Следуя за Ариной, я вижу вдалеке небольшое кафе. Большими жирными буквами написано "Желток" на русском языке. Это означает яичный желток, довольно странная тема для кафе. Зайдя в него, я ощутил желтое тепло кафе, которое резко контрастировало со свинцовой хваткой зимы, нависшей над городом. Аромат кофе, забытое утешение, пронзил меня - напоминание о жизни, от которой я отгородился. Бодрая музыка и веселая болтовня наполнили воздух, язвительная симфония против тишины, ставшей для меня нормой.

Мелькнувшая ностальгия боролась с нервным узлом в моем животе. Может быть, чашка кофе, что-то знакомое, по чему я так долго скучала, - это то, что нужно. Но тут мой предательский желудок громко и неловко заурчал. Торопливо подхватив случайный набор еды и отвернувшись к своему месту, я почувствовал, как по шее пополз румянец." Дамы вперед", - раздался голос из-за стола. Оглянувшись, я увидел Арину, ту самую девушку, которая была раньше, ее улыбка была такой же яркой и теплой, как солнечный свет, льющийся через окно.

"Спасибо, - промямлил я, мой голос заржавел от непривычки. Слова были словно камешки в горле. Прошло столько времени с тех пор, как я нормально разговаривала."Итак, - Арина наклонила голову, в ее глазах сверкало веселье, которое одновременно интриговало и пугало его, - что ты думаешь? Слишком желтый для взрослого мужчины?"Я хихикнул, и этот звук показался мне ржавым от непривычки. "Может быть, немного, - признал я, - но как-то... успокаивающе, знаешь? Как солнечный свет в пасмурный день"."Именно!" воскликнула Арина, ее улыбка расширилась. "Я знала, что тебя не испугает немного цвета. Кроме того, ведь главное - это кофе, верно?"

Как раз в тот момент, когда я собирался объяснить, что, возможно, в жизни есть нечто большее, чем идеальная чашка кофе, рядом с нами раздался веселый голос. "Именно так говорят наши постоянные клиенты о здешнем чае, сэр!"

Молодая официантка с улыбкой, такой же яркой, как и декор кафе, приветливо улыбнулась мне, поставив на стол ледяную чашку чая и завернутый сэндвич. "Ваш заказ здесь. Наслаждайтесь!"

Я опустил взгляд на чай, и разочарование на мгновение омрачило мои черты. Мой желудок, как всегда, предательски заурчал, выдавая мое намерение навсегда остаться на простом черном чае. "Спасибо, - пробормотал я, обращаясь скорее к официантке, чем к Арине.

"Холодный чай в холодный день?" - продолжила она, в ее летних глазах плясало веселье. "Немного... отсталый, не находите?"

Ее игривая подколка застала меня врасплох. В уголках моих губ заиграла нерешительная улыбка. "Может быть", - сказал я, удивляясь звуку собственного голоса. "А может, я человек, который не оправдывает ожиданий. А может, я просто забыл, что здесь есть горячий чай".

Ее смех, словно перезвон ветра на легком бризе, заполнил пространство между нами. "Может быть", - согласилась она, протягивая руку. "Я Арина, снова приятно познакомиться".

Я взял ее руку, и от ее прикосновения распространилось тепло. Это было не просто физическое тепло, это была искра, зажегшаяся где-то глубоко внутри меня, искра, которую я не чувствовал уже очень давно. "Хуан", - ответил я, это имя все еще было непривычным для моего языка.

На мгновение воцарилась тишина, наполненная лишь звоном чашек и журчанием разговоров вокруг нас. "Итак, - сказала Арина, нарушив тишину, - что привело тебя на берег реки? Ты выглядела так, будто собиралась прыгнуть туда".

"Честно?" спросил я, удивляясь собственной готовности поделиться. "Просто пытаюсь немного развеяться. Это было немного..." Я замялся, подыскивая подходящее слово."Клаустрофобия?" - предложила она, ее голос был мягким.

Я кивнул, удивленный ее пониманием. "Что-то вроде этого".

"Что ж, - сказала она, наклонившись вперед с заговорщицкой ухмылкой, - это идеальное место, чтобы избавиться от зимней хандры. Кстати, кофе здесь просто потрясающий. Вам стоит попробовать его в следующий раз".

"Может, и попробую", - сказал я, и впервые за несколько недель на моем лице расплылась искренняя улыбка. Это было странно, непривычно, но как-то... приятно.

