* * *
Tôi đến đài truyền hình vào sáng sớm. Hôm nay trại huấn luyện thứ ba đã bắt đầu cũng là ngày diễn ra buổi lễ công bố thứ hạng đầu tiên.

Khi tôi đến phòng chờ quen thuộc, thay đồng phục, làm tóc và trang điểm, không khí trong phòng chờ rất lạ. Trong phòng chờ luôn ồn ào với những giọng nói từ xa vọng lại, âm thanh duy nhất là tiếng nhân viên làm việc và tiếng các thiết bị khác nhau đang chạy.

Việc này đã bắt đầu với 99 người và diễn ra trong khoảng hai tháng, nhưng hôm nay, khi biết rằng hơn một phần ba số người đã bị loại cùng một lúc, bầu không khí trở nên chán nản là điều dễ hiểu. Ngay cả khi bạn không bị loại, người mà bạn thân thiết trong khi luyện tập cũng có thể bị loại, vì vậy không đời nào có ai lại thích với điều đó.

Sau khi chuẩn bị sẵn sàng và chờ đợi một lúc. Tôi được gọi vào phòng thu cùng với thực tập sinh cá nhân Choi Gyeom. Tôi bước vào trường quay sau khi trò chuyện ngắn gọn với Choi Gyeom- người mà tôi đã lâu không gặp, về tình hình hiện tại vì chúng tôi đã không liên lạc một thời gian.

"Tôi nên làm tư thế nào đây?"

Tại buổi công bố thứ hạng My Idol, có một quy định là những người tham gia từ cùng một công ty phải cùng nhau bước vào và thể hiện bất kỳ tư thế nào. Vì vậy, tôi phải tạo dáng phù hợp với Choi Gyeom, một cá nhân cùng tham gia. Có vẻ như họ đã nhận ra rằng không có câu trả lời đến mức tôi có thể nghe thấy Al, nhưng ngay cả khi tôi đặt câu hỏi, họ cũng không đợi câu trả lời mà đưa ra gợi ý trước.

"Vì chỉ có hai chúng ta nên cậu có muốn làm trái tim không?"

Tôi gật đầu biết ơn vì tôi không tự tin đưa ra ý kiến tốt về cách tạo dáng của thần tượng. Khi chúng tôi bàn về việc nên làm một trái tim bằng tay hay bằng cánh tay, chẳng mấy chốc đã đến lượt chúng tôi hướng lên trên.

Khi bước lên cầu thang theo tín hiệu của nhân viên, dòng chữ Thực tập sinh cá nhân" xuất hiện trên màn hình, giống như ngày đầu tiên ghi hình. Tôi tạo dáng trái tim trước ống kính bằng cả cánh tay và bàn tay, sau đó bước vào trong và ngồi xuống ghế.

Không lâu sau khi tất cả 99 thí sinh bước vào và ngồi vào chỗ, Son Chae-i xuất hiện trên sân khấu. Son Chae-i, người đang đích thân công bố các thí sinh bị loại, cũng ngồi giữa sân khấu với vẻ mặt chán nản hơn thường lệ.

Quá trình ghi hình nhanh chóng bắt đầu và Son Chae-i, người đưa ra lời chào ngắn gọn, nhìn xuống thẻ gợi ý của mình và bắt đầu giải thích về buổi lễ công bố thứ hạng.

Ba mươi chín thực tập sinh đã bị loại thông qua một cuộc bỏ phiếu được tổ chức trong khi các tập 1 đến 4 của My Idol đ ược phát sóng. Các thực tập sinh bị loại phải rời đi ngay lập tức. Chỉ còn lại 60 người tiếp tục chuẩn bị cho cuộc thi thứ hai.

Mặc dù tôi biết tất cả những điều này nhưng bầu không khí lại càng trở nên buồn bã hơn. Son Chae-yi, người thường cố gắng cổ vũ những người tham gia và làm tâm trạng vui vẻ hơn, chi đơn giản đưa thẻ gợi ý mà không nói một lời và mím môi.

"Sau đó chúng ta sẽ bắt đầu công bố những ứng viên thành công ngay lập tức."

Cùng lúc đó, đèn phía trước sân khấu bật sáng. Điều đáng chú ý là số lượng ghế xếp theo hình kim tự tháp đã giảm đi đáng kể, giống như ngày đầu ghi hình.

"Vậy tôi sẽ gọi thí sinh xếp thứ 58. Thí sinh TUU Kim Seung-gyu!"

Sau khi các thí sinh được gọi từ vị trí thứ 58 đến vị trí thứ 41 tiến lên phía trước, phát biểu ấn tượng của mình và ngồi trên những chiếc ghế có viết cấp bậc tương ứng của họ, họ sẽ nghỉ giải lao một chút. Trong khi đó, những thí sinh đã bí mật lau nước mắt và thậm chí còn đến gần những người đã vượt qua và chúc mừng họ.

