Nàng nói xong, thật đúng là xoa nhẹ đầu Lục Chi, rồi sửa tóc cho cô ngay ngắn trước khi bỏ tay xuống.

Cổ họng Lục Chi nghẹn một chút, đáp: "Có ích."

Thi Cảnh Hòa ngồi bên cạnh cô, khoảng cách gần như hôm cả hai cùng đi xem phim. Lục Chi lại nghe thấy hương thơm nhàn nhạt từ tóc nàng, mùi hương ấy thật sự dễ chịu. Trước đây, cô từng nghĩ tóc của Tạ Oánh là đẹp nhất, nhưng Thi Cảnh Hòa cũng không hề kém cạnh. Mái tóc nàng thoạt nhìn mềm mượt, bóng loáng. Xúc cảm chắc chắn rất tốt, nhưng cô không dám chạm vào. Dù vậy, xương quai xanh của Lục Chi vẫn còn nhớ rõ cảm giác ấy từ lần vô tình chạm vào trong rạp chiếu phim.

Suy nghĩ của cô trôi dạt xa xôi, nhưng Thi Cảnh Hòa nhanh chóng kéo cô trở lại thực tại.

"Chị đói."

"..."

---

Cuộc sống dần khôi phục quỹ đạo như cũ, dù trước đó chẳng hề có gì thật sự lệch khỏi nó.

Thứ duy nhất khác đi chính là nhiệm vụ theo đuổi Thi Cảnh Hòa. Lục Chi cảm thấy không thể nào tiếp tục.

Quan hệ giữa cô và Thi Cảnh Hòa đã không còn như ban đầu, không chỉ đơn thuần là bạn bè nữa. Tuy rằng cũng chưa tới mức ái muội, nhưng giữa họ như thể có một sự giao lưu giữa hai linh hồn mang nặng quá khứ.

Loại cảm giác này khiến cô khó lòng tiếp tục nhiệm vụ, bởi nó kéo theo áy náy và bất an ngày càng nhiều.

Dù chưa dám khẳng định là mình đã động tâm, Lục Chi vẫn cảm thấy việc lừa dối Thi Cảnh Hòa là không thể tha thứ. Nếu ngày nào đó nàng biết chân tướng, chắc chắn sẽ rất tức giận.

Bởi ngay từ đầu, mục đích tiếp cận nàng đã không thuần khiết. Đằng sau mối quan hệ ấy là một hợp đồng với phần thưởng kếch xù—một ngàn vạn. Cảm giác tội lỗi chất chồng khiến Lục Chi không thể chịu đựng được nữa.

Cô không muốn tiền, càng không muốn để số tiền ấy phá hủy bất kỳ cơ hội nào giữa mình và Thi Cảnh Hòa.

Sau nhiều ngày rối rắm, Lục Chi quyết định gặp Đới Thịnh để nói rõ mọi chuyện.

Cuộc hẹn diễn ra tại quán cà phê quen thuộc, ba giờ chiều thứ Tư.

Sau khi nghe xong, Đới Thịnh không giấu nổi sự kinh ngạc: "Lục tiểu thư... Cô nói cô không cần một ngàn vạn này sao?"

"Đúng vậy." Lục Chi gật đầu chắc nịch. "Tôi sẽ tiếp tục gặp gỡ nàng, nhưng bất kể chúng tôi có đến với nhau hay không, tôi cũng không muốn nhận số tiền ấy."

Cô nhìn hắn thẳng thắn: "Có được không?"

Đới Thịnh bật cười, tháo kính và xoa nhẹ hai mắt. "Thật không ngờ. Ban đầu, chúng tôi chọn cô vì tin rằng cô có bản lĩnh 'đào hoa khắp chốn, chẳng vương tơ lòng'. Nhưng không ngờ cô lại rơi vào lưới tình thế này."

"Vậy ý của Đới tiên sinh thế nào?"

"Ý cô là, dù cô theo đuổi thành công hay thất bại, cô đều không muốn nhận tiền, đúng không?"

"Đúng vậy."