После первоначальной неловкости разговор потек легко. Энтузиазм Арины был заразителен. Она училась на математическом факультете университета, и это заставило мое сердце забиться быстрее. Умные девушки всегда были моей слабостью, а Арина излучала интеллект, который был одновременно острым и игривым.

"Уф, даже не начинайте мне рассказывать о сложных уравнениях", - простонал я, стараясь казаться непринужденным, хотя в моем голосе мелькнула искренняя борьба. "Вообще-то я тону в них прямо сейчас".

"Правда? Давай посмотрим", - сказала она, ее глаза сверкали вызовом, который одновременно пугал и возбуждал меня. Она порылась в сумке и достала блокнот, заполненный аккуратными уравнениями и геометрическими каракулями. "Может быть, свежий взгляд поможет".

По мере того как мы углублялись в проблему, кафе, казалось, исчезало. Я наклонился ближе, неосознанно повторяя ее движения. Объяснения Арины были четкими и лаконичными, с юмором, благодаря которому даже самые сложные концепции казались доступными.

Внезапно меня посетило вдохновение. " Минуточку", - воскликнул я, схватил салфетку и стал яростно писать. "Что, если мы..."

Мой голос прервался, когда я объяснил свое решение, и во мне забурлила вновь обретенная уверенность. Глаза Арины расширились от удивления, а затем по ее лицу расплылась медленная улыбка.

"Хуан, это великолепно!" - воскликнула она, хлопая в ладоши от неподдельного восторга. "Не знаю, почему я не заметила этого раньше".

От ее смеха, искреннего и безудержного, у меня потеплело в груди. Я так давно не чувствовал такой связи, такого чувства общего достижения. В тот момент, окруженный ароматом кофе и легким гулом разговора, я почувствовал, как во мне зарождается крошечное семя надежды.

Катастрофа разразилась как раз в тот момент, когда все шло своим чередом. Мой неустойчиво сложенный сэндвич, перегруженный ингредиентами, решил совершить кулинарное самоубийство, разбросав себя по столу в комичном беспорядке.

"О нет!" простонал я в ужасе. Мои щеки горели от смущения, и я пробормотал извинения под нос.

Арина, однако, только разразилась хохотом, и звук наполнил кафе. "По-моему, это похоже на деконструированную сэндвич-пиццу", - сказала она, сверкнув глазами. "Давай помогу".Вместе мы разбирали обломки моего обеда, со смехом подбирая листья салата и кусочки сыра. Пока мы работали, я заметил, что Арина украдкой поглядывает на меня, и в ее глазах появился игривый блеск.

"Итак, мистер Отсталый чаепитие, - поддразнила она, - какие еще скрытые таланты вы держите в тайне?"

Я захихикал, и в мой голос вернулась знакомая легкость. "Может быть, я когда-нибудь покажу тебе", - ответил я, с игривым вызовом в глазах.

Кафе словно растворилось в воздухе, и мы проговорили несколько часов. Оказалось, что Арина не только великолепна, но и невероятно проста в общении. Мы обнаружили общую любовь к плохим аниме, китайским романам в стиле уксия (хотя и по разным причинам) и комедиям.

И пока мы продолжали беседовать, взгляд на часы заставил меня вздрогнуть. Занятие."Мне пора", - пробормотал я, и в груди зародилось разочарование. Мысль об уходе, о том, что эта неожиданная связь закончится так скоро, была странно тревожной.

Арина встала, в ее глазах появился игривый блеск. "Ну что ж, господин отсталый любитель чая, может быть, в следующий раз мы сможем решить какие-то реальные проблемы. Например, как убедить вас выпить горячего кофе в холодный день".

"Вообще-то, - проговорил я, не успев додумать мысль, - завтра будет отличная погода, и я подумываю пойти прогуляться. Может быть, ты захочешь пойти со мной?"

Глаза Арины расширились от удивления, а затем на ее лице расцвела улыбка. Не успел я закончить свой вопрос, как Арина быстро обняла меня. Тепло сохранялось даже после того, как она отстранилась, и на какое-то мимолетное мгновение я увидел ее глаза - цвета летнего неба, в которых горела искра надежды, отражавшая ту, что мерцала во мне.

"С удовольствием", - сказала она. Мы обменялись номерами, и обещание нового завтрашнего дня повисло в воздухе между нами, такое же сладкое, как аромат кофе, который задерживался на моем дыхании. Когда я выходил из "Желток", на моих губах играла искренняя улыбка. Может быть, я и пришел сюда, жаждая чая, но ушел с привкусом чего-то гораздо более сладкого - возможности связи и, возможно, шанса вырваться из тюрьмы, которую я сам вокруг себя построил.