Thời tiết LA mùa này rất ôn hòa, nhưng dù vậy,

lượng người đến phòng khám vẫn không giảm đi.

Như mọi khi, thư ký của tôi, trong những phút

rảnh rỗi hiếm hoi giữa những cuộc điện thoại liên

tiếp, lại phàn nàn về tính quan trọng của công

việc cô ta làm và số lương ít ỏi được nhận, những

bệnh nhân im lặng ngồi trong phòng chờ lo âu

uống nước, cây cối mọc quá mức xanh tốt ngang

ngược cuộn mình trong không gian không mấy

lớn.

Tôi là bác sĩ tâm lý, 42 tuổi, có giấy phép ở Mỹ

đã 10 năm, đến nay vẫn còn độc thân, nhưng tóm

lại, không bất mãn cũng không kỳ vọng đều gì lớn

lao.

Từ lúc tôi bắt đầu đi học, LA chưa từng yên bình,

tất nhiên đó không phải là lý do để khi đó tôi

chọn tâm lý học, chỉ là lúc chọn khóa đề học tiến

sĩ, tôi vẫn không thể chối bỏ hứng thú của mình.

Tôi thừa nhận, hứng thú với các vụ tâm lý tội

phạm của tôi vượt xa hứng thú với tâm lý hôn

nhân gia đình các loại, không phải là coi thường

đồng nghiệp, mà là chấp nhận số phận của bản

thân, vì tôi hiểu con đường này không hề sạch sẽ

quang đãng. Bốn năm trước, một gã đàn ông bốn

mươi tuổi mắc chứng trầm cảm nhét đứa con trai

ba tháng tuổi vào bao nylon đem vứt ở một thùng

rác cách nhà hai nghìn met, bà vợ người Mỹ gốc

Thái của gã không những không biết tiếng Anh,

sau khi chuyện xảy ra còn có triệu chứng bất ổn

về tinh thần. Tôi còn nhớ đó là một lễ Giáng Sinh

không lấy gì làm đẹp đẽ, trong phòng giam cục

cảnh sát liên bang, gã đàn ông đó ngồi đối diện

tôi suốt hai giờ đồng hồ, cuối cùng đánh rơi hai

giọt nước mắt vào ly cà phê, ly cà phê đã nguội

ngắt.

Từ đó, tôi càng lúc càng quen thuộc con đường

đến cục cảnh sát, nhưng chỉ quen thuộc cảnh sắc

một bên đường, vì luôn đi vào ban ngày, về đã là

đêm. Tôi chính là nhà cung cấp yêu thích của

cảnh sát, tôi dùng kỹ năng chuyên nghiệp thu

mua linh hồn của ma quỷ, sau đó đề giá cao bán

cho Satan. Đương nhiên, trong đó không bao gồm

linh hồn tôi.

Linh hồn tôi không cần cứu vớt, tôi mặc nó thỏa

thuê gánh nạn và đồng thời tìm thấy niềm vui

trong địa ngục. Cảnh sát cũng không cần biết

điều đó, như thế sẽ gây bất lợi cho việc tiêu thụ

sản phẩm của tôi, sẽ khiến bọn họ nhận ra tôi là

một bác sĩ tâm lý có vấn đề về tâm lý.

Bắt đầu từ năm ngoái, tôi cố ý giảm thiểu việc

cộng tác với họ, số bệnh nhân riêng đông đúc đổ

về như thác lũ đã đủ làm tôi không thở nổi, tôi

không muốn tự gây áp lực cho mình đến mức

phải đi gặp bác sĩ tâm lý. Nhưng tuần trước, LA

xảy ra một vụ án lớn, lại còn liên quan đến nhiều

người châu Á. Có thể do sự qủy dị của chính vụ

án và sự quen thuộc của tôi với tâm lý người

châu Á, nên khi David, cảnh sát trưởng 40 tuổi,

phụ trách vụ lần này, gọi điện mời, tôi đã không

từ chối.

Nói ngắn gọn, có một nhóm nhạc thần tượng Hàn

Quốc trẻ tuổi nổi tiếng thứ sáu tuần trước đến LA,

dự định thực hiện chuỗi hoạt động đi tour, phỏng

vấn và quay MV. Toàn bộ mất tích ngay từ lúc

xuống máy bay, nhân viên của công ty bản địa

không đón được, đoàn nhân viên đi theo cũng mất

liên lạc sau khi tách khỏi họ khi ra ngoài bằng

hai cửa khác nhau.