Hắn nhấp một ngụm cà phê, rồi nói: "Xin chờ một lát. Tôi cần gọi điện báo cáo với sếp."

Trong lúc Đới Thịnh gọi điện, Lục Chi mở Weibo của Thi Cảnh Hòa. Loạt ảnh nàng vừa đăng nhanh chóng thu hút sự chú ý với hàng ngàn bình luận. Dù chỉ có ba tấm hình, vẻ đẹp trong đó đủ khiến fan kêu gào phấn khích.

Khi Đới Thịnh quay lại, sắc mặt hắn nghiêm nghị. "Sếp tôi nói, cô bắt buộc phải nhận tiền. Nếu không, sẽ bị xem là vi phạm hợp đồng."

Lục Chi sững người, cảm giác như não cô vừa dừng hoạt động. "Công ty của các anh thực sự kỳ lạ... Không lấy tiền cũng là vi phạm hợp đồng sao?"

Cô xoa thái dương, cố giữ bình tĩnh: "Tôi đã nói rõ là tôi sẽ không dừng việc tiếp cận nàng, và các anh cũng biết tôi đã có tình cảm với Thi Cảnh Hòa. Tôi muốn mối quan hệ này thuần khiết, không vấy bẩn bởi tiền bạc."

Đới Thịnh chậm rãi đáp: "Quả đúng vậy, nhưng hợp đồng không quy định cô có thể từ chối tiền."

Lục Chi cảm thấy vô cùng bức bối. "Vậy nếu tôi không nhận tiền, nó có ảnh hưởng gì đến quá trình nghiên cứu lưu lượng của Thi Cảnh Hòa không? Mục đích của các anh chẳng phải là xem liệu việc theo đuổi nàng sẽ tạo ra bao nhiêu sóng gió sao? Nếu tôi thành công, các anh tiết kiệm được chi phí. Nếu thất bại, các anh cũng chẳng mất gì."

Cô nghiêm túc tiếp lời: "Tôi không cần tiền. Kiên quyết trao tiền cho tôi chỉ khiến tôi nghi ngờ có âm mưu nào đó."

Đới Thịnh im lặng trong chốc lát rồi nói: "Xin chờ một chút. Tôi sẽ gọi lại cho sếp."

Lục Chi nghĩ cuộc gọi này sẽ kéo dài, nhưng chỉ sau hai phút, Đới Thịnh đã quay lại. Hắn còn đưa điện thoại cho cô: "Lục tiểu thư, sếp tôi muốn nói chuyện trực tiếp với cô."

Một giọng nam vang lên từ đầu dây bên kia: "Lục Chi tiểu thư, chào cô."

Lục Chi đánh giá người này khoảng trên 35 tuổi dựa vào giọng nói điềm đạm và có phần già dặn.

"Chào ngài." Cô đáp lại khách sáo.

"Sau khi cân nhắc, yêu cầu của cô sẽ được chấp nhận. Chúng ta sẽ giải trừ hợp đồng, và cô không còn bị giới hạn về thời gian."

"Rất tốt. Tôi đồng ý."

"Cuộc trò chuyện này đã được ghi âm lại để làm bằng chứng. Tôi sẽ gửi bản ghi âm vào hộp thư của cô ngay sau khi kết thúc. Kể từ giờ phút này, hợp tác giữa chúng ta chấm dứt. Chúc cô gặp nhiều thuận lợi."

"Rất cảm ơn." Lục Chi cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng.

Nhưng trước khi ngắt máy, giọng người đàn ông chậm rãi bổ sung: "Tôi có một yêu cầu cuối cùng. Hy vọng Lục tiểu thư sẽ không làm tổn thương Cảnh Hòa. Xin cảm ơn."

Cuộc gọi kết thúc ngay lập tức. Lục Chi sững người trong giây lát trước khi trả điện thoại lại cho Đới Thịnh.

Đới Thịnh mỉm cười, đưa tay ra: "Hợp tác kết thúc rồi. Lục tiểu thư, chúc cô vạn sự như ý."

