Vệ Kiều nói ngày mai sẽ đưa Thập Nhị đi, nhưng chưa kịp dặn dò đã bị Bùi Thiên gọi đi vì công ty gặp vấn đề. Thập Nhất chờ đợi lo lắng cả đêm, khi thức dậy mắt đã thâm quầng như gấu trúc, còn Thập Nhị ở bên giường đi tới đi lui như sốt ruột, thấy nàng tỉnh lại liền quấn quýt lấy. Thập Nhất chưa từng nuôi chó nên không biết nó cần gì, vào phòng vệ sinh rửa mặt mới nghĩ ra có lẽ Thập Nhị cần đi vệ sinh, nàng lập tức dắt nó xuống lầu.

Nàng không dám để Thập Nhị tùy tiện đi vệ sinh trong sân, mãi đến góc tường, nàng mới thả dây dắt.

Liễu thẩm bước đến từ phía sau, gọi: “Tiểu tiểu thư.”

Thập Nhất quay lại, tưởng bà đến để dẫn Thập Nhị đi, lòng không đành liền hỏi: “Tam tiểu thư có nói đưa nó đi đâu chưa?”

Liễu thẩm sững sờ: "Gì cơ?"

Thập Nhất cắn môi: "Không phải là sẽ đưa Thập Nhị đi sao?"

Liễu thẩm bật cười: "Không đâu, Tam tiểu thư chưa hề nhắc tới chuyện đó."

Thập Nhất nhìn Liễu thẩm, vẻ mặt hơi khó hiểu: "Thật sự là nàng không nói gì sao?"

Có phải Tam tiểu thư đã quên không? Thập Nhất vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy lo lắng, nghe Liễu thẩm giải thích: "Sáng nay Tam tiểu thư đã được trợ lý Bùi đón đi sớm rồi, nói là bên công ty có việc gấp."

Thì ra là như vậy, chút hy vọng nho nhỏ của Thập Nhất tan biến. Liễu thẩm nhìn Thập Nhị với vẻ thích thú, nói: "Chú chó này là tiểu thư nuôi sao?"

Thập Nhất lắc đầu: "Không, em chỉ là nhặt được nó thôi."

Liễu thẩm cười: "Chú chó này là chó thuần chủng, thật sự tiểu thư có vận may tốt đó."

Thập Nhất không rõ "chó thuần chủng" nghĩa là gì, nghe vậy chỉ mỉm cười không nói gì thêm. Trong lòng, cô tự biết mình chẳng có mấy may mắn, nếu có thì đã không phải lo lắng cho Thập Nhị như vậy. Chú chó dường như cảm nhận được tâm trạng cô, nhẹ nhàng cọ đầu vào chân cô, ngẩng lên nhìn cô bằng đôi mắt đen lay láy, thông minh. Cô không khỏi mềm lòng, nhẹ nhàng nói với nó: "Có lẽ chị sẽ để em ở lại hậu viện, em có chịu không?"

Liễu thẩm gật đầu đồng ý: "Tất nhiên rồi, tiểu thư, tôi sẽ chăm sóc chú cẩn thận."

Thập Nhất cúi đầu, nhỏ giọng cảm ơn rồi cầm dây dắt Thập Nhị vào hậu viện. Ở đó có một hồ bơi lớn, những mảng cỏ xanh mướt xen lẫn những con đường đá. Đây là nơi cô từng nhìn thấy từ xa vài lần. Hôm nay trời trong xanh, nắng vàng ấm áp rọi lên người, Thập Nhất đi đến góc khuất nhất trong sân, buộc Thập Nhị ở đấy và nhẹ nhàng bảo: "Em ngoan ngoãn ở đây nhé."

Thập Nhị kêu nhẹ hai tiếng, như để an ủi cô. Liễu thẩm cười nói: "Cô tiểu thư không cần lo, tôi sẽ chăm sóc tốt cho nó."