"Tôi chỉ nghe thấy có hai người lần lượt gọi tên

các thành viên, nhưng không thấy được họ." Nhân

viên ở công ty bản địa nói.

Mãi đến hôm qua, tức là sáng sớm thứ hai của

tuần này, cảnh sát mới phát hiện được họ trong

một ngôi biệt thự ở một nông trường vùng ngoại

ô.

Thật đáng tiếc, lúc phát hiện ra, chỉ có một người

còn sống, hơn nữa còn đang ngồi trong bồn tắm

định nuốt vào một lượng lớn thuốc trị đau tim.

"Cậu ta giống như anh, là người Trung Quốc."

Anh chàng cảnh sát tập sự trẻ tuổi tên Mike nói

với tôi.

Vì rõ ràng đã chịu cú sốc tinh thần quá mạnh, từ

lúc được cảnh sát phát hiện, cậu ta từ chối giao

tiếp. Và đáng buồn là, cậu ta là người duy nhất

biết rõ toàn bộ sự việc, hiện giờ vừa là người bị

hại, vừa là đối tượng tình nghi lớn nhất. Ngoài

việc tạm thời tự bế, cậu ta rõ ràng còn có xu

hướng bạo lực và bất ổn về tinh thần. Hôm qua,

lúc một cảnh sát đưa bút cho cậu ta viết vào tờ

khai lý lịch, cậu ta đã định tấn công anh ta. Vì vụ

án này rất nhạy cảm, hiện cậu ta đang hoàn toàn

bị biệt giam.

Mặc dù đầu tóc bù xù, ít nhất là hai ngày không

cạo râu, nhưng không thể không thừa nhận

thượng đế đã phú cho cậu ta một vẻ ngoài xuất

sắc. Nếu không phải đã biết trước đây là một

nhóm thần tượng, tôi thậm chí có thể dùng từ

thần thánh để hình dung.

Thật rõ ràng, thượng đế rất thiên vị, không chỉ

ban cho cậu ta vẻ ngoài đặc biệt đẹp, còn giữ cho

cậu ta cái mạng này.

Tên tiếng Trung là Ngô Diệc Phàm, tên tiếng Anh

là Kris, 24 tuổi, bố mẹ li hôn từ nhỏ, từng sống ở

nước ngoài một thời gian, là người dị tính luyến,

từng có vô số bạn gái. Theo như lý lịch, gia cảnh

sung túc, giáo dục đầy đủ, không có bệnh tật gì

nghiêm trọng, chưa từng phẫu thuật chỉnh hình,

không lạm dụng thuốc, không tiền sử phạm tội,

sự nghiệp ổn định.

Năng lực giao tiếp bình thường, trước đây thậm

chí còn là một trong hai đội trưởng của nhóm,

không có khuynh hướng tự bế.

Đã xác nhận phần lớn những người tử vong đều

mang quốc tịch Hàn Quốc, chỉ có ba người như

Kris, là người Hoa hoạt động trong giới giải trí

Hàn. Mike cho tôi xem một bức ảnh cả nhóm

trong hậu trường một buổi biểu diễn ở Tokyo

trước đây, xem ra tất cả đều rất thân thiết, mặt

mũi thì giống nhau. Dựa vào trình độ nhận mặt tệ

hại của người châu Âu đối với người châu Á, chắc

chắn không thể phân biệt nổi bọn họ.

"Theo thời gian tử vong, 4 người này chết trong

vòng 18 tiếng trước khi phát hiện." Mike lấy ra 4

bức ảnh hiện trường bày trước mặt tôi, ở trên mỗi

bức đều có viết tên tiếng Anh của mỗi người, vào

lúc này, nét chữ trông còn rõ hơn mặt người.

"Cậu này là ChanYeol, được phát hiện trong một

cái tủ áo ở tầng một. Nguyên nhân bước đầu xác

định là do vết thương được gây ra bằng đao ở

bụng, phương tiện gây án tình nghi là một đạo cụ

ảo thuật." Cậu ta chỉ vào một thanh kiếm ảo

thuật cắm trên cửa tủ trong bức ảnh, "Phương

tiện gây án xuyên qua cửa tủ, đâm thẳng vào vị

trí hiểm yếu ở bụng người bị hại." Cậu bé trong

ảnh trông rất cao, tóc buộc lại đơn giản sau đầu,

người hơi nghiêng, mấy lọn tóc buông xuống mặt.

