Liamelyne était terrifiée. Elle avait jusque-là refoulé ses craintes et tout fait pour paraître sûre d'elle et pleine de courage. Elle ne l'était pas. Ses enfants lui cachaient quelques choses, elle allait mourir et, au fond, peut-être allaient-ils tous périr ici ce soir.

    Ses mains étaient abîmées par la pierre et ses jambes tremblaient de fatigue en plus de souffrir de leur faiblesse. Elle aurait voulu pouvoir tout abandonner. Pouvoir détendre ses mains autrefois fortes, fermer les yeux et se laisser tomber, tomber, tomber... Mais trop de vies étaient en danger pour qu'elle soit égoïste. Alors, elle resserra la mâchoire et continua d'avancer, bien que centimètres par centimètres.

    Le plan était simple. S'approcher des grottes, donner le signal. Ensuite, Jay et Laya se chargeraient de libérer leurs amis tandis que Lia veillerait à détourner l'attention des Energeantes. Kai aiderait Zane à s'approcher et, au moment propice, le maître de la glace en finira avec elles.

    C'est simple. Tout simple. Tout va bien se passer. Le plan va fonctionner, tenta-t-elle de se rassurer.

    Elle avait toujours eu du mal à mentir, aussi bien aux autres qu'à elle-même.

    Lia s'arrêta tout à coup. Elle était tout près. Elle les sentait : peut-être à cause du Pacte Élémentaire, ou juste en raisons des pouvoirs puissants des créatures. Quoi qu'il en soit, elle les savait tout près.

    Un bruissement se fit entendre au loin dans la nuit. Lia n'y prêta pas attention tout de suite, seulement quand celui-ci se reproduisit. Elle tourna la tête dans la limite du possible. Un sifflement d'air plus tard, avant même que Lia ne comprenne ce qui lui arrivait, de puissantes serres la soutenaient par les aisselles à une vitesse qui manqua de la faire vomir.

    Une seconde plus tard, elle heurta un sol dur et familier. En levant les yeux, elle trouva ceux de Maya, exorbités de terreur, aux côtés du visage vert de Ray.

    – Quattuor manere. Dans la clairière, siffla une voix gutturale.

    Liamelyne manqua de s'évanouir en apercevant les visages hideux aux yeux de ténèbres des Energeantes.

*****

    Ӕlbenhier sentit que c'était le bon moment. Il était même parfait. Elle concentra tout son être sur la grotte. Les pierres, les crevasses... elle les ressentait. Ӕlbenhier releva un peu la tête et ses bras à la peau parfois rugueuse ou déchiré en firent de même.

   Une pierre tomba. Puis une autre. Bientôt, il y eu un vacarme terrible comblé d'une horrible poussière qui aveuglait l'odorat de ses sœurs. Le sol tremblait et un cri fusa : celui d'un des élémentaires. Ces créatures étaient si faibles... Ӕlbenhier les trouvait pitoyables.

    Quand le calme revint, Ӕlbenhier fut plus que satisfaite de sentir que ses sœurs étaient blessées. L'entrée de la grotte, elle, était désormais condamnée.

    Une Energeante pouvait seulement être véritablement tuée par l'un ou l'une de ses semblables. Ӕlbenhier l'avait entendu tout au long de sa vie.

     – Ӕlbenhier, qu'est-ce que tu fais, cracha l'ainée.

    Ses ailes étaient brisées. Du sang noir coulait par endroit sur son visage, mais cela ne rendait pas son regard moins effrayant. Mais Ӕlbenhier n'avait plus peur.

    – J'élimine les éléments nuisibles, Milheinaj, répondit-elle.

    Jaleikohr se mit à fulminer.

    – Espèce de sale traîtresse ! Tu fais honte à ton sang ! Te es pudor familia !

    – La honte de la famille ? ria Ӕlbenhier. Je n'ai jamais demandé à en faire partie.

    Sur ces mots, elle fondit sur ses sœurs.

*****

    – Tout le monde va bien ? demanda Nya en se redressant.

    Elle eut pour toute réponse quelques grognements plus ou moins explicites. Quelques pierres jonchaient le sol, mais rien de grave d'apparence.

    – C'est quoi ce bordel, maugréa Skylor. Ce n'était pas au programme les tremblements de terre à ce que je sache ?

    Soudain, un son déchirant hérissa tous les poils de son corps. Un crissement horripilant et métallique comme celui d'une fourchette dans l'assiette, le grincement des ongles sur un tableau à craie. Le cri, car ç'en était un, aurait pu briser des colonnes de marbre. Tous eurent pour leur plus grand bien le réflexe de protéger leurs fragiles tympans de la déchirure qui les aurait attendue.

