nguyền Cruciatus.

Khi Ginny đỡ Aurora dậy, mắt đã đỏ hoe. Cô ấy cũng bị thương một chút, nhưng không nghiêm trọng như Aurora—Weasley là một trong số ít gia tộc thuần huyết, mặc dù họ yêu thích Muggle—cô ấy cẩn thận đỡ Aurora.

"Cậu có ổn không?" Aurora yếu ớt hỏi, hỏi xong liền thấy buồn cười. "Tớ đã nói rồi, một tiết học—"

"Aurora!" Ginny không muốn cô nói thêm nữa. Aurora luôn như vậy, ăn mềm không ăn cứng, cô ấy sẽ không toàn mạng.

"Các người đều phải ở lại một chút," Carrow đuổi học sinh năm nhất Hufflepuff đi, quay mặt về phía học sinh Gryffindor. "Ta cần các người làm trợ giảng cho một lớp tiếp theo—ta nghĩ các người không còn tiết học nào nữa."

Aurora nghiến chặt răng. Cô nghĩ không sai, tên điên này muốn từ từ tra tấn họ.

"Chúng tôi đến sớm sao, giáo sư?"

Tay Ginny đang đỡ Aurora nắm chặt lại. Người đến là Pansy Parkinson, sau đó còn có tiếng bước chân sột soạt.

Còn Aurora, tất cả sự phẫn nộ đều biến mất, cứ như thể mình bị người khác yểm bùa Chúc phồng to, đang từ từ nhẹ bẫng trôi lên. Còn trái tim đã vô cùng mệt mỏi vì Lời nguyền Cruciatus, lại một lần nữa nhảy lên, và bắt đầu chìm xuống—nếu có thể, nó sẽ rơi xuống sâu trong lòng đất.

"Không, các người đến rất đúng lúc," Carrow có chút ác ý. "Họ là công cụ luyện tập đã được chuẩn bị cho các người."

Nhóm Gryffindor đều quay người nhìn học sinh Slytherin vừa bước vào phòng học. Mặc dù đối phương cao hơn họ một năm, nhưng họ không hề xa lạ, dù sao hai nhà là kẻ thù không đội trời chung.

Aurora không quay người lại. Cô đã đủ thảm hại rồi. Dù có thảm hại hơn nữa, cô cũng đã từng trải qua, bây giờ có gì phải trốn tránh? Nhưng cô vẫn muốn trốn.

Có người Slytherin cười. Họ thích thấy Gryffindor chịu khổ, cũng rất hài lòng với sự sắp xếp của Carrow.

"Hôm nay, chúng ta sẽ học gì?" Draco mở lời, giọng điệu anh bình tĩnh. Aurora biết anh đang tức giận. Anh càng tức giận, càng sẽ giả vờ như không có chuyện gì.

Trong phòng học có một bầu không khí kỳ lạ. Dù sao thì chuyện lùm xùm giữa Draco và Aurora, cũng coi như là chấn động toàn bộ Hogwarts. Aurora càng thêm bất an. Trong mắt cô, không có liên lụy gì lại càng tốt.

"Ta nghĩ sau một kỳ nghỉ luyện tập, cậu đã học rất giỏi rồi." Amycus Carrow siết chặt đũa phép. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bầu không khí dần trở nên trì trệ khiến hắn không thể thả lỏng.

Thời gian im lặng trong một chớp mắt, theo sau là tiếng kinh hô.

Ginny kéo Aurora né sang một bên. Học sinh hai nhà tản ra, rất nhiều người vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Sau khi đứng vững, Aurora mới phát hiện Carrow đã ngã trên mặt đất. Draco ở cửa đang thưởng thức một cây đũa phép không thuộc về mình.

"Nói không sai, tôi đã học rất giỏi, giáo sư." Draco khẽ nhếch môi, rồi nhanh chóng kìm lại nụ cười.

Lời nguyền Cruciatus và Bùa Giải Giới. Người ở đây đều không thể hiểu được trình tự thi triển bùa chú của anh—anh còn dùng cả bùa chú không tiếng động—nhìn vẻ đau khổ của Carrow, Aurora không ngờ lời nguyền của mình lại ứng nghiệm nhanh như vậy.

"Mày dám ra tay với tao!" Carrow từ từ hồi phục sau Lời nguyền Cruciatus. Hắn bò dậy, mắt đầy oán hận.

"Là thỉnh giáo, giáo sư." Draco không để ý. "Ngài cũng giơ đũa phép, chuẩn bị dạy tôi cái mới." Anh từ từ tiến đến gần Carrow. "Đũa phép của ngài."

Draco trả lại đũa phép cho giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới nhậm chức của họ.

"Hôm qua tôi dầm mưa, bây giờ có chút đau đầu." Draco không chút kiêng nể. "Tôi nghĩ tôi có thể xin nghỉ, giáo sư."

Amycus Carrow không vui lắm, nhưng nghĩ đến lời Draco nói, hắn lại nghiến răng.

...Ngài cũng giơ đũa phép...

Cái tên nhát gan trốn trong gia tộc nhát gan này... Tốc độ và uy lực thi triển phép thuật lại nhanh và tàn nhẫn hơn mình dự đoán... Nếu cứ thế cho hắn một lời nguyền chết người... Snape sẽ không đồng ý. Hiệu trưởng đương nhiệm và Malfoy luôn có mối quan hệ tốt... Draco Malfoy trên người cũng có Dấu hiệu. Nếu mình làm như vậy... hậu quả khó lường...

"Tôi nghĩ ngài đã đồng ý." Draco không lập tức đi ra ngoài.

Aurora theo bản năng quay lưng lại với anh. Cô bây giờ có chút hỗn loạn, không rõ Draco muốn làm gì.

Bản thân cô cũng chỉ hy vọng một chút, hy vọng anh có thể giúp mình một chút, chứ không phải "giúp đỡ" một cách công khai như thế này. Cô biết với tình cảnh hiện tại, có suy nghĩ này thật không tốt. Nhưng cô phải thừa nhận, mình không thể buông bỏ Draco. Đây không phải thứ mà lý trí có thể kiểm soát. Có lẽ một Lời nguyền Quên lãng có thể giải quyết tất cả vấn đề.

"Vị bạn học này cũng nên đến chỗ bà Pomfrey khám."

Trong tai Aurora "ong ong", anh ta cũng quá kiêu ngạo rồi—anh ta luôn như vậy, không phải sao?

"Mày, đang cầu xin cho một con máu bùn sao?" Carrow lộ ra một nụ cười dữ tợn, như thể đã nhìn thấy một điều gì đó không thể tin nổi.

"Giáo sư Snape sẽ không thích ngày đầu tiên đã gây ra án mạng." Draco vẫn nhìn Aurora. Anh cảm nhận được cô đang trốn tránh mình, điều này khiến anh không vui lắm.

"Malfoy!" Carrow vô cùng ghét cái biểu cảm ngạo mạn của đối phương. Cái vẻ cao ngạo, hoàn toàn không để người khác vào mắt đó, khiến người ta cảm thấy ghê tởm và phẫn nộ.

"Ngài có thể kể lại chuyện hôm nay cho Snape, thậm chí báo cáo cho—" Draco cười, mang theo sự chế giễu rõ ràng. "Chắc chắn có rất nhiều người sẵn lòng nghe chuyện này—" Mày chính là đồ phế vật, một học sinh chưa tốt nghiệp cũng có thể cướp đi đũa phép của mày. Với trình độ như vậy, cũng có tư cách làm tâm phúc của Chúa tể Hắc ám sao?

Carrow hiểu ý anh. Tay hắn nắm chặt đũa phép đã "lạch cạch" run lên.

Draco nhìn dáng vẻ của Carrow có chút buồn cười, nhưng anh cũng cảm thấy mình không nên làm quá lố thì tốt hơn. Anh vươn tay ra túm lấy Aurora—anh không quản được nhiều, dù sao thì chuyện Malfoy và Thompson cũng không phải chuyện gì mới mẻ, hơn nữa tính tình của Aurora... Cô ấy giống như một vật nguy hiểm có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Aurora cũng không biết mình đang hoảng loạn hay khó chịu, cô dịch sang một bên, vội vàng tránh đi bàn tay Draco đang vươn tới. Đáng tiếc động tác quá mạnh, đầu gối va mạnh vào chân bàn, cả đùi phải đều tê dại.

"Râu Merlin!" Cô không hiểu, cảnh tượng chàng trai giải vây cho cô gái như thế này, dưới ngòi bút của nữ phù thủy Hi-bê-rơ, chắc chắn là lãng mạn và ấm lòng. Nhưng tại sao đến chỗ cô lại giống như bị yểm bùa vậy!

"Chúng ta đã làm mất thời gian của giáo sư quá nhiều." Bóng dáng Draco đã ở trước mắt. Anh một tay nắm lấy cánh tay Aurora, một tay khác trực tiếp ôm lấy cô, nhanh chóng và nhẹ nhàng đưa cô ra ngoài cửa.

Aurora khó có thể tin—Ginny cứ thế buông tay sao? Cứ thế yên tâm giao cô cho Draco sao? Ai đã nói "Malfoy nhất định sẽ trở thành Tử thần Thực tử" vậy?

Cô không kịp nhìn phản ứng của những người xung quanh, thậm chí không để ý đến Amycus Carrow sẽ có ý tưởng gì—Draco dám bảo vệ một phù thủy gốc Muggle ngay trước mặt một Tử thần Thực tử, anh sẽ bị coi là kẻ phản bội!

Hai người ra khỏi phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Tôi biết cậu giỏi, nhưng làm như vậy quá bốc đồng!" Aurora muốn thoát ra, nhưng lại phát hiện mình đang phí sức.

"Ha! Cô nói tôi bốc đồng sao?" Draco vừa mở lời, vẻ lạnh nhạt khi đối đầu với Carrow vừa rồi biến mất. Anh lại trở thành một thiếu niên 17 tuổi bình thường.

Anh lại đang đè bẹp cô. Aurora có chút hờn dỗi: "Tôi thừa nhận, tôi không có tư cách chỉ trích người khác 'bốc đồng'..." Draco hừ lạnh một tiếng, khiến Aurora càng thêm tức giận. "Đúng vậy, cậu thật sự vô cùng bình tĩnh và lý trí!"

"Bị thương nặng như vậy, mà vẫn còn sức để cãi nhau. May mà tôi kéo cô ra ngoài." Draco đột nhiên thả lỏng rất nhiều—Aurora có một loại ma lực, có thể khiến những chuyện lo lắng và căng thẳng của anh đều trở nên không quan trọng như vậy. Anh hiểu rằng sự nhẹ nhõm này chỉ là tạm thời. Nhưng Draco vẫn không kìm được cảm ơn. Aurora vẫn sẵn lòng dùng giọng điệu bực bội này nói chuyện với anh—chứ không lạnh nhạt như trên tàu hỏa.

Họ đi qua hành lang dài, đến bệnh thất. Sau khi vào cửa, Aurora thấy rất nhiều học sinh—phần lớn là học sinh năm nhất, học sinh Hufflepuff vừa làm trợ giảng, cùng với học sinh năm nhất Gryffindor mới quen tối qua—bà Pomfrey đang lo lắng đi lại trong đám đông.

"Có chuyện gì vậy?" Giáo sư McGonagall cũng ở đó.

"Giáo sư." Aurora ngẩng đầu. Vết thương trên người cô trông chắc chắn rất đáng sợ, miệng giáo sư McGonagall mím rất chặt.

"Cô ấy vừa học xong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám." Draco thay cô trả lời. "Giáo sư." Cuối cùng còn thêm một câu.

"Mau vào đi." Giáo sư McGonagall cũng không nghi ngờ tại sao Draco lại ở đây.

Bên trong có quá nhiều người, bà Pomfrey đã dựng thêm rất nhiều giường bệnh đơn giản. Draco đỡ Aurora ngồi xuống một chiếc giường trống ở góc.

"Aurora—" Một cô bé tóc vàng mặt trắng bệch bên cạnh nhìn Aurora. Đôi mắt vốn ngây thơ tràn đầy sợ hãi. Khi cô bé thấy huy hiệu trên áo choàng của Draco, cũng không dám nói gì nữa.

Aurora nghe tiếng nhìn qua, là Delia, học sinh năm nhất Gryffindor. Tối qua Aurora đã lấy Ếch Sô cô la an ủi cô bé.

"Delia, các em sao vậy?" Aurora hỏi.

"Chúng em bị gọi đến lớp 'Nghiên cứu Muggle' để giúp đỡ..." Giọng Delia rất nhỏ.

"Blaise bị Alecto gọi đến để làm người giải thích." Draco giải thích cho Aurora.

Blaise Zabini? Aurora nhớ ra người này. Hắn từng là bạn của Draco—sau khi Draco hẹn hò với cô, hai người đã rạn nứt—Zabini ghét dòng máu Muggle, hắn coi Draco là kẻ phản bội dòng máu.

"Cậu không phải nói, Zabini ghét Muggle, cũng coi thường Tử thần Thực tử sao?" Aurora không hiểu, Zabini lại đồng ý đến lớp "Nghiên cứu Muggle" để làm người giải thích.

Draco nhún vai: "Bây giờ hắn cũng rất coi thường tôi, ai biết hắn nghĩ gì?" Anh cúi người, chuẩn bị đỡ Aurora lên giường bệnh.

Aurora vội vàng ngăn anh lại: "Tôi... tôi tự mình có thể..." Mặt cô có chút nóng, chỉ có thể cúi đầu, nhanh chóng đặt chân lên giường.

Draco vươn tay kéo lấy gối đầu, nhìn Aurora ngoan ngoãn tựa vào đầu giường.

"Lại là các trò?" Bà Pomfrey đi đến mép giường. "Lũ học sinh này của các trò luôn gây rắc rối..." Từ ánh mắt lo lắng của bà, có thể thấy bà biết lần này không phải Aurora gây rắc rối. Hogwarts không còn như xưa.

Bà Pomfrey đưa qua một cốc độc dược màu nâu đỏ. Aurora định vươn tay ra lấy, nhưng bị Draco giành lấy trước. Aurora chưa phản ứng kịp, cô khó hiểu ngước nhìn Draco.

Draco không nói gì, biểu cảm có chút không tự nhiên. Anh cẩn thận đưa độc dược đến bên miệng Aurora. Sắc mặt vẫn tái nhợt, tai lại ửng đỏ.

Aurora theo bản năng giơ tay lên, cô không muốn bị Draco đút thuốc trước mặt nhiều người như vậy. Tay vừa giơ lên, lòng bàn tay hơi đau—tay đầy vết thương, đừng nói là cầm cốc, ngay cả việc khép lại cũng rất khó khăn.

Draco giơ cốc không động đậy. Bà Pomfrey nói trước: "Uống đi, sẽ làm trò dễ chịu hơn... Vậy mà lại dùng Lời nguyền Cruciatus lên học sinh..."

Aurora cúi đầu, môi chạm vào miệng cốc. Cô cảm thấy động tác của Draco rất nhẹ, nhẹ như một sợi lông chim được yểm bùa Lơ lửng phất qua má Aurora, mặt cô bắt đầu nóng lên.

Uống xong độc dược, Draco đặt chiếc cốc rỗng lên tủ đầu giường. Bà Pomfrey bắt đầu bôi thuốc lên tay Aurora.

Aurora rất không tự nhiên. Cô vẫn còn nghĩ đến cảnh Draco đút thuốc, nên cố ý không nhìn anh. Ánh mắt cô dừng lại ở bên cạnh. Delia đang mở to mắt nhìn, rất nhiều học sinh năm nhất cũng khó hiểu lén lút nhìn cô.

Gorgon chạy điên cuồng, không thể để cô yên sao?

Bôi thuốc xong, bà Pomfrey dặn Aurora nằm nghỉ ngơi một chút, nói rằng cô có thể trở về sau bữa trưa.

Khi bà Pomfrey quay người đi chăm sóc người khác, Draco kéo một chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống.

Các học sinh năm nhất tản mát rời khỏi bệnh thất, còn Aurora không nói gì với Draco nữa. Họ cứ thế im lặng chờ đợi.

"Cậu... cậu khỏe chứ..." Một cậu bé Hufflepuff nhỏ nhắn đến gần giường bệnh của Aurora. Cậu ta cẩn thận móc ra một chiếc kẹo Cam thảo, "Cái đó... cảm ơn cậu..."

Aurora thấy cậu ta có chút quen mặt, lục lọi trong đầu một vòng, mới nhớ ra đây là cậu bé đã gặp trong giờ học vừa rồi.

"Không có gì đâu..." Aurora rất ngượng. Cô chỉ cố ý bắn chệch bùa chú, làm nổ một chân ghế thôi mà. "Cậu có khỏe không?"

Cậu bé gật đầu không nói gì, tiếp đó rất lúng túng đặt chiếc kẹo Cam thảo xuống, nhanh chóng chạy ra khỏi bệnh thất.

Aurora nhún vai, liền phát hiện Draco đang nghiêng đầu nhìn chằm chằm cô.

"Sao vậy?" Aurora nói.

"Không có gì, phát hiện cô rất được hoan nghênh. Trước đây là tên Davion đó, sau này còn có Brook, bây giờ một học sinh năm nhất mới vào cũng đến tặng kẹo cho cô." Draco duỗi thẳng người, cố giả vờ như không có chuyện gì.

"Vừa rồi đó chỉ là một đứa trẻ!" Aurora thật sự tức giận. "Hơn nữa, sao cậu lại biết chuyện của Davion?" Anthony thì còn được, khi đó luôn có các loại tin đồn, nhưng sao anh ta lại biết cả Davion?

Draco vươn tay lấy chiếc kẹo Cam thảo trên chăn, mở gói rồi nhét vào miệng. Cái tên Davion Brook đó gần như khắc ba chữ "Thích Aurora" lên trán, mà cô còn hỏi sao anh ta biết sao?

Aurora trơ mắt nhìn anh hoàn thành một loạt động tác, trong lòng không khỏi nghĩ: Trước đây cô làm sao không phát hiện, Draco lại vô lại như vậy?

"Thì cũng không bằng cậu, người đứng đầu Slytherin?" Aurora dựa người ra sau. Nếu không phải tay đau, cô đã xoa tay rồi. "Chỉ cần cậu đồng ý, họ có thể xây cho cậu một 'Câu lạc bộ Malfoy' sao?"

"Aurora, cậu muốn xây cái gì?" Jennifer đỡ Mappel, bước vào bệnh thất, sau đó là Olivia và Ginny.

Sắc mặt Ginny thật không tốt.

"Sao vậy?" Aurora vội vàng ngồi dậy, muốn xuống giường.

Draco đứng lên bên cạnh, ngăn cô lại: "Đừng cử động." Anh nhíu mày.

"Bây giờ thì tôi phải thừa nhận, Malfoy thật sự rất đẹp trai." Jennifer ngồi trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, đang ăn một gói Kẹo Bạc hà Lông vũ. "Nếu cậu thật sự muốn thành lập câu lạc bộ, hãy gọi tớ nữa nhé." Cô nói với Aurora, người đang cúi đầu viết luận văn Độc dược.

Aurora giả vờ như không nghe thấy. Lông vũ không ngừng viết trên tấm da dê. Cô đã bị vây hỏi suốt cả buổi chiều.

Nhưng khi cô nhớ đến dáng vẻ bất lực của Draco, cô lại cảm thấy vô cùng buồn cười. Anh không thích bị người ta chỉ trỏ như một anh hùng.

"Thật không hiểu, tại sao các cô lại thích làm anh hùng như vậy?" Draco càng thêm bực bội khi đối mặt với một nhóm nữ sinh đi ngang qua, nhưng lại không hề che giấu sự tò mò. "Các cô ấy nhìn tôi như thể tôi là một con quái vật hiếm có vậy!"

"Có lẽ cậu không quen làm người tốt." Aurora đang tìm cách xử lý vết chất lỏng màu tím nhạt dính trên áo choàng. Đó là vết bẩn dính vào trong lớp Thảo dược học.

Draco thấy Aurora cúi đầu nhíu mày, trong lòng hơi động. "Người tốt có thể cứu mạng tôi sao? Bây giờ chỉ có làm người xấu mới có thể sống sót." Anh dừng lại, kéo Aurora lại và đứng cạnh hành lang.

Aurora nhìn anh hơi cúi người, dùng đũa phép chạm vào áo choàng của cô. Vết bẩn màu tím nhạt biến mất.

"Tớ cứ tưởng cậu chỉ biết Nghệ thuật Hắc ám..." Tim Aurora đập nhanh hơn một chút, cô cố nghĩ đến chuyện khác để phân tán sự chú ý.

Draco không để tâm. "Tôi cũng không có cách nào..." Ai bảo bên cạnh mình có một ngôi sao gây họa chứ.

Những học sinh vốn đang vội vã trên hành lang cố tình bước chậm lại. Ánh mắt đầy ẩn ý đó khiến Aurora không có chỗ trốn.

Cô dịch người sang một bên, giả vờ bình tĩnh nói: "Chúng ta... chúng ta đã chia tay rồi, như vậy... không tốt đâu?"

Draco nhướng mày, anh im lặng rất lâu. "Tôi có bao giờ nói chia tay đâu?" Anh cố ý nâng giọng thật cao. "Dù sao thì cô cũng chưa từng đề cập đến."

"Đã xảy ra chuyện như vậy rồi—" Aurora thật sự không ngờ anh lại nói như vậy, cô không kịp phản ứng.

"Cô thích người khác rồi sao?" Giọng Draco đầy đe dọa, như thể cô dám nói "đúng vậy" thì anh sẽ lập tức giết chết người đó.

"Không..." Aurora phát hiện mình không thể nói rõ ràng.

"Nói cách khác, cô vẫn là bạn gái tôi, tôi vẫn là bạn trai cô." Draco mỉm cười dịu dàng, như thể đang tuyên bố một chuyện vô cùng trọng đại.

Aurora nhìn nụ cười của anh, đầu óc trở nên trống rỗng. Cô ngây ngốc để Draco dắt đi suốt, cho đến khi đứng ở phòng sinh hoạt chung, cô mới hậu tri hậu giác hiểu ra. Đáng tiếc, tin tức cô và Draco vẫn hẹn hò đã truyền đến tai Jennifer.

"Thế nên, tình hình hiện tại là, Malfoy đang dây dưa với cậu?" Jennifer cũng bị thương một chút, nhưng điều đó không hề làm giảm bớt hứng thú buôn chuyện của cô.

Aurora thật sự không biết trả lời thế nào. "Tớ... tớ không biết... Cậu không cần viết luận văn sao?"

Jennifer xua tay. "Tớ nói cho cậu biết, lúc này, cậu nên giữ giá một chút."

"Bắt Aurora giữ giá à?" Ginny đã thay quần áo, đi xuống cầu thang. "Thôi đi, Malfoy cười với cậu ấy một cái là cậu ấy hồn vía lên mây ngay."

"Cậu nói bậy! Tớ mới không có..." Aurora không đủ tự tin, cuối cùng có chút nhụt chí.

"Chính vì cậu như vậy, hắn mới có thể lặp đi lặp lại!" Jennifer lắc đầu.

Bên cạnh Mappel nói: "Nhưng vì Aurora, anh ấy đã đối nghịch với Tử thần Thực tử..."

"Chính anh ta là Tử thần Thực tử!" Jennifer không suy nghĩ, nói xong mới nhận ra mình đã lỡ lời. "Tớ không có ý đó, Aurora..."

"Không sao, đó là sự thật." Lòng Aurora chùng xuống. Đây chính là lý do cô nên giữ khoảng cách với Draco. Anh là Tử thần Thực tử—Harry xác định đã nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay Draco—anh còn đưa Tử thần Thực tử vào Hogwarts.

Ginny liếc Jennifer một cái, lập tức lấy ra luận văn Độc dược của mình. "Độc dược Địa Ngục Trần Gian—một đề tài cố định, chúng ta có thể viết rất ít đúng không?"

Hermione có thể viết rất nhiều, bảo cô ấy viết mười nội dung không lặp lại cũng không thành vấn đề. Aurora nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra. Nếu nhắc đến Hermione, khó tránh khỏi nhớ đến Harry và Ron. Nhưng Ginny đã nghĩ đến rồi.

Ginny im lặng, cuối cùng kiên quyết nói: "Chúng ta nên thảo luận về chuyện của D.A...."

Cánh cửa lỗ hổng truyền đến tiếng sột soạt, kèm theo một chút tiếng cười đùa, cắt ngang lời Ginny. Mọi người đều nhìn về phía cửa. Neville với khuôn mặt đầy vết thương, nở nụ cười, đứng trong phòng sinh hoạt chung.

"'Quân đoàn Dumbledore vẫn đang chiêu mộ tân binh—' Anh ấy thật sự dám làm!" Khi họ ngồi trước bàn dài Đại sảnh, Jennifer vẫn vô cùng kinh ngạc.

Chuyện này đã lan truyền từ sáng sớm. Trên tường hành lang có các loại chữ lớn, như thể cố ý khiêu khích ai đó.

"Anh ấy nên gọi chúng ta!" Aurora hạ thấp giọng.

Ginny tán thành: "Một mình anh ấy, có thể vẽ được rất hạn chế!"

"Olivia nói cô ấy đã liên lạc với học sinh Ravenclaw." Mappel nhỏ giọng nói. "Họ sẵn lòng hưởng ứng sự sắp xếp của D.A."

Barnett đã tốt nghiệp rời Hogwarts, nhưng Olivia vẫn giữ liên lạc với anh. Nhờ Barnett, Olivia quen không ít học sinh Ravenclaw.

"Được rồi, Malfoy đến rồi..." Jennifer vội vàng nhắc nhở.

Tay Aurora đang nắm cốc siết chặt.

"Aurora, tôi có thể nói chuyện với cô không?" Draco đứng sau cô, giọng nói nhẹ nhàng.

Aurora có thể cảm nhận được anh hơi cúi người, động tác rất cẩn thận.

"À..." Cô luống cuống đặt cốc xuống, thấy Jennifer thở dài một hơi.

Draco đã vươn tay nắm lấy cánh tay Aurora, hơi dùng sức, liền kéo cô đứng dậy.

Bị anh túm đi ra ngoài, Aurora có chút tức giận, họ không thể nói chuyện một cách bình thường sao? Chờ đến khi ra ngoài Đại sảnh, Aurora phát hiện biểu cảm của Draco không mấy vui vẻ. Cô đột nhiên có chút chột dạ—mình đâu có làm gì, tại sao lại sợ hãi?

"Mấy cái chữ đó, có liên quan đến cô không?" Draco không buông cánh tay cô ra, ngược lại từ từ trượt xuống, nắm chặt tay cô.

Aurora lắc đầu. "Tớ lại nghĩ đến chuyện đó..."

Ban đầu, Draco thấy cô cúi đầu, những sợi tóc hơi rối xoa vào chóp mũi cô, vẻ mặt ngoan ngoãn dịu dàng. Sự căng thẳng và tức giận đã bị kìm lại. Chờ đến câu nói tiếp theo của cô, anh lập tức lại tức giận.

"Cô tốt nhất nên nghe lời một chút!" Draco nắm chặt tay cô. "Họ xuất thân từ gia tộc phù thủy. Anh em nhà Carrow không nỡ để mất máu phù thủy thuần chủng, nếu cô dính vào, sẽ không đơn giản như vậy đâu!"

"Tớ không dính vào, họ sẽ không tìm tớ gây rắc rối sao?" Aurora quật cường phản bác.

Draco bị cô nói đến không biết phải nói gì. "Ít nhất... hãy giấu mình đi một chút..."

"Xì xì—" Aurora không nhịn được, bật cười.

Draco rất bực bội, mình luôn không có cách nào với cô. Nhưng tất cả sự bất lực đó, khi cúi đầu nhìn thấy đôi mắt cô lấp lánh vì nụ cười, đều trở nên không quan trọng nữa.

Bầu trời u ám không còn ảm đạm nữa. Giết chóc và máu tanh đều ở một nơi rất xa. Chỉ có cô, ở trước mắt anh.

"Ừm..." Draco không nói gì khiến Aurora có chút xấu hổ. Cô vội vàng ngừng cười, muốn nói gì đó để chuyển chủ đề.

Cô ngẩng đầu, liền có một bóng đen tiến đến gần.

Draco nâng gáy Aurora, dùng sức cắn môi cô. Anh đã hôn Aurora—không chỉ một lần—ngoài nụ hôn đầu tiên xảy ra vì tức giận và sợ hãi, những lần khác, anh đều cẩn thận... Anh không muốn dọa cô, chỉ muốn dùng chút dịu dàng ít ỏi của mình để chăm sóc cô.

Và lúc này, Draco cảm thấy mình trúng một lời nguyền kỳ lạ nào đó... Chẳng qua chỉ là một kỳ nghỉ hè không gặp nhau... Trong kỳ nghỉ dài đầy tra tấn này, anh thậm chí đã cho rằng mình đã hoàn toàn mất cô.

Nghĩ đến việc mình có thể sẽ mất cô, Draco không kìm được tăng thêm lực đạo. Sự run rẩy và hơi thở dần dồn dập của Aurora đều làm anh say mê.

Draco vươn tay ôm lấy eo Aurora và nhấc cô lên, hy vọng cô chỉ dựa vào mình... Anh muốn cô hé môi—anh đột nhiên nhớ đến tiết Độc dược đầu tiên của năm ngoái.

Slughorn đã cho họ xem ba loại độc dược, trong đó có Tình dược. Nhìn chất lỏng màu ngọc trai trong vạc, Draco đã biết mình sẽ ngửi thấy mùi gì. Nhưng khi anh cúi đầu xuống, để hơi nước nóng hổi phả vào mặt, mùi hương dự đoán ập đến, khiến anh cảm thấy vô cùng tuyệt vời.

Đó là một loại hương thơm thanh khiết, nhẹ nhàng không gây chú ý. Trong đầu Draco, mùi hương này thoang thoảng tạo thành một dấu ấn không thể phai mờ, như một miếng bánh ngọt mềm mại. Draco cảm thấy miếng bánh này sẽ không làm anh ngán, mà là làm anh nghiện—Aurora chính là một liều Tình dược khiến anh nghiện.

"Khụ khụ—" Slughorn đứng ở cửa Đại sảnh. Ông vừa ăn sáng xong bước ra.

Aurora bừng tỉnh, muốn đẩy Draco ra, nhưng bất lực.

Có lẽ vì cô giãy giụa quá mạnh, Draco từ từ buông cô ra.

"Giáo sư—" Draco có chút bực bội, nhưng vẫn cố duy trì sự bình tĩnh.

Về tin đồn của họ, Slughorn cũng đã nghe không ít. Lúc này, ông tinh nghịch nháy mắt: "Tuổi trẻ mà—"

Nhìn Slughorn đi xa, mặt Aurora đỏ bừng. Những người đi ngang qua đều đang nhìn họ.

"À... tớ lát nữa còn có tiết học..." Toàn thân Aurora nhẹ bẫng, suy nghĩ rất hỗn loạn.

Đôi mắt mê hoặc đó của cô đã làm hài lòng Draco. Anh cảm thấy tâm trạng rất tốt, ngay cả việc Aurora bỏ chạy cũng không làm anh không vui.

"Oa, Aurora, anh ấy chắc chắn đã bị cậu mê hoặc rồi!" Aurora vừa ngồi xuống, Jennifer đã đầy vẻ phấn khích nói.

"Có im đi không!" Aurora vẻ mặt ảo não. Mình đúng là ngu ngốc mà, Draco điên rồi sao!

"Phụt—" Mappel cũng không nhịn được cười. "Tình yêu là một loại sức sống. Hai người như vậy rất tốt. Hogwarts cần sức sống để cổ vũ lòng người."

"Tớ đề nghị cậu kiếm một người bạn trai, rồi hôn nhau ở cửa Đại sảnh, để cổ vũ lòng người!" Aurora chỉ muốn tìm một chiếc áo choàng, trùm kín mình lại. "Họ có thể đừng dùng ánh mắt đó nhìn tớ nữa không?"

"Ha, Gryffindor và Slytherin! Tử thần Thực tử và cô gái gốc Muggle!" Ginny trêu chọc nói. "Không nhìn là không thể đâu."

Cuối tuần, bầu trời vẫn u ám như mọi khi, khói mù bao phủ.

Aurora và Draco ngồi bên bờ hồ, nhưng cô không biết phải mở lời như thế nào—đây đã là lần thứ ba—cô không muốn mình trông giống như đang cố tình lấy lòng Draco vì những viên Kẹo Trốn học, mặc dù trong lòng cô cảm thấy đó là sự thật.

"Kẹo Trốn học đã phát hết rồi sao?" Draco nhìn cô.

Aurora có chút lúng túng. Thực ra, Draco mỗi lần đều cho cô rất nhiều Kẹo Trốn học—để giúp cô trốn học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Amycus Carrow. Nhưng Aurora không thể một mình trốn học, nếu không phải Ginny ngăn lại, cô đã muốn nhường Kẹo Trốn học cho người khác.

"Malfoy làm tất cả là vì cậu. Nếu cậu không muốn nguồn Kẹo Trốn học của chúng ta bị mất đi, hãy ngoan ngoãn ăn kẹo này—"

Aurora không thể phản bác Ginny, chỉ có thể thừa nhận mình đã suy nghĩ không chu toàn. Nếu cô không trốn thoát khỏi Lời nguyền Cruciatus của Carrow, Draco sẽ nổi giận. Rất có khả năng sau này anh sẽ không cho cô nhiều Kẹo Trốn học như vậy nữa.

Ngoài ra, Aurora thực sự rất tò mò, tại sao Draco lại có thể kiếm được nhiều Kẹo Trốn học như vậy—nhìn bao bì là biết những thứ này đến từ tay George và Fred—nghe nói Tiệm Phù thủy nhà Weasley cũng đã bị phong tỏa. Là em gái ruột của George và Fred, Ginny cũng không có cách nào mang Kẹo Trốn học vượt qua những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt. Nhưng Draco dường như có thể liên tục mang những viên kẹo đó đến cho cô.

"Học sinh gốc Muggle luôn bị bệnh trong các lớp của anh em nhà Carrow—" Draco nhìn về phía mặt hồ sâu thẳm tĩnh lặng. "Các cô đối mặt không phải là Umbridge, họ không dễ bị lừa như vậy đâu."

"Nhưng chỉ còn một tuần nữa, chúng ta là có thể vào kỳ nghỉ Giáng sinh rồi." Aurora mỉm cười thật ngoan ngoãn.

Draco suy tư nhìn cô. "Nếu biết mấy viên kẹo có thể làm cô ngoan ngoãn như vậy, tôi đã sớm lấy ra rồi."

"Muốn biết sớm cậu có Kẹo Trốn học, tớ cũng đã không tránh mặt cậu..."

Aurora nhớ lại sau nụ hôn ở cửa Đại sảnh, cô thật sự không biết phải nói chuyện với Draco một cách bình thường tự nhiên như thế nào—không phải vì xấu hổ (mặc dù có một chút), cô suy nghĩ quá hỗn loạn không thể lý giải rõ ràng—cho đến khi Draco mang Kẹo Trốn học đến cho cô.

"Vậy, nếu không có mấy viên kẹo đó, cô định sẽ luôn tránh mặt tôi sao?" Draco tức giận nói.

"Cũng không phải..." Aurora nhớ lại chuyện vẫn luôn quanh quẩn trong lòng. "Tớ vốn dĩ định tìm cậu nói chuyện trước kỳ nghỉ Giáng sinh... Tiện thể nói lời tạm biệt thật tốt..."

Draco quay đầu lại nhìn cô một chút, rồi lại dời mắt về phía mặt hồ. "Sau Giáng sinh, cô sẽ tròn 17 tuổi."

"Ừm." Aurora gật đầu, cô khẽ thở dài, cũng nhìn mặt hồ giống như tấm gương. "Ginny đề nghị tớ ra nước ngoài, tớ chuẩn bị trong kỳ nghỉ Giáng sinh sẽ sắp xếp ổn thỏa với ba mẹ..."

"Tốt lắm." Giọng Draco có chút cứng đờ. "Cô định đi đâu?"

Aurora nghe thấy tiếng thở dài trong lòng mình, tiếng rất nhẹ và nhỏ, không dễ phát hiện.

"Hy Lạp, hoặc Romania... có thể xa hơn, đến các nước phương Đông xem sao..."

Đôi mắt Draco có chút đau đớn. Lý trí lại đang nói với anh, đây là sự sắp xếp tốt nhất. Ở một nơi xa rời chiến hỏa, Aurora sẽ an toàn hơn.

"Nhưng bây giờ tớ đã đổi ý!" Aurora đột nhiên nói to. "Tớ sẽ quay lại. Tớ sắp xếp cho ba mẹ xong là tớ sẽ quay lại—mặc kệ họ có đồng ý hay không—tớ 17 tuổi rồi, có thể tự mình đưa ra quyết định!"

Ngực Draco nhảy lên một cái, máu trong mạch máu khôi phục lưu thông, xua đi sự lạnh lẽo của khoảnh khắc vừa rồi.

"Cô ngốc sao?" Draco có chút xù lông. "Không ngoan ngoãn trốn đi, nhất định phải quay về tìm chết sao?"

"Tớ là học sinh Gryffindor! Sẽ không nhát gan như vậy, bị dọa mà chạy trốn!" Aurora tranh cãi với anh.

"Đây không phải nhát gan, là biết nhìn thời thế!" Draco tranh luận với cô.

Aurora không nói, cô dùng đôi mắt lấp lánh không sợ hãi của mình nhìn Draco.

Draco bình tĩnh trở lại, anh đột nhiên nhận ra giọng mình vừa rồi hơi nặng lời.

"Tớ cứ tưởng cậu sẽ đồng ý cho tớ quay lại..." Giọng Aurora mềm mại vang lên. Draco biết mình lại thua rồi.

"Tôi không thể... Chuyện này quá mạo hiểm..." Draco lẩm bẩm.

Tóc anh có chút rối bời, có thể thấy mấy ngày nay đã làm anh rất mệt mỏi. Anh bình thường luôn tỏ ra cao ngạo, xa cách với người khác. Nhưng lại phải lúc nào cũng đối mặt với sự cố tình gây khó dễ của anh em nhà Carrow—may mà Snape không để tâm đến chuyện của họ, khiến anh em nhà Carrow không thể có lý do từ hiệu trưởng để trừng phạt Draco—trong mắt Aurora, anh dường như đã thay đổi rất nhiều.

Anh luôn có rất nhiều cách, và rất biết nhẫn nại—cũng luôn có thể tìm đúng dây để chọc tức đối phương. Draco thích cố ý vô tình khều vào những sợi dây đã căng thẳng trong đầu anh em nhà Carrow—càng có thể sau khi chọc tức đối phương lại nhanh chóng trấn an.

Nhưng, lúc này, Aurora nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của anh. Ánh sáng mờ ảo làm lu mờ đường nét khuôn mặt anh. Aurora vẫn vô cùng tập trung chiêm ngưỡng—điều này làm cô nhớ lại một câu nói đùa của mình từ rất lâu trước đây, rằng cô thích Draco chỉ vì anh đẹp trai—cô nhìn chằm chằm hàng mi mờ ảo, ánh mắt lướt qua sống mũi thẳng tắp, dừng lại ở đôi môi đang mím chặt của anh.

Aurora đột nhiên nảy ra ý xấu. Cô nén cười, mang theo chút trêu chọc, lặng lẽ đến gần.

Draco vẫn đang suy nghĩ về việc Aurora đi hay ở, hơi thở thơm ngọt đó đã ở trong hơi thở của anh—cô đột nhiên hôn lên khóe miệng anh.

So với trước đây, Aurora đã dạn dĩ hơn nhiều, nhưng cô vẫn không dám hôn lên một cách vô tư. Bình thường được dỗ dành hôn lên má đã là ghê gớm lắm rồi.

Nhưng khoảnh khắc này, Draco cảm nhận được đôi môi mềm ấm của cô dán vào khóe miệng anh, có hơi nóng phả vào mặt anh, mềm mại và nhột nhột.

Aurora từ từ buông ra, rụt người lại, chuẩn bị ngồi lại.

"Tôi nghĩ cô biết thế nào mới là một nụ hôn thực sự." Draco rũ mắt, ý cười trong mắt rõ ràng.

Anh kéo Aurora lại. Khi hôn lên, anh muốn cô biết, lần sau hôn anh, nên làm như thế nào.

Vào ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ, những học sinh đã lo lắng suốt cả ngày cuối cùng cũng có một chút hy vọng.

Aurora ôm một cuốn "Bản ký sự cổ ngữ". Cô vừa ra khỏi phòng học Cổ ngữ, chuẩn bị chạy đến phòng học môn Bùa chú ở tầng bốn để học tiết cuối cùng.

Khi cô đi qua hành lang, chuẩn bị đi lên cầu thang, một chiếc khung ảnh trên tường rơi xuống.

Aurora giật mình. Chờ khi cô thấy không có gì bất thường, cô mới mạnh dạn bước đến. Khi đỡ chiếc khung ảnh lên, Aurora mới biết là móc treo bị lỏng. May mà nhân vật trong ảnh đã đi nơi khác, nếu không đã bị dọa sợ đến mức nào.

Cô vừa định treo chiếc khung ảnh lên tường, thì nghe thấy một giọng nói kinh ngạc và phấn khích, mà cô vô cùng không muốn nghe thấy.

"Thompson, cô dám phá hoại trang trí của trường học, tôi phải nhốt cô lại!" Amycus Carrow vui vẻ nhìn chằm chằm học sinh Gryffindor trước mặt.

Olivia chạy nhanh trên hành lang lâu đài. Cô muốn đến phòng học của giáo sư McGonagall—

"Giáo sư McGonagall!" Khi Olivia xông vào phòng học, cô thấy tất cả học sinh đều quay đầu nhìn mình—đầy phòng học sinh Slytherin—nhưng cô không để ý nhiều.

"Giáo sư, tôi tìm Malfoy!" Dưới ánh mắt dò hỏi của giáo sư McGonagall, Olivia thở hổn hển, nói to.

Draco quay người nhìn cô gái Gryffindor có chút quen mặt này. Anh suy nghĩ kỹ một chút, dường như là bạn của Aurora.

Olivia đối diện với ánh mắt lạnh nhạt của Draco—có thể thấy anh không thích học sinh Gryffindor (phần lớn), anh chỉ thích Aurora.

"Aurora... Carrow..." Olivia phát hiện một khi dừng lại, cô thở hổn hển càng dữ dội.

Draco đương nhiên hiểu cô muốn nói gì. Chuyện liên quan đến Aurora, anh luôn có thể phản ứng nhanh chóng. "Ở đâu?"

"Tầng ba—" Olivia nhìn Draco nhanh chóng đứng dậy, lao ra khỏi phòng, "Cầu thang!" Cô bổ sung to tiếng.

"Rốt cuộc là chuyện gì?" Giáo sư McGonagall mặt căng thẳng, bà cũng đã đoán được.

Olivia chỉ có thể ngoan ngoãn trả lời: "Carrow... Amycus Carrow, hắn ta khăng khăng nói Aurora phá hoại khung ảnh, muốn trừng phạt cô ấy—"

Draco hận không thể dùng Độn thổ, đáng tiếc Hogwarts đã cấm Độn thổ trong khuôn viên trường.

Khi anh đến tầng ba, liếc mắt một cái liền nhìn thấy Aurora đang cuộn tròn ở góc. Amycus với nụ cười dữ tợn đang giơ đũa phép, dùng ánh mắt đối xử với côn trùng gây hại để đánh giá Aurora đang run rẩy.

Draco nắm chặt đũa phép, trong đầu nảy ra một lời nguyền. Anh vung đũa phép—

Amycus đã phát hiện anh, lập tức né tránh lời nguyền. Lời nguyền chạm vào một bộ giáp cạnh tường, bộ giáp "Phanh" một tiếng nổ tung, vỡ thành những mảnh sắt vụn, rơi đầy mặt đất. Những học sinh vây quanh sợ hãi chạy tứ tán.

Draco bước nhanh lên. Anh mới phát hiện Alecto cũng ở đó, cô ta đang giáo huấn Ginny.

Alecto và anh trai cô ta đồng thời tấn công. Draco giơ đũa phép đỡ—lúc này phải thật nhanh—trong lòng nhanh chóng niệm chú, vung lên. Lời nguyền chạm vào nhau bắn ra tia lửa.

Trong cơn giận dữ, Draco tung ra một lời nguyền nối tiếp một lời nguyền, cuối cùng chỉ nghe thấy một tiếng hét thảm—

Amycus Carrow ngã xuống đất. Đũa phép của hắn gãy vì lời nguyền chạm nhau, còn bàn tay nắm đũa phép đang chảy máu đỏ tươi—ngón trỏ và ngón giữa trên tay hắn bị cắt đứt cùng lúc, ngón tay rơi xuống bên cạnh.

Còn em gái hắn, Alecto, bị lời nguyền đánh mạnh, đập vào tường bên cạnh, ngất đi.

Draco bước lên, một chân đạp lên cổ tay bị thương của Amycus, nghiền mạnh một cái, rồi dùng đũa phép chống vào trán Carrow: "Kẻ thất bại không có tư cách tồn tại!" Nhưng bây giờ không thể giết Amycus, anh cố gắng kiềm chế. "Lần sau, tao sẽ cắt đầu mày!"

