cớ sao người cứ khoá chặt buộc ràng,

hồn ai đèn sáng, soi bóng trần gian?

/

i.

cảm nhận chung của uchinaga aeri về thánh điện là một thứ vô cùng tích cực. nhưng khi bạn thích một thứ gì đó, không có nghĩa là bạn sẽ miễn cưỡng phải thích mọi khía cạnh khác của nó, hoặc phải bắt buộc thừa nhận rằng nó là một thứ hoàn hảo. aeri cho rằng bản chất cuộc đời vốn dĩ là như vậy, mặc dù em luôn luôn vô cùng kính trọng và sùng bái thánh quang, nếu không muốn nói rằng em là một kẻ cuồng tín, ám ảnh đến mức cực đoan. song thánh điện lại là một vấn đề khác. xét về bản chất, nó linh thiêng và đáng để tôn sùng. tuy nhiên, một vài bộ phận nhỏ bé trong thánh điện thì không.

ví dụ như kim minjeong.

không phải kẻ nào sống trong thánh điện cũng xứng đáng được đối xử tử tế. nói về quy mô, nơi này cũng tương tự một xã hội thu nhỏ với cơ man là bí mật không bao giờ nên được bật mí; những kẻ hèn mạt tồn tại nhiều vô kể, tựa như những góc khuất đầy hổ thẹn mà người ta luôn tránh nhắc đến. minjeong thì không đến mức độ đó, nhưng độ thiện cảm mà em dành cho nó - qua những lần cái mồm nó cứ bép xép về những chuyện không đâu và trông nó như kiểu nếu phải ngậm mỏ lại dù chỉ năm giây thì trời sẽ đổ sập lên đầu nó vậy - đã tụt đến khoảng giới hạn nhỏ hơn 0 trên trục số thực. mức đáng báo động, nếu muốn nói một cách dễ hiểu và ngắn gọn, thế nên uchinaga aeri không ngần ngại mà công khai tỏ ra ghét bỏ nó, dù em thực chất chẳng phải là một kẻ ích kỷ và nhỏ nhen đến thế. giờ thì cả thánh điện ai cũng biết, về vấn đề gì thì còn phụ thuộc vào cách họ nghe ngóng tin thất thiệt và cách họ nhìn nhận vấn đề thì còn phải xét đến thế giới quan của từng người.

ở mức cao hơn một chút, tức là có đủ thiện cảm để em đối xử một cách bình thường (như định nghĩa bình thường kiểu thông thường ấy!) và không phải kiềm chế để ném đôi song mâu vào giữa trán đối phương, thì có một vài người. uchinaga aeri nhẩm tính một loạt những cái tên tiêu biểu sượt ngang qua trí óc. zata, rouie, alice, yorn, và có thể là một vài người khác nữa. bình thường, kiểu không có gì đặc biệt đáng để bàn luận và cái gì cũng ở mức trung tính. dù cho aeri có thể cho một vài nhận xét chủ quan và cảm tính về từng gương mặt một, nhưng em đã chọn không.

nhưng nếu có ai đó hỏi về một ngoại lệ trong nội tâm giấu kín của uchinaga aeri; mặc dù em biết rõ là sẽ chẳng có ai dám ngang nhiên mặt đối mặt với em và dõng dạc thốt ra câu hỏi ngu ngốc ấy, với kết cục chín phần mười khả năng xảy ra là sẽ bị cắm song mâu vào giữa trán; thì đó sẽ là yu jimin. nghe có vẻ như là một loại cổ tích huyền nhiệm đến mức so với điều huyền hoặc này, việc nói rằng - kim minjeong và ning yizhuo đã trao cho nhau một nụ hôn ướt át dưới gốc cây tầm gửi độ giáng sinh năm ngoái, giữa tiết trời tê cóng khi nhiệt độ giảm xuống thấp đến mức đáng thương (nhưng chỉ lạnh với những con người vẫn còn lẻ bóng) - còn đáng tin và hợp lý hơn nhiều.

và ngạc nhiên chưa, cả hai trường hợp trên đều không phải chuyện phù phiếm.

thế đấy.

ii.

yu jimin là một kẻ kì lạ. mặc dù, thành thật mà nói, rất khó để tìm ra một kẻ có thể được miêu tả bằng hai chữ "bình thường" trên lục địa athanor. nhưng trong ấn tượng riêng biệt của uchinaga aeri, jimin đã nghiễm nhiên trở thành cái tên đặc biệt hơn ai hết.

họ gặp nhau lần đầu tiên sâu trong rừng chạng vạng, ở một góc jimin thường xuyên lui tới để ngâm nga thổi chiếc harmonica màu bạc. đấy là aeri nghĩ thế, lần đầu tiên, đối với uchinaga aeri. kể từ khi gia nhập thánh điện, em chưa gặp một thứ âm thanh nào như thế. khó có thể miêu tả cho sõi, nhưng có lẽ, những âm thanh trong trẻo từ chiếc harmonica màu bạc khi ấy thảng hoặc vẫn ngân rung trong tâm trí em, vào bất cứ khi nào em trở nên lơ đãng, hoặc những lúc hừng đông, hoặc khoảnh khắc đôi song mâu của em nhuộm đỏ màu máu.

nhưng uchinaga aeri chưa bao giờ tìm ra nguyên lý cho sự ám ảnh kì quặc của em đối với âm thanh từ chiếc harmonica ấy. có thể do nó là một loại nhạc cụ em chưa từng biết đến, cũng có thể bởi vì yu jimin là kẻ đã tấu nên khúc nhạc khi đó. thực sự thì xác suất em có thể tự mình ngẫm ra điều này nhỏ như xác suất minjeong có thể ngậm mồm vào mỗi khi trông thấy cái gì đấy hay ho một tí, vậy nên aeri đã quyết định ngưng lại việc tìm kiếm nguyên do hợp lý cho những giai điệu cứ lởn vởn trong đầu em từ chiếc harmonica; song ý niệm rằng yu jimin là một kẻ kì quặc bắt đầu đeo bám em cũng bắt đầu từ đấy.

"when the arrow pierced the damned
when the shadow took her hand"

yu jimin khi ấy chỉ cười với em.

đáng lẽ ra, đây là tình huống mà nàng ta sẽ phải đặt ra một câu hỏi, kiểu như "em là ai?" hoặc "tại sao em lại ở đây?" hoặc đại loại thế. diễn biến tiếp theo, là aeri sẽ giải đáp thắc mắc của nàng ta, và rồi họ có thể tiếp tục cuộc hội thoại một cách bình thường. nhưng không, sự thực là chẳng có cuộc hội thoại bình thường nào ở đây cả, và uchinaga aeri sẽ không nói là em ghét nó, theo cách hiểu khác, thì nó tốt hơn bất kì cuộc trò chuyện (mà thậm chí còn chẳng là một cuộc trò chuyện đúng nghĩa) giữa em và kim minjeong.

"em có muốn nghe đoạn tiếp theo không?" jimin lên tiếng sau điệu cười ươm sắc hoa lá chốn rừng sâu. và aeri thầm nhớ về một khung cảnh trong cuốn sách tranh màu mè mà alice vẫn thường đọc đi đọc lại đến hàng chục lần: đây là phân cảnh mà một trong hai nhân vật chính tìm thấy người kia giữa một nơi thần tiên huyền ảo - đẹp như tượng tạc, hoàn mĩ đến từng tấc da - và họ đã phải lòng nhau ngay sau đó. cho dù không muốn, trí óc em vẫn tự động nhẩm lại từng chi tiết miêu tả trong cuốn sách và nó khiến em không kìm được mà rùng mình đầy khó chịu.

nhưng aeri vẫn im lặng gật đầu. và chủ nhân của chiếc harmonica, gần như chỉ trong tích tắc, nhấc mình dậy khỏi một cành cây rồi tiếp đất nhẹ đến độ em hầu như không nghe thấy bất kì tiếng lá cây sột soạt nào.

uchinaga aeri thận trọng khi đối phương tiến gần về phía mình nhưng vẫn không nhúc nhích dù chỉ là một cen-ti. đôi song mâu vẫn nằm gọn bên hông, sáng quắc đầy cảnh cáo. nhưng, một lần nữa, yu jimin vẫn chỉ cười nhẹ, những ngón tay thon dài chỉ về một hướng khác với những tán cây thưa thớt và nhàn nhạt phía xa. "nếu em muốn tìm cô tel'annas, thì cô ấy thường ở đằng kia."

