Sau khi Vệ Kiều rời đi không lâu, trong nhà lại có khách đến. Thập Nhất chuẩn bị đi ra ngoài, vừa bước ra phòng khách liền nhìn thấy một chiếc xe màu đen đậu trước cổng lớn. Từ trong xe, một người quen thuộc bước ra – là Bùi Thiên.

Theo sau Bùi Thiên là một nhóm người, có người lớn tuổi, có người trẻ, đứng đầu là một phụ nữ trung niên với nụ cười hòa nhã. Bà ta gật đầu với Bùi Thiên: "Bùi tiên sinh, ngài yên tâm, chúng tôi đều hiểu rõ các quy tắc cần có."

Bùi Thiên gật đầu hài lòng với bà ta – người mà mọi người gọi là Liễu thẩm – và với người đàn ông trung niên bên cạnh bà, quản gia Tô. Ông này được mời về từ nước ngoài, là người trước đây Bùi Thiên từng tiếp xúc qua, biết lễ nghĩa, biết phân biệt đúng sai. Bùi Thiên ưa làm việc với người như vậy, nên đã bỏ ra số tiền lớn để mời về làm quản gia cho Vệ Kiều. Còn Liễu thẩm, là người được quản gia Tô đề cử, trông cũng khá đáng tin.

Sau khi sắp xếp mọi chuyện xong, Bùi Thiên rời đi, chỉ để lại nhóm người này. Khi đó, Thập Nhất đã đứng ở cửa, vừa nhìn thấy Bùi Thiên quay đầu rời đi. Nhìn thấy ánh mắt của cô, Bùi Thiên mỉm cười, gật đầu một cái trước khi lên xe rời đi. Sau khi xe khuất bóng, nhóm người mới bắt đầu đi về phía cô.

Quản gia Tô bước tới đầu tiên, cung kính chào: "Thưa tiểu thư, chào buổi sáng."

Thập Nhất nghe danh xưng này có chút ngượng ngùng, bối rối đáp lại: "Chào mọi người."

Những người còn lại cúi đầu chào đồng thanh: "Xin chào tiểu thư."

Quản gia Tô nhận thấy sự ngượng ngùng trong mắt cô, liền ra hiệu bằng ánh mắt với Liễu thẩm, bà lập tức mỉm cười nói: "Tiểu thư, ngài đã dùng bữa sáng chưa?"

Những người khác lần lượt rời đi để lại không gian riêng cho cô và Liễu thẩm. Thấy không khí có phần thoải mái hơn, Thập Nhất khẽ gật đầu: "Tôi đã ăn rồi, định ra ngoài một chút."

Liễu thẩm ân cần dặn dò: "Buổi sáng không khí tốt, nhưng trời lạnh, tiểu thư nhớ mặc thêm áo cho ấm."

Một cơn gió rét thổi qua khiến Thập Nhất khẽ run lên. Cô gật đầu cảm ơn rồi rời đi, trong lòng ấm áp hẳn lên vì sự chu đáo của bà. Trước khi rời đi, cô còn quay đầu lại nhìn thoáng qua Liễu thẩm, cảm nhận được sự ấm áp hiếm hoi giữa ngôi nhà lạnh lẽo này.

Cô bước nhanh đến gốc cây nơi chú chó lạc đường đang nằm, vừa nhìn thấy cô, chú chó liền muốn lao lên. Nhớ lại lần trước đã bị chú cún này suýt xô ngã, Thập Nhất liền lùi lại vài bước, gọi lớn: "Thập Nhị."

Chú chó lớn lông xù sủa vang một tiếng, như thể đáp lại lời cô. Thập Nhất mỉm cười, tâm trạng trở nên nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

Cô ngồi xuống bên cạnh chú chó, kể cho nó nghe về chuyện buổi sáng với những người hầu mới trong nhà. Chú chó dường như rất thích nghe, vừa ăn bánh ngọt cô mang đến, vừa hứng thú nghe cô kể chuyện. Mỗi khi cô xoa đầu nó, chú lại khe khẽ hừ lên, như muốn bày tỏ sự đồng tình. Cảm giác ấm áp từ bộ lông của nó, cộng với hơi ấm của tấm chăn sáng nay, khiến tâm tình của Thập Nhất càng thêm phấn chấn. Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào nhà Vệ gia, cô cảm thấy niềm vui không chút áp lực như vậy.