"Malfoy!" Giáo sư McGonagall vội vàng đến, liền thấy cảnh tượng như vậy.

Draco thu đũa phép, quay người chạy đến chỗ Aurora.

Olivia đi theo giáo sư McGonagall, vẫn chưa phản ứng kịp với cảnh tượng trước mắt. Cô liền thấy Ginny từ từ bò dậy, cô vội vàng đỡ Ginny: "Cậu ổn không?"

Aurora tuy đau đến có chút mơ hồ, nhưng cũng đại khái đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Chờ đến khi Draco đến gần, cô mới hoàn toàn yên tâm.

"Không sao chứ?" Giọng Draco có chút dồn dập, anh đã căng thẳng quá mức.

"Đương nhiên không sao—" Aurora cố ý châm chọc nói. Cô đang run rẩy. "Ginny—"

"Cô ấy không sao." Draco ngắt lời cô. "Chúng ta đi thôi."

Toàn thân Aurora ngả về phía sau, đã bị ai đó bế lên.

"Draco!" Aurora có chút không ổn, vội vàng vươn tay ôm lấy cổ Draco. "Tớ có thể đi mà—"

Draco không hề để ý đến cô.

"Tuy đáng sợ, nhưng cũng rất hả hê—" Olivia nhìn giáo sư McGonagall vẫy đũa phép, biến ra cáng, đưa anh em nhà Carrow đến bệnh thất.

Ginny nhìn vết máu trên mặt đất, không kìm được nhíu mày, ngay sau đó lại thả lỏng. "Cậu nói đúng, tớ không thích Malfoy lắm... Anh ấy ra tay quá tàn nhẫn... tâm địa cũng cứng rắn... nhưng..."

Nhưng anh ấy thật sự rất thích Aurora phải không... Ginny nhẹ nhõm... Ít nhất Aurora sẽ ổn.

Draco đưa cô đến trước bức chân dung của Bà béo. Sau khi đặt Aurora xuống, anh nói: "Cô vào thay đồ một chút, chờ chuông tan học vang lên, chúng ta sẽ đi—"

Aurora lại nghĩ đến một chuyện khác: "Sao cậu biết phòng sinh hoạt chung của chúng ta ở đây?"

"À... chuyện này thì rõ ràng..." Draco ấp úng, cuối cùng vẫy tay. "Tôi đi xin nghỉ giúp cô trước..."

Aurora định hỏi anh có biết tiết học cuối cùng của mình là gì không, nhưng anh đã chạy mất.

"Cô gái đó là cậu sao!" Bà béo "ha ha" cười. "Ta chỉ nghe người ta nói, có một cô gái Gryffindor đang hẹn hò với một cậu con trai Slytherin—"

"Đoàn kết." Aurora không muốn đứng ngây ra đây để Bà béo hỏi han đủ thứ.

"Ồ, đúng rồi..." Khung ảnh mở ra, lộ ra lỗ hổng phía sau. Nhưng Bà béo vẫn nói không ngừng. "Ta nghe nói cậu con trai đó—"

Aurora đã trèo qua lỗ hổng. Giọng Bà béo dần nhỏ lại.

Trở về ký túc xá, Aurora lấy ra rương của mình. Cô nhét quần áo và sách vở vào rương. Khi thu dọn được một nửa, Ginny và Olivia đã trở về.

"Đây là xin từ bà Pomfrey." Ginny đưa cho Aurora một cái lọ nhỏ, bên trong chứa đầy độc dược.

Aurora nhận lấy lọ nhỏ: "Chờ tớ sắp xếp ba mẹ xong, tớ sẽ quay lại tìm các cậu."

Ginny thở dài: "Nói thật, tớ không hy vọng cậu quay lại. Nhưng, nếu cậu có lý do khác để trở về..." Cô đùa cợt nhún vai. "Tớ cũng không dám nói gì—"

Aurora vừa nuốt một ngụm độc dược, nghe lời Ginny trêu chọc, chỉ có thể cười khổ.

"Tớ không hiểu, tại sao cậu nhất định phải quay về?" Mappel xuất hiện ở cửa phòng. Jennifer đứng sau cô.

"Chúng ta chỉ là học sinh, không làm được gì cả! Cậu khăng khăng quay về, chỉ để cùng Malfoy ân ân ái ái sao?" Từ khi Mappel nghe nói Aurora phải quay lại, cô luôn tức giận. Cô cảm thấy Aurora đã điên rồi—ngoài kia đều là phù thủy hắc ám. Bây giờ là thời kỳ chiến tranh.

Aurora có thể hiểu tâm trạng của Mappel. Cô ấy vẫn luôn rất lo lắng—họ có thể nhận được một vài tin tức từ bên ngoài, mỗi ngày đều có người chết đi—nhưng hôm nay, Aurora đột nhiên không muốn nhẫn nại.

"Vậy thì phải làm sao? Ngốc nghếch chờ tin tức ở một nơi xa xôi sao?" Aurora hỏi lại.

"Vậy cũng không nên quay về làm gánh nặng!" Mappel có chút cuồng loạn.

"Mappel!" Jennifer giữ chặt cánh tay Mappel. "Aurora chỉ muốn giúp đỡ!"

Ginny lại không hiền hòa như Jennifer: "Cậu ấy cũng thật sự giúp rất nhiều. Nếu không, cậu trốn được Lời nguyền Cruciatus của anh em nhà Carrow sao?"

Aurora có chút chột dạ. Đây là nhờ Draco giúp.

Cả khuôn mặt Mappel đỏ bừng vì tức giận, cô không nói được một lời.

"Tuy nói những lời này không thích hợp, nhưng tớ hiểu ý tưởng của Aurora." Olivia trong hoàn cảnh căng thẳng, bất lực thở dài. "Chờ đợi từ xa... còn dày vò hơn đối mặt với phù thủy hắc ám một cách quang minh chính đại... Cậu không biết sẽ chờ được tin tức gì đâu..."

"Các cậu—" Mappel tức điên, cô quay người đi về phía giường của mình, không nói nữa.

Ra khỏi phòng sinh hoạt chung, Aurora thấy Draco đứng ở cầu thang tầng dưới.

"Sao vậy?" Khi Aurora đến gần, Draco cúi người xách rương của cô. "Cô không vui sao?"

"Không có gì." Aurora lắc đầu. Cô nhìn Draco, suy nghĩ một chút. "Có phải cậu cũng cảm thấy, tớ rời đi thì không nên quay lại gây phiền phức không?"

Draco ngạc nhiên nhìn cô: "Cô cũng biết mình rất giỏi gây phiền phức à?"

Aurora nghe xong càng thêm tức giận. Cô không muốn để ý đến Draco nữa, lập tức đi xuống cầu thang.

"Thế là giận rồi sao?" Draco đầy vẻ tươi cười, đi theo sau Aurora, cũng không vội vàng dỗ cô.

Khi họ đến Đại sảnh, Draco nói với Aurora: "Chúng ta không đợi xe ngựa, đi thẳng ra cổng lớn là được."

Aurora nghiêng đầu, nghi hoặc hỏi: "Chúng ta không đi xe lửa sao?"

Draco gật đầu.

"Vậy... vậy cậu chờ một chút—"

Aurora không chờ Draco trả lời, liền quay người đi về một hướng. Cô chuẩn bị đi từ biệt Ginny và mọi người—vốn dĩ cho rằng có thể nói chuyện tử tế trên xe lửa.

Draco thấy Aurora đang nói chuyện với nhà Weasley. Bên cạnh có một cô gái dường như cũng đang tức giận, cô gái đó quay đầu không thèm nhìn Aurora.

Aurora nhìn Mappel, trong lòng cô cũng bực bội. Nhưng lúc này rời đi, không biết bao giờ mới có thể gặp lại. Aurora do dự một chút, cuối cùng không nói gì, nhưng cô tiến lên nhẹ nhàng ôm Mappel một cái, rồi buông ra, lại chen qua đám đông, chạy về phía Draco ở đằng xa.

Mappel kinh ngạc đứng sững sờ tại chỗ. Chờ khi Aurora và Draco sánh vai rời đi, cô mới tức giận nói một câu: "Đừng tưởng như vậy là xong đâu..."

"Chính là cô gái kia nói cô gây phiền phức à?" Draco hỏi.

Aurora gật đầu: "Tớ nghĩ Mappel chỉ là quá lo lắng... Tình hình hiện tại không mấy lạc quan..."

"Cô nên giống như cô ấy, sợ hãi không phải là chuyện mất mặt." Draco nói xong, nhớ ra điều gì đó. Anh cười. "Nói lại, nếu không phải cô ngốc nhưng gan lớn, tôi có lẽ đã không sống đến bây giờ."

"Cậu mới ngốc nhưng gan lớn!" Aurora bất mãn phản bác.

"Đúng đúng, nếu không phải khi đó tôi ngu ngốc đi trêu chọc con mãnh thú có cánh đầu chim, bây giờ không biết sẽ ra sao đâu—" Draco nói đến sau, giọng nói dần nhỏ lại. Anh khó có thể tưởng tượng, nếu mình không yêu Aurora, sẽ là dáng vẻ như thế nào?

"Sao vậy?" Aurora kéo tay áo Draco, có chút bất ngờ vì anh đột nhiên thất thần.

"Không có gì. Nhà cô ở đâu?" Draco nhìn Aurora với đôi mắt đầy hoang mang, liền thở phào nhẹ nhõm.

"Hả?" Aurora không hiểu anh muốn làm gì. "Số 22, đường Browning, khu Kent, quận Carrick."

"Ôm chặt lấy." Draco đột nhiên đến gần, vươn tay ôm cô vào lòng.

Aurora theo bản năng ôm lấy eo anh, má cô tựa vào vạt áo anh. Đột nhiên, Aurora chìm vào bóng tối. Cô như bị ép chặt vào một cái lọ nhỏ. Cảm giác ngột ngạt này làm cô muốn nôn mửa. Cô chỉ có thể ôm chặt Draco, như thể buông tay sẽ mất đi chỗ dựa.

Cuối cùng, lực ép lên cô biến mất trong chớp mắt. Không khí tươi mát lạnh lẽo tràn vào khoang mũi cô. Cô đột nhiên thả lỏng, chân dẫm phải một chậu hoa.

Cùng với một tiếng kinh hô, Aurora ngã sang một bên. May mà Draco nhanh tay đỡ lấy cô.

"Xin lỗi." Draco áy náy nhìn cô.

"Tôi thật sự không hiểu, tại sao George và Fred lại thích Độn thổ như vậy!" Aurora nắm lấy cánh tay Draco.

"Lola!" Giọng nói này là—

Aurora vừa ngẩng đầu, liền thấy mẹ cô đang đứng trong sân. Túi rác dưới chân tản ra, vỏ rau củ quả rơi đầy đất.

"Mẹ..." Aurora vội vàng đứng thẳng, buông tay Draco ra, cố ý kéo dãn khoảng cách với anh.

Dù sao thì cũng không ai muốn bạn trai mình, lại gặp mẹ mình theo cách như vậy.

Trong nhà truyền đến tiếng chạy "phanh phanh phanh". Aurora thấy Bonnie chạy ra.

"Ôi—" Bonnie đã từng gặp Draco—mặc dù chỉ là trong ảnh.

Draco có chút lúng túng—anh không muốn thừa nhận mình đang căng thẳng—chẳng qua chỉ là đưa Aurora về nhà thôi, anh tự an ủi mình.

"Tôi đi trước—" Trước khi rời đi, Draco vẫn gật đầu với bà Thompson, tiện thể rút đũa phép ra, khôi phục túi rác và chậu hoa bị Aurora dẫm đổ về nguyên trạng.

Bà Thompson và Bonnie bị hành động của Draco dọa sợ. Cho dù họ biết chuyện của phù thủy, nhưng dù sao cũng chưa từng tận mắt thấy phù thủy thi triển bùa chú.

Họ nhìn cậu con trai tóc vàng nhạt cao ráo đó lùi lại một bước, sau đó "Bùm" một tiếng, biến mất.

Aurora nhìn chằm chằm vào nơi Draco rời đi, rồi ngượng ngùng đối diện với bà Thompson và Bonnie. Cô không biết mình nên giải thích như thế nào.

"Tớ cứ tưởng tối nay cậu mới về nhà—" Bonnie trêu chọc nói.

Còn bà Thompson, bà vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh ngạc.

"Cậu con trai đó đẹp trai hơn trong album của cậu nhiều!" Trở lại phòng Aurora, Bonnie vẫn nói về Draco. "Tại sao cậu không mời anh ấy ở lại ăn một bữa cơm?"

"Anh ấy chỉ đưa tớ về nhà thôi!" Aurora cảm thấy mặt mình lại sắp đỏ lên. Vừa rồi khi giải thích với ba mẹ, cô đã căng thẳng đến đỏ mặt.

"Thôi nào, đừng ngại nữa!" Bonnie cười khúc khích. "Chỉ là có bạn trai thôi mà—"

Aurora thật sự không muốn tiếp tục nói chuyện này với Bonnie. Đáng tiếc Bonnie dường như không định dừng lại.

"Các cậu bắt đầu hẹn hò từ khi nào? Có hẹn hò không? Có hôn nhau không?" Bonnie truy hỏi không ngừng. "Anh ấy chắc chắn rất dịu dàng phải không? Nhìn cái cách anh ấy nói chuyện với cậu kìa—"

Dịu dàng? Aurora thật sự không thể liên hệ Draco với từ này.

"Tớ nghĩ cậu có hiểu lầm về từ 'dịu dàng' rồi." Aurora chỉ có thể bắt đầu sắp xếp hành lý. Cô mở rương, bắt đầu lấy quần áo và sách giáo khoa ra.

Sau khi đưa Aurora về nhà, Draco lập tức trở về trang viên. Từ khi Chúa tể Hắc ám biến nơi này thành đại bản doanh, luôn có Tử thần Thực tử ra ra vào vào.

Anh phải tìm cách đối phó với anh em nhà Carrow—may mà họ sẽ không báo cáo quá nhiều tình hình cho Chúa tể Hắc ám. Không ai muốn thừa nhận mình đã thua một tên Malfoy nhát gan—Chúa tể Hắc ám đã rất không hài lòng với cha anh. Trước đây là nhật ký, sau này là quả cầu ký ức...

Draco một mình đi qua lối đi hẹp bị cây thủy li bao quanh. Chờ khi rẽ qua một khúc cua, anh thấy cổng trang viên.

Cổng đóng chặt, nhưng Draco không dừng lại. Anh làm ra vẻ không thấy cổng sắt, đi thẳng về phía trước. Khi chạm vào cổng, hai cánh cổng sắt hư ảo như khói. Chờ khi anh xuyên qua, cổng sắt lại khôi phục nguyên dạng.

Dấu hiệu là chìa khóa duy nhất để ra vào trang viên.

Draco bước vào dinh thự trang viên, phát hiện trong đại sảnh có vài người. Chúa tể Hắc ám đang ngồi trên một chiếc ghế. Draco thấy Alecto, liền nhíu mày—bà Pomfrey không nên trị liệu cô ta tận tâm như vậy.

"Ta nghe được một chuyện thú vị." Khuôn mặt quái dị của Chúa tể Hắc ám hướng về phía anh. "Ta triệu hoán người hầu của ta, lại nhận được tin hắn bị chặt đứt hai ngón tay—"

Draco không tiến lên nữa. Hơi thở anh có chút dồn dập, hai tay không khỏi siết chặt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập nhanh.

"Đúng vậy... Chủ nhân..." Giọng Draco khô khốc, anh nuốt nước bọt. "Tôi đã chặt hai ngón tay của hắn..."

Trang viên một trận im lặng. Khuôn mặt vốn đã tiều tụy của Lucius Malfoy, vì sợ hãi, trông càng thêm già nua.

Draco mê đắm Nghệ thuật Hắc ám, Lucius biết điều đó. Người nhà Malfoy có một sự yêu thích và thiên phú bẩm sinh đối với Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng những lời Alecto nói, Lucius không tin một chữ.

Draco vì một con máu bùn mà nhiều lần công khai đối nghịch với họ sao? Không, không. Draco tuyệt đối sẽ không làm ô uế dòng họ và dòng máu của họ. Từ nhỏ đến lớn, anh đều tôn sùng "thuần huyết tối thượng". Lucius có thể lấy mạng mình ra đảm bảo với Chúa tể Hắc ám, rằng Draco tuyệt đối không phải kẻ phản bội. Nhưng Chúa tể Hắc ám đã không còn tin ông nữa—vài lần thất bại đã đẩy địa vị của ông xuống thấp nhất.

Lucius nhìn đứa con trai duy nhất của mình, đột nhiên nhớ đến một người khác. Người đó cũng lớn lên trong trang viên này. Cho đến khi tốt nghiệp, hắn cũng không làm bất kỳ chuyện gì có lỗi với dòng họ "Malfoy". Hắn cũng căm ghét Muggle. Nhưng sau năm thứ nhất tốt nghiệp, hắn chỉ đi công tác một chuyến, sau khi trở về thì tính tình đại biến.

Không thể nào, Draco sẽ không ngu ngốc như vậy—không nên để Draco biết chuyện của người kia, đó không phải là một tấm gương tốt—nhưng Draco tuyệt đối sẽ không yêu một con máu bùn—Lucius có chút suy sụp. Vì một con máu bùn mà động thủ với người một nhà (nếu có thể gọi Tử thần Thực tử là "người một nhà"), chuyện này thật không lý trí.

"Chủ nhân, tôi nghe nói ngài triệu hoán Amycus, đáng tiếc đã xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn—" Một bóng người cao gầy từ ngoài cửa lớn tiến đến.

Snape đi ngang qua Draco. Áo choàng đen nhánh nhẹ nhàng chạm vào thảm. Hắn đi đến trước mặt Chúa tể Hắc ám, cung kính cúi chào.

"Severus?" Chúa tể Hắc ám nhìn về phía người hầu mà hắn tin tưởng nhất. "Ngươi định cầu xin cho hắn sao?"

"Không phải cầu xin, Chủ nhân." Snape vô cùng cung kính. "Hắn là học trò đắc ý nhất của tôi. Tôi muốn đích thân thẩm vấn."

Draco đột nhiên thở phào nhẹ nhõm. Thuật bế não của anh chắc chắn không thể chống lại Chúa tể Hắc ám—tất nhiên, Chúa tể Hắc ám cũng chưa chắc muốn tốn thời gian để dùng Chiết tâm trí lên người anh—nhưng ngăn cản Snape vẫn có chút nắm chắc. Năm ngoái, anh nhận nhiệm vụ giết Dumbledore, liền ngăn cản Snape xâm nhập vào tư tưởng của anh.

Snape được Chúa tể Hắc ám đồng ý, quay người nhìn về phía Draco đang cố gắng trấn tĩnh.

Draco biết mình không thể thật sự chống cự Chiết tâm trí của Snape. Nhưng nghĩ đến việc những suy nghĩ và ký ức của mình sẽ bị hắn nhìn thấy, Draco trong lòng vô cùng phẫn nộ—nếu chống cự gay gắt, sẽ chọc giận Chúa tể Hắc ám, kết quả chỉ càng tồi tệ hơn.

Snape đứng vững, hắn nhìn chằm chằm cậu con trai mặt tái nhợt trước mặt, rồi giơ đũa phép lên—

Draco chống cự một chút, nhưng anh tự nhủ phải thuận theo—những hình ảnh hiện lên từng cảnh một—trước khi nhập học, anh ở Hẻm Knockturn tìm thấy rất nhiều thứ thú vị—năm thứ nhất bị phạt vào Rừng Cấm, một bóng đen đang uống máu kỳ lân—năm thứ hai, anh có được chiếc Quét thủ 2001 mà mình khao khát... Aurora ngồi trên chiếc ghế đẩu ba chân, đội chiếc Nón Phân loại. Cái vẻ điên điên khùng khùng đó không chút che giấu—râu Merlin, chính anh cũng không biết mình lại có một đoạn ký ức như vậy, nhìn lại thấy rất thú vị—anh luôn bắt nạt học sinh năm dưới, trong đó đương nhiên bao gồm Aurora và tên Weasley kia—hắn đáng đánh như vậy, mà Aurora vẫn có thể thích hắn. Cô ấy ngốc đến mức nào chứ—

Draco nhắc nhở mình, phải tập trung một chút. Anh không muốn để Snape nhìn thấy quá nhiều, nhưng anh không thể mất tập trung. Anh phải bảo vệ phần quan trọng nhất—

Con mãnh thú có cánh đầu chim đột nhiên tức giận, một bóng người nhỏ gầy đột nhiên nhào vào người anh. Cánh tay đau rát, chóp mũi lại thoang thoảng một mùi hương thanh khiết—Aurora trong thư viện cùng Davion cười nói. Nụ cười trên mặt Davion làm anh rất khó chịu, anh đã ma xui quỷ khiến bước đến—phòng nhỏ đổ nát bên Rừng Cấm đầy tuyết, cùng với viên kẹo mềm mà Aurora đưa cho—đủ rồi—trong bệnh thất, Aurora chăm sóc anh. Anh hỏi cô có thể làm bạn gái anh không. Aurora nói "Harry đánh hỏng đầu cậu rồi à"—dưới ánh mặt trời, anh không kìm được đỡ đầu Aurora, nhẹ nhàng hôn lên—

Draco tự nhủ, phải phối hợp—Aurora xuất hiện quá nhiều lần, ngay cả chính anh cũng có chút bất ngờ—

Snape thu hồi đũa phép, vẻ mặt khinh thường quay người đối mặt với Chúa tể Hắc ám.

"Chủ nhân, ngoại trừ yêu một con máu bùn, hắn không làm bất cứ chuyện gì làm ô uế dòng họ của hắn."

Draco thở phào nhẹ nhõm. Lần Chiết tâm trí này làm anh có chút choáng váng. Anh chỉ có thể cố nén chịu đựng.

"Kẻ phản bội!" Một tên Tử thần Thực tử mặt dài, tóc đen, dùng ánh mắt trống rỗng và điên cuồng nhìn chằm chằm Draco.

Antonín Dolohov—Draco nhận ra hắn. Sau đại chiến lần đầu, Dolohov bị kết án vào ngục Azkaban. Giám ngục Azkaban chắc chắn đã đối xử tốt với hắn, Draco nghĩ. Bởi vì hai mắt Dolohov luôn trợn trừng, nhưng không còn chút thần thái nào.

"Chủ nhân, Draco chỉ là—" Lucius biết đám người Dolohov này muốn đả kích mình—họ bị nhốt vào Azkaban mười mấy năm, còn gia đình Malfoy thì nhát gan trốn tránh bên ngoài.

"Lucius," Chúa tể Hắc ám mở lời. "Hắn đã vứt bỏ tín ngưỡng của mình."

"Chủ nhân—" Lucius hoảng loạn.

"Chủ nhân, hắn chỉ đi một con đường vòng—" Snape đột nhiên ngắt lời Lucius. "So với vấn đề tình cảm của một học sinh đang đi học, tôi tò mò hơn về việc Amycus và Alecto liên thủ, mà lại không đối phó được với một đứa trẻ 17 tuổi sao?"

"Chủ nhân, là Malfoy đánh lén—" Alecto Carrow vội vàng biện giải.

Snape vẻ mặt chế nhạo: "Nhưng tôi nghe nói là đối chiến trực diện, ít nhất hai lần... Một lần là Lời nguyền Cruciatus, một lần là... Sectumsempra..." Nói đến đây, hắn nhướng mày. "Chủ nhân cần người hầu có năng lực, chứ không phải những kẻ phế vật tự cho là thâm niên mà không tiến thủ."

"Severus, ngươi đang bảo vệ thằng nhóc Malfoy của chúng ta sao?" Chúa tể Hắc ám nói.

"Chủ nhân, hắn là học trò đắc ý nhất của tôi. Tôi tin tưởng vững chắc hắn có thể trở thành người hầu trung thành nhất của Chủ nhân." Snape thành tâm thành ý trả lời. "Hơn nữa, cho đến nay, hắn cũng chưa làm tôi thất vọng."

Draco rất bất ngờ. Snape từng là giáo sư mà anh kính trọng và yêu thích nhất, nhưng từ năm ngoái, sự kính trọng này đã tan biến theo việc cha anh bị trừng phạt. Nhưng bây giờ, Snape lại cầu xin cho anh trước mặt Chúa tể Hắc ám sao?

"Nhưng phạm sai lầm, thì phải trừng phạt." Chúa tể Hắc ám cuối cùng không truy hỏi nữa. "Lucius, hắn là con trai ngươi, nên để ngươi dạy dỗ—"

Bonnie lại đang nghịch một loại bánh quy nhỏ kiểu mới. Aurora ở bên cạnh giúp cô ấy.

"Thế nên hai người là cặp đôi oan gia sao?" Mấy ngày nay Bonnie đã hoàn toàn thỏa mãn trái tim hóng hớt của mình. Mặc dù cô vẫn không thể hiểu một vài chuyện của thế giới phù thủy, nhưng cô đã hiểu rõ cậu con trai tên Malfoy đó ban đầu rất ghét những con người bình thường.

"Có thể nói là vậy. Cậu không biết đâu, khi đó hắn ta thật sự..." Aurora suy nghĩ một chút. "Thật sự rất tồi tệ..."

"Khi đã yêu một thứ mà mình từng ghét, sẽ yêu đến không thể kiềm chế—" Bonnie đùa cợt nháy mắt. "Cũng giống như tớ yêu làm bánh vậy."

Aurora cười. Trước đây Bonnie thấy nhà bếp là chạy mất, cô không muốn giúp rửa bát đĩa gì cả.

"Mặc dù nói những lời này có hơi sớm, nhưng tớ cảm thấy hai người sẽ kết hôn—" Bonnie đột nhiên nghiêm túc. "Cậu đừng ngạc nhiên như vậy, đây là trực giác..."

"Chúng tớ chỉ là đang hẹn hò. Kết hôn gì đó quá sớm rồi chứ?" Aurora thật sự bị cô ấy dọa sợ. "Hơn nữa..." Cô nhớ đến ba mẹ Draco. "Cậu không hiểu đâu, đây không phải là chuyện dễ dàng như vậy..."

"Vì cái tư tưởng cũ rích 'thuần huyết tối thượng' của họ sao?" Bonnie luôn có thể đoán ra suy nghĩ trong lòng Aurora. "Cậu cứ nghĩ xem, một cậu con trai tôn sùng tư tưởng cũ rích đó mà còn có thể yêu cậu, còn có gì không thể tưởng tượng hơn nữa không?"

"Thôi nào, đừng lúc nào cũng nói về tớ được không?" Aurora lắc đầu. "Bạn trai của cậu, Brande thế nào rồi?"

"Ôi! Đừng nhắc nữa!" Phản ứng của Bonnie rất mạnh mẽ. Aurora cảm thấy đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Quả nhiên, Bonnie tức giận chỉ ra hơn 60 lỗi lầm của Brande, và là lần thứ 14 nói với Aurora rằng cô sẽ không bao giờ để ý đến Brande nữa—Aurora tỏ vẻ nghi ngờ về điều này—Bonnie bực bội nói rất nhiều chuyện về Brande, đến nỗi cho đến khi lên giường đi ngủ, Aurora cũng không còn nghĩ đến chuyện liên quan đến Draco nữa.

Khi màn đêm buông xuống, mọi âm thanh đều im lặng, Aurora phát hiện việc xua đuổi Draco ra khỏi đầu trở nên vô cùng khó khăn—anh luôn ở đó gây chú ý mà đi tới đi lui.

Tớ cảm thấy hai người sẽ kết hôn—

Aurora nhận ra câu nói này ảnh hưởng đến mình sâu sắc đến mức nào. Trước đó, cô chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Nhưng bây giờ, ngay lúc này, vấn đề này đã cắm rễ sâu trong lòng cô, giống như bị yểm một bùa dính không thể gỡ bỏ.

Kết hôn với Draco sao? Cô biết đây là một ý tưởng buồn cười. Draco mới 17 tuổi, còn cô, ngay cả quyền sử dụng phép thuật ngoài trường học cũng không có.

Nhưng Aurora không kìm được suy nghĩ, nếu cô có thể nhìn thấy Draco mỗi ngày—họ có lẽ sẽ cãi nhau, rồi một người đóng sầm cửa bỏ đi. Cuối cùng, anh hoặc cô sẽ nhượng bộ, hai người lại làm lành, cho đến khi trận cãi nhau tiếp theo đến—cô có thể chăm sóc Draco, hoặc Draco chăm sóc cô—cô không chắc ai trong hai người cần được chăm sóc hơn, có lẽ là cô—cô sẽ tìm một công việc liên quan đến động vật thần bí. Còn Draco... anh có lẽ không cần đi làm. Nếu vậy, anh chỉ có thể ở nhà chăm sóc con cái—

Nghĩ đến đây, Aurora cảm thấy vô cùng buồn cười. Draco Malfoy! Ở nhà chăm sóc em bé khóc to!

Aurora "xì xì" bật cười, rồi dần dần tĩnh lặng lại. Cô nghĩ đến chiến tranh, nghĩ đến hơi thở của cái chết ở khắp mọi nơi. Cô thậm chí không biết liệu mình có thể sống đến lúc đó hay không.

Đây là thế giới bị bóng tối bao phủ. Bất kể bạn có mạnh mẽ đến đâu, sự chia ly luôn đến một cách đột ngột và không thể đề phòng—

Những lời này của Camilla sau khi lọt vào đầu Aurora, liền không thể vứt bỏ. Nó cũng làm cô sinh ra một cảm giác sợ hãi không tên. Nếu phải chia ly—cô không yên tâm về ba mẹ, cũng không nỡ xa Ginny, Hermione và những người khác. Hơn nữa, cô muốn gặp lại Draco...

Aurora đột nhiên cảm thấy mình không đối xử tốt với Draco. Mỗi lần đều là Draco ôm cô, dỗ dành cô. Cũng đều là Draco bảo vệ cô... Lần sau gặp mặt, cô nhất định phải nghiêm túc nói với Draco, rằng cô sẽ không làm loạn nữa, sẽ ngoan ngoãn nghe lời anh, không còn gây phiền phức nữa...

Aurora cảm thấy mũi có chút cay cay. Cô kéo chăn lên, trùm kín đầu...

Kỳ nghỉ Giáng sinh đã gần kết thúc. Số người ở trang viên Malfoy ngày càng ít đi. Họ gần như đã đi hết, khắp nơi lùng sục tung tích của Harry Potter.

Sau lần bị trừng phạt, Draco bị cấm túc ở nhà. Anh cũng đã nếm trải được uy lực của Lời nguyền Cruciatus. Draco nhớ rõ ngày đó, tay cha anh run rẩy đến mức nào khi giơ đũa phép lên. Nhưng Chúa tể Hắc ám thích kiểu trừng phạt như vậy, để một người cha yêu thương con mình, tự tay thi triển Lời nguyền không thể tha thứ lên con trai.

Sau khi bị trừng phạt, Draco được Narcissa đỡ vào phòng mình.

"Draco, con có làm loạn thế nào đi nữa ta cũng sẽ chiều theo, nhưng lần này, con đã đi quá xa rồi!" Lucius mặt căng thẳng. "Con dám làm vậy! Dám thích một con... một con máu bùn!"

"Con đã thích cô ấy rồi, ba muốn con làm sao bây giờ?" Draco không thích nghe cái từ đó, nhưng cũng không muốn tranh cãi với ba mình. "Con mệt rồi." Anh không muốn để ý đến ai cả, nằm xuống giường.

"Đủ rồi, đừng nói nữa!" Narcissa rất không hài lòng với giọng điệu nặng nề của Lucius. "Thằng bé bây giờ rất mệt!"

Lucius Malfoy nhìn chằm chằm đứa con trai ngày càng lớn của mình. Ông chợt nhận ra rằng đứa con trai đã thay đổi rõ rệt, ngày càng không giống với cái cậu nhóc kiêu căng, ngạo mạn và tùy hứng trong ký ức của ông.

Lucius thật sự rất phẫn nộ, không phải vì Draco chống đối, mà là vì Draco ngu xuẩn. Nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch mệt mỏi của anh, Lucius lại không nỡ răn dạy thêm—rồi sẽ ổn thôi. Không ai sẽ vì một tình yêu không quan trọng mà từ bỏ sinh mệnh và tiền đồ.

Vợ chồng Malfoy ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Tiếng đóng cửa vừa vang lên, Draco vốn đang nhắm chặt mắt lập tức mở mắt. Anh rút đũa phép, thi triển bùa chống nghe lén lên cửa phòng, rồi vội vàng ngồi dậy.

"Bohny!" Anh dùng giọng ra lệnh, cầm đũa phép vung hai cái bên mép giường. "Đến trang viên Malfoy!"

Theo một tiếng "Bùm", một gia tinh xuất hiện trên tấm thảm cạnh giường. Quần áo của gia tinh đều rất cũ nát, Bohny cũng không ngoại lệ, nhưng quần áo của cậu ta vẫn sạch sẽ. Cậu ta rất cung kính cúi chào Draco, nhưng đôi mắt giống như bóng đèn lớn lại không hề có chút sợ hãi—điều này làm Draco rất không quen, anh chưa từng gặp một gia tinh nào ngây thơ và vui vẻ như vậy.

"Chủ nhân!" Bohny hưng phấn kêu lên. "Cuối cùng Chủ nhân đã triệu hoán Bohny!"

Draco nhíu mày: "Tôi cần cậu đến số 22, đường Browning, khu Kent, quận Carrick, để bảo vệ một cô gái tên là 'Aurora Thompson'—" Anh do dự một chút. "Cùng với ba mẹ cô ấy."

"Bohny tuân lệnh!" Đôi mắt to của Bohny tràn đầy ánh sáng vui sướng.

"Khoan đã!" Draco nhớ ra điều gì đó. "Cậu phải bảo vệ một cách bí mật... Ừm... Nếu phát hiện có người bất lợi cho họ, hãy dùng phép thuật khống chế họ, rồi báo cáo cho tôi..." Anh không chắc liệu gia tinh có thể động thủ với phù thủy hay không.

"Vâng, Chủ nhân!" Bohny cúi người chào Draco, rồi "Bùm" một tiếng biến mất.

Draco vẫy đũa phép, xóa bỏ bùa chú trên cửa, rồi nằm xuống chỗ cũ.

Sáng nay vẫn u ám. Qua cửa sổ kính, Aurora có thể nhìn thấy con phố dưới lầu. Trên đường không có nhiều người, dù có người đi qua, họ cũng vội vàng—ngay cả Muggle cũng nhận ra sự thay đổi.

Aurora vội vàng thay quần áo, rồi đi xuống bếp phụ giúp.

"Mẹ." Aurora nhận lấy cái đĩa trên tay bà Thompson.

"Hôm nay có vẻ hơi vội vàng thì phải?" Bà Thompson không hiểu nhiều về chuyện phù thủy, nhưng bà cũng nhận ra một vài thay đổi khác thường.

Aurora về nhà ngày càng ít. Lần này về nhà, cô đã bàn bạc với họ về chuyện đi du lịch nước ngoài.

"Mọi người cứ coi như đi mừng sinh nhật cho con. Ở chỗ chúng con, 17 tuổi là người lớn rồi." Aurora luôn qua loa với họ. Cô còn lúc nào cũng cảnh giác một điều gì đó. Cô trở nên rất... tĩnh lặng... Ngay cả con rồng nhỏ kia cũng không thể làm cô phân tán sự chú ý—mặc dù mô hình con rồng nhỏ đó gần như ngày nào cũng ngủ, nhưng Aurora vẫn coi nó như bảo bối.

Bà Thompson và chồng đã thảo luận, nhưng họ tin rằng con gái có lý do để làm vậy. Bà Thompson chỉ không hy vọng sinh nhật của con gái lại phải trải qua trong sự bận rộn—Aurora đã từ chối ý định tổ chức sinh nhật của dì Elsa và Bonnie, cô giải thích rằng cô muốn đi nước ngoài.

Aurora biết ba mẹ đang nghi ngờ, họ chỉ hy vọng biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng Aurora tạm thời không muốn nói những chuyện này cho họ, để tránh họ quá lo lắng—và càng lo sợ họ sẽ ngăn cản cô quay về nước.

"Đáng lẽ chúng ta đã có thể ăn một cái bánh kem lớn..." Bà Thompson rất thất vọng.

"Khi chúng ta đến Bucharest, chúng ta có thể ăn những thứ khác." Aurora giả vờ như không chú ý đến biểu cảm của bà Thompson.

"Lola, con xuống rồi à?" Ông Thompson vừa từ sân vườn trở về. "Hành lý đã sắp xếp xong chưa?"

Ông Thompson không căng thẳng như vợ. Ông tôn trọng quyết định của con gái—Aurora nói, tính theo tuổi phù thủy, cô hôm nay đã trưởng thành.

"Ba." Aurora nở một nụ cười, nhưng có vẻ nặng trĩu tâm tư. Chỉ còn vài tiếng nữa, họ sẽ ngồi trên máy bay, đi đến một quốc gia khác.

"Mặc dù con nói không cần chuẩn bị quà sinh nhật, nhưng ba nghĩ, sinh nhật trưởng thành chỉ có một lần." Ông Thompson giơ cái chậu hoa trên tay lên.

Chậu hoa là những dây leo xoắn xuýt, cành lá rủ xuống, treo những bông hoa đỏ rực như những chiếc bóng đèn nhỏ.

"Đây là cái gì vậy?" Aurora tò mò tiến lên. "Giống như đèn lồng nhỏ!"

Ông Thompson cười: "Nó gọi là 'Hoa chuông treo ngược', tượng trưng cho sự kiên trì."

Aurora nhận lấy chậu hoa. Nghe ba giải thích, cô sững sờ: "Ừm... Hoa chuông treo ngược... Sao con lại nhớ là... nó tượng trưng cho 'niềm tin vào tình yêu'?"

Ông Thompson khó tin: "Sao có thể? Ba còn cố ý hỏi một người đồng nghiệp—"

"Ba!" Aurora thấy ngoài hàng rào mộc lan có hai phù thủy—không nghi ngờ gì, là phù thủy hắc ám—họ lại giơ đũa phép tấn công ông Thompson.

Aurora theo bản năng rút đũa phép: "Khiên hộ thân!"

Khi lời nguyền ác độc chạm vào bùa hộ thân của Aurora và bắn chệch ra bức tường ngoài khung cửa, cô may mắn vì mình đã từng tham gia huấn luyện của D.A. Cô không thể tưởng tượng được ba cô trúng phải lời nguyền ác độc sẽ ra sao—ông không biết gì cả, ông và mẹ không nên bị cuốn vào chuyện này—nhưng khắp nơi đều có người mất tích, họ có thể chết đi như vậy mà không ai biết.

Bà Thompson đã bị hoảng sợ, bà chạy đến đỡ ông Thompson, rồi vươn tay kéo Aurora, muốn kéo hai người vào trong nhà.

Trước khi bị kéo vào nhà, Aurora nghe thấy phù thủy hắc ám bên ngoài lớn tiếng chửi rủa "máu bùn". Cô không thể tưởng tượng được, trong ngày sinh nhật 17 tuổi của mình, cô lại gặp phải hai phù thủy hắc ám, mà cô chỉ có một mình...

Mình phải bảo vệ ba mẹ! Aurora siết chặt đũa phép. Còn phải bảo vệ Muggle ở gần đây—cô không thể chắc chắn, liệu trên con phố này còn có phù thủy nào khác không—nếu chỉ có một mình cô, cô làm sao có thể làm được...

Bên ngoài đột nhiên im lặng. Điều này rất kỳ lạ. Phù thủy hắc ám không thể nào dừng tay như vậy...

"Để con ra xem—" Aurora đặt chậu hoa xuống, chuẩn bị đi ra ngoài, nhưng bị bà Thompson giữ lại.

"Lola, đừng đi ra ngoài..." Bà Thompson rất sợ hãi.

Aurora nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay run rẩy của mẹ, vẫn đi về phía cửa.

Cô ngồi xổm ở cửa lén nhìn ra ngoài. Không thấy gì cả. Tình hình này Aurora rất quen thuộc, ở hang ổ đã từng có loại bùa hộ mệnh này—nhưng cái này dường như mạnh hơn.

Có người đang bảo vệ cô. Aurora biết bùa hộ mệnh này vừa được dựng lên. Có phù thủy khác ở đây sao?

"Cái con máu bùn kia—" Aurora lờ mờ nghe thấy có người bên ngoài chửi rủa, nhưng không thể làm gì.

Thật tồi tệ! Aurora rất biết ơn người đã cứu cô, nhưng cô không khỏi nghĩ, mình cũng bị nhốt ở bên trong.

"Chuyện gì vậy?" Khi cô quay trở lại phòng, ông Thompson đã hoàn hồn sau cơn hoảng sợ.

"Ba, mẹ—" Aurora cần phải thành thật. "Con phải nói cho ba mẹ nghe về những chuyện đang xảy ra trong thế giới của chúng con—"

Aurora không biết nên bắt đầu từ đâu. Cô nghĩ đến Harry đầu tiên. Cô kể từ Harry đến đại chiến lần đầu, sau đó nói đến sự thất thế và quay lại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, cuối cùng nhắc đến cái chết của Dumbledore và việc Bộ Pháp thuật bị chiếm đóng.

"Ôi—trời ơi—" Bà Thompson không thể tin được. Bà cứ nghĩ những thay đổi gần đây chỉ là vấn đề về môi trường.

Ông Thompson nắm bắt trọng điểm rất tốt: "Những—phù thủy xấu—họ khinh thường chúng ta—những người bình thường này sao?"

"Họ tôn sùng 'thuần huyết tối thượng'." Aurora gật đầu một cách khó xử.

"Sau khi hiệu trưởng của các con chết, những kẻ đó đã chiếm lĩnh trường học của các con sao?" Hơi thở của ông Thompson dồn dập.

Bà Thompson cũng hiểu ra: "Lola—" Bà lập tức ôm lấy Aurora. "Con không sao chứ?"

Aurora chỉ có thể an ủi mẹ: "Rất nhiều bạn học... và giáo sư... họ đều đang dốc hết sức để bảo vệ chúng con... Chúng con cùng nhau chống lại họ..."

"Thế nên cậu con trai kia mới đưa con về nhà?" Bà Thompson sắp khóc. "Con yếu ớt như vậy... mà mẹ lại không hề hay biết..."

"Thế nên con mới hy vọng chúng ta trốn ra nước ngoài?" Ông Thompson hỏi.

"Con đủ 17 tuổi là có thể dùng phép thuật, cũng không cần lo lắng bị truy đuổi." Aurora chỉ có thể thừa nhận.

"Vậy bây giờ bên ngoài là chuyện gì vậy?" Ông Thompson cũng nhận ra bên ngoài không có động tĩnh.

Aurora lắc đầu: "Có người đã dựng lên một bùa hộ mệnh bên ngoài—đây là một loại bùa chú, có thể bảo vệ những người trong một khu vực nhất định—nhưng con không biết là ai làm."

"Đùng—" Từ ngoài cửa sổ bếp truyền đến tiếng nổ, Aurora cảnh giác nhìn về phía cửa kính, sau đó—

"Aurora, là tôi!" Giọng Draco truyền đến.

"Draco!" Aurora đã không còn che giấu được mình, cô vui sướng chạy đến bên cửa sổ.

Kéo mạnh cửa kính ra, liền thấy Draco mặt căng thẳng, anh vô cùng bực bội—

"Aurora, cô không nên cứ thế mở cửa sổ cho tôi!" Draco không ngờ cô lại có cảnh giác thấp như vậy. "Họ sẽ dùng bùa hóa thành tiếng nói, thậm chí dùng Độc dược Đa dịch để giả dạng tôi!"

Aurora như bị dội một gáo nước lạnh. Cô tức giận trả lời: "Không ai muốn lừa một phù thủy gốc Muggle như tôi! Họ sẽ trực tiếp dùng đũa phép!" Cô hậm hực trừng mắt nhìn Draco. Một lúc lâu sau, cô lạnh lùng hỏi, "Vào không?"

Draco do dự một chút, nhưng nghĩ đến có lẽ gần đây còn có phù thủy hắc ám—mặc dù anh đã giải quyết hai kẻ phế vật bên ngoài kia—anh không muốn lại đánh nhau với họ.

Bùm—cậu con trai cao ráo ngoài cửa sổ biến mất. Lại một tiếng nổ rất nhỏ, Draco đã đứng bên cạnh Aurora.

Aurora có chút thất vọng, cô muốn xem dáng vẻ Draco trèo cửa sổ sẽ như thế nào.

Draco dường như đoán được ý nghĩ của Aurora, mỉm cười đắc ý một chút, nhưng sau đó lại kìm nén nụ cười—vợ chồng Thompson đang trân trân nhìn anh.

"Hắn là..." Aurora phát hiện mình vừa rồi quả thực đã quá vô tư, chỉ nhớ đấu khẩu với Draco. "Hắn là Draco, Draco Malfoy, bạn học của con."