"LuHan, quốc tịch Trung Quốc, là người duy nhất

được phát hiện ở bên ngoài." Ngón tay rất dài của

Mike chỉ về bức thứ hai, "Cậu ta định từ trên ống

khói leo tường xuống, rất tiếc, vải trải giường

không chịu nổi trọng lượng cậu ta, rất nhanh

đứt." Cậu trai trong bức ảnh khuôn mặt chưa hề

bị tổn thương, trắng trẻo thanh tú. Mike hình như

rất nuối tiếc sự thất bại của người duy nhất thoát

được ra ngoài, "Tôi không hiểu, ở phòng khách

lầu một có rất nhiều dây thừng, chắc hơn xé vải

trải giường nối lại nhiều, why? Cậu ta đã nghĩ gì

thế?"

"You can ask him." giọng David bỗng vang lên ở

sau lưng, anh ta đã hợp tác với tôi nhiều lần, tôi

vội vàng đưa tay ra. "Lâu quá không gặp, ông

bạn cũ." anh ta cười bắt tay tôi, "Thằng nhóc kia

giờ là đầu mối trực tiếp nhất để phá án." Anh ta

chỉ kẻ sống sót đang ngồi trong phòng giam. "Xử

được nó tôi mời cậu đến Canada trượt tuyết."

"Chân thành cảm ơn sự hào hiệp của anh,

nhưng," tôi sờ sờ mũi, "Vụ hứa đi Hawaii lần

trước làm đi rồi hẵng nói tiếp. Với lại," tôi nhìn

Kris đang không một cử động ở đối diện, "Anh

biết đấy, tôi xưa nay không làm việc với trẻ con

được, nữa là trẻ con cute thế này."

"Cuộc đời cute của cậu ta đã kết thúc, đặc biệt

nếu như cậu ta cứ tiếp tục im lặng." David vỗ vai

tôi, "Đây là việc của cậu, kẻ bán linh hồn ạ. Hãy

làm cậu ta gào khóc ngoan ngoãn tường thuật lại

sự tình cho tôi xem, nhét cái mặt không cảm xúc

hiện tại vào túi của cậu đi." Anh ta vừa nói vừa đi

ra khỏi cửa.

"Có ai nói với anh rằng anh rất biến thái chưa?"

Tôi cười.

"Đương nhiên," anh ta quay đầu, "Vợ tôi ngày nào

cũng nói thế, lạ thật sao cậu lại biết nhỉ?" Nói

xong liền nháy mắt.

"Cút xuống địa ngục đi." Tôi nhìn theo David cho

đến khi anh ta khuất bóng, rồi quay lại với Mike,

"Sếp các cậu ngày nào cũng đày đọa các cậu như

vậy có phải không?"

"Không, chỉ có với anh thôi." Mike láu cá nhướn

mày, "A phải rồi, còn cả cái vị sống sót kia nữa."

"Ngược đãi tù phạm? Tôi nói cho mấy người biết,

đó chính là kỳ thị chủng tộc." Tôi dùng tay huých

vào người Mike.

"Ôi thôi đi, là cậu ta ngược đãi bọn tôi." Mike đau

khổ nói, "Thằng nhóc đó cả ngày chỉ một biểu

cảm, im như tượng không cử động, như bị câm

điếc. Bọn tôi trong văn phòng mở máy vi tính

xem MV trước kia của bọn họ, hát hát nhảy nhảy

suốt như châu chấu, thật không thể tưởng tượng

được là cùng một người."

"Ha ha, cậu ta một mình ở cùng với một đám xác

chết ít nhất là năm tiếng đồng hồ, chắc cũng

thành châu chấu chết rồi."

Mike nhếch miệng cười: "Châu chấu chết? Bọn tôi

mà đến trễ một chút cậu ta đã ôm một dạ dày

đầy thuốc trị tim lên thiên đường rồi, a không

phải, chắc phải là địa ngục."

"Các cậu tình nghi cậu ta thật?" Tôi hỏi, "Tôi lại

nghiêng về đây là biến chứng của Hài hước đen

(black humor - một xu hướng văn học quan trọng

ở Mỹ thập niên 60. N/D) ."

"Cũng có thể," Mike bĩu môi lắc đầu, "Nhưng chỉ

cần cậu ta phối hợp với chúng tôi là được. Anh

xem cậu ta đi, thật giống như... một con sư tử cả

mình đầy vết đâm, nhưng đã bị rút móng bẻ

nanh."

"Sư tử? Sư tử con sao?" Tôi nói.

"24 tuổi với anh là nhỏ lắm sao?" Mike nghiêng

đầu.