Cô vui đùa với Thập Nhị suốt buổi sáng, đến khi trời đã gần trưa, nhớ đến lời dặn của Liễu thẩm, cô xoa đầu chú chó rồi nói: "Ta phải về ăn trưa trước, ăn xong sẽ quay lại thăm ngươi."

Chú chó nhìn cô bằng đôi mắt ướt rượt đầy quyến luyến, Thập Nhất nhẹ nhàng vuốt ve nói: "Nếu như chị Kiều đồng ý cho nuôi chó, thật tốt biết mấy."

Dù biết điều này là xa vời, nhưng cô không khỏi hy vọng một ngày có thể đưa chú chó này về nhà. Lời nói ra tựa như một giấc mơ. Cô nghĩ thầm trong lòng, mình vốn đang ở nhờ, sao có thể đòi hỏi thêm.

Về đến nhà, Thập Nhất lên phòng rửa mặt, chỉnh trang bản thân rồi xuống nhà. Trong phòng ăn, Liễu thẩm đã chuẩn bị bữa trưa, cười nói: "Tiểu thư, cơm đã dọn sẵn rồi."

Bà kéo ghế cho cô ngồi, Thập Nhất khẽ cúi đầu nói: "Cảm ơn."

Không khí nhẹ nhàng hơn, Thập Nhất dùng bữa trưa một mình, không còn cảm giác bị giám sát như trước. Sau khi ăn xong, cô trở lại phòng khách, cầm điện thoại trong tay, nghĩ về Thập Nhị đang ở ngoài trong cái lạnh, trong lòng không yên. Nghĩ ngợi hồi lâu, cô lấy hết can đảm gửi một tin nhắn cho Vệ Kiều.

Sau khi hoàn thành công việc, Vệ Kiều nhận được tin nhắn từ Thập Nhất: "Chị Kiều, chị đã ăn trưa chưa?"

Nhìn thấy tin nhắn, Vệ Kiều hơi bất ngờ. Không giống phong cách của cô bé này khi hỏi han đột ngột như vậy. Suy nghĩ một chút, cô nhắn lại: "Ăn rồi."

Thập Nhất đọc xong hồi đáp đơn giản từ Vệ Kiều, trong lòng không khỏi hồi hộp. Nghĩ đến vẻ mặt lạnh lùng của Vệ Kiều, sự dũng cảm của cô chợt tiêu tan. Nhưng không lâu sau, điện thoại cô lại sáng lên, là tin nhắn của Vệ Kiều: "Có chuyện gì không?"

Thập Nhất vừa vặn đang ôm hai chân ngồi trên sofa, suy nghĩ cách xử lý. Màn hình điện thoại tối đen bỗng nhiên sáng lên, đập vào mắt là tên của Tam tiểu thư, cô lập tức cầm lên, nhịp tim đập thình thịch.

—— Chuyện gì?

Thập Nhất cắn môi, nhìn chằm chằm vào màn hình thật lâu trước khi đáp lại: Không có gì đâu.

Nhắn tin xong, Thập Nhất cúi đầu tựa vào sofa. Cô vẫn chưa có cách nào nói với Vệ Kiều về việc muốn nuôi Thập Nhị. Dù sao, cô vẫn chưa thực sự nghĩ kỹ về chuyện sinh con cho Vệ Kiều hay không. Nếu không muốn, thì bất kỳ lúc nào cô cũng có thể rời đi và mang Thập Nhị theo. Chuyện đó nhất định sẽ gây thêm phiền phức cho Vệ Kiều.

Cô không làm được.

Sự buồn bã của Thập Nhất không thể truyền qua tin nhắn đến Vệ Kiều. Nhìn dòng trả lời "không có gì" đơn giản, Vệ Kiều im lặng vài giây rồi đặt điện thoại xuống bàn. Cửa phòng làm việc bị gõ nhẹ, và Bùi Thiên thông báo: "Tam tiểu thư, Thẩm tổng đã đến."

Thẩm Hạo vừa mới về nước liền mang lễ vật tới tập đoàn Vệ Thiên. Anh mặc một bộ âu phục đen thẳng tắp, thắt cà vạt đỏ, vóc dáng cao lớn, đặc biệt chú trọng phong thái trong lần gặp này. Sự xuất hiện của anh khiến không ít thư ký phải ngoái nhìn.

