Seonghwa hoài nghi về việc cái gọi là thế giới cướp biển này thực sự có thể là không tưởng đến mức nào. Tất nhiên là không ai có thể mơ đến việc tìm thấy họ trong một đầm phá ẩn sau một lối đi dẫn thẳng qua chân một ngọn núi lửa đang hoạt động — nhưng ngoài điều đó ra thì sao?

Những ngôi nhà xung quanh cảng bỏ hoang ít nhất cũng có thể nói là đổ nát. Bị bỏ hoang trong nhiều năm và được thiên nhiên khai phá rất nhiều. Cũng có thể nói như vậy đối với những con đường nối các tòa nhà và đồng cỏ dùng để chăn thả gia súc hầu như không còn vững chải.

Tuy nhiên, đó là ấn tượng đầu tiên của anh, và Seonghwa cố gắng giữ cho tâm trí mình cởi mở. Yunho đã bước đến bên cạnh anh, vẫn còn trên tàu, và vòng tay qua vai người lớn hơn với nụ cười tự tin.

"Bây giờ hãy để mấy anh chàng kia dỡ hàng đã, còn em sẽ dẫn anh đi tham quan nhé."

"Còn San thì sao?"

"Em đã hỏi cậu ấy rồi, nhưng San muốn giúp đỡ Wooyoung làm những việc nặng nhọc."

Seonghwa gật đầu, nghe có vẻ giống như San sẽ nói vậy — cậu bé chẳng là gì ngoài việc là một người siêng năng. Sau khi ổn định, Seonghwa đi theo Yunho xuống cầu thang và đến bến tàu cũ, nơi mang một cảm giác chắc chắn đáng ngạc nhiên mặc dù đã rất xưa cũ.

"Với anh, nơi này chắc trông giống một đống đổ nát lắm." Yunho trầm ngâm và Seonghwa chuyển sự chú ý từ bến tàu sang người nhỏ hơn.

"Đúng vậy... Chúng ta thực sự sẽ sống trong những ngôi nhà này sao? Chúng trông... ừm... Liệu mái nhà có chịu được mọi loại mưa gió không? Sàn nhà có ổn không?"

Yunho cười. "Anh nói đúng, không phải tất cả đều tốt nhưng đây là nhà của người hầu, để em chỉ cho anh nơi chúng ta sẽ ở."

Seonghwa cảm thấy hứng thú. Anh đi theo Yunho dọc theo các con đường và khi họ đi, khu định cư dường như ngày càng lớn hơn. Xung quanh mỗi góc phố đều có nhiều căn nhà của những người hầu bị rừng rậm nuốt chửng một phần và con đường dường như không bao giờ kết thúc.

"Khu định cư này rất lớn." Seonghwa nhận xét và Yunho gật đầu.

"Ngày xưa có một quý tộc người Pháp bị ám ảnh bởi chứng hoang tưởng đến mức ông ta tìm cách ẩn mình khỏi mọi nền văn minh chỉ với những người hầu và gia đình của họ. Họ tình cờ gặp hòn đảo chưa được khám phá này trong chuyến đi của mình và người quý tộc đó nghĩ rằng đây là nơi ẩn náu hoàn hảo. Vì vậy, ông ta đã cho người của mình xây dựng một dinh thự ở đây. Ngoại trừ việc họ mất quá nhiều thời gian để xây dựng dinh thự, đến lúc hoàn thành thì ông ta đã già và ốm đau. Vì vậy, như một chuyến đi cuối cùng, ông ta đã mang theo tất cả tài sản của mình và đến đây để chết mà không nói với bất kỳ ai."

Yunho giải thích với một nụ cười và rút một thanh kiếm thông thường từ thắt lưng của mình để chặt đứt một bó dây leo đã mọc ngang con đường họ đang đi.

"Vậy thực ra chưa từng có ai sống ở đây à?"

"Chính xác. Những ngôi nhà trống, những ngôi mộ nông cho công nhân và một hầm mộ cho quý tộc cùng với..." Cậu bé cướp biển đẩy thêm một số cây xanh ra và mở đường cho Seonghwa cuối cùng cũng có thể nhìn thấy đích đến của họ.

Có vẻ như không bị ảnh hưởng bởi rừng rậm, nhưng có một ngôi biệt thự lớn đến mức có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với một lâu đài nếu có hệ thống phòng thủ hay hào nước.

"Cùng với khối tài sản bằng vàng của ông ấy." Yunho kết thúc câu chuyện và nhìn Seonghwa, người đang đứng đó với miệng há hốc, cùng vẻ thích thú.

"Vì vậy, anh có thể tưởng tượng rằng câu chuyện này đã thu hút bọn cướp biển như ruồi vậy."

"Kho báu có được tìm thấy không?" Seonghwa rời mắt khỏi ngôi biệt thự sừng sững ở đó trong vẻ đẹp lộng lẫy bằng đá cẩm thạch.

"Tôi đã tìm thấy rồi!" Giọng nói lớn, khó chịu của Hongjoong từ đằng sau khiến cả hai giật mình. Seonghwa quay lại và phải cố nhịn cười trước vẻ mặt cáu kỉnh của người yêu. Thuyền trưởng là người của biển cả và không thích dành thời gian trên đất liền, càng không thích ở trong một khu rừng nóng ẩm.

"Anh đã tìm thấy nó rồi à?" Seonghwa hỏi và thay vì cười với đội trưởng của mình, anh chỉ nở một nụ cười ngọt ngào dường như đã làm thay đổi tâm trạng của Hongjoong ngay lập tức.

"Tôi đã làm thế. Có vẻ như không có ai ngoài tôi đủ điên rồ để lái thuyền đâm vào ngọn núi lửa."

"Vậy là anh cũng biết đó là hành động của một kẻ điên."

"Tôi sẽ không ở đây nếu không có một chút điên rồ. Dù sao thì, cậu -" Hongjoong cuối cùng cũng đuổi kịp họ và giờ đang chọc ngón trỏ vào ngực Yunho với vẻ khó chịu.

"Vì Chúa, cậu là quản lý của anh mà. Tại sao cậu không làm việc?!"

"Em nghĩ Seonghwa nên được đưa đi tham quan, thưa đội trưởng."

"Và anh có thể dẫn em ấy đi tham quan. Cậu chỉ đang cố trốn việc thôi. Đi đi trước khi anh thực sự mất bình tĩnh."

Seonghwa đứng đó bất lực trong khi Hongjoong đang mắng Yunho nhưng có vẻ như Yunho không để tâm đến điều đó.

"Được rồi. Em đoán là chuyến tham quan nhỏ của chúng ta đã kết thúc."

"Cảm ơn em đã dẫn anh đi tham quan." Seonghwa vẫy tay chào tạm biệt người quản lý với một nụ cười và quay sang Hongjoong, "Anh đúng là một người hay ghen, Kim Hongjoong."

"Hãy chỉ cho tôi một thuyền trưởng cướp biển không sở hữu kho báu của mình."

"Em không phải làm bằng vàng, anh biết mà."

"Vàng, tôi có thể thay thế... nhưng trái tim của em thì chỉ có một trên thế giới. Mất nó đồng nghĩa với việc mất đi cuộc sống của mình."

"Thuyền trưởng... Em đã đi bộ hai mươi phút với người quản lý hậu cần của anh."

"Em nghĩ là tôi phản ứng thái quá."

"Không phải vậy sao?"

"Tôi không có. Dù sao thì... em có muốn vào trong không? Thực ra tôi có việc cho em ... nếu em nhận lời." Hongjoong xoay đầu về phía dinh thự.

"Tất nhiên là được." Seonghwa trả lời, mặc dù anh rất tò mò về công việc này. Hongjoong gật đầu hài lòng và nắm tay anh trong suốt quãng đường còn lại đi xuống cánh cửa trước đồ sộ của dinh thự.

Mặt trời đã biến mất sau đỉnh núi lửa và dinh thự chìm trong bóng tối. Seonghwa sợ rằng họ sẽ không thể nhìn thấy nhiều thứ bên trong dinh thự khi ánh sáng yếu đi nhanh như vậy. Tuy nhiên, Hongjoong không để điều đó ngăn cản hắn. Thuyền trưởng cướp biển lấy một chiếc chìa khóa cũ từ trong túi ra và mở khóa cửa trước của dinh thự, chỉ cần đẩy nhẹ là mở ra mà hầu như không có tiếng kẽo kẹt nào — thật ấn tượng.

Bên trong dinh thự vẫn cho thấy sự giàu có của chủ sở hữu ban đầu nhưng những chiếc vại và thùng gỗ xếp chồng lên nhau trên tường ở lối vào, cũng như hàng chục chai rượu lậu, bia và rượu rum đã kể lại câu chuyện về băng cướp biển của Hongjoong đã từng ở đây trước đó. Mọi thứ đều phủ đầy lớp bụi có độ dày khác nhau. Rõ ràng là nơi này chưa bao giờ được dọn dẹp kể từ khi chủ sở hữu ban đầu qua đời.

"Chúng ta sẽ chuyển thủy thủ đoàn vào đây tối nay... để ăn tối. Có đủ giường cho mọi người ở đây... hầu hết đoàn của tôi cũng đã có phòng yêu thích của họ rồi. Nhưng như em thấy đấy, đây là một cái chuồng lợn..." Hongjoong giải thích, chỉ tay vào đống lộn xộn rõ ràng.

"Anh muốn em dọn dẹp à?" Seonghwa nhìn thuyền trưởng với vẻ không tin. Anh thích sống trong không gian gọn gàng và không ngại dọn dẹp nhưng ngôi biệt thự này rất rộng và anh chỉ có một mình.

"Lạy Chúa tôi, không!" Hongjoong kêu lên với đôi mắt mở to và nhanh chóng lắc đầu, "Không không. Tôi muốn em giao việc cho thủy thủ đoàn của tôi dọn dẹp. Đó là mớ hỗn độn của họ. Nhưng họ là một lũ cướp biển thối tha... Tôi đoán họ sẽ làm bừa bộn hơn những gì họ dọn dẹp nếu tôi để họ không có người trông coi. Và, ừm, em biết tôi cũng là một tên cướp biển thối tha không kém gì họ... vì vậy đó là lý do tại sao tôi muốn em làm điều đó. Nếu em không phiền." Khi nói, Hongjoong thắp một ngọn đuốc từ một trong những cái thùng bên tường.

"Em sẽ làm." Seonghwa cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải tự mình dọn dẹp mọi thứ nhưng anh cũng hơi sợ phải chỉ huy cả đoàn. Sau cùng... anh không bao giờ muốn làm người chỉ huy. Hongjoong nhìn anh trong ánh đèn nhấp nháy và dường như đọc được suy nghĩ của Seonghwa.

"Tôi muốn nói rằng nếu bất kỳ ai trong số họ làm khó em thì em nên nói với tôi, nhưng tôi không nghĩ điều đó là cần thiết... Thủy thủ đoàn của tôi rất yêu em. Họ sẽ lắng nghe. Đừng lo lắng." Hongjoong nói với một nụ cười và điều đó thực sự làm dịu đi sự căng thẳng của Seonghwa ở một mức độ nào đó. Hongjoong không sai. Đội của Samtaeseong đã đối xử với anh không gì ngoài sự tôn trọng và lòng tốt trong suốt thời gian qua. Không có lý do gì để đột nhiên thay đổi.