"Ông Thompson," Khi Draco muốn lấy lòng ai, anh luôn có thể làm một cách hoàn hảo. "Bà Thompson."

Nhìn nụ cười lịch sự và đoan trang của Draco, Aurora mở to mắt—đúng rồi, khi trận đấu Tam Pháp thuật diễn ra, anh đã từng như vậy, đối với học sinh Durmstrang, anh có thể nói là lễ nghĩa chu toàn.

"Cậu là cậu con trai đưa Aurora về nhà." Bà Thompson vô cùng kinh ngạc. Lần đầu gặp mặt, cậu con trai này có vẻ vội vàng, khiến người ta cảm thấy khó gần. Bây giờ lại thay đổi hoàn toàn.

"Là tôi, bà Thompson," Draco trả lời một cách thân thiện. "Tôi nghĩ chúng ta đã gặp rồi—hôm đó hơi vội vàng, tôi chưa kịp chào hỏi mọi người."

"Là cậu đã dựng bùa hộ mệnh sao?" Aurora ngắt lời anh đang cố tỏ ra trầm ổn.

Draco nói: "Ồ, cái này à—" Anh mang theo chút vẻ tán thưởng. "Là Bohny làm—cậu ta là một gia tinh—tôi không ngờ cậu ta có thể làm đẹp mắt như vậy."

"Cậu phái gia tinh bảo—giám sát tôi?" Aurora nghĩ đến Draco đã ngầm ra lệnh cho gia tinh bảo vệ mình, mặt cô hơi nóng lên. Cô đổi cách nói, để bản thân không quá lúng túng.

Draco nhếch khóe miệng: "Cô như vậy, không phái người giám sát chặt chẽ một chút, sớm muộn gì cũng gây chuyện." Nhân lúc Aurora chưa kịp cãi lại, anh nhanh chóng nói, "Tôi đã thông báo cho Hội Phượng hoàng. Nhà Weasley chắc sẽ sắp xếp người đến đón mọi người."

"Hội Phượng hoàng?" Aurora vô cùng kinh ngạc. Cô đã từng thấy Hội Phượng hoàng thực hiện nhiệm vụ, một lần là ở trận cướp quả cầu ký ức, một lần là... Ánh mắt Aurora có chút ảm đạm, là vào đêm Dumbledore chết.

Draco cố tình nói lời không suy nghĩ mà đùa: "Yên tâm, tôi không có tham gia cái tổ chức lúc nào cũng có thể chết người đó đâu."

Aurora có chút tức giận ngước mắt trừng anh: "Đúng vậy, cậu đang bận xắn tay áo lên, khoe cái Dấu hiệu chết tiệt đó cho người khác xem!" Nói xong, cô quay người đi về phía ba mẹ.

Draco nghe xong, cũng có chút bất mãn với thái độ của cô. Nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng thoáng qua trong mắt Aurora, anh lại có một cảm xúc khó tả—đau đớn, bực bội, lại còn mang theo một tia... vui sướng nhảy nhót.

Vợ chồng Thompson đã ngồi xuống trước bàn trà. Họ nhìn cậu con trai xa lạ kia, rồi lại nhìn cách Aurora nói chuyện với anh... Không nghĩ nhiều là không thể.

Bà Thompson có ấn tượng không tồi về cậu con trai trước mặt. Nhớ lại lần đầu gặp, cũng coi như là quy củ. Bây giờ nhìn kỹ, dáng vẻ, thái độ và lời ăn tiếng nói cũng coi như hào phóng và lễ phép. Nói đến quần áo của anh, mặc dù tổng thể có chút kỳ quái—cách ăn mặc của phù thủy khó tránh khỏi làm người ta cảm thấy kỳ lạ—nhưng bà luôn có thể cảm nhận được một sự sạch sẽ dưới "yêu cầu nghiêm ngặt", điều này làm bà Thompson nhớ đến đồ nội thất của những lâu đài cổ có lịch sử lâu đời trong phim truyền hình. Liên tưởng đến gia tộc thuần huyết mà Aurora đã nhắc đến, điều này làm bà Thompson vô cùng lo lắng.

Còn ở bên kia, ông Thompson lại không nghĩ như vậy. Ông cảm thấy thằng nhóc này rất vô lễ—không hề hỏi thăm trước mà đến thăm, nói chuyện với Aurora lại mang giọng điệu trêu chọc!

Ông Thompson tự cho là mình rất hiểu tính cách Aurora. Cô là một cô gái hoang dã, không quan tâm những chuyện nhỏ nhặt. Mặc dù bây giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng những thứ trong xương cốt thì không thể thay đổi. Nhưng, vừa rồi, cô ấy lại đỏ mặt! Một tên có thể làm Aurora đỏ mặt, thì phải mặt dày vô sỉ đến mức nào chứ!

Draco hơi gật đầu với vợ chồng Thompson, rồi đi đến cửa sổ dẫn ra sân trước. Anh nắm đũa phép, không ngừng điều chỉnh vị trí của đũa phép trong tay, nghiêng đầu chú ý động tĩnh bên ngoài.

Khi mọi người im lặng, Aurora có chút không biết phải làm sao. Cô chú ý thấy ba luôn nhíu mày nhìn Draco.

"À... nói đến thì, con còn chưa ăn sáng nữa..." Aurora đi đến bồn rửa, "Con nghĩ, con có thể làm một ít bánh ngọt..."

"Lola—" Bà Thompson chưa từng thấy Aurora loay hoay trong bếp. Bà định tiến lên giúp, lại thấy Aurora rút đũa phép ra, lẩm bẩm vài câu bùa chú.

Đũa phép gõ vài cái vào nồi niêu xoong chảo, chúng như sống lại.

Khi ở hang ổ, Aurora đã học không ít bùa nấu ăn từ bà Weasley. Khi ở Hogwarts, cô cũng lén chạy đến bếp để luyện tập—điều này làm những gia tinh trong bếp sợ hãi.

Cô quay đầu lại, mỉm cười với ba mẹ đang ngạc nhiên: "Sẽ nhanh xong thôi—"

Aurora còn giả vờ lơ đãng nhìn Draco một cái. Draco đang hơi nghiêng đầu nhìn cô thi triển bùa chú. Hai người chạm mắt. Draco chỉ mỉm cười, Aurora cố giữ bình tĩnh thu lại ánh mắt.

Cô nhìn những cái nồi niêu xoong chảo di chuyển, có chút căng thẳng, lại có một tia vui vẻ—Tỉnh táo lại, Aurora!—cô chỉ có thể la hét trong lòng, để mình đừng ngớ ngẩn như vậy.

"Cậu tên là Malfoy? Ừm—" Ông Thompson đột nhiên lên tiếng. Ông nhìn về phía Draco bên cửa sổ. "Cậu cũng là học sinh Hogwarts... Cùng học viện với Aurora sao?"

Draco quay người đối diện với ông Thompson, anh lịch sự trả lời: "Không phải, thưa ông. Học viện của tôi là Slytherin."

Ông Thompson có chút hiểu biết về trường học của Aurora. Aurora thường kể chuyện trường học cho họ. Ông nhớ Hogwarts có bốn học viện, và cái Slytherin này... theo lời gốc của Aurora—"Tất cả phù thủy xấu đều tốt nghiệp từ đó".

Thấy ông Thompson nhíu mày, Draco đoán được, Aurora hẳn là đã nói không ít "lời hay" về Slytherin ở nhà.

"Ồ, Slytherin... Tôi nghe nói Slytherin và... ừm... học viện của Aurora cạnh tranh gay gắt." Ông Thompson dường như coi đây là một chủ đề không tồi.

Draco cười nói: "Đúng vậy. Vì sự cạnh tranh giữa các học viện, Aurora và tôi cũng từng có không ít hiểu lầm." Aurora ở bên cạnh đã sớm lo lắng sốt ruột vì cuộc nói chuyện của họ. "Tuy nhiên, từ khi Aurora cứu tôi trong lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, chúng tôi mới bắt đầu hóa giải hiểu lầm."

Ông Thompson như nhớ ra điều gì đó: "Khi Aurora học năm thứ hai, trường học có gửi một lá thư đến, nói rằng con bé đã cứu một bạn học trong giờ học, và bị thương nhẹ..."

"Cái gì?" Bà Thompson nghe đến "Sinh vật Huyền bí" đã rất căng thẳng, lại nghe ông Thompson nói "bị thương nhẹ", lập tức không kiềm chế được. "Chuyện khi nào? Tại sao hai người không nói cho tôi?"

Aurora thầm nghĩ "Không xong rồi", không ngờ món nợ cũ này cũng bị lôi ra. Cô hậm hực trừng mắt nhìn Draco một cái. Draco đáp lại bằng một ánh mắt vô tội. Anh đâu biết chuyện Aurora bị thương và phải ở trong bệnh thất một đêm mà mẹ cô vẫn không biết.

Đột nhiên, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng vỡ vụn nhỏ như thủy tinh. Draco giơ đũa phép, "Bùm" một tiếng biến mất. Aurora cũng nắm chặt đũa phép, chạy đến bên ba mẹ.

"Malfoy?" Ngoài cửa sổ truyền đến giọng ông Weasley.

Aurora yên tâm. Cô đi vài bước, tiến đến gần bệ cửa sổ, cô thấy mái tóc đỏ của ông Weasley. Nhưng cô nhận ra, không khí giữa ông Weasley và Draco không được tốt lắm.

Ông Weasley thấy Aurora, liền khôi phục vẻ mặt hiền lành dễ gần. Ông chào Aurora, rồi chuẩn bị đi vào nhà.

"A—" Bà Thompson đột nhiên hét lên.

Aurora cũng nghe thấy tiếng Độn thổ. Cô không nghĩ ngợi, quay người về hướng phát ra âm thanh và thi triển bùa giáp sắt.

Kẻ đó không ngờ Aurora lại phản ứng nhanh như vậy, bị bùa chú chạm vào một cái, ngã ngửa ra sau.

"Bùm—" Aurora vừa trốn, khung cửa sổ phía sau đã bị một lời nguyền ác độc đánh trúng, biến thành màu cháy đen. Cô không kịp quay đầu lại xem tình hình ngoài sân, vì trong phòng lại có thêm hai phù thủy hắc ám.

Cô lúc này sợ hãi vô cùng, còn hơn cả khi đối mặt với Tử thần Thực tử—ba mẹ cô đang ngồi trên ghế sofa mà không có vũ khí gì cả!

May mà, ông Weasley đã xông vào.

"Đưa ba mẹ con đi!" Aurora vừa chống lại phù thủy hắc ám vừa lớn tiếng kêu lên. "Đưa họ đi!" Cô sắp khóc.

Ông Weasley đứng rất gần vợ chồng Thompson. Ông che chở họ, vội vàng đối phó với phù thủy hắc ám, nhưng không thể đến gần Aurora.

"Đưa họ đi!" Aurora lặp lại câu nói đó, cô không hiểu ông Weasley đang chờ gì.

"Bùm—" Phía sau vang lên tiếng động, Aurora lại thả lỏng. Ông Weasley thấy Draco, liền một tay kéo một người, đưa vợ chồng Thompson rời đi.

Draco tiến lên một bước ôm lấy Aurora. Anh vung đũa phép, đánh bại phù thủy hắc ám gần họ nhất, rồi xoay người, Độn thổ trước khi lời nguyền ác độc của phù thủy còn lại kịp đến.

Aurora cảm nhận được một cảm giác bị ép chặt quen thuộc. Khi cô đặt hai chân xuống đất, dưới chân là lớp bùn mềm xốp.

"Không phải có bùa hộ mệnh sao?" Aurora hỏi.

Draco trả lời: "Tôi và Weasley đều mạnh mẽ xâm nhập, đã làm hư bùa hộ mệnh rồi—" Tiếp theo, anh nửa ôm nửa kéo Aurora về một hướng. "Chết tiệt, tôi phải đi lấy lại đũa phép của mình! Một bùa choáng mà hiệu quả lại yếu như vậy!"

Draco cầm là đũa phép của mẹ anh. Khi anh vừa đến cửa nhà Aurora, đã đánh nhau với hai phù thủy hắc ám lạ mặt. Cây đũa phép trên tay rất không nghe lời, may mà bùa choáng của anh vẫn có tác dụng. Anh rõ ràng đã giấu hai tên phù thủy đó kỹ lưỡng, ai ngờ họ lại tỉnh lại nhanh như vậy, còn tìm thêm người giúp!

Aurora nghe anh nói, mới chú ý thấy cây đũa phép anh đang nắm trên tay có chút không giống cây cũ của anh—đây cũng có thể là ảo giác dưới sự ám thị tâm lý của cô.

"Bây giờ phải đi đâu?" Aurora phát hiện họ đang ở trên một ngọn đồi thấp. Draco đang kéo cô đi về phía đỉnh đồi.

"Tháp Icebury—hãy nhớ kỹ địa điểm này."

Draco nói xong, trước mắt Aurora đột nhiên xuất hiện một tòa lâu đài cổ cao lớn, uy nghi. Cô hiểu ra, đây là bùa Lòng trung thành, và Draco là người giữ bí mật.

Trên đỉnh lâu đài cổ có những ngọn tháp nhọn san sát. Tường màu xám trắng bị dây leo xanh thẫm bao phủ. Kiến trúc chính dựa vào ngọn đồi thấp này. Những cây cổ thụ cao lớn cành lá nhẹ nhàng cọ vào cửa sổ kính ở tầng cao của lâu đài.

Aurora đoán rằng họ đang ở mặt sau của lâu đài cổ.

Giọng Draco có chút đắc ý: "Tôi đã tìm rất lâu mới tìm được một căn nhà thích hợp—"

Aurora không hiểu một học sinh đang đi học như anh, mua một tòa lâu đài lớn như vậy để làm gì, đã bị kéo đến cửa sau của lâu đài.

"Chủ nhân, ngài đã trở về!" Cửa vừa mở, một gia tinh mặc quần áo cũ đứng trên hành lang vui mừng chào đón họ. "A! Cô Thompson, cô cũng đến rồi!"

Nhìn đôi mắt to sáng trong suốt của gia tinh, Aurora đoán đó chính là "Bohny" trong lời Draco.

"Ừm... chào cậu..." Aurora không chắc lời ăn tiếng nói của mình có đủ lịch sự không.

"Tôi biết ngay mà, cô Thompson là một cô gái lễ phép, lương thiện lại đáng yêu—" Đôi mắt của Bohny lấp lánh như viên đá quý đen.

"Đủ rồi, để chúng tôi vào." Draco sắp không chịu nổi sự vui vẻ nhảy nhót của gia tinh này—Bohny như một kẻ khờ khạo. Trong thời điểm phù thủy hắc ám hoành hành, thế lực hắc ám càn quét toàn bộ thế giới phù thủy như vậy, cậu ta vẫn có thể vui vẻ vô tư như vậy.

Aurora có chút cảm ơn Draco. "Lễ phép, lương thiện lại đáng yêu"—những từ ngữ đó... làm cô có chút không tự nhiên...

"Draco!" Aurora ngẩng đầu, cô thấy một người đàn ông cao lớn, gầy gò, khuôn mặt tiều tụy.

Người đó mặc áo choàng đen, có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh xám và chiếc cằm nhọn tái nhợt. Lúc này ông ta mím chặt môi, ánh mắt nhìn Aurora vừa phẫn nộ lại vừa bất lực.

Aurora đã từng gặp người này. Ông ta là Lucius Malfoy.

"Ba." Draco không để ý đến ánh mắt của Lucius, anh nắm tay Aurora, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Aurora không ung dung như anh, cô vô cùng căng thẳng. Ông Malfoy không thể nào thích cô, Aurora cũng không hy vọng nhiều.

"Chào ông ạ." Aurora cẩn thận chào hỏi. Một người khác đi xuống từ cầu thang.

Bà Malfoy cũng có vẻ mệt mỏi và tiều tụy. Ngoài điều đó ra, bà không có gì khác biệt so với vị phu nhân cao ngạo mà Aurora đã thấy ba năm trước tại World Cup Quidditch.

Aurora hơi gật đầu về phía Narcissa Malfoy. Cô nhận ra bầu không khí trong phòng không mấy lạc quan.

"Mẹ, đây là Aurora." Draco bình tĩnh giới thiệu cô gái bên cạnh mình với ba mẹ. Mặc dù tình hình trước mắt không mấy lạc quan, nhưng có thể đưa cô gái mình thích về nhà gặp ba mẹ vẫn khiến anh khá là vui.

"Draco..." Giọng Narcissa có chút run rẩy. Aurora nhận thấy bà đang cực kỳ kìm nén.

Draco ngắt lời mẹ mình: "Mẹ, con nghĩ Aurora có chút mệt rồi, con đưa cô ấy đi xem phòng trước." Anh nắm tay Aurora, tay hơi dùng sức, dẫn cô lên cầu thang.

Khi đi ngang qua bà Malfoy, Aurora rất cẩn thận, cô không dám ngẩng đầu lên nhìn biểu cảm của bà.

Chờ khi họ đi qua khúc cua cầu thang, Draco đột nhiên cười.

"Cô cũng biết lo lắng sao?" Khi anh cười, cả khuôn mặt đều sáng bừng.

Aurora ngẩng đầu nhìn anh. Tất cả sự lúng túng và lo lắng đều biến mất. Draco giống như Adonis của cô, làm cô say mê.

"Sao vậy?" Draco thu lại nụ cười, có chút lo lắng nhìn Aurora.

"Không có gì..." Aurora lắc đầu, ngay sau đó cười. "Chỉ là nghĩ đến một vài truyền thuyết thần thoại của Muggle thôi."

"Ồ?" Draco nắm cô lên lầu, dừng lại trước một cánh cửa ở hành lang. "Tôi muốn biết đó là truyền thuyết gì."

Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra. Đây là một phòng ngủ rộng rãi, được bài trí rất sáng sủa. Chiếc giường lớn mềm mại được giăng rèm màu vàng nhạt. Cạnh giường là một cái tủ quần áo lớn, tiếp đó là một bàn trang điểm. Nhìn về phía cửa sổ sát đất, có một khoảng trống lớn nhô ra, đặt một hàng sofa nhạt màu, thậm chí còn có một giá sách nhỏ.

"Oa nga—" Aurora kinh ngạc nhiều hơn là ngạc nhiên, khiến tiếng cảm thán của cô nghe có vẻ khô khan.

"Cô không thích sao?" Draco nhíu mày. "Tôi cứ nghĩ cô thích màu vàng nhạt."

Aurora quay đầu nhìn anh, trong chốc lát có chút căng thẳng: "Không... Tớ rất thích... Nhưng cậu phải hiểu... nó làm tớ cảm thấy mình rơi vào thế giới Disney... lâu đài công chúa gì đó..."

Draco không hiểu "Disney" là gì, nhưng anh hiểu "lâu đài công chúa".

"Tôi nghĩ cô đang khen nơi này." Draco thở phào nhẹ nhõm.

Aurora đoán anh hẳn đã tốn không ít thời gian. Cô tiến lại gần căn phòng, dừng lại một lúc trước lò sưởi. Trên lò sưởi đặt hai khung ảnh nhỏ. Một tấm là Draco—chắc là anh chụp khi mới vào học, trong ảnh anh kiêu ngạo hếch cằm lên. Tấm còn lại là... Aurora, tấm ảnh Muggle trong album mà cô mang theo—không hề động đậy, một tấm ảnh Muggle bình thường.

Aurora kinh ngạc quay đầu lại nhìn Draco. Anh chưa từng cười vui vẻ như vậy, tràn đầy vẻ trẻ con, cười một cách vô tư lự.

"Đây là một chút tư tâm của tôi." Draco tiến lại gần Aurora.

Aurora lắc đầu: "Dù sao thì cậu cũng đã lừa tớ rất nhiều chuyện..." Nhưng cô dường như cũng không giận.

"Đúng rồi!" Draco như nhớ ra điều gì đó, anh bước nhanh đến cạnh bàn trang điểm, lấy ra một cái hộp nhỏ từ một ngăn kéo.

Là loại hộp vuông vức được đóng gói rất tốt, nhìn vào là biết đựng đồ trang sức.

"Ừm..." Aurora có chút lúng túng. Cô thật sự không nghĩ rằng Draco sẽ đột nhiên tặng mình quà.

"Đưa tay ra." Draco không chú ý đến sự căng thẳng của Aurora, anh mở hộp. Bên trong là một chiếc vòng tay hình giọt nước.

Chiếc vòng tay phát ra ánh sáng vàng ấm nhạt, khiến Aurora có cảm giác quen thuộc một cách khó hiểu.

Draco lấy chiếc vòng tay ra, cẩn thận đeo vào cổ tay Aurora.

"Nhớ ra chưa?" Draco trêu chọc. "Tôi thấy món đồ chơi nhỏ này ở tiệm của Davids và Barns ở Hogsmeade. Tôi còn nhớ khi đó cô rất chê bai nó vì nó có hình 'Thiên Long Tòa' nữa."

Aurora nhớ ra rồi. Đây là chiếc vòng tay chòm sao mà cô đã để ý khi lần đầu tiên đi Hogsmeade vào năm thứ ba!

"Cậu đã mua nó sao?" Aurora khó tin, cô nâng tay lên, nhìn ánh sáng lấp lánh của viên đá quý màu vàng được khảm trên vòng tay.

Draco không để tâm gật đầu: "Tôi cảm thấy nó rất đẹp, rất hợp với cô."

Aurora không thể nói rõ cảm xúc của mình lúc này. Cô nhìn Draco—nhìn anh một cách vô cùng nồng nhiệt. Sau đó cô nhào lên ôm cổ anh, áp đầu vào vai anh. Draco rất cao, Aurora chỉ có thể nghiêng đầu, áp má vào ngực anh.

"Cảm ơn cậu." Aurora thầm thì.

Draco ôm chặt Aurora. Thật ra, anh có chút thất vọng, ban đầu nghĩ rằng Aurora ít nhất sẽ hôn anh một cái. Nhưng nghe Aurora nhẹ nhàng nói lời cảm ơn, anh lại không còn buồn bã như vậy—như thế này cũng rất tốt.

"Ừm... Đây là cái gì vậy?" Aurora cũng vô tình thấy, một cái hộp nhỏ hơn và rất giống hộp đựng vòng tay.

Draco không mấy tình nguyện buông Aurora ra, rồi quay người cầm lấy cái hộp nhỏ đó.

"Là một món đồ nhỏ đi kèm với chiếc vòng tay chòm sao." Draco có vẻ hơi ngượng ngùng. "Morris nói nó là độc nhất, tôi rất nghi ngờ về điều này. Cô hiểu mà, những thương nhân đó luôn thích nói mấy câu như 'độc nhất vô nhị' gì đó, họ chỉ muốn bán được hàng thôi."

"Thế nó có trò nhỏ gì?" Aurora tò mò truy hỏi. Ánh mắt cô đã bị cái hộp nhỏ thu hút sâu sắc.

Draco đặt hộp vào tay Aurora: "Bây giờ, hãy đeo nó lên cho tôi."

Aurora phát hiện anh dường như đã đỏ mặt.

Thứ gì mà bí mật vậy... Aurora mở nắp hộp.

Một chiếc nhẫn ngón út màu vàng nhạt được đặt trong hộp. Nhìn là biết chiếc nhẫn này là một bộ với chiếc vòng tay chòm sao.

Aurora đột nhiên hiểu ra tại sao Draco lại đỏ mặt. Đeo nhẫn kiểu này...

"Aurora?" Mặc dù Draco có chút ngượng, nhưng anh thực sự rất mong chờ Aurora có thể đeo chiếc nhẫn này vào tay mình. Trên đó có một vài bùa chú nhỏ, có thể làm Draco yên lòng.

"Cậu chắc không?" Aurora hỏi anh.

Draco thấy cô cũng có chút bất an, không kìm được trêu chọc: "Yên tâm đi, đây không phải là nhẫn cưới đâu—" Anh sẽ không tùy tiện mua một món đồ chơi nhỏ ở Hogsmeade để làm nhẫn cưới. Anh muốn tìm một yêu tinh có tay nghề giỏi nhất để chế tác một đôi nhẫn "độc nhất vô nhị" thật sự, chỉ thuộc về họ, thậm chí có thể để lại cho con cháu làm của gia truyền—nếu bóng tối có thể qua đi.

Aurora hơi giận vì lời anh nói. Cô lấy chiếc nhẫn ra, tùy tiện đeo vào tay Draco.

"Cô nên đeo nó vào ngón giữa hoặc ngón áp út—" Draco nhìn bàn tay trái của mình đã đưa ra.

Aurora tỏ vẻ ghét bỏ: "Đây không phải là cách nói của Muggle sao?"

Draco nhún vai: "Tôi thấy rất thú vị."

Cuối cùng vì chiếc nhẫn hơi nhỏ, Aurora chỉ có thể đeo nó vào ngón áp út của Draco. Điều này làm Aurora càng thêm tức giận. Nhưng Draco dường như rất vui.

"Cô thử cảm nhận một chút." Draco kéo Aurora ngồi xuống một chiếc ghế mềm bên cạnh, còn bản thân thì ngồi xổm dưới chân cô.

Aurora không hiểu anh có ý gì, chỉ có thể nín thở cảm nhận chiếc vòng tay trên tay mình—chiếc vòng tay dường như hơi nóng lên, sau đó... nó khẽ "thình thịch" một cái, giống như khi Ginny nắm tay cô, cô đã cảm nhận được cái cảm giác nhịp đập rất nhỏ đó.

"Đây là?" Aurora nhìn Draco, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Draco cười giải thích: "Chiếc nhẫn trong thời cổ đại tượng trưng cho sự ràng buộc, và hai món đồ chơi nhỏ này đã được yểm bùa. Chủ nhân của vòng tay tự tay đeo gông cùm cho một người khác, và gông cùm đó sẽ mãi mãi kết nối với chủ nhân của vòng tay."

Anh thấy Aurora lại bắt đầu hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Cô yên tâm, đây chỉ là món đồ chơi nhỏ, không có lời nguyền gì, cũng không có gì... những thứ lung tung rối loạn khác. Chúng ta có thể tháo nó ra bất cứ lúc nào... Tôi chỉ là muốn... có thể nhanh chóng tìm thấy cô—khi chúng ta tách nhau ra... Đây là ý nghĩa của gông cùm, nó có thể dẫn lối tôi tìm thấy vòng tay..."

Draco nhận thấy Aurora không nói gì, anh ngẩng đầu lên nhìn Aurora đang mím môi.

"Sao vậy?" Draco thăm dò hỏi cô.

"Tôi cảm thấy tôi mới là người bị đeo gông cùm—" Aurora nói một cách không chắc chắn. "Để cậu có thể tìm thấy tôi bất cứ lúc nào..."

"A—" Draco cảm thán. "Bị cô phát hiện rồi—" Anh cười càng thêm trong sáng. "Vậy, thưa tiểu thư, cô có bằng lòng để tôi tìm thấy không?"

Aurora nhìn Draco, lại im lặng rất lâu. Cuối cùng cô mới mở lời: "Có phải cậu cũng đã mua cuốn—ừm—Sách vui vẻ của Phù thủy không? Ron đã dựa vào đó để làm Hermione vui đấy."

Draco sững sờ một chút, mới hiểu ý trong lời nói của Aurora. Anh thật sự không kìm được, đưa tay lên che mặt Aurora, dùng sức nhẹ nhàng xoa xoa.

"Có lẽ đối xử với cô như vậy, cô mới cảm thấy bình thường, đúng không?" Giọng anh tràn đầy ý cười.

Vẻ mặt dịu dàng của anh trong mắt Aurora, giống như đóa hồng đỏ tươi tắn nở rộ dưới ánh mặt trời.

Adonis của cô, Aurora không kìm được nghĩ. Cô cuối cùng cũng hiểu, tại sao nữ thần Aphrodite lại say mê chàng thiếu niên xinh đẹp Adonis đến không lối thoát khi nhìn thấy chàng.

—Anh ấy chắc chắn rất dịu dàng phải không?

Bonnie đã từng hỏi cô như vậy. Aurora lúc này mới có thể cảm nhận một cách chân thực, rằng Draco thật sự là người dịu dàng nhất mà cô từng gặp. Mặc dù anh từng kiêu ngạo và tùy hứng, từng không ai bì kịp, nhưng anh là Draco của cô, là Draco đã dốc hết sức bảo vệ cô.

"Lại sao vậy?" Draco không quá giận vì cô hết lần này đến lần khác thất thần, dù sao cô cũng thường xuyên như vậy.

"Tớ đang nghĩ—" Cô đột nhiên đến gần chàng thiếu niên trước mặt. "Tại sao vận may của tớ lại tốt đến thế?"

Chắc chắn là cô lại trúng bùa chú gì rồi. Nhưng Aurora không muốn nghĩ nữa, cô hôn lên môi Draco một cách nồng nhiệt—giống như mỗi lần Draco che má cô và hôn cô vậy, không hề lùi bước.

Những ngày ở tháp Icebury, phạm vi hoạt động của Aurora cơ bản chỉ là phòng, vườn hoa và một mảnh đất nhỏ xung quanh lâu đài.

Aurora cuối cùng cũng biết, một tòa lâu đài không chỉ đơn giản là một tòa nhà lớn, mà còn bao gồm một mảnh đất rộng lớn.

Draco chỉ là một học sinh, anh thật sự có thể thi triển một bùa Lòng trung thành như vậy sao? Aurora thường xuyên nghi ngờ về điều này. Nhưng Draco nói với cô, bùa Lòng trung thành giống như một khế ước, khế ước có hiệu lực hay không nằm ở ý chí của người giữ bí mật—và anh rất tin tưởng vào ý chí của mình.

Draco dường như rất bận rộn. Mặc dù anh dành một phần thời gian để luyện tập phòng thủ với Aurora, nhưng phần lớn thời gian anh đều ở trong lâu đài chuẩn bị một thứ gì đó, thỉnh thoảng còn sai Bohny đi mua đồ.

Về Bohny, Aurora đã biết một chút thông tin. Bohny là gia tinh của tháp Icebury. Cậu ta và tổ tiên của mình vẫn luôn hầu hạ chủ nhân ban đầu của lâu đài—dường như là gia tộc Adolf—đáng tiếc vị người thừa kế cuối cùng của gia tộc đã qua đời vì bệnh tật một năm trước.

"Người giới thiệu lâu đài này cho tôi không hề nói đến gia tinh gì cả." Draco đã từng than phiền như vậy.

Aurora nghi ngờ, ngay cả người giới thiệu lâu đài cũng không biết sự tồn tại của Bohny, bởi vì chủ nhân đã qua đời không có người thừa kế, cậu ta đã lẩn trốn trong lâu đài lớn, chờ đợi gia tộc tiếp theo đến.

Hôm nay, Aurora theo thói quen, luyện tập những bùa chú đã học được trong các buổi hội họp của D.A. trên bãi đất trống. Đôi khi cô cũng nhớ lại những bùa phòng thủ mà Hermione đã nhắc đến trong kỳ nghỉ hè—khi đó Aurora vẫn chưa thể sử dụng phép thuật ngoài trường học, thế nên việc vận dụng những bùa chú này rất mới lạ.

"Trọng âm nên ở chữ cái thứ ba." Draco đi ra từ lâu đài, anh đi chậm rãi, vẻ mặt mỉm cười.

"Tớ không hiểu tại sao đọc bùa chú lại cần nhấn trọng âm?" Aurora buông tay đang giơ đũa phép xuống, có chút thiếu kiên nhẫn.

Draco tiến lại gần: "Chỉ là khi mới bắt đầu học thì cần phải đọc cho chuẩn—" Anh giơ đũa phép lên—là một cây đũa phép mới, thân đũa không thẳng, nghe nói là cướp được từ tay hai tên phù thủy hắc ám đã tấn công gia đình Aurora—nhắm vào hòn đá nhỏ mà Aurora dùng để luyện tập.

Aurora còn chưa kịp phản ứng, hòn đá như bị một luồng khí va chạm, lăn ra phía sau.

"Cậu không cần khoe khoang bùa không lời của cậu đâu." Aurora lẩm bẩm nhỏ giọng.

"Tôi chỉ muốn nói cho cô biết, nếu cô luyện tập thành thạo, cho dù không đọc thành tiếng, cũng có thể thi triển ra pháp thuật tốt nhất." Draco cười ha ha, vươn cánh tay kia ra ôm Aurora.

"Nhưng tốc độ học bùa chú của tớ hơi chậm." Aurora rất nản chí.

Draco lại không quá lo lắng: "Không sao, chúng ta có thể từ từ thôi."

Aurora nhìn chằm chằm vào bồn hoa lộn xộn ở đằng xa: "Nhưng... cậu phải rời đi... đúng không?"

Draco rõ ràng cứng người lại. Một lúc lâu sau, anh nói: "Ừm."

Aurora quay người, hơi ngẩng đầu lên nhìn anh. Anh có rất nhiều ý tưởng, Aurora không kìm được nghĩ, không giống mình đi đến đâu tính đến đó.

"Những việc cậu phải làm, không thể nói cho tớ sao?"

"Đương nhiên có thể." Draco cúi đầu nhìn Aurora. Anh nhìn chằm chằm vào vầng trán mịn màng của cô, nhìn làn da trắng nõn và ánh mắt rực rỡ của cô. "Tôi chỉ là đi khắp nơi xem thử... Tôi đã là kẻ phản bội. Nếu Chúa tể Hắc ám lên nắm quyền, tôi và ba mẹ tôi..."

"Thế nên cậu chuẩn bị đi sâu vào cuộc chiến sao?" Aurora lần đầu tiên hiểu ra ý của anh. "Nhưng bây giờ cậu cũng là tội phạm bị truy nã, mặc dù có cái Dấu hiệu kia..." Cô chợt hiểu ra.

Thấy cô đã hiểu, Draco đưa tay lên xoa xoa mái tóc mượt mà của Aurora: "Họ chỉ biết 'Malfoy' là kẻ phản bội, nhưng lại không thể nhận ra tất cả Tử thần Thực tử. Hơn nữa Dấu hiệu không thể sao chép hay giả mạo được."

Aurora nuốt nước bọt: "Cậu muốn dùng Dấu hiệu để thăm dò tin tức, hay cứu những phù thủy chống đối bị bắt?"

"Đi đến đâu tính đến đó." Draco cười, nhưng đó lại là một tia nắng xuyên qua làn sương mù.

"Vậy, cậu cũng không có kế hoạch gì sao?" Aurora tổng kết.

"Lưu lạc khắp nơi sao, dù sao cũng hơn là ở đây chờ đợi ngày qua ngày..." Draco làm vẻ nhẹ nhàng. Dấu hiệu vừa là ưu thế của anh, vừa là gông cùm xiềng xích của anh.

Igor Karkaroff cũng đã trốn, hắn sau trận đấu Tam Pháp thuật đã vứt bỏ vinh dự hiệu trưởng, từ bỏ tất cả tài sản, nhưng cũng không thể thoát khỏi sự truy lùng của Chúa tể Hắc ám. Chúa tể Hắc ám đã đích thân xử tử Karkaroff.

Draco vẫn luôn tin rằng, Chúa tể Hắc ám có thể tìm thấy Karkaroff, bùa Hắc ám là không thể phủ nhận. Dấu hiệu trên cánh tay dường như đang đập thình thịch. Con rắn đó đang từ từ quấn lấy cánh tay anh. Nó đang ngủ đông, chuẩn bị cho một đòn chí mạng.

Mỗi Tử thần Thực tử đều bị Dấu hiệu kéo đi. Khoảng cách xa có lẽ sẽ không bị phát hiện... Draco quyết định một mình lang bạt, dẫn dụ đám Tử thần Thực tử đi. Họ cần phải rời xa nơi này. May mắn là, tên Potter kia dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó, đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Chúa tể Hắc ám đi.

Aurora có chút buồn bã, cô muốn đi theo Draco, nhưng cô càng hiểu rõ rằng, mình sẽ là một gánh nặng—ngay cả một bùa phòng thủ nhỏ cũng không thể niệm rõ ràng.

Nhưng cô thật sự muốn đi theo Draco. Cô muốn đi tìm ba mẹ—có ông Weasley và mọi người bảo vệ, ba mẹ sẽ không sao đâu—nhưng Aurora chỉ là muốn đi. Cô còn muốn gặp Ginny, muốn thấy George và Fred—nhưng nghe nói họ đang chạy trốn—cô chỉ là không muốn ở lại đây.

Đúng vậy, cô không muốn ở lại tháp Icebury. Vợ chồng Malfoy không thích cô, Aurora biết. Nếu không phải có Draco, họ sẽ càng không tiếc lời để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Aurora nhận ra, ảo giác về chuyện kết hôn của mình trước đây buồn cười đến mức nào.

Draco chú ý đến sự thay đổi cảm xúc của Aurora, anh nhìn đôi mắt u sầu của cô. Aurora là một kẻ ngốc điên cuồng nhưng trong sáng, nhưng bây giờ thì sao? Draco có chút đau lòng.

"Cô muốn đi cùng tôi sao?" Draco dùng cái giọng đầy dụ hoặc và lừa dối như khi anh chọc cô tức giận, nhẹ nhàng hỏi.

Đôi mắt Aurora sáng lên. Cô vội vàng ngẩng đầu, dùng ánh mắt mong đợi và thăm dò nhìn về phía Draco.

Draco không kìm được chửi thầm một câu trong lòng, anh luôn không có giới hạn như vậy. Mặc dù lý trí nói cho anh biết, Aurora nên ở lại trong vòng bảo vệ mà anh đã thiết lập, nhưng cơ thể anh đã nhanh hơn lý trí một bước, đưa ra câu trả lời.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy Aurora, ôm cô thật chặt vào lòng.

"Tớ nghĩ, cậu đã đồng ý cho tớ đi cùng rồi." Aurora vươn tay ôm Draco.

"Ở với cô lâu rồi, số phận là sẽ trở nên ngốc nghếch thôi." Draco lẩm bẩm, lại như đang than phiền. Anh cho rằng mình có chút ích kỷ.

Thế giới này đã sớm kết thúc rồi, có lẽ anh cũng sẽ kết thúc như vậy. Anh không muốn khi chết ở một nơi rừng núi hoang vắng nào đó, chỉ có thể dựa vào hồi ức để trút hơi thở. Anh muốn ở bên cạnh Aurora, tốt nhất là trong lòng cô. Nếu trước khi chết nhìn thấy khuôn mặt mà anh cho là xinh đẹp nhất trên thế giới, anh sẽ không hối hận khi đón nhận cái chết.

"Draco." Giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh của ông Lucius Malfoy truyền đến từ cách đó không xa.

Aurora hoảng loạn buông Draco ra. Trước mặt vợ chồng Malfoy, cô luôn cố ý hay vô tình giữ khoảng cách với Draco.

"Ba." Draco lại rất tự nhiên.

Lucius Malfoy mím chặt môi, ánh mắt ông dừng lại trên người Aurora.

"Con... Con vào trong sắp xếp lại... hành lý..." Aurora giả vờ bình tĩnh mỉm cười, rồi gật đầu về phía ông Malfoy—mặc dù ông Malfoy không để ý đến cô—tiếp đó bước nhanh về hướng lâu đài.

Draco nhìn bóng lưng Aurora đi xa, cho đến khi cô rẽ vào hành lang lâu đài, biến mất.

"Draco." Sắc mặt Lucius bình tĩnh, không phải là cố gắng kìm nén, mà là sự thấu hiểu sau khi đã từ bỏ giãy giụa.

Draco thu lại ánh mắt, quay đầu nhìn về phía ba mình, chuẩn bị nghiêm túc lắng nghe những gì ông nói. Anh đã sắp xếp đồ đạc. Ba mẹ anh đã biết chuyện từ sáng sớm rồi.

"Draco, con đã lớn rồi." Lucius tiếp tục nói. "Con đã chọn con đường mình muốn đi—điều này không có nghĩa là ba ủng hộ lựa chọn của con. Ngược lại, ba cảm thấy lựa chọn này ngu ngốc đến cực điểm—nhưng con đã đi ra ngoài, và kiên quyết bước đi không quay đầu lại..."

"Phù thủy học các loại bùa chú, vốn dĩ không phải để giậm chân tại chỗ." Draco vẻ mặt kiên định, không còn vẻ nhẹ nhàng, cũng sẽ không lấy thái độ cao ngạo để lảng tránh vấn đề nữa.

Lucius Malfoy nhìn chằm chằm vào cậu con trai trước mặt, cậu con trai đã từng kiêu ngạo và tùy hứng từ nhỏ.

"Con yên tâm, ba và mẹ con sẽ chờ ở đây, chờ con trở về, hoặc là Tử thần đến."

Draco nhíu mày, cho đến khi Lucius đi xa.

Mọi người đều điên rồi, Draco chỉ có thể nghĩ như vậy. Ba anh—người từng là Tử thần Thực tử tuân theo nhất, người ủng hộ thuyết thuần huyết cực đoan nhất—lại ở trong tòa lâu đài cổ hẻo lánh này, nói ra những lời ủng hộ quyết định của đứa con trai duy nhất quyết tâm chống lại thế lực hắc ám sao?

Không có gì tồi tệ hơn hiện tại, anh tự an ủi mình. Thế giới đã bị hủy hoại đến mức rối tung rối mù này, bất kể đưa ra quyết định gì, cũng không thể tồi tệ hơn được nữa.

Aurora chạy xa, bước chân mới chậm lại. Cô đi dọc theo cầu thang cột đá về phía phòng. Có những dây leo kỳ lạ quấn quanh bức tường cũ của lâu đài. Những tán lá xanh lưa thưa, chỉ có gân lá là trong suốt và xuyên sáng. Ánh sáng mờ ảo, gân lá cũng trở nên u ám.

Thành tích môn thảo dược của Aurora luôn dao động giữa P và A, thế nên không thể đòi hỏi cô nhận ra loại dây leo này. Nhưng ít nhất cô cũng hiểu được tác dụng của loại thực vật này.

Cô vươn tay, cẩn thận thử chạm vào cành non của dây leo giữa không trung. Ngón tay và cành non chạm vào nhau, cành non lập tức quấn lấy ngón tay Aurora, sau đó lập tức buông ra, giống như con sóc chuột Anor đã ăn vụng rượu ngọt trong bữa tiệc Giáng sinh ở Hogwarts, vì say rượu mà trở nên ngơ ngác, lảo đảo.

Cành non đang đung đưa phấn chấn một chút, mặt lá ngay sau đó biến thành ánh sáng ấm áp màu vàng nhạt.

Aurora nhìn những chiếc lá màu vàng ấm, cô biết tâm trạng mình không tồi. Ánh sáng nhạt của lá giống như ngọn đèn mỏng manh trong đêm tối, mang đến cho người ta hy vọng một cách khó hiểu.

"Cô Thompson, trà chiều đã chuẩn bị xong." Gia tinh luôn xuất hiện một cách lặng lẽ.

Aurora thu tay lại, hơi mỉm cười với Bohny.

Bohny dường như rất quen thuộc với đồ ăn Muggle, và cũng có chút hiểu biết về cuộc sống của Muggle.

Tòa lâu đài này có một sức mạnh thần kỳ, là sự kết hợp khéo léo giữa phép thuật và phi phép thuật. Chẳng hạn như trong vườn có những dây leo kỳ lạ có thể cảm nhận được hỉ nộ ái ố của con người, cũng có từng hàng hoa hồng bình thường. Chẳng hạn như lâu đài có những bức tranh sơn dầu biết cử động, cũng có những bức tranh màu nước phong cảnh tĩnh lặng. Chẳng hạn như Bohny có thể dùng rất nhiều phép thuật cao thâm, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ dừng dùng phép thuật, mà chọn dùng tay để hoàn thành một công việc nhà—giống như một Muggle bình thường vậy.

"Ông Adolf là người như thế nào?" Aurora đột nhiên không kìm được hỏi. Cô biết gia tinh không hay đánh giá chủ nhân của mình, họ luôn coi mình là nô lệ.

Bohny ngước đôi mắt sáng như quả cầu thủy tinh lên, cậu ta nhìn Aurora, rồi chìm vào một hồi ức chỉ thuộc về riêng mình.

Một lúc sau, Bohny lại có chút nghẹn ngào. Cậu ta là một gia tinh vui vẻ—vui vẻ giống như một gia tinh khác mà Aurora đã gặp, nhưng cô cho rằng Dobby thông minh hơn Bohny gấp nhiều lần. Dobby có thể có quan niệm đúng sai của riêng mình khi nhận lệnh từ chủ nhân, còn Bohny thì không thể—chưa từng thể hiện biểu cảm ưu thương như vậy.

"Là ông Adolf, thưa cô." Giọng Bohny nghẹn lại, ánh mắt tràn đầy ưu thương.

Chỉ cần hạ quyết tâm, xuất phát cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi Aurora theo Draco rời khỏi tháp Icebury, bà Malfoy đứng trên bãi đất trống, nhìn Draco cao hơn mình một cái đầu, muốn nói lại thôi.

Draco tiến lên, nhẹ nhàng ôm bà Malfoy. Nghi thức từ biệt diễn ra rất ngắn gọn, ông Malfoy không lộ diện.

Aurora đi theo Draco, quay đầu lại nhìn gia tinh đã tiễn họ. Bohny đã nhận được mệnh lệnh mới—ở lại tháp Icebury để chăm sóc và bảo vệ ba mẹ Draco.