Thập Nhất cười nhẹ, rồi cùng Liễu thẩm quay vào nhà, vừa đúng lúc điểm tâm đã bày sẵn trên bàn. Mặc dù chỉ mình cô, nhưng đồ ăn rất phong phú. Vừa ăn, Thập Nhất vừa nhớ lại chuyện tối qua khi trong phòng của Tam tiểu thư. Cô nghĩ thầm, có lẽ mình cần phải ăn nhiều hơn, như thế mới có thể khỏe mạnh hơn, rồi về sau có thể bên cạnh Tam tiểu thư mỗi khi nàng cần.

Về sau?

Thập Nhất bất chợt khựng lại, trong đôi mắt đượm chút bối rối. Tại sao, cô lại nghĩ đến chuyện "về sau"?

Ăn điểm tâm xong, Liễu thẩm mang đến cho cô một ly sữa ấm. Thập Nhất uống xong lại chẳng biết làm gì hơn, lại lặng lẽ quay ra hậu viện. Thập Nhị đang vui vẻ gặm xương, trông thấy nó như vậy, lòng cô dần trầm xuống, nhớ lại lời Tam tiểu thư nói hôm qua. Cô nằm sấp trên bàn đá, mắt khép hờ, tiếng thở dài khẽ vang lên.

Tại công ty, Vệ Kiều ngồi trong phòng họp, đối diện với những cổ đông đang hùng hồn phát biểu: "Để không cả ngày là lãng phí tiền, cải tạo để tối ưu hơn thì hơn là xây dựng mới hoàn toàn."

"Đúng vậy, Vệ tổng, không thể nói xây dựng khu vui chơi sẽ đem lại lợi nhuận chắc chắn. Chi phí cho việc này quá cao!"

"Chúng tôi nghĩ phương án cải tạo là hợp lý hơn."

Vệ Kiều nhìn những người trước mặt, bình thường bọn họ chỉ chờ hưởng lợi, hiếm khi bận tâm đến công ty. Cô có thể nhận ra ai đó đã đứng sau, kích động những lão già này – hẳn là Lạc Châu Bình, thấy không thể hợp tác với Thẩm Hạo, liền chuyển hướng sang các cổ đông. Họ muốn kiếm tiền, nhưng lại không muốn đầu tư thêm.

"Vệ tổng, chúng tôi đồng ý cải tạo là giải pháp tốt nhất," một cổ đông khẳng định.

Lạc Châu Bình hòa giải với giọng điệu như thể người bề trên: "Các vị bình tĩnh, chúng ta hãy từ từ mà bàn bạc, Vệ tổng trẻ người còn non kinh nghiệm, khó tránh khỏi thiếu sót, chúng ta để cô ấy thêm thời gian suy nghĩ cẩn thận."

Bùi Thiên khẽ tiến tới bên cạnh Vệ Kiều thì thầm: "Tam tiểu thư, Thẩm tổng báo có việc đột xuất không đến được."

Vệ Kiều khẽ gật đầu: "Biết rồi."

Lạc Châu Bình cùng những người kia vừa kết thúc màn đổ lỗi, nàng nói dứt khoát: "Vậy được, vấn đề này sẽ giải quyết bằng cách bỏ phiếu quyết định."

"Bất quá hôm nay Thẩm tổng không rảnh, đợi cuộc họp lần sau sẽ bỏ phiếu quyết định, ý mọi người thế nào?"

Mấy người cổ đông nhìn sang Lạc Châu Bình, ánh mắt trao đổi với nhau, Lạc Châu Bình nở nụ cười giả lả, gợi ý: "Đương nhiên là tốt rồi, các ông thấy sao?"

"Cũng được."

"Vậy thì chờ đến cuộc họp lần sau."

Vệ Kiều gật đầu: "Tan họp."

Khi Lạc Châu Bình cùng các cổ đông rời khỏi, sắc mặt Vệ Kiều mới thực sự trầm xuống. Bùi Thiên đứng cạnh, nhẹ giọng nói: "Có vẻ Lạc phó tổng đã lôi kéo được không ít cổ đông."