đó là lần đầu tiên uchinaga aeri tỏ ra ngạc nhiên trước mặt một người lạ. ý em là, nàng ta bình thản một cách không bình thường, thân thiện một cách cũng bất thường không kém. và những ẩn ý phía sau nụ cười ấy của yu jimin khi đó, đến tận mãi sau này, em mới ngờ ngợ hiểu ra.

những con chữ ngộ nghĩnh trong tập truyện tranh của alice chạy vòng quanh trí óc aeri, bắt đầu nhảy múa và không ngừng nhảy múa.

đẹp như tượng tạc, hoàn mĩ đến từng tấc da.

"còn nếu," đôi đồng tử của jimin găm thẳng vào em, và aeri thấy lòng mình hẫng đi một nhịp. "nếu em muốn nghe đoạn tiếp theo của khúc nhạc ban nãy, em có thể đến đây vào lần sau."

và khúc nhạc trầm bổng từ chiếc harmonica màu bạc tinh xảo lại xuất hiện trong tâm trí uchinaga aeri, chậm rãi vang vọng từ xa xăm quá khứ.

"còn nếu muốn gặp chị thì sao?"

iii.

uchinaga aeri đã nghĩ về cuộc gặp gỡ đó, và ôi chúa ơi trong hơn hai mươi năm có lẻ của cuộc đời em chưa bao giờ muốn tự đấm vào mặt bản thân đến thế. em thở dài khi một vết mực đen xấu xí rơi trên mặt giấy trắng tinh trước mặt, một thứ tổ hợp lộn xộn và đáng ghét. thường ngày aeri luôn cáu kỉnh với mọi thứ, nhất là những việc liên quan đến thánh điện, giấy tờ, và kim minjeong cùng cái mồm luôn liến thoắng của nó. nhưng giờ đây mỗi lần nhớ đến yu jimin, em không những chỉ cáu kỉnh, mà còn cáu kỉnh và bực bội và bồn chồn nữa.

chúa ơi, tại sao mày có thể nói như thế được nhỉ? aeri bắt đầu nguyền rủa bản thân. và em quyết định không hồi tưởng lại phản ứng của jimin sau đó nữa, đề phòng việc em sẽ không thương tiếc mà lật tung chiếc bàn chất đống tài liệu và sách giấy vốn đang rất gọn gàng và chẳng có tội tình gì trước mặt. em không muốn phải dọn dẹp thêm lần nào nữa vì quỷ tha ma bắt tất cả mọi thứ đi, em đã làm thế năm lần liên tiếp rồi.

uchinaga aeri đánh mắt về phía khung cửa sổ và bất giác nhíu mày bởi nền trời hôm nay xanh một cách kì lạ.

và một lúc sau, em thấy chỏm đầu của alice - bồng bềnh và bồng bềnh, mang màu của những cây kẹo bông gòn hồng nhạt dễ thương mà người ta rao bán trên phố - lấp ló bên cạnh cửa sổ. cô bé bám lấy khung cửa, gọi với vào trong với âm thanh gần như là thầm thì.

"cô ơi."

đôi mày của aeri chau vào chặt hơn.

"chị thôi."

cô bé cười khúc khích rồi đáp lại em bằng một tiếng "vâng" đầy ngọt ngào. uchinaga aeri thầm tự hỏi từ bao giờ con bé có thể đùa giỡn với em theo cái kiểu như vậy, và lại nhanh chóng tự nhủ sẽ tính sổ với yorn trong tương lai gần. cho đến khi câu nói tiếp theo của alice cất lên, dòng suy nghĩ của aeri đột ngột bay biến.

"chị tinh linh xinh đẹp đang ở sảnh đấy, với một anh đẹp trai khác."

trong một khoảnh khắc vỏn vẹn vài giây, uchinaga aeri thật sự không biết nên chú ý vào cụm "chị tinh linh xinh đẹp" hay "anh đẹp trai khác" trong câu nói của alice.

có lẽ là cả hai.

aeri cau mày nhìn alice, cô bé tựa đầu vào khung cửa sổ, chớp mắt đầy ngây thơ rồi cười toe toét.

"anh yorn bảo em đến báo cho chị aeri ạ."

quỷ tha ma bắt thằng yorn đi.

/

nhưng cuối cùng aeri vẫn cắp sách đi về phía sảnh chính, một cách lén lút và hơi miễn cưỡng, chẳng hiểu sao. đôi khi em lại cảm thấy bản thân chẳng khác nào mấy con bé thiếu nữ mười tám đôi mươi ngại ngùng mỗi khi đánh mắt về phía người trong mộng, và em thì đã qua tuổi đó rồi, hơn nữa bản thân aeri còn chẳng phải kiểu người lãng mạn và mơ mộng như thế.

nhưng thôi được rồi, thú thực là em chỉ tò mò đôi chút về cái "anh chàng đẹp trai" kia thôi.

...

được rồi, thực ra là cùng với cả cái "chị tinh linh xinh đẹp" đó nữa.

em đi dọc hành lang, thoạt nhìn qua vẫn là cái vẻ nghiêm túc và khó ở thường ngày, nhưng thành thực mà nói thì cả trái tim lẫn tâm trí em đã nhộn nhạo cả lên và dường như lũ bướm nơi bụng dưới bắt đầu đập cánh loạn xạ được một lúc rồi. cho đến khi em bắt gặp dáng vẻ tươi như hoa của yu jimin, aeri mới có vẻ bình tĩnh lại đôi chút.

ở bên cạnh nàng còn có tel'annas và lauriel đang trò chuyện gì đó mà em chẳng nghe rõ. nàng nhìn về phía em rồi cười toe toét tựa như một đứa trẻ bắt gặp món đồ chơi nó mong mỏi từ lâu, trông chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả và những câu hỏi bắt đầu chạy dọc tâm trí em.

tel'annas đánh mắt về phía hai người, miệng vẫn cười với nàng đại thiên sứ còn tay thì một mực đẩy yu jimin về phía em - "đi chơi đi. trẻ con đừng xen vào chuyện của người lớn." rồi cô nhìn em với ánh mắt nhờ vả đầy tha thiết, kiểu như, phiền em trông cô nhóc giùm tôi một chút nhé. đến mức độ này thì uchinaga aeri chẳng thể khước từ, tuy nhiên em vẫn do dự độ chục giây, rồi sau đó ra hiệu cho jimin đi theo mình.

sau khi chắc chắn rằng họ đã đi được một khoảng cách khá xa, lauriel cười hỏi, "một người như ngài mà cũng cần người hộ tống sao?"

"chỉ là trẻ con đòi đi chơi thôi." tel'annas vẫn giữ nụ cười xã giao trên môi, đưa tay vén một lọn tóc ra sau tai.

"ồ. cũng đến tuổi nổi loạn rồi đấy chứ."

"phải nhỉ." nàng thống lĩnh của rừng nguyên sinh che miệng cười giả lả. tiếng khúc khích chỉ đủ lớn để hai người nghe thấy.

/

"vậy," uchinaga aeri đột ngột dừng lại và yu jimin suýt đâm sầm vào người em, nếu như nàng không phản ứng đủ nhanh. em quay người lại, tay đan trước ngực với vẻ đề phòng đầy cảnh cáo. "chị đến đây làm gì?"

"chẳng có việc gì cả." nàng cười, đôi mắt xanh sáng lấp lánh uốn thành một đường cong cong. "chỉ là muốn gặp em thôi. không có việc gì thì không được gặp em sao?"

aeri á khẩu. em cau có đến mức hàng lông mày muốn nối liền vào nhau rồi. hẳn là lúc này trông em buồn cười lắm.

"cau mày nhiều sẽ để lại nếp nhăn đó." jimim lại cười, ngón tay chỉ chỉ lên ấn đường giữa đôi lông mày. dường như nàng chẳng bao giờ ngừng cười được và em tự hỏi tại sao.

bởi vì em xinh đẹp thế này cơ mà. yu jimin nghĩ thế, nhưng không nói ra thành lời, vì phần trăm khả năng nàng bị em gõ cho lủng đầu hoặc túm áo lẳng ra khỏi thánh điện là rất cao. aeri không đáp lại mà chỉ quay người, tiếp tục sải bước trên hành lang theo kiến trúc kiểu phục hưng hoặc baroque, nàng nghĩ vậy, với những cột xoắn cầu kỳ, hình điêu khắc của các thiên thần và nhân vật nào đó nàng chưa từng thấy qua khuất cao trên trần và các góc tường. yu jimin vốn không hiểu gì về kiến trúc và điêu khắc cùng với hiệu ứng thị giác của nó một cách hàn lâm, nhưng nàng thừa nhận rằng, chỉ cần em đang đứng ở đây, giữa dãy hành lang dài với những đường nét uốn lượn; những luồng sáng hắt vào xen lẫn giữa hàng cột xoắn; âm thanh vọng lại mỗi khi gót giày chạm xuống sàn đá cẩm thạch tinh xảo; dường như em đã biến thành một thứ ảo ảnh vô thực và kỳ bí mà dù cho nàng chỉ đang cách em hai bước chân, jimin cảm tưởng rằng không khí và ánh sáng đang nén lại xung quanh em.

nhưng ô kìa, ôi chao, từ phía sau, nàng thấy vành tai em hơi đỏ và những tia nắng nhỏ giọt trên mái tóc của em dịu dàng kéo nàng trở lại với hiện thực. và hỡi ôi yu jimin thề có chúa là chưa bao giờ nàng thấy qua một ai đó đẹp đẽ và lấp lánh đến như thế, kể cả hàng tá cô nàng đỏng đảnh trên những con đường lát đá nhộn nhịp của mildar, hay là các nàng tinh linh ngày ngày ca múa bên hồ nước trong vắt tại rừng nguyên sinh.

và nàng quyết định sẽ giúp đỡ em khỏi không khí cục mịch ngượng ngùng này một chút thay vì tiếp tục trêu ghẹo. vì em xứng đáng và vì nàng thích em.