Aurora rất may mắn vì mệnh lệnh của Draco là "chăm sóc và bảo vệ", chứ không phải là tuân theo mệnh lệnh của vợ chồng Malfoy. Có thể thấy, thái độ của vợ chồng Malfoy đối với Bohny cũng giống như đối với Aurora—khinh thường và chán ghét.

"Aurora." Draco nắm tay Aurora, cô lại thất thần.

"Ừm—" Aurora hoàn hồn, nhìn Draco ở ngay trước mắt. "Tớ đang nghĩ, trong chuyến đi sắp tới, làm thế nào để không trở thành gánh nặng cho cậu—"

"Bây giờ nghĩ, có vẻ đã không kịp rồi—" Họ đã bước ra khỏi phạm vi của tháp Icebury.

Draco nắm chặt cây đũa phép mới, quay người ôm lấy Aurora và Độn thổ.

Họ hiện hình trong một khu rừng xa lạ. Aurora buông Draco ra. Nhiệt độ không khí rất thấp, bầu trời tích tụ những đám mây dày đặc báo hiệu một cơn bão.

"Đây là đâu?" Aurora nhìn xung quanh, trong rừng rất yên tĩnh.

"Sefton—gần đây có một thị trấn Muggle." Draco có chút do dự. "Tạm thời tôi không biết phải đi đâu—cô nói muốn đi tìm ba mẹ mình, nhưng tôi đoán nhà Weasley cũng đã lẩn trốn rồi—gần đây Bộ Pháp thuật phát hiện Ron Weasley không có ở nhà dưỡng bệnh, cậu ta cũng đã đi theo Potter."

"Ồ." Aurora cũng không ngạc nhiên. Ba người họ đã biến mất cùng nhau trong đám cưới của Bill và Fleur. Kẻ thế chỗ Ron để "dưỡng bệnh" ở Hang Sóc chính là một con Quỷ ma trên gác mái.

Draco đoán Aurora biết những chuyện này, nhưng vẫn không nhịn được nhíu mày.

"Cũng là nhờ ơn họ, nhà tôi mới bị náo loạn đến mức này." Draco vẫy cây đũa phép mới, kiểm tra xung quanh có an toàn không, và thi triển một vài bùa phòng hộ.

Aurora bước chân, cố gắng không bàn chuyện của anh: "Ừm... Vậy rốt cuộc cây đũa phép của cậu là sao?"

"Ôi—sao thế?" Draco làm vẻ khoa trương, để khuôn mặt run rẩy không quá rõ. Anh rất tức giận. "Họ bị Greyback bắt và đưa đến nhà tôi. Tôi đã mạo hiểm tính mạng để che giấu thân phận của họ, kết quả—" Giọng anh hơi run lên vì giận. "Họ đập vỡ đèn chùm nhà tôi, còn cướp mất cây đũa phép của tôi—"

"Họ không sao chứ?" Aurora đã lâu không nghe tin tức của Hermione và các bạn, ở tháp Icebury cũng không có nhiều cơ hội để tìm hiểu tin tức.

"Nếu họ có chuyện gì, cô sẽ biết tin ngay." Draco xác nhận xung quanh an toàn, buông tay cầm đũa phép, sau đó từ túi bên hông áo khoác lấy ra một cái đồng hồ quả quýt màu bạc.

Cũng phải, Aurora nhún vai. Tiếp đó cô thấy Draco đang tháo chiếc đồng hồ quả quýt.

"Đây là—" Cô chưa kịp hỏi hết câu, Draco đã ngồi xổm xuống, đặt chiếc đồng hồ quả quýt lên một bãi đất tương đối bằng phẳng, rồi dùng đũa phép gõ gõ. Chiếc đồng hồ quả quýt đóng chặt lập tức bung ra, giống như hai mảnh vỏ sò bị người ta lột mạnh, nằm phẳng và thuận theo trên mặt đất.

Hình ảnh trước mắt làm Aurora nhớ lại một vài chuyện cũ. Năm thứ tư, Aurora từng để giúp George và Fred tách các nguyên liệu từ các sinh vật huyền bí—mặc dù cô có chút tư tâm muốn nghiên cứu các sinh vật kỳ lạ—nên đã đóng một cái bàn làm việc đơn giản.

Cái đồng hồ quả quýt nhỏ này dường như còn lợi hại hơn bàn làm việc của cô. Nó kéo dài ra, dựng lên một cái lều nhỏ cao bằng một người.

Aurora đã từng ở trong lều của phù thủy, là lần xem World Cup Quidditch đó. Cô sẽ không nghi ngờ không gian của cái lều trước mắt. Draco chắc chắn đã chuẩn bị rất đầy đủ.

"Cái này có hơi giống bàn làm việc của tớ—" Aurora không kìm được cảm thán.

Draco cười, anh tin rằng Aurora đang khen. "Chuẩn bị vẫn chưa đủ—" Anh vén rèm cửa lều, ra hiệu cho Aurora đi vào. "Nếu thiếu thứ gì, chúng ta có thể đến thị trấn Muggle mua—nếu cô không muốn mấy món đồ phép thuật."

"Draco Malfoy muốn đến thị trấn Muggle, cảnh tượng này nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi—" Aurora giả vờ châm chọc, nhưng lại rất vui, đến mức giọng cô cao lên, tràn đầy ý cười. Cô bắt đầu nghi ngờ mình không phải là đang cùng Draco đi lang thang, mà là đang đi du lịch và vui chơi với anh.

Cô chui vào lều. Sau khi chuẩn bị tinh thần trước, cô không quá ngạc nhiên, nhưng cô vẫn không kìm được cảm thán—Draco quả thực đã bài trí cái lều này như một lâu đài.

Tấm thảm lông mềm mại, chắc chắn dưới chân làm người ta có cảm giác bồng bềnh. Một bên là chiếc giường mềm màu sẫm có bốn trụ rèm, tấm rèm màu đỏ tía kéo dài xuống đất làm Aurora nhớ đến phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor.

Draco cũng đi vào theo. Aurora không kìm được quay đầu lại: "Tớ tưởng cậu ghét màu đỏ?"

Draco nhìn Aurora: "Ghét màu đỏ?" Anh nhớ lại sau mỗi trận đấu Quidditch, trên sân đấu của trường học đều treo những lá cờ màu đỏ tía. "Ồ—tôi đã quên mất chuyện đó—nhưng đó là chuyện của rất lâu trước đây rồi." Anh vô thức nhớ đến một đêm tuyết, những bông tuyết trắng tinh, nhẹ nhàng đậu trên những sợi tóc đỏ tía của cô gái, và cái rung động nhẹ nhàng lướt qua trái tim anh.

Aurora vẻ mặt mơ hồ. Draco cũng không định truy cứu vấn đề "màu đỏ".

"Tôi đã chuẩn bị hai cái ghế mềm, một cái giá sách, một cái tủ quần áo. Ban đầu tôi định làm thêm một bàn trang điểm, nhưng xét đến mục đích của chúng ta, tôi đã từ bỏ món đồ cồng kềnh đó. Tuy nhiên, tôi đã làm một cái gương toàn thân." Draco khoe khoang chiếc gương cổ xưa.

Aurora không muốn đả kích anh, nói rằng "mình không thích soi gương lắm", chỉ có thể động viên bằng một nụ cười. May mà, anh cũng không chờ cô lên tiếng.

"Nhưng, cái mà cô nên nhớ nhất là cái này—" Draco vén tấm vải che trên "quầy thấp" bên cạnh gương. Aurora lúc này mới phát hiện đó là hai cái rương.

Draco mở một trong hai cái rương: "Bên trong là của tôi—"

Aurora tiến lại gần. Bên trong là một ít rau củ, và một ít thịt tươi. Rất rõ ràng, Draco đã yểm bùa thu nhỏ nguyên liệu nấu ăn, cái rương này nhìn không có vẻ lớn như vậy.

"Có vẻ tôi phải tách chúng ra, không thể để lộn xộn được." Draco lẩm bẩm. Anh mở cái rương còn lại.

Râu Merlin, Aurora có chút đau đầu. Đồ trong rương này cô không xa lạ. Những cái chai kỳ quái, những lọ thuốc đủ màu sắc. Aurora sẽ không quên những nỗi khổ mà môn Độc dược đã mang đến cho mình.

"Cậu đã chuẩn bị nhiều độc dược như vậy?" Aurora ngồi xổm xuống xem những lọ thuốc bên trong.

Draco trả lời: "Thuốc Đa dịch là để chuẩn bị—tôi đã thu thập một ít tóc của Tử thần Thực tử—" Thấy Aurora không mấy hứng thú với Thuốc Đa dịch làm từ tóc của Tử thần Thực tử, anh liền đổi chủ đề. "Còn có một ít thuốc an thần và Thuốc Cứng Xương. Mặc dù tôi không mong chúng được sử dụng, nhưng tôi tin cô đã rất quen thuộc với chúng rồi." Draco trêu chọc nói.

"Đúng rồi, còn một thứ quan trọng nhất." Draco đóng rương lại. Anh tự nhiên nắm lấy tay Aurora, đưa cô đến cạnh giường.

Lúc này, Aurora mới muộn màng nhận ra một vấn đề—cái lều chỉ có một cái giường. Mặc dù cái giường mềm này đủ lớn, tuyệt đối có thể nằm hai người và vẫn còn thừa chỗ, nhưng Draco không phải Ginny hay Hermione... Thế nên vấn đề có chút xấu hổ.

Draco không hề chú ý đến vấn đề "hơi xấu hổ" này. Anh buông tay Aurora ở cạnh giường, rồi ngồi xổm xuống, kéo ra một cái vali từ gầm giường.

"Tôi đã chuẩn bị một ít tiền, hy vọng đủ dùng—" Anh vỗ vỗ cái vali. "Còn đổi một ít tiền Muggle," Aurora chú ý thấy Draco nhíu mày một cách gượng gạo. "Nhưng tôi không rõ mấy loại tiền đó lắm, đến lúc đó giao cho cô sẽ tốt hơn."

Aurora vẫn chìm đắm trong vấn đề "ngủ" nên không nghe lọt lời anh nói.

Draco ngẩng đầu lên, phát hiện Aurora thất thần, dường như còn có chút căng thẳng.

"Sao vậy?" Anh đứng dậy.

Aurora hoảng hốt trả lời: "Hả? Không có gì—" nhưng ánh mắt của cô đã tố cáo cô.

Draco nhìn theo tầm mắt của cô về phía cái giường lớn, mới nhớ ra chuyện này.

"Cái giường này rất thoải mái, có muốn thử một chút không?" Draco vốn định giải thích, theo kế hoạch của anh, anh sẽ một mình ở bên ngoài. Việc Aurora đột ngột tham gia làm anh phải điều chỉnh lại kế hoạch, nhưng sự thật chứng minh, anh đã không thể suy xét chu toàn—nhưng chuyện không suy xét đến này lại không làm người ta cảm thấy khó chịu.

"Chúng ta vừa rời khỏi tháp Icebury, nên thảo luận kỹ lưỡng một chút về kế hoạch—" Aurora ép buộc mình dời ánh mắt, sau đó giả vờ không quan tâm mà lái sang chuyện khác. "Đánh lạc hướng nhóm phù thủy hắc ám, không thể để họ phát hiện ba mẹ cậu—chúng ta còn phải tìm tung tích của Ginny và các bạn—nhưng làm sao chúng ta có thể tìm thấy họ?"

Nhìn cô gái nhỏ của mình căng thẳng nhưng giả vờ bình tĩnh lái sang chuyện khác, Draco cảm thấy thỏa mãn một cách khó hiểu. Không làm gì cả, cứ sống ở đây thôi, cũng rất tốt. Anh cười thầm nghĩ.

"Ít nhất chúng ta sẽ không mất liên lạc với bên ngoài." Draco chuẩn bị tạm thời buông tha cho Aurora. Anh đi đến cạnh giá sách, lấy xuống một cái radio.

Aurora chạy đến nhận lấy radio: "Nhưng tớ không mong đợi cách chúng ta nhận được tin tức lại vui vẻ hơn những gì được viết trên Nhật báo Tiên tri."

Khi ở Hogwarts, họ có rất nhiều cách để có được tin tức, nhưng bây giờ, hai người họ không thể quang minh chính đại đi đặt một tờ báo.

Aurora ôm radio, ngồi xuống một chiếc ghế mềm. Cô rút đũa phép ra, niệm bùa chú để kiểm tra radio.

—"Hôm nay chúng ta có tin tức gì không?" Một giọng nói khô khan, yếu ớt vang lên. Giọng nói này làm Aurora nghi ngờ, cuộc trò chuyện của người dẫn chương trình này và giáo sư Binns sẽ thú vị hơn nhiều.

—"Ồ, là tội. phạm bị truy nã." Mụ phù thủy đối thoại với ông ta rất không tự nhiên, có thể nghe ra bà ấy đang cố gồng mình, giả vờ bình tĩnh.

—"Kẻ đào tẩu bị một đám kẻ điên coi là chúa cứu thế đó sao?" Giọng nói khô khan hỏi.

—"Đúng vậy. Nghe nói Bộ Pháp thuật có kẻ phản bội đang giúp bọn họ." Mụ phù thủy trả lời.

—"Hy vọng kẻ phản bội có thể bị bắt."

—"Ồ, bọn họ đã trốn thoát, thế nên trên lệnh truy nã lại thêm không ít tên."

Aurora chán nản dùng đũa phép gõ vào radio. Cũng là cùng một luận điệu—tội. phạm bị truy nã, kẻ phản bội, tội. phạm bị truy nã—tất cả các radio đều bị kiểm soát, không có chút gì mới mẻ.

"Ít nhất cô có thể biết, bạn bè của cô không bị bắt." Draco ngồi xuống bên cạnh cô.

Cho đến khi Aurora nằm xuống nệm giường, cô mới biết mình đã nghĩ quá nhiều—hai người không thể cùng lúc nghỉ ngơi, luôn phải có một người thức để canh gác.

Aurora nằm trên chiếc giường mềm màu đỏ tía, ánh mắt lướt qua khe hở của tấm rèm buông xuống ở cạnh giường, dừng lại trên người chàng thiếu niên.

Họ xuất phát từ tháp Icebury, đến khu rừng Sefton. Sau khi nghỉ ngơi và chỉnh đốn một chút, họ đi bộ dọc theo Sefton đến hồ Severn. Họ không dùng phép thuật, chỉ đi bộ bằng hai chân. Draco đã rất chăm sóc cô. Lần đầu tiên Aurora cảm thấy may mắn vì mình ở Hogwarts không phải là một học sinh trầm lặng. Dù đã đi bộ vài tiếng, cô vẫn theo kịp được tiến độ.

Draco không chỉ đi, Aurora đã không dưới một lần thấy anh dừng bước, tìm kiếm trong những chiếc lá khô bên cạnh. Chờ khi họ đến Severn, Aurora mới nhận ra—Draco đang truy lùng dấu vết phép thuật mà người khác để lại.

"Khi tôi phát hiện dấu vết phép thuật, tôi mới nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm lớn." Khi họ dựng lều ở khu rừng cách bờ hồ Severn không xa, Draco vừa thi triển bùa phòng hộ, vừa giải thích với Aurora—

"Tôi cứ nghĩ thế giới Muggle sẽ an toàn hơn, vì phù thủy hắc ám coi thường Muggle. Nhưng tôi quên mất những người cần phải chạy trốn chính là những phù thủy có dòng máu Muggle.

"Những phù thủy gốc Muggle khi gặp nguy hiểm, càng dễ nhớ đến những địa điểm trong thế giới Muggle, và càng dễ đưa phù thủy hắc ám đến đó."

"Không ngủ được sao?" Draco đã chạy đến cạnh giường. Ngón tay thon dài của anh vén tấm rèm giường lên, ánh mắt cúi xuống dừng lại trên khuôn mặt hơi mệt mỏi của Aurora.

Aurora đang thất thần. Ánh sáng lờ mờ bị bóng người cao lớn che khuất. Chàng thiếu niên trước mắt được ánh nến lung lay phác họa nên một hình dáng lờ mờ. Cô đang trong trạng thái mệt mỏi nhưng không thể đi vào giấc ngủ. Nhìn Draco ở cạnh giường, cô có một cảm giác ảo giác nửa thật nửa hư.

Cạnh giường lún xuống, Draco ngồi ở đó. Anh chống tay lên eo Aurora, đè lên lớp chăn mềm mại.

"Ban ngày đi bộ lâu như vậy, vẫn chưa ngủ à?" Giọng anh rất thấp, rất nhẹ, không phải cố tình, mà là sự quan tâm tự nhiên bộc lộ.

"Muốn ngủ, ngủ ngon nhé, để cậu gác đêm—" Giọng Aurora nghèn nghẹn, mang theo giọng mũi.

Draco không kìm được cười thành tiếng. Aurora mệt mỏi trừng anh. Trong lòng cô cũng không hiểu chỗ nào làm anh cảm thấy buồn cười.

Draco cúi người, khi Aurora sắp không mở nổi mắt, anh khẽ hôn lên mí mắt cô.

Bất kể thế giới có biến động thế nào, bất kể là trong sự yên ổn hay lang thang, có thể có người dựa vào mình để sống, đó là một phần độc nhất không thể tách rời. Aurora chính là phần không thể tách rời đó của Draco. Anh từng suy nghĩ lại, rốt cuộc cô gái này hấp dẫn mình ở điểm nào? Anh không thể nói ra.

Không nghi ngờ gì, Aurora rất đẹp, cái đẹp mà ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra. Cô cũng rất cố chấp, cố chấp gây rắc rối, cố chấp giúp đỡ những người bạn đó, cố chấp... tin tưởng anh.

Nếu không phải sợ cô thất vọng, Draco đã sớm từ bỏ rồi. Từ bỏ sự kiên trì, cứ thế trở thành Tử thần Thực tử, cũng coi như là một lối thoát tốt. Nhưng luôn có một tia sáng nhỏ bé yếu ớt, cho anh biết, Aurora đang đợi anh.

Aurora à Aurora, Draco nhắm mắt lại, từ từ ngồi thẳng người. Anh cố gắng tìm kiếm cội nguồn sự dính líu giữa mình và Aurora. Quay đầu lại mới phát hiện, tất cả quá khứ đều giống như sương sớm vào rừng cướp, không tiếng động. Sự đón nhận tứ phía đó, làm anh và Aurora đều không thể lờ đi đối phương nữa.

—Cô không thể tránh khỏi việc có liên hệ với Aurora.

Draco mở mắt, nhìn cô gái đang nhắm chặt mắt, chìm vào giấc ngủ say. Cô toàn tâm toàn ý tin tưởng anh. Khi có rất nhiều bằng chứng chỉ ra anh là kẻ phản bội Hogwarts, là đồng phạm đã hại chết Dumbledore, cô vẫn có thể vì một câu nói của anh, mà chấp nhận tin tưởng anh.

Đúng là một kẻ ngốc!

Thầm mắng trong lòng, khóe miệng lại không kìm được nhếch lên. Cảm ơn cô, đã cho tôi nếm được vị của hy vọng.

Lộp bộp lộp bộp—là tiếng bước chân nhanh chóng giẫm lên lá khô.

Hô hô hô—gió lạnh gào thét, những đám mây đen nặng trĩu cuối cùng cũng không kiên trì được, có những hạt tuyết nhỏ, chậm rãi rơi xuống. Chúng bay qua vạn dặm trời cao, cọ qua những cành cây khô, lá cây, lảo đảo rơi xuống bãi đất hỗn độn.

Thở hổn hển thở hổn hển—có người đang chạy nhanh, hơi thở nặng nề phơi bày sự mệt mỏi của anh ta.

Xào xạc xào—còn có những người khác, bốn năm người, họ theo ở phía sau, truy đuổi con mồi không ngừng nghỉ.

Aurora choàng tỉnh. Trước mắt là tấm rèm giường màu đỏ tía phẳng phiu. Bốn phía yên tĩnh không một tiếng động. Cô đưa tay lau trán, toàn là mồ hôi lạnh.

Bốn phía rất tối, thậm chí có chút lạnh. Cô không nghe thấy tiếng động nào, có chút hoảng loạn một cách khó hiểu.

"Draco—" Vừa mở miệng, mới phát hiện giọng mình run rẩy.

Cơn ác mộng bị truy đuổi đó, làm cô bất an. Cô không biết người chạy trốn trong mơ là ai, nhưng cô biết nhóm phù thủy đuổi theo phía sau đều có Dấu hiệu bộ xương và con rắn trên cánh tay, giống như Dấu hiệu tử thần mà cô từng thấy trên bầu trời World Cup Quidditch.

Có tiếng bước chân nhanh chóng đi qua tấm thảm, ngay sau đó tấm rèm giường được vén lên, Draco ngồi xuống giường.

Anh đưa tay sờ trán Aurora, nhìn khuôn mặt mệt mỏi và sợ hãi của cô, nhất thời không biết phải làm sao.

"Tôi ở đây—" Cuối cùng, Draco chỉ xoa xoa đầu Aurora.

Cái lều rất tối. Aurora ngẩng đầu lại có thể thấy rõ khuôn mặt Draco, đôi mắt xám, dịu dàng vô hạn. Chỉ hơi do dự một chút, Aurora đột nhiên nghiêng người về phía trước, hai tay xuyên qua dưới cánh tay anh, ôm chặt lấy anh, sau đó chôn cả khuôn mặt vào cổ áo anh.

"Chỉ một lát thôi." Cô khóc.

Draco càng thêm lúng túng, theo bản năng ôm lấy vai Aurora, bàn tay nhẹ nhàng trấn an trên lưng cô.

Có tôi ở đây, đừng sợ, anh chưa nói ra.

Đừng sợ. Chỉ cần tôi còn sống, cô không cần phải sợ hãi.

Cứ như vậy một lúc, Draco đột nhiên cảnh giác. Bàn tay trấn an dừng lại trên lưng Aurora.

Aurora cảm nhận được sự khác thường, là tiếng ai đó chạy qua những cành cây khô và lá rụng bên ngoài lều. Cô buông Draco ra, cố gắng giữ bình tĩnh.

Draco nhẹ nhàng giữ lấy khuôn mặt Aurora cùng mái tóc lộn xộn của cô. Aurora nhìn chàng thiếu niên ở ngay trước mắt.

"Đừng sợ," anh lặng lẽ làm khẩu hình, sau đó từ từ đứng dậy, đi đến cạnh ghế mềm, rồi kéo một cái bục nhỏ giống như bàn gấp. Cái bục rất nhẹ, có thể kéo dài vô hạn, rất giống một tờ giấy trắng đã được gấp lại.

Đó là một tấm bản đồ, một tấm bản đồ có thể nhìn thấy toàn cảnh xung quanh lều.

Aurora nhẹ nhàng xuống giường. Cô khoác chiếc áo choàng màu xanh sẫm ở đầu giường. Chờ khi cô đến gần, cô thấy trên bản đồ có người đang chạy nhanh ở một nơi rất gần lều.

Aurora đã xem tấm bản đồ này trước khi ngủ. Nó giống như một đoạn phim vừa được quay lại. Những tán cây dày đặc, những chiếc lá khô lờ mờ lộ ra trên mặt đất. Ánh sáng sáng hơn so với hiện thực, có thể thấy được những động tĩnh nhỏ nhất trên bản đồ.

Draco dùng đũa phép chỉ vào người đang chạy nhanh trên bản đồ. Tấm bản đồ được phóng to.

Aurora thấy người đó: "Barnett!"

Barnett Todd, sinh viên tốt nghiệp nhà Ravenclaw, bạn trai của Olivia. Cô nhớ Olivia đã nhắc đến, Barnett đã vào Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế của Bộ Pháp thuật. Anh ta cũng đang chạy trốn sao?

Draco cầm lấy chiếc áo choàng đen của mình, nắm chặt cây đũa phép mới—cây đũa phép cướp được từ tay những phù thủy hắc ám đã tấn công nhà Aurora. Cây đũa phép thẳng tắp, nhưng bề mặt không mấy bóng loáng. Hiện tại họ vẫn chưa nghiên cứu ra nó làm từ chất liệu gì, nhưng Draco dùng rất thuận tay. Aurora đoán, anh sắp quên đi sự khó chịu khi bị Harry cướp mất đũa phép.

"Draco—" Aurora giữ lấy mép áo choàng của anh. "Ừm... Cậu phải cẩn thận..." Phép thuật của Draco đã rất cao siêu, anh đã tiếp xúc với rất nhiều phù thủy hắc ám, cũng đã thi triển không ít cấm thuật, nhưng trong lòng Aurora luôn bất an.

Bóng tối không tan, tất cả mọi người đều không thể an lòng.

"Không sao đâu." Draco cười, có chút đắc ý. Vẻ mệt mỏi ở khóe mắt bị nụ cười xua tan. Anh đưa tay lên xoa xoa mái tóc lộn xộn của Aurora, rồi quay người kéo mũ áo choàng lên, vén tấm rèm lều dày nặng chống gió, đón gió lạnh và tuyết bay để hòa vào bóng tối.

Aurora nhanh chóng chạy về trước ghế mềm, kéo cái bục bản đồ lại, nhìn một chiếc áo choàng đen đột nhiên xuất hiện trên bản đồ.

Bên ngoài lều tối đen như mực, chỉ có những bông tuyết điểm trắng. Dựa theo lộ trình vừa thấy trên bản đồ, Draco bước nhanh chạy đi. Gió lạnh, tuyết lạnh. Nhiệt độ thấp đến mức có chút quỷ dị.

Anh nghe thấy tiếng động. Barnett Todd hẳn là ở phía trước không xa. Draco dừng bước.

Mỗi bước đi, lá khô đều vỡ vụn. Ngoại trừ tiếng chân của chính mình, anh chỉ có thể phân biệt ra tiếng bước chân lộn xộn của Todd khi đang chạy nhanh. Ngay cả tiếng Độn thổ hay tiếng di chuyển bằng phép thuật khác cũng không cảm nhận được.

Tuyết vẫn đang rơi. Trên những cành cây khô bên cạnh đã kết băng. Cảm xúc vui vẻ vừa rồi của Draco trong lều đã bị gió lạnh thổi bay. Đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Anh tăng tốc bước chân, áo choàng nhẹ nhàng cọ qua lá khô và đá lộn xộn. Anh do dự một chút, "Bùm" một tiếng Độn thổ.

"Đi lối này—" Draco vừa vặn dừng lại bên cạnh Barnett Todd, một tay tóm chặt Todd đang không hề phòng bị.

Barnett và Draco không thân quen lắm, lúc này cũng không nhận ra anh. Anh ta nhận thấy dưới chiếc áo choàng đen không phải là một phù thủy lương thiện, nhưng ít nhất lúc này là đến để giúp anh ta.

Draco định Độn thổ kéo Barnett đi, một luồng lạnh lẽo dày đặc ập đến từ phía sau. Gần như theo bản năng, anh nghĩ đến Aurora: "Thần hộ mệnh—"

Anh đột nhiên quay người, giơ cao đũa phép. Vật chất màu bạc trắng bay nhanh trong không trung, va chạm với đám Giám ngục đang lao tới. Thần hộ mệnh dừng lại giữa không trung. Đó là một con vật hình ngựa, đang dậm móng trước đầy kiêu hãnh. Một đôi cánh khổng lồ màu bạc trắng mở ra—là một con Thần mã có cánh.

Draco nhân lúc Giám ngục bị giữ lại, quay người tóm lấy vai Barnett và Độn thổ.

Aurora thấy hai bóng người trên bản đồ biến mất. Cô quay đầu nhìn về phía cửa lều bằng rèm vải, gần như cùng lúc, Draco kéo Barnett đang chật vật, mệt mỏi vào lều.

"Chuẩn bị rời đi ngay!" Draco buông Barnett ra, ra hiệu cho Aurora.

Aurora vốn định đi về phía họ, nhưng nghe thấy Draco nói, cô lập tức đổi hướng, chạy về phía chiếc giường mềm. Cô vớ lấy chiếc áo khoác chống lạnh ở đầu giường để mặc.

"Bây giờ đi đâu?" Aurora đi đến, định đưa tay đỡ Barnett.

Draco tháo mũ áo choàng xuống, giơ tay chặn đứng đôi tay đang ở giữa không trung của Aurora. Anh nắm chặt tay cô, đi về phía ngoài lều: "Thị trấn Ottery St. Catchpole, thị trấn Muggle có số lượng lớn phù thủy sinh sống."

Barnett nhìn hai người đi ra khỏi lều—sau khi đã rời xa Giám ngục, anh ta cũng dần dần khôi phục lý trí—lại cảm thấy có chút buồn cười, giống như khi anh ta còn ở Hogwarts, các bạn học sẽ vì những lý do này nọ mà gượng gạo. Cái tư tâm "độc chiếm" của Draco thật sự rất ấu trĩ. Barnett đột nhiên nhớ đến cô phù thủy nhỏ lạnh lùng của mình. Nếu Olivia cũng ở bên cạnh anh ta, anh ta cũng sẽ "độc chiếm".

Đột nhiên, Barnett không muốn cười nữa. Anh ta đi theo hai người ra khỏi lều.

"Cậu chưa bao giờ nói cho tớ biết Thần hộ mệnh của cậu là một con Thần mã có cánh!" Aurora đã nói rất lâu, giọng cô có chút oán trách, nhưng vẻ phấn khích trên mặt lại khó mà kìm nén.

Draco không phản ứng gì với cô, thậm chí không nhìn cô.

Barnett đi phía sau thấy tai của chàng trai đi đằng trước đã đỏ lên. Việc Aurora từng cứu Malfoy trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí không phải là bí mật gì.

Aurora có chút cố chấp với sinh vật huyền bí. Mặc dù đó chỉ là một làn sương mù màu bạc, cô vẫn cảm thấy thất vọng vì đã bỏ lỡ cơ hội được nhìn thấy một con Thần mã có cánh.

Thử nghĩ xem, trong khu rừng tối tăm và lạnh lẽo, có những con Giám ngục tà ác đang truy đuổi một phù thủy vô tội. Làn sương mù màu bạc trắng ấy hóa thành một sinh vật huyền bí mạnh mẽ, cao lớn, mở ra đôi cánh to lớn và tuyệt đẹp của mình, cứ như một thiên thần giáng thế.

Draco nghiêng đầu liếc cô một cái, chỉ thấy cô đang chìm đắm trong ảo tưởng, hai mắt lấp lánh ánh sáng—

Nếu cô biết trong rừng Sefton có một cái đầu ngựa khô, anh không dám chắc Aurora sẽ sợ hãi nhiều hơn, hay phấn khích nhiều hơn.

Anh nghĩ mình vẫn không nên tìm hiểu tinh thần nghiên cứu sinh vật huyền bí của Aurora thì hơn.

Draco đưa tay nắm lấy bàn tay Aurora, nắm chặt, như thế mới khiến anh yên tâm.

Aurora đang chìm đắm trong ảo cảnh tuyệt đẹp của đôi cánh khổng lồ. Sự ấm áp từ bàn tay truyền đến đã đánh thức cô. Cô cúi đầu xuống và thấy Draco đang nắm chặt tay mình.

Cảm giác ấm áp và dịu dàng len lỏi vào tim, rồi từ từ tan ra thành một vị ngọt ngào, còn ngọt hơn cả kẹo mật mà Tiệm Công tước Mật bán ra.

Aurora hơi dùng sức, cũng nắm chặt tay anh.

Draco khẽ khựng lại một chút, không thể nhận ra. Anh không mở lời, càng không quay đầu lại nhìn. Chỉ là bàn tay nắm chặt hơn. Bầu trời rõ ràng tối tăm, nhưng trong khoảnh khắc này, anh lại cảm thấy có ánh mặt trời màu vàng đang chiếu xuống.

Barnett vẫn đi ở phía sau. Anh ta giữ khoảng cách với họ—Draco cảm thấy anh ta chướng mắt, và thậm chí không hề che giấu sự ghét bỏ đó.

Ba người đi rất lâu, rời khỏi khu rừng Sefton, đến một khu rừng không tên. Sau đó Draco không Độn thổ nữa, bởi vì phép thuật sẽ để lại dấu vết.

Ra khỏi rừng, Aurora bị Draco nắm chặt. Cô đi bên cạnh anh, dẫm lên một bãi cỏ, từ từ đi ra đường cái.

Thị trấn Ottery St. Catchpole được bao quanh bởi núi, những cây cối cổ thụ che kín cả bầu trời. Đường phố hơi trống trải, bãi cỏ trước mỗi nhà đều được vây quanh bởi hàng rào thấp.

Aurora đột nhiên nhớ đến ngôi nhà của mình ở phố Privet Drive. Nơi này giống hệt với phố Privet Drive, thật khó tưởng tượng đây lại là một thị trấn tụ cư của phù thủy.

"Nhớ kỹ nơi này." Draco dừng lại, lấy ra một tờ giấy phẳng phiu từ áo choàng. Mực đen để lại nét chữ trôi chảy trên tờ giấy màu vàng nhạt—Ottery St. Catchpole, số 11 phố Chúc Phúc.

Bùa Lòng trung thành. Aurora đoán Draco sẽ tìm đến phù thủy, nhưng cô không ngờ Draco lại quen biết một phù thủy sống ở một thị trấn Muggle.

Barnett hiếm khi tiến lại gần. Chờ khi anh ta nhìn rõ địa chỉ, Draco buông tay Aurora, nắm lấy đũa phép, gõ vào tờ giấy.

Tờ giấy bốc cháy với ngọn lửa xanh nhạt, nhanh chóng lan ra, ngọn lửa bao trùm cả vết mực.

Tay Draco nâng tờ giấy cháy vẫn không nhúc nhích. Khi tờ giấy đã cháy thành tro tàn, anh mới khoanh tay hất nhẹ, tro tàn bay lượn rơi xuống bãi cỏ.

Anh một lần nữa nắm lấy tay Aurora: "Cô chắc chắn sẽ thích nơi này." Draco cười nhẹ, điều này khiến Aurora vô cùng bất ngờ.

Phố Chúc Phúc không khó tìm. Ở mỗi đầu phố đều có bản đồ đơn giản. Ba người đi theo chỉ dẫn, đến phố Chúc Phúc.

Nhà số 11 trông không khác gì so với hàng xóm. Ngôi nhà hai tầng, có gara, có bụi cây sát nhà, có bãi cỏ xanh vàng.

Thật khó tin rằng ngôi nhà trước mắt này, chỉ có ba người họ nhìn thấy.

Draco dẫn đầu đi đến trước cửa, anh bước lên bậc thang, nhấn chuông.

Một tiếng chuông ngắn ngủi và dồn dập vang lên, sau đó chìm vào tĩnh lặng. Bốn phía tối tăm, khiến sự tĩnh lặng trở nên dài đằng đẵng.

"Lộp bộp—"

Là tiếng mở khóa quen thuộc của Aurora.

Cánh cửa được kéo vào trong, nhưng không mở rộng hoàn toàn. Bên trong là một bóng người cao gầy, thẳng thớm.

"Vào đi." Là một thanh niên khoảng 30 tuổi, giọng nói không vang, có chút lạnh nhạt.

Aurora đi theo Draco từ khe cửa nửa mở vào phòng, mới nhìn rõ đối phương. Người đó có mái tóc ngắn màu vàng nhạt và đôi mắt màu xanh nhạt. Làn da rất trắng, vóc dáng rất cao, khuôn mặt lạnh nhạt và trầm lặng.

"Ferdinand..." Giọng Draco khi mở lời có chút gượng gạo, cho đến khi người đó liếc nhìn anh. "Chú..."

Aurora cảm ơn phản xạ của mình. Nghe thấy một tiếng "chú" của Draco, cô đã không thất lễ vì ngạc nhiên. Thật ra mà nói, người nhà Malfoy thật sự quá dễ nhận ra. Tóc vàng nhạt, da trắng, dáng cao gầy, ánh mắt lạnh nhạt, cứ như được sao chép từ một khuôn đúc tương tự.

"Tôi tưởng chỉ có hai người." Ánh mắt Ferdinand Malfoy lướt qua người Barnett đang đứng cuối cùng gần cửa một cách hững hờ.

Draco hừ lạnh một tiếng, như đang bày tỏ sự bất mãn của mình: "Tôi cũng tưởng chỉ có hai người." Ngay sau đó nhớ ra điều gì, anh kéo Aurora lại. "Đây là Aurora Thompson, bạn gái của tôi." Anh lại liếc nhìn Aurora. "Đây là Ferdinand Malfoy, chú của tôi."

Aurora có chút lúng túng, nhưng không căng thẳng: "Chào ông, ông Malfoy."

"Chào cô." Ánh mắt Ferdinand dừng lại trên người cô một lúc ngắn ngủi, không có chút gì là bất ngờ.

"Aurora?" Một giọng nói quen thuộc từ trên cầu thang truyền đến. Một khuôn mặt vui vẻ của Edgar Malfoy đứng ở lan can. "Barnett!"

Edgar năm nay mười ba tuổi, học ở nhà Ravenclaw của Hogwarts. Mọi người đều biết cậu ta có quan hệ họ hàng với Draco, nhưng ai có thể nghĩ họ lại là anh em họ.

Aurora thoát ra khỏi sự lúng túng vừa rồi. Edgar cũng là thành viên của D.A. Gặp được bạn học quen thuộc, cô luôn có thể thả lỏng tâm trạng.

Barnett làm việc ở Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế của Bộ Pháp thuật, đã gặp rất nhiều phù thủy. Sự lạnh nhạt của Draco và Ferdinand không làm anh ta thấy khó xử. Nhưng có thể thấy Edgar lại khiến anh ta vô cùng vui vẻ.

"Edgar, cậu không đến trường à?" Barnett hỏi.

Edgar nhanh chóng chạy xuống cầu thang: "Bây giờ trường học cũng không an toàn. Ba đã xin nghỉ bệnh cho tớ." Cậu ta nhìn về phía Aurora, rồi liếc nhìn Draco. "Cậu bây giờ là người nổi tiếng rồi." Cậu ta mỉm cười với Aurora một cách đầy ẩn ý.

Ferdinand dẫn họ vào phòng khách: "Trong phòng cố gắng nói nhỏ. Không có việc gì thì đừng đi lung tung."

Edgar và Barnett sóng vai đi cuối cùng. Aurora nghe thấy Edgar hạ thấp giọng phía sau: "Mẹ tớ gần đây có chút lo lắng... Bị nhốt trong nhà làm bà ấy phải từ chối rất nhiều vụ án..."

Aurora nhớ Edgar đã từng nhắc đến, mẹ cậu ta là Muggle.

Ferdinand không để họ ngồi trong phòng khách, dẫn họ đi ra từ cửa hông. Sau khi xuống vài bậc thang, Aurora cho rằng mình đã đi đến tầng hầm.

"Đây là gara, cậu đã nói chỉ cần một mảnh đất trống nhỏ." Ferdinand đưa tay ấn một cái nút điện. Bốn phía trở nên sáng sủa.

"Có lẽ phải làm phiền chú chuẩn bị chỗ ở cho anh Todd." Draco không hề cảm thấy có lỗi vì yêu cầu tạm thời này của mình.

Ferdinand còn chưa mở lời, Edgar đã cầu xin: "Ba, Barnett là sinh viên tốt nghiệp nhà Ravenclaw, ở trường rất chăm sóc con."

"Vậy thì ở phòng khách." Ferdinand dường như không có ý định tiếp đón họ. Nói xong ông rời đi.

Nghe thấy tiếng cửa hông phòng khách đóng lại, Edgar giải thích: "Ba tớ cứ như vậy thôi, ông ấy không thích người sống."

Aurora lại cảm thấy ông Ferdinand Malfoy là một người tốt bụng, mặc dù trông có vẻ không có vẻ mặt nào tử tế.

"Không ngờ Draco lại dẫn chúng ta đến nhà cậu." Aurora nhìn Draco đặt cái đồng hồ quả quýt xuống và dựng cái lều lên. Mấy người lần lượt vào lều.

Draco đẩy bản đồ ra. Bản đồ toàn cảnh khu rừng ban đầu đã biến thành phố Chúc Phúc và vài con phố lân cận.

"Tớ cũng không ngờ!" Edgar vẻ mặt vui sướng. "Tớ nghe ba tớ nói với mẹ 'ông Thần mã có cánh', tớ không ngờ là các cậu."

"Ông Thần mã có cánh?" Aurora ánh mắt đầy tò mò nhìn Draco. Chủ đề dường như lại quay về với Bùa Hộ mệnh.

Draco lảng tránh ánh mắt, ngồi xuống sofa, không đáp lời.

"Các cậu sẽ ở đây bao lâu?" Edgar hỏi.

Aurora nhìn về phía Draco. Cả chuyến đi này đều do Draco sắp xếp, anh chưa từng nhắc đến nhiều kế hoạch.

"Chỉ hai ba ngày thôi." Draco nhìn Aurora, rồi lại hướng ánh mắt về Barnett. "Tôi hy vọng anh Todd có kế hoạch của riêng mình." —đừng luôn đi theo chúng tôi.

Barnett không để tâm: "Tôi chuẩn bị đi London. Nghe nói ở đó có tổ chức phù thủy đang chống lại kẻ thần bí."

Edgar lo lắng họ quá mệt mỏi, trò chuyện vài câu rồi chuẩn bị dẫn Barnett đi.

"Aurora, lát nữa tớ sẽ mang đồ ăn sang." Edgar ra khỏi lều.

Barnett khi vén rèm cửa lều do dự một chút. Anh ta quay người nhìn về phía Aurora: "Aurora, tôi muốn hỏi cô một chuyện."

Draco nhíu mày.

"Được thôi." Aurora cười trấn an với Draco.

Hai người đứng ngoài lều. Edgar đứng ở bậc thang chờ đợi. Barnett có chút ngượng ngùng: "Tôi muốn hỏi... Olivia... Cô ấy thế nào rồi?"

Từ khi Draco cứu Barnett, họ đã phải vội vàng lên đường. Barnett không có cơ hội hỏi kỹ.

Aurora đoán anh ta muốn hỏi về Olivia: "Trong khoảng thời gian Giáng sinh, tôi vẫn ở Hogwarts. Olivia rất tốt. Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, chúng tôi cũng không thể liên lạc được nữa."

Barnett lộ vẻ lo lắng. Aurora nhanh chóng an ủi: "Olivia là phù thủy thuần chủng, sẽ không sao đâu."

"Nhìn cái thế giới này bây giờ..." Barnett cười khổ. "Tôi rất hâm mộ Malfoy, ít nhất anh ta có thể ở bên cạnh người mình thích."

Má Aurora hơi nóng lên: "Sẽ không sao đâu..."

Barnett nhìn vẻ mặt cô, lắc đầu: "Cô vào đi. Malfoy vốn đã—" Anh ta làm một vẻ mặt kỳ quái.

Aurora nhìn Barnett và Edgar rời đi, quay người vào lều. Draco đang xem bản đồ.

"Mệt không?" Draco nghe thấy tiếng động, nghiêng người nhìn về phía Aurora.

Trong lều đã thắp nến, treo vào đèn.

Aurora nhìn dáng người cao gầy của chàng thiếu niên, trong lòng tràn đầy vui mừng. Cô đi đến, đưa tay ôm eo Draco, áp mặt vào ngực anh.

"Barnett nói anh ta rất hâm mộ cậu—" Aurora ngẩng đầu lên, nhìn Draco. Khuôn mặt chàng thiếu niên chìm trong bóng tối, nhưng Aurora lại phát hiện vành tai anh ửng đỏ.

Draco đưa tay ôm lấy Aurora, cúi đầu nhìn khuôn mặt trắng nõn của cô. Mái tóc có chút lộn xộn, nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng.

"Không có gì, tôi từ nhỏ đã bị người khác hâm mộ rồi." Draco không để tâm.

Aurora cười híp mắt: "Hâm mộ cậu vì thói tác oai tác phúc à?"

"Đó là một lý do." Draco nói. "Còn vì có tiền, có quyền thế... là một Tầm thủ xuất sắc... thành tích xuất sắc... phép thuật cao siêu... ngoại hình cũng đẹp..."

Aurora rúc đầu vào lòng anh, cười không ngừng được.

"Sao? Cô không tán thành điểm nào sao?" Cằm Draco tựa trên đỉnh đầu Aurora.

Aurora một lần nữa ngẩng mặt lên, vừa định nói "vô cùng tán thành", ánh sáng lờ mờ trước mắt bị che khuất. Gáy cô bị một bàn tay nâng lên. Draco cúi đầu áp sát, môi dán lên môi Aurora, hôn một cách mãnh liệt.

Ngọn nến khẽ lung lay, lều trại mờ ảo.

Aurora nhắm mắt lại, hai tay dùng sức ôm lấy Draco, ngón tay hơi co lại, vô thức nắm chặt áo khoác của anh.

Draco ôm chặt Aurora vào lòng, sức lực ngày càng lớn. Anh thường xuyên trấn an Aurora, nhưng lại không thể tự cho mình một lời an ủi kiên định.

Anh không biết con đường này đi tiếp, sẽ dẫn đến sự sống hay cái chết. Chỉ có—lòng mang hy vọng.