"Đây chẳng phải Thẩm tổng sao? Anh ấy đến Vệ Thiên làm gì vậy?"

"Có thể là bàn chuyện làm ăn với Vệ tổng."

"Hai bên sắp hợp tác chăng?"

"Nhiều khả năng, nghe nói Thẩm gia cũng có phần trong dự án Lạn Vỹ lâu."

Khi Vệ Kiều bước ra khỏi văn phòng, tiếng trò chuyện bên ngoài liền tắt dần, chỉ còn lại âm thanh lật tài liệu và tiếng gõ bàn phím. Cô cùng Bùi Thiên vào phòng tiếp khách.

Thấy Vệ Kiều, Thẩm Hạo nở nụ cười: "Tam tiểu thư."

Anh lớn hơn Vệ Kiều vài tuổi, gọi cô là Vệ tổng thì có phần xa cách, còn gọi tên lại không đủ thân thuộc, nên chọn xưng hô “Tam tiểu thư” như một cách gần gũi vừa đủ.

Vệ Kiều ngồi xuống đối diện, gật đầu chào lại: "Ngồi đi. Thẩm tổng hôm nay tới đây có chuyện gì?"

Ngữ khí nghiêm túc không mảy may cảm xúc. Thẩm Hạo đoán không ra ý cô, nên trước tiên thả lỏng bằng một lý do quen thuộc: "Sinh nhật vui vẻ."

Nói xong, anh lấy từ túi công văn một chiếc hộp nhỏ, gói ghém tinh tế với nơ bướm đẹp mắt, chỉ cần nhìn đã thấy giá trị không nhỏ.

Vệ Kiều thoáng nghiêng đầu nhìn, đáy mắt ánh lên một tia ý tứ sâu xa.

Hiện tại giữa cô và Thẩm Hạo không chỉ là quan hệ hợp tác, phương án phát triển cho dự án Lạn Vỹ lâu đã hoàn thành mô hình sơ bộ. Cô cần sự hỗ trợ của Thẩm Hạo để ngăn cản Lạc Châu Bình. Lựa chọn nhận món quà này có lẽ là cách thức duy trì mối quan hệ.

Vệ Kiều suy nghĩ rồi nhận lấy, nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn Thẩm tổng."

Thẩm Hạo mỉm cười: "Không có gì. Tôi nghe nói phương án của dự án Lạn Vỹ lâu đã được Tam tiểu thư định ra. Tôi có vài ý kiến muốn trao đổi, không biết tối nay cô có thời gian dùng bữa tối với tôi để bàn thêm không?"

Vệ Kiều ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo, vẻ mặt không khác gì lúc trước nhưng giọng nói có phần lạnh lẽo: "Xin lỗi Thẩm tổng, tối nay tôi không có thời gian."

Thẩm Hạo trầm ngâm một lúc: "Xem ra là tôi mời muộn rồi. Tam tiểu thư đã có hẹn khác sao?"

Vệ Kiều lắc đầu, nhếch nhẹ khóe môi nói: "Không phải. Chỉ là ở nhà có một người bạn nhỏ không thể rời tôi lâu, về muộn sẽ khiến cô ấy buồn. Xin lỗi Thẩm tổng."

Thẩm Hạo hơi cau mày, nghĩ đến cô gái nhỏ mà lần trước Vệ Kiều đưa đến buổi tiệc. Hình ảnh Thập Nhất điềm đạm, dịu dàng thoáng hiện trong tâm trí anh. Hóa ra giữa hai người là quan hệ như vậy?

Nếu ở tình huống khác, anh có thể phớt lờ, nhưng Vệ Kiều lại thẳng thắn nói rõ như vậy, khiến anh không khỏi mỉm cười: "Xem ra Tam tiểu thư lần này thực lòng."

Vệ Kiều nở một nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt sáng rỡ: "Tôi vốn là người luôn nghiêm túc với mọi việc, kể cả với người."

Thẩm Hạo đứng lên, nói: "Nếu tối nay Tam tiểu thư bận, chúng ta sẽ để buổi gặp hợp tác lần sau vậy."

Vệ Kiều điềm nhiên đáp: "Được thôi."

