Rin chuyển vào phòng ngủ của Sae.

Đám người hầu giữ kín chuyện, bầu không khí náo nhiệt trên xe nhanh chóng chìm dần vào im lặng. Rin nằm ở mép giường, đôi mắt ló ra khỏi chăn cảnh giác nhìn Sae. Trong không gian chìm đắm mùi hương Alpha của anh mình, tư vị đánh dấu chủ quyền bao trọn toàn thân, khiến cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sae thay đồ, nằm xuống bên giường còn lại, đưa tay kéo Rin vào lòng. "Đúng là đồ ngốc." Anh nghĩ.

Sáng sớm, Sae dậy đúng giờ như mọi ngày. Rin cũng ngồi dậy theo, vẫn còn ngái ngủ, trông như chưa quen với việc có một người sống bên cạnh mình.

Sae chỉnh lại ống tay áo, cà vạt lỏng lẻo thả xuống ngực: "Em có thể ngủ thêm chút nữa."

"Ngủ thêm thì mọc nấm mất." Rin ngáp, liếc nhìn cổ áo Sae, "Anh hai ngốc... lại đây."

Cậu đưa tay ra, hai ba lần đã thắt một chiếc cà vạt hoàn hảo.

Sae chớp mắt.

Rồi anh nắm lấy tay Rin, cọ vào cổ tay mình. Pheromone mùi biển cả từ Sae hòa quyện với hương hoa dành dành của Rin, lặng lẽ trao đổi mùi hương của nhau.

Hệt như một cặp bạn đời đã gắn bó lâu dài, họ chẳng khác gì những con người bình dị khác.

____

Con trai út của hầu tước bỗng chốc trở thành tâm điểm bàn tán.

Trong tang lễ, Rin bị đưa về nhà Itoshi ngay trước mặt mọi người. Sự thiếu tin tưởng của Sae đối với gia đình hầu tước một lần nữa khiến danh tiếng của nhà Itoshi lao dốc. Trước đó, bạn bè của cậu út nhà hầu tước đã tiết lộ vài điều kỳ lạ — nào là trong ba tháng tân hôn không được gần gũi, nào là gặp bệnh tật cũng không thể chung giường...

Nguồn gốc của đứa trẻ trong bụng Rin trở nên mập mờ.

Nhưng không lâu sau, nhà Itoshi tuyên bố Rin vì quá đau buồn mà sảy thai. Đồng thời, quyền lực của nhà hầu tước đã bị thanh trừng không một tiếng động, tài sản chỉ còn lại vài vỏ bọc rỗng. Vị hầu tước già vốn đã sống lay lắt hoàn toàn suy sụp và qua đời trong đêm. Sáng hôm sau, người ta phát hiện vợ ông treo cổ tự vẫn trong phòng.

Trước diễn biến kịch tính đó, người của nhà Itoshi nhanh chóng hành động, dùng bàn tay cứng rắn mang sức ép từ Sae bóp chặt dư luận. Người ta chỉ dám thì thầm sau lưng: "Đây là kế hoạch của nhà Itoshi, hay... ý của vị ấy?"

Trong thời gian biến động này, nữ hoàng tỏ ra khoan dung bất thường với Sae, để mặc anh muốn làm gì thì làm. Cũng có tin đồn rằng thực ra nàng ta đã sớm cảm thấy bất mãn với gia đình hầu tước, nhưng chưa ra tay vì người thừa kế của họ vẫn được nàng ta đánh giá cao. Giờ đây, người thừa kế đã chết, và dùng gia tộc đó để thưởng cho một cận thần trung thành, nàng không có lý do gì để từ chối.

Khi Sae đến diện kiến, nữ hoàng - một Alpha cao lớn, mặc quân phục - vừa đọc xong mật thư của anh, rồi tiện tay đốt trong lò sưởi. Sae cúi đầu, để mặc nàng đánh giá.

Một lát sau, nàng cười khẽ: "Còn nhớ không? Rin vốn là định gả cho ta."

Liên hôn là công cụ tốt nhất.