Cô gái trước mắt là toàn bộ hy vọng của anh. Đã không còn lựa chọn này hay lựa chọn kia nữa rồi.

Draco dùng sức mở khớp hàm cô gái ra, trút hết mọi sự bất an—có người nói anh gan lớn, có người nói anh ngông cuồng. Chỉ có bản thân anh biết, anh đã sợ hãi đến mức nào.

Anh không thể tưởng tượng được Aurora biến mất.

Aurora cố gắng ngửa đầu thuận theo. Cô có thể cảm nhận được Draco đang mất kiểm soát. Có lẽ là sau khi đến Ottery St. Catchpole, có một khoảnh khắc được thở dốc, thả lỏng, mới làm anh lộ ra sự căng thẳng đó.

"Ồ, xin lỗi thật mà—" Edgar xuất hiện ở ngoài rèm lều. Một tay cậu ta vén rèm, một tay cầm một cái bìa kẹp tài liệu.

Aurora không đẩy Draco ra được.

Draco buông Aurora ra, cảm xúc của anh đã ổn định hơn nhiều. Ánh mắt nhìn về phía Edgar cũng rất bình tĩnh.

"Ba bảo tớ mang cái này cho cậu." Edgar cười rạng rỡ và trong sáng, không hề cảm thấy xấu hổ vì cảnh tượng vừa rồi. "Ừm, tớ cứ để ở đây nhé—hy vọng không làm phiền đến các cậu." Cậu ta đặt bìa kẹp tài liệu lên cái ghế đẩu ở cạnh rèm cửa, rồi quay người rời đi.

"Đó là gì vậy?" Aurora không nhắc đến nụ hôn gần như mất kiểm soát của Draco vừa rồi.

"Mục đích của chuyến đi này." Draco cúi đầu, hôn nhẹ lên trán cô để trấn an. Sau khi khẽ chạm thì rời đi.

Draco cầm lấy bìa kẹp tài liệu, kéo Aurora ngồi xuống sofa.

Bìa kẹp tài liệu kẹp một chồng hồ sơ, đầy những chữ viết bằng bút máy. Aurora chỉ chú ý đến một cái huy hiệu rực rỡ. Trên nền đỏ máu, là bóng dáng một con quạ đen đứng trên cành cây.

Cô cầm lấy tờ giấy trắng có in huy hiệu đó. Rõ ràng đó chỉ là một bóng dáng đen kịt, nhưng có thể thấy mỏ chim khép chặt, lông vũ trên cánh có chút lộn xộn, lại khiến Aurora không kìm được mà cảm thấy bi thương.

"Đây là biểu tượng của một nhóm phù thủy hắc ám." Draco giải thích cho cô.

"Giống như Tử thần Thực tử sao?" Aurora hỏi anh.

Draco cười lắc đầu: "Không giống. Họ không tuân theo sự cai trị của Chúa tể Hắc ám, và cũng đã từng liên minh để chống lại—"

Aurora mở to mắt. Phù thủy hắc ám cũng sẽ chống lại kẻ thần bí sao?

Dường như đoán được suy nghĩ của Aurora, Draco đã phủ nhận ngay: "Họ không có danh dự và tinh thần khế ước, cũng không phải để bảo vệ người khác. Tất cả đều là những kẻ có tư tưởng ích kỷ. Chống đối chỉ vì không muốn phục tùng dưới chân bất kỳ ai. Nói cách khác, tất cả đều là vì lợi ích của chính mình bị xâm hại, mới quyết định liên thủ chống địch."

"Cậu muốn tìm họ sao?" Aurora đã hiểu ý của anh.

Draco lật xem tài liệu trong tay: "Sức mạnh của phù thủy hắc ám không thể xem thường."

"Những thứ này đều là do ông Malfoy..." Aurora nhìn người Malfoy trước mặt. "Đều là do ông Ferdinand Malfoy điều tra giúp cậu sao?"

Draco ngước mắt nhìn thẳng vào Aurora: "Là vợ của Ferdinand, Joy Morris. Cô ấy là... thám tử... người Muggle gọi như vậy."

"Thám tử!" Aurora rất kinh ngạc. "Giống như Holmes hay Poirot, cô Marple vậy sao?"

Draco nghe cô nói một loạt tên, có chút mơ màng: "Dù sao thì cũng là một Thần sáng không do Bộ trưởng Muggle quản lý—" Anh nhún vai. "Mười bốn năm trước, cô ấy rất nổi tiếng ở Bộ Pháp thuật."

Aurora tinh thần phấn chấn: "Bộ Pháp thuật?"

"Cô ấy rất khó đối phó, luôn có thể lần này đến lần khác phát hiện bí mật của thế giới phép thuật. Các Thần sáng chỉ có thể lặp lại bùa Lãng quên với cô ấy. Cho đến khi cô ấy kết hôn với Ferdinand, và hóa giải bùa Lãng quên trước đây." Draco thấy Aurora có hứng thú, nên nói thêm vài câu. "Nghe nói vì thế cô ấy đã cùng Ferdinand đến Bộ Pháp thuật quấy rối rất lâu, cho đến khi Bộ Pháp thuật đồng ý cho cô ấy quyền điều tra các vụ án Muggle có liên quan đến phù thủy."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Aurora khó tin. Cô cho rằng những Muggle kết hợp với phù thủy đều sẽ bị che giấu. Rất nhiều bạn học của cô là lai, phần lớn phụ huynh Muggle đều chỉ phát hiện ra bí mật của thế giới phép thuật khi con cái họ nhận được thư nhập học.

"Thiên phú phép thuật của Ferdinand rất cao—" Draco nghĩ đến điều gì đó, lại cảm thấy có chút buồn cười. "Hơn nữa, anh ấy bênh vực người nhà đến mức không thể nói lý. Có lẽ đó là một 'truyền thống của những kẻ phản nghịch'."

Aurora không để ý đến "truyền thống của những kẻ phản nghịch". Cô hỏi: "Nhưng tại sao tớ chưa từng nghe nói đến?"

"Bộ Pháp thuật sẽ không tuyên truyền khắp nơi." Draco đã quá quen với đám phù thủy lúc nào cũng muốn thể hiện quyền lực của mình. "Hơn nữa ba tôi cũng đã dùng một vài thủ đoạn. Dù sao thì chuyện xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài. Ba tôi không muốn 'vinh quang' của Malfoy bị người khác chỉ trích vì Ferdinand."

Aurora cảm thấy thế giới phép thuật còn kỳ diệu hơn những gì cô biết. Cô còn định hỏi thêm vài câu, nhưng thấy Draco cúi đầu nhìn tài liệu, ánh đèn ấm áp bao phủ khuôn mặt mệt mỏi của anh, nên cô không lên tiếng nữa.

Draco thấy được những ghi chép về thương vong của các phù thủy hắc ám trong cuộc chiến phù thủy mười bảy năm trước. Một nửa trong số đó đều có liên quan đến "Quạ đen".

Regulus... Ryde... Draco chú ý đến hai họ: "Gia tộc Ryde."

Aurora rất quen thuộc với họ "Ryde", hơn nữa cũng là phù thủy hắc ám...

"Cynthia Ryde?" Trong số các học sinh Slytherin cùng khóa với Aurora, có một người họ Ryde.

Draco trầm tư: "Huy hiệu gia tộc của nhà Ryde là một đôi cánh chim dang rộng... Nghe nói sau cuộc chiến phù thủy lần đầu, nhà Ryde và nhà Regulus còn chuẩn bị liên hôn."

Aurora nghe rất nghiêm túc: "Liên hôn? Cynthia Ryde?"

Cô chỉ nhớ Ryde là một phù thủy ít nói, lạnh nhạt và có chút cao ngạo. Liên hôn? Có nhầm không?

Draco nhìn biểu cảm của cô thì biết cô đang nghĩ gì: "Weasley không nói cho cô sao? Rất nhiều gia tộc phù thủy cổ xưa đều thịnh hành việc thông hôn, như vậy có lợi cho sự thuần khiết của dòng máu."

Ở chỗ Ginny và Olivia, Aurora quả thật có nghe qua một vài điều, nhưng những phù thủy thuần chủng bên cạnh cô đều sống trong môi trường gia đình tự do, chuyện liên hôn gia tộc thật sự rất xa vời.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Malfoy cũng là gia tộc phù thủy cổ xưa. Aurora nghiêng đầu nhìn Draco.

"Vậy xin hỏi ông Malfoy này, có chuyện liên hôn gia tộc nào mà cậu chưa nói cho tớ không?" Aurora cười hì hì trêu chọc.

Draco không cười. Anh buông tài liệu trong tay, tay hơi nắm lại, muốn nói lại thôi.

Aurora dần dần không cười nữa. Draco chưa bao giờ như thế này. Không lẽ... thật sự có hôn ước?

"Mẹ tôi từng nhắc đến mấy cô gái nhà khác. Khi đó tôi còn nhỏ, mặc dù đó chỉ là lời nói đùa của người lớn..." Draco cảm xúc đi xuống. "Nhưng tôi vẫn luôn biết, vợ tương lai của tôi có lẽ sẽ được chọn từ mấy nhà đó."

Aurora ngồi thẳng người, dựa vào lưng ghế. Trên mặt cô không thấy bao nhiêu đau buồn, nhưng đôi mắt mờ mịt không có tin tức.

"Bây giờ..." Draco đưa tay lấy ra một thứ gì đó từ tài liệu. "Họ chắc sẽ không còn cân nhắc đến tôi nữa—"

Một tờ Nhật báo Tiên tri đột nhiên xuất hiện trước mắt. Trên đó vẫn in tấm ảnh đen trắng của Draco sau khi Dumbledore qua đời. Chàng thiếu niên mặc áo choàng đen, khuôn mặt gầy gò, tái nhợt lộ rõ vẻ ủ rũ.

—Kẻ phản bội vô sỉ, bản tính không đổi!

Aurora nghi ngờ ngẩng đầu nhìn Draco. Trên mặt anh là nụ cười nhạt mà Aurora vô cùng quen thuộc. Trong đôi mắt xám cũng tràn đầy sự ấm áp.

Cô bị trêu chọc! Aurora nhìn khuôn mặt tươi cười của Draco, vô cùng bực bội. Không phải vì bị anh trêu, mà là vì đối mặt với nụ cười của Draco, cô lại không thể trách móc anh một chút nào.

Luôn là như vậy. Draco chỉ cần cười một cái, cô liền không biết giận nữa.

Aurora hờn dỗi nhận lấy tờ báo. Trên đó viết Draco Malfoy bị một phù thủy gốc Muggle mê hoặc—họ đã không sử dụng từ ngữ xúc phạm đó—không chịu sự kiểm soát, công nhiên tấn công giáo viên trong trường học, còn trong kỳ nghỉ Giáng sinh, đã làm bị thương nhiều phù thủy. Hiện tại đang bỏ trốn.

Đọc xong, sự hờn dỗi đó cũng tan biến. Draco đã làm quá nhiều, mỗi việc đều khiến cô vô cùng cảm kích. Nhưng điều Draco muốn không phải là sự cảm kích.

"Có vẻ ông Malfoy rất thất vọng nhỉ—" Aurora nhướng mày, giả vờ khiêu khích.

Draco gật đầu: "Cũng khá thất vọng. Vốn dĩ sau khi tốt nghiệp, gia đình sẽ sắp xếp hôn sự. Bây giờ thì—" Anh như thường lệ kéo dài lời nói, giọng điệu tràn đầy oán giận.

Aurora tiến lại gần, không thấy tức giận, chỉ nghiêng đầu: "Bây giờ thì sao? Draco Malfoy vừa có tiền vừa đẹp trai, còn lo không có người gả cho cậu sao?"

Draco bình tĩnh nhắm mắt: "Ừm."

Aurora nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Draco, đầu óc trống rỗng một chút, rồi lúng túng cầm lấy tài liệu.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?" Cô xem tờ giấy mà Draco vừa xem. Phía sau "Ryde" còn viết một địa điểm—Leighton, trang viên Ryde.

Draco mím môi cười cười: "Tôi muốn đến Leighton xem trước đã..." Anh rút một bản sao thư từ từ trong trang giấy ra. "Ở đây—" Anh chỉ vào một cái dấu mộc ở cuối thư từ.

Aurora tiến lại gần: "Quạ đen?" Là bản vẽ con quạ đen đó. Có một vết nứt nhỏ không thể phát hiện chia cái dấu mộc hình tròn làm hai nửa. "Hình như là ghép lại?"

Đáng tiếc, chữ viết trên thư tín rất ngoằn ngoèo, Aurora bắt đầu đau đầu. Đó là một bức thư được viết bằng chữ cổ ma pháp.

Draco hiểu Aurora. Trước đây cô từng chuẩn bị nhờ Draco làm hộ bài tập chữ cổ ma pháp.

"Đưa cho tôi đi—" Draco lấy lại bản sao. "—Lời hứa của phù thủy quạ đen không đáng nhắc đến, nhưng khế ước nhuộm máu không thể thay đổi... Quạ đen cất cánh, trong thung lũng của quận Knockmandy, kẻ xâm nhập sẽ để lại máu tươi làm cái giá phải trả... Quận Knockmandy là một nơi hoang vắng ở phía bắc," anh giải thích. "Có không ít quái thú tà ác tụ tập ở đó. Theo ghi chép của Bộ Pháp thuật, có bảy phù thủy hắc ám đã chết trong thung lũng Knockmandy."

"Khế ước nhuộm máu?" Trong đầu Aurora hiện lên huy hiệu con quạ đen. "Nền đỏ máu? Nền đỏ máu của huy hiệu con quạ đen—"

"Phù thủy quạ đen không có tín dụng, nhưng có lẽ họ đã ký kết một khế ước bùa chú tương tự 'Lời thề Bất khả bội'. Cái dấu mộc bị chia làm hai có thể là vật mang khế ước."

"Ryde và Regulus?" Aurora kinh ngạc nói. "Họ liên hôn là muốn gộp quyền kiểm soát khế ước lại sao?"

"Phải đến quận Leighton mới biết được." Draco đáp.

Đã vào đêm, Aurora nằm trên đệm chăn, rèm giường không buông, nàng nhìn chằm chằm trần lều, cười khẩy.

"Edgar nhất định đã thừa hưởng trí tuệ của mẹ cậu ấy, nên mới được phân vào Ravenclaw."

Vì Joy Morris mất cơ hội ra ngoài điều tra, cô đã ở trong thư phòng sắp xếp lại rất nhiều tài liệu của các vụ án cũ, cả ngày đắm chìm trong những manh mối đó. Edgar lo lắng làm phiền mẹ, nên đã dẫn Barnett đến lều để ăn bữa tối.

Nguyên văn lời Edgar là—trong mắt mẹ tớ, sự thật quan trọng hơn ba tớ, quan trọng hơn cả tớ.

"Cô thích cuộc sống như vậy sao?" Giọng Draco vang lên bên cạnh cô. Anh cũng đang nằm bên cạnh Aurora. Đương nhiên, Draco đã chuẩn bị thêm chăn, hai người chỉ nằm cạnh nhau, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc anh nghiêng đầu nhìn chằm chằm Aurora.

Mặc dù trên gối và đệm giường màu đỏ tía, tóc Aurora vẫn rực rỡ lấp lánh, làn da rất trắng, không giống với làn da tái nhợt của anh, là một vẻ trắng mịn màng và dịu dàng, giống như ánh trăng mờ ảo.

Aurora nghe tiếng, liếc đầu, cười với Draco: "Tớ thích cuộc sống yên ổn." Không có chiến tranh và giết chóc, tất cả mọi người đều bình an, vui vẻ.

"Yên ổn?" Draco nằm nghiêng. "Không đi tìm sinh vật huyền bí sao?"

Aurora nghĩ một chút: "Tìm sinh vật huyền bí không yên ổn à?"

Draco nhướng mày: "Tìm kiếm sinh vật huyền bí khắp chân trời góc bể, cô muốn trở thành 'Newt Scamander thứ hai' sao?"

"Không không—" Aurora phủ nhận. "Scamander là nhà sinh vật huyền bí xuất sắc nhất cho đến nay. Phải cuồng vọng đến mức nào mới dám so sánh với ông ấy chứ—"

Đôi mắt cô sáng ngời, khuôn mặt trắng nõn cũng hơi ửng hồng. Đôi môi cô hé mở, không ngừng nhắc đến "Newt Scamander", xua tan sự mệt mỏi và tối tăm.

"—Ông ấy bảy tuổi đã bắt đầu giải phẫu Cóc Quỷ. Nghe nói mẹ ông ấy nuôi Thần mã có cánh. Sự hiểu biết của ông ấy về sinh vật huyền bí đã dẫn trước rất nhiều phù thủy!"

Sự cố chấp và điên cuồng đó, từ lời nói của cô toát ra, sống động và mộng ảo đến nhường nào.

Draco nhìn cô mỉm cười, dần dần cảm thấy có chút không ổn. Khi Aurora nhắc đến việc Scamander đã đi khắp thế giới, đến hơn một trăm quốc gia, có một sự khao khát không thể che giấu.

Ước mơ nghề nghiệp của Aurora là trở thành người chăm sóc sinh vật huyền bí, nhưng ai biết có khi nào cô lại nóng đầu đi theo người khác đến những khu vực hoang vắng, hẻo lánh và nguy hiểm không?

Không được! Sau khi cô tốt nghiệp, anh nhất định phải làm trợ lý cho Aurora. Tất cả định hướng công việc đều phải báo cáo với anh!

Biểu cảm của Draco quá mức nghiêm trọng. Aurora kể đến chuyện Newt từng bắt con Niffler trốn thoát ở New York, dần dần phát hiện Draco tối sầm lại—anh không nói một lời, im lặng nhìn cô, hai mắt híp lại. Người không quen Draco còn tưởng anh đang có tâm trạng tốt cơ.

Giọng Aurora dừng lại, nhìn Draco: "Sao vậy?" Giọng cô rất nhẹ.

Draco nhích người lại gần Aurora: "Ngoài David Brook và Antony Goodis, cô còn muốn nhớ nhung Newt Scamander, cái ông già này nữa sao?"

Sao anh lại còn ghi thù chuyện đó chứ...

Aurora đột nhiên ngẩng cằm lên, lại gần Draco, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng và ngắn ngủi lên môi anh.

Khi Aurora rời đi, Malfoy vẫn híp mắt.

"Hôn một nam sinh thích cô trên giường—" Ánh mắt anh sâu thẳm, hạ thấp giọng. "Cô có biết mình đang làm gì không?"

Aurora im lặng một lúc: "Ngày mai còn phải lên đường. Chúng ta nghỉ ngơi đi—" Theo kế hoạch của Draco, họ có thể nghỉ ngơi ở đây vài ngày, nhưng khi thấy dấu mộc của quạ đen, anh đã không thể chờ đợi mà muốn đến trang viên Ryde. Dù sao thì, chiếm được tiên cơ quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Nói xong, Aurora nằm thẳng người, nhắm mắt lại.

Cô không nghĩ Draco sẽ làm gì, chỉ là vẫn chưa thể bình tĩnh đối mặt với những lời trêu chọc này. Mapel từng nhắc đến, nam sinh trong "chuyện nào đó" luôn có thể tự mình hiểu ra, ngay cả những nam sinh đơn thuần nhất đến tuổi cũng sẽ hiểu ra rất nhiều chuyện.

Và Draco trong mắt Aurora, tuyệt đối không được coi là một nam sinh "đơn thuần".

Aurora kéo chặt chăn.

Draco cười đến mức vai khẽ run. Lúc này Aurora cực kỳ giống rùa bọc thép. Rõ ràng là trong nước có thể bơi cực nhanh, thậm chí tạo ra sóng lớn, nhưng khi lên bờ lại chỉ biết lật ngửa, rụt vào mai rùa—cho rằng giả chết là có thể lừa được kẻ thù.

Sau khi cáo từ ông Ferdinand Malfoy, và từ biệt Edgar, Barnett, Draco dẫn Aurora rời khỏi phố Chúc Phúc. Cuối cùng họ cũng không gặp được Joy Morris.

Aurora đi theo Draco, hai người đi trên vỉa hè của thị trấn Muggle. Những hàng cây ven đường được cắt tỉa rất tốt. Cô thậm chí còn thấy một ngôi nhà có bức tường màu đỏ thẫm trồng một cây ngô đồng trước nhà—đó là một cây non vừa cao hơn đầu người, lá xanh vàng, thân cây mảnh mai.

Hai người nắm tay nhau đi thong thả, đi về phía khu rừng mà họ đã đến ngày hôm qua. Họ phải đi một đoạn đường khá dài.

Trong rừng, những cây cối đều là cành khô màu xám đen. Có những cây thường xanh sum suê, cũng có những cây trơ trụi không còn lá. Trên mặt đất, cỏ dại và lá khô chất đống. Thời tiết khô ráo, nhưng mặt đất ẩm ướt toát ra hơi nước.

"Khi đến Leighton, cô phải cảnh giác một chút. Tôi lo rằng nhóm Tử thần Thực tử cũng đã chú ý đến 'phù thủy quạ đen'." Draco đã lặp lại nhiều lần lời nhắc nhở này. Anh đã khuyên Aurora tách ra hành động, nhưng bản thân anh lại không yên tâm. Mang cô theo bên mình thì lại cảm thấy mạo hiểm.

Aurora nghe anh nói nhiều lần, trong lòng không hề thấy phiền. Cô chỉ híp mắt cười, và dùng sức nắm chặt tay Draco.

Khi đến một khu rừng hoang vu, Draco cuối cùng cũng dừng lại. Anh quay người ôm Aurora: "Chúng ta xuất phát thôi."

Aurora khẽ "ừm" một tiếng, sau đó một cơn choáng váng ập đến. Khi hai chân chạm đất, trước mắt đã là một bãi đất trống hoang vắng.

Cây cối thưa thớt, đá ở khắp mọi nơi. Nhìn về phía xa, là bầu trời rộng lớn đầy mây đen.

Họ dừng lại trên một vách đá ở một ngọn đồi nhỏ. Draco kéo cô đến mép vách đá. Dưới vực sâu có lác đác vài ngôi nhà, và những con đường đất không rộng lớn, ngoằn ngoèo.

Draco giơ tay chỉ vào một mảnh đất ở phía nam, nơi có những bụi cây thành cụm và cây cao san sát nhau.

"Trang viên Ryde ở đó." Rất rõ ràng, toàn bộ trang viên đều đã bị bùa chú che giấu.

Aurora nhìn mảnh đất đó: "Dưới tác dụng của Bùa Lòng trung thành, không phải không thể nói ra địa điểm sao?" Họ vẫn luôn nói "trang viên Ryde", nhưng không hề bị hạn chế. Cô hiểu ra—

"Phản ứng cũng khá nhanh nhạy—" Draco khen. "Trang viên Ryde" chỉ là một cái tên giả. Anh cũng chỉ có thể xác định khu vực đại khái.

"Cậu đã từng đến trang viên Ryde trước đây sao?" Aurora hỏi, nếu không làm sao anh có thể biết hướng của trang viên.

Draco nắm lấy đũa phép bắt đầu thi triển bùa bảo hộ: "Ba mẹ tôi đã đưa tôi đến thăm vài lần. Dù sao thì các gia tộc thuần huyết, lại đều xuất thân từ Slytherin, khó tránh khỏi có giao tình."

Aurora gật đầu, cũng rút đũa phép ra: "Là 'mấy nhà' mà cậu nói được chọn làm vợ cậu sao?"

Draco nghiêng đầu nhìn cô, cười không hề che giấu: "Mẹ tôi quả thật có ý đó, tiếc là ông Ryde đã nhận định Sebastian nhà Regulus rồi."

"Sebastian? Người thừa kế nhà Regulus?" Aurora hỏi.

Cái lều được dựng lên, Draco thu lại nụ cười: "Regulus là một phù thủy hắc ám đủ tư cách. Khi còn nhỏ chúng tôi đã gặp mặt một lần. Sự tàn nhẫn của anh ta đã ngấm vào xương tủy."

Aurora nhìn biểu cảm của Draco, không biết anh tức giận nhiều hơn, hay căm thù nhiều hơn. Rõ ràng là, mặc dù đều xuất thân từ thế gia phù thủy hắc ám, Draco và Sebastian Regulus rất không hợp nhau.

Draco vẫy đũa phép về phía bãi đất trống. Sương mù bạc trắng phun ra từ đầu đũa phép. Nhìn lờ mờ ra hình dáng một con vật hình ngựa, móng trước bước ra là móng vuốt sắc nhọn của chim ưng, đôi cánh ở lưng vươn dài, ngay sau đó bay vút vào tầng mây đen.

Aurora nhìn đến trừng lớn mắt: "Thần mã có cánh!" Cô chỉ nhìn thoáng qua, nhưng thấy rất rõ ràng. "Trông không giống Buckbeak!"

Draco nhướng mày, chẳng lẽ Thần mã có cánh chỉ có một con Buckbeak thôi sao?

"Cậu thả nó đi đưa tin sao? Nó có thể nói chuyện không?" Aurora đã thấy Thần hộ mệnh của các thành viên Hội Phượng hoàng, đó là Thần hộ mệnh cao cấp, có thể nói chuyện và đưa tin.

"Thật đáng tiếc, không thể." Draco đáp một cách khô khan và cụt lủn, sau đó giơ tay vén rèm cửa, vào lều.

Sự nhiệt tình của Aurora không hề giảm. Cô đi theo chui vào lều: "Vậy cậu thả nó ra ngoài làm gì?"

Draco kéo bản đồ ra. Anh dùng đũa phép gõ vào mép, tờ giấy kéo dài, trên một mảnh giấy mới xuất hiện hình ảnh mảnh đất trống của trang viên Ryde.

"Đi dạo thôi." Draco trả lời qua loa. Anh không chắc sẽ có thu hoạch gì, nên tạm thời giữ bí mật thì hơn.

Aurora có rất nhiều thắc mắc, nhưng Draco không nói, cô cũng nén sự tò mò lại—điều này đối với Aurora không hề dễ dàng—ánh mắt cô dừng lại trên bản đồ trang viên Ryde. Hai bóng người co ro xuất hiện ở mép bãi đất trống.

Draco dùng đũa phép chỉ vào bản đồ, sau khi phóng to, anh thấy một phù thủy trưởng thành mặc áo choàng đen dùng Lời nguyền độc địa đánh trúng một cô gái đang định chạy trốn.

Cynthia Ryde! Aurora ngước mắt nhìn Draco, chỉ thấy anh rũ mắt suy nghĩ một lúc, rồi đứng lên.

"Cô ở lại trong lều, đừng chạy lung tung." Nói xong Draco vén rèm đi ra ngoài.

Aurora rút đũa phép ra, gõ vào bản đồ. Cô cần phải nhìn xa hơn một chút.

Phù thủy trưởng thành đột nhiên ngã xuống. Một bóng dáng thiếu niên có vẻ mặt tái nhợt xuất hiện bên cạnh Cynthia Ryde. Anh ta không ngồi xổm xuống đỡ, mà giữ khoảng cách.

"Regulus, hóa ra anh cũng thích trốn tránh." Khi Draco tấn công, có một bùa chú khác đồng thời đánh trúng phù thủy hắc ám đó.

"Malfoy, sáu năm không gặp. Xem cậu sa đọa thành cái dạng gì rồi." Sebastian Regulus đứng bên cạnh một cây cao không xa. Anh ta khoác áo choàng màu nâu sẫm, đội mũ len màu xám. "Nếu khi đó cậu kiên trì thêm một chút, đã có thể đến Durmstrang học rồi, cũng không đến mức... trở thành kẻ phản bội hèn nhát?"

"Về tin tức Karkaroff qua đời, tôi vô cùng tiếc nuối." Draco cười nhạo. Hiệu trưởng khi đối mặt với Chúa tể Hắc ám, đã dứt khoát bỏ lại rất nhiều học sinh, một mình chạy trốn. Hành vi như vậy thật sự chưa từng nghe thấy.

Regulus mặt không biểu cảm.

"Vị hôn thê của anh, không định đỡ cô ấy một chút sao?" Draco đã chuẩn bị sẵn sàng để đứng ngoài cuộc.

Regulus đứng tại chỗ.

Draco hừ lạnh một tiếng, trực tiếp quay người: "Đến dốc đá phía đông đi."

Sebastian Regulus do dự một lát, cuối cùng cũng nhúc nhích, đi về phía cô phù thủy trẻ đang ngã trên mặt đất.

Draco quay lại lều, Aurora phấn khích chạy tới.

"Tớ biết Ginny ở đâu!" Khuôn mặt cô ửng hồng vì phấn khích, đôi mắt sáng ngời. "Vừa nãy có phù thủy hắc ám đi qua ngoài lều... Có thể là đến trang viên Ryde... Tớ nghe thấy họ nhắc đến một nơi..."

Draco nghe cô nói, ánh mắt chú ý đến dưới tai cô, trên chiếc cổ trắng nõn, bị cái gì đó làm bị thương, để lại một vết thương mảnh mai. Vết thương sưng đỏ, mang theo hơi thở của Hắc ma pháp, chắc chắn không dễ lành.

Bùa bảo hộ bên ngoài lều vẫn chưa mất tác dụng. Draco nghĩ đến điều đó. Anh đưa tay vuốt tóc dài của Aurora đang rủ xuống vai, ngón tay ấn lên vết thương trên cổ cô.

"Sao lại thế này?" Anh hỏi, cau mày.

Aurora đột nhiên nói lắp: "Tớ... tớ nghe thấy hai người đó nói... muốn đến trang viên Ryde. Tớ thấy trên bản đồ, cậu biến mất ở đó... Nên tớ... tớ... tớ đã tấn công họ. Ngoài vết thương nhỏ này ra, không có chuyện gì cả..."

"Cô đã đánh nhau với hai phù thủy hắc ám?" Draco nâng cao giọng. "Cô nghĩ đây là ở Hogwarts sao? Họ không phải là những học sinh học ở Slytherin đâu!"

"Nhưng đó là quyết định của tớ." Aurora nhẹ giọng trả lời anh. Cô ngẩng đầu lên, không hề ủy khuất, chỉ nhíu mày, trong đó là sự lo lắng. Chỉ cần cậu có nguy hiểm, tớ sẽ quyết định ra tay.

Draco vẫn còn tức giận, nhưng đối mặt với khuôn mặt hơi ngẩng lên và lo lắng này của Aurora, anh lại không thể phát hỏa được.

Anh lạnh mặt đi đến bên cạnh rương đựng độc dược. Tấm vải che trên rương đã được vén lên. Có vẻ Aurora đang chuẩn bị tìm độc dược. Trong lòng Draco cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Aurora rất ngoan ngoãn ngồi trên ghế mềm. Cô đưa tay vén tóc lên, lộ ra chiếc cổ trắng nõn và mềm mại. Cô ngoan ngoãn để Draco giúp bôi thuốc.

Draco mở nắp lọ thủy tinh nhỏ, lấy ra một chút thuốc mỡ màu tím nhạt bằng ngón tay.

Lòng bàn tay anh nhẹ nhàng dán lên cổ cô gái, hơi dùng sức, bôi thuốc mỡ ra. Thuốc mỡ ban đầu lạnh lẽo tan ra trên cổ Aurora. Đầu ngón tay Draco cảm nhận được một sự ấm áp nhỏ bé.

Một sự ấm áp và nhẹ nhàng nhảy nhót, giống như cái đêm ở bệnh thất trường học, sau khi được Aurora cứu trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí năm thứ ba.

Một loại cảm xúc ảo não, mơ hồ, lại lo lắng. Khi đó nằm trên giường bệnh, anh tưởng tượng đến Aurora Thompson đang ngủ trên chiếc giường bên cạnh, trong lòng liền lan tràn một loại cảm xúc không rõ ràng, lại bực bội.

Cũng giống như lúc này—

Draco nhìn chằm chằm vào mặt nghiêng của Aurora. Hình dáng dịu dàng, đôi mắt sáng như sao, chiếc mũi thanh tú, đôi môi hồng nhuận khép chặt, chiếc cổ mảnh mai thon dài...

"Xong chưa?" Aurora không cảm nhận được động tác bôi thuốc của anh, tò mò hỏi.

Draco như bừng tỉnh, nhanh chóng rụt tay lại, lảng tránh ánh mắt, giọng khô khốc "ừm" một tiếng.

Vọng Đức Lan Đặc thôn là một ngôi làng phù thủy xinh đẹp, với những ngọn đồi thoai thoải được bao phủ bởi cỏ xanh mướt, và những con đường nhỏ lát đá đi khắp mọi nơi. Nơi đây ban đầu hẳn là một nơi náo nhiệt, vì các ngôi nhà và sân nhỏ nằm sát nhau, trên hàng rào còn leo những dây leo già khô cằn.

Nhưng lúc này, ngôi làng yên tĩnh đến đáng sợ.

Aurora và Draco sóng vai đi tới. Thị trấn này cứ như bị một Bùa hắc ám độc địa tấn công, chìm vào sự u ám, tĩnh mịch, mất đi sức sống và ánh sáng.

"Tìm một chỗ nghỉ ngơi trước đã." Draco kéo Aurora đi.

Hai người đến một ngôi nhà trống ở sân sau, nơi đó thông với một con đường nhỏ đi về phía sau núi.

Draco lặp đi lặp lại việc xác nhận sự an toàn của ngôi nhà nhỏ và xung quanh, rồi mới dựng lều trại ở bãi đất trống phía sau. Aurora giúp anh. Sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, hai người vào lều.

Ngày hôm qua, hai phù thủy hắc ám bị Aurora tấn công đã bị trói lại, giấu trong một khu rừng ở Leighton. Đây là đề nghị của Draco. Anh nói nhà Ryde và nhà Regulus sẽ khởi động lại dấu mộc "Quạ đen", và phù thủy hắc ám cũng đến Leighton vì chuyện dấu mộc.

Họ đã giúp gia tộc Ryde giải quyết hai phù thủy hắc ám, nên các phù thủy quạ đen cũng nên chịu trách nhiệm về sự mất tích của hai phù thủy đó.

Aurora cảm thấy anh nói có lý, nhưng nghe vào tai thì luôn có chút gượng gạo.

"Bữa trưa hôm nay muốn ăn gì?" Draco đã đi đến rương nguyên liệu.

Aurora nhìn anh tích cực như vậy: "Ông Malfoy chuẩn bị trổ tài à?"

Sau khi họ rời khỏi lâu đài Beauxbatons, ngày đầu tiên ở ngoài trời, họ đã ăn đồ ăn mang từ lâu đài ra, do gia tinh Bony làm.

Sau đó cứu Barnett, ba người đến nhà Edgar, ăn đều là đồ ăn Edgar mang đến.

Khi hai người đến Leighton, còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã thu dọn lều trại, đi đến vùng hoang vắng gần đó. Draco đến trang viên Ryde, và khi Aurora còn đang lo lắng nên làm món gì, anh lại mang về một ít đồ ăn từ nhà Ryde.

Nhà Ryde vừa mất cha, Draco đã giơ tay xin đồ ăn của người ta...

Aurora thật sự nghi ngờ rốt cuộc mối quan hệ "thế giao" của họ là như thế nào.

"Ừm..." Draco mở rương nguyên liệu, cúi đầu tìm kiếm bên trong. "Cái này!" Anh lấy ra một cuộn giấy da được bó bằng dây thừng nhỏ.

Aurora đến gần, không đưa tay lấy, chỉ hơi khom lưng, muốn xem đó là gì.

Draco cũng không giấu giếm, anh gỡ dây thừng, mở cuộn giấy da ra.

"Đây là tôi nhờ Bony lấy giúp. Nó rất giỏi nấu ăn, nhưng phép thuật của gia tinh không giống với phù thủy cho lắm—" Draco nhìn kỹ nét chữ mực trên đó. "Bony đã tìm một vài bùa chú của phù thủy."

"Bùa chú nấu ăn sao?" Aurora vô cùng kinh ngạc. "Cậu muốn học bùa chú nấu ăn à?"

Nghĩ đến cảnh Draco nấu ăn, trong đầu Aurora hiện ra một căn bếp chật hẹp, lộn xộn nhưng ngăn nắp ở khu ổ chuột, và chàng thiếu niên tóc vàng nhạt, khuôn mặt tái nhợt đang đứng trong đó.

"Phụt—" Aurora thật sự không nhịn được.

Draco đương nhiên biết cô đang cười vì điều gì. Anh nhướng mày, trong lòng khinh thường. Nhiều bùa chú Hắc ma pháp phức tạp như vậy anh còn tự mình mò mẫm ra, mấy cái bùa chú nấu ăn thì có gì khó khăn chứ?

"Cô chờ xem—" Draco vô cùng tự tin.

Aurora thấy anh hứng thú dâng cao, ý định giúp đỡ ban đầu cũng thu lại.

"Được, tớ chờ." Khóe mắt Aurora cong cong, cười rạng rỡ và ngây thơ.

Lều không thích hợp để nhóm lửa. Draco đương nhiên đã xem xét vấn đề này. Ở một bên trong lều, anh dùng rèm treo để ngăn ra một không gian nhỏ làm bếp tạm thời. Không gian chật hẹp này được anh gia cố bằng bùa bảo hộ. Sau đó, anh mở một cửa sổ nhỏ trên lều, dùng đũa phép gõ gõ, tấm vải lều ở cửa sổ sẽ cuộn về phía trước. Cảnh tượng bên ngoài lều hiện ra trước mắt.

Mở cửa sổ thông gió, bốn phía lại thêm bùa chú chống cháy. Mọi thứ đã được chuẩn bị ổn thỏa. Draco giục Aurora đi nghỉ ngơi, còn mình thì cầm cuộn giấy da bắt đầu làm việc.

Aurora nhìn tấm rèm treo được buông xuống một lần nữa, tưởng tượng cảnh Draco dùng cây đũa phép mới của mình để gọt khoai tây.

Cô ngồi xuống ghế mềm, cầm lấy radio trên bàn, vừa chú ý đến hướng đi trên bản đồ, vừa chuyển kênh radio. Các đài radio đều là những bài điệu cũ rích, tất cả đều nghiêng về phía kẻ thần bí, dùng đủ loại lời lẽ đáng ghét để miêu tả Harry.

"Gringotts đại loạn—có kẻ trộm đã đột nhập Gringotts—rồng xuất hiện trên bầu trời London, bị rất nhiều Muggle nhìn thấy—"

Giọng radio lúc đứt lúc nối, tín hiệu thật sự không tốt. Aurora mơ hồ nghe được vài từ.

Gringotts bị trộm? Chuyện này có vẻ kỳ lạ.

Aurora muốn nghe kỹ hơn, thì tín hiệu bị cắt.

Draco loay hoay trong căn bếp tạm thời rất lâu. Thực tế chứng minh, những bùa chú dùng để nấu khoai tây này không hề đơn giản hơn bùa chú Hắc ma pháp. Sau nhiều lần thử lại, anh đành phải từ bỏ.

Anh vén tấm rèm treo lên, thấy Aurora đang ngồi trên ghế mềm, trong tay ôm một cuốn sách—"Cuộc đời và những lời dối trá của Albus Dumbledore".

Đó là cuốn sách mà Draco đã vô tình thấy. "Nhật báo Tiên tri" từng ca ngợi cuốn sách này khắp nơi. Nhưng xét đến việc tác giả của cuốn sách là Rita Skeeter, Draco vẫn còn nghi vấn về nội dung của sách, không dám hoàn toàn tin tưởng.

Nhưng Skeeter đã dùng Tinh chất sự thật với Bathilda Bagshot, nên có được một phần tư liệu viết lách. Draco muốn tìm ra một vài manh mối từ cuốn sách này. Anh hiện tại vẫn không thể tin rằng Dumbledore lại chết trên tay Snape như vậy.

Anh tin rằng Dumbledore có sự sắp xếp của riêng mình, nhưng nghĩ nát óc cũng không thể hiểu, có sự sắp xếp nào lại hữu dụng hơn việc Albus Dumbledore còn sống?

Đáng tiếc, sau khi đọc xong, Draco vẫn không có đầu mối, suy nghĩ thậm chí còn hỗn loạn hơn.

Quả thực là lãng phí thời gian của anh, hại anh phải tốn vài ngày mới đọc xong cuốn sách dày cộp này.

Chờ Draco đến gần, Aurora mới phản ứng lại từ trong sách. Cô ngẩng đầu nhìn Draco với mái tóc rối bời.

"Sách này viết là thật sao?" Aurora hỏi anh.

Cuốn sách này viết quá nhiều thứ. Có một số chuyện quả thật đáng để suy ngẫm, nhưng cũng có rất nhiều chỗ chỉ là nói bừa. Draco không biết Aurora chỉ điều gì.

"Văn của Rita Skeeter, cô cũng đã từng trải qua rồi mà." Draco nhún vai cười.

Aurora gật đầu: "Tớ biết—nhưng, cô ấy nói Dumbledore và Grindelwald quen biết—" Cô chỉ gặp tên này trên tấm card Ếch Sô-cô-la thôi. Phù thủy hắc ám Grindelwald.

Draco đã đọc xong cuốn sách này. Mặc dù phần lớn nội dung đã quên, nhưng anh vẫn nhớ nội dung có liên quan đến "người bạn thân thiếu niên". Lá thư Dumbledore viết cho bạn thân đó chắc chắn đã gây chấn động cho Aurora. Draco biết lũ ngốc Gryffindor tin tưởng và sùng bái Dumbledore đến mức nào.

"Cô biết mà, trước năm thứ ba, tôi đều ghét phù thủy Muggle và phù thủy lai." Draco cũng không biết tại sao mình lại nói ra những lời này. "Tôi nghĩ, khi đó trong số những phù thủy cô biết, chắc chắn không thể tìm ra người nào tồi tệ hơn tôi. Nhưng nhìn tôi bây giờ, nhìn cô bây giờ—"

Con người là sẽ thay đổi. Sự non nớt và thiếu lý trí của ngày xưa, sẽ tạo ra rất nhiều sai lầm.

Trong mắt Aurora ẩn chứa ánh sáng, khóe mắt híp lại, mang theo nụ cười.

"Tớ không biết—" Cô đột nhiên mở lời. "Năm đó tớ cứ nghĩ cậu càng ngày càng ghét tớ. Mãi đến World Cup mới phát hiện cậu dường như có chút khác biệt." Aurora vẻ mặt nghiêm túc, ngay sau đó lại nghĩ đến những "bí mật của Dumbledore" được ghi lại trong sách.

"Nhưng điều đó không quan trọng—" Aurora tiếp tục nói. "Tớ tin vào những gì tớ thấy. Dumbledore đã mang đến cho chúng ta một Hogwarts vui vẻ và tràn đầy phép màu—"

Draco nhất thời nghẹn lời. Nhưng điều đó không quan trọng... uổng công anh còn nghĩ cách an ủi cô.

Aurora vẫn còn đang nói: "Dumbledore đã trì hoãn khoảng năm năm mới đi khiêu chiến Gellert Grindelwald—" Cô đọc nội dung trong sách. "Grindelwald cuối cùng thế nào?"

"Bị giam vào Nurmengard." Draco nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Aurora, vô thức giải đáp thắc mắc. "Nhưng bây giờ đã chết rồi, bị Chúa tể Hắc ám giết."

Aurora rùng mình. Sau đó lại không khỏi nghĩ, các nhân vật trong sách đều đã qua đời. Nếu mọi thứ ghi lại đều là giả, cũng không ảnh hưởng đến những người đã sớm rời đi này. Nếu là thật... ít nhất còn có thể có một vài mảnh ghép ghi lại một đoạn quá khứ không ai biết.

Cô không tin Rita Skeeter cố ý dẫn dắt hướng suy nghĩ của người đọc. Dumbledore sợ quá khứ bị vạch trần? Skeeter chỉ muốn phá hủy hình tượng của Dumbledore trong lòng mọi người, giống như năm đó đã bóp méo Harry thành một "thiếu niên thích làm nổi bật, nhạy cảm" "thiếu niên có vấn đề".

Aurora gấp sách lại. Cuối cùng cô cũng nhớ đến Draco đáng lẽ ra đang nấu bữa trưa.

"Bữa trưa chuẩn bị xong chưa?" Cô cười hỏi Draco.

Draco né tránh ánh mắt: "Ừm... Chữ bùa chú trên cuộn giấy da có chút lộn xộn..." Đối mặt với ánh mắt dò xét của Aurora, "Tôi đầu hàng. Những bùa chú đó vượt quá phạm vi năng lực của tôi..."

Aurora biết Draco chịu thua không dễ dàng. Ngay sau đó cô đặt sách xuống: "Bữa này tớ nấu. Cậu ở bên cạnh học hỏi một chút. Chờ bữa sau, tớ sẽ chờ tài nấu ăn của ông Malfoy."

Draco nắm tay Aurora, đi theo cô trở lại căn bếp tạm thời.

Aurora thấy cái nồi trên đất bị đổ, nước nóng đã dập tắt lửa. Nước theo tấm thảm thấm xuống.

Draco vẫy đũa phép, mọi thứ trở nên gọn gàng sạch sẽ.