Sau khi Thẩm Hạo rời đi, Bùi Thiên không khỏi hỏi: "Tam tiểu thư, cô không sợ chuyện này sẽ ảnh hưởng đến hợp tác sao?"

Dẫu sao hiện tại Thẩm Hạo vẫn còn đang trong giai đoạn theo đuổi. Vệ Kiều từ chối anh một cách rõ ràng như vậy chẳng khác nào khiến anh mất mặt, dễ khiến Thẩm Hạo hợp tác với Lạc Châu Bình hơn.

Vệ Kiều khẽ lắc đầu: "Không sao."

Trong mắt Thẩm Hạo, Thập Nhất là một người khó công khai. Dù Vệ Kiều đã nói thẳng thắn nhưng với vị thế của hai người, Thẩm Hạo chắc chắn chỉ coi đó là chuyện vui đùa tạm thời.

Vệ Kiều hiện không có tinh lực đối đầu với Thẩm Hạo nên lựa chọn giải pháp này, vừa kéo dài thời gian vừa không làm anh mất mặt.

Sau khi rời tập đoàn Vệ Thiên, sắc mặt Thẩm Hạo vẫn tươi cười, nói với tài xế: "Lái xe đi."

Trợ lý của Thẩm Hạo hỏi: "Tâm trạng Thẩm tổng có vẻ tốt, phải chăng anh đã hẹn được với Vệ tổng?"

Thẩm Hạo lắc đầu: "Chưa, nhưng dù sao cô ấy cũng cho tôi biết rằng cô ấy không phải là người vô tình. Như vậy thì vẫn có cơ hội, chỉ cần có tình cảm, thì mọi chuyện sẽ thuận lợi."

Bên trong, Vệ Kiều vẫn đứng trước cửa sổ nhìn dòng xe cộ. Cô mặc bộ tây trang xanh thẫm, tóc dài buông nhẹ, phong thái lạnh lùng. Không lâu sau, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ, Bùi Thiên bước vào nói: "Thẩm tổng đã đi rồi."

Vệ Kiều đóng cửa sổ lại, ngồi vào bàn làm việc, hỏi: "Mục đích Lạc Châu Bình gặp mặt trợ lý Kiều đã điều tra ra chưa?"

Bùi Thiên trả lời: "Có chút manh mối, có vẻ liên quan đến công ty của anh ta."

"Anh ta đang kinh doanh thực phẩm, đúng không?"

"Vâng, công ty mới vừa khai trương."

Vệ Kiều suy nghĩ rồi căn dặn: "Hãy theo dõi kỹ mọi động thái của anh ta, tránh ảnh hưởng đến Vệ Thiên."

Bùi Thiên gật đầu: "Rõ, Tam tiểu thư."

Đúng lúc đó, điện thoại của Vệ Kiều reo lên, cô nhìn thấy tên Tô Tử Ngạn hiện trên màn hình.

"Ở đâu? Mấy giờ tan làm?" Tô Tử Ngạn hỏi ngay khi Vệ Kiều bắt máy.

"Chuyện gì?"

"Chúc mừng sinh nhật ngươi."

"Không cần."

Tô Tử Ngạn đáp lại: "Ta đang trên đường đến nhà của ngươi rồi. Về sớm chút, ta sẽ đợi sẵn ở đó."

Vệ Kiều cúp máy, lắc đầu, Bùi Thiên bên cạnh tò mò hỏi: "Tam tiểu thư, có chuyện gì không?"

"Không có gì," cô đáp ngắn gọn rồi nói tiếp: "Đem phương án của Lạn Vỹ lâu tới đây."

Bùi Thiên gật đầu rời đi, một lát sau trở lại với vài tài liệu. Vệ Kiều nhận lấy, xem qua rồi đột nhiên đóng lại, đứng lên khoác áo, nói: "Tan làm thôi."

Bùi Thiên nhìn đồng hồ trên cổ tay, vẻ mặt có chút kinh ngạc, còn chưa tới năm giờ, Tam tiểu thư liền muốn tan tầm sao?

Hắn đột nhiên nghĩ đến đoạn đối thoại giữa Vệ Kiều cùng Thẩm Hạo vừa rồi, lắm miệng mà hỏi một câu: "Ngài về sớm như vậy, là muốn gặp tiểu bằng hữu sao?"

Vệ Kiều nhàn nhạt liếc mắt nhìn hắn, không có lên tiếng.