*****

    – ai...oi e... uc ?

    Jay regarda Kai sans comprendre.

    – Quoi ?

    Il remarqua le regard outragé de Laya suivit d'un geste rapide qui lui intimait de se taire.

    Le maître de la foudre sentait son sang battre contre ses tempes au rythme de son cœur. Il battait drôlement vite. Un sifflement incessant s'était éveillé dans sa tête. Ou alors était-ce dans ses oreilles ? Il avait mal au crâne. Une douleur nageait derrière ses orbites.

    Laya remua les lèvres mais aucun son n'en sortait. Jay se concentra sur elle pour essayer de comprendre ce qu'elle disait.

*****

    – Arrête de me regarder comme un débile, soupira Laya.

    Mais Jay continuait. Il avait la bouche semi-ouverte, les sourcils froncés et les yeux plissés. Elle répéta sa phrase. Aucune réaction sinon un nouveau froncement de sourcils. Quelque chose clochait.

    – Ce son possédait une très haute fréquence. Je me demande bien ce que c'était...

    Laya leva les yeux vers Zane. Il fixait les montagnes avec un air pensif.

    – Vous comptez un jour m'expliquer ce que vous dites ? demanda Jay.

    Non, il ne demandait pas. Il criait presque.

    – Je crois qu'il est complètement bouché, constata Kai.

    – Non, sérieux ? ironisa Laya.

    Jay les regardait avec un air perdu.

    Est-ce que tu m'entends ? formula Laya dans son esprit.

    Son frère acquiesça avec un sourire.

    OK... alors s'il te plaît n'ouvre plus la bouche avant d'avoir retrouvé une parfaite audition, compris ? Tu vas tout foutre en l'air.

    Jay prit un air vexé mais hocha tout de même la tête, non pas à contrecœur.

    – OK, tout est réglé alors maintenant on se bouge avec Jay on va libérer les autres. Vous, approchez-vous discrètement de la grotte que ma mère a dit tout à l'heure. On se retrouvera quand tout sera finit, d'accord ?

    Les garçons acquiescèrent. Laya avait veillé à tout retransmettre à Jay. Ce dernier s'était posté à ses côtés.

    Elle allait partir quand elle se retourna vers Kai et Zane.

    – Et euh... revenez vivants, s'il vous plaît. Tout repose sur vous alors... tâchez de ne pas vous louper.

    – Zéro pression, donc, marmonna Kai.

    Laya lui sourit une dernière fois avant de faire signe à Jay de la suivre. Ensemble, les maîtres du feu et de la glace les regardèrent s'enfoncer dans la nuit jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus les voir d'un simple coup d'œil.

    – Zane, je crois que je n'ai jamais été aussi mort de trouille, se confessa Kai d'une voix tendue.

    – Si, le jour où Cole t'a traîné dans le grand huit. Tu lui as hurlé que tu allais le tuer, d'ailleurs. Tu ne l'as toujours pas fait.

     – Zane, tu es lourd, grogna Kai. Allez, on y va.

*****

    – On... est... resque.

    Désormais, Jay parvenait à comprendre quelques mots. Il sentait bien l'agacement qu'il procurait à sa sœur. Malgré tout, il continuait de la suivre en silence, veillant à ne pas finir écrasé cinquante mètres plus bas.

    Rien que d'y penser, son mal de tête redoubla d'intensité. Il sentait l'impact du pouvoir des Energeantes. Ses paupières étaient aussi lourdes que ses bras et jambes. Il avait l'impression de porter vingt kilos de plomb sur le dos et son cœur battait comme un fou, frôlant l'excès de vitesse. Jay avait peur que celui-ci cesse de le maintenir en vie à tout instant. C'était bel et bien comme cela que l'on perdait la vie : en l'espace d'un instant, une infime seconde qui coupe le fragile fil de notre existence.

     Au-dessus de lui, Laya se hissa sur une pierre plus plate, comme une... une entrée de grotte !

*****

    Si Jay ne l'avait pas retenu, Laya aurait subi le même sort que le caillou accidentellement projeté devant elle quand son frère l'avait attrapé par le bras.

    Ils n'avaient pas parcouru cinq mètres dans les boyaux de la grotte qu'un mur broyeur de cailloux presque invisible se dressait devant eux.

    – Comment on va passer ce truc ? demanda Laya.