Trước đây, khi tranh quyền với Vệ Trường Viễn, Lạc Châu Bình đã thiết lập nhiều mối quan hệ. Lúc ấy, do có cụ ông chống lưng, các cổ đông không ngả về phía hắn, nhưng nay tình thế đã khác. Dù Vệ Kiều mới tiếp quản vài năm và đạt được nhiều thành tựu, các cổ đông vẫn cho rằng cô còn trẻ, thiếu chín chắn, mà quan trọng nhất, cô lại là một phụ nữ. Trong mắt nhiều người, những điều cô làm được vẫn chưa đủ sức thuyết phục.

Điều đó khiến cho không ít cổ đông dần ngả về phía khác. Vệ Kiều hỏi: "Thẩm Hạo đâu?"

Bùi Thiên cúi đầu, đáp: "Anh ấy nói..." rồi thoáng nhìn Vệ Kiều đang nhíu mày, khẽ nói thêm, "Anh ấy đang chờ chị ở khách sạn."

Đây rõ ràng là một kiểu đe dọa.

Vệ Kiều gật đầu: "Bên Đỗ gia đã hẹn xong chưa?"

Bùi Thiên nói: "Đều đã sắp xếp. Cụ ông bên đó vừa trở về, nghe chị muốn ghé qua thì rất vui."

Vệ Kiều và Đỗ Nguyệt Minh bằng tuổi, trước đây cũng từng gặp gỡ vài lần. Quan hệ giữa Đỗ gia và Vệ gia rất tốt. Khi mới nhậm chức, cô từng đến bái phỏng cụ ông của Đỗ gia để tạo dựng thế đứng, khiến cụ càng thêm quý mến. Tuy nhiên, hiện tại người đứng đầu Đỗ gia không còn là cụ ông nữa, mà là Đỗ Nguyệt Hàn.

Vệ Kiều đứng dậy, nói: "Nếu cụ ông đã vui như vậy, vậy thì đi sớm một chút."

Bùi Thiên ngạc nhiên: "Đi ngay bây giờ sao?"

Vệ Kiều gật đầu. Lạc Châu Bình cùng các cổ đông đã bắt ép cô phải quyết định, còn Thẩm Hạo thì bất cứ lúc nào cũng có thể rút lui. Cô không muốn dây dưa với Thẩm Hạo, nên chỉ còn cách sớm tìm đến Đỗ gia. Vừa đi, cô vừa nói: "Chuẩn bị xe."

Bùi Thiên gọi điện thoại cho tài xế, hỏi: "Đi thẳng đến Đỗ gia phải không?"

Vệ Kiều suy nghĩ một lúc: "Về nhà trước."

Khi về đến nơi, Vệ Kiều không thấy Thập Nhất ở phòng khách cũng như trong phòng, Liễu thẩm bảo cô ấy đang ở hậu viện. Nghe nhắc tới chú chó mà Thập Nhất đã dắt về, Vệ Kiều gật đầu, bảo Bùi Thiên lấy vài tài liệu từ thư phòng, rồi một mình đi ra hậu viện.

Chưa kịp đến gần, cô đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ.

Vệ Kiều dừng chân lại, nhìn thấy từ xa Thập Nhất đang ôm chú chó nhỏ, gương mặt rạng rỡ với nụ cười tràn ngập sự hài lòng, đôi mắt trong như dòng suối. Đây là vẻ mặt Vệ Kiều chưa từng thấy. Trong trí nhớ của cô, Thập Nhất lúc nào cũng rụt rè, nhút nhát, luôn cẩn trọng từng chút một. Cô không ngờ Thập Nhất cũng có thể cười thoải mái, tự nhiên đến vậy, như một đóa hoa đào tươi sáng. Vệ Kiều bất giác nhìn không rời mắt, ngắm cô gái ấy hồi lâu.

