Severus pasó el viernes entre su aula y su despacho. Los sucesos de la noche anterior aún lo perturbaban mucho y necesitaba tiempo a solas para pensar. La realidad se había expandido a proporciones alucinantes, y Severus tardaría más de un día en asimilar todos los significados y consecuencias de la misma. La negación no era una opción, pero para ser sinceros, esta locura tampoco lo era.

Toda su vida la había pasado en la duplicidad, y cuando había creído que todo esto había terminado, una nueva parte de su vida quedaba expuesta ante él; el papel que siempre había querido interpretar; sus sueños hechos realidad.

Severus no podía creer que todo lo que había soñado le hubiera ocurrido realmente, a su alma. Incluso cuando pensaba en todas las frecuentes pesadillas y comprendía cómo podían haber sido reales por muchas razones justificables, no era la idea de que realmente había pasado por todos esos terrores lo que hacía que su rostro se cerrara en un ceño preocupado. Oh, no.

Lo que le preocupaba y asombraba a partes iguales eran los sueños -ahora probados como reales- de amor y afecto compartidos entre él y su hijo y, lo más preocupante de todo, la madre de su hijo. La Hermione Granger de sus sueños era....

¡Oh, Merlín!

¡Cómo demonios iba a mirarla de nuevo, sabiendo que todo lo que había soñado hacer con ella había sido, de hecho, hecho! ¡Esto era una locura! Y cuanto más racionalizaba Severus sobre ese hecho y sabía que esto no podía estar pasando, menos quería creer en la razón.

Quería estar loco, si eso era lo que había que hacer para vivir una vida de sueños.

Lástima que Severus estuviera demasiado orgulloso del control que tenía sobre sus impulsos como para permitirse ceder. Había sido demasiado joven cuando dejó de soñar despierto. Le costó tiempo creer que podía volver a soñar y que esos sueños no fueran aplastados.

Sus sueños siempre habían sido aplastados.

Se pasó una mano nerviosa por el pelo, suspirando. Nunca en su vida se había sentido tan vulnerable, porque si se dormía, ya sabía a dónde le llevaría su mente -no, su alma- y no habría forma de controlar lo que haría.

Imágenes, destellos de sueños pasados invadieron su mente como si se burlaran de él y lo tentaran. Miró el nuevo lote de Sueño sin Sueño que maduraba en la mesa de trabajo y se preguntó por enésima vez si valía la pena beber una dosis. ¿Podría la poción funcionar como algo más que un engaño, una máscara que liberara aún más su alma rancia? Además, para ser sincero consigo mismo -y Severus debía hacerlo-, si habría sueños, quería, al menos, poder recordarlos después.

Qué pena que le gustara tanto el control.

Severus decidió ir a cenar al Gran Comedor. Tal vez ella no estaría allí; tal vez podría ganar algo de tiempo para idear una solución, alguna forma de evitar esto. Pero en cuanto entró en el Gran Comedor, vio a Hermione allí y se sintió desesperado e inusualmente derrotado.

"Buenas noches, Severus", saludó ella amablemente cuando él tomaba su asiento, que esta noche resultaba ser el que estaba al lado del suyo. "¿Qué tal la semana?" le preguntó conversadoramente cuando él se acomodó.

"Estresante", se encontró respondiendo.

Hermione parpadeó esos hermosos ojos hacia él. Severus quiso maldecirse cuando se dio cuenta de que realmente le había contestado en voz alta.

"Necesitas un fin de semana de relax". Ella sonrió, estirando sus perfectos labios para mostrarle unos dientes igualmente perfectos. "Si puedo ayudarte en algo, sólo tienes que pedirlo".

Se habría levantado, escupido algo despreciable y sarcástico en señal de rechazo, y se habría marchado, pero entonces, para qué molestarse. No tenía el control de ninguna de estas situaciones, así que para qué fingir. Optó por comer, lenta y tranquilamente, como si saboreara su última comida. El mundo en el que había vivido ayer ya no existía; el Severus que había sido todos estos años era una mentira, una sombra...

Una marioneta.

Otra vez.

Ahora de sus propios deseos y necesidades... los deseos de su corazón... sus deseos...

Miró a Hermione y sintió ganas de gritar.

Severus estaba realmente condenado, y esta vez no podía culpar a nadie más que a sí mismo. Las máscaras habían caído.

"... ¿está bien?"

Escuchó la última de sus palabras. La había mirado fijamente, perdido en sus pensamientos de condena. "Sí", contestó, de nuevo en voz alta, y luego hizo una muestra de desinterés mirando hacia delante, hacia el mar de estudiantes sin rostro. Severus se metió otra rodaja de patata en la boca para mantener la lengua ocupada.

Sabía que ella lo estaba observando; podía sentir sus preguntas no formuladas colgando de su boca abierta, sus encantadoras manos crispadas por la indecisión. Sus ojos se concentraron en un chico: su chico. Nathan captó su mirada y sonrió tentativamente, más bien una media sonrisa, y el último intento de Severus de volver a colocarse la máscara sucumbió, entonces.

Se puso de pie, dejando la mayor parte de su cena en el plato.

"¿Severus?"

Él le devolvió la mirada, con determinación en los ojos. "Ahora no", le dijo y se dirigió a la salida del Gran Comedor. Iba a sus aposentos, y allí esperaría hasta que el castillo estuviera dormido. Y entonces llegará la hora, Hermione, terminó para sí mismo, y sólo para sí mismo esta vez, por suerte.

¿Ahora no? Hermione pensó para sí misma. ¿Qué se suponía que significaba eso? ¿Qué debía de haber ocurrido para que Severus se convirtiera en este mago insensible -