"em có muốn nghe phần còn lại của khúc nhạc hôm nọ không?"

điều mà yu jimin không ngờ đến là uchinaga aeri không trả lời nàng mà lại trầm ngâm đôi chút. nàng không nói chuyện với em đủ nhiều để có thể đoán được tâm tư của em sau cái vẻ trầm ngâm ấy, nhưng có một sự thật nàng có thể nhìn thấy rõ ràng là đến cả sự yên lặng xung quanh em cũng thật đẹp.

"qua đây."

em dẫn nàng đến một góc hành lang và từ đây, chỉ cần ngước mắt lên là yu jimin có thể thấy một nửa bầu trời, những ngọn cây hùng vĩ, ngọn gió mang đậm hơi thở và mùi gỗ của rừng nguyên sinh. và nàng thực sự đã ngạc nhiên đôi chút. ánh sáng chói lọi của mặt trời khiến nàng phải nheo mắt lại; rồi tựa như muốn tránh đi mặt trời, nàng lại nhìn về phía aeri. và khi những sợi tóc vàng nhạt của em bắt đầu lấp lánh dưới ánh nắng gắt gao của bầu trời mùa hạ, ôi, yu jimin phải nhắm tịt lại vì chói mắt, một lần nữa, nhưng lần này không phải vì thái dương đỏ rực. ôi. nàng thốt lên một lần nữa trong tâm trí, không hề biết về ánh nhìn kì quái nhất trên đời mà đối phương đang đặt lên người mình.

"tôi có thể nghe thấy tiếng harmonica của chị nếu đứng ở đây."

"thật sao?"

"ừ." giọng nói nghiêm khắc thường ngày của uchinaga aeri trở nên mềm mại hơn một chút, và gần như là thì thầm, em vội vàng tránh đi ánh nhìn đầy tò mò của nàng. nhưng có gì phải xấu hổ đâu dù cho đêm nào em cũng đứng ở đây và lắng nghe những bài ca từ chiếc harmonica của nàng cơ chứ?

"the flowers wilt, the earth frozen"

nhưng nếu là uchinaga aeri thì cũng có thể đấy. chín mươi chín phần trăm. nàng chớp chớp mắt, đương nhiên là nàng tin tưởng mọi thứ em bảo, nhưng nếu chỉ đơn thuần là những âm thanh mỏng và nhẹ phát ra từ chiếc harmonica màu bạc của nàng thì em chắc chắn sẽ không thể nghe thấy được nếu chỉ đứng ở thánh điện. nhưng được rồi, nếu đó là aeri thì dẫu cho em bảo nàng rằng heo có thể bay, hay là thực ra thì mặt trời mới là hành tinh quay xung quanh trái đất thì nàng cũng sẽ tin sái cổ thôi à.

"có lẽ là gió của rừng nguyên sinh đem tình yêu của tớ gửi đến em đấy."

hai tay của aeri siết chặt lại thành nắm đấm bên đùi. thứ duy nhất ngăn cản em khỏi việc túm áo nàng mà liệng thẳng ra khỏi thánh điện chỉ là vì nữ hoàng tinh linh đã nhờ em trông chừng nàng, chứ không phải bất cứ thứ gì thuộc về đôi mắt, nụ cười, hay là chiếc harmonica của nàng. hẳn vậy.

"tớ đùa thôi." nhưng nàng trông chẳng có vẻ gì là đang đùa cả. nếu như jimin có thể gọi đó là một trò đùa vô thưởng vô phạt, thì nàng cũng cợt nhả và đáng ghét chẳng khác nào cô nhóc minjeong, và sau tất cả, aeri luôn cảm thấy khó chịu và bực bội mỗi khi minjeong luôn miệng nói với em những câu như vậy. (và sau đó nó sẽ lại bĩu môi, lẩm bẩm mấy thứ đại loại như chị thật chẳng vui tính gì cả!)

và nếu thật sự yu jimin chỉ có vậy thôi, thì một tỉ phần trăm nàng sẽ không thể đứng ở đây, đường hoàng đối diện với em và cười ngây ngốc như thế này. em đã sống đủ lâu với những cuộc tra khảo đầy giả dối, trải qua vô số nhiệm vụ tẻ nhạt với hàng tấn thông tin lừa lọc đánh lạc hướng, gặp gỡ kẻ gian xảo và dối trá không đếm xuể từ thế giới ngầm, và sự thật là dù cho aeri có cố gắng đến đâu, thì thế giới của em vẫn cứ xoay quanh những thứ mục ruỗng và giả tạo không thể gột rửa. vì thế, em có thể lấy hết bấy nhiêu số kinh nghiệm trong việc tra khảo và hành quyết suốt những năm tháng dài đằng đẵng để tự tin khẳng định rằng nàng không hề đùa giỡn một chút nào.

uchinaga aeri ném cho nàng một cái nhướn mày. em biết mọi thứ không đơn giản như cách nó thể hiện, và như cái cách nàng thể hiện.

"vậy," đôi mắt của jimin nhìn thẳng vào em, dường như không bao giờ chớp. "tớ có thể hẹn gặp em ở rừng nguyên sinh không?"

"tôi có thể từ chối không?"

"tớ biết em sẽ không." yu jimin cười, nàng nhún vai và aeri có cảm giác như thể nàng đã nhìn thấu em từ khi nàng hỏi. nàng coi sự im lặng từ phía em như một sự cho phép nàng tiếp tục. "tớ chỉ muốn được nghe em nói đồng ý thôi."

aeri thở dài, đưa tay ra sau gáy và khẽ vò đầu để che đi vành tai đang dần trở nên nóng hơn. trong thành mildar có hàng tá những anh chàng đẹp trai đang kiếm tìm người yêu mỗi ngày, chắc mẩm ngay tại rừng nguyên sinh cũng đầy rẫy những chàng tinh linh mê nàng như điếu đổ. nàng có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn sự lựa chọn trên đại lục athanor, những kẻ sẵn sàng ở bên cạnh nàng, ngọt ngào nói lời yêu đương và mỗi ngày mơ mộng về những kết thúc hạnh phúc mãi mãi về sau. vậy thì tại sao cứ phải là em? em không hiểu, có lẽ em sẽ không bao giờ nhìn thấu được nàng ở phương diện này.

nhưng thứ ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt yu jimin thuần khiết như dòng nước hồ nguyên sinh mùa hạ khiến trái tim em bắt đầu khiêu vũ. và em có thể chắc chắn rằng em cũng sắp phát điên rồi. bởi vì trong tất cả những sự lựa chọn em có thể nghĩ đến và cân nhắc, tại sao em lại quyết định chọn một thứ vừa bật ra trong đầu, với một tiếng póc nảy lên như một chiếc bong bóng bằng kẹo cao su bị vỡ? giữa hàng tá những kẻ theo đuổi em, một số cả gan buông lời tán tỉnh và một số khác chỉ dám ngắm nhìn từ xa như một đấng cứu thế không thể chạm vào, tại sao cứ phải là yu jimin?

"tôi sẽ đến."

và những ngày sau đó, yu jimin đã chờ.

nhưng em không bao giờ đến.

iv.

"làm sao mà chị..."

đó là câu nói đầu tiên jimin nghe được vào lần đầu tiên nàng treo qua cửa sổ để đột nhập vào phòng người khác. nàng vốn không phải kiểu người sỗ sàng như vậy, nhưng giờ đây chuyện đó chẳng quan trọng với nàng đến thế.

trước đó vài tiếng nàng vẫn còn ngồi thẫn thờ chẳng khác nào một pho tượng bị treo trên cành cây, nhàm chán ngước mắt lên nhìn một khoảng bầu trời lấp ló qua những tán lá, chiếc harmonica màu bạc buồn tẻ nằm yên trên tay nàng, không buồn phát ra âm thanh. sự im lặng của nó cứ như một lời khiêu khích đầy đáng ghét, cậu vừa bị cho leo cây rồi, đồ ngốc. và yu jimin đột nhiên cảm thấy bực dọc. aeri mới là đồ ngốc, ngốc, ngốc.

nhưng hơn cả sự bực tức và hờn dỗi, nàng vẫn không thể ghét em được.