Nhà Itoshi là thanh kiếm, là cán cân, là con chim ưng trung thành của nàng trong vương quốc này, là cánh tay phải của nàng. Lâu lắm rồi, hoàng đế đời trước từng chỉ định gia tộc Itoshi, hứa rằng nếu Omega gả vào hoàng thất sinh được người thừa kế, thì trong cung sẽ chỉ còn hai người họ.

Nhưng giờ thì khác.

Làn sóng pheromone tràn tới như thủy triều trào ngược. Áp lực từ Sae khiến nàng nhíu mày, cho đến khi nụ cười của nàng biến mất, Sae mới gật đầu, thu lại khí thế.

Sự áp bức này đã vượt qua ranh giới của việc "mạo phạm." So với sự thách thức, điều này giống một lời cảnh cáo hơn. Nhưng đó cũng là phong cách của vị tân gia chủ này. Nữ hoàng lớn hơn Sae khoảng mười tuổi, và một năm trước, Sae - khi mới mười bảy tuổi - đã dám bí mật gặp nàng.

Trong khu vườn phía sau buổi dạ vũ, họ đối mặt nhau. Giữa những lùm cây được cắt tỉa cẩn thận là các tay thiện xạ đang mai phục. Nàng dắt theo một con dao bên hông, còn Sae không mang một vũ khí nào.

Thiếu niên vừa nhận được chiếc nhẫn gia chủ nói rằng anh sẽ giúp nàng ta thanh trừng các phe cánh còn sót lại của anh trai nàng trong hội đồng. Đổi lại, nàng sẽ chịu trách nhiệm xoa dịu sự phẫn nộ của hoàng gia trước việc Rin vội vã gả cho người khác. Khi nàng ta hỏi tại sao mình phải đánh cược với anh, ánh mắt nàng khi đó sắc bén như từng nhát roi quất vào người.  Sae thản nhiên đáp: "Vì cả hai ta đều sẽ làm được."

Trên thực tế, chỉ cần một năm, nàng đã vững vàng lên ngôi.

Và vụ việc vừa rồi cũng vậy. Sae yêu cầu nàng nhắm mắt làm ngơ cho mọi hành động tiếp theo của anh, rồi tự tay tuyên bố số phận chồng em trai mình: "Hắn đã chết dưới tay anh trai của người."

Do đó, nàng một lần nữa chọn tin tưởng Sae.

Lão hầu tước từng dao động giữa nữ hoàng và anh trai nàng, sau khi tình thế ổn định, để tự bảo vệ, ông ta không ngần ngại đạp thêm một cú vào kẻ thất thế. Và tội danh ám sát hầu tước đủ để tuyên án tử hình một hoàng tử bị phế truất. Sae đã nói như vậy, thì nó chắc chắn sẽ xảy ra.

Sự hợp tác tinh tế giữa họ trở thành kết quả cuối cùng trên bàn cờ, một kết quả không tệ.  Đôi bên cùng có lợi, chỉ có điều, phần thưởng thuần khiết nhất trong trò chơi đen tối này lại chính là Rin.

Nữ hoàng biết rõ, Sae ra tay sát phạt như chỉ là để mang Rin trở về bên mình.

Rin là em trai ruột của Sae. Nàng ta không tin giữa họ chỉ đơn thuần là tình anh em. Tuy tò mò, nhưng với tư cách người đứng đầu, nàng không cần biết sự thật, miễn là Sae gật đầu chấp nhận điều kiện của mình.

"Lúc nào rảnh thì đưa cậu ta đến gặp ta, tiện thể mang hết mấy thứ thuốc bổ đắt đỏ trong kho về luôn đi."

Sae lạnh nhạt gật đầu, cũng không nói lời cảm ơn. Nữ hoàng xua tay, bảo anh mau đi để nàng khỏi chướng mắt.

Khi Sae quay đi, nàng đột nhiên nói: "Ta từng muốn chúc ngươi có được hạnh phúc thực sự."

"Nhưng lại thấy không cần thiết nữa. Vì điều đó sắp đến rồi, phải không?"