"Này! Thuyền trưởng! Seonghwa!" Giọng nói vui vẻ của Wooyoung vang vọng qua lối mở trong rừng rậm và khi Seonghwa cùng Hongjoong quay lại, họ nhìn thấy ánh đuốc dọc theo con đường lên dinh thự. Wooyoung và Yunho đi trước đoàn thủy thủ, mang theo một thùng rượu lậu lớn. Đằng sau họ là San và Yeosang kéo một chiếc xe đẩy bằng gỗ cũ cũng chất đầy đồ tiếp tế. Jongho ở sau xe và giúp đẩy nó. Eddie đi sau họ, một tay cầm đuốc và một chồng củi khô dưới cánh tay kia. Và đằng sau Eddie, Seonghwa có thể nhìn thấy ngày càng nhiều ánh đuốc xuyên qua khu rừng rậm khi những người còn lại trong đoàn đang đến.

"Đã đến lúc các cậu phải đến đây rồi. Tôi muốn các cậu nhóm lửa ở phòng khách và sau đó tất cả các cậu vào phòng của mình. Nhớ kiểm tra xem có rắn không. Tôi không muốn chuyện lần trước lại xảy ra như thế lần nữa." Hongjoong ra lệnh và Yunho nhăn mặt khi nhắc đến rắn.

"Lần trước đã xảy ra chuyện gì vậy?" Seonghwa hỏi, nhìn qua lại giữa Yunho và đội trưởng của mình.

"Người quản lý ngốc nghếch của tôi đã quấy rầy một tổ rắn và làm cả nhà thức giấc vào giữa đêm. Thật là kỳ diệu khi thằng nhóc không bị cắn."

"Tin em đi, lần này em sẽ kiểm tra thật kỹ." Yunho thề với vẻ mặt hơi bị tổn thương.

Seonghwa hơi nhăn mặt khi nghĩ đến căn phòng ngủ đầy rắn nhưng rồi anh lại quay sang đối mặt với thuyền trưởng của mình.

"Anh cũng ngủ dưới đất à?"

"Cho đến khi tàu của tôi chìm và tôi không còn lựa chọn nào khác." Hongjoong tuyên bố trong khi lắc đầu, "nhưng nếu em muốn ngủ trên một chiếc giường đẹp thì tôi cũng không trách em đâu."

"Không có chiếc giường nào tuyệt vời hơn chiếc giường mà em có thể ngủ cạnh anh, thuyền trưởng ạ." Lời nói vừa thốt ra khỏi miệng anh thì Yunho đã hắng giọng thật to để kéo cặp tình nhân này ra khỏi màn tán tỉnh của họ.

"Hãy nhóm lửa nào." Yunho nói và Seonghwa vội vã giúp đỡ với đôi má ửng hồng cùng nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt. Thật vui khi được yêu chiều một cách công khai như vậy. Anh luôn chỉ để mắt đến Kim Hongjoong nhưng kể từ khi họ thú nhận tình yêu của mình với nhau, tầm nhìn hạn hẹp của anh dường như trở nên nghiêm trọng hơn.

♚♚♚

Seonghwa không phải là người khỏe nhất nhưng lại có nhiều kinh nghiệm với những lò sưởi cũ như thế này nên anh đã chọn giúp đỡ Yeosang nhóm lửa mà không làm khói bốc lên khắp phòng.

Chẳng mấy chốc, phòng khách rộng lớn đã được thắp sáng bằng ngọn đèn ấm áp nhấp nháy trong khi những thành viên còn lại của thủy thủ đoàn kiểm tra xong các phòng và cất đi những vật dụng họ mang từ tàu.

Seonghwa thả mình xuống một trong những chiếc ghế dài nhung hướng ra lò sưởi và thở dài sung sướng trước những chiếc đệm mềm mại. Đã bao nhiêu năm rồi anh mới được ngồi trên một thứ gì đó thoải mái như thế này.

Hongjoong ngồi xuống bên cạnh anh, vòng tay qua vai Seonghwa và nhìn vào ngọn lửa đang lớn dần.

"Nếu chúng ta sống đủ lâu để từ bỏ cuộc sống cướp biển, thì điều như thế này cũng không tệ."

"Anh đang cầu hôn em à?" Seonghwa nói đùa nhưng Hongjoong nghiêng người ghé vào tai anh và trả lời bằng giọng thì thầm,

"Tôi vẫn chưa lấy được một chiếc nhẫn nào đủ đẹp để vừa với ngón tay em... em sẽ phải đợi thôi."

Seonghwa cố nén nụ cười ngây ngô và chuyển sự chú ý của mình sang những người khác. Wooyoung và San đang giúp một số thành viên khác của thủy thủ đoàn mở các thùng tiếp tế và phát bánh quy, thịt khô và pho mát cho mọi người làm bữa tối. Yeosang ngồi trên sàn, ngắm ngọn lửa. Jongho ngồi cùng cậu bé trên sàn với hai đĩa thức ăn. Yunho đang bận thắp nến khắp phòng và phân công các thành viên thủy thủ đoàn không biết để đồ đạc ở đâu. Và Mingi — Mingi ngồi một mình bên cửa sổ nhìn ra khu rừng tối tăm.

Seonghwa nhìn người đánh cá đủ lâu để thấy cậu bé cướp biển đang thở dài.

"Em sẽ đi lấy gì đó cho chúng ta ăn." Seonghwa nhẹ nhàng nói với đội trưởng của mình và Hongjoong giơ tay ra hiệu anh đứng dậy.

Thay vì ngay lập tức hướng đến Wooyoung và San, Seonghwa lại hướng đến người bạn trông rất cô đơn bên cửa sổ. Anh đặt một tay lên vai Mingi và trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì, đầu của Mingi quay ngoắt lại với vẻ mặt đầy hy vọng nhưng ngay lập tức tối sầm lại khi cậu nhìn thấy Seonghwa.

"Này."

Seonghwa nghiêng đầu và ngồi xổm xuống bên cạnh ghế.

"Em có muốn nói chuyện không?" Không có ích gì khi hỏi "em ổn chứ" vì rõ ràng là Mingi không ổn và Seonghwa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Không hẳn vậy." Mingi nói nhỏ và quay lại nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

"Em có cãi nhau không?"

"Hmm." Mingi gật đầu nhẹ và Seonghwa xoa lưng cậu bé tỏ vẻ thông cảm.

"Anh sẽ nói chuyện với em ấy."

"Đừng bận tâm... cậu ấy cứng đầu như một con la vậy."

"Anh cũng vậy." Seonghwa nhẹ nhàng hứa và luồn tay qua mái tóc của người đánh cá. Mingi liếc nhìn anh và Seonghwa thấy người đánh cá chưa bao giờ trông yếu đuối đến thế.

"Anh hứa mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Seonghwa nói và vỗ nhẹ vào lưng Mingi thêm lần nữa trước khi thực sự đi lấy đồ ăn mà anh đã định lấy lúc đầu.

"Chuyện đó là sao vậy?" Hongjoong hỏi ngay khi Seonghwa quay lại bên cạnh mình nhưng Seonghwa chỉ lắc đầu mỉm cười.

"Em chỉ đang quan tâm tới đồng đội của mình thôi, thuyền trưởng ạ."

"Rõ ràng là vậy." Hongjoong nghe có vẻ không tin nhưng hắn không hỏi thêm. Thay vào đó, đội trưởng chấp nhận món ăn nhạt nhẽo và kéo Seonghwa trở lại vòng tay mình.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, toàn bộ thủy thủ đoàn ngồi xuống ghế, ghế sofa và trên sàn xung quanh lò sưởi lớn để thưởng thức bữa tối. Mặc dù những người đàn ông mệt mỏi, nhưng hầu hết đều có tâm trạng tuyệt vời. Đúng như mong đợi. Rốt cuộc, cuối cùng họ cũng đã đến Sanctuary và mối đe dọa bị Hải quân bắt giữ tạm thời đã biến mất.

Lúc này họ mới có thể thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Họ uống rượu, cười đùa, chơi bài và hát cho đến khi mặt trăng lên cao trên bầu trời và một số người đàn ông bắt đầu ngủ thiếp đi trên ghế. Bản thân Hongjoong đã ngáp gần một giờ và đang gật gù trên ghế.

"Tôi nghĩ mình sẽ quay lại tàu." Đội trưởng nói trong khi lười biếng dựa đầu vào vai Seonghwa. Seonghwa nhìn lên Yunho đang cười và chơi bài với Jongho cùng Wooyoung. Anh vẫn chưa tìm được khoảnh khắc nào để nói chuyện riêng với người quản lý.

"Em không mệt sao?" Hongjoong hỏi và khi Seonghwa quay lại nhìn hắn, anh thấy thuyền trưởng đang chăm chú nhìn anh. Seonghwa lập tức ngáp và lắc đầu.

"Tôi mệt rồi. Chúng ta quay lại tàu thôi... Một ngày dài đã trôi qua rồi."

Hongjoong nhìn Seonghwa thêm một lúc nữa rồi hôn nhẹ lên má anh và đứng dậy khỏi ghế để đưa tay cho Seonghwa.

"Đừng đốt căn nhà trong đêm đấy." Hongjoong ra lệnh cho thủy thủ đoàn của mình, những người thậm chí còn không giả vờ lắng nghe. Seonghwa liếc nhìn thêm một lần nữa về phía chiếc ghế cạnh cửa sổ giờ đã trống. Mingi đã chuồn mất trong khi mọi người vẫn đang vui vẻ — trong khi Yunho vẫn đang vui vẻ. Anh cảm thấy những ngón tay của Hongjoong luồn vào giữa những ngón tay của mình và quay lại chú ý đến thuyền trưởng đang nhìn anh bằng đôi mắt dịu dàng.

"Đi thôi..."

♚♚♚

Seonghwa đã trải qua toàn bộ thời thơ ấu của mình trong một dinh thự có nhiều người hầu và nhiều phòng trống hơn mức mà một gia đình nhỏ có thể cần ngay cả khi họ đã bao gồm những người hầu ở trong đó - điều mà họ không có. Các dinh thự luôn lạnh lẽo với anh. Lớn một cách không cần thiết. Yên tĩnh. Một biểu tượng của địa vị cho phép những người giàu khác đánh giá bạn bằng số lượng phòng trống để xác định sự giàu có của bạn.

Nhưng mặc dù ngôi biệt thự thời thơ ấu của anh chỉ bằng một phần ba ngôi nhà này, Seonghwa nhận ra rằng với một gia đình sáu mươi người, đột nhiên nơi đây không còn lạnh lẽo nữa và chắc chắn không hề yên tĩnh chút nào.

Khoảnh khắc anh bước vào dinh thự vào sáng sớm, anh đã bị bao quanh bởi tiếng ồn. Tiếng cười của Yeosang là điều đầu tiên anh nghe thấy. Người lái tàu bước ra khỏi một trong những cánh cửa ở sảnh vào, mang theo một chiếc đĩa trong khi San đang đi bên cạnh cậu bé, một tay quàng qua vai Yeosang và rõ ràng cảm thấy tự hào về một câu chuyện cười mà Seonghwa chưa nghe thấy.

"Chào buổi sáng. Sáng nay hai người trông vui vẻ quá nhỉ." Seonghwa chào hai người kia và họ quay sang nhìn anh với nụ cười rạng rỡ.