ánh đèn nhập nhoè và dường như đang bị đêm tối nuốt chửng cùng bóng dáng thanh mảnh của uchinaga aeri bên cạnh xấp giấy lộn xộn khiến nàng gần như nín thở.

"đây là cách chị ghé thăm người khác à, yu jimin?" ánh mắt của aeri thoạt tiên được đong đầy bởi sự ngạc nhiên và bực dọc, nhưng ngạc nhiên nhiều hơn, và chỉ một thoáng sau đó, đôi lông mày của em nhíu chặt lại. "qua đường cửa sổ và vào lúc hai giờ sáng?"

jimin im lặng trong giây lát. giọng nói trầm ấm của aeri khiến đôi chân nàng đột nhiên mềm nhũn như một miếng đậu phụ non, yu jimin ngồi xuống đất đánh phịch một cái như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, đưa tay lên che đi nửa khuôn mặt và kín đáo thở phào nhẹ nhõm.

"chúa ơi." em có thể nghe thấy giọng nàng bắt đầu trở nên run rẩy. "krixi nói với tớ rằng em trở về thánh điện trong tình trạng bê bết máu, em có biết là tớ đã khốn đốn như thế nào không?"

uchinaga aeri đảo mắt đầy chán nản. chắc chắn là thằng yorn đã khao cái tin vớ vẩn này. nhưng chỉ riêng lần này thôi, em sẽ không vặn gãy răng hay liệng song mâu vào đầu hắn như những lần trước nữa, bởi vì nàng đã ở đây rồi, bên cạnh khung cửa sổ phòng, đắm mình trong ánh trăng và vài sợi tóc óng chuốt đung đưa trong gió. bầu trời đêm nhìn từ tháp quang minh đen như bị người ta trát muội than, hơn tất cả các sắc đen trên bầu trời rừng nguyên sinh gộp lại, khiến mái tóc và đôi mắt nàng tựa hồ đang phát sáng. hình như, hình như em cảm thấy ánh đèn dầu mờ mờ tẻ nhạt không kém đã rực rỡ hơn một chút. cứ như thể nàng tới đây cùng với một vài ánh sao vậy.

"không phải máu của tôi." uchinaga aeri đưa một tay lên chống cằm, một tay vân vê mép giấy, ánh mắt vẫn dõi theo từng cử chỉ của yu jimin khi nàng đứng dậy. và như thể vừa nói một điều gì đó không đúng lắm, em thêm vào. "phần lớn."

"nhưng em vẫn bị thương." jimin dừng lại trước mặt em, mắt quét qua những vị trí được quấn băng gạc. ngực, bụng và cổ tay, có thể là cánh tay nữa, nhưng chúng đã bị che đi bởi chiếc áo sơmi của em, nên nàng không chắc.

sau khoảng vài giây, nàng tinh linh khẽ nâng bàn tay của đối phương lên và xem xét kỹ lưỡng. mùi thuốc khử trùng hoà lẫn với mùi máu tanh thoang thoảng khiến nàng hơi nhăn mặt lại, và điều ấy còn khiến em bất ngờ hơn là việc nàng dám đụng chạm vào tay của em nữa.

"không quan trọng." aeri cau mày. việc em không hề rụt tay lại khiến mọi mạch máu trong cơ thể của nàng bắt đầu sôi lên sùng sục và chắc mẩm chỉ vài phút nữa là chúng có thể rít lên như một chiếc ấm nước. "nhưng krixi là ai?"

"bạn của tớ." nàng khẽ bật cười, âu yếm áp bàn tay phủ đầy bông băng lên khuôn mặt mình. ánh đèn nhấp nháy khiến những đường nét trên khuôn mặt của nàng trở nên mờ mờ, dường như khiến đồng tử càng lấp lánh và lấp lánh, đuôi mắt như được chuốt dài bởi bóng tối của màn đêm. "gì đây. em ghen đấy à?"

aeri rụt tay lại vì chột dạ. em thôi nhìn vào thứ ánh sáng long lanh trong đôi mắt nàng mà chuyển hướng đến chiếc đèn dầu tí tách giữa đêm khuya tĩnh mịch. nhưng không rõ là do tiết trời mùa hạ nóng nực quá hay là do yu jimin cứ nhìn chằm chằm như thể muốn găm hình bóng của em vào mắt, mà vành tai của aeri cứ dần dần đỏ lên, cứ như màu của những chùm dâu rừng dại xinh xinh mà aya mè nheo một mực đòi nàng dẫn đi kiếm độ mùa hè năm ngoái.

"tôi không quan tâm." em gằn giọng để nhấn mạnh từ không trong câu nói của mình và jimin nghĩ rằng điều đó khiến em dễ thương ghê gớm.

"vâng vâng." yu jimin lại cười, lần này bật thành tiếng và ôi, có lẽ nó sẽ trở thành thứ âm thanh êm ái nhất mà em từng nghe qua, nếu không tính đến chiếc harmonica màu bạc nàng luôn đem theo bên mình. "aeri không quan tâm đến krixi, aeri chỉ quan tâm đến tớ thôi."

yu jimin bị em lườm như thể muốn đục một vài cái lỗ trên khuôn mặt nàng, nhưng bàn tay nàng không chịu việc bị khước từ như thế, lại bắt đầu mon men đến bên cổ áo em. em định gạt tay nàng đi, nhưng cô nàng với mái tóc bạc lại thủ thỉ với một tông giọng trầm trầm. "nhưng em đừng bị thương nữa. tớ đau lòng."

tớ đau lòng vì em.

uchinaga aeri ngây người. trái tim em đột nhiên hẫng đi một nhịp.

liệu có giống như cái cách alice lật đật đem thuốc và bông băng đến bên cạnh mỗi khi em trở về sau mỗi lần làm nhiệm vụ, hay là cái cách yorn cùng tulen kéo một lũ nhóc ồn ào qua phòng em phá phách thay vì ngồi im lặng để em nghỉ ngơi không? nhưng alice thì không thở phào nhẹ nhõm khi em quay trở về và vẫn cứ cọc cằn như trước lúc đi; không cầm tay em một cách từ tốn như thể muốn đặt một nụ hôn rải khắp bàn tay, cũng không nhìn em bằng ánh mắt lấp lánh như thể đang nhìn một ngôi sao; alice không nói rằng em đau lòng vì chị, tulen hay yorn cũng chưa từng, và chắc chắn cũng sẽ không bao giờ.

và bắt đầu rung rinh, rung rinh, rung rinh, theo từng nhịp điệu tí tách của ngọn lửa yếu ớt trong bóng đèn, như thể khiêu vũ giữa màn đêm.

cho đến khi em nhận ra, thì yu jimin đã chậm rãi lướt đầu ngón tay trên cơ thể em, từ xương quai xanh rồi lại đến vai. hơi thở của em nén lại trong buồng phổi, lần này thì không chỉ là vành tai, mà cả cơ thể em đều nóng lên hừng hực, mỗi một tấc da thịt lại trở nên bỏng rát theo từng ngón tay, dù cho có đang cách một lớp băng gạc. mỗi động tác đều rất mực ân cần, nhưng đối với em, một ly ngón tay nàng khẽ khàng dịch xuống là một lần em bị đay nghiến đến mức không thể hô hấp, cũng là một lần nàng khắc từng dấu ấn vô hình của bản thân lên từng tấc cơ thể em. và bỗng chốc, căn phòng quen thuộc trở nên nghiêng ngả trước mắt, duy chỉ có ánh mắt mơ màng của jimin là vẫn cứ dán chặt trên da thịt em, như thể từng lớp áo và băng gạc đều không tồn tại, như thể em hoàn toàn trần trụi và tuyệt vọng dưới hơi thở bỏng rát và những ngón tay tựa hồ được đơm lửa của nàng, như thể nàng đã nhìn thấu hồn em rồi.

cho đến khi tay nàng chạm đến khuôn ngực em đang căng lên vì hít thở khó khăn, aeri chộp lấy cổ tay nàng với một lực mạnh đến nỗi, nếu không phải là nàng mà là một người bình thường khác, thì xương cổ tay họ hẳn là đã gãy gập vào làm đôi.