Lục Chi bắt tay hắn. Sau khi Đới Thịnh rời đi, cô vẫn chưa thoát khỏi cảm giác lạ lùng. Người đàn ông đó không gọi nàng là "Thi Cảnh Hòa" như thường, mà chỉ thân mật gọi "Cảnh Hòa" một cách tự nhiên.

Điều này khiến cô không khỏi thắc mắc. Quan hệ giữa họ có vẻ rất gần gũi, nhưng Lục Chi không nhớ Thi Cảnh Hòa từng nhắc đến người đàn ông nào hơn nàng cả chục tuổi.

Khi còn đang suy nghĩ miên man, Lục Chi nhận được tin nhắn từ Đới Thịnh qua WeChat.

Có hai đoạn tin nhắn. Khi đọc xong, cô không kìm được mà há hốc miệng.

> Đới Thịnh: Quan hệ hợp tác đã kết thúc, nhưng tôi nghĩ có một số chuyện cần cho Lục tiểu thư biết. Trước đó, chúng tôi đã điều tra và biết Thi tiểu thư dự định đi họp phụ huynh, vì vậy đã liên hệ với mẹ của Kim Lâm. Chúng tôi trả tiền để bà ấy tìm cô hỗ trợ, vì thế cuộc gặp đó không phải là ngẫu nhiên mà là do chúng tôi sắp đặt. Còn việc hai người phát triển tình cảm sau đó là ngoài dự đoán của chúng tôi.

> Đới Thịnh: Thật ra, chúng tôi đã sắp đặt nhiều tình huống "trùng hợp" để cô và Thi tiểu thư có thêm cơ hội gặp nhau. Nhưng giờ thì không cần nữa.

Lục Chi nhíu mày, liền soạn tin trả lời.

Lục Chi: 【......?】

Nhưng khi nhấn gửi, tin nhắn không đi được. Trên màn hình hiện biểu tượng dấu chấm than đỏ, báo rằng cô đã bị Đới Thịnh chặn liên lạc.

"Thật đúng là dứt khoát," cô thầm nghĩ, "Nhanh đến mức mình còn chưa kịp phản ứng."

Nhưng cũng không sao. Việc cắt đứt hợp tác khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Không còn bị ràng buộc bởi thời hạn sáu tháng hay khoản tiền một ngàn vạn, Lục Chi thấy bầu không khí quanh mình trở nên trong lành hơn hẳn.

Về đến nhà, Lục Chi thông báo với Tạ Oánh: "Oánh Oánh, mình sẽ không làm nhiệm vụ theo đuổi Thi Cảnh Hòa nữa."

Tạ Oánh ngạc nhiên nhìn cô: "Chi Chi, cậu với Thi Cảnh Hòa cãi nhau à?"

"Không có." Lục Chi cười và lắc đầu. "Mình muốn theo đuổi nàng thật sự, không phải vì nhiệm vụ."

"A... Vậy là tốt rồi." Tạ Oánh đáp, nhưng ngay sau đó, mắt cô tròn xoe kinh ngạc. "Khoan đã! Đừng nói với mình là cậu thật sự thích Thi Cảnh Hòa rồi nhé?"

"Ừm... Mình chưa chắc đó có phải là yêu không. Lâu lắm rồi mình chưa yêu ai, nhưng cảm giác rung động này là thật. Mình không muốn xem chuyện theo đuổi nàng như một nhiệm vụ nữa."

Tạ Oánh định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

"Thôi đi, đừng có ‘nhưng mà’ gì nữa. Cậu ủng hộ mình là được."

"Được, mình ủng hộ! Cố lên!"

Chiều hôm ấy, cảm giác tự do trọn vẹn bao trùm lấy Lục Chi. Đến tận tối, cô vẫn chưa thoát khỏi tâm trạng phấn khích, lâng lâng vì sung sướng.

Nằm lăn trên giường, Lục Chi suy nghĩ một lát rồi quyết định nhắn tin cho Thi Cảnh Hòa.

Lục Chi: 【Chị chừng nào thì đeo khuyên tai cho em?】