"Ôi đương nhiên, tôi thích người trưởng thành.

Hay nói chính xác, người trẻ tuổi thế này mà làm

tình nhân thì tôi sẽ có cảm giác phạm tội." Tôi

nói.

"Come on," Mike bất lực lắc đầu, "Tôi không lên

giường với em nào trên 24 đâu."

"A phải, tôi quên cậu là sư tử con." Tôi cười nhìn

cậu ta, trước khi cậu ta kịp phản bác, liền cầm

lên một bức ảnh khác, "Đây là ai? Màu da... Rất

gợi cảm, tôi là nói so với những cậu khác."

Mike nhìn tôi bất lực lắc đầu, tiếp tục làm việc,

"Kai, quốc tịch Hàn Quốc, là một trong bốn người

chết trong vòng 18 giờ." Tôi lướt mắt qua bức

ảnh có sắc tối ảm đạm, nghe Mike thao thao bất

tuyệt, "Trước khi chết đã có ẩu đả kịch liệt với

người khác, vết thương lấy mạng là vết thương

rất nặng ở gáy. Cậu này có chút thú vị," Mike

cười cười, "Đến tận phút cuối cùng trong tay cậu

ta vẫn nắm chặt một cái cúc áo màu ngà, cũng

chính là cái cúc bị mất trên áo thằng nhóc kia."

Mike chỉ vào Kris đang đờ đẫn trên ghế, "Mẩu da

người trong kẽ móng tay cậu ta đã được xác định

thuộc về kẻ duy nhất sống sót của chúng ta."

Tôi gật đầu, sư tử con đáng yêu, xem ra cậu thực

sự gặp chút phiền toái rồi.

"Lay, quốc tịch Trung Quốc, 23 tuổi, chết vì mất

máu quá nhiều." Mike cầm lên bức ảnh dưới

cùng.

"Thời gian chết rất gần, có khả năng là người

cuối cùng tử vong." Mike nói.

"Bức này chụp có sắp đặt sao?" Tôi hỏi.

"Đây là ảnh hiện trường, còn về sắp đặt..." Mike

quay người nhìn Kris, "Anh hỏi cậu ta thử xem."

Thoạt trông như một bức ảnh bìa tạp chí. Cậu bé

tên Lay ngồi trên ghế trong phòng ngủ, nhìn ra

cửa sổ. Ánh mặt trời dìu dịu phủ chụp, nét mặt

rất an bình, khóe miệng thậm chí còn như đang

cười, không nhìn ra một chút đau đớn nào. Nhìn

trên ảnh, trông giống như một cậu thiếu niên

đang ngủ dưới ánh nắng, nếu như không nhìn

thấy vết cắt không sâu lắm trên cổ tay phải đang

buông xuống của cậu bé, và vết máu kéo dài từ

cửa đến vùng sàn dưới bàn tay.

"Độ sâu của vết cắt thế này thực ra rất khó chết,

nhưng với người mắc chứng máu khó đông bẩm

sinh ở mức độ nghiêm trọng thì rất khó nói."

Giọng Mike vang lên bên tai tôi, "Không cấp cứu

và truyền máu kịp thời, khả năng mất mạng là

trăm phần trăm."

"Đây là tự sát à?" Tôi hỏi.

"Anh nghĩ thế?" Mike hỏi lại.

"Không biết." tôi lắc đầu, "Tôi không chuyên mà,

chỉ là cảm giác... Cậu xem nét mặt cậu ta rất

bình yên." Tôi chỉ vào bức ảnh.

"Phải, trông thì rất giống, nhưng..." Mike cầm một

bức chụp nhà vệ sinh lên, "Phương tiện gây án là

cái gương vỡ này, đầy dấu vân tay của Kris. Rất

dễ thấy, trước khi Kris chuẩn bị tự sát," Mike chỉ

bồn tắm bên cạnh, "Đã gắn những mảnh kính lại

thành một hình thù kỳ quái, có khả năng lúc đó

trạng thái tinh thần cậu ta đã không còn ổn

định."

Tôi lật lật bức ảnh, trông nó như một hình đa

giác méo mó.

"Và còn, tay trái Kris đeo hai cái đồng hồ, một cái

màu đen trắng, một cái màu hồng, phong cách

rất khác biệt." Mike nhớ lại, "Cả hai đều không

còn chạy, thời gian ngừng khác nhau."