"Chào buổi sáng!" San vui vẻ đáp lại và lấy đĩa từ tay Yeosang để đưa cho Seonghwa, "Muốn ăn không?"

"Anh đã ăn sáng rồi." Seonghwa nói trong khi nhẹ nhàng đóng cửa trước lại sau lưng mình, "Hai đứa có thể giúp anh tập hợp mọi người không?"

"Vâng thưa ngài." Yeosang đùa và nhét một miếng bánh quy cứng bị bẻ ra từ đĩa vào miệng mình.

"Bây giờ anh là đội trưởng của chúng em à?" San nói đùa và tiến đến gần Seonghwa để choàng tay qua vai anh khi Yeosang đang vội vã chạy xuống hành lang để gọi mọi người.

"Tất nhiên là không. Nhưng Hongjoong-"

"Êhhhhh, giờ anh thậm chí còn không gọi anh ấy là 'Thuyền trưởng' nữa."

"Owww, im đi," anh véo vào hông San khiến cậu bé phải kêu lên.

"Thuyền trưởng bảo anh giám sát thủy thủ đoàn và dọn dẹp nhà cửa."

San nhăn mặt đáp lại: "Chúng ta phải dọn dẹp sao? Như vậy không ổn sao?"

"Với em thế này có ổn không?!" Seonghwa lau ngón tay trên bề mặt đầu tiên mà anh có thể chạm tới rồi bôi lớp bụi đen lên mặt em trai mình.

"NÀYYYYYYY!"

"Sao nào, anh nghĩ là ổn mà." Seonghwa chế giễu San nhưng sau một hồi vật lộn, anh cũng có hai dấu tay màu xám trên má. San chạy khỏi anh mình với tiếng cười vô tư và Seonghwa chỉ có thể thở dài trong khi cố lau sạch bụi bẩn trên má anh.

"Và thằng bé nói rằng điều này ổn..." Anh lẩm bẩm một mình trong khi đi theo cậu em trai hư hỏng của mình vào phòng khách lớn nơi họ đã ăn tối tối qua. Yeosang đang khom người trên sàn cố gắng thoát khỏi Wooyoung, người đang ôm chặt cậu trong khi ngủ.

"Xin lỗi, em đã cố đánh thức cậu ấy dậy nhưng..."

"Không sao đâu. Em sẽ tự làm." Seonghwa đáp lại bằng một nụ cười trìu mến và ngồi xuống bên cạnh họ chỉ để vuốt mái tóc bụi bặm của Wooyoung. Cậu bé mở một mắt và mỉm cười.

"Chào buổi sáng..."

"Em bị say rượu à?" Seonghwa hỏi nhỏ để không làm cơn đau đầu của cậu bé thêm trầm trọng.

"Một chút."

"Được rồi. Ngủ thêm một chút nữa... Anh sẽ mang nước cho em uống khi anh đã đánh thức mọi người dậy. San à...?" Seonghwa ngẩng đầu lên và thấy San đang mỉm cười với cảnh tượng đó, "Thuyền trưởng nói có một con suối nhỏ gần đây. Emvà Yeosang có thể kéo xe xuống và đổ đầy càng nhiều thùng nước càng tốt không?"

"Được rồi. Hãy chở thêm vài người nữa. Chiếc xe khá nặng đấy."

"Em nghĩ Jongho đang ở sân sau với một số người khác," Yeosang nói.

San đứng dậy khỏi chiếc ghế mà cậu vừa mới ngồi xuống, Yeosang cẩn thận thoát khỏi vòng tay của Wooyoung, người đã chọn ôm Seonghwa thay thế. Seonghwa chiều chuộng cậu bé một lúc, chải tóc cậu bằng ngón tay nhưng rồi anh cũng thoát ra.

"Anh còn phải đi đánh thức những người khác."

"Mmmh." Wooyoung phản đối một cách buồn ngủ nhưng cậu vẫn để anh đi. Seonghwa không thể không nghĩ cậu bé dễ ​​thương mặc dù có lẽ họ không cách xa nhau về tuổi tác. Chỉ có điều gì đó ở cậu bé này khiến Seonghwa muốn cưng chiều cậu và anh nghĩ có lẽ Hongjoong cũng cảm thấy như vậy. Có lẽ không có lý do hay câu chuyện phức tạp nào về việc Wooyoung là người được Hongjoong yêu thích — có lẽ chỉ vì cậu là Wooyoung. Anh quyết định sẽ hỏi Hongjoong vào lần tới khi có cơ hội, vì bây giờ anh có việc phải làm.

Tầng trên của dinh thự không bừa bộn như tầng dưới nhưng còn lâu mới sạch sẽ. Nếu họ muốn giải phóng toàn bộ dinh thự này khỏi bụi và nấm mốc tích tụ hàng thập kỷ trong một ngày, Seonghwa thực sự phải bắt cả đội làm việc.

"Chào buổi sáng, thuyền phó." Một trong những anh em nhà Scotts chào Seonghwa một cách vui vẻ ở cầu thang cuối cùng lên tầng cao nhất và Seonghwa cũng chào lại.

"Thuyền phó hả? Tôi nghe thấy mấy người gọi tôi là vợ anh ấy sau lưng tôi. Thuyền phó có lẽ nghe hay hơn nhiều."

Người đàn ông cười khúc khích, "Ồ, tôi nghĩ là cậu sẽ trói tôi vào sân nếu tôi gọi cậu là người tình của thuyền trưởng hơn là 'vợ'. Và nếu không phải vợ anh ấy thì sẽ là vợ tôi ở nhà. Cô ấy đúng là một cô nàng nóng tính. Không muốn tôi mất bình tĩnh. Dù sao thì... Cậu đang làm gì ở đây vậy? Ngủ trên mặt nước chán lắm à?"

"Không, không. Tôi ở đây để đánh thức thủy thủ đoàn và tập hợp tất cả mọi người trong phòng chờ. Tôi có việc cho anh làm... Lệnh của thuyền trưởng."

"À, được rồi. Tôi sẽ tới đó ngay."

"Cảm ơn. Cố gắng đừng quá ồn ào; một số chàng trai đang say xỉn."

"Ahaha, cậu thật đáng yêu, phải không? Khiến tôi nghĩ có lẽ tôi sẽ gọi cậu là Màthair thay thế."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Màthair có nghĩa là 'Mẹ'."

"Làm ơn đừng." Seonghwa không nhịn được cười khi đuổi tên cướp biển đi và bước những bước cuối cùng cho đến khi anh lên đến tầng cao nhất của dinh thự.

Seonghwa vẫn thấy lạ khi anh không còn sợ bị đàn ông bắt gặp khi đang ở một mình. Anh không còn cảnh giác hay phải cảnh giác nữa. Anh có thể cười thoải mái với biệt danh của phụ nữ mà họ đặt cho anh. Không một phút nào anh cảm thấy mình bị đe dọa hay bị hạ thấp giá trị. Ngay cả với những thành viên trong đoàn mà anh hầu như không nói chuyện.

"Trở thành cướp biển là quyết định đúng đắn nhất mà mình từng đưa ra kể từ khi gia nhập nhà hát." Seonghwa lẩm bẩm một mình trước khi gõ cửa ở cuối hành lang. Sau khi không nhận được phản hồi, anh mở cửa phòng và thấy nó trống rỗng. Hai phòng tiếp theo cũng vậy và rồi anh tìm thấy một phòng có sáu tên cướp biển ngủ trên một chiếc giường đơn, tất cả đều nằm chồng lên nhau như những chú chó hoang vào mùa đông.

Có những tấm thẻ và chai lọ trên sàn nhà giữa những bộ quần áo vứt đi và một đống tiền xu lộn xộn dùng để giải thích tại sao có hai người đàn ông đang mặc bộ đồ sinh nhật, trong khi những người khác đều ít nhiều có mặc quần áo.

"Chào buổi sáng các chàng trai!" Seonghwa nói bằng giọng lớn và chắc nịch, và một trong những người đàn ông trên giường mà Seonghwa nhận ra là Eddie, ngẩng đầu lên, lăn một tên cướp biển khác ra khỏi người mình khi anh ta ngồi dậy.

"Chào buổi sáng. Ồ xin lỗi..." Eddie nhanh chóng nhận ra rằng anh ta hoàn toàn khỏa thân và lấy tay che người trong khi cười, "Ah'ament guid at poker."

"Tôi có thể hiểu điều đó." Seonghwa đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép và Eddie thực sự trông có vẻ hơi ngại ngùng, một cảnh tượng khá thú vị, xét đến việc người đàn ông này cao tới 190cm và nhiều lông đến mức có thể bị nhầm là một chú gấu tóc hung trong điều kiện ánh sáng yếu.

"Tôi đang tập hợp thủy thủ đoàn. Tôi có việc cần giao cho anh, lệnh của thuyền trưởng. Đánh thức đồng đội của anh và đợi tôi ở phòng chờ... Anh có thể làm việc đó giúp tôi không?"

"Được! Để tôi mặc đồ đã nào."

"Cứ từ từ." Seonghwa nhẹ nhàng đóng cửa lại và phải cố nhịn cười. Mười căn phòng tiếp theo ít sự kiện hơn nhiều và có lẽ điều đó tốt hơn. Seonghwa leo cầu thang trở lại tầng hai và bắt đầu lại. Gõ một cánh cửa, đánh thức bất kỳ tên cướp biển nào bên trong, đưa chúng đến phòng chờ, rửa mặt và lặp lại điều đó.

Anh thích thú nhận thấy rằng nhiều phòng trống vì bọn cướp biển có xu hướng tụ tập thành từng nhóm năm người hoặc nhiều hơn để ngủ. Sau thời gian dài lênh đênh trên biển, ngủ chung trong một phòng, có vẻ như không ai trong số họ cảm thấy thoải mái khi ngủ riêng.

Không có ai cả, ngoại trừ một người.

Seonghwa gõ cánh cửa cuối cùng ở tầng hai.

"Mời vào." Mặc dù giọng nói bị cánh cửa át đi, Seonghwa vẫn nhận ra ngay.

Anh mở cửa và thấy Yunho đang ngồi trên chiếc giường đắt tiền, mềm mại, trông như thể cậu bé quản lý hầu như không ngủ.

"Trông em tệ quá." Seonghwa chào người quản lý của mình bằng giọng nhẹ nhàng rồi bước vào phòng, đóng cửa lại sau lưng.

Yunho nở một nụ cười mệt mỏi và Seonghwa chọn ngồi xuống cạnh người nhỏ hơn trên giường.

"Sao hai người vẫn còn cãi nhau thế?" Anh không muốn vòng vo nữa, chẳng có ích gì cả. Nụ cười của Yunho lập tức tắt ngấm và cậu tránh mắt đi.

"Không sao đâu... Chuyện này thực ra không liên quan gì đến anh."

"Em không cần phải nói về chuyện đó nếu em không muốn... nhưng cả hai đều đang đau khổ và anh là người duy nhất em có thể tâm sự, đúng không? Có lẽ em sẽ thấy khá hơn." Seonghwa đề nghị và đặt tay lên lưng đồng đội của mình.

Có một sự im lặng kéo dài và Seonghwa gần như đã sẵn sàng chấp nhận sự thật rằng cả Yunho và Mingi đều không muốn anh tham gia vào vấn đề của họ — cho đến khi Yunho đột nhiên gục đầu vào tay và rên lên thành tiếng.