Aurora vừa định nói, thật ra sau này cậu chuyên phụ trách dọn dẹp sau khi ăn cũng không tệ, thì có một tiếng huýt sáo chói tai, sắc nhọn đột nhiên vang lên. Cô giật mình co rúm lại. Draco cũng nhanh chóng tiến lên ôm lấy Aurora.

Draco ôm chặt Aurora, không lùi vào trong lều, mà xuyên qua cửa sổ nhỏ tạm thời nhìn ra khu rừng thưa thớt bên ngoài.

Ba bốn phù thủy có khuôn mặt dữ tợn đang cầm đũa phép, trêu đùa một người đàn ông trung niên quần áo rách rưới—đó là một người sói.

Đặc điểm của người sói quá rõ ràng. Loại dã tính gần như điên cuồng đó phun ra từ đôi mắt đục ngầu của họ, mang theo sự hận thù và tàn nhẫn.

Cho đến nay, ngoài giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám Remus Lupin năm thứ ba, những người sói mà Draco gặp đều như vậy. Giống như những con rận đáng ghét, không thể kìm nén sự giết chóc, làm hại khắp nơi. Thêm vào đó, bị các phù thủy bài xích và kỳ thị, họ ngày qua ngày chìm đắm trong sự hận thù.

Những đốm lửa bùng ra từ đũa phép của họ đánh trúng cành cây. Một con chim nhỏ sặc sỡ dang cánh bay lên, tiếng hót chói tai và kéo dài. Tiếng huýt sáo mà họ nghe thấy vừa rồi, chính là tiếng kêu của con chim này.

Aurora rúc đầu vào ngực Draco, từ từ di chuyển mặt để nhìn tình hình bên ngoài.

Cô liếc mắt một cái đã thấy con chim. Nó có bộ lông màu vàng kim, lông cánh đỏ tươi như ngọn lửa, chiếc đuôi dài cong như trăng non trắng như tuyết. Chim Cực lạc! Aurora nhớ "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" từng nhắc đến chim Cực lạc.

Chim Cực lạc được phân loại là cấp ba, vì tiếng kêu của nó sẽ khiến các sinh vật khác rơi vào ảo giác. Trong truyền thuyết của Muggle, chim Cực lạc sẽ dẫn người ta đến thiên đường. Điều này không phải là suy nghĩ kỳ lạ của người Muggle.

Lại một tiếng kêu chói tai nữa, âm cuối kéo rất dài, bi thương và ai oán—

Aurora nhắm chặt mắt lại. Tiếng chói tai hóa thành tiếng hơi nước xì xì nổ tung. Một khoảng lặng, rồi dần dần có tiếng người ồn ào.

Aurora mở mắt ra. Đầu tàu mờ ảo trong hơi nước. Những phù thủy qua lại đều với vẻ mặt tươi cười. Tiếng cú mèo kêu liên hồi. Còn có tiếng trẻ con chia tay cha mẹ.

Là Sân ga 9 ¾, tàu tốc hành Hogwarts màu đỏ tươi đang dừng ở sân ga.

Những đứa trẻ kết thành nhóm. Các bậc phụ huynh dặn dò không ngừng.

Aurora thấy mình đang chia tay ba mẹ. Đó là cô bé mười một tuổi. Vẫn còn mặc áo sơ mi, quần dài. Cô bé cảm thấy hoang mang vì sắp phải một mình đối mặt với một cuộc sống học tập hoàn toàn xa lạ, nhưng lại vui vẻ phấn khích vì đang ở trong thế giới phép thuật.

Cô bé khi đó thật ngây thơ và ngốc nghếch, nhưng lại dũng cảm và không sợ hãi. Aurora nhìn người mẹ lo lắng và người cha an ủi. Cô cũng không biết ông Weasley có giấu họ trong Vọng Đức Lan Đặc thôn không.

Aurora lướt qua một lượt, thấy một gia đình ba người ở phía xa. Đó là Draco và ba mẹ anh.

Cô cảm thấy vô cùng mới mẻ với điều này. Sau khi lướt qua rất nhiều phù thủy, cô đến gần Draco mười hai tuổi.

"Nếu con lại mất mặt như năm nhất—" Ông Malfoy rũ mắt nhìn Draco.

Trên khuôn mặt tái nhợt của Draco hiện lên sự ảo não và phẫn nộ, còn mang theo chút trẻ con, khiến ánh mắt miệt thị đó có vẻ vô cùng buồn cười.

Aurora chắc chắn mình đã trật khớp rồi. Draco đáng ghét như vậy khi đó, lại khiến cô cảm thấy đáng yêu.

Cô tin rằng mình đã rơi vào giấc mơ ma pháp của chim Cực lạc. Nếu đã ở trong mơ... Aurora cười gian.

Xe lửa sắp xuất phát, các học sinh đều đã vào toa.

Aurora theo mọi người vào xe lửa. Cô nhìn Draco nhỏ tuổi tay cắm vào túi quần, tự mình đi trong hành lang toa xe, vẫn chưa hội hợp với Crabbe và Goyle.

"Draco—" Aurora mở lời gọi anh lại.

Draco nhỏ tuổi dừng bước. Xe lửa đã chạy trên một vùng nông thôn bát ngát. Ánh mặt trời ấm áp ngoài cửa sổ, chiếu lên chóp tóc vàng nhạt của anh.

Anh không nói gì, chỉ ngước mắt nhìn về phía Aurora đang đứng cách đó không xa, với nụ cười nhạt.

Aurora mặc một chiếc áo chùng màu đỏ sẫm. Mái tóc màu nâu đỏ buông xõa trên vai. Từ dưới áo chùng lộ ra đôi bốt da màu đen. Cô gái mười bảy tuổi, mày mắt mỉm cười, làn da trắng nõn được ánh mặt trời ấm áp nhẹ nhàng bao bọc.

Thấy Draco nhỏ tuổi không đáp lời, Aurora tiến lại gần vài bước. Draco nhỏ tuổi nhíu mày cảnh giác.

"Cô là nhà nào." Draco nhỏ tuổi chắc chắn mình chưa từng gặp cô.

Aurora dừng lại, giữa hai người chỉ còn cách ba bốn bước chân.

"Gryffindor." Cô cười tủm tỉm trả lời.

Quả nhiên, Draco nhỏ tuổi hừ lạnh một tiếng, trong mắt chỉ còn lại sự cảnh giác.

"Học sinh Gryffindor tìm tôi làm gì?" Draco nhỏ tuổi có chút chán ghét. Anh ghét đám người Gryffindor này với vẻ mặt vui vẻ xuất hiện trước mặt anh, còn gọi anh là "Draco"? Ngay cả học sinh Slytherin cũng không có mấy người gọi tên anh.

"Hogwarts có nhiều học sinh như vậy, nhưng tớ chỉ muốn gặp cậu. Nên tớ đến tìm cậu." Aurora mang theo nụ cười nhạt, ánh mắt dịu dàng và ấm áp.

Draco nhỏ tuổi ngây người, có chút tức giận, nhưng vành tai vẫn vô thức đỏ lên.

Aurora khẽ cười: "Cậu đã nói, chúng ta là bạn bè."

"Tôi... tôi mới không nói loại lời đó!" Draco nhỏ tuổi nói chuyện có chút lúng túng. "Một Gryffindor—" Ánh mắt anh dần dần tối sầm.

Aurora thu lại nụ cười, vô cùng đau thương nhìn Draco nhỏ tuổi. Điều này khiến anh vô cùng khó chịu.

Draco nhỏ tuổi có chút thất thần. Cô gái đang ở gần trong gang tấc. Anh cảm thấy trên mặt có một cơn đau nhẹ, nhìn thấy ánh sáng trên mặt cô gái lướt qua, chỉ còn lại sự vui vẻ. Trong lúc nhất thời anh không biết phải làm sao.

Aurora véo má Draco nhỏ tuổi. Draco luôn véo má cô. Bây giờ coi như là trả thù—dù là trong mơ.

"Draco!" Các bạn Slytherin của anh tìm đến, liền thấy một cô gái mặc áo chùng đỏ cúi người véo má Draco, cười đến run rẩy.

Draco nhỏ tuổi bừng tỉnh, hoảng loạn đẩy bàn tay hơi lạnh trên mặt ra.

"Cô, cô làm gì vậy!" Anh vô cùng tức giận. Chưa từng có ai dám đối xử với anh như vậy, ngay cả mẹ anh cũng chưa từng véo má anh.

"Tớ nói cho cậu biết tớ là ai—" Aurora dừng lại. "Tớ là vị hôn thê của cậu. Chờ cậu trưởng thành, cậu sẽ nhận ra tớ."

Draco nhỏ tuổi vẻ mặt khó tin, nhưng cảm giác tim đập nhanh khi bị véo má vừa rồi khiến anh có chút do dự.

Aurora thấy anh mở to mắt, cũng không biết là anh tin lời cô nói, hay không tin.

"Cậu xem—" Cô đưa tay lên, lộ ra chiếc vòng tay chòm sao trên cổ tay. "Đây là món quà cậu tặng tớ. Các cậu hẳn đã học rồi, cậu có nhận ra chòm sao này không?" Vòng tay màu vàng ấm áp dán trên mu bàn tay trắng nõn. "Chòm Thiên Long. Cậu nói cậu đã giao chính mình vào tay tớ."

Mặc dù ý của Draco không phải như vậy, Aurora có chút tùy tiện, nhưng cô không hề có chút áy náy nào.

Ánh mắt Draco nhỏ tuổi do dự trở nên càng sâu hơn. Anh cảm thấy mọi thứ đều rất hợp lý, nhưng lại rất kỳ lạ. Ngay sau đó, anh nghĩ đến điều gì đó, sự mơ hồ trong mắt biến thành một loại cảm xúc u ám.

"Cô muốn trêu chọc tôi sao—" Draco nhỏ tuổi giơ đũa phép lên.

Aurora không nghĩ anh sẽ làm tổn thương mình. Không phải vì chênh lệch phép thuật giữa hai người, mà là trong mắt anh có một tia ấm áp lóe lên. Trong ảo cảnh của Aurora, anh mãi mãi là Draco của cô.

Draco nhỏ tuổi cảm thấy tay mình trống không. Đũa phép lướt qua giữa không trung, dừng lại trong tay của một nam sinh cao gầy đứng cách cô gái kỳ lạ không xa.

Ánh mắt anh di chuyển lên, theo chiếc áo chùng màu xanh đậm, mãi đến khi thấy khuôn mặt tái nhợt và gầy gò đó, anh đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Nhóc con, khi vị hôn thê của tôi nói chuyện với anh, phải trả lời cho tử tế." Draco kéo dài lời nói, đáy mắt có sự lạnh lùng nhàn nhạt.

Một người lớn và một người nhỏ, cách nhau không quá năm tuổi, nhưng một người vẫn là đứa trẻ non nớt, người còn lại đã là một thiếu niên trưởng thành và thẳng thớm. Nhưng ngoại hình tương tự, khiến người ta chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra họ là cùng một người dưới tác dụng của thời gian.

Aurora nghe thấy giọng Draco, nhanh chóng đứng thẳng. Râu Merlin, cô trêu chọc Draco nhỏ tuổi, lại bị Draco bắt gặp! Cô hơi quay người, Draco đã đến gần.

Draco đưa tay nhẹ nhàng vịn eo Aurora, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô.

"Cô nói, cô là vị hôn thê của tôi." Anh nén cười, áp sát tai Aurora, nhẹ nhàng nói.

Lông mi Aurora khẽ động. Cô không biết phải đối mặt với tình huống hơi xấu hổ này như thế nào. Cô rũ mắt xuống, liền thấy Draco đang nắm cây đũa phép mười inch làm từ gỗ sơn tra.

"Cậu là một học sinh năm bảy, còn đi giành đũa phép của một đứa trẻ mười hai tuổi à?" Aurora đưa tay muốn lấy cây đũa phép sơn tra đó từ tay Draco.

Draco mở tay ra: "Đây là đũa phép của tôi—" Anh gần như nghiến răng. Aurora đoán anh lại nghĩ đến chuyện đũa phép bị cướp.

"Cây đũa phép hiện tại của cậu cũng rất tuyệt!" Aurora biết Draco thích cây đũa phép mà anh đang sử dụng, cướp từ tay một phù thủy hắc ám nào đó. Vì khi cô nói xong, Draco đã không phản bác.

"Đũa phép của cậu—" Aurora đi đến trước mặt Draco nhỏ tuổi, đưa đũa phép lại cho anh.

Draco nhỏ tuổi đã thu lại vẻ mặt kinh ngạc, nhưng trong mắt vẫn còn sự kinh ngạc và tức giận dao động.

Anh lạnh lùng nhìn Aurora, đưa tay giật lấy đũa phép: "Không biết các người đã dùng bùa chú đê tiện gì! Nếu để ba tôi biết... các người dám trêu chọc tôi như vậy..."

"Chúng tôi không có thời gian để trêu chọc anh—" Draco rất thiếu kiên nhẫn. Anh tiến lên ôm lấy Aurora, đi về phía trước. "Nếu anh thấy chán, có thể đến toa số sáu. Trong đó có một tân sinh tên là Aurora Thompson. Nhớ kỹ thái độ cho tốt. Cô ấy chính là vợ tương lai của anh đấy—"

Aurora kinh ngạc nhìn chằm chằm Draco, mặc cho anh kéo mình đi, chỉ để lại Draco nhỏ tuổi với vẻ mặt méo mó đứng tại chỗ.

"Cậu đã nhìn thấy 'tớ' sao?" Aurora được Draco ôm lấy, cuối cùng vào một toa tàu trống.

Draco cười: "Tôi nghĩ phần đó được xây dựng dựa trên ký ức của cô—"

Aurora gật đầu. Cô đoán chim Cực lạc đã thu thập ký ức của cô và Draco, rồi tạo ra ảo giác này.

"Không ngờ con chim Cực lạc đó lại có thể vượt qua bùa bảo hộ..." Draco trầm tư.

Aurora lại không để tâm: "Rất nhiều sinh vật huyền bí đều có phép thuật kỳ diệu mà phù thủy không có. Thiên phú phép thuật của chúng là vô song."

Nhìn Aurora lại chìm đắm trong đó, Draco bất đắc dĩ nhếch môi: "Với phép thuật vô song như vậy, chúng ta nên rời đi bằng cách nào đây?"

Aurora lắc đầu: "Chỉ có thể chờ tiếng kêu đi qua—" Cô ngẩng đầu đối diện với ánh mắt có chút lo lắng của Draco. "May mắn là, dù ảo cảnh có dài đến đâu, trong thực tế cũng chỉ là mấy chục giây thôi. Chỉ có thể hy vọng—" trong mấy chục giây này, họ đừng bị phù thủy hắc ám phát hiện.

"Vậy chúng ta đi xem Hogwarts ngày xưa, giết thời gian một chút nhé?" Draco xua tan vẻ u sầu. Anh không muốn Aurora cũng lo lắng.

"Tớ sợ chúng ta sẽ bị chặn lại." Aurora tin rằng ảo cảnh của chim Cực lạc có thể đạt đến sự mô phỏng hoàn toàn.

Draco trầm tư: "Chúng ta hiện tại vẫn là học sinh Hogwarts. Nó không có lý do gì để từ chối chúng ta cả—"

"Kia là gì?" Aurora vô tình phát hiện có thứ gì đó đang lấp lánh trên giá để hành lý.

Draco theo ánh mắt cô ngước lên. Giữa những giá sắt trống trơn, kẹp một viên đá cuội màu đỏ sẫm.

Aurora đứng lên. Cô bước lên ghế. Draco cẩn thận nâng vòng tay che chở cô. Cô nâng viên đá cuội lên, lấy nó ra từ phía trên giá sắt.

Hai người cúi đầu nhìn viên đá cuội. Draco hỏi: "Cái này có gì đặc biệt không?" Viên đá cuội này còn chưa to bằng quả trứng gà. Ngoài màu sắc đồng đều và hoa văn kỳ lạ, không có gì đáng chú ý.

Aurora mở to mắt, nhìn chằm chằm vào viên đá cuội. Dần dần hơi thở của cô trở nên dồn dập.

"Là trứng chim Cực lạc! Đây là trứng của chim Cực lạc!" Cô không thể kìm nén sự phấn khích trong lòng.

Xét về độ quý hiếm, chim Cực lạc quả thật không bằng phượng hoàng, nhưng nó cũng cực kỳ khó tìm. Bởi vì chim Cực lạc có thể thăm dò sinh vật trong một phạm vi nhất định, nhìn trộm ký ức của đối phương—giống như Bùa Chiết tâm, nhưng yên tĩnh hơn, khiến người ta khó phát hiện hơn—nên chim Cực lạc phát hiện các sinh vật khác nhanh hơn phù thủy, và cũng có thể nhanh chóng trốn thoát.

Vừa nãy con chim Cực lạc đó tại sao lại ở trong rừng? Aurora nghĩ đến con chim nhỏ sặc sỡ không ngừng kêu to, dẫn người ta vào giấc mơ.

Nó muốn bảo vệ—bảo vệ quả trứng chim này.

Aurora chợt hiểu ra—đây là lý do nó kéo Aurora vào giấc mơ. Trong tất cả sự bất đắc dĩ, chim Cực lạc đã đưa ra lựa chọn. Nó đã chọn Aurora... nhưng tại sao?

Bởi vì đối tượng mà nó có thể chọn thật sự hữu hạn—

"Aurora—" Draco đột nhiên gọi cô.

Aurora vừa ngẩng đầu lên, Draco không nói gì, thấy cô ngẩng đầu, liền mỉm cười nhẹ với cô.

"Aurora—"

Cô chắc chắn đã nghe thấy giọng của Draco.

"Sao vậy? Cậu trông có vẻ không khỏe." "Draco" lo lắng cho cô, đưa tay thăm trán cô.

"Cậu cũng là ảo tưởng của tớ sao?" Aurora nhìn chàng thiếu niên tóc vàng nhạt ở gần trong gang tấc.

"Draco" với vẻ mặt dịu dàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt thâm sâu của Aurora.

Aurora cười, cô đưa tay dán lên má anh: "Tạm biệt."

Hình dáng của chàng thiếu niên trước mắt dần dần mờ ảo, bối cảnh toa tàu cũng từ từ tan biến.

"Aurora—" Giọng Draco ở gần bên tai, rất nhẹ, không dồn dập, nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc.

Aurora mở mắt ra, thấy Draco đang ngồi ở mép giường, cúi người nhìn mình.

Draco thấy cô mở mắt, mừng rỡ như điên, sự u sầu trên mặt anh biến mất.

"Cô tỉnh rồi!" Anh nắm tay Aurora, phát hiện trong lòng bàn tay cô đột nhiên xuất hiện một vật tròn tròn cứng rắn.

Anh mở tay ra xem, là một quả trứng chim màu đỏ sẫm.

Aurora cũng chú ý tới. Cô hơi giơ tay, thấy quả trứng chim trong lòng bàn tay.

Cô nhếch miệng muốn cười, phát hiện giọng nói có chút khô khốc.

"Đừng nói chuyện, cô đã ngủ hai ngày rồi—" Draco đỡ tay cô xuống.

Hai ngày? Aurora vô cùng kinh ngạc. Cô ở trong ảo giác, còn chưa đến một giờ đâu!

Có tiếng mở cửa: "Aurora! Cậu tỉnh rồi!" Là tiếng kêu của Ginny. Ngay sau đó cô quay đầu ra ngoài phòng hô to, "Aurora tỉnh rồi—"

Aurora lúc này mới dời ánh mắt khỏi người Draco. Cô phát hiện họ không còn ở trong lều, mà là một phòng ngủ.

Một cửa sổ, một chiếc giường, một cái tủ, một bộ bàn ghế. Nơi đây rất đơn giản, nhưng lại mang theo không khí náo nhiệt của người đến người đi.

Từ khe hở góc tường, một dây leo lung lay mọc ra, treo những đóa hoa như chụp đèn, tâm hoa còn tỏa ra những đốm sáng mờ ảo.

"Đây là chim Cực lạc?"

Vào chiều hôm sau khi Aurora tỉnh lại, quả trứng trong lòng ngực cô đã nở. Một con chim Cực lạc con màu hồng đang ngủ yên trong lòng bàn tay Aurora.

Ginny luôn ở bên cạnh Aurora—trừ những lúc Draco ở đó.

Aurora biết mình đang ở trong một ngôi nhà trên bãi đất hoang gần Vọng Đức Lan Đặc thôn. Cha mẹ cô đã được ông Weasley sắp xếp đến nước ngoài, nhờ bạn bè ở đó chăm sóc.

Theo lời Ginny, ngày tìm thấy họ, họ đã nghe thấy tiếng chim Cực lạc hót trong thôn. Ông Weasley nói chim Cực lạc rất hiếm khi khởi động một ảo giác có phạm vi lớn như vậy. Tiếng hót nức nở, là tạo cảnh với tâm trạng của kẻ hẳn phải chết.

"—một Thần Hộ mệnh đã tìm thấy ba. Đó là một con Thiên Mã. Nó mang theo một tờ giấy—chị khó có thể tưởng tượng được, là một tờ giấy sương khói giả lập—nói chị và Malfoy đang tìm kiếm ba mẹ chị." Ginny giải thích với cô. "Và khi chim Cực lạc hót vang, tờ giấy và Thần Hộ mệnh đều biến mất. Ma lực bị chấn động, ba cho rằng người thi bùa chú Thần Hộ mệnh ở Vọng Đức Lan Đặc thôn—"

Aurora nhớ lại lúc họ vừa đến Leighton, Draco đã từng sử dụng bùa chú Thần Hộ mệnh... Hóa ra anh ấy đang tìm kiếm ông Weasley... Nếu anh ấy muốn truyền tin, ít nhất cũng phải biết ông Weasley đang ở đâu chứ...

Ginny thò đầu nhìn chim Cực lạc: "Thần Hộ mệnh của chị không phải là Thiên Mã."

Aurora nhẹ nhàng nâng lòng bàn tay lên: "Đó là Thần Hộ mệnh của Draco."

Ginny ngước mắt nhìn cô: "Ba nhận ra Thần Hộ mệnh đó, nhưng ông không biết là của Draco. Khi phát hiện lều trại của các cậu, ba cũng rất kinh ngạc—ông không ngờ lại là Draco."

"Thần Hộ mệnh của Draco thường xuyên tìm ông Weasley à?" Aurora hỏi.

Ginny nhún vai: "Vậy thì chị phải hỏi Malfoy rồi." Cô tiếp tục nhìn chim Cực lạc con, "Chị định đặt tên cho nó là gì?"

Aurora cũng rũ mắt nhìn chim Cực lạc trong lòng bàn tay: "Brett, được không?"

"Nó quả thật rất xinh đẹp và bắt mắt." Ginny cười. "Nếu có thể thấy lông chim thì—chị nói nó ăn gì?"

"Lúc phá vỏ thì ăn một ít nước lá ngọc trai. Lát nữa phải cho nó uống nước lọc và ăn lá non của Cỏ độc lập." Aurora cũng cười, ngay sau đó có chút lo lắng. "Draco chỉ chuẩn bị một ít cỏ khô của Cỏ độc lập, dùng để nấu dược liệu ma dược. Em cũng không biết phải đi đâu để tìm lá non cho nó ăn nữa." Cô nhíu mày suy nghĩ, cân nhắc nên dùng gì để thay thế Cỏ độc lập.

Ginny trầm tư, chợt nhớ lại cửa sổ phòng khách dưới lầu. Cô nheo mắt, cười tinh nghịch: "Em đoán em có thể kiếm được một ít. Đi xuống lầu với em—"

Aurora đặt Brett vào ổ chim nhỏ lót bông, đi theo Ginny xuống lầu. Căn nhà này rất giống với khu ổ chuột, chỉ là không gian nhỏ hơn một chút, số phòng cũng ít hơn nhiều, chỉ có hai tầng.

Trong nhà có Ginny, vợ chồng Weasley, cùng với chủ nhà ban đầu, tức một đôi vợ chồng phù thủy đã già.

Sau khi Bill và Fleur kết hôn, họ vẫn luôn ở nơi khác. Nơi ở hiện tại của họ được yểm bùa trung tín. Ginny tuy biết địa chỉ nhưng không thể nói ra.

Charlie hiện đang ở nước ngoài. Anh ấy cố ý liên hệ với các phù thủy nước ngoài để liên thủ đối kháng kẻ thần bí. Nghe nói cha mẹ Aurora ở tạm cũng là do Charlie sắp xếp. Aurora thật sự muốn gặp mặt anh ấy để nói lời cảm ơn.

Percy không có nhiều liên hệ với họ, nhưng theo lời Ginny, anh ấy cũng đang chuẩn bị cho đại chiến.

Còn về Fred và George, hai người họ đang lẩn trốn ở bên ngoài, vì họ là "người ủng hộ Potter" cuồng nhiệt, mặc dù các Tử thần Thực tử không có bằng chứng xác thực để kết tội họ.

Hai cô gái nhẹ nhàng xuống lầu. Ginny dẫn Aurora đến cửa sổ phòng khách. Aurora thấy ở nơi bị tấm rèm che khuất, đang đặt một chậu hoa màu xanh lục với cành lá xòe tán hình cây dù.

"Tuyệt vời quá!" Aurora phấn khích ôm lấy cổ Ginny, dùng trán liên tiếp cọ cô.

Ginny lộ vẻ chán ghét, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười: "Vừa phải thôi. Lát nữa để Malfoy thấy, cẩn thận cậu ấy ghen đấy."

Aurora không buông tay: "Cậu là người tớ yêu nhất. Chẳng lẽ có ai không biết sao?"

Ginny nhìn qua mái tóc nâu đỏ của Aurora, thấy Malfoy đi vào từ hướng sân sau.

"Thôi đi—" cô vỗ vỗ vai Aurora. "Tớ không biết, chị lại giỏi nói lời ngọt ngào như vậy." Cũng không biết là bị ai dạy hư.

Aurora buông Ginny ra: "Tớ từng câu từng chữ đều là lời thật lòng." Cô chú ý đến tiếng bước chân phía sau, hơi nghiêng người, ngẩng đầu thấy thân ảnh cao ráo thẳng tắn của chàng thiếu niên. "Draco, cậu đã sắp xếp xong chưa?" Vì trong nhà không đủ phòng, Draco đã dựng lều trại trong phạm vi bùa chú bảo hộ ở sân sau, chuẩn bị mấy ngày nay sẽ ở tạm trong lều.

"Ừm." Draco liếc nhìn nụ cười tràn đầy sức sống của Aurora, có chút nghiến răng nghiến lợi.

—cậu là người tớ yêu nhất.

Trong đầu Draco lặp lại câu nói vừa rồi của Aurora. Anh hiểu Aurora có người thân, bạn bè, giống như anh vậy. Những mối quan hệ xã hội được hình thành cùng với sự sinh ra và trưởng thành của anh, không thể nói cắt đứt là cắt đứt được.

Nhưng mà—yêu nhất? Draco hừ lạnh. Dù sao anh cũng sẽ không dùng từ này để miêu tả Moody—

"Em vào bếp xem thử, có lẽ mẹ cần giúp." Merlin biết Ginny không thích vào bếp đến mức nào, nhưng cô cảm thấy đứng chung một chỗ với Malfoy, có gì đó kỳ kỳ quái quái.

Nghĩ lại, anh ấy chính là người của Slytherin. Ginny cố tình tránh ra, coi như là vì Aurora. Cô tự an ủi mình, Aurora cũng từng vì tình yêu của Ginny, nhiều lần một mình tiêu phí thời gian.

"Các cậu đang làm gì?" Chờ Ginny đi xa, Draco mới gượng gạo hỏi Aurora.

Aurora đưa tay khoác lấy cánh tay Draco, kéo anh đến bên cửa sổ: "Cậu xem, Cỏ độc lập! Brett nhất định sẽ lớn lên rất khỏe mạnh!"

Draco vừa đến gần chậu hoa đó, đã ngửi thấy một mùi hương thanh khiết nồng đậm.

Anh nhớ Cỏ độc lập là nguyên liệu của Mê dược, lại có hiệu quả giảm đau, trấn tĩnh.

"Chim Cực lạc ăn Cỏ độc lập à?" Draco nhìn lá cỏ xanh mướt, nghiêng đầu hỏi Aurora.

Aurora mắt sáng rực: "Đương nhiên rồi. Chim Cực lạc rất kén ăn, về cơ bản, chỉ ăn lá non của Cỏ độc lập thôi."

"Vậy cô ở tạm ở đây rất thích hợp." Draco nhìn vào mắt Aurora. Đôi mắt trong sáng như tinh tú này, anh đã rất lâu không thể thấy được.

Aurora vui vẻ rút ra khỏi Cỏ độc lập. Cô kinh ngạc nhìn khuôn mặt tuấn tú và tái nhợt của Draco.

"Cậu phải đi sao?" Đi một mình? Aurora khó tin.

Draco an ủi: "Tôi sẽ liên lạc với ông Weasley." Nghe ra được từ "ông" được nói rất khó khăn. "Nếu ông ấy chuyển nhà, sẽ nói tên thị trấn hoặc thôn trang cho tôi. Tôi sẽ để Thần Hộ mệnh đi dạo trong thị trấn, ông ấy sẽ chú ý đến."

Aurora thu lại ánh mắt. Các ngón tay cô nắm chặt lại một chỗ. Đôi mắt cô ảm đạm thất thần, như một đốm lửa đang cháy, sau khoảnh khắc sáng chói lóa mắt, chìm vào sự u ám của tro tàn.

"Tớ cứ nghĩ—" Aurora biết Draco sẽ không ở mãi ở đây. Anh ấy không phải đang tị nạn. "Cậu sẽ mang tớ theo." Mặc dù tớ có chút vướng víu.

Draco há miệng, muốn nói điều gì đó. Ginny thò đầu ra từ bếp: "Ăn cơm." Cô nhắc nhở cặp tình nhân nhỏ đang đứng sóng vai bên cửa sổ.

Bầu không khí trên bàn cơm không được tốt cho lắm. Bà cụ chủ nhà bị bệnh, ông cụ chủ nhà bưng cơm đi vào phòng ngủ.

Ông Weasley vừa ăn cơm vừa nhìn Draco đang im lặng. Bà Weasley tự múc khoai tây nghiền cho Aurora. Ginny phát hiện Aurora đang mất hứng.

"Dumbledore luôn nói cậu là một học sinh xuất sắc, cậu Malfoy nhỏ." Ông Weasley đột nhiên mở lời.

Draco mặt nặng mày nhẹ ngước mắt nhìn ông Weasley: "Cảm ơn." Giọng điệu anh khô khốc, không thân thiện chút nào.

Ông Weasley cũng không để ý đến sự vô lễ của anh: "Dumbledore thường nói tình yêu là sức mạnh, nó sẽ làm cho con người tràn đầy sức mạnh."

Aurora siết chặt cái muỗng. Cô biết, những người khác cũng đều biết, tất cả những gì Draco đã làm, cô là một phần nguyên nhân rất lớn.

Cũng chính vì như vậy, khiến Aurora không có cơ hội phản bác quyết định của anh.

Nhìn anh vì cậu mà hy sinh tất cả, cậu không nên làm liên lụy anh nữa.

Aurora có chút bực mình. Có lẽ việc tìm cha mẹ cô, cũng là một lý do để Draco bỏ lại cô.

Draco nhìn cô gái nhỏ đang cúi đầu không nói, trong lòng dâng lên một sự bình yên.

Cựu Hiệu trưởng Hogwarts từng nói với anh, mối liên kết giữa anh và Aurora hình thành một luồng sức mạnh, một luồng sức mạnh mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng.

Anh và Aurora, là điểm trung tâm của sức mạnh đó. Mỗi khi nghĩ đến đây, trong lòng Draco lại ấm áp lan tỏa.

Đột nhiên, ngực có một cơn đau quặn. Tay Draco run lên, nĩa rơi xuống khay đồng.

Aurora đột nhiên ngẩng đầu. Cô thấy trên khuôn mặt tái nhợt của Draco thấm ra mồ hôi.

"Draco!" Aurora vội vàng đứng dậy, tay đặt lên vai anh, dựa vào anh để hỏi thăm.

Giọng Aurora vang lên trên đỉnh đầu. Draco cảm thấy cơn đau quặn giảm đi rất nhiều, nhưng trong lòng lại hoảng loạn không rõ lý do. Anh không chút e ngại nâng cánh tay khoác lấy eo Aurora, tựa đầu vào ngực Aurora.

Aurora có chút luống cuống, nhưng lại không đẩy anh ra. Ngược lại, hai tay cô ôm chặt hơn, mang theo sự an ủi mà nhẹ nhàng vuốt ve.

"Lạch cạch—" một tiếng kéo ngăn kéo vang lên giòn giã. Mọi người ở đây đều giật mình.

Aurora theo tiếng vang nhìn lại. Một đôi tai dơi lớn và một đôi mắt to như quả cầu thủy tinh lọt vào mắt cô.

Bác Ni! Aurora kinh ngạc đến mức, nó không phải nên ở lâu đài Beauxbatons để bảo vệ ông bà Malfoy sao? Cô vội vã nhìn Draco. Chàng thiếu niên ngẩng đầu nhìn, lúc này trong mắt tràn ngập sự hoảng sợ. Trên khuôn mặt luôn lạnh nhạt, giờ đây lại hiện lên sự căng thẳng và sợ hãi.

Anh nhanh chóng đứng lên, đi đến bên Bác Ni: "Sao vậy?"

Aurora cũng đi qua. Cô thấy trên tay Bác Ni cầm vài cây đũa phép. Đó là những cây Draco đã để lại cho vợ chồng Malfoy để phòng thân.

Bác Ni vẻ mặt hoảng sợ: "Ông chủ và bà chủ đau cánh tay, Bác Ni thi phép trấn đau cho họ cũng không được... Có người đột nhập. Bùa chú bị phá—" Bác Ni khóc rống. "Bác Ni đã đánh nhau với họ. Họ đông quá... Bác Ni muốn mang ông chủ và bà chủ đi. Ông chủ nói, Bác Ni mang đũa phép đi, chính là bảo vệ họ—"

Nước mắt từ đôi mắt to của Bác Ni chảy xuống: "Bác Ni nghĩ ông chủ không nói dối... Bác Ni... Bác Ni muốn tìm chủ nhân... Ông chủ bảo Bác Ni tìm chủ nhân..."

Nó dường như cảm thấy mình đã phạm sai lầm lớn. Cầm đũa phép, nó lao về phía chân bàn ăn.

Aurora đoán được nó muốn làm gì. Ở Hogwarts, con gia tinh tên Dobby đã từng làm một hành động tương tự trong Phòng Cần thiết.

Cô gần như thét lên, nhưng Draco đã một tay ôm lấy Bác Ni: "Mày không làm sai!"

Aurora cũng đoán được. Nếu Bác Ni không nghe lời ông Malfoy, họ sẽ không có nơi nào để trốn. Rời đi với đũa phép, ông Malfoy có thể giả vờ bị giam lỏng. Nếu họ có thể tàn nhẫn đến mức hạ quyết tâm, đẩy tội lỗi cho Draco—thì ngay cả khi họ không trốn tránh trách nhiệm, đám Tử thần Thực tử cũng sẽ coi Draco là kẻ phản bội số một.

Draco nuốt nước bọt: "Người đến, có... Chúa tể Hắc ám không?"

Bác Ni run rẩy, ngay sau đó lắc đầu: "Không có, không có Chúa tể Hắc ám. Người cầm đầu là một phù thủy hắc ám cao gầy mặc áo đen, sắc mặt vàng như sáp, có một mái tóc đen thẳng..."

Aurora kinh ngạc. Một hình bóng quen thuộc hiện lên trong đầu cô. Học sinh Gryffindor đều không thể quên được ông ấy—Severus Snape!

Hai hàng lông mày của Draco nhíu chặt. Snape từng đối mặt với Bùa Chiết tâm của Chúa tể Hắc ám để bảo đảm Draco tuyệt đối không phản bội Chúa tể Hắc ám. Hành vi hiện giờ của Draco, chắc chắn đã ảnh hưởng đến địa vị của Snape.

Đó là người đã tự tay giết Dumbledore, là người được Chúa tể Hắc ám tin tưởng nhất.

Draco siết chặt nắm tay. Snape sẽ nhớ tình cũ với ba anh không? Draco không biết.

Anh nói với Bác Ni: "Mày ở lại đây bảo vệ Aurora—" Anh chỉ vào Aurora phía sau. "Không phải là nhốt cô ấy trong phòng. Nếu có nguy hiểm, mày phải mang cô ấy rời đi, bất cứ nơi nào... Nhưng mày nhất định phải đi theo cô ấy!"

Aurora đoán được Draco đang suy nghĩ gì: "Draco!"

"Cô không thể đi theo tôi!" Draco đột nhiên đứng lên. Vóc dáng anh vốn đã cao, cộng thêm cảm xúc bạo nộ, khí thế áp người. "Cô còn không hiểu sao? Chỉ cần có dấu hiệu, họ đều có thể tìm thấy! Đây là bùa chú do Chúa tể Hắc ám tự mình thi! Người duy nhất có thể chống lại Hắc ma pháp này đã chết rồi!"

Hốc mắt Aurora sưng đỏ. Cô ngẩng đầu nhìn Draco đang thở hổn hển: "Tớ chỉ hy vọng, cậu ít nhất đợi đến sáng mai rồi hãy rời đi..."

Mây đen tích tụ, màn đêm không ánh sáng. Aurora đứng ở cửa sau, trong lều trại ở sân không có đèn—cô lần đầu tiên vào buổi tối, đứng ở ngoài lều trại.

Draco đang nghỉ ngơi trong lều trại. Anh đã chuẩn bị để ngày mai xuất phát.

Cô không nên đến quấy rầy Draco.

Aurora nhớ lại Draco mất kiểm soát lúc ăn tối. Anh ấy vẫn luôn lo lắng về ảnh hưởng của dấu hiệu.

Cô hy vọng anh ấy có thể vui vẻ. Đó chính là vấn đề. Draco nhất định có thể phát hiện ý đồ của Aurora. Từ lúc rời lâu đài Beauxbatons, Aurora đã nỗ lực làm cho Draco vui vẻ.

Không làm vướng víu, ngoan ngoãn nghe theo sắp xếp, hoàn toàn dựa dẫm—có lẽ sự dựa dẫm là tư tâm—nhưng Draco từ trước đến nay cẩn thận hơn cô. Anh ấy có thể cảm nhận được ý đồ của Aurora...

Cô vẫn làm liên lụy Draco... Để cô không lo lắng, Draco đã cố kìm nén cảm xúc.

Mặc dù Draco thỉnh thoảng biểu hiện ra sự u sầu, nhưng cũng kiểm soát vừa phải.

Aurora đã chạy đến trước lều trại. Nhìn tấm rèm cửa đang đóng chặt, cô do dự.

Hãy để anh ấy nghỉ ngơi một chút đi. Ít nhất khi một mình thì không cần phải giả vờ... Ngày mai Draco sẽ rời đi...

Ginny bảo cô hãy tạm biệt Draco cho tử tế. Nếu đợi đến lúc đột ngột chia tay, cô sẽ ngày ngày canh giữ trước radio, hy vọng nghe được chút ít tin tức về Draco, nhưng lại chờ đợi cái gì cũng không có.

Từ sau đám cưới của Bill và Fleur, Ginny vẫn luôn để ý tin tức của Harry. Cô cũng lo lắng cho Ron và Hermione, nhưng Harry là người nguy hiểm nhất trong ba người.

Aurora đưa tay lên rồi lại buông xuống. Cái sự điên cuồng đó của cô đâu rồi? Cô rất thất vọng. Ai bảo đối phương là Draco. Khiến Draco cảm thấy mệt mỏi, nghĩ thôi đã thấy mình quá tệ rồi.

"Sao không vào?" Draco vén tấm rèm lên. Ánh lửa trong lều lờ mờ.

Aurora lắp bắp nói: "Em... Em tưởng cậu ngủ rồi. Lo lắng quấy rầy cậu."

"Cô quả thật đã quấy rầy tôi." Draco rũ mắt nhìn chằm chằm cô phù thủy đang dẫm lên nền đất ẩm ướt ngoài lều trại. Cô mặc chiếc áo khoác màu xám, là do ông Weasley chuẩn bị. Nó rất hợp với làn da của Aurora—

"Từ sau bữa tối, tôi đã nghĩ cô lúc nào sẽ đến. Nhưng cô vẫn không đến, khiến tôi không có tâm trạng nghỉ ngơi."

Mặt Aurora ửng hồng. Hai người đã từng ôm nhau, hôn nhau, nhưng cô quen với Draco nói những lời thiếu đánh, nhưng mày mắt lại dịu dàng hơn.

Cô nhíu mày, ngước mắt nhìn Draco trước mặt: "Cậu đã nói sẽ vì tớ mà ủng hộ đội bóng Gryffindor, giúp tớ làm một huy hiệu 'ủng hộ Harry Potter' để làm kỷ niệm mà!"

Draco nheo mắt lại. Anh bước ra khỏi lều trại, đi về phía Aurora. Cô phù thủy trẻ mặc áo khoác xám lùi lại một bước, hơi loạng choạng.

Anh giơ tay nắm lấy khuôn mặt Aurora, hơi dùng sức, nhưng không làm cô đau: "Tôi đã nói, giữ thái độ trung lập là giới hạn chịu đựng của tôi." Anh gần như nghiến răng nghiến lợi. "Còn nữa, đừng để tôi nghe thấy mấy từ 'ủng hộ Harry Potter' đó nữa." Anh còn nhớ cái biệt danh "Phó hội trưởng hội fan Potter" của Aurora.

"Á—" Aurora nhanh chóng nắm lấy bàn tay đang véo mặt mình. Tay Draco rất lạnh. "Ai bảo cậu đột nhiên nói những lời kỳ quái, thật là buồn nôn."

Ánh mắt Draco dừng lại ở bàn tay thon mảnh của Aurora đang đặt trên mu bàn tay anh. Anh lại nhìn khuôn mặt bị véo đến tròn dẹt của cô. Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh có chút gượng gạo dời ánh mắt đi, bàn tay đang véo mặt cũng buông ra. Anh theo lực đạo nắm lấy tay Aurora: "Chúng ta vào thôi."

Lều trại rất ấm áp. Aurora phát hiện chỉ còn lại một chiếc ghế mềm, nhưng bản đồ và mặt bàn bản đồ thì to hơn.

"Tôi đã dọn ra một vài đồ vật..." Ban đầu anh không muốn động đến cách bài trí trong lều trại. Nơi đây có bóng dáng của Aurora. Nhưng dung lượng của lều trại có hạn, anh cần không gian để dự phòng.

Draco vẫy đũa phép dịch chiếc ghế mềm đến mép giường, ra hiệu cho Aurora ngồi xuống mép giường.

"Tôi cứ tưởng cô muốn đi theo tôi—" Draco ngồi xuống ghế mềm. Hai người đối mặt nhau, khoảng cách rất gần. Anh hơi ngẩng đầu là có thể thấy khuôn mặt trắng nõn của Aurora.

Aurora bĩu môi cười cười: "Thái độ của cậu kiên quyết như vậy, tớ nói gì cậu cũng không đồng ý đâu."

"Xin lỗi." Cơ thể Draco hơi nghiêng về phía trước. Anh cúi đầu nắm lấy hai tay đang đặt trên đầu gối của Aurora.

Aurora nhìn vầng trán lấm tấm tóc của chàng thiếu niên. Sự do dự và bất an vừa rồi dần dần bình ổn: "Nếu có người chờ cậu, cuối cùng cậu cũng sẽ trở về, đúng không?"

Draco từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt mệt mỏi xuất hiện một tia sáng.

"Tôi sẽ trở về." Anh giơ tay vuốt ve má cô gái—tôi nhất định sẽ trở về, dù là còn sống hay đã chết... Ngay cả khi biến thành u linh, tôi cũng muốn trở về bên cạnh cô.

Aurora phì cười. Đôi mắt cô lấp lánh như sao trời.

"Tớ cũng sẽ chờ cậu—" Cô đối diện với Draco, mày mắt cong cong. Ánh đèn trước mặt tối sầm lại. Draco đã đứng lên, cúi người về phía cô.

Có lẽ vì sắp phải chia ly, động tác của Draco vô cùng dùng sức.

Aurora sững sờ. Sau đó bắt đầu đáp lại.

Draco buông tay cô ra, khoác lấy eo cô. Aurora ôm lấy Draco. Draco của cô, tình yêu duy nhất của đời cô.

Một trận trời đất quay cuồng, Aurora ngửa ra sau ngã xuống trên đệm mềm. Draco bao trùm lên cô. Ánh đèn dầu lay động, ánh sáng lờ mờ.

Draco càng dùng sức hơn, nhưng anh chỉ đang hôn môi. Khi anh phát hiện cô gái đang thở dốc dồn dập, mới nhẹ nhàng động tác, từ từ chuyển sang ôn nhu, cuối cùng có chút lưu luyến rời khỏi môi Aurora.

Nhờ vào ánh sáng yếu ớt, anh cúi đầu nhìn cô gái của anh. Mái tóc nâu đỏ của cô trải dài trên chăn. Khuôn mặt đến vành tai đều đỏ ửng. Đôi mắt cô long lanh nước.