Sau một khoảng thời gian ngắn như vậy, việc ghi âm lại tiếp tục. Trước khi Son Chae-yi bước Iên, màn hình trên sân khấu sáng lên và VCR bắt đầu phát.

"Pick! Xếp hạng visual của bạn là ai?'

Đó là đoạn video nhằm tạo không khí giải trí trong lúc 60 ứng viên trúng tuyển được công bố.

[Hãy chọn thực tập sinh mà bạn cho là phù hợp nhất làm thành viên visual.]

Khuôn mặt của đông đảo thực tập sinh nghe câu hỏi cùng với giọng nói hiện lên trong quá trình chỉnh sửa nhanh chóng. Ngay sau đó, khuôn mặt của người tham gia xuất hiện trên màn hình đ ược chuyển đổi.

'Vị trí thứ 9! 'Cos Nam Jin-wook
Hình ảnh Nam Jin-wook kéo quần áo tập luyện và khoe cơ bụng được phát ở chế độ chuyển động chậm cùng với phụ đề, và ngay sau đó cảnh này tiếp tục với những người tham gia khác khen ngợi vẻ ngoài nam tính của Nam Jin-wook.

Sau đó, tôi xem thông báo xếp hạng trực quan với ánh mắt không mấy quan tâm, ngay lúc tôi từ hạng 7 lên hạng 6, video của tôi đột nhiên bắt đầu phát. Trong khi tôi đang bối rối thì những người tham gia ngồi xung quanh tôi đã mỉm cười và chúc mừng tôi. Lúc này, tôi nói lời cảm ơn và nhìn lên màn hình với vẻ mặt ngơ ngác, khi đó một người thực sự bất ngờ xuất hiện trên màn hình.

[Đây là khuôn mặt tôi thích nhất.]

Theo sau Seo Jun-jae, người đưa ra câu trả lời vô nghĩa với bất cứ ai, Yeo Hyun-tae cũng xuất hiện. Một bức ảnh về một con chó trắng xuất hiện bên cạnh Yeo Hyun-tae, người trả lời với vẻ mặt nghiêm túc rằng nó khiến cậu nhớ đến chú chó cưng của mình với chú thích 'Do thực tập sinh Yeo Hyun-tae cung cấp'.

Vậy ý anh là anh chọn tôi vì tôi giống con chó của mình?

Các thực tập sinh bật cười phía sau tôi, người đang bối rối. Đó chưa bao giờ là ý định của tôi, nhưng có vẻ như tôi đang trở thành một nhân vật hài hước.

Sau khi công bố thứ hạng và VCR được lặp lại hai lần nữa, chỉ còn công bố  người đủ điều kiện ra mắt, hạng 59 là điểm đ ậu, còn lại hạng 60. Và thật ngạc nhiên, tên tôi vẫn chưa được gọi. Tất nhiên, không hoàn toàn có khả năng họ sẽ xếp hạng thấp hơn thứ 59, nhưng xét đến thứ hạng được tiết lộ vào cuối buổi phát sóng ngày hôm kia là hạng 13, có vẻ như gần như chắc chắn rằng họ sẽ đứng trong hạng 9

Không, tại sao lại là tôi?

Thực ra, tôi đã đứng hạng 6 trong buổi phát sóng đầu tiên, nhưng sau đó tôi liên tục tụt dốc nên tôi nghĩ mình đã may mắn trong giây lát. Vì vậy, tôi thậm chí còn không nghĩ đến thứ hạng, nhưng đột nhiên bị xếp thứ 9 khiến tôi cảm thấy kém thực tế hơn.

"Từ giờ trở đi, thứ hạng sẽ tương ứng với nhóm ra mắt phải không? Tôi sẽ công bố hạng 9."

Không giống như trước đây, thứ hạng và tên của các thực tập sinh được công bố ngay lập tức, Son Chae-i bắt đầu mất một chút thời gian

"Hạng 9....Thực tập sinh cá nhân Shim Jaeseo"

Điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi nghe tên mình là nó quá hiển nhiên. Tôi may mắn được đứng trong bảng xếp hạng nhưng rõ ràng tôi sẽ phải xếp thứ 9, thấp nhất. Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi cạnh Son Chae-i.

"Thực tập sinh Shim Jae-seo đã thế hiện rất tốt với giọng hát độc đáo và quyến rũ của mình trên sân khấu 'Tuyết tháng 7', bài hát tranh giải đầu tiên phải không? Thực tập sinh Shim Jae-seo, chúc mừng bạn đã đạt hạnh 9 và hãy cho chúng tôi biết suy nghĩ của bạn nhé."