"Em có phải là người vô lý không?!" Yunho hỏi và mặc dù Seonghwa không hiểu câu hỏi nhưng anh vẫn xoa lưng người nhỏ hơn.

"Anh không biết... Em có sao?"

"Em không biết. Em không còn biết gì nữa."

"Sao em không bắt đầu từ đầu để anh có thể hiểu chuyện gì đã xảy ra... khi Hongjoong tuyên bố thay đổi luật..."

Yunho xuống giường và bắt đầu đi đi lại lại. Cậu trông vừa bồn chồn vừa lạc lõng.

"Mingi đã vô cùng sung sướng. Trời ạ, em cũng vô cùng sung sướng! Em nghĩ 'Đây chính là lúc! Đây chính là hạnh phúc mà chúng em đã chờ đợi!' Nhưng rồi... nhưng rồi em nhận ra... mọi chuyện không đơn giản như vậy."

"Không đơn giản như vậy?" Seonghwa nghiêng đầu, "San và Wooyoung đã đến với nhau ngay lập tức."

"Ừ nhưng... Họ là em trai cưng của thuyền trưởng và em rể của thuyền trưởng đến với nhau, em không có ý xúc phạm đâu. Anh nghĩ thuyền trưởng sẽ nghĩ gì nếu em – người quản lý của anh ấy - ngay lập tức tuyên bố rằng em yêu chàng đầu bếp của chúng ta. Anh ấy sẽ đúng khi cho rằng em đã làm điều này sau lưng anh ấy khi chỉ có Chúa mới biết trong bao lâu. Giống như San và Wooyoung đã từng. Em là cánh tay phải của anh ấy, Seonghwa. Anh ấy được cho là có thể tin tưởng em trong mọi việc. Nhưng em lại là thành viên đầu tiên trong thủy thủ đoàn của anh ấy phá vỡ một trong bốn điều luật của thuyền trưởng." Càng nói, Yunho càng tỏ ra khó chịu.

"Và rồi còn vấn đề với sự thay đổi luật này... có khả năng chỉ là tạm thời. Nếu có chuyện gì xảy ra. Bất cứ chuyện gì. Giả sử chúng ta có một thành viên thủy thủ đoàn mới và anh ta chạm vào anh? Thuyền trưởng sẽ mất trí. Sẽ có đổ máu. Luật sẽ được tái lập. Và sau đó thì sao... Em phải chia tay với Mingi sao? Quay lại việc che giấu sao? Anh nghĩ thuyền trưởng sẽ không nghi ngờ em tiếp tục mối quan hệ trong bí mật sao? Thay vào đó, nếu anh ấy trục xuất chúng em để ngăn chặn điều này thì sao?"

Yunho đã tự nói với mình một cách điên cuồng và Seonghwa có thể thề rằng anh đã nhìn thấy những giọt nước mắt trong đôi mắt người quản lý. Anh đau lòng khi thấy Yunho sợ hãi đến thế nào. Anh đã thấy sự mất mát biết bao trong tương lai khi cậu bé này đáng lẽ phải được hạnh phúc. Đúng như Seonghwa đã nghi ngờ trước đó — Yunho chỉ đơn giản là yêu quá sâu đậm. Với cậu bé, không có gì liên quan đến Mingi là một vấn đề đơn giản cả.

"Em đã ... nói điều này với Mingi chưa?"

"Em đã ... Em đã nhưng... cậu ấy gọi em là đồ hèn nhát. Mingi nói nếu em tiếp cận mối quan hệ của cả hai như thế này, chúng em sẽ không bao giờ có thể yêu nhau một cách tự do. Bởi vì sẽ luôn có điều gì đó để lo lắng. Luôn có mối đe dọa về việc mối quan hệ của chúng em sẽ kết thúc. Và điều đó -... Cậu ấy nói rằng... Sự hèn nhát của em là mối đe dọa lớn nhất đối với mối quan hệ của chúng em ngay lúc này và Mingi muốn nói chuyện với em vì nó làm tổn thương cậu ấy -" Bản thân Yunho không nhận ra những giọt nước mắt rơi khỏi mắt mình cho đến khi giọng cậu bé trở nên ngập ngừng. Giật mình vì sự bộc phát cảm xúc của chính mình, Yunho nhanh chóng lau mặt và nở một nụ cười gượng gạo.

"Xin lỗi, em-"

Seonghwa không cần phải nghe nữa. Anh xuống giường và kéo Yunho vào lòng, đầu tựa vào vai anh.

"Em yêu cậu ấy nhiều lắm... phải không?" Anh nhẹ nhàng hỏi và Yunho nức nở không thành tiếng vào vai Seonghwa khi khuôn mặt đã bị che khuất.

"Em yêu cậu ấy nhiều lắm. Em phải làm sao đây? Em không biết phải làm sao nữa."

Seonghwa cảm thấy những ngón tay của Yunho cuộn tròn vào lớp vải lụa của chiếc áo mi khi vai anh dần đẫm nước mắt. Anh nhẹ nhàng xoa dọc lưng đồng đội của mình với trái tim rỉ máu.

"Em muốn lời khuyên... hay chỉ muốn sự an ủi?"

"Anh có lời khuyên nào không?" Yunho hỏi vào vai Seonghwa và Seonghwa suy nghĩ về điều đó một lúc.

"Anh nghĩ... đôi khi em cần phải táo bạo trong tình yêu. Chúng ta không thể đoán trước tương lai. Hãy nghĩ về điều đó như thế này... Chúng ta sống một cuộc sống ngoài vòng pháp luật. Mỗi ngày có thể là ngày cuối cùng của chúng ta. Nếu em chết hôm nay, điều gì sẽ là điều hối tiếc lớn nhất của em?"

"Là em đã làm tổn thương cậu ấy... và cậu ấy không muốn nói chuyện với em."

"Vậy thì... Em nên nói chuyện lại với Mingi. Có lẽ em có thể thỏa hiệp? Hãy đợi và xem luật mới này sẽ có hiệu lực như thế nào trong một thời gian. Khi một chút thời gian đã trôi qua và em tuyên bố với Hongjoong rằng em đang hẹn hò, có lẽ đội trưởng sẽ không nghi ngờ rằng em đã làm điều này sau lưng anh ấy trong một thời gian dài như vậy." Seonghwa đề nghị và Yunho gật đầu nhẹ vào vai anh trước khi vòng tay ôm Seonghwa trong một cái ôm đúng nghĩa.

"Em xin lỗi vì... đã khiến anh liên quan đến chuyện này." Giọng nói của Yunho bắt đầu trở nên ổn định hơn và Seonghwa mỉm cười.

"Cảm ơn em đã tin tưởng anh. Anh đã quen với việc tự mình gánh vác mọi thứ... Anh biết điều đó khó khăn đến thế nào. Nghe anh này -" Seonghwa nhẹ nhàng kéo người quản lý ra khỏi mình và dùng cả hai tay ôm lấy khuôn mặt ướt đẫm của cậu bé.

"Có thể không nhiều lắm... nhưng anh sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ hai người. Hãy để anh thảo luận với Kim Hongjoong... Tốt hơn hết là hai người nên tập trung nghĩ cách tốt nhất để chữa lành trái tim của Mingi... Anh nghĩ cậu ấy đã bị tổn thương rất nhiều vì chuyện này. Và cả hai người đều bướng bỉnh như nhau. Xin lỗi tử tế vào. Đừng làm nửa vời. Nếu cậu ấy muốn hai người táo bạo, thì hãy táo bạo lên. Được chứ?"

"Mm." Câu trả lời của Yunho có vẻ không chắc chắn và thiếu sức sống nên Seonghwa vỗ ngực cậu.

"Em đúng là đồ hèn nhát. Làm sao một tên cướp biển có thể hèn nhát đến thế trong khi một người đánh cá lại đầy lòng dũng cảm."

"Bây giờ anh chỉ đang mắng em thôi."

"Và em cũng xứng đáng với điều đó. Em trông giống như một hiệp sĩ đích thực với thanh kiếm to lớn và thân hình cao lớn của mình nhưng thực chất em là một con chuột. Ôi trời, anh đã thấy những con chuột dũng cảm hơn em. Hãy chắc chắn rằng em sẽ xin lỗi đàng hoàng, làm ơn. Em có nghe anh nói không? Đừng đánh mất tình yêu của em vì những gì có thể xảy ra, em sẽ phải sống với sự hối tiếc mãi mãi."

Giọng điệu cằn nhằn của Seonghwa khiến người quản lý cao lớn nở một nụ cười chân thành rồi bật cười lớn.

"Vâng, thưa Mẹ. Như Mẹ nói."

Seonghwa giơ tay lên đe dọa sẽ dùng vũ lực và Yunho thoát khỏi tầm với của anh với một tiếng cười nhỏ.

"Seonghwa, anh có thể giúp em một việc trong lúc em đang suy nghĩ làm sao để làm lành với cậu ấy không?"

Seonghwa hạ tay xuống, "Tất nhiên rồi."

"Anh có thể... ngồi ăn cùng cậu ấy không? Em không muốn Mingi phải ăn một mình... Nhưng cậu ấy sẽ bỏ đi nếu em cố ngồi cùng cậu ấy lúc này." Yunho nhìn Seonghwa với vẻ mặt yếu đuối đến ngạc nhiên và Seonghwa thầm hứa với bản thân sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo hai người này sẽ có được kết thúc có hậu.

"Để đó cho anh." Anh hứa với một nụ cười và quan sát sự căng thẳng dường như đã biến mất khỏi đôi vai của Yunho.

"Bây giờ hãy đi rửa mặt và chải tóc rồi gặp anh và những người khác ở phòng khách... hôm nay sẽ là một ngày bận rộn đấy."

"Ồ? Chúng ta đang làm gì thế?"

"Chúng ta đang dọn dẹp dinh thự. Lệnh của thuyền trưởng."

"Anh ấy giao cho anh phụ trách à?"

"Anh ấy nói rằng bản thân anh ấy sẽ vô dụng nếu phụ trách việc dọn dẹp."

"Đúng rồi. Được rồi... Em sẽ gặp anh ở tầng dưới. Ừm... và ừm... quên chuyện đó đi... tất cả những tiếng khóc đó chỉ là do em không ngủ được nhiều thôi." Tai của Yunho đỏ bừng khi cậu nói và Seonghwa chỉ cười đáp lại.

"Có lẽ anh sẽ... hoặc có lẽ anh sẽ trêu chọc em cho đến hết thời gian. Điều đó phụ thuộc vào cách em đối xử với Mingi. Nói chuyện với cậu ấy sớm nhé, được không? Nói chuyện với cậu ấy ngay hôm nay. Hoặc anh sẽ đảm bảo rằng tất cả thành viên thủy thủ đoàn biết em là Hiệp sĩ Chuột từ bây giờ."

"Em vẫn là cấp trên của anh, anh biết không?"

"Chúng ta có nên hỏi thuyền trưởng nghĩ gì về điều đó không?"

"Ồ, vậy thì từ giờ trở đi mọi chuyện sẽ như thế này sao?"

"Nếu em làm hỏng mọi chuyện thì sẽ như vậy."

"Vâng, thưa Nữ Hoàng của Vua Hải Tặc, thưa ngài Seonghwa." Yunho cúi chào một cách tao nhã nhưng Seonghwa lại đập vào đầu cậu một cái nữa.