"yu jimin." giọng em chếnh choáng như một người tửu lượng thấp vừa bừng tỉnh khỏi cơn say sẩm chỉ sau một vài ngụm rượu mạnh và ánh mắt thì như một con thú hoang bị sập bẫy.

"được rồi." jimin cười với cả hai cánh tay giơ lên như một lời tuyên bố đầu hàng, nhưng trông chẳng có vẻ gì là như thế. trên thực tế thì nàng đã thắng, hoàn toàn chiến thắng, ngạo nghễ và đáng tự hào, theo một cách nào đó. "nhưng tớ nghĩ em nên đi ngủ bây giờ."

aeri, dường như vẫn chưa thể ổn định lại tâm trí và cả việc hô hấp, định bụng gạt phắt đi yêu cầu, hoặc đề nghị, hoặc thoả hiệp, gì cũng được, của thiếu nữ trước mặt, bởi vì em còn háng tá công việc phải làm và đi ngủ thì luôn xếp cuối cùng của danh sách, nếu nàng không ở bên cạnh. nhưng rồi aeri chợt nhớ đến cuộc hẹn hôm nay của họ, vậy nên chỉ riêng hôm nay thôi, em sẽ thử cân nhắc lời nói của nàng và miễn cưỡng bước về phía giường ngủ.

yu jimin cũng chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên khi thấy em không hề gạt lời nói của nàng sang một bên, không cau có hay bực bội như thường ngày, không túm cổ áo của nàng rồi ném ra ngoài cửa sổ cho dù nàng xông xáo đột nhập vào phòng em vào lúc hai giờ sáng như một tên trộm đốn kiếp. bởi vì jimin luôn biết rằng em sẽ dung túng nàng, luôn luôn nhượng bộ mọi việc quá giới hạn nàng làm, và như thế, nàng vẫn cứ ôm mãi chút đắc ý nhỏ bé đó trong lòng.

"chị có giận không?"

"vì cái gì?" jimin đáp trong khi thổi tắt ngọn lửa đỏ hồng trong chiếc đèn, chỉ để một góc căn phòng được thắp sáng bởi ánh trăng. và em đã nhắc đến chuyện này chưa, khi mái tóc và khuôn mặt dịu dàng của nàng hợp với sắc xanh chết đi được. "vì hôm nay em cho tớ leo cây hay vì em mặc kệ bản thân bị thương mà làm việc đến hai giờ sáng?"

ugh. có lẽ là cả hai?

nhưng aeri không trả lời. em chưa từng thất hứa, nhưng xui rủi thế nào hôm nay lauriel nhất quyết không cho em ra ngoài và những cơn nhói ở bụng thì đã hành hạ em suốt cả buổi tối.

"tớ không giận. tớ chỉ lo lắng cho em thôi."

ôi chao, ôi chao, xem kìa, vành tai của uchinaga aeri lại bắt đầu đổi thành màu dâu rừng chín và hoà lẫn với ánh trăng, tạo thành một tổ hợp màu nàng chưa bao giờ biết đến.

và chúa ơi, đây dường như sẽ trở thành khung cảnh kì quặc và dị thường nhất bạn từng thấy: aeri thì nằm trên giường một cách ngượng nghịu và yu jimin, với tâm thế tự nhiên nhất có thể, ngồi bên cạnh giường, liến thoắng về đủ thứ chuyện trên đời.

"em biết không, tớ giỏi chuyện này lắm. ngày nào aya cũng bắt tớ kể chuyện và ru con bé đi ngủ."

em khẽ cau mày trước từ ru, nó chẳng hợp với em chút nào, vì em không phải một con nhóc đang tuổi ăn tuổi lớn, ngày ngày ngồi hát và mơ mộng về đồng thoại diệu kỳ. nhưng được rồi, aeri tự nhủ với chính mình, nếu em nhìn nhận một cách tích cực hơn, thì có lẽ chúng cũng không tệ lắm, bởi vì tông giọng trầm bổng của jimin êm ái y hệt âm thanh từ chiếc harmonica của nàng vậy.

"...sau đó aya phồng má kêu lên, chị đã kể câu chuyện đó lần thứ mười sáu rồi!, và kỳ lạ tớ thì chẳng nhớ gì hết (nhưng hiển nhiên là tớ vẫn nhớ em rồi)"

"...em biết không, cô tel'annas vô cùng, cực kì, siêu cấp dở tệ trong việc ca hát, cho dù cô ấy là một tinh linh. nhưng mà sau tất cả thì ngài zill vẫn nói với tớ rằng cũng đâu có tệ lắm. thật là kỳ lạ."

"...em có biết là tim người đập khoảng một trăm ngàn lần mỗi ngày không? nhưng mỗi lần gặp em thì có lẽ số lần tim tớ đập phải gấp đôi chỗ đó cơ (tớ đùa thôi)"

"em ơi?" khi huyên thuyên đến câu chuyện kỳ thú thứ bảy (thực ra nàng còn một bụng chín trăm chín mươi tư câu chuyện kỳ thú về ti tỉ thứ chuyện tiêu khiển nữa, như kiểu nàng sheherazade trong nghìn lẻ một đêm ấy) yu jimin ngừng lại khi nàng có thể nghe thấy tiếng thở nhè nhẹ, đều đều và khuôn mặt với những đường nét hoàn mỹ của em khi ngủ trông quá đỗi yên bình. thế mà lúc nào em cũng cau mày, chẳng hợp chút nào. và để chắc chắn một lần nữa, nàng lại gọi, cho dù có thể em hoàn toàn chưa ngủ hẳn và sẽ cho nàng một cái cốc đầu đau điếng vì dám gọi thẳng tên em mà không dùng kính ngữ. "uchinaga aeri."

thanh âm êm ái rơi tõm và chìm nghỉm trong màn đêm.

và bây giờ thì jimin có một vấn đề nghiêm trọng hơn cả: nàng đang muốn hôn em chết đi được. tuy nhiên sau mười lăm phút có lẻ ngồi suy nghĩ về ti tỉ thứ lý do để nàng có thể làm thế, thì cuối cùng nét mặt như một con thú hoang bị sập bẫy sẽ vùng dậy tấn công bất cứ ai đến gần của aeri khi bị xâm phạm không gian cá nhân thì vẫn cứ hiển hiện trong tâm trí nàng. có lẽ đó là giới hạn của nàng. yu jimin tự hỏi, nếu lúc đó nàng vẫn tiếp tục, lờ phứa đi câu cảnh cáo của em, liệu họ có đổ ập lên giường thay cho việc nàng phải ngồi đây như một con ngốc và kiềm chế việc hôn em vào lúc này không? và sau mười phút cân nhắc đến hậu quả nếu em có lỡ tỉnh dậy trong khi nàng lén lút hôn em như một tên trộm đang mân mê một thứ xa xỉ phẩm, thì nàng chết chắc, một tỉ phần trăm.

được rồi, làm thế không hay chút nào. vì nàng thích em hơn bất kỳ ai trên cõi đời này, nên nàng không muốn bị em ghét chỉ bởi vài lý do cỏn con như việc đánh lén em trong lúc em đang ngủ. yu jimin quyết định sẽ là một cô bé ngoan.

"tớ sẽ ngoan." nàng lẩm bẩm lần thứ sáu, tay níu chặt một góc ga giường, tàn nhẫn hành hạ chúng đến mức rúm ró thành một hình dạng kì quặc trong suốt ba mươi phút đồng hồ. "vì tớ thích em nhất."

nhưng cho đến khi nàng quyết định quay trở về rừng nguyên sinh, sau khi đã chắc chắn rằng em không gặp ác mộng hay bất chợt tỉnh dậy vì những vết thương sâu hoắm trên ổ bụng, thì đột nhiên nàng cảm thấy chiếc khăn choàng bằng vải voan của nàng hình như bị níu lại với một lực rất nhẹ. jimin quay người lại, ánh mắt đầy mơ màng của người trên giường găm chặt vào đôi đồng tử của nàng, cứ như thể một người đang bị thôi miên.

"tớ có lỡ khiến em tỉnh giấc không?"

aeri không đáp, ánh mắt vẫn mơ màng, hệt như ánh mắt của một người đang ngà ngà say. nàng im lặng quan sát thêm vài giây nữa, em vẫn cứ nằm trên giường như một pho tượng cổ, chỉ có lực tay trên khăn choàng của nàng cứ dần dần níu chặt hơn, còn môi em thì mím lại khiến thanh âm bị cầm tù trong cổ họng. nàng chớp chớp mắt, cảm nhận được một chút hàm ơn len lỏi trong trái tim mình, bởi vì nếu vài phút trước nàng quyết định hôn em, hẳn hiện tại tất cả các dây thần kinh trong não nàng sẽ đồng loạt đứt rời thành từng đoạn và cho dù em có bảo nàng dừng lại việc mà nàng sẽ làm, thì khi ấy cũng đã quá trễ rồi. ánh mắt của uchinaga aeri chăm chắm trên khuôn mặt nàng không biết chán và khoé môi cứ như một sự tồn tại đầy cám dỗ, những hình ảnh đầy mị hoặc lần lượt xuyên thẳng qua đồng tử và đập thẳng vào não bộ, rủ rỉ với nàng, van nài nàng đầy khẩn thiết, đừng đi, đừng đi.