Draco mím môi, khóe miệng lại hơi nhếch lên. Anh cúi đầu hôn lên mũi Aurora.

Aurora cảm thấy mình dường như mềm nhũn thành một vũng nước. Hai tay cô rõ ràng đang ôm eo anh, nhưng lại giống như không phải của mình.

Draco nghiêng người, nằm sóng vai với cô trên giường. Cứ như vậy mà trừng mắt nhìn nhau. Trừng mắt trừng mắt, có lẽ là bị vẻ ngu ngơ của đôi mắt mở to của Aurora chọc cười. Anh "xì xì" cười thành tiếng.

"Cô nói cô có phải là một tên ngốc không?" Draco đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc trên trán cô.

Aurora không hiểu nguyên do, nhưng nhìn nụ cười hài hước của anh, cô có chút tức giận: "Ngốc cũng vậy thôi, không có thuốc chữa. Cậu muốn hay không thì tùy."

"Đương nhiên là muốn rồi, sao tôi có thể không cần chứ..." Anh đáp lại một cách tự nhiên và hợp lý.

Hai người lại im lặng một lát. Vẫn là Draco mở lời: "Cô không muốn hỏi tôi điều gì sao?"

Họ đã vài lần hợp rồi lại tan. Đối với hành động của anh, Aurora chưa bao giờ truy vấn, chỉ là lòng tràn đầy tin tưởng. Điều này khiến Draco vô cùng vui vẻ, nhưng cũng có chút đau lòng.

Anh không phải là người tốt. Trong mắt rất nhiều người, thậm chí là một "kẻ ác, người xấu". Nhưng Aurora lại không coi anh là kẻ địch, thậm chí vì một câu nói của anh, mà toàn tâm toàn ý tin tưởng anh.

Đúng là một tên ngốc dễ lừa.

Aurora phát hiện cảm xúc của anh không tốt. Cô cũng từ từ tỉnh ngộ, hiểu ra trong lời nói của anh cần điều gì.

Anh đã trở thành Tử thần Thực tử. Anh đã đưa đám phù thủy hắc ám đó vào Hogwarts. Anh... là hung thủ gián tiếp hại chết Dumbledore.

Nhưng Aurora mắt cũng không chớp mà nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám của anh, không chút trốn tránh.

Cô tin rằng Draco chưa bao giờ nghĩ đến việc hại chết Dumbledore.

"Tớ muốn hỏi thật sự rất nhiều..." Aurora cũng đưa tay lên, nhẹ nhàng dán lên đầu Draco, từ từ vuốt ve tóc anh. Lòng bàn tay cô nhẹ nhàng và cẩn thận. "Nhưng lại cảm thấy không cần hỏi gì cả."

Draco nhìn khuôn mặt dịu dàng của cô. Mũi anh có chút cay. Anh bình ổn lại cảm xúc một cách bất động thanh sắc, rồi mới nhíu mày nhìn chằm chằm Aurora.

"Nhưng tôi muốn hỏi cô một vấn đề... Cô thật sự chỉ vì tôi đẹp trai mà thích tôi sao?"

"Hả?" Tay Aurora tạm dừng lại. Suy nghĩ có chút không theo kịp.

Draco đưa tay nắm lấy bàn tay giữa không trung của Aurora, kéo đến bên má mình.

Aurora hoàn hồn lại: "Chứ sao nữa? Cậu nói thử xem lúc đó, cậu có chút nào đáng để người ta thích?" Lòng bàn tay cô dán vào khuôn mặt hơi lạnh của Draco. Cô nảy ra ý trêu chọc. Lợi dụng lúc anh không phòng bị, nhẹ nhàng véo má anh.

"Á—" Draco hít một hơi khí lạnh. "Cô lại véo má tôi..."

Aurora cười đến run rẩy, rồi dần dần không cười nữa. Draco cũng thu lại nụ cười.

"Lại?" Aurora không nhớ mình đã véo má Draco. Ngoại trừ... "Trong ảo cảnh của chim Cực lạc, cậu là Draco nhỏ tuổi sao?"

Draco tránh đi ánh mắt. Anh thật sự không muốn nhắc đến sự quẫn bách khi đó.

"Cô nên về nghỉ ngơi đi..." Draco cố ý chuyển chủ đề.

Aurora nhanh chóng ngồi dậy, nhào vào bên cạnh Draco: "Là cậu sao? Thật sự là cậu sao? Tớ cứ tưởng cậu không có trong ảo cảnh!"

Draco nhìn vẻ mặt vui sướng của cô, chút gượng gạo cuối cùng cũng bị xua tan.

"Cậu biết cái vẻ mặt đó của cậu đáng yêu đến mức nào không?" Aurora phấn khích hồi tưởng. "Mặt nặng mày nhẹ, khẩu thị tâm phi, gượng gạo muốn chết..."

Tâm trạng vừa mới nhẹ nhàng lên của Draco lại dần dần u ám xuống.

Gượng gạo? Khẩu thị tâm phi?

Ngay sau đó, Draco nghĩ đến điều gì đó, vành tai có chút ửng hồng.

"Cô đã thừa nhận." Anh nhìn lại cô gái đang cười có chút khoa trương, ánh mắt kiên định. "Vị hôn thê của tôi."

Aurora hoàn toàn im lặng. Sao cô lại quên mất chuyện này chứ?

Mặt cô đỏ bừng.

Draco thấy cô từ từ lùi lại, có ý muốn trốn tránh. Anh nhanh tay lẹ mắt ôm lấy eo cô, kéo cô lại ôm.

"Chờ mọi thứ qua đi, chúng ta sẽ tổ chức hôn lễ—" Giọng anh rất nhẹ, quanh quẩn bên tai Aurora.

Mặt Aurora càng đỏ hơn: "Em... chúng ta còn chưa tốt nghiệp mà..." Kết hôn nhanh như vậy, người khác sẽ suy nghĩ lung tung. Aurora không phải là người quan tâm đến ánh nhìn của người khác, nhưng một khi liên quan đến Draco, cô khó tránh khỏi có chút lúng túng.

"Chúng ta đã gây ra động tĩnh lớn như vậy rồi. Kết hôn mới không làm người khác cảm thấy kỳ quái." Draco đoán được cô đang suy nghĩ gì, lời nói tràn đầy ý cười trêu chọc.

"Cậu không thể ngăn cản tớ trở thành người chăm sóc động vật huyền bí đâu đấy!" Aurora đột nhiên ngẩng đầu. Mặt cô vẫn còn đỏ.

Draco phản ứng không kịp. Chờ suy nghĩ kỹ ý tứ trong lời nói của cô, anh chỉ nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng, sau đó ôm chặt vị hôn thê của mình.

Anh đột nhiên nghĩ đến một câu thơ của Muggle mà anh vô tình thấy—

Nếu kiếp này ta vô duyên gặp được em, hãy để ta vĩnh viễn cảm thấy hận không tương phùng.

Điều may mắn nhất trong đời anh, là đã gặp được cô. Từ nay về sau, tất cả sự vui vẻ hay bi thương, đều là ơn huệ đối với anh.

Sau khi Draco rời đi, Aurora rơi vào một sự bình tĩnh đáng sợ.

Cô ở lại Vọng Đức Lan Đặc thôn. Ông Weasley thường xuyên rời khỏi ngôi nhà tạm bợ này, thỉnh thoảng bà Weasley cũng ra ngoài. Cô và Ginny muốn biết điều gì đó, ông Weasley cũng sẽ kiên nhẫn kể cho họ vài câu—"Họ không phải trẻ con"—ông đã thuyết phục bà Weasley như vậy.

Vào những lúc ông Weasley và bà Weasley ra ngoài, trong nhà sẽ rất yên tĩnh. Bác Ni không cố tình trốn tránh, nó lặng lẽ làm việc nhà, đồng thời chấp hành mệnh lệnh Draco để lại, nó chăm sóc Aurora một cách cẩn thận tỉ mỉ.

Bà Wil, chủ nhà, trong một thời gian rất dài đều đang ngủ, còn ông Wil, chủ nhà, luôn ở bên cạnh vợ mình. Vào chạng vạng, bà Wil sẽ tỉnh lại một lúc. Aurora thỉnh thoảng đi ngang qua cửa phòng ngủ chính, có thể nghe thấy giọng nói vô cùng dịu dàng, mang theo ý cười của ông Wil, nhẹ nhàng đọc tiểu thuyết của Bridget.

"Bà Wil rất thích tiểu thuyết của Bridget. Cô ấy viết những nhân vật như Aurora không sợ hãi cái chết, kiên trì vì tín ngưỡng trong lòng, và dũng cảm đứng lên đấu tranh." Ginny từng nói với Aurora như vậy. "Trước đây luôn cảm thấy những nhân vật này quá khoa trương, bây giờ đặt mình vào hoàn cảnh tương tự, mới cảm thấy những gì viết trên giấy xa xa không sâu sắc bằng trong thực tế."

Họ đã thông qua radio để tiếp nhận "Đài phát thanh Potter"—đây chủ yếu là công lao của Ginny, cô luôn có thể đoán đúng mật khẩu—từ đó biết được rất nhiều tin tức phản kháng của các phù thủy.

Tại "Đài phát thanh Potter", Aurora đã nghe thấy rất nhiều giọng nói quen thuộc. Cô có thể lập tức nhận ra giọng của Fred và George—mặc dù cô không thể phân biệt ai là ai—hầu hết thời gian, Lee Jordan cũng ở đó, còn lại đều là thành viên Hội Phượng hoàng, nhưng Aurora không thể nhận ra hết họ.

"Đài phát thanh Potter" sẽ truyền một số tin tức chân thật. Aurora và Ginny luôn có thể nghe thấy những người vô tội bị hãm hại, và cũng sẽ nghe họ dạy các phù thủy bảo vệ Muggle.

Gần đây họ còn liên lạc được với Luna và Neville. Aurora biết được từ Ginny rằng, Luna đã bị bắt đi trên chuyến tàu về nhà vào lễ Giáng Sinh, còn Neville vẫn đang cố gắng phản kháng trong trường học.

Phương thức liên lạc của họ là đồng xu D.A. Aurora có chút tiếc nuối, cô đã rời khỏi nhà trong lúc hỗn loạn, ngoại trừ đũa phép, không thể mang theo bất cứ thứ gì. May mắn gặp được Ginny, mới có thể có được những tin tức này.

Luna thậm chí còn nhắc đến ba người Harry với Ginny. Aurora suy đoán, đó chính là lúc họ bị bắt đến trang viên Malfoy.

"Họ đã rời đi cùng nhau." Luna nói như vậy.

Aurora và Ginny vẫn luôn biết, Dumbledore đã giao cho họ một nhiệm vụ gian khổ hơn. Nhưng có thể nghe được tin tức về Hermione và họ, Aurora cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

"Nếu họ ba người trở về Hogwarts, cậu nhất định phải báo cho bọn tớ biết ngay lập tức!" Ginny đã truyền tin tức cho Neville như vậy.

Aurora không chút nghi ngờ, một khi Hermione và họ xuất hiện ở Hogwarts, Ginny sẽ nghĩa vô phản cố lao đến chiến trường. Nhưng trước đó, họ chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi tin tức.

"Nếu các cậu thật sự muốn đến, nhớ rõ phải độn thổ ở quán bar Đầu Heo, Aberforth sẽ liên hệ với tớ." Neville đã dặn dò họ như vậy.

Còn Aurora chú ý đến cái tên Aberforth: "Ông ấy là—"

Ginny đã cho câu trả lời khẳng định: "Đúng vậy, Aberforth là em trai của Dumbledore. Em nghe ba nhắc đến ông ấy rồi."

Nhìn ánh mắt của Ginny, Aurora tin tưởng, Ginny cũng đã đọc những tác phẩm vĩ đại của Rita Skeeter.

Họ không ai có thể phán xét những chuyện trong sách là thật hay giả. Nhưng theo lời nhắc nhở của Neville, Aberforth trong một số ý tưởng nào đó, vẫn nhất trí với anh trai mình.

Ngoài việc gắng sức đi dò la tin tức bên ngoài, Aurora và Ginny còn đang luyện tập phòng ngự thuật. Draco thường xuyên ở bên Aurora luyện tập bùa chú, rất nhiều bùa chú cô đều vô cùng quen thuộc. Còn Ginny vẫn luôn thông minh hơn người, trước đây đã một mình luyện tập vô số lần, hiện giờ có Aurora làm bạn, việc vận dụng bùa chú càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Hơn nữa họ còn phải chăm sóc chim Cực lạc con, Brett. Brett lớn lên thật sự rất chậm. Mấy tuần trôi qua, nó mọc ra lông tơ, làn da vẫn hồng hào yếu ớt, đôi mắt cũng vẫn bị mí mắt che phủ chặt chẽ, không có một tia dấu hiệu mở mắt.

Hai cô gái cứ thế tiêu phí thời gian. Mặc dù cuộc sống gian nan, nhưng ít nhất trong lòng vẫn còn chờ đợi.

Nhưng Aurora phải thừa nhận, khi ông Weasley mang theo anh em sinh đôi cùng người bạn thân nhất của họ là Lee Jordan trở lại Vọng Đức Lan Đặc, cô quả thật đã vui đến điên rồi. Nếu không phải sợ quấy rầy đến bà Wil, cô nhất định đã phát ra tiếng thét chói tai chói tai nhất.

"Chào, Aurora." Fred buông Ginny ra, tiến lên ôm Aurora. "Mong rằng nghiên cứu của cậu sẽ không vì chút rắc rối nhỏ trước mắt mà dừng lại."

Aurora cười: "Rời khỏi Hogwarts, lời hứa của chúng ta còn hiệu lực không?"

"Đương nhiên, chỉ cần cậu cố gắng không lấy được một cái 'O'—" Fred đưa ngón trỏ lên chống vào môi. Aurora thấy khẩu hình của anh là "over".

"Tớ sẽ lấy đó làm mục tiêu để phấn đấu."

Sau khi trời tối, Aurora cùng mọi người dùng bữa tối. Họ không có tiệc tùng. Mặc dù được sự vui vẻ gặp lại bao quanh, nhưng sự vui vẻ này cũng không thể làm bất cứ ai quên đi hoàn cảnh trước mắt.

Sau khi tạm biệt nhau, Aurora và Ginny trở về phòng.

"Họ ba người chuẩn bị ngủ ở phòng khách." Ginny thay áo ngủ, nằm nghiêng trên giường.

Aurora tắt nến, đi đến mép giường, vén chăn của mình lên.

"Họ thật sự chỉ ở một đêm thôi sao?" Đây là tin tức họ nhận được lúc ăn tối.

Ginny không trả lời, im lặng rất lâu: "Cậu còn nhớ quyển truyện cổ tích mà năm hai cậu tặng tớ không?"

Aurora đương nhiên nhớ. Vì Ginny thường xuyên lấy ra xem, đã bốn năm rồi, cô ấy còn nhớ mãi không quên những câu chuyện cổ tích đó.

"Cái tên lính thiết—" Ginny lặng lẽ nói. "Hắn mang theo tình yêu tràn đầy, trải qua nhiều khúc chiết, gặp tai nạn, cuối cùng lại chết cháy trong lò lửa."

"Đúng vậy. Lúc hắn gần chết, còn mang theo tình yêu tràn đầy." Aurora chỉ cho rằng Ginny có chút mất mát, liền ở bên cô ấy trò chuyện. "Ít nhất hắn cũng có được tình yêu của cô búp bê khiêu vũ—"

Aurora hậu tri hậu giác. Xuyên qua bóng tối, cô nhìn Ginny.

"Đúng vậy. Cô búp bê khiêu vũ cũng yêu tên lính thiết, yêu đến mức nguyện ý cùng hắn hóa thành tro tàn." Ginny vẫn là giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại nghe ra một tia vui mừng của sự hạ quyết tâm.

Aurora thở dài: "Ginny, cậu nhớ kỹ, Harry không phải tên lính thiết, cậu cũng không phải cô búp bê khiêu vũ. Các cậu sẽ không hóa thành tro tàn. Các cậu sẽ ở bên nhau, sẽ kết hôn, sẽ có rất nhiều con cái..." Aurora vừa nói vừa cười. "Con cái mùa hè có thể chơi Quidditch trong sân—phù hộ các cậu có một ngôi nhà có sân sau thật lớn—mùa đông họ sẽ dính đầy tuyết về nhà, cậu sẽ cằn nhằn bảo họ đừng có nghịch ngợm..."

"Cậu mới cằn nhằn!" Ginny nhỏ giọng kháng nghị, nhưng sự u sầu đã tan biến hết.

"Không chỉ cằn nhằn, còn thẹn quá hóa giận nữa—" Lời Aurora còn chưa nói xong, Ginny đã cầm gối đầu lên đánh về phía cô. "Á—" cô cười né tránh.

"Harry biết cậu vừa nói không lại người ta là động thủ không?" Aurora trốn đến cuối giường, quay đầu nhìn mái tóc đỏ rực của Ginny đã thành một đống rối bù.

Ginny cũng không phiền muộn, cười đến ngả nghiêng.

Aurora cũng cười theo, dựa vào bệ cửa sổ cuối giường. Tấm rèm kéo ra một góc, ngoài cửa sổ là một mảng đen như mực.

Cậu đã từng mơ một giấc mơ chưa? Một giấc mơ ấm áp mềm mại.

Draco mở mắt, nhìn chằm chằm màn giường tối đen. Anh đã rất lâu không có nằm mơ.

Từ khi rời khỏi Vọng Đức Lan Đặc, rời khỏi Aurora, Draco đã không còn nằm mơ nữa, vô luận là mơ đẹp hay ác mộng.

Sau khi rời đi, anh quay trở lại trang viên đầu tiên. Đó là nơi nguy hiểm nhất, nhưng không ai có thể dự đoán được anh dám quay về. Anh cũng không ngờ, trang viên không có một bóng người.

Bùa cấm vẫn còn, nhưng các phù thủy hắc ám đã dời trận địa—có lẽ không phải dời đi. Anh tin rằng Potter nhất định đã làm gì đó... Điều này đã chọc giận Chúa tể Hắc ám một cách triệt để...

Tiếp theo, Chúa tể Hắc ám muốn làm gì? Tìm thấy Potter? Thật sự giết chết "Cậu bé sống sót"?

Draco không biết họ có mục đích gì, cũng không tìm được một chút tin tức nào về cha mẹ. Anh lặng lẽ thăm dò trang viên, sau khi không thu hoạch được gì, liền đi đến các thôn trang xung quanh trang viên để dò la. Thậm chí dùng độc dược đa dịch biến thành người khác, bắt cóc tra hỏi, hay là giả vờ dò la. Các loại thủ đoạn đều dùng hết, mới từ trong miệng của các phù thủy hắc ám biết được Chúa tể Hắc ám rất coi trọng Hogwarts.

Khi đó Draco biết, có lẽ mình cần phải quay về.

Hogwarts, nơi từng khiến Draco vô cùng bất mãn, giờ đây lại khiến anh quyến luyến không nỡ.

Có lẽ mỗi người đều ít nhiều bảo vệ người của mình. Mặc dù Hogwarts giam cầm Hắc ma pháp, mặc dù đại đa số học sinh đều ngốc nghếch, cũng không ảnh hưởng đến việc Draco đối với nó có một loại cảm giác thuộc về.

Sân Quidditch ấm áp, mặt hồ yên tĩnh rộng lớn, khu rừng cấm quanh năm bị bóng tối bao phủ... Có một cô bé điên tóc nâu đỏ thấp hơn họ một bậc, thường xuyên đi theo họ học về động vật huyền bí trên bãi cỏ bên cạnh rừng cấm. Cô ấy nghiêm túc và chuyên chú nghe Hagrid giải thích một cách lộn xộn, phảng phất tất cả mọi thứ xung quanh đều không tồn tại.

Draco nhắm mắt lại. Anh nghiêng người, khắp nơi trong lều trại đều là bóng dáng của Aurora. Ngay trong đêm trước khi chia ly, cô nằm trên chiếc giường này, cười với anh, và đồng ý gả cho anh.

Draco đưa cánh tay lên che mắt, không muốn nỗi nhớ quá mức lan tràn, nhưng anh không nhịn được suy nghĩ... Aurora có vì sự rời đi của anh mà buồn bã khóc lóc không? Chắc cô sẽ không quá đau khổ đâu, dù sao lần "tuyệt giao" đó cũng không khiến cô quá bi thương. Aurora có nhớ anh không? Cô quan tâm quá nhiều người. Draco không nắm chắc được mình sẽ được cô xếp vào vị trí thứ mấy.

Vợ chồng Thompson có thể ở trước anh, cô gái nhà Weasley kia... có lẽ cũng ở gần trước... Có lẽ anh có thể cùng Weasley đạt được một vị trí nào đó...

Anh sẽ trở thành người mà cô quan tâm nhất! Draco trong nháy mắt từ sự sa sút chuyển sang tức giận. Anh nhất định sẽ làm cô nhìn anh mọi lúc mọi nơi. Người đầu tiên cô nghĩ đến sẽ là anh. Nếu Aurora luôn không nhớ được anh mới là người "nhất", anh sẽ quấn lấy cô, làm cô quen, làm cô hiểu trong mắt chỉ có thể có anh!

Giống như một đứa trẻ đang giận dỗi, đối phương có lẽ còn chưa hề nghĩ đến mình. Draco mặt lạnh hơn, càng thêm buồn bực, cho đến khi không còn buồn ngủ nữa.

Bầu trời tối tăm không ánh sáng, núi xa kéo dài đen tối, khí lạnh giữa không trung vẫn luôn tràn ngập. Khi Draco khoác chiếc áo choàng đen, bước lên mặt đường ẩm ướt của Hogsmeade, trong lòng dâng lên từng đợt lạnh lẽo.

—Giám ngục.

Anh hơi ngẩng đầu. Dưới mũ choàng lộ ra một cái cằm khô quắt già nua. Giám ngục bay qua bay lại một cách không kiêng nể. Họ thậm chí sẽ sà xuống gần mặt đường.

Cảnh tượng các phù thủy qua lại vội vã. Toàn bộ Hogsmeade chết chóc u ám.

Bước chân Draco chậm rãi. Anh dùng Bùa Ngủ để đánh ngất tên phù thủy già tên Tiberius Squealer, người đã lợi dụng Hẻm Knockturn để đầu cơ - buôn bán - ma dược trái phép quanh năm. Độc dược đa dịch chỉ có thời hạn một giờ. Hơn nữa anh nghe nói Hogsmeade có lệnh giới nghiêm, điều này có nghĩa là anh không thể tùy ý hành động sau đêm. Vì vậy anh cần tìm một nơi đặt chân—nơi mà dù lời nói hay hành động của anh có kỳ quái đến mức nào cũng sẽ không bị nghi ngờ.

Draco cúi đầu, đi về phía bưu cục Hogsmeade. Thấy bưu cục đã gần ngay trước mắt, Draco đổi hướng, rẽ vào một con đường nhỏ bên cạnh.

Ngay tại ngã tư có một cửa hàng, trên tấm bảng gỗ xiêu vẹo treo một cái đầu heo được bọc bằng vải trắng.

Quán bar Đầu Heo vẫn như cũ. Cửa sổ bị những vết bẩn dày che lại. Mặt đất bị cát bụi phủ kín. Trong căn phòng vừa tối vừa nhỏ, bay lượn một mùi dê tanh nồng nặc. Draco khó chịu nhăn mũi lại.

Lúc còn học ở Hogwarts, anh đã từng đến quán bar Đầu Heo vài lần, để tìm một số tư liệu thô cho luận văn môn Độc dược—rất nhiều độc dược cổ xưa có tính thử thách, đều đã biến mất khỏi thị trường. Anh chỉ có thể chịu đựng sự dơ bẩn và hỗn loạn của quán bar này, và lén lút giao dịch với người khác.

Quán bar Đầu Heo có đủ loại phù thủy ra vào. Phần lớn họ đều đang tiến hành các giao dịch phi pháp. Đây có lẽ là lý do quán bar Đầu Heo vẫn có thể buôn bán một cách bình thường.

Hai ba tên Tử thần Thực tử mặc áo choàng đội mũ, theo tiếng đẩy cửa mà ném ánh mắt cảnh giác đến. Họ nhìn chằm chằm ông lão chậm chạp, thân hình khom lưng trước mặt.

Draco làm ra vẻ hồn nhiên không biết gì. Anh đi đến quầy bar. Ông chủ quán bar đang quay lưng về phía cửa chính xoay người lại—tóc và râu màu xám hỗn loạn rối bù, che khuất hơn nửa khuôn mặt ông.

Draco nhìn cặp kính vừa dơ vừa vỡ của ông chủ quán bar trước mặt. Mỗi khi đối mặt với người này, đều sẽ có một cảm giác quen thuộc không rõ lý do cuồn cuộn mà ra.

"Theo lệ cũ, phòng số 4." Draco mở miệng, giọng nói khàn khàn và thô ráp. Trước khi giả mạo Squealer, anh đã dùng thuốc吐真剂 tra hỏi ông phù thủy già này để chuẩn bị.

Ông chủ quán bar không trả lời, chỉ là lạnh nhạt thu tiền. Đồng thời, các Tử thần Thực tử cũng thu lại ánh mắt dò xét.

Draco dẫm lên lớp bụi dày. Bậc cầu thang dưới chân phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề.

Cửa phòng số 4 đối diện cầu thang, có thể trực quan nhìn thấy dưới lầu. Mãi cho đến khi vào phòng, anh mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Phòng không có cửa sổ. Đồ đạc và mặt đất giống như bên ngoài, đều phủ đầy bụi. Vỏ chăn lấm lem vết bẩn. Trên tấm thảm lông dưới đất dính đầy chất nhầy không rõ tên.

Draco cố kìm nén cảm giác buồn nôn đang cuộn trào trong lồng ngực, vung đũa phép rửa sạch sẽ một chiếc ghế cũ kỹ lung lay.

Anh ngồi xuống bắt đầu suy nghĩ kế hoạch của mình, cố gắng hết sức để loại bỏ những sơ hở. Anh biết vài con đường hầm bí mật, phần lớn là lúc tìm rắc rối với Gryffindor mà phát hiện. Nhưng mấy con đường hầm đó Filch cũng biết, cho nên cũng không an toàn.

Mục tiêu của anh là tiệm kẹo Công tước Mật.

Đường hầm bí mật của tiệm kẹo Công tước Mật là Draco đi theo Potter mà phát hiện. Còn nhớ năm ba, anh đã xảy ra một số xung đột với Weasley và Granger—ngay tại Lều Hét—sau đó liền xảy ra chuyện kỳ quái. Lúc đó anh đã hoài nghi Potter có bí mật đi ra khỏi trường học. Sau vài lần để ý, anh đã phát hiện dấu vết ở tiệm kẹo Công tước Mật.

Nhưng điều này cũng không an toàn. Lúc Draco ở trên phố, đã chú ý thấy cửa tiệm kẹo Công tước Mật bị khóa chặt. Có mấy tên Tử thần Thực tử ở trên con đường đó.

Con đường đó có lẽ đã bị người khác phát hiện, hiện giờ đã trở thành một cái bẫy.

Nhưng anh không quản được nhiều như vậy. Anh cần nhiều tin tức hơn về cha mẹ mình.

Trời dần về chiều. Draco Malfoy một mình ngồi trong phòng. Tác dụng của độc dược đa dịch đã sớm qua đi. Anh đã khôi phục lại khuôn mặt gầy và tái nhợt ban đầu.

Cho đến khi màn trời bao phủ, bóng tối hoàn toàn buông xuống, các Tử thần Thực tử dưới lầu mới kết bạn rời khỏi quán bar Đầu Heo.

Anh muốn thử độn thổ trực tiếp vào trong tiệm kẹo Công tước Mật. Như vậy có lẽ có thể tránh được bùa chú trên đường—anh nghe nói trên đường Hogsmeade đã bị yểm Bùa Hét. Tùy ý hành động đều sẽ kích phát bùa chú, từ đó dẫn đến các Tử thần Thực tử.

Ngay lúc anh chuẩn bị độn thổ, một tiếng kêu chói tai sắc bén truyền đến từ trên đường—ngay ở một nơi rất gần quán bar Đầu Heo.

Draco nắm chặt đũa phép, đến gần cửa phòng.

Anh nghe thấy cửa tiệm dưới lầu bị nhanh chóng kéo ra, tiếp theo là một trận xột xoạt, dường như lại có người ùa vào quán bar, ngay sau đó cửa quán bar bị người ta đóng lại.

Trên đường dường như đã gây nên náo động. Anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng kêu gần như điên cuồng của một tên Tử thần Thực tử nào đó: "Hươu cái! Là hươu cái!"

Nhưng ông chủ quán bar đã trấn áp đối phương: "Ngươi cái đồ ngu ngốc! Dám đưa Giám ngục đến con đường nhỏ của ta! Ta mặc kệ cái gì lệnh cấm không lệnh cấm! Ta sẽ không để chúng đến gần con đường nhỏ của ta!"

Bên ngoài là một trận la hét ầm ĩ.

Draco kéo ra cánh cửa phòng đang đóng chặt. Nhìn từ khe cửa rất nhỏ, ánh lửa nến lay động. Trong đại sảnh quán bar lờ mờ, đứng ba thân ảnh quen thuộc khiến anh căm phẫn.

Đã sớm liệu được, Potter và họ sẽ quay lại Hogwarts. Nhưng không ngờ lại vừa khéo như vậy, thế mà lại đụng vào nhau.

Âm thanh bên ngoài dần dần đi xa. Tiếng hét của Bùa Hét cũng bình ổn. Ông chủ quán bar đẩy cửa đi vào. Dưới ánh sáng mờ nhạt, thân hình cao lớn của ông chủ có chút mơ hồ.

Draco đột nhiên biết cảm giác quen thuộc kia đến từ đâu. Ngoại hình của ông chủ quán bar có vài phần tương tự với cố Albus Dumbledore.

Draco dựa vào khe cửa nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, xác minh suy đoán "Ông chủ quán bar có thể là em trai của Dumbledore". Họ nói đến một số chuyện cũ về vị Hiệu trưởng tiền nhiệm.

Nghe một lát, Draco không có hứng thú với những chuyện cũ năm xưa này. Anh đang chuẩn bị nhẹ nhàng đóng lại cửa phòng.

"Ai ở đó!" Hermione Granger phản ứng nhạy bén. Lời nói vừa ra khỏi miệng, bùa Hôn mê đã gần như đến ngay trước mắt.

Draco nắm chặt đũa phép né tránh, làm bùa phòng ngự, rồi ngay sau đó lẩm bẩm Bùa treo, phòng ngừa cửa phòng vì va chạm của bùa chú mà bị gãy đổ xuống đất gây tiếng động quá lớn.

"Malfoy!" Harry Potter đã nhìn thấy anh, gần như là nghiến răng nghiến lợi mà nhìn chằm chằm cánh cửa phòng số 4 đang hé mở.

Draco nhẹ nhàng buông cửa phòng, không còn né tránh nữa. Anh xoay người ra khỏi phòng, nhìn chằm chằm ba người dưới lầu. Khi ánh mắt của anh dừng lại ở cây đũa phép bằng gỗ táo gai dài mười inch trên tay Potter, ánh mắt anh trở nên u ám và sắc bén.

"Cậu cầm đũa phép của tôi." Giọng Draco rất bình tĩnh, nhưng gần như là gằn từng chữ mà nói ra.

Potter nắm chặt đũa phép trong tay, cũng bình tĩnh như vậy. Nhưng xét từ ánh mắt, hai người dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nói ra những bùa chú độc ác nhất mà họ có thể nghĩ ra.

"Không còn là của cậu nữa. Ai thắng, đũa phép sẽ thuộc về người đó." Potter nói.

Cuộc đấu tranh của hai người chạm vào là nổ ngay. Hermione Granger lại lưu ý đến một chuyện khác: "Aurora đâu?" Giọng cô sắc nhọn, lo lắng đến cực độ.

"Aurora" đã giúp Draco bình tĩnh lại từ cơn giận—bây giờ không phải là lúc tính sổ.

Anh từ từ đi xuống cầu thang, ném ánh mắt lên người Weasley: "Aurora đang ở cùng Weasley."

Potter giật mình tỉnh mộng: "Ginny có khỏe không?"

Một sự im lặng quỷ dị.

Cho đến khi Draco hừ lạnh một tiếng, phá vỡ bầu không khí trì trệ.

"Thằng nhóc Slytherin." Ông chủ quán bar nhìn thấy Draco cũng không kinh ngạc.

Ông ấy đã sớm xuyên qua. Draco u ám nhìn ông chủ quán bar.

"Chúng tôi cần vào Hogwarts." Potter không thèm để ý đến Draco nữa, anh quay sang Aberforth Dumbledore.

Aberforth và Potter đối mặt nhau mười mấy giây, cuối cùng xoay người làm một bức họa cô gái dẫn Neville Longbottom đến.

Mãi cho đến khi đi theo Longbottom vào Phòng Cần thiết, Draco vẫn chưa buông đôi lông mày nhíu chặt ra. Anh vô cùng tức giận, nhưng không cách nào phát tác.

Trong Phòng Cần thiết, Draco thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc, đều là học sinh của các học viện khác. Anh và những người này không có quan hệ thân thiện. Nhóm người này nhìn thấy Potter quá mức hưng phấn, túm lấy ba người họ líu lo hỏi không ngừng. Giờ phút này Draco, người Slytherin, xen lẫn trong đó, trông có vẻ lạc lõng.

Draco đi đến một bên, ôm cánh tay nghiêng người dựa vào vách tường. Những người này đều mang theo vết thương. Lúc này đang hỏi về chuyện ba người Potter đột nhập vào Gringotts.

Draco đưa tay xoa xoa đầu. Thật sự nghe không nổi nữa. Anh chuẩn bị rời khỏi Phòng Cần thiết.

"Chúng tôi phải đi—" Giọng Potter có chút dồn dập, dường như đang nhịn một nỗi đau cực lớn.

"Vậy chúng tôi phải làm gì?" Có người hỏi anh. "Kế hoạch là gì?"

Lúc Draco xoay người, Potter giơ tay xoa vết sẹo trên trán: "Kế hoạch là—chúng tôi, Ron, Hermione và tôi—cần làm một việc, sau đó chúng tôi rời khỏi đây."

Nếu Potter thành công, có phải liền có nghĩa là thời kỳ hắc ám dài dằng dặc này sẽ kết thúc không.

Draco không quen nhìn diễn xuất anh hùng dũng cảm của họ, nhưng cũng không xoay người rời đi nữa. Anh—Draco Malfoy—ở bên cạnh một đám người ngu ngốc, nghe kế hoạch phản kháng không biết lượng sức của họ.

Anh cảm thấy mình điên rồi.

Cánh cửa đường hầm lúc này mở ra: "Chúng tớ nhận được tin tức của cậu rồi, Neville!"

Là cô nàng điên Lovegood của Ravenclaw. Sau lưng cô ấy đi theo Dean Thomas.

Tim Draco thắt lại sau khi giọng nói của Lovegood rơi xuống đất—chúng tớ nhận được tin tức của cậu.

Không hề nghi ngờ, họ có phương thức giao lưu riêng của mình.

Longbottom giơ một đồng xu trong tay lên đối với Potter: "Tớ đã hứa với cậu ấy và Ginny rồi, vừa thấy mặt các cậu, tớ sẽ thông báo cho họ ngay."

Draco siết chặt nắm tay. Một đám ngu ngốc hết thuốc chữa! Họ coi chiến tranh là cái gì? Trò chơi gia đình sao? Từng bước từng bước đi về phía nơi nguy hiểm nhất đã đành, còn muốn làm liên lụy đồng bạn!

Nếu Weasley nhận được tin tức, Aurora nhất định cũng sẽ biết...

Anh đã cố gắng để Aurora ở lại nơi an toàn, vậy mà cô lại lần lượt dấn thân vào nguy hiểm!

Draco không nghe thấy cuộc tranh luận của nhóm người trước mắt. Anh chìm sâu vào sự lo lắng, đồng thời lại nảy sinh một tia vui vẻ khó phát hiện.

Nếu thật sự có thể nhìn thấy Aurora—

Cánh cửa đường hầm lại một lần nữa bị đẩy ra: "Aberforth có chút bốc hỏa—"

Là anh em sinh đôi nhà Weasley.

"Lần này các cậu thế mà lại lịch sự như vậy—" Giọng cô gái mang theo sự trêu chọc. "Nếu không phải xuất phát cùng cậu, tớ đã phải cho rằng cậu là Fred giả mạo rồi."

Draco theo tiếng nhìn lại, đối diện với ánh mắt của Aurora. Nụ cười của cô vẫn còn trên mặt, nhưng giọng nói lại đột nhiên ngừng bặt.

Khi Ginny ở cùng George và Fred chuẩn bị rời khỏi Hogsmeade, cô đã nhận được một tin nhắn từ Neville qua đồng xu:

"Harry đã quay trở lại Hogwarts!"

George đã gửi tin tức cho Hội Phượng hoàng, và điều khiến Aurora bất ngờ là Hội Phượng hoàng cũng biết về đường hầm bí mật dẫn từ quán bar Cái Đầu Heo vào Hogwarts.

Hogwarts sẽ là điểm kết thúc. Mọi người đều nghĩ vậy. Nếu Harry đã chọn quay về, điều đó có nghĩa là cuộc chiến đã đi đến hồi kết. Họ là Gryffindor, tuyệt đối sẽ không để Harry một mình chiến đấu.

Mặc dù con đường phía trước đầy gian nan, nhưng có thể cùng bạn bè kề vai sát cánh chiến đấu khiến Aurora cảm thấy biết ơn.

Cô vẫn nhớ cảm xúc khi bước chân vào Hogwarts sáu năm trước. Là một người xuất thân từ gia đình Muggle, cô có những năng lực kỳ lạ từ nhỏ, điều đó vừa khiến cô vui sướng say mê, lại vừa làm cô hoang mang sợ hãi.

Bố mẹ cô cũng biết Aurora không giống người thường, nhưng họ không bao giờ nhắc đến điều đó trước mặt cô, vô cùng cẩn thận che chở cô. Tuy nhiên, Aurora vẫn cảm nhận được sự lo âu và bồn chồn của cha mẹ.

Cho đến năm mười một tuổi, khi nhận được thư nhập học từ Hogwarts, Aurora mới biết mình dù đặc biệt nhưng không phải là một đứa trẻ "kỳ lạ".

Đối với cô, Hogwarts là ngôi nhà thứ hai của mình.

George và Fred lo lắng cho Ginny và Aurora, cũng giống như Aurora và Ginny lo lắng cho nhau. Nhưng không ai trong số họ nói rằng người kia nên ở lại Hogsmeade. Họ lo lắng, nhưng cũng thấu hiểu sâu sắc cho đối phương.

Một nhóm người hân hoan lên đường. Cho đến khi Aurora gặp Draco trong Phòng Cần Thiết, cô mới nhận ra mình đã sợ hãi đến nhường nào.

Lòng dũng cảm là phẩm chất quý giá nhất của Gryffindor, nhưng họ không lấy nỗi sợ hãi làm điều hổ thẹn.

Vào khoảnh khắc cảm thấy sợ hãi đó, Aurora lại vô cùng vui sướng.

Cô đã nghĩ rằng, nếu mình đủ may mắn, chỉ có sống sót qua kiếp nạn này, cô mới có thể gặp lại Draco. Nhưng giờ đây, chiếc vòng tay chòm sao Thiên Long trên cổ tay cô hơi nóng lên. Hơi ấm từ cổ tay truyền qua mạch máu, thẳng đến trái tim cô.

Draco không ở xa cô. Sau khoảnh khắc vui mừng, Aurora không chút do dự bước nhanh đến, ôm chầm lấy Draco.

Cằm Draco đặt trên trán cô, Aurora siết chặt vòng tay quanh eo anh. Chóp mũi cô bao quanh bởi hơi thở lạnh lẽo quen thuộc—tất cả mọi thứ thuộc về anh đều khiến Aurora cảm thấy an tâm.

Vào khoảnh khắc Aurora ôm anh không chút e dè, mọi lo lắng và u sầu của Draco đều tan thành mây khói. Anh vô lực nhắm mắt lại, vươn tay ôm chặt Aurora vào lòng.

"Mấy ngày nay em có khỏe không?" Khi Aurora buông anh ra, ngẩng đầu cười nhìn anh, Draco dịu dàng hỏi.

"Bác Ni đã bảo vệ em rất tốt."

Aurora nói xong, Draco mới chú ý đến gia tinh đứng cách đó không xa.

Bác Ni mở to đôi mắt lấp lánh, tràn đầy hân hoan nhìn Draco: "Chủ nhân! Bác Ni vẫn luôn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân! Bác Ni tuyệt đối sẽ không để tiểu thư Aurora gặp bất kỳ nguy hiểm nào!"

"Cậu gọi họ trở về làm gì?" Giữa đám đông, tiếng của Harry vang lên. Aurora nhớ ra mình đang ở đâu.

Draco cũng ngước mắt nhìn về phía mọi người. Sự thân mật giữa anh và Aurora đã thu hút vài tiếng trêu chọc, nhưng đa số mọi người không bận tâm. Họ vẫn vui vẻ trò chuyện, dù sao việc Malfoy và Thompson hôn nhau trước mặt mọi người cũng chẳng có gì là lạ.

Aurora thấy Ron đang khuyên Harry, Harry nhíu mày suy tư một lúc lâu rồi ngẩng đầu nói với mọi người: "Chúng ta cần tìm một thứ—"

Tiếng ồn trong phòng dần lắng xuống, mọi người đều nhìn về phía Harry.

"Một thứ có thể giúp chúng ta đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy—"

Aurora lặng lẽ lắng nghe Harry nói. Mọi người nín thở theo dõi, nhưng Aurora và phần lớn mọi người đều không hiểu Harry đang ám chỉ điều gì. Manh mối quá ít, chỉ biết thứ đó thuộc về nhà Ravenclaw.

Vậy là họ thực sự đang tìm kiếm một thứ gì đó. Draco nhớ lại sự hỗn loạn mà ba người này đã gây ra ở nhà anh, và việc dì Bella của anh đã hoảng sợ tra khảo Granger.

"Vương miện đã mất tích—" Luna là người đầu tiên lên tiếng. Aurora và nhiều người khác nhìn về phía Luna.

Ánh mắt Luna bình tĩnh: "Vương miện đã mất tích của Ravenclaw. Bố tớ luôn muốn tái tạo nó."

Các học sinh Ravenclaw bắt đầu thảo luận về chiếc vương miện đã mất tích từ lâu của họ.

Aurora đang tập trung lắng nghe những lời bàn tán thì đột nhiên nghe thấy tiếng Draco hít vào.

"Có chuyện gì vậy?" Cô thấy Draco che cánh tay, khuôn mặt đầy đau khổ.

Draco che ống tay áo bên trái. Anh cảm thấy dấu hiệu rắn và hộp sọ dường như đang vặn vẹo: "Chúa tể Hắc ám đến—"

Các bạn học xung quanh không để ý đến họ. Aurora không tự chủ được mà đỡ lấy anh: "Anh khó chịu lắm sao?"

Draco ngẩng đầu đối diện với đôi mắt trong suốt của Aurora. Anh không bận tâm đến ánh mắt của người khác, nhưng Aurora luôn khiến anh cảm thấy vui mừng bất ngờ.

Cô không hề sợ hãi dấu hiệu của anh, mà chỉ lo lắng cho anh.

"Các cậu đợi tôi ở đây—" Sắc mặt Harry cũng có chút yếu ớt và tái nhợt. "Tôi đi tìm vương miện."

Sau khi Luna dẫn Harry rời đi, Neville cùng những người khác bàn bạc đối sách.

"Aurora, hứa với anh, ở lại đây!" Draco đưa tay vuốt gò má cô. Anh phải ra ngoài, Bác Ni nói Snape đã đưa bố mẹ anh đi.

"Em sẽ tự bảo vệ mình." Ánh mắt Aurora dịu dàng nhưng kiên định nhìn Draco.

"Bác Ni—" Draco cúi đầu dặn dò gia tinh, "Bảo vệ Aurora thật tốt—"

"Hãy để Bác Ni tự bảo vệ mình." Aurora cười nói, thấy đôi mắt to của Bác Ni ngấn lệ, cô có chút khó xử. "Em không muốn ai phải hy sinh vì em."

Trước chiến tranh, Hermione đã nhiều lần nhắc đến việc gia tinh có thể hy sinh tính mạng để tuân lệnh chủ nhân. Aurora biết trong chiến tranh, có Bác Ni bảo vệ sẽ an toàn hơn, nhưng không ai nên phải hy sinh mạng sống vì người khác.

Draco ngước mắt nhìn Aurora. Không thể nào. Anh tuyệt đối sẽ không mạo hiểm sự an toàn của Aurora.

Anh chỉ đưa tay xoa nhẹ tóc cô rồi quay người đi về phía cánh cửa lớn của Phòng Cần Thiết.

Aurora thấy bóng Draco biến mất sau cánh cửa đang từ từ đóng lại.