Với một nụ cười nhỏ trên môi, Seonghwa rời khỏi phòng để đánh thức những người còn lại trong đoàn. Anh cảm thấy khá hơn sau khi cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện với Yunho. Mặc dù vấn đề của người quản lý vẫn chưa được giải quyết nhưng ít nhất cũng có ánh sáng ở cuối đường hầm.

♚♚♚

Đúng như Hongjoong dự đoán, cả đoàn đều rất vui lòng nghe theo sự chỉ dẫn của Seonghwa mặc dù tất cả mọi người đều rên rỉ và than vãn về viễn cảnh phải dọn dẹp nhà cửa.

Cuối cùng, thủy thủ đoàn được chia thành các nhóm. Nhóm lực lưỡng, nhóm sửa chữa và nhóm còn lại.

Nhóm người đàn ông lực lưỡng gồm Jongho, Yeosang, San và hầu hết người Scotland chịu trách nhiệm kéo những thùng nước đầy từ con suối trong rừng gần đó đến dinh thự, đun sôi nước trong những chiếc thùng lớn nhất mà họ có thể tìm thấy và mang những xô nước đến bất cứ nơi nào họ cần trong nhà.

Nhóm sửa chữa gồm những anh em người Ấn Độ và ba người Anh chịu trách nhiệm sửa chữa mọi hư hại mà Rừng rậm và thời gian gây ra cho dinh thự.

Và những người còn lại trong đoàn chịu trách nhiệm dọn dẹp thực tế. Lau bụi thảm, lau sàn, chuyển các thùng và vại từ hành lang vào phòng chứa đồ, thu gom đống ga trải giường bụi bặm và giặt chúng.

Khi mọi người đã có việc làm và bắt đầu làm việc, Seonghwa tự mình phụ trách mọi việc sau cùng, với Wooyoung và Yunho, những người luôn bám chặt lấy anh cả ngày, anh ngồi ở phía sau xe đẩy gỗ trên một đống ga trải giường. Eddie, San, Yeosang và Jongho đang di chuyển xe đẩy đến suối để họ có thể giặt những tấm ga trải giường đó.

Mặt trời đã lên cao trên bầu trời, thiêu đốt họ với sự trả thù nhiệt đới. Wooyoung đã cởi chiếc áo vải lanh của mình ra từ lâu và buộc nó quanh đầu để tránh da đầu bị cháy. Seonghwa cực kỳ nhận thức được mồ hôi đang chảy xuống làn da rám nắng của mình và làm bẩn quần áo. Anh không lạ gì với việc bẩn hoặc ướt nhưng làn da của anh lại nhớ đến làn gió biển giúp anh giải tỏa cái nóng.

"Trời nóng quá." Seonghwa thở hắt ra và ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại, hướng thẳng về phía mặt trời.

Yunho bên cạnh anh nhặt một trong những tấm ga trải giường mà họ đang ngồi lên và kéo nó lên để tạo thành một mái che nắng cho cả hai người. Nó không giúp ích được nhiều nhưng bóng râm vẫn được chào đón.

"Em không thể chờ để được xuống nước." Wooyoung rên rỉ.

"Mấy người đang phàn nàn khi ngồi ở phía sau xe đẩy, trong khi chúng tớ đang đẩy xe dưới cái nóng điên rồ này sao?" San phàn nàn từ phía sau xe đẩy. Wooyoung cười và để mình ngã sấp xuống, hai tay thõng xuống phía sau xe đẩy và hai tay với tới khuôn mặt đầy mồ hôi, khó chịu của bạn trai mình.

"Được rồi, được rồi. Khi đến nơi, cậu có muốn chơi dưới nước với tớ không?"

"Tớ tưởng cậu sẽ giặt ga trải giường." San nhắc nhở cậu nhóc bằng một nụ cười và Wooyoung đưa một ngón tay lên môi người yêu.

"Suỵt. Rõ ràng đó chỉ là cái cớ để hạ nhiệt trong nước thôi."

"Ồ vậy sao? Anh cũng nghĩ là chúng ta đi giặt ga trải giường." Seonghwa chen vào với một nụ cười. Tất nhiên Wooyoung không hoàn toàn sai. Seonghwa đã chọn công việc này cho họ vì anh đang chết bởi cái nóng. Nhưng công việc vẫn là công việc và họ phải giặt xong trước buổi chiều để đảm bảo ga trải giường có thời gian khô trước khi đêm xuống.

"Thôi nào. Anh muốn xuống nước hơn cả em nữa cơ mà!" Wooyoung liếc nhìn người lớn hơn đầy thách thức và Seonghwa quay đầu đi để tên cướp biển không nhìn thấy nụ cười của anh.

"Chúng ta đến rồi!" Yeosang gọi từ phía trước xe đẩy, cậu cũng đã cởi áo và buộc quanh đầu. Đây không phải là lần đầu tiên Seonghwa nhìn thấy cơ bắp của cậu bé lái tàu nhưng khi Yeosang bước đến cạnh San, người hầu như không mặc áo mọi lúc, Seonghwa vẫn thấy khó hiểu khi thấy cánh tay cơ bắp của Yeosang to đến thế nào. Đặc biệt là khi chúng quá tương phản với khuôn mặt thanh tú của cậu.

Jongho thở dài một hơi, cũng kéo áo qua đầu, dùng một tay quạt mặt. Cuối cùng Eddie, cũng không mặc áo, bước đến bên cạnh họ, mỉm cười đưa tay ra giúp Seonghwa xuống khỏi xe đẩy.

Anh đã nhìn thấy những tên cướp biển này tắm mưa nhiều lần nhưng bằng cách nào đó, một đám cướp biển ngốc nghếch chạy quanh dưới mưa lại ít đáng sợ hơn nhiều so với những tên cướp biển tương tự, sau khi tập luyện, người đẫm mồ hôi dưới ánh mặt trời gay gắt.

"Cậu có đi không?" Eddie hỏi và Seonghwa nhanh chóng hắng giọng trước khi để Eddie đỡ mình ra khỏi xe đẩy. Yunho đi theo anh xuống, lặng lẽ cười một mình.

"Em cười cái gì thế?!" Seonghwa rít lên nhưng người quản lý chỉ vỗ lưng anh một cách thông cảm và tiếp tục cười.

"Hãy tưởng tượng khuôn mặt của thuyền trưởng nếu anh ấy nhìn thấy anh ngay lúc này."

Seonghwa hình dung ra điều đó trong đầu và ngay cả anh cũng không nhịn được cười trước hình ảnh đó. Kim Hongjoong chắc chắn là người đàn ông ghen tuông nhất mà anh từng gặp, mặc dù hắn không có lý do gì để như vậy. Chắc chắn việc nhìn thấy Seonghwa bối rối trước đồng đội của mình sẽ khiến vị thuyền trưởng tội nghiệp phát điên.

"Em thấy anh hiểu ý em rồi." Yunho cười khúc khích và bắt đầu kéo đống quần áo giặt ra khỏi xe đẩy trong khi Jongho trèo lên xe đẩy để nhấc một thùng xà phòng xuống cho Yeosang và San.

"Tớ có ý tưởng này!" Wooyoung nói với giọng hào hứng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Hay là chúng ta giặt sạch mọi thứ trong khi các cậu mang xe đẩy về và bảo mọi người trong dinh thự rằng khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, họ nên dừng công việc và đến đây với chúng ta. Chúng ta có thể tắm rửa tử tế, sau đó chúng ta có thể bảo mọi người giúp chúng ta phơi ga trải giường. Và sau đó chúng ta dành buổi chiều bên trong dinh thự nơi mát mẻ hơn."

Seonghwa suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Cho dù không làm xong hết mọi việc thì cũng không sao. Dù sao thì bọn họ cũng định ở lại đây một thời gian, ngày mai tiếp tục dọn dẹp cũng không có vấn đề gì.

"Ý kiến ​​hay đấy."

Wooyoung mỉm cười rạng rỡ với anh và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để biện minh cho quyết định đó.

Giặt ga trải giường là một công việc khó khăn nhưng thực tế là họ có thể làm điều đó trong khi đứng trong làn nước mát lạnh của dòng suối nông trong rừng khiến nó có thể trở thành công việc thú vị nhất xung quanh. Đặc biệt là vì cả Yunho và Wooyoung đều là những người thích đùa và Seonghwa thường xuyên bị cuốn vào cuộc đấu giữa hai người họ khi té nước vào nhau.

Khi những người còn lại trong đoàn đến được bờ suối, sẵn sàng tắm rửa và nghỉ ngơi, họ đã tạo ra một đống khăn trải giường sạch sẽ ướt sũng như chính họ.

Những người đàn ông vui vẻ giúp giặt những tấm ga trải giường còn lại trước khi từng người một cởi quần áo của mình ra để giặt chúng. Hỗn loạn nổ ra khi quần của ai đó bị giặt trôi xuống hạ lưu và một nhóm 10 tên cướp biển la hét và cười đùa, khỏa thân đuổi theo họ.

Seonghwa cười lớn đến nỗi phải ngồi xuống nước để không mất thăng bằng.

"Cẩn thận kẻo ngã đấy!" Anh hét lớn theo họ nhưng anh nghi ngờ rằng không ai trong số họ có thể nghe thấy anh vì tiếng hét của chính họ.

"Đừng bận tâm." Yunho ngồi xuống nước bên cạnh Seonghwa, cầm một cục xà phòng trên tay.

"Còn anh thì sao? Anh không chịu tắm sao?" Anh hỏi và Seonghwa nhìn Yunho một cách do dự trước khi nhìn những người đàn ông khác.

"À... Chúng em có ga trải giường ở đây... anh có muốn chúng em làm rèm cho anh nữa không? Giống như chúng ta đã làm trên tàu?" Yunho đề nghị với một nụ cười thấu hiểu và Seonghwa cảm thấy hơi tội lỗi. Thủy thủ đoàn này rất cởi mở và thấu hiểu đối với anh. Không ai trong số họ từng làm sai với anh. Thật sai lầm khi sợ bị tổn thương hoặc bị phơi bày trước mặt họ — giống như anh đang buộc tội họ về những tội ác mà họ thậm chí không nghĩ đến việc phạm phải.

"Có lẽ... Không cần rèm cũng được?" Anh nhìn Yunho với vẻ lo lắng nhưng đáp lại là một nụ cười dịu dàng.

"Anh không cần phải ép buộc bản thân. Tuy em không biết lý do anh giữ thái độ kín đáo như vậy, nhưng cũng không có gì sai cả."

"Anh không biết, anh chỉ cảm thấy rằng... mình đang cư xử không hợp lý."

Yunho nhún vai và gật đầu về phía San và Wooyoung đang ngồi xếp bằng trước mặt nhau, xoa xà phòng lên tóc nhau, khỏa thân từ đầu đến chân. Bên cạnh họ, Yeosang đang cởi bỏ bộ quần áo cuối cùng trước khi cầm một cục xà phòng để tắm rửa.

"Em không nghĩ là anh cư xử không hợp lý ... Nhưng hãy nhìn họ xem... chẳng ai chú ý đến họ cả."

"Anh cũng không dám đụng đến họ đâu. Yeosang trông như thể có thể bẻ cong anh thành hai nửa chỉ bằng một tay, còn Wooyoung, theo lời em nói, là đứa con cưng của đội trưởng chúng ta." Seonghwa đáp trả một cách đùa cợt và Yunho bật cười.