"được rồi." yu jimin trở lại bên chiếc giường, nhẹ nhàng gỡ những ngón tay của em ra khỏi một góc khăn choàng đáng thương đã trở nên nhàu nhĩ vì bị níu chặt. "vậy thì tớ sẽ ở lại đây thêm một lúc nữa vậy."

nhưng aeri không định buông tha cho nàng, những ngón tay thon dài của em lại bấu chặt lấy tay jimin, đan vào từng kẽ hở như thể chúng sinh ra là để dành cho em. lòng bàn tay của họ khẽ chạm vào nhau, đôi lúc những vết chai do cầm vũ khí lâu ngày chậm rãi cọ vào da thịt nàng, nhưng lại vô tình khiến trái tim nàng ngứa ngáy.

giờ thì nàng có thể chắc chắn em hoàn toàn không tỉnh táo, hoặc có thể là nàng đã ngủ quên và đang đắm chìm trong những mộng tưởng và khao khát của chính mình. đối với nàng thì cái nào cũng được. yu jimin không thể ngăn được nụ cười xuất hiện trên gương mặt, nàng áp mu bàn tay của em vào má, rồi dần dần kéo xuống khoé môi và khẽ rải những nụ hôn lên vết thương đang ngủ yên bên dưới lớp băng trắng muốt. những đường nét thanh tú trên gương mặt của uchinaga aeri giãn ra một chút đầy thoả mãn, và yu jimin cảm thấy dù cho lúc này cả bầu trời ngoài kia có sập xuống thì cũng không liên can gì đến nàng nữa.

uchinaga aeri lại vươn người lên, một tay vẫn đan vào tay nàng, trong khi tay còn lại thì khẽ chạm vào mái tóc bạc ánh lên dưới vầng trăng, trông như những sợi tơ được ánh sáng trân quý dệt thành, rồi em lặng lẽ vò rối chúng, nhíu mắt lại khi cảm nhận sự mềm mại quấn quanh những ngón tay, nhưng đồng thời cũng vò rối tất thảy mọi luồng suy nghĩ trong trí óc nàng thành một mớ hỗn độn. những đầu ngón tay nóng hổi, bỏng rát lại lướt dọc trên khuôn mặt jimin như thể khéo hoạ lại từng đường nét một cách hoàn mỹ, khiến da thịt nàng bừng lên như bắt phải lửa. nàng tinh linh xinh đẹp chết lặng như một chiếc cassette hỏng liên tục phát ra những tiếng rè rè inh tai, trong khi bàn tay của em vẫn cứ gieo xuống gương mặt nàng từng ngọn lửa âm ỉ và nóng ran như cái nắng mùa hạ, miết lên đuôi mắt ươn ướt như đọng sương đêm, từ hốc mắt trở ngược xuống gò má bừng bừng, lướt qua thuỳ tai rồi dịu dàng ve vuốt quai hàm tinh xảo.

đôi mắt em nheo lại, nhìn thẳng vào cô gái nọ, phản chiếu lại độc nhất hình bóng nàng lấp lánh và rực rỡ trước nền trời đêm yên ả, hệt như đang một nhà thiên văn nghiệp dư mơ màng vẽ lại chòm thiên cầm trên một tinh đồ cổ xưa. nàng lắp bắp gọi tên em, bối rối và rệu rã khi không biết phải phản ứng như thế nào. aeri là một người dễ đoán khi em tỉnh táo, nàng hoàn toàn tự tin rằng có thể nắm thóp em trong lòng bàn tay và sẽ luôn là kẻ ngạo nghễ giành chiến thắng trong trò chơi mèo vờn chuột giữa họ, nhưng trong tình huống như thế này, yu jimin thành thật thừa nhận, nàng không thể đoán được em có thể làm ra những chuyện gì. cảm giác yếu thế và hèn hạ như một con mồi nhỏ bé bị bao bọc bởi bóng đêm, chỉ chực chờ bị tấn công và sập bẫy khiến một khoảng không khí xung quanh nàng như bị cô đặc lại.

chỉ vài giây trước khi nàng có thể nhận thức được, em luồn tay qua gáy nàng, cắt ngang dòng suy nghĩ và ép nàng về gần mình. cho đến khi chóp mũi của họ gần như chạm vào nhau, aeri đặt lên môi nàng một cái hôn nhẹ tựa lông vũ từ thiên đàng rơi xuống, lướt qua bờ môi mềm mại, khẽ khàng cọ vào trái tim râm ran của nàng. xong xuôi, em đổ nhào xuống giường, tiếp tục chìm vào giấc ngủ, chẳng hề quan tâm đến bất cứ điều gì vừa xảy ra hay hệ quả phía sau của nó.

mọi tín hiệu từ hệ thần kinh trung ương chớp tắt, yu jimin đáng thương chính thức chết máy.

mồ hôi rịn ra như tắm, nàng khẽ chạm vào khoé môi mình, rồi lại nhìn đôi mắt nhắm nghiền và khuôn ngực phập phồng theo nhịp thở của em, lạnh lùng đày đoạ nàng với cơ man là suy nghĩ không đứng đắn. trí óc nàng bắt đầu chầm chậm tua lại thước phim đầy chân thực về những cái chạm mang hơi nóng của mùa hè, thiêu rụi mọi giới hạn nàng tự đặt ra cho chính mình.

jimin che đi nửa dưới của khuôn mặt đã nóng bừng như lửa đỏ, khẽ cười khổ.

"aeri à, em tàn nhẫn thật đó."

v.

yu jimin cá ba xấp thơ tình của một gã chiến binh và một rổ dâu rừng đầy ụ giữa mùa đông là em chẳng nhớ gì về chuyện ngày hôm đó sất, dù cho những cái chạm nóng hổi cùng một cái hôn phớt nhẹ thì đã đủ đẩy nàng xuống đáy vực thẳm của ái tình.

nhưng nàng thì nhớ em chết đi được.

đã hai hôm kể từ cái đêm krixi hớt hải nói với nàng rằng nghe nói cái cô gái cau có ở tháp quang minh trở về với cơ man là thương tích và máu tươi trên người cổ còn nhuộm đỏ cả một quãng lối vào thánh điện! hôm ấy nàng còn chẳng kịp tự vấn rằng tại sao nàng tinh linh lại biết rõ cái tin tức với mức tính bảo mật cao như thế, chỉ biết vội vã thả rơi chiếc harmonica nàng hết mực trân quý xuống bàn rồi lao thẳng về phía tháp quang minh vào giữa đêm khuya, nghe theo lời của vị thần mặt trời đáng kính mà bật nhảy thẳng lên khung cửa sổ phòng uchinaga aeri. tính đến hôm nay, sự bồn chồn và lo lắng lại len lỏi vào tâm khảm một lần nữa, chúng cuộn trào thành từng đợt như sóng biếc, vỗ vào trái tim nàng ngứa ngáy.

"jimin sao thế?" aya ngồi trong lòng nàng, mân mê chiếc lá trên tay, thầm thắc mắc tại sao nàng có thể dùng lá để thổi sáo được. tất cả những âm thanh cô bé thổi ra chỉ có tiếng phù, phù nghe đến là buồn cười mà thôi.

"không có gì." yu jimin đáp, nhận lấy chiếc lá từ cô sóc nhỏ, rồi đưa lên miệng khẽ thổi nhẹ, phát ra một tổ hợp những tiếng pi ngắn vui tai. nhưng sau khi suy nghĩ cẩn thận một lúc thì nàng sửa lại, như để bày tỏ lòng mình. "chỉ là chị đang nhớ một người thôi."

"thế thì dễ thôi mà." aya nở một nụ cười hồn nhiên của trẻ thơ, mắt sáng long lanh như nước hồ dưới nắng. "jimin đến gặp người ấy là được."