Vẫn là Thập Nhất nhận thấy có người đứng sau mới quay đầu lại, thấy Vệ Kiều thì lập tức che giấu nụ cười, đứng dậy, nghiêm túc hơn. Chú chó nhỏ bên cạnh không hiểu chuyện gì, bất ngờ bị bỏ mặc, nó liếm tay Thập Nhất, rồi cào cào lên giày cô. Thập Nhất tiến lại gần vài bước, nói: "Tam tiểu thư."

Nụ cười rạng rỡ lúc trước hoàn toàn biến mất, Thập Nhất khôi phục lại vẻ điềm tĩnh, tuân theo quy củ. Vệ Kiều thấy thế liền hạ mắt, nói: "Về thay quần áo, chị muốn em cùng ra ngoài."

Thập Nhất không hỏi nhiều, lập tức đi theo sau Vệ Kiều. Khi gần đến góc khuất, cô lén ngoái lại nhìn chú chó. Vệ Kiều đi bên cạnh, nhận ra ánh mắt thoáng nhìn ấy, mở lời: "Em rất thích nuôi chó sao?"

Nghe tiếng Vệ Kiều, Thập Nhất ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt điềm đạm của chị. Cô khẽ cắn môi rồi trả lời: "Cũng không hẳn. Chỉ là, em cảm thấy mình và nó có phần giống nhau, đều không có nhà."

Nói xong, cô cúi đầu, ánh mắt trầm xuống, vẻ cô đơn, lặng lẽ. Vệ Kiều không biết cô đang nghĩ gì, nhưng sau khi nghe xong câu nói này, trong lòng có chút không thoải mái, liếc nhìn về phía chú chó. Nó nghiêng đầu nhìn lại, đôi mắt đen lấp lánh. Vệ Kiều khẽ cúi đầu, dắt Thập Nhất vào nhà.

Khi quay về phòng khách, Thập Nhất lên lầu thay quần áo và trang điểm. Những bước trang điểm hôm qua Vệ Kiều đã hướng dẫn, cô vẫn còn nhớ. Việc trang điểm không khó, khó là phải nhớ từng chai lọ, không được dùng sai. Khoảng nửa tiếng sau, Thập Nhất mới xuống lầu. Vệ Kiều ngồi trên sofa, nhìn thấy Thập Nhất trang điểm nhạt, khuôn mặt càng thêm xinh xắn, đôi mắt long lanh, môi hồng răng trắng.

Thập Nhất mặc một chiếc váy dài màu sáng, nếu để ý sẽ thấy màu sắc tương đồng với trang phục của Vệ Kiều. Hai người đứng cạnh nhau, như một đôi bích nhân. Bùi Thiên nhìn Thập Nhất, nhớ lại lúc cô mới vào Vệ gia còn rụt rè, nói năng yếu đuối, giờ đây đã đứng thẳng lưng, bên cạnh Vệ Kiều, chỉ có dáng vẻ còn gầy yếu và khí chất chưa đủ tự tin, nhưng ngoại hình tinh tế, đoan trang.

"Xe chuẩn bị xong chưa?" Giọng nói điềm tĩnh của Vệ Kiều cắt ngang dòng suy nghĩ của Bùi Thiên. Anh liền đáp: "Dạ, đã sẵn sàng."

Vệ Kiều nhìn Thập Nhất: "Lên xe."

Thập Nhất bước trên đôi giày đế bằng, đi theo sau cô, không lâu sau khi lên xe, Vệ Kiều đã tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần. Tối qua nghỉ ngơi không tốt, dưới mắt cô có quầng thâm nhạt, Thập Nhất không quấy rầy, chỉ tựa vào cửa sổ. Khi rảnh, Thập Nhất không giống những người trẻ tuổi khác luôn ôm điện thoại, mà chỉ bình thản nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói lời nào. Vệ Kiều mở mắt liền thấy gương mặt nghiêng của nàng hướng về phía mình, ánh mắt đăm chiêu, có phần thất thần. Cô nhớ đến vẻ mặt cùng đôi mắt u sầu của Thập Nhất khi nói mình giống chú chó kia – đều không có nhà – liền nhíu mày, rồi khi nhắm mắt lần nữa, cô nói: "Nếu em muốn nuôi, thì cứ nuôi đi."