    – Je ne sais pas, chuchota son frère.

    Il essayait de ne pas parler fort. Laya appréciait le geste.

    – Les... créatures arrivent bien à passer... il faut juste trouver comment.

    Jay examina le mur, pensif. De fins éclats de lumières le parcouraient quelques fois. Le mur lui-même semblait être constitué de...

    – D'énergie élémentaire, souffla-t-il.

    – Quoi ? s'intrigua Laya.

    – Le mur. Il est composé de trace d'énergie élémentaire. Mais elle est puissante. Pour entrer, il faut émaner autant de puissance que ce mur.

    – C'est risqué.

    – Quoi ?

    C'est risqué. Si on dégage trop d'énergie, les Energeantes vont nous trouver ultra-vite et nous réduire en charpie de Walker, c'est ce que tu veux ?

    Tu as cru que ça allait être sans danger ? On n'est pas dans le monde des Bisounours, Laya.

    Avait-il fait exprès de lui faire capter ses pensées ? Quelque chose lui disait que oui.

    Arrêtes de me prendre pour une demeurée. Tu crois que je suis idiote, c'est ça ?

    Ne me fait pas dire ce que je n'ai pas dit, répondit Jay. Tu as très bien compris. Et si on essaie d'entrer, il va falloir que l'on unisse nos forces. Alors ? Tu es avec moi ou tu comptes laisser nos amis mourir dans ce trou ?

    Il n'en fallu pas plus pour convaincre Laya.

*****

    – On n'a droit qu'à un essai. Tu es prête ?

    Laya acquiesça, la mine plus concentrée que jamais. Elle tendit un bras vers le mur et ferma les yeux. Jay en fit de même. Leurs mains finirent par se rencontrer et leurs doigts s'entremêlèrent. Une douce chaleur émanait de celle de Laya.

    – Un, commença Jay.

    Ses doigts crépitèrent. Laya ne bougea pas d'un centimètre : elle lui avait assuré qu'elle ne sentirait rien, en raison de l'union de leurs pouvoirs et de leur sang.

    Il sentit sa paume s'entailler. Il savait que cela en était de même pour sa sœur.

    – Deux, continua-t-il.

    Leur sang se mélangeait. Une lueur bleutée commença à prendre vie. Elle tournoyait dans la grotte avec grâce et lenteur, reliées aux mains du frère et de la sœur. Leurs doigts étaient soumis à mille fourmillements. Ils avaient presque l'impression de sentir leur sang passer dans leurs veines, pourchassé d'une énergie presque effrayante qui dégageait une familiarité étrangère.

    – Trois.

    La clarté s'intensifia pour ne former plus qu'une boule incandescente. Elle fut projetée contre le mur dans un grand éclat de lumière et de puissance.

    Un, deux, trois, quatre... Laya comptait les secondes qui la séparait du moment où elle devrait rouvrir les yeux.

    Six secondes seulement. Et qu'elle fut son soulagement de constaté que leur plan avait bel et bien fonctionné.

    Mais il y avait autre chose. Autre chose qui la stoppa en pleine course alors qu'elle franchissait le trou laissé dans le mur. Une fatigue intense. Un sentiment de vide en elle. Ce pincement dans la poitrine quand elle respirait. Sa tête se mit à lui tourner et son champ de vision se tâcha de noir, comme si elle s'était levée trop vite. Elle se sentit nauséeuse, encore pire que lors des règles douloureuses.

    – Laya, ça va ? demanda Jay.

    La maîtresse de l'esprit acquiesça sans conviction. Hors de question de montrer sa faiblesse en pleine mission. Mais elle remarqua que Jay non plus ne devait pas être bien : il avait une drôle de tête et était un peu trop pâle.

    – J'entends de nouveau, annonça-t-il d'une petite voix. Je crois.

    Laya hocha la tête.

    – Super. On y va, viens. Ils sont tout près, je les sens.

    – Attends, tu ne penses pas qu'il faudrait euh... garder la « porte » ? Comme ça, on est sûr d'avoir une sortie et l'un de nous pourrait rester en sécurité ici.

    La jeune fille prit quelques secondes pour évaluer l'idée, l'air de ne pas remarquer le regard entendu que lui lançait son frère.

    – Pas bête. Toi, tu restes ici. Moi, j'y vais.

    – Attends ce n'était pas ce...

    Trop tard : Laya s'était enfoncée dans les profondeurs de la caverne.

    – Ce n'était pas ce que je voulais, c'est dangereux pour toi, finit-il pour lui-même. Bon sang Laya...