"ngộ nhỡ người ta đang bận thì sao? hoặc là không muốn gặp chị chẳng hạn."

cô bé đăm chiêu một lát, rồi đột ngột quay người về phía nàng tinh linh khiến nàng giật mình khe khẽ, nhéo má nàng một cái. "người ấy có nói với chị như thế không?"

yu jimin ngẩn tò te một chốc rồi thở hắt ra, khẽ lắc đầu. không ngờ có một ngày nàng lại ngốc nghếch và thảm hại tới mức phải xin lời khuyên của một đứa trẻ. ma xui quỷ khiến, nàng đột nhiên tưởng tượng đến khuôn mặt đắc ý của krixi nếu cô nàng nghe ngóng được chuyện này và kiểu gì cũng sẽ lấy nó làm trò tiêu khiển suốt mấy mùa hạ nữa, yu jimin, cậu cũng có ngày này!

/

thế là yu jimin lại mò đến tháp quang minh.

từ phía xa xa, nàng có thể nhìn thấy chỏm đầu của em óng ánh dù cho đang đi dưới hành lang dài của thánh điện, tựa hồ có thể bắt nắng. một niềm hạnh phúc lại rộn lên trong lòng nàng như vừa mới bắt được một mỏ vàng. nàng toan chạy đến, nhưng ô kìa, em đang nói chuyện với ai thế kia?

đôi đồng tử của jimin dán chặt vào gã trai mới xuất hiện, xét về ngoại hình có thể chỉ trạc tuổi nàng thôi. cậu ta ăn mặc kín bưng từ đầu tới chân, điệu bộ như một lãng khách phiêu bạt trên cõi sa mạc cằn cỗi, nhưng đôi mắt xanh biếc thì tinh khiết như những ốc đảo huyền bí, chẳng có vẻ gì là khô khan cả.

niềm hạnh phúc nhỏ nhoi vừa hiển hiện trong lòng nàng ngay lập tức phụt tắt như ánh nến yếu ớt trước bão giông. nàng nhìn thấy aeri vẫn cau có và bực dọc như thường ngày, thấy em lạnh lùng gõ lên đầu cậu lãng khách một cú đau điếng, thấy cậu ta xoa xoa đầu rồi lật đật chạy theo em trên dãy hàng lang dài--

thấy một tập hợp cảm xúc không tên quay cuồng trong tâm trí, cuộn vào nhau và rối tung như mái đầu bị em vò rối của nàng trong đêm nọ.

yu jimin luôn cho rằng bản thân là một người thân thiện và kiên nhẫn, kiểu người sẽ tươi cười trước mọi việc dù có nghiêm trọng hay tệ hại đến nhường nào, kiểu người có thể làm thân với bất cứ ai chỉ trong một thời gian ngắn. nhưng hôm nay thì không, có lẽ là cả ngày mai cũng vậy.

nàng thất thểu quay về rừng nguyên sinh. cái nắng gay gắt của mặt trời khiến nàng trở nên bực bội và bí bách; kí ức về nụ hôn dịu dàng ngày nọ bắt đầu xâm lấn tâm trí và đay nghiến nàng như đang tra tấn một phạm nhân vừa được tuyên án tử; âm thanh của chiếc harmonica không còn êm ái như thường ngày; tiếng ca hát vui vẻ bên hồ nước đột nhiên làm nàng trở nên cáu kỉnh hơn bao giờ hết.

bởi vì nàng đang không cảm thấy vui vẻ chút nào.

thậm chí còn hơn cả không vui.

yu jimin dỗi.

/

nàng lại vắt vẻo trên một cành cây lớn và chắc chắn, đủ để chịu sức nặng của nàng mà không nứt gãy giữa chừng trong khi nàng ủ rũ nằm ườn trên đó nửa ngày như một kẻ mất hồn, chẳng mảy may quan tâm đến phần trăm khả năng nàng có thể rơi bộp xuống đất và gãy vài cái xương. jimin đã chọn một góc khuất và yên tĩnh, nhưng hình bóng của em lại không biết mệt mỏi mà cứ chạy qua lại trong tâm trí nàng hết lần này tới lần khác; và hình như những tán lá, ngọn cỏ, nhành hoa, bầu trời và chim chóc, tất cả mọi thứ xung quanh đều như thể đang cười nhạo nàng vậy.

nàng vẫn thích em, nhưng sẽ không đến tìm em nữa. yu jimin đã quyết định như thế khi vừa trở về rừng nguyên sinh với bộ dạng như vừa trồi lên từ một nồi nước sôi: nóng nảy và khủng khiếp. nhưng lúc ấy nàng mới nhận thấy được có một cảm xúc còn khó chịu hơn cả việc nhìn em ở bên người khác, ấy là khi nàng không thể ngừng lo lắng về em. nàng nghĩ đến những vết thương còn chưa khép miệng và chỉ cần em lao vào một trận chiến vớ vẩn nào đó, thì chúng sẽ lại toác ra, đau đớn và tệ hại; hay liệu trên cơ thể em có xuất hiện thêm những thương tích mới không, bởi vì em chẳng bao giờ để tâm đến bản thân mình gì sất; hay là, thằng nhóc sáng nay có thường làm cho em đau đầu hoặc phiền não không, có nhắc em đi ngủ sớm không, bởi vì chiếc ga giường trong phòng em trông còn mới hơn cả hàng tá những chiếc váy hàng hiệu krixi thường ngắm nghía ở trên phố nữa.

liệu có bao giờ em nhớ tới nàng như cái cách nàng nhớ em không?

rõ ràng yu jimin cũng có khá nhiều ưu điểm. thí dụ như, nàng có một khuôn mặt khá ưa nhìn, nếu nói một cách khiêm tốn; nàng cũng cao nữa (mặc dù không hơn em, nhưng xấp xỉ thì cũng đủ rồi); nàng có thể hát từ những khúc nhạc cổ cho đến thứ âm nhạc trào lưu đang nổi trên phố, có thể thổi harmonica và một số nhạc cụ khác, sáo lá chẳng hạn; nàng còn được em hôn nữa (mặc dù lúc đó em đang mơ ngủ, nhưng chúa ơi, nó thật tuyệt và nàng nghĩ đây sẽ trở thành ưu điểm mà nàng tự hào nhất của bản thân); và hơn nữa, cô tel'annas từng nhận xét rằng nàng không phải là một đứa trẻ hư (cho đến khi nàng không ngoan nữa), rồi thì lại khen nàng cười rất đẹp, rực rỡ tựa một vầng thái dương thứ hai vậy. jimin nhướn mày, suy đi tính lại giữa đống lộn xộn mà nàng gọi là dòng-suy-nghĩ, cất giấu trong một chiếc rương bí mật đóng kín cho tới khi lìa đời, bởi vì chìa khoá đã bị nuốt tỏng vào trong ổ bụng nàng rồi. và thế là nàng âm thầm thêm một điều cuối cùng, cũng là điều quan trọng hơn tất thảy: rằng nàng thích uchinaga aeri nhất.

và đúng là như thế đấy: nàng thích những khi đôi lông mày của em cau lại đầy cảnh giác khi nàng thu hẹp khoảng cách giữa hai người đi một chút; thích những khi em tập trung đọc xấp tài liệu với cơ man là chữ nghĩa mà nàng chẳng hiểu mô tê gì; thích mỗi lần em gọi tên nàng thật cứng nhắc khi nàng bày trò với em, nhưng lại vô ý vuốt âm tiết cuối cùng thật dịu dàng- yu jimin cố gắng liệt kê từng đoạn kí ức trong trí óc, song chúng nhiều không đếm xuể, cuối cùng thì nàng quyết định chốt hạ bằng một câu quy nạp: nàng rất, rất thích em.

nhưng khi nghe tiếng lá cây sột soạt trong gió, nàng mới chợt nhớ ra rằng nàng đang dỗi em cơ mà.

được rồi, thế thì nàng sẽ tạm thời ít thích em hơn hôm qua một chút vậy (nhưng đương nhiên là vẫn nhiều hơn thằng nhóc bịt mặt hồi sáng, hẳn rồi.)

/

"bound not to life, nor to death
the light of soul, in the lamp did dwell."

yu jimin cứ ngồi ngẩn ngơ như vậy cho đến tối mịt, krixi lặng lẽ thở dài ngao ngán, bất đắc dĩ dỗ aya đi ngủ.

sau tất cả, cô nàng nọ vẫn không thể ngừng nghĩ đến aeri và một ngàn lẻ một những thứ thuộc về em. chính bởi lẽ đó, khi nàng đã chán việc ngắm nghía chiếc harmonica, jimin bắt đầu thử thổi một giai điệu vừa nghĩ ra, và trùng hợp thay nó cũng có vẻ rất hợp với tình yêu của họ. ngân cuống họng ở đây, rồi luyến, rồi rung, và ngắt. giữa màn đêm tĩnh lặng tuyệt đối, tiếng harmonica vang lên khe khẽ như một niềm hư ảo chập chờn không bao giờ ngừng khiêu vũ. ánh sáng của mặt trăng nhỏ giọt trên khuôn mặt nàng, đã quá nửa đêm rồi, nàng vẫn cứ miệt mài với khúc nhạc với những âm giai lộn xộn và chưa hoàn thiện, tuy vậy nhưng yu jimin vẫn gửi vào đây cho em một chiếc hôn nồng nàn và trăm ngàn thương nhớ, trân quý đề tên rằng "gửi em, tự do của mình."