"Được rồi, còn anh là người yêu của thuyền trưởng. Ai dám nhìn anh theo cách sai trái chứ, hphải không? Nhưng... ý em vẫn vậy. Nếu anh thấy không thoải mái, có nghĩa là không thoải mái. Đừng ép buộc bản thân."

Seonghwa nhìn Yeosang một lúc lâu hơn. Khuôn mặt đẹp đẽ, thanh tú của cậu, mái tóc đen mượt của Yeosang bám chặt vào làn da ướt át, không tì vết của chàng trai cướp biển. Cơ thể săn chắc, thon thả của cậu. Yeosang trông giống như một tác phẩm điêu khắc. Nàng thơ của một bậc thầy Hy Lạp cổ đại. Và cậu đứng đó không chút sợ hãi. Không ai chú ý đến Yeosang ngoại trừ có lẽ Jongho đang chờ đợi được đưa cho cục xà phòng của Yeosang.

"Anh sẽ tắm." Seonghwa quyết tâm và Yunho vỗ lưng anh với một nụ cười.

"Sẽ ổn thôi."

Với trái tim rung động, Seonghwa lột chiếc áo của mình ra và cố gắng tháo thắt lưng quanh eo. Cảm giác thật tuyệt khi thoát khỏi bộ quần áo ướt nhưng đồng thời tay anh run rẩy đến nỗi anh phải vật lộn để làm bất cứ điều gì. Sau nhiều năm sống trong nỗi sợ bị đàn ông để ý, anh không thể kiềm chế được sự lo lắng của mình.

"Anh có muốn giúp không?" Yunho, người luôn cảnh giác, đã nhận thấy ngón tay Seonghwa đang run rẩy.

"Thật xấu hổ." Seonghwa rên rỉ và lấy tay che mặt, khiến người đồng đội của mình bật cười khi cậu đứng dậy giúp Seonghwa tháo thắt lưng ướt.

"Đó, thế là xong."

"Cảm ơn... Anh xin lỗi." Seonghwa không biết mặt anh nóng lên vì nắng hay vì xấu hổ.

"Đừng như vậy. Anh có muốn em ở lại với anh không?"

"Làm ơn. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta căng thẳng rồi." Seonghwa cởi thắt lưng và sau khi gom hết can đảm, anh kéo quần và quần lót xuống. Với trái tim đập thình thịch trong cổ họng, anh nhìn quanh, mong đợi sẽ thấy đôi mắt đói khát nhìn mình như trước khi anh gia nhập nhóm này. Nhưng đúng như Yunho dự đoán, không ai chú ý đến anh. Đôi mắt duy nhất nhìn anh là của Yunho và Yunho không nhìn vào cơ thể anh mà chỉ nhìn vào khuôn mặt Seonghwa.

"Anh đứng đó làm gì thế? Rửa mặt đi!" Yunho vui vẻ động viên người lớn hơn trước khi quay lại với công việc giặt giũ của mình.

Seonghwa nuốt nước bọt. Anh đứng hoàn toàn khỏa thân giữa hàng chục người đàn ông khác. Ánh mắt anh quay lại nhìn Yeosang, hy vọng có thêm can đảm khi nhìn vào cậu bé cướp biển đó và Yeosang dường như nhận ra rằng cậu đang bị nhìn chằm chằm khi Yeosang quay đầu và bắt gặp ánh mắt của Seonghwa.

Seonghwa tránh mắt, vẫn đứng im tại chỗ và xấu hổ đến chết vì bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm. Sau một lúc, anh nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe và thấy một đôi chân mới xuất hiện trước mặt mình.

"Anh nên ngồi xuống." Giọng nói của Yeosang vẫn thân thiện như thường lệ và Seonghwa ngước nhìn cậu.

"Ngồi xuống?"

"Ừm. Anh sẽ không cảm thấy bị phơi bày khi ở dưới nước."

"Rõ ràng thế sao?" Seonghwa cảm thấy mặt mình nóng hơn nữa.

"Em chưa bao giờ thấy ai đứng ở cùng một chỗ một cách kỳ quặc như thế này trong đời." Yeosang xác nhận trước khi thả mình xuống nước và nhìn lên Seonghwa với một bàn tay giơ ra.

Seonghwa nắm lấy tay cậu và cẩn thận ngồi xuống bên cạnh người nhỏ hơn — Yeosang đã đúng. Khoảnh khắc nước bao phủ anh, Seonghwa cảm thấy một phần căng thẳng rời khỏi cơ thể mình. Cảm giác như anh đã ẩn mình ít nhất một mức độ.

"Em đã bao giờ gặp khó khăn với điều này chưa?"

"Hm... không hẳn. Đây là thủy thủ đoàn đầu tiên của em. Chắc hẳn em đã được số phận ưu ái." Yeosang vui vẻ giải thích và cầm hai tay đầy nước.

"Anh chỉ cần một chút t-AAAH?!!" Giọng nói bình tĩnh của Seonghwa chuyển sang tiếng hét khi Yeosang đổ đầy nước lạnh vào mái đầu đang nóng bừng của anh. Yunho bật cười lớn bên cạnh họ và giờ họ thực sự đã thu hút được sự chú ý của mọi người.

"Đó là một nốt cao ấn tượng!" Jongho hét lên, vỗ tay nhiệt tình. San và Wooyoung cũng cười.

Seonghwa dùng tay tạt nước vào Yeosang để trả đũa.

"AH! NÀY. Em chỉ muốn giúp anh hạ nhiệt thôi mà!" Yeosang phàn nàn nhưng trong khi cậu vẫn đang nêu ra bằng chứng ngoại phạm đáng ngờ của mình, cậu đã tạt nước vào Seonghwa. Seonghwa né được đòn phản công dễ đoán và thay vào đó, chính Yunho là người bị tạt nước vào mặt.

Và trong chớp mắt, Seonghwa nhút nhát, người rất sợ bị phát hiện và dễ bị tổn thương trước mặt những người đàn ông khác, đã trở thành tâm điểm của một cuộc chiến nước toàn diện. Một trận chiến vui nhộn cho các thế hệ. Lúc đầu, anh còn do dự nhưng trận chiến càng kéo dài, Seonghwa càng quên đi nỗi sợ hãi của mình. Sự căng thẳng lo lắng của anh đã nhường chỗ cho tiếng cười.

Ngay cả khi Seonghwa ngã về sau và được Eddie đỡ, anh cũng không cảm thấy sợ. Khi Wooyoung khóa cổ anh để tạt thêm nước vào mặt và Seonghwa không thể vùng vẫy thoát ra, anh cũng không cảm thấy sợ. Và khi Yunho bị San đẩy xuống nước rồi ngoi lên thở hổn hển chỉ cách bụng Seonghwa vài inch — anh vẫn không cảm thấy sợ.

Thay vào đó, anh cười và cười cho đến khi bụng đau và anh bị nấc cụt nghiêm trọng đến mức Seonghwa phải trốn vào bờ để ngồi trên một tảng đá dưới ánh nắng mặt trời giúp anh bình tĩnh lại. Seonghwa theo dõi cuộc chiến đang diễn ra, lắng nghe tiếng cười và tiếng hét vui vẻ và anh cảm thấy hạnh phúc. Anh cảm thấy tự do.

"Này." Giọng nói nhẹ nhàng đi kèm với hai bàn tay khô ráo, ấm áp trên đôi vai ướt át của Seonghwa và một nụ hôn áp vào đỉnh đầu anh. Seonghwa ngửa đầu ra sau và nhìn lên khuôn mặt của vị thuyền trưởng yêu dấu, nụ cười của hắn nhanh chóng chuyển thành sự quan tâm.

"Sao em khóc thế?" Hongjoong vội vàng ngồi xuống bên cạnh anh và lấy tay che mặt anh. Seonghwa nhìn hắn một lúc, bối rối cho đến khi anh nhận ra rằng nước trên mặt anh thực sự chảy ra từ mắt anh. Tầm nhìn của anh mờ đi và sống mũi anh cay xè.

"Tại sao em lại khóc?" Anh hỏi lại, vẻ mặt ngơ ngác.

"Em có bị thương không?"

"KHÔNG."

"Có ai làm gì đó không -"

"Không!" Seonghwa lắc đầu, "Không... Em đang vui lắm."

"Huh?" Giờ đến lượt Hongjoong tỏ vẻ bối rối.

"Em rất hạnh phúc." Những lời này thoát ra khỏi môi Seonghwa và theo sau là tiếng nức nở. Hongjoong nhanh chóng kéo anh vào một cái ôm chặt đến nỗi Seonghwa gần như ngồi trên đùi đội trưởng. Nhưng Seonghwa không bận tâm. Anh vùi mặt vào hõm cổ thuyền trưởng và hít hà mùi hương của hắn trong khi Hongjoong cởi áo khoác và phủ lên người Seonghwa trước khi ôm chặt anh lần nữa.

"Tôi ... Tôi không chắc mình hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng tôi cũng vui vì em thấy hạnh phúc." Đội trưởng lẩm bẩm bên tai Seonghwa và Seonghwa chỉ ôm hắn chặt hơn.

"Em có thể chết vì thủy thủ đoàn này." Seonghwa nhẹ nhàng nói sau khi nước mắt ngừng chảy và Hongjoong tiếp tục vuốt lưng anh.

"Và họ sẽ chết vì em."

"Sao anh biết?"

"Họ vốn như vậy mà..."

♚♚♚

"Em không thể làm được." Cậu bé quản lý tàu đã hết cách. Yunho đã cầu xin Seonghwa giúp cậu xây lại chuồng gà bên ngoài dinh thự ngay cả sau khi Seonghwa nhiều lần khăng khăng rằng anh không biết cách làm.

Bây giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng.

Câu chuyện này không phải về chuồng gà mà là về cậu bé đánh cá, Song Mingi.

Một tuần đã trôi qua kể từ khi họ neo đậu tại Sanctuary và trong khi các thành viên thủy thủ đoàn đã ổn định và tận hưởng thời gian sau khi hoàn tất công việc dọn dẹp và phân loại, vấn đề về mối quan hệ giữa Yunho và Mingi vẫn chưa được giải quyết.

"Đó là lý do tại sao em muốn anh giúp em xây chuồng gà?"

"Cậu ấy không nói chuyện với em. Em không biết phải làm gì nữa." Giọng nói của Yunho nghe có vẻ tuyệt vọng. Trước mặt thủy thủ đoàn, cậu đã thành công trong việc giữ được vẻ ngoài vui vẻ của mình nhưng giờ thì rõ ràng là Yunho đang đau khổ. Mingi tránh mặt cậu như tránh bệnh dịch hạch. Cậu bé đánh cá dành cả ngày chỉ để bắt cá và nấu ăn, ngay khi Yunho đến gần, cậu đã luôn tìm ra một cái cớ để rời đi.

Seonghwa ngồi trên gốc cây bên cạnh chuồng gà đổ nát và thở dài.

"Em có muốn anh nói chuyện với cậu ấy không?"

"Em không biết. Em không biết phải làm gì nữa. Em thậm chí đã thử phục kích cậu ấy nhưng Mingi không để ý đến em. Cậu ấy muốn em làm gì bây giờ?"