Tôi suy nghĩ một lúc khi nhận được micro từ một nhân viên. Vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc được xếp hạng nên đương nhiên tôi không có ý định gì cả. Tuy nhiên, tôi không thể kéo dài thời gian mãi được nên tôi quyết định nói thật ngắn gọn những suy nghĩ thực sự của mình và nhấc micro lên.

"Cảm ơn mọi người đã bình chọn cho tôi. Tôi cảm thấy mình chỉ thể hiện những khuyết điểm của mình nhưng nhờ có sự ủng hộ của các bạn...tôi nghĩ mình nên chăm chỉ luyện tập hơn nữa và tôi sẽ tiếp tục làm như vậy. Cảm ơn bạn rất nhiều nữa."

**

Sau buổi lễ công bố thứ hạng như vũ bão, chúng tôi hướng đến trại huấn luyện. Bầu không khí bên trong xe buýt vẫn yên tĩnh, thỉnh thoảng có người phát ra những tiếng sụt sịt như đang nhớ đến những thí sinh bị loại. Nghe âm thanh xa xa ấy, tôi tựa đầu vào cửa số, từ từ nhắm mắt lại.

Khi tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ chập chờn, xe buýt đã đến trước ký túc xá. Vừa xuống xe, tôi đi thắng đến khán phòng của tòa nhà tập luyện. Có một số bảng được lắp đặt trong khán phòng như trước đây. Mọi người bước vào, liếc nhìn bảng điều khiển, ngay sau đó Son Chae-i xuất hiện và việc ghi hình lại tiếp tục.

"Xin chúc mừng tất cả những người còn lại sau buổi lễ công bố thứ hạng đầu tiên."

Không giống như ở trường quay, Son Chae-i, người trở lại với vẻ thoải mái hơn nhiều, đã mỉm cười và dành cho chúng tôi một tràng pháo tay. Những thí sinh cũng vỗ tay hoan nghênh nhau, nhưng dừng lại khi nhận thấy một nhân viên ra hiệu rằng buổi tiệc đã kết thúc. Cùng lúc đó, Son Chae-i, người gật đầu như thế đang im lặng trò chuyện với đội ngũ sản xuất, giơ micro lên và mở miệng

"Nào! Mọi người, kể từ bây giờ, tất cả phiếu bầu sẽ được thiết lập lại."

Tất cả phiếu bầu nhận được cho đến nay sẽ bị mất và một khởi đầu mới sẽ bắt đầu. Đánh giá từ mùa trước, nó sẽ không ảnh hưởng lớn đến một số người đã được xác nhận, nhưng đối với những người còn lại, có thể có bất kỳ biến số nào, vì vậy đó là một câu chuyện căng thắng

"Đó là lý do tại sao việc chuẩn bị cho trận đấu thứ hai lại quan trọng đến vậy, phải không?"

Khi từ 'cuộc thi thứ hai' phát ra từ miệng Son Chae-i, mọi người đều liếc nhìn bảng điều khiển phía sau họ. Phần thi thứ hai có lẽ sẽ là phần đ ánh giá vị trí, mỗi người sẽ chọn vị trí mình mong muốn nhất trong các lĩnh vực hát, nhảy, rap và biểu diễn trên sân khấu. Ban giám khảo sẽ viết các bài hát dự thi cho từng vị trí trên đó.

"Được rồi, tôi sẽ tiết lộ nhiệm vụ cuộc thi thứ hai ngay bây giờ!"

Cùng lúc đó, một nhân viên kéo một sợi dây mỏng và bóc lớp giấy dán trên bảng chỉ trong một lần. Đúng như dự đoán, tên các bài hát quen thuộc với tôi đã được liệt kê dưới bảng có nội c ung 'Nhiệm vụ cuộc thi thứ hai - Đánh giá vị trí"

"Tôi muốn hát bài hát này! "Có bài hát nào bạn thích không?"

Đáp lại câu hỏi của Son Chae-yi, mọi người ở đây nói "Có!" Tiếng la hét vang lên. Tôi suy nghĩ một lức rồi khẽ gật đầu.

"Tất nhiên, bạn không thể làm mọi thứ bạn muốn.

Mặc dù những người tham gia bày tỏ sự thất vọng trước lời nói của Son Chae-i, nhưng tất cả đều biết rằng trước tiên họ có thể chọn bài hát nhiệm vụ cho cuộc thi thứ hai theo thứ hạng mà họ nhận được trong buổi lễ công bố xếp hạng ngày hôm nay.

"Thực tập sinh Yeo Hyun-tae, người đứng đầu trong lễ công bố thứ hạng, vui lòng tiến lên."