"Trên bồn rửa mặt, có để một mảnh giấy viết địa

chỉ tiếng Trung và số điện thoại." Mike tiếp tục

nói, "Đã chứng thực, là địa chỉ và số điện thoại

nhà cậu tên LuHan kia ở Bắc Kinh."

"Còn rất nhiều chi tiết không thể giải thích, ví

như... lỗ hổng rất to trên cái máy nhảy này và

một cậu tên là SeHun chết vì bị rơi xuống tầng

hầm, cạnh nơi cậu ta nằm, lại có một cái giường

nhún nhỏ..." Mike nói, "Còn có một cái két sắt

rỗng đã bị mở ra có mang một khối rubik... Đây

là lần đầu tiên tôi thấy két sắt dùng rubik làm

mật mã."

"Phòng vệ sinh lầu một có hai chữ nhỏ viết bằng

tiếng Trung ở góc dưới bên phải..." Tôi cầm lấy

bức ảnh từ tay Mike nhìn cho rõ, là hai chữ "Đi

mau".

"Cậu này tên Tao người Trung Quốc, lúc viết chữ

đã in lại toàn bộ dấu vân tay bàn tay trái ở phần

bên trái kính." Mike tìm bức ảnh nói, "Cậu ta chết

vì bị đâm ở bụng, phương tiện gây án tình nghi là

bình rượu vodka vỡ này."

"Địa điểm tử vong?" Tôi hỏi.

"Phòng khách." Mike nói.

"Những người khác thì sao?"

"Tôi nói nhiều quá rồi," Mike nhún vai, "Anh biết

đấy, chúng tôi có quy định riêng, dù sao," cậu ta

nhìn tôi vẻ có lỗi, "Anh cũng không phải nhân

viên nội bộ."

"Tôi hiểu rồi," im lặng một chốc, tôi sắp xếp lại

mấy bức ảnh, "Cảm ơn chuyện cậu kể nhé, chi

tiết đầy đủ hơn bất cứ lúc nào." Tôi cười cười

nhìn Mike.

"Không phải là tôi nói chi tiết đầy đủ, là do anh

nghe chi tiết đầy đủ hơn bất cứ lúc nào." Mike

nháy mắt.

"Được rồi tôi thừa nhận." Tôi cúi đầu cười tự trào,

tuy nói con người bình đẳng, nhưng rõ ràng không

hề có bình đẳng, ví như những cuộc đời non nớt

đẹp đẽ chết đi đều khiến người ta tiếc thương, ví

như trời cao chọn người này được sống, và người

kia phải chết.

"Vấn đề cuối cùng", tôi ngước đầu hỏi, "Thứ sáu

tuần trước là ngày đặc biệt gì sao? Lễ hội tôn

giáo chẳng hạn?"

Mike nhìn tôi, lắc đầu, "Đối với bọn họ mà nói,

đúng là một ngày đáng để kỷ niệm, là kỷ niệm hai

năm ra mắt của bọn họ."

"Cậu biết cả chuyện này?" Tôi nhìn Mike.

"Tôi lẽ ra không biết, nhưng có những chi tiết

khiến tôi không thể không biết." Mike nói, "Được

rồi, tôi không nói thêm gì nữa đâu, tôi sẽ phạm

lỗi mất."

Tôi cười cười ra vẻ thấu hiểu, "Khi nào có thể nói

chuyện với cậu ta?" Tôi cúi đầu chỉnh lý văn kiện.

"Sau khi anh chuẩn bị xong," Mike nhìn tôi, đặt

mớ giấy tờ và ảnh trong tay xuống, "Nhưng anh

phải báo cho tôi trước nửa giờ, có mấy việc

chuẩn bị rườm rà phải làm." Nói rồi cậu ta bước

về phía cửa nhà giam.

"Công tác chuẩn bị?" Tôi hỏi với theo.

"Hả, có đùa đâu, cậu ta từng định tấn công một

đồng nghiệp của tôi, mà anh thì," cậu ta nhìn tôi

một lượt từ đầu xuống chân, "Bác sĩ thư sinh, tôi

không muốn anh thành một bức ảnh hiện trường

đâu."

"Tôi bây giờ đang ở nơi an toàn nhất." Tôi nhìn

cậu ta chớp mắt, "Bác sĩ thư sinh tự có ma lực

các cậu không có."

Lắc lắc đầu, Mike bước qua, "Xin lỗi, đó là chức

trách của tôi. Với lại," cậu ta quay đi, "Bây giờ

đừng có nói chuyện ma pháp ma lực với chúng

tôi, tôi sẽ nghi anh đấy."