"Có lẽ điều Mingi muốn là một lời xin lỗi công khai." Seonghwa đề nghị nhưng anh đã biết phản ứng của Yunho trước khi người quản lý kịp lên tiếng.

"Em chắc chắn không thể làm thế. Điều đó đánh bại toàn bộ mục đích của một sự thỏa hiệp. Tại sao cậu ấy lại bướng bỉnh như vậy?! Em phải làm gì đây?!" Yunho giơ tay lên trời và Seonghwa có thể thấy rõ sự đau khổ trên khuôn mặt cậu bé. Vấn đề là Seonghwa cũng không thực sự có ý tưởng hay kinh nghiệm để giải quyết vấn đề này cho Yunho. Suy cho cùng, anh cũng đang trải qua mối quan hệ đầu tiên của mình ngay lúc này và nó không phải là một mối quan hệ tiêu chuẩn để có thể làm gương cho người khác.

"Anh có ý tưởng nào không? Em sẽ làm bất cứ ý tưởng gì vào lúc này." Yunho ngồi xuống mặt đất phủ đầy lá mục nát và nhìn Seonghwa đầy mong đợi như một chú chó được huấn luyện bài bản, đang chờ được ném cho một cục xương.

Seonghwa ngâm nga và suy ngẫm về tình hình trong đầu một lúc.

"Có lẽ có cách nào đó để khiến cậu ấy nói chuyện với em thay vì chỉ nói chuyện với anh..." Seonghwa nhớ lại bài học của Wooyoung cách đây vài tháng về việc nếu muốn Kim Hongjoong chú ý thì anh phải khiến đội trưởng ghen.

"Như thế nào?" Yunho trông giống như một chú chó con bị lạc.

"Làm Mingi ghen chăng?" Seonghwa có vẻ không tin lắm vào câu trả lời của chính mình. Lúc đó nó không hiệu quả và có thể chỉ khiến mọi thứ leo thang hơn bây giờ nhưng đó là điều duy nhất anh có thể nghĩ đến.

Yunho nhìn anh một lúc, "Em và Wooyoung đang ảnh hưởng đến anh đấy."

"Anh xin lỗi... Anh đang cố giúp nhưng... Anh cũng không có kinh nghiệm gì cả."

"Anhn nghĩ nó có hiệu quả không?"

"Anh cũng không biết... Anh chỉ cảm thấy hoặc là nó sẽ hiệu quả hoặc là nó sẽ khiến mọi thứ tệ hơn gấp mười lần." Seonghwa thở dài và Yunho cũng thở dài theo.

"Em không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn đâu. Em sợ sẽ mất cậu ấy..."

"Đó chính là gốc rễ của vấn đề, phải không?"

"Em đoán vậy. Nhưng liệu em có thực sự sai khi cảm thấy như vậy không?"

"Em không sai. Nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho mục đích của em."

Yunho cúi đầu thở dài chán nản, "Em nhớ cậu ấy nhiều lắm..."

Seonghwa thả mình từ gốc cây xuống sàn để có thể ôm chặt cậu bé quản lý.

Trong một lúc, hai người ngồi im lặng, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng. Mỗi người đều cố gắng nghĩ cách thoát khỏi cuộc cãi vã vô vọng của đôi tình nhân này.

"Có lẽ... có cách khác mà em có thể thử." Seonghwa phá vỡ sự im lặng vài phút sau đó và đầu của Yunho đột nhiên ngẩng lên, vẻ mặt tràn đầy hy vọng.

"Chuốc Mingi say đi. Lúc đó cậu ấy có thể nói chuyện."

Yunho suy nghĩ một lúc nhưng rồi lại tỏ vẻ thất bại.

"Làm sao em có thể bắt cậu ấy uống rượu nếu Mingi thậm chí còn không muốn ngồi cùng bàn với em..."

"Anh nghĩ anh có thể giúp được." Seonghwa mỉm cười và Yunho nhìn anh với vẻ nghi ngờ, "Chúng ta có thể tổ chức sinh nhật cho anh."

Mắt Yunho mở to và cuối cùng cậu cũng đứng thẳng dậy, "Hôm nay là sinh nhật anh à?"

"Không phải. Nhưng không ai ở đây biết điều đó. Nếu anh tình cờ nhắc điều đó với Hongjoong, em nghĩ anh ấy có mở tiệc chiêu đãi anh không?"

"Anh ấy chắc chắn sẽ làm vậy, không nghi ngờ gì nữa. Còn San thì sao? Cậu ấy đã đi thuyền với anh nhiều năm rồi, cả San cũng không biết hôm nay không phải là sinh nhật của anh sao?"

"Anh chưa từng tổ chức sinh nhật kể từ khi còn là thiếu niên và vì San cũng không biết ngày sinh nhật của chính mình nên bọn anh cũng không bao giờ tổ chức sinh nhật cho nhau cả. San không biết đâu."

Đột nhiên, vẻ mặt Yunho lại tràn đầy hy vọng.

"Có thể được đấy... đáng để thử."

"Và nếu không được thì em vẫn có thể nhân cơ hội này để khiến cậu ấy ghen." Seonghwa nói đùa, vỗ vai Yunho và chàng quản lý lắc đầu cười nhẹ.

"Em thực sự không nghĩ đó là một ý kiến ​​hay."

"Thật sự không phải vậy, đúng không?"

♚♚♚

Lần đầu tiên trong đời Seonghwa có thể thực hiện một việc dễ dàng như trong lý thuyết.

Ngay buổi tối sau cuộc nói chuyện với Yunho, khi anh trở về tàu và được ôm chặt trong vòng tay của thuyền trưởng, anh đã kể lại với Hongjoong rằng anh đã không tổ chức sinh nhật trong nhiều năm và thật buồn cười khi anh vẫn nhớ sinh nhật của mình là khi nào sau ngần ấy thời gian. Hongjoong đã đáp lại bằng một nụ hôn lên trán và sự im lặng nhưng ngày hôm sau anh đột nhiên bị Wooyoung bắt cóc đi đến bờ biển để hái dừa và khi anh trở về dinh thự, có hàng dãy đuốc được thắp sáng trong sân. Ngay cả bàn ghế trong phòng ăn cũng đã được chuyển ra ngoài.

Mingi đang khéo léo cắt một con cá gần bằng kích thước của mình trong khi có một nồi cua đang sôi bên cạnh cậu bé. San đang xiên thịt và trái cây trên một chiếc vỉ nướng tạm thời và Jongho đang đặt một thùng rượu rum lớn lên giá gỗ của nó để có thể mở nắp.

Wooyoung cười tươi với anh, ánh mắt lóe lên tia sáng.

"Ngạc nhiên chưaaaaaaaa!"

Seonghwa không hề ngạc nhiên chút nào nhưng anh chắc chắn đã diễn xuất rất tốt.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đang ăn mừng điều gì vậy?" Anh hỏi trong khi quan sát quá trình chuẩn bị đang diễn ra với nụ cười phấn khích.

"Rõ ràng là sinh nhật của anh rồi!!!" Wooyoung trông phấn khích hơn bất kỳ lúc nào Seonghwa cảm thấy về sinh nhật của mình trong suốt cuộc đời.

"Cái gì, mọi người không cần phải làm thế ... Anh thực sự không tổ chức-" Seonghwa định nói thì một bàn tay nhẹ nhàng vòng qua eo anh đã ngắt lời anh.

"Ồ, em nên thế." Hongjoong mỉm cười với Seonghwa, "Tôi rất biết ơn vì em đã được sinh ra."

"Được rồi, đến lượt em đi. Sannie, làm ơn nói với tớ là cậu cần giúp đỡ đi?!" Wooyoung vội vã tránh xa cặp đôi đang tán tỉnh nhau và Seonghwa cười cả hai.

"Anh không cần phải tổ chức cả một bữa tiệc..." Seonghwa nhẹ nhàng nói, mắt nhìn thuyền trưởng. Anh cảm thấy hơi có lỗi vì đã nói dối về ngày sinh nhật của mình nhưng cuối cùng thì điều đó thực sự không quan trọng lắm. Có lẽ từ giờ trở đi, ngày này sẽ là sinh nhật của anh. Một ngày mà anh không liên tưởng đến cái chết của mẹ mình. Một ngày không phải là lý do khiến cha anh ghét anh.

Thay vào đó, đây là ngày anh chọn giúp đỡ một người bạn. Một ngày được ăn mừng cùng gia đình mới của anh. Một ngày mà tình yêu của đời anh tổ chức tiệc chỉ để thấy anh mỉm cười. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ đáng để ăn mừng hơn bất kỳ sinh nhật nào trước đó.

"Tin tôi đi, tôi chỉ định nhốt em lại một ngày và ăn mừng cùng em theo một cách khác thôi... nhưng thế thì ích kỷ quá." Hongjoong ghé sát vào tai anh thì thầm và Seonghwa ngay lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ lo lắng và lao thẳng vào không gian tâm trí vô cùng đen tối.

Anh nuốt nước bọt và quay đầu vừa đủ để nhìn Hongjoong.

"Em cũng thích thế lắm." Anh thú nhận với đôi má nóng bừng và môi Hongjoong cong lên thành một nụ cười.

"Em biết đấy. Có lẽ... chúng ta nên tổ chức sinh nhật cho em trong hai ngày. Một ngày với cả đoàn... và một ngày chỉ có hai chúng ta."

Seonghwa không khỏi cảm thấy phấn khích khi nghĩ đến viễn cảnh được thuyền trưởng "chúc mừng" suốt cả ngày.

"Em có xứng đáng được ăn mừng nhiều như vậy không?"

"Nếu tôi ăn mừng sinh nhật của em nhiều như em xứng đáng, em sẽ không rời khỏi giường của tôi cho đến ngày chúng ta chết." Đôi mắt của Hongjoong tối sầm khi hắn nói, được che phủ bởi hàng mi dài và phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa bên cạnh chúng. Seonghwa cảm thấy một cơn rùng mình ấm áp chạy dọc sống lưng. Anh biết thuyền trưởng có ý với từng lời hắn nói.

Đây không phải là lời nói ngọt ngào mà là sự ám ảnh.

"Em cũng muốn như vậy." Giọng Seonghwa nghẹn ngào khi thốt ra khỏi môi anh và nụ cười của Hongjoong càng tươi hơn.

"Thật cám dỗ."

"Thuyền trưởng~~~ chúng ta có thể mở thùng được không, làm ơn đi mà, sau đó hai người có thể tiếp tục tán tỉnh nhau trong hòa bình." Wooyoung ngắt lời và Hongjoong lè lưỡi khó chịu trước khi nhìn tên cướp biển đang rên rỉ.

"Vậy thì đập vỡ chúng ra! Còn chờ gì nữa! Tôi không muốn nhìn thấy một tên cướp biển tỉnh táo nào vào cuối đêm nay!" Thuyền trưởng tuyên bố và mặc dù giọng nói của hắn nghe có vẻ khó chịu nhưng lời nói của Hongjoong vẫn nhận được tiếng reo hò lớn từ thủy thủ đoàn.

"Thằng nhóc khó ưa đó... dù sao thì. Chúng ta đi kiếm gì đó để ăn nhé, em đã ở bãi biển cả ngày rồi, chắc hẳn em đói lắm." Hongjoong đề nghị, nụ cười của hắn lại ngọt ngào — thật khiêm tốn. Mọi căng thẳng đều tan biến theo gió trong khi Seonghwa vẫn đang cố gắng bình tĩnh lại nhịp tim của mình.