"yu jimin."

âm thanh quen thuộc truyền tới từ phía dưới đập thẳng vào não bộ khiến nàng giật mình, loạng choạng giữ thăng bằng để không lộn nhào xuống đất như một tên ngốc. nàng đưa mắt xuống dưới đất, bắt gặp aeri cũng đang nhìn lên phía trên làm tim nàng rung lên và bật nảy loạn xạ như một quả bóng cao su trong lồng ngực. trông em vẫn như ngày đầu tiên gặp gỡ nàng vậy thôi: lông mày nhíu lại và ánh mắt nghiêm nghị, nhưng nếu trí nhớ nàng không thuộc vào loại tốt, thì có lẽ nàng đã ném phắt dăm ba cái vụ giận dỗi vớ vẩn ra sau đầu và nhào xuống ôm em rồi. nhưng không, jimin tự nhủ với bản thân, bàn tay bấu chặt lấy cành cây, cảm nhận được sự khó chịu lấp đầy khoảng trống trong trái tim mình, bởi vì em lại ăn mặc kín như bưng và đeo găng tay che kín loạt vết thương vài ngày trước, vậy nên nàng không thể đoán được chúng đã lành hẳn hay chưa. còn uchinaga aeri thì cứ đứng đó, vẫn nghiêm nghị và đẹp đẽ y hết những gì nàng tạc vào trong bộ nhớ, trong tầm mắt của nàng, gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới xung quanh, màn đêm, sự im lặng cục mịch và ngột ngạt giữa họ, và dần dà trượt ra khỏi ý niệm về thời gian.

em chỉ không còn vẻ bực dọc thường nhật nữa, mà lặng lẽ hơn.

"nếu người muốn tìm cô tel'annas, thì có lẽ người sẽ phải quay lại vào sáng mai rồi." yu jimin nhìn vu vơ về phía hồ nước xa xa, rồi đảo mắt đến mọi ngóc ngách của khu rừng đêm vắng lặng và xen chút rùng rợn, một mực tránh đi ánh nhìn của người phía dưới, vì thế nàng không nhận ra được hàng lông mày của em càng cau lại chặt hơn khi nàng thay đổi cách xưng hô giữa họ.

"tôi đến tìm chị."

"vào lúc nửa đêm ư?" jimin nở một nụ cười tự phụ, hài lòng khi thấy sự khó chịu len lỏi trong đôi mắt của em. nàng nhảy xuống đất nhẹ nhàng và thuần thục như một chú mèo rừng, đoạn phủi đi vài hạt bụi trên áo. aeri vẫn giữa im lặng khi nàng tiến gần đến em và dừng lại khi khoảng cách giữa hai người chỉ khoảng một gang tay. mùi hương thoang thoảng của hoa cỏ xộc thẳng lên mũi em, đôi mắt nàng khuất khỏi ánh sáng của vầng trăng, nhưng vẫn lấp lánh và rực rỡ giữa màn đêm, dường như sẽ không bao giờ tắt, kể cả trong thời kỳ tăm tối và rối ren nhất, kẻ cả giữa những thập kỷ ám mùi tử khí và lao đao vì chiến tranh. "vị trưởng hình ty đáng kính, có phải là người nhớ tôi không?"

"tôi đã chờ, nhưng chị không tới." lần này thì em lại là người bối rối né tránh đi ánh mắt đầy khiêu khích của nàng, nhưng không biết phải đặt mắt ở vị trí nào, nên em nhắm mắt lại và thở hắt ra.

"chờ tôi? thay vì cậu lãng khách yêu dấu của người ư?" yu jimin nhấn mạnh hai từ yêu dấu nhằm chọc tức em một chút, nhưng xui rủi thế nào ý đồ xấu xa của nàng lại phản tác dụng và khiến máu của nàng bắt đầu sôi lên.

uchinaga aeri đột nhiên mở to đôi mắt và nhìn thẳng vào đôi đồng tử của đối phương, hình như em có thể thấy hình bóng của chính mình được bao phủ bởi một vầng sáng rực rỡ trong đó. giọng của em giãn ra như thể vừa gỡ được một khúc mắc rối như tơ vò trong lòng, nhưng em vẫn cố ý nhấn nhá vào những chỗ quan trọng. "murad là người yêu của tulen. không phải của tôi."

"gì cơ?" yu jimin chớp chớp mắt, không thể xử lý kịp thứ thông tin em vừa thản nhiên nhét vào tai nàng như thể đang nhét cả một ổ baguette lạnh ngắt vào chiếc máy nướng sandwich. "người- cậu ta- tớ, tớ- gì cơ?"

aeri khoanh tay trước ngực, trầm ngâm theo dõi từng cử chỉ của nàng khi nàng ngồi phịch xuống đất, hai tay giấu đi trọn vẹn khuôn mặt nóng bừng như vừa ngồi trên đống lửa, khẽ lẩm bẩm trách cứ. "em làm tớ cư xử như một con ngốc vậy."

giọng nói lanh lảnh của krixi vang lên trong tâm trí nàng, lặp đi lặp lại với tần suất cao, yu jimin yêu quý, rồi cậu cũng có ngày này!

"không dùng kính ngữ nữa à?"

"đừng trêu tớ nữa mà." jimin đột ngột bật nhảy lên khiến em hơi lùi lại, nàng phồng má một cách nũng nịu, rồi xổ ra một tràng những bộc bạch dường như đã giữ kín trong lòng tính bằng năm tháng, mặc dù sự thực là chỉ mới có nửa ngày thôi. "em không biết là tớ đã đau lòng như thế nào đâu. tại sao em có thể để cậu ta chạy theo sau như vậy chứ? lại còn gõ đầu cậu ta, lại còn cau mày với cậu ta. giống hệt như những lúc tớ ở bên cạnh em vậy."

đôi khi aeri muốn mở bung não nàng ra để xem trong đó chứa những thứ quái quỷ gì.

"thứ nhất, cau mày và gõ đầu đều không được coi là cách người yêu cư xử với nhau." em dùng một tay xoa nhẹ thái dương để trấn an bản thân, cố gắng lựa chọn từ ngữ phù hợp. thánh quang trên cao, có phải em đang trở nên độc đoán và bảo thủ không hay tất cả mọi người đều trở nên ngớ ngẩn khi yêu đương vậy? thứ hai, chị và cậu ta đương nhiên là không giống."

"khác chỗ nào chứ?"

uchinaga aeri nhún vai, thở hắt ra. em nói với âm lượng nhỏ đi trông thấy, gần như chỉ mấp máy môi, nhưng nét mặt chỉ như thể đang chào hỏi xã giao mà thôi. "tôi thích chị hơn."

một thoáng bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt của nàng, nhưng lần này trí óc nàng có thể tiếp nhận lời nói của em dễ dàng hơn, vì suy cho cùng, nàng cũng thích em mà. jimin nhìn vành tai đang dần đỏ lên của em, âm thầm nhớ đến ván cược ba xấp thư tình và một rổ dâu chín.

một làn gió đêm thổi qua, mang theo tiếng lá cây rừng xào xạc và tiếng chim đập cánh phía xa, nhưng nàng không còn cảm nhận được gì nữa ngoài phiến môi ngọt ngào của aeri. đầu lưỡi nóng bỏng đến mụ mị trí óc và hơi thở nồng nàn lướt qua. những ngón tay nàng lần mò xuống eo em khi hai người tách ra một chút, nhẹ nhàng đo đạc, sau đó thầm ngạc nhiên khi thấy eo của em nhỏ hơn những gì nàng mường tượng mỗi đêm. uchinaga aeri choàng tay lên cổ jimin và thít chặt, thở hắt ra khi gục xuống hõm cổ nàng, không hay biết rằng thanh âm vụn vỡ rơi lả tả trong cổ họng đã vô tình thắp lên những đốm lửa âm ỉ trong trái tim và nơi bụng dưới của người kia.

trước khi nàng ấn môi mình trở lại môi em một lần nữa, yu jimin, mắt ánh lên một tia sáng quắc mà em chưa bao giờ thấy qua, tay men theo bờ hông và bấu vào bắp đùi, đoạn nâng một chân aeri lên và ép sát vào người mình. nàng ranh ma trầm giọng xuống khi cất tiếng thầm thì.

"vậy em thích cái nào? phòng em, phòng tớ, hay là ở đây?"

fin.