Lời nói đột ngột vang lên bên tai khiến Thập Nhất sững sờ vài giây. Khi hiểu rõ ý của Vệ Kiều, nàng lập tức quay đầu lại, đôi mắt thất thần bỗng sáng bừng, tựa như gợn sóng lan tỏa. Nàng mừng rỡ hỏi lại: "Cô thật sự đồng ý sao?"

Vệ Kiều vẫn khoanh tay trước ngực, vẻ mặt lạnh nhạt: "Ừ, nhưng phải chăm sóc nó thật tốt."

Thập Nhất gật đầu liên tục: "Em sẽ chăm sóc tốt!" Nàng xúc động muốn nắm lấy tay Vệ Kiều, nhưng khi bàn tay đưa ra giữa chừng thì chợt nhận ra điều không nên, liền chậm rãi rút lại. Giọng nàng vui vẻ: "Cô thật tốt với em."

Bùi Thiên nghe câu này qua kính chiếu hậu thì thoáng sững lại, suýt chút nữa lạc tay lái.

Tòa nhà của Đỗ gia và Vệ gia cũng không xa, chỉ cần một khắc lái xe là tới. Vệ Kiều vừa chợp mắt được một lúc đã nghe Bùi Thiên nhắc: "Cô, đến rồi."

Cổng lớn mở ra, chiếc xe đen chậm rãi đi vào. Bùi Thiên bước xuống, mở cửa xe. Vệ Kiều bước xuống, giày cao gót nhẹ chạm mặt đất, đã thấy quản gia của Đỗ gia đứng đợi bên cạnh, cúi đầu cung kính: "Vệ tổng, mời vào trong."

Vệ Kiều khẽ gật đầu, nhìn Thập Nhất và Bùi Thiên, rồi cùng họ bước vào.

Phòng tiếp khách rất lớn, trang trí xa hoa, khác với vẻ lạnh lẽo u buồn của Vệ gia, ở đây từ mọi góc độ đều toát lên vẻ phú quý. Vừa bước vào cửa trước, nàng đã nhìn thấy một chiếc TV thật to, to bằng nửa vách tường, lúc này đang chiếu một tiết mục giải trí, tiếng cười vui vẻ từ trong TV vọng ra. Thập Nhất đứng sau lưng Vệ Kiều, nghe thấy chị gọi người ngồi trên ghế: "Đỗ gia gia."

Người ngồi trên ghế quay đầu lại, tuy rằng được chăm sóc rất tốt, nhưng vẫn nhìn ra được sự già nua của tuổi tác, hai bên tóc mai bạc trắng, nếp nhăn trên trán thâm thâm thiển thiển, ông cười: "Tam nhi đến rồi?"

Thanh âm vang dội, khi cười rộ lên rất có cảm giác hòa ái, Vệ Kiều tiến lên hai bước, nhìn thấy Đỗ lão gia tử đứng dậy, nàng mở miệng: "Đỗ gia gia thân thể vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Già rồi." Đỗ lão gia tử vẫy tay: "Không dùng được nữa rồi, đến tìm Nguyệt Hàn sao?"

"Gọi Nguyệt Hàn đến đây đi."

Quản gia gật đầu: "Vâng, lão gia."

Đỗ lão gia tử mỉm cười nhìn Vệ Kiều: "Đã hai năm không gặp rồi, cháu càng ngày càng thanh tú."

Ông nói xong liền nhìn về phía cô gái đứng sau Vệ Kiều: "Tiểu bằng hữu này là?"

Vệ Kiều nhìn thấy bóng dáng Đỗ Nguyệt Hàn đã xuất hiện nơi góc tường, nàng mỉm cười nắm lấy bàn tay Thập Nhất, nói với Đỗ lão gia tử: "Là tiểu bằng hữu của cháu."