Anh để thuyền trưởng dắt tay mình đến căn bếp ngoài trời tạm bợ. Mingi đã chất đầy hai đĩa thức ăn mà họ có. Cá biển tươi. Thịt cua. Xiên và trứng. Bụng Seonghwa sôi lên chỉ vì nhìn vào đĩa thức ăn.

Thức ăn thậm chí còn ngon hơn vẻ ngoài của nó và Seonghwa đắm chìm trong tất cả các loại hải sản ngon lành và trái cây nhặt được. Anh ăn với vẻ mặt sung sướng trong khi Hongjoong nhìn anh với nụ cười trìu mến trên môi.

Khi ánh sáng mặt trời biến mất và mặt trăng nhô lên trên hòn đảo, đoàn thủy thủ ngày càng say. Thùng thứ tư và thứ năm đã được mở và không còn ai không hát bên đống lửa. Ngay cả Mingi và Wooyoung, những người đã dành phần lớn thời gian của bữa tiệc để bận rộn nấu ăn, giờ cũng tham gia vào đám đông ca hát. Mingi và Jongho đang trong một cuộc thi nốt cao mà Mingi không có hy vọng chiến thắng nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy thừa nhận thất bại.

Seonghwa đưa mắt nhìn khắp sân để tìm người quản lý trong đám đông nhưng số lượng lớn cướp biển đang nhảy múa khiến việc này trở nên khó khăn. Cuối cùng, anh bỏ cuộc và quay sang đối mặt với Hongjoong, người đang bận nhìn chằm chằm vào chiếc cốc rỗng của mình với vẻ mặt bất mãn.

"Em đi lấy thêm nhé?" Seonghwa đề nghị và gật đầu về phía cốc. Hongjoong lắc đầu.

"Không, hôm nay là sinh nhật của em, em nên vui vẻ. Tôi sẽ tự lấy thêm... Em có muốn gì nữa không?" Vị thuyền trưởng lướt những ngón tay dọc theo đôi má ấm áp của Seonghwa và Seonghwa nhắm mắt lại một lúc, dựa vào cái chạm nhẹ nhàng như một chú mèo.

"Em no và say rồi. Nếu em uống thêm nữa thì em sẽ say thật mất..."

"Điều đó có tệ lắm không?"

"Sáng mai nếu em quên mất ngày sinh nhật tuyệt vời nhất trong đời mình thì sao?" Seonghwa mở mắt và mỉm cười với thuyền trưởng, người trông hoàn toàn và công khai say đắm anh. Vẻ mặt của Hongjoong khiến trái tim Seonghwa nhảy múa trong lồng ngực. Anh cảm thấy được yêu thương đến mức nó đe dọa sẽ nhấn chìm anh.

"Thật vậy sao?"

"Hmm?"

"Đây có phải là sinh nhật tuyệt vời nhất trong cuộc đời em không?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa." Seonghwa nắm lấy bàn tay vẫn đang đặt trên má mình và hôn vào lòng bàn tay của thuyền trưởng.

"Đi lấy đồ uống mới đi. Em sẽ ở đây."

"Tôi sẽ nhanh thôi." Hongjoong do dự không muốn rút tay ra nhưng cuối cùng hắn không thể bỏ nó lại. Seonghwa cười khúc khích khi nhìn vị thuyền trưởng biến mất vào đám đàn ông cao hơn hắn rất nhiều.

Seonghwa nhìn về nơi Hongjoong biến mất cho đến khi anh đột nhiên bị một vật nặng ném mạnh khỏi ghế và bay thẳng vào lưng anh.

"AGHhhh!?" Seonghwa ngã xuống sàn, cố gắng lắm mới giữ được thăng bằng bằng cẳng tay.

"Cái gì thế này?" Anh quay đầu lại nhìn xem thứ gì đã ném vào người mình và phát hiện ra đó là một người. Trên thực tế, đó cũng không phải là một người bình thường, mà là người quản lý đang cố gắng quỳ xuống để không ngã.

Yunho say rồi.

Vô vọng và say khướt.

"Ồ Seongh... sohwa." Yunho nói líu ríu với vẻ mặt xin lỗi và tội lỗi của một chú chó con mà Seonghwa từng thấy trên khuôn mặt của một con người.

"Không sao đâu... không sao đâu. Có chuyện gì xảy ra với em vậy? Sao em lại say thế?"

"Em không say?!" Yunho lập tức cảm thấy bị xúc phạm trước câu nói củaSeonghwa và cố gắng đứng dậy nhưng rồi lại ngay lập tức ngã gục xuống bãi cỏ, "Được rồi, có lẽ... say... say." Cậu thừa nhận với vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt đỏ bừng.

Seonghwa liếc nhanh về phía Mingi, người vẫn đang hát bên đống lửa, hát rất to nhưng không hề líu lưỡi.

"Em phải chuốc say cậu ấy. Làm sao anh có thể nói chuyện với Mingi nếu em như thế này... và quan trọng hơn là em đã uống bao nhiêu vậy?!" Seonghwa nắm lấy vai của Yunho và kéo thẳng anh chàng say rượu kia lên. Yunho không phải là kiểu người dễ say. Cậu có thể giữ được rượu của mình gần bằng Jongho và điều đó có nghĩa là Yunho hiếm khi say hẳn trong khi những người còn lại trong đoàn đã ngất xỉu. Seonghwa chưa bao giờ thấy cậu bé như thế này trước đây.

"Em uống nhiều thế vì sợ à?"

"Không." Yunho trả lời một cách nghiêm khắc và Seonghwa nhướn mày.

"Đừng nói dối anh."

"..." Cậu bé quản lý bĩu môi nhìn xuống sàn, "Có lẽ..."

"Em thực sự-... được rồi. Nào dậy đi, chúng ta đưa em lên giường trước khi em tự làm mình bị thương."

"Khôoooonggg ~ Em ... chưa... nói chuyện với công chúa của em. Em phải nói rằng... Em yêu cậu ấy rất nhiều. Em nhớ công chúa của em. Em nhớ-" Đột nhiên mắt Yunho ngấn lệ và Seonghwa hoảng sợ, anh nhanh chóng dụi mắt cho cậu bé quản lý.

"Anh biết em nhớ cậu ấy. Nhưng nếu em cứ nói thì những người khác sẽ nghe thấy."

"EM NHỚ CÔNG CHÚA CỦA EM!!!" Yunho hét lớn trước khi Seonghwa kịp đưa tay che miệng cậu lại.

"SUỵt!" Seonghwa rít lên với cậu và dùng hết sức lực kéo người đàn ông cao lớn đó khỏi sàn.

"Anh sẽ đưa em về giường. Anh sẽ không chấp nhận bất kỳ lời phàn nàn nào, em sẽ phải hối hận về mọi điều em nói ra ngay lúc này vào sáng mai. Thôi nào!"

Yunho gục xuống vai anh khóc lóc thảm thiết trong khi Seonghwa kéo cậu về phía dinh thự, cố gắng nghĩ cách đưa Yunho lên cầu thang trong tình trạng hiện tại.

"Công chúa của em..."

"Anh biết. Em không nên uống nhiều như vậy. Anh thực sự không thể tin em... Làm sao em có thể giải quyết vấn đề của người khác tốt như vậy nhưng lại trở nên hỗn loạn khi liên quan đến vấn đề của chính mình?" Giọng điệu của Seonghwa không còn là mắng mỏ nữa; anh cảm thấy tội nghiệp cho Yunho hơn bất cứ điều gì. Thật ra anh chưa bên cạnh thủy thủ đoàn này đủ lâu nhưng anh chắc chắn chưa bao giờ thấy Yunho trong tình trạng như vậy — và Seonghwa không bao giờ muốn thấy điều đó nữa.

Seonghwa đẩy cánh cửa dinh thự và lôi cậu bé quản lý, lúc này gần như đã bất tỉnh, đến cầu thang đáng sợ.

"Nào, anh cần em giúp anh. Anh không thể bế em lên cầu thang được, em quá nặng." Seonghwa van nài, thở hổn hển nhưng Yunho chỉ vòng tay qua cổ Seonghwa và dựa vào anh bằng toàn bộ trọng lượng cơ thể. Seonghwa loạng choạng và ngã vào tường nhưng Yunho vẫn không nhúc nhích.

"Yunho, làm ơn." Anh phàn nàn và cố đẩy người đàn ông ra nhưng vô ích nên thay vào đó anh chỉ chờ đợi.

Sau một lúc, tiếng khóc lắng xuống và vòng tay của Yunho nới lỏng. Seonghwa gần như sợ rằng người đàn ông đã ngủ quên trên người mình nhưng anh biết rằng không phải vậy khi Yunho loạng choạng lùi lại và thả anh ra.

Nước mắt đã khô nhưng mặt vẫn còn đỏ và sưng vì rượu. Yunho xoa mặt bằng cả hai tay và nhìn Seonghwa một cách do dự. Ít nhất thì đôi mắt cậucũng bớt mất tập trung hơn trước.

"Em xin lỗi..." Giọng nói của người nhỏ hơn khàn khàn vì khóc, "Em đã làm hỏng... mọi thứ."

Seonghwa thở dài. Mặc dù anh rất muốn đá cho tên cướp biển trước mặt tỉnh ngộ, nhưng anh không đủ can đảm để làm vậy.

"Không sao đâu. Ngày mai là một ngày khác. Chúng ta sẽ tìm một cơ hội khác. Anh biết em sợ hãi ... Không sao đâu."

"Anh biết không... không phải là em không mệt mỏi bởi việc nói dối. Em quá chán nói dối thuyền trưởng rồi. Em cũng muốn nói với anh ấy. Em muốn nói với Hongjoong hyung rằng em đang yêu. Nhưng cả anh và em đều biết rằng điều đó sẽ không ổn..."

"Em nên nói điều đó với anh ấy, chứ không phải với anh."

"Công chúa của em..."

"Vâng, vâng. Công chúa của em... Bây giờ em có thể tự đi cầu thang được không? Em đã tỉnh táo hơn một chút chưa? Anh thực sự không thể bế em và em cần ngủ. Em gần như đã làm lộ vỏ bọc của mình ở ngoài đó."

"Em xin lỗi." Yunho buông tay khỏi khuôn mặt đỏ bừng của mình và đưa chúng về phía Seonghwa thêm một lần nữa, có lẽ là cậu muốn dựa vào Seonghwa để lấy lại thăng bằng khi bước lên cầu thang, ngoại trừ việc — cậu ấy phải khựng lại giữa chừng.

Ánh sáng lạnh lẽo của thép đánh bóng chạm vào da cổ của Yunho khiến mắt Seonghwa mở to. Yunho đông cứng tại chỗ, không dám di chuyển dù chỉ một inch trong khi lưỡi dao sắc như dao cạo đang ấn vào mạch đập của cậu.

Seonghwa kinh hãi nhìn từ cổ Yunho đến người đang cầm kiếm và bắt gặp đôi mắt đen của thuyền trưởng.

"Anh đang-...?" Seonghwa hỏi nhưng Hongjoong càng đâm lưỡi dao vào cổ người quản lý của mình mạnh hơn và lời nói nghẹn lại trong cổ họng Seonghwa.

"Tôi tự hỏi phải mất bao lâu..."

To be continued ~