"Giờ chúng ta phải làm gì?" Aurora quay người, thấy Ginny đã đứng sau lưng mình. Cô lơ đãng ngước mắt, thấy Ron đang cúi đầu nói gì đó vào tai Hermione.

Lông mày Hermione hơi nhíu lại rồi từ từ giãn ra, cô kiên định gật đầu.

Hermione và Ron lần lượt đi về phía cánh cửa lớn. Khi đi ngang qua Aurora và Ginny, họ khẽ nói: "Bọn tớ đi ra ngoài một chút."

"Các cậu định đi đâu?" Ginny nhìn chằm chằm Ron.

"Nhà vệ sinh." Hermione trả lời, "Các cậu phải cẩn thận."

Mặc dù biết họ đang mưu tính điều gì, Aurora và Ginny cũng chỉ có thể gật đầu.

Sau đó, rất nhiều người đã đi qua đường hầm ở quán Cái Đầu Heo để vào Phòng Cần Thiết, khiến căn phòng chật ních người. Cho đến khi bà Weasley đến, Aurora và Ginny đều nóng lòng chờ đợi.

"Hai đứa nghĩ cái gì vậy! Dám đưa chúng nó tới đây!" Bà Weasley nổi cơn thịnh nộ, lớn tiếng trách mắng George và Fred.

Anh em song sinh bất ngờ tỏ vẻ hổ thẹn.

"Các con phải về nhà ngay!" Bà Weasley chỉ vào Ginny và Aurora.

Ginny cũng lớn tiếng đáp lại: "Con không đi! Con là thành viên của Đội quân Dumbledore!"

"Đó chỉ là một nhóm thiếu niên!" Bà Weasley kiên quyết.

Aurora yếu ớt nói: "Thật ra, con đã đủ tuổi rồi—"

"Cả nhà con đều ở đây! Con không thể một mình trở về chờ đợi!" Ginny đỏ hoe mắt.

Aurora vội vàng đỡ lấy vai Ginny.

Ginny ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Aurora nhìn về phía cửa.

Aurora quay đầu lại, thấy Harry đã trở về. Anh không lảng tránh ánh mắt cầu cứu của Ginny, rồi lắc đầu.

Percy đến đã làm gián đoạn cuộc tranh cãi. Aurora ngạc nhiên khi thấy Percy, nhưng cô chưa kịp nghe rõ Percy nói gì thì đã bị Ginny kéo sang một bên.

Aurora nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của Ginny, liền nói: "Chúng ta cùng nhau." Giọng cô trong đám đông ồn ào trở nên nhỏ bé và không đáng kể.

Thế là, lợi dụng lúc mọi người ôm Percy hòa giải, Ginny kéo Aurora chuồn ra khỏi Phòng Cần Thiết. Ngoài Bác Ni ra, không ai phát hiện.

Trên hành lang người đi lại tấp nập, các học sinh đều được gọi dậy. Aurora đoán Filch hẳn đang tức giận la hét ầm ĩ.

Họ trà trộn vào đám đông gần nhất, từ những lời nói chuyện, Aurora biết họ đang chạy đến Đại sảnh đường để tập hợp.

Tại khúc cua cầu thang, Ginny kéo Aurora vào một phòng học trống. Từ cửa sổ phòng học, có thể nhìn thấy những đốm sáng lấp lánh trên sân trường dưới các tháp Hogwarts, và mặt hồ đen tĩnh lặng ở phía xa.

"Ở đây có thể thấy tình hình chiến đấu bên ngoài." Ginny đứng bên cửa sổ, nhìn vào màn đêm.

Tiếng bước chân hỗn loạn trên hành lang dần dần lắng xuống. Trái tim Aurora lại như trống đánh. Sự yên tĩnh xung quanh bao trùm một cảm giác căng thẳng đáng sợ, siết chặt lấy cô.

"Nếu... mà là nếu..." Ginny đột nhiên mở lời, "hành động của chúng ta lúc này có phải là quá bồng bột không?"

Aurora nhìn Ginny một lúc lâu rồi nhún vai: "Bây giờ chúng ta có thể quay lại mà—"

Ginny chu môi trừng mắt nhìn Aurora.

Aurora cười: "Cậu thấy đó, cậu không hối hận thì đừng lãng phí thời gian để thay đổi ý định."

Nếu thật sự phải dừng bước ở đây, cũng không có gì phải hối tiếc. Aurora mỉm cười.

Đột nhiên, một giọng nói cao vút và lạnh lẽo xuất hiện bên tai Aurora, khiến toàn thân cô lạnh cóng.

"Ta biết các ngươi đang chuẩn bị chống lại—"

Giống như vô số con rắn bò qua người họ. Những con rắn đáng sợ, lạnh lẽo, phảng phất đến từ địa ngục.

"Giao Harry Potter ra đây, các ngươi sẽ không ai bị thương. Giao Harry Potter ra đây, ta sẽ để ngôi trường bình an vô sự. Giao Harry Potter ra đây, các ngươi sẽ được tưởng thưởng."

Giọng nói dường như bò ra từ các góc tường lâu đài, liên tục quanh quẩn, liên tục lan tỏa. Đầu Aurora bị giọng nói đáng sợ này chiếm lấy, cô run rẩy.

"Ta sẽ chờ đến nửa đêm—"

Mãi cho đến khi giọng nói tan biến, Aurora mới dần hoàn hồn. Cô ngẩng đầu đối diện với Ginny cũng đang hoảng sợ, hai người im lặng một lúc lâu.

Giọng nói nhỏ xíu của Bác Ni vang lên từ một bên: "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy—là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy—"

Đây là lần đầu tiên Aurora cảm nhận được sự đáng sợ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy một cách trực tiếp như vậy. Giọng nói của hắn, giống như màn đêm vô tận ngoài cửa sổ, không hề có chút dao động.

Aurora cùng Ginny chạy như bay trên hành lang. Ngoài họ ra, còn rất nhiều người cũng đang chạy về phía Phòng Cần Thiết. Những bộ áo giáp và tượng đá trên giá hành lang lần lượt nhảy xuống.

Họ đang tổ chức sơ tán học sinh—

Aurora chen qua đám đông, tiếng ồn ào bên tai khiến đầu óc cô ong ong.

Bùm bùm—

Dù khắp nơi là tiếng khóc của học sinh khóa dưới, Aurora vẫn nhận ra một tiếng động chói tai đáng ghét.

"Gryffindor đều là lũ vô ơn bội nghĩa!" Brenda Shotton với khuôn mặt gầy guộc chua ngoa chĩa đũa phép vào một học sinh Gryffindor khóa dưới.

Shotton nắm chặt đũa phép chuẩn bị thi triển bùa chú. Tư thế đó quá quen thuộc với Aurora, cô đã bị những bùa chú ghê tởm đó tra tấn gần nửa năm.

Đối với cô, hành động luôn nhanh hơn suy nghĩ. Aurora nắm đũa phép, lẩm nhẩm bùa chú không tiếng, làm lệch đũa phép của Shotton.

Shotton nhìn thấy người thi bùa, nghiến răng nghiến lợi: "Máu bùn, các ngươi đều sẽ chết! Muốn sống thì trói Potter lại giao cho Chúa tể Hắc ám—"

Aurora không muốn nói chuyện vô ích với cô ta, vung đũa phép lên. Cô nhìn Shotton cuống quýt đỡ đòn.

Một tiếng nổ lớn trên hành lang khiến các học sinh qua lại dừng lại.

Brenda Shotton nhìn cây đũa phép trên tay chỉ còn lại một nửa, vừa hoảng sợ vừa tức giận: "Máu bùn, ngươi dám—"

"Nói thêm một chữ nữa, ta sẽ cho nổ bay nửa cánh tay của ngươi." Aurora trầm mặt, không biểu cảm.

Dường như sợ hãi vẻ mặt u ám của Aurora, Shotton trừng mắt nhìn cô rồi bỏ đi.

"Dáng vẻ đó của cậu, cực kỳ giống Malfoy." Giọng Ginny vang lên sau lưng, "Trước Giáng Sinh, lúc anh ấy đuổi tới hành lang để cứu cậu, cũng đáng sợ như vậy."

Aurora xua tan sự u ám, bất đắc dĩ nghiêng đầu nhìn Ginny: "Cậu không thể mong đợi Slytherin mang lại cho tớ sự dạy dỗ quang minh, tiến bộ được." Cô vẻ mặt trêu chọc, vừa nói vừa cúi xuống đỡ học sinh trên mặt đất.

"Nghe cậu còn rất tự hào." Ginny hừ lạnh một tiếng.

"Vậy... cậu sẽ cho nổ cánh tay cô ta sao?" Giọng nói quen thuộc mang theo ý cười nhàn nhạt.

Aurora không giấu được nụ cười trên mặt, ngẩng đầu nhìn Draco. Cô thấy Draco có chút chật vật, khuôn mặt tái nhợt lộ vẻ mệt mỏi, một tay nắm đũa phép đỡ cánh tay còn lại—anh đã bị thương.

"Sao lại thành ra thế này?" Aurora đứng dậy, căng thẳng muốn đỡ anh.

Draco thờ ơ nhún vai: "Rõ ràng là anh bị đánh một trận."

Sau khi rời khỏi Phòng Cần Thiết, Draco trực tiếp chạy về văn phòng hiệu trưởng. Hành lang trống vắng trở nên xa xôi và dài đằng đẵng. Đang chạy, dấu hiệu trên cánh tay đột nhiên nóng bỏng như bị thiêu.

Có người đang triệu hoán Chúa tể Hắc ám!

Lý do duy nhất có thể triệu hoán Chúa tể Hắc ám lúc này, chỉ có bắt được Harry Potter!

Draco nhớ lại vừa rồi Potter đi cùng Lovegood đến phòng sinh hoạt chung Ravenclaw. Snape cảm nhận được lời triệu hoán, chắc cũng sẽ chạy đến đó.

Anh chạy như điên theo cầu thang, nhưng cái cầu thang chết tiệt vẫn cứ chuyển hướng! Sao họ không dỡ bỏ mấy cái cầu thang phiền phức này, thay bằng một cách đi thẳng lên thẳng xuống đơn giản hơn.

Vào năm lớp 6, để trì hoãn nhiệm vụ của Chúa tể Hắc ám, anh đã đi gần hết Hogwarts. Anh không dám nói mình hoàn toàn hiểu rõ Hogwarts—không có phù thủy nào dám nói vậy—nhưng anh biết vị trí đại khái của phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, cộng thêm sự cảm ứng từ dấu hiệu trên cánh tay, Draco nhanh chóng chạy tới đó.

Anh không vào phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, mà dừng lại trên hành lang.

Draco thấy Snape bị mọi người vây công không chống lại được, cuối cùng phải chạy trối chết.

McGonagall dẫn các giáo viên khác truy đuổi Snape không buông. Draco nhanh chóng đi theo sau, cho đến khi xông vào một phòng học bỏ hoang, anh thấy Snape nhảy lên cửa sổ, phá kính và nhảy xuống. Không kịp suy nghĩ, Draco lao tới, nhảy xuống theo Snape.

Gió lạnh ùa vào mặt, anh nghe thấy Slughorn kinh hãi kêu lên sau lưng.

Draco chỉ cảm thấy một trận quay cuồng. Anh siết chặt đũa phép và lẩm nhẩm bùa chú. Là một Tử thần Thực tử, anh đã học được không ít Hắc ma pháp hữu dụng.

Anh bay nhanh giữa không trung, nghe thấy tiếng gió vù vù. Trong tầm mắt là Snape bị bao phủ bởi khói đen.

Trong màn đêm, hai luồng khói đen cuộn xoáy đan xen vào nhau. Nhìn từ xa có thể thấy hai bóng người mờ ảo chạm vào nhau rồi rơi xuống đất.

Khi chạm đất, Draco nhanh chóng niệm bùa chú giảm chấn động, lăn vài vòng rồi ổn định, nửa quỳ trên mặt đất từ từ ngẩng đầu—Merlin biết, anh cảm giác như mình quay về thời mới học Bế quan Bí thuật, ngước mắt lên thấy hình dáng của Snape biến thành ba bốn.

Snape vững vàng đứng trên bãi cỏ, ông nhìn thiếu niên đang ngồi xổm cách đó không xa, ánh mắt thâm trầm.

"Bố mẹ tôi ở đâu?" Draco mở miệng hỏi, giọng nói trầm ổn.

"Draco, đuổi theo nữa, con sẽ chết." Snape không trả lời câu hỏi của anh, chuẩn bị độn thổ.

Draco nhận ra ý đồ của Snape, nhanh chóng vung đũa phép—

...

Toàn bộ lâu đài đã hoàn toàn thức tỉnh, tất cả phù thủy đều vung đũa phép thi triển bùa bảo hộ, những tia lửa bắn ra khắp trời đêm.

Khi nửa đêm buông xuống, đã có phù thủy hắc ám xông vào Hogwarts.

"Chúng ta đi!" Ginny dẫn đầu chạy về phía cầu thang.

Aurora quay đầu lại nhìn Draco, anh xoa xoa vai: "Anh không sao—"

Aurora đưa tay nắm lấy bàn tay không bị thương của Draco, rồi chạy theo Ginny.

Chạy vội trên đường, khắp nơi là mảnh tượng đá, những tia lửa bùa chú bắn ra, tiếng nổ vang lên khắp nơi. Đã rất nhiều lần, kính vỡ, những tia lửa ngoài cửa sổ bắn vào, Aurora bị Draco kéo đi, thỉnh thoảng còn có thể tranh thủ thi triển vài bùa chú.

Hai người nắm tay, nên việc thi triển phép thuật có chút không thuận tiện. Cách đó không xa, đột nhiên một phù thủy hắc ám lao ra, tấn công học sinh khắp nơi. Aurora nhất thời sốt ruột, buông tay ra. Cô nghiêng người né tránh một ác chú, rồi trả đòn bằng một bùa phòng ngự.

Draco xông đến một bên, nắm lấy bàn tay vừa rồi còn nắm chặt Aurora, trên mặt anh âm u bất định.

Anh mặt đen lại, quay sang phù thủy hắc ám gần như điên cuồng kia—chết tiệt—anh lại nghĩ đến không lâu trước đó, mình bị bùa chú của Snape tấn công đến không còn đường chống trả, tâm trạng vốn đã không tốt càng thêm bực bội.

Aurora gần như không thấy rõ bùa chú Draco thi triển, chỉ thấy tia lửa lóe lên, phù thủy hắc ám bị bùa chú đánh trúng, đâm vào một cột đá bên cạnh. Trên mặt phù thủy hắc ám nổi lên những vết bỏng màu tím đậm.

Draco mặt âm trầm, đến gần Aurora, một lần nữa nắm lấy tay cô.

Aurora có chút chậm chạp, đi theo anh một đường hỗn chiến, né tránh tấn công của phù thủy hắc ám, chen qua đám đông hỗn loạn, quay lại bên ngoài Phòng Cần Thiết.

Họ thấy rất nhiều bạn học.

"Ginny!" "Aurora!" Từng khuôn mặt quen thuộc mang theo vết tro bụi và nụ cười hưng phấn chào hỏi họ.

"Aurora!" Jennifer nhào tới, ôm chầm lấy Aurora, "Tớ biết cậu sẽ không sao đâu!" Cô ngẩng đầu thấy Ginny, buông Aurora ra rồi lại bám lấy Ginny.

Olivia đi theo sau Jennifer. Cô tiến lên dành cho Aurora một cái ôm nhẹ nhàng, ấm áp: "Cảm ơn mọi người đều bình an—"

Aurora ôm lại Olivia.

Khi hai người buông nhau ra, một nam sinh cao ráo từ một bên vung đũa phép đỡ đòn tấn công.

"Tớ biết mọi người đều rất phấn khích—" Đó là Barnett, anh cũng là thành viên của D.A., nhận được tin tức liền chạy về Hogwarts, "Nhưng bây giờ chúng ta cần phải giải quyết những rắc rối nhỏ này."

Aurora siết chặt đũa phép. Draco bước lên trước, nửa thân người che chở Aurora.

"Dumbledore!" Không biết ai hét lên một tiếng kinh ngạc. Aurora nhìn theo ánh mắt mọi người, thấy một ông lão cao lớn, với mái tóc và bộ râu màu xám kim loại.

Ông ấy chính là Aberforth Dumbledore. Aurora không còn nghi ngờ gì. Nhìn dáng vẻ của ông, trong khoảnh khắc đó, cô đã muốn tin rằng vị hiệu trưởng vĩ đại Dumbledore đã trở lại.

Aberforth vung đũa phép đẩy lùi phù thủy hắc ám.

Mọi người được cổ vũ, nhiệt huyết dâng trào, nắm đũa phép xông ra ngoài.

Tiếng đổ vỡ lớn vang lên từ bên ngoài lâu đài, tấm khiên bảo hộ được tạo ra từ bùa chú bị chấn nát, vỡ tan thành từng mảnh.

—Chiến tranh đã bắt đầu.

Mọi người đều rõ ràng, vận mệnh của họ đang ở ngay trước mắt.

"Harry!" Aurora thấy một bóng người tóc đỏ chạy vụt qua trước mặt.

Ginny chạy về phía cầu thang, ôm lấy Harry, hai người hôn nhau.

Draco nghiêng đầu nhìn Aurora đang cười vui vẻ, đột nhiên cảm thấy nghẹn lòng. Họ lâu rồi không gặp, mà cô chỉ cho anh một cái ôm.

Thêm một đám phù thủy hắc ám nữa ùa vào. Draco nhanh chóng niệm bùa chú, những tia lửa màu xanh sẫm bắn ra, một bùa chú của anh đã đánh trúng hai phù thủy hắc ám.

Sau khi Harry buông Ginny ra, anh khẽ nói vài lời, rồi một mình chạy về phía Phòng Cần Thiết: "Tôi cần mọi người rút khỏi Phòng Cần Thiết—"

"Thì ra là ở trong Phòng Cần Thiết." Draco lẩm bẩm.

"Chúng ta đi Đại sảnh đường—" Ginny nói với họ, "Dưới đó có rất nhiều người bị thương."

Họ gần như là né tránh để dịch chuyển xuống tầng một, nhìn những khung ảnh nghiêng lệch, những bức tường gạch vỡ nát, và cầu thang bị đứt gãy. Aurora không dám tưởng tượng, Hogwarts một ngày nào đó cũng sẽ trở thành bộ dạng này.

Khắp nơi đều là phù thủy hắc ám, máu phù thủy loang lổ trên mặt đất. Những tảng đá vỡ đè lên người, lộ ra một góc áo choàng màu xám.

Aurora thấy một phù thủy nhỏ gầy mang mũ trùm đang thi triển độc chú vào một học sinh Ravenclaw năm thứ năm. Ánh sáng xanh chói mắt lóe lên. Họ không kịp phản ứng, cậu thiếu niên chỉ mới mười lăm tuổi kia đã ngã xuống đất trong ánh sáng mờ ảo.

Họ gần như đồng thời niệm bùa chú vào phù thủy hắc ám. Draco chĩa đũa phép vào hướng ngược lại, nơi một phù thủy hắc ám khác đã phát hiện ra họ.

"Các cậu nhìn kìa!" Barnett hít một hơi lạnh.

Aurora cũng thấy. Một con quái vật tám chân khổng lồ đang tàn phá—cô lần đầu tiên không mong muốn nhìn thấy một loài vật huyền bí như thế.

Những con quái vật đáng sợ này, lao ra từ Rừng Cấm. Nó dùng tám cái chân đầy lông lá của mình, hoành hành khắp nơi làm bị thương người—bóng tối đang lan tràn.

"Tấn công vào chân của chúng!" Aurora lớn tiếng nhắc nhở không chút do dự, "Nơi yếu nhất là chỗ nối giữa chân và thân—" nếu họ có thể nhắm trúng, nhưng điều đó không dễ chút nào, trừ phi con nhện khổng lồ tám mắt không bò lung tung như bây giờ.

Draco là người ra tay đầu tiên. Anh lướt qua lan can đá, nhảy xuống, đáp xuống đống đá vụn, đồng thời vung đũa phép.

Chân trước của con nhện khổng lồ tám mắt gần nhất đột nhiên đứt gãy, như thể bị một thanh kiếm sắc bén chém đứt.

Con nhện loạng choạng một chút, rồi nó đổi hướng, bò về phía Draco.

Khi các Tử thần Thực tử lùi lại, toàn thân Aurora không còn tri giác, cảm giác duy nhất là những ngón tay nắm chặt đũa phép.

Các Giám ngục mang theo hơi lạnh nồng nặc đã rời đi, những con quái vật khổng lồ và hung ác cũng rút khỏi lâu đài.

Giọng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy quanh quẩn bên tai—

"Harry Potter, ta sẽ trừng phạt mỗi một người đàn ông, phụ nữ và đứa trẻ có ý đồ chứa chấp ngươi, không chừa một ai—"

Hắn muốn Harry đến Rừng Cấm tìm hắn.

Mọi âm thanh đều im lặng, tiếng khóc trên đống đổ nát phảng phất đang đi xa dần. Cô nhìn thấy một bóng người mờ ảo loạng choạng đến gần, ôm chầm lấy cô.

"Aurora—" Draco cũng bị thương, cuộc chiến kéo dài khiến anh có chút yếu ớt. Nhưng vòng tay anh ôm lấy Aurora vẫn hữu lực, một cái ôm thật chặt, mang theo niềm vui sau nỗi sợ hãi.

Aurora nhắm mắt lại, cũng dùng sức ôm chặt lấy Draco. Cảm nhận được giây phút này—cô vẫn còn sống.

Tiếng khóc của Ginny kéo Aurora trở về thực tại. Cô nghe thấy Ginny khóc đến khản giọng—Ginny chưa bao giờ mất kiểm soát như vậy.

Aurora buông Draco ra, theo tiếng khóc đi tìm Ginny. Draco ở phía sau cẩn thận đỡ lấy cô, như thể cô sẽ quỵ xuống đất ngay lập tức.

Cô thấy ông bà Weasley, cùng với Bill, Fleur, Percy... Bà Weasley che mặt khóc nức nở, ông Weasley đau buồn ôm lấy vợ mình, tay kia nắm đũa phép đang khiêng vác...

Aurora thấy mái tóc đỏ rực, lập tức không còn nhớ gì nữa. Cô cố chấp bước về phía trước, dù đôi chân vô lực vượt qua những đống đá hỗn độn.

"Aurora—" Draco cũng đau buồn. Vẻ mặt thất thần của Aurora khiến anh bối rối.

"Em muốn qua đó, đó là—" cô thấy họ dừng lại ở khoảng trống Đại sảnh đường, George đang quỳ một bên ôm đầu Fred.

Draco đỡ Aurora đến gần gia đình Weasley. Họ dừng lại bên cạnh Ginny. Ginny ôm chầm lấy Aurora, khóc nức nở. Draco buông tay, đứng một bên. Anh cúi đầu nhìn thấy đôi mắt ảm đạm của Aurora cuối cùng cũng có cảm xúc—đó là nỗi bi thống khi mất đi một người bạn.

Hai cô gái cứ thế ôm nhau khóc nức nở, cùng nhau đau buồn, an ủi lẫn nhau.

Draco nhìn quanh, mọi người đang dọn dẹp đống đổ nát, những di thể phù thủy được khiêng vào Đại sảnh đường từng người một.

Những phù thủy nằm yên bình trên sàn nhà, phần lớn anh đều đã gặp qua. Có người là sinh viên đã tốt nghiệp quay về tham chiến, có người thậm chí còn chưa thành niên. Không ít người, không lâu trước đó còn tụ tập trong Phòng Cần Thiết, vui mừng khôn xiết vì sự trở lại của Harry.

Sự đáng sợ của chiến tranh là hôm qua họ còn tươi cười nói chuyện, hôm nay chỉ còn lại một thể xác bất động.

"Barnett—" Olivia Field ôm lấy thân thể không còn sự sống của bạn trai. Trên khuôn mặt tuấn tú của Barnett bị cắt một vết thương rất lớn, nhưng cô gái không hề sợ hãi, sự tuyệt vọng bao trùm lấy anh.

Giáo sư Sprout đang đào một học sinh Hufflepuff ra khỏi đống tượng đá vụn. Bà nhẹ nhàng vuốt phẳng chiếc áo ngủ nhăn nhúm của cậu học sinh, như thể cậu chỉ đang vò nát cổ áo trong giấc ngủ.

Draco thấy di thể bị khiêng qua bên cạnh mình, Remus Lupin tiều tụy mệt mỏi đã vĩnh viễn nhắm lại đôi mắt lanh lợi kia.

Draco hơi xoay người, thấy Harry và hai người bạn của anh đã trở lại.

Hermione đến gần Ginny và Aurora, nhẹ nhàng ôm lấy hai cô gái, thấp giọng an ủi họ. Ron từ từ đến gần gia đình mình, dừng lại bên cạnh họ, mọi người trong nhà nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

Harry đứng ở không xa, dừng bước không dám đến gần. Draco ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt tự trách của Potter.

Draco nhìn Harry bình tĩnh dời ánh mắt, Harry Potter bước đi kiên định về phía cầu thang đá, đi càng lúc càng nhanh cuối cùng chạy như bay.

Ginny và Hermione đều đứng dậy, đi về phía Fred.

Draco nhìn Aurora đang đứng lại bên ngoài đám đông, nhanh chóng bước đến, ôm cô vào lòng.

"Draco—" Aurora vùi đầu vào lồng ngực Draco, giọng cô nghẹn ngào, bất lực nức nở, "Vì sao lại có người chết...".

Draco không thể trả lời cô, chỉ có thể ôm cô thật chặt, như thể chỉ có vậy anh mới có thể an tâm.

Mọi người đều đang cáo biệt với những người thân đã mất, những người bị thương thì xử lý vết thương, rồi dựa vào nhau.

Họ ngồi ở góc bậc thềm đá, Draco dùng chiếc áo choàng rộng lớn bọc lấy Aurora.

Aurora cứ thế dựa vào lòng Draco, nhìn Hogwarts tàn tạ dưới ánh sáng lờ mờ.

Quá nhiều phù thủy bị thương, Bác Ni đã đi theo những phù thủy khác để tìm thuốc.

"Anh đã tìm thấy bố mẹ anh chưa?" Giọng Aurora nhỏ xíu yếu ớt, nhưng Draco đã nghe thấy.

"Anh đoán họ không sao đâu." Draco nhớ lại câu nói của Snape.

—Draco, đuổi theo nữa, con sẽ chết.

Sự tin tưởng mà anh vốn tưởng đã sớm rời đi đối với vị viện trưởng tiền nhiệm của Slytherin đột nhiên xuất hiện.

Aurora rụt người lại, vô cùng mệt mỏi.

"Em ngủ một lát đi." Draco cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán cô.

Aurora cố chấp lắc đầu, bướng bỉnh không chịu nghỉ ngơi.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, cô không muốn sống uổng, đây có lẽ sẽ là những giây phút cuối cùng của cô.

Hai người cứ thế ngồi, thời gian dường như ngưng đọng.

Cho đến khi bình minh ló rạng—

"Harry Potter đã chết!" Giọng nói của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vang vọng khắp lâu đài. Giọng nói gần như điên cuồng đó, như một con mãng xà vặn vẹo, phun ra tin tức đáng sợ cho mỗi người ở đây. "Hắn đã bị giết khi chạy trốn, trong lúc các ngươi vì hắn mà hy sinh tính mạng, hắn lại chỉ lo chạy trốn cho bản thân!"

Aurora đứng dậy, cùng mọi người đi về phía khoảng đất trống bên ngoài Đại sảnh đường.

Các Tử thần Thực tử bao vây lâu đài, Aurora thấy kẻ chủ mưu gây ra cuộc tàn sát vô nghĩa này. Hắc ma pháp đã gây ra ảnh hưởng khủng khiếp cho hắn, gương mặt đó không phải là người, mà giống như một con rắn hung ác và lạnh lùng.

Aurora dời mắt đi, cô thấy thân hình to lớn quen thuộc kia. Dưới mái tóc Hagrid vĩnh viễn rối bù xù, che đi đôi mắt sáng ngời như bọ cánh cứng đen. Lúc này đôi mắt đó đầy nước mắt, trong lòng anh ôm Harry bất động.

"Chúng ta thắng! Chàng trai sống sót đã kết thúc rồi—ai chống lại, giết không tha! Bây giờ, hãy ra khỏi lâu đài, quỳ gối dưới chân ta, các ngươi sẽ được tha thứ."

Chúa tể hắc ám mặt rắn cảnh cáo mọi phù thủy ở đó. Hắn cuối cùng đã vượt qua kẻ khắc tinh lớn nhất của mình, cuối cùng cũng có thể khống chế toàn bộ thế giới phù thủy.

"Không!" Giọng nói sắc nhọn của giáo sư McGonagall cắt ngang sự tĩnh mịch của Hogwarts.

Các Tử thần Thực tử bắt đầu cười nhạo, họ khinh miệt, đắc ý, chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể tiến lên thi triển một lời nguyền không thể tha thứ.

"Harry!" Các bạn học cũng bắt đầu kêu gào trong đau thương.

Aurora chỉ cảm thấy một sự phẫn nộ dâng trào. Bạn bè của cô lần lượt ngã xuống, chỉ vì những phù thủy hắc ám trước mắt này. Họ dám cười nhạo trên mảnh đất Hogwarts—

"Hắn đã đánh bại ngươi!" Ron gào lên. Các phù thủy vốn đã mất hết ý chí chiến đấu vì cái chết của Harry, từng người một trở nên sôi sục.

"Neville!" Aurora khẽ kêu.

Neville lao ra khỏi đám đông, tiến về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, nhưng đáng tiếc chỉ vài bước đã bị tước vũ khí, rồi bị ném xuống đất.

Lại là một trận cười nhạo.

"Đứa trẻ dũng cảm của ta, ngươi đã thể hiện sự dũng cảm và quyết tâm phi thường!" Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy nói với Neville trên mặt đất, "Ngươi sẽ trở thành một Tử thần Thực tử đáng quý hiếm có."

"Đội quân Dumbledore sẽ không bao giờ đầu hàng!" Neville nói to chữ "Dumbledore", và cả lâu đài vang lên tiếng hưởng ứng của các thành viên D.A.

"Rất tốt—" Giọng nói bình tĩnh của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy như mặt hồ đóng băng, "Vậy hãy để cho họ biết, những kẻ phản kháng... và kẻ phản bội, sẽ có kết cục gì."

Nghe thấy chữ "phản bội", tim Aurora thắt lại, cô túm chặt lấy Draco.

"Lucius, ngươi từng thề với ta, sẽ tự tay kết liễu thằng nhóc Malfoy."

Hốc mắt Lucius Malfoy thâm quầng, hình dung tiều tụy. Nghe xong lời của Chúa tể Hắc ám, hắn đầy vẻ hoảng sợ.

Mọi người đều nhìn về phía họ. Draco theo bản năng che chắn trước mặt Aurora, muốn che cô lại.

"Chủ nhân! Con sẽ thuyết phục nó—" Lucius Malfoy quỳ xuống trước Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, hắn cầu xin, "Draco, con chỉ cần tự tay giết cô ta là có thể trở về!"

Draco trước mắt bi thương: "Tôi tuyệt đối không!"

"Người ngu xuẩn sẽ có kết cục gì?" Giọng nói hờ hững của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vang lên, Draco một tay đẩy Aurora ra.

Một phù thủy bên cạnh đỡ lấy cô. Cô chỉ thấy Draco bị định vị tại chỗ, những vết thương màu tím sẫm lan tràn trên da anh, như thể những dây leo khổng lồ có gai đang siết chặt lấy anh.

Ở đằng xa, Luna kêu "Neville", nhưng Aurora không còn bận tâm đến ai khác. Cô muốn xông lên ôm lấy Draco.

Một tiếng vó ngựa chấn động trời đất từ xa đến gần, cùng lúc đó, đám đông nổ tung tiếng reo hò—Harry nhảy lên từ bãi cỏ, anh không chết.

Aurora thấy độc chú trên người Draco biến mất, cô vội vàng xông lên đỡ lấy Draco. Các Tử thần Thực tử bên ngoài liên tiếp phóng độc chú, Draco ôm lấy Aurora trốn sau một cây cột.

Các phù thủy trong lâu đài bắt đầu phản công, tiếng quát tháo sôi sục hòa lẫn với tiếng bùa chú nổ tung. Aurora thậm chí còn nghe thấy tiếng phượng hoàng.

Aurora phản kích, cô đánh gục một Tử thần Thực tử gần nhất. Vì lực bùa chú quá mạnh, đối thủ bị ném mạnh vào một cột trụ trên hành lang.

Cô chưa kịp quay đầu lại, thì sau gáy truyền đến một trận đau nhức. Cùng với lực va chạm mạnh của bùa chú, Aurora ngã về phía trước.

Trước mắt cô là một cảnh tượng đỏ máu.

Aurora vô lực quỳ rạp trên mặt đất, cô yếu ớt chớp mắt, ngay cả hô hấp cũng trở nên vô cùng khó khăn—

Có ai đó bế cô lên, thậm chí còn khóc lớn. Cô không nhìn rõ cũng không nghe rõ, nhưng cái ôm ấm áp này, cô biết đó là Draco.

Anh ấy chắc chắn đang khóc—

Aurora yếu ớt nghĩ, đừng khóc mà. Cô muốn đưa tay sờ vào mái tóc vàng nhạt của thiếu niên.

Đáng tiếc cô không làm được.

Cô nghĩ đến bố mẹ mình, họ đang ở nước ngoài, họ sẽ đau lòng biết bao khi biết cô đã chết...

Cô không thể nghĩ thêm nữa, cuối cùng nhắm mắt lại.

Vòng tay ôm cô càng siết chặt, có giọt nước ấm áp rơi trên đuôi mắt cô, từ từ chảy xuống thái dương. Làn da lạnh băng dán vào má cô, giọng Draco run rẩy, giống như một đứa trẻ giận dỗi nói: "Nếu em dám chết, anh sẽ quăng bùa rũ!"

Người yêu dấu của em, không thể sống nốt quãng đời còn lại cùng anh, là điều tiếc nuối lớn nhất của em.

Cuối cùng, một tia sáng vụt tắt, Aurora gục đầu xuống.

Mùa hè giữa tháng Bảy.

Draco đứng trên bãi cỏ ven hồ, mặt hồ tĩnh lặng, ánh nắng chan hòa.

Đã hơn một năm kể từ trận chiến vĩ đại, thế giới pháp thuật chịu tổn thương nặng nề. Bộ Pháp thuật đã dùng một năm để phục hồi, họ đã nỗ lực rất nhiều để bóp méo ký ức của Muggles, một lần nữa chôn vùi bí mật của các phù thủy.

Ngay cả Hogwarts, nơi bị thương nghiêm trọng nhất, cũng từ từ được chữa lành. Sau một năm sửa chữa, Hogwarts sẽ chào đón lứa tân sinh đầu tiên sau đại chiến.

Các cựu học sinh tham gia trận chiến Hogwarts đều nhận được thư mời, họ sẽ thấy những con cú mang đến thư nhập học.

"Tôi đoán là anh sẽ đến." Madon Budd đến gần, đứng sóng vai cùng Draco.

"Tôi nhớ là anh không tham gia trận chiến Hogwarts." Draco không quay đầu lại, nhìn mặt nước lấp lánh sóng, ánh nắng chiếu vào người, có chút chói mắt.

Madon nhún vai: "Tôi đi theo Bộ trưởng đến. Dù sao đây là cuộc tụ họp phù thủy quy mô lớn đầu tiên sau đại chiến."

Draco cười: "Xem ra anh ở Bộ Pháp thuật làm ăn khá tốt."

"Còn anh thì sao? Vẫn không thèm nói chuyện với ông Malfoy?"

Draco ngừng cười: "Sau tang lễ của giáo sư Snape, chúng tôi chưa từng gặp lại nhau."

Im lặng một lúc lâu, Madon dường như cố ý chuyển chủ đề.

Anh hơi nghiêng người, nhìn lâu đài ở phía xa: "Hogwarts được sửa chữa rất tốt, không thể thấy dấu vết của trận chiến ác liệt."

"Lâu đài có thể sửa chữa, nhưng vết thương thì vĩnh viễn ở đó." Draco nhàn nhạt đáp.

Madon nhìn lâu đài, đột nhiên có chút buồn bã.

"Cintia thế nào rồi?" Draco nhớ lại tin tức ầm ĩ gần đây.

Madon nhíu mày: "Cô ta thừa nhận đã gây ra lốc xoáy gần bán đảo Yucatan, đánh chìm con thuyền đánh cá kia."

"Tôi nghe nói các Muggle trên thuyền đều được cá heo đưa lên đảo, sau đó được phù thủy của Bộ Pháp thuật Mexico phát hiện và đưa về đất liền." Draco nhớ lại hành động của Cintia trong gần một năm qua, Bộ Pháp thuật đã liệt cô vào danh sách nhân vật nguy hiểm.

"Ban đầu cứ nghĩ cái chết của ông Lator là hành vi cá nhân của Cadel Evans. Nhưng trong quá trình tìm kiếm phù thủy Quạ Đen, Lator đã phát hiện ra rất nhiều phù thủy Quạ Đen đều có liên quan..." Madon cảm khái.

Khi còn đi học, anh đã từng gặp Cintia Lator. Mặc dù cả hai đều ở Slytherin, nhưng chỉ là quen biết sơ. Anh nhớ Lator là một cô gái ít nói và điềm tĩnh. Nhưng nữ phù thủy mà anh nhìn thấy ở Bộ Pháp thuật Mexico...

"Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế vẫn đang đàm phán." Madon chỉ có thể thở dài.

"Đốp đốp đốp—"

Một loạt tiếng động vụn vặt truyền đến từ hướng Rừng Cấm. Draco nhanh chóng quay đầu lại, âm thanh này anh quá quen thuộc. Nghĩ đến điều gì, anh nhíu mày, chạy về phía căn nhà nhỏ ở bìa Rừng Cấm.

Madon không đi theo, anh đứng tại chỗ, nhìn thiếu niên tóc vàng nhạt chạy như bay đi. Anh không khỏi lắc đầu. Thiếu niên chạy đến gần căn nhà của Hagrid, một cô gái tóc đỏ nâu bối rối chạy ra từ sân sau căn nhà.

Madon đột nhiên nhớ lại học kỳ cuối cùng ở Hogwarts, một lần đi thư viện mượn sách, Draco đã cố ý va vào một nam sinh Ravenclaw, còn đổ tội cho anh.

Bây giờ nhớ lại, cô gái đang đùa giỡn với nam sinh Ravenclaw đó... cũng có mái tóc đỏ nâu.

Khi Aurora che chắn camera, ôm đầu chạy ra khỏi hàng rào tre, cô vẫn còn chút phấn khích. Cô quay đầu lại thấy Hagrid đang kéo sợi xích của Bọ Xòe Đuôi Nổ.

Mấy ngày trước, người của Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí đã đến đăng ký Bọ Xòe Đuôi Nổ, phân loại nó là sinh vật huyền bí cấp năm. Theo lời Hagrid, Cục Kiểm soát đã sắp xếp khu vực sống cho Bọ Xòe Đuôi Nổ.

Lần này nhận được thư mời, Aurora đã quyết định chụp vài bức ảnh Bọ Xòe Đuôi Nổ. Sau khi về, cô sẽ viết một bài báo về chúng.

Trong trận chiến, Aurora đã bị trúng bùa nổ. Cô cứ nghĩ mình sẽ chết. Khi cô tỉnh lại trong phòng bệnh của Bệnh viện Thánh Mungo, cô mới lần đầu tiên biết ơn việc mình còn sống.

Khi cô dưỡng thương, cô mới biết Bác Ni đã dùng phép thuật để đỡ bùa độc. Nhưng Bác Ni cũng bị thương, may mắn là vết thương không nặng.

Mặc dù vậy, Aurora vẫn để lại di chứng từ bùa chú, tinh lực không còn như trước, và trở nên cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của nóng lạnh.

Cũng chính vì thế, Draco không cho phép cô tùy tiện làm liều nữa. Giấc mơ trở thành Chuyên gia chăm sóc sinh vật huyền bí của cô đành phải gác lại. May mắn là cô Rowle đã mời cô làm cây bút chuyên mục cho tạp chí "Sinh Vật Huyền Bí và Nơi Tìm Thấy Chúng."

Viết vài bài báo, chỉ cần không thức khuya, Draco cũng không ngăn cản nữa.

"Em nói là chỉ chụp vài tấm từ xa thôi." Giọng Draco truyền đến từ phía sau. Aurora nhịn không được rụt cổ lại.

Aurora nghiêng người ngẩng đầu thấy khuôn mặt tái nhợt của Draco dưới ánh mặt trời... u ám đáng sợ.

Aurora cố gắng tìm lời giải thích: "Bọ Xòe Đuôi Nổ là loài mới, em chỉ chụp vài tấm bên ngoài hàng rào thôi mà—"

Draco quay người bỏ đi. Aurora vội vàng đuổi theo.

"Em... em có vào hàng rào, nhưng nó nổ một cái là em chạy ra ngay—"

Aurora vội vã đuổi theo, vừa giải thích vừa thấy khó hiểu. Rõ ràng người suýt chết là cô, nhưng tại sao mỗi lần giận dỗi lại là cô phải dỗ?

Aurora nhớ lại khi mình tỉnh lại, Draco nằm gục bên giường, mắt thâm quầng, sắc mặt tiều tụy.

Thôi được rồi, dỗ thì dỗ vậy—

Nào ngờ Draco đột nhiên dừng lại. Aurora đâm sầm vào người anh. Cô nhân tiện nắm chặt cánh tay Draco: "Em chạy không nổi nữa—" giọng có chút tủi thân.

"Lần nào em cũng nói mấy câu này." Draco vẫn còn giận, "Anh không tin."

Aurora hơi ngước đầu nhìn chằm chằm Draco, thấy anh nhíu mày, môi mím chặt. Cô nghĩ nghĩ, nảy ra ý xấu. Lợi dụng lúc Draco không chú ý, cô đột nhiên nhảy lên, hôn nhanh một cái lên môi anh.

Draco vẫn không dao động. Khi Aurora định nhảy lên lần nữa, anh đưa tay ngăn lại cô.

"Đừng nghĩ sẽ qua loa như vậy." Draco nhìn cô.

Aurora thấy anh mặt lạnh lùng không lay chuyển, nụ cười dần tắt, cô sợ Draco thực sự giận.

"Em sau này... sẽ đứng rất xa..." Aurora nói với vẻ chột dạ.

"Những lời này anh không nghe." Draco lặng lẽ đưa tay vào túi áo choàng, "Anh vừa học được một bùa chú mới."

Aurora lén lút nhìn anh, cô không tin Draco sẽ thực sự thi bùa cho cô. Bây giờ cô chỉ nghĩ làm sao để dỗ anh vui.

"Vậy anh thi bùa đi—" Aurora nhắm mắt lại.

Draco nhìn Aurora, khóe miệng nhịn không được cong lên, anh vừa mới chuẩn bị mở lời. Đằng sau vang lên tiếng vỗ cánh vang dội—

"Buckbeak!" Aurora mở mắt ra kêu lên kinh ngạc.

Buckbeak và con Vong mã cũng tham gia đại chiến. Nhờ Draco ra làm chứng ở Bộ Pháp thuật, lệnh truy nã Buckbeak đã được gỡ bỏ. Nó đã quay trở lại Hogwarts.

Aurora biết Buckbeak rất kiêu ngạo, nên không định đến gần, nhưng cô vẫn không nhịn được tiến lên.

Draco cảm thấy cơn giận lúc nãy lại dâng lên. Anh đưa tay giữ chặt cánh tay Aurora.

Aurora vừa thoát khỏi niềm vui khi nhìn thấy Buckbeak, hoàn hồn nhớ ra mình đang phải dỗ người.

Draco ôm lấy eo Aurora, cúi đầu lại gần.

Nụ hôn này, nhẹ nhàng, chậm rãi và dịu dàng.

Aurora ngây người một chút rồi bắt đầu đáp lại.

Ánh nắng đầu hạ chan hòa, ấm áp bao quanh. Cô lần đầu tiên cảm thấy có thể sống tiếp những tháng năm này, là điều may mắn nhất trên đời.

Bàn tay trái bị nắm chặt của Aurora bất giác siết lại, cảm thấy trong lòng bàn tay có thêm hai chiếc vòng kim loại nhỏ.

Draco buông Aurora ra, hai người trán kề trán.

"Bùa chú này, nếu em chấp nhận, cả đời sẽ không thể giải."

Aurora biết trong lòng bàn tay mình là gì. Cô mím môi cười: "Em chưa từng thấy phù thủy nào thi bùa cho người mình yêu mà lại chuẩn bị một cái cho mình."

"Đúng vậy, bùa chú này, còn kiên cố và không thể phá vỡ hơn bất cứ bùa chú bất khả chiến bại nào." Draco nhẹ nhàng đáp lại cô.

Bùa chú mang tên tình yêu, mạnh hơn bất cứ phép thuật nào, là xiềng xích khiến người ta cam tâm tình nguyện chịu đựng. Từ nay về sau có em, có anh, đến chết không rời.

3 chương ngoại đọc ở link 

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=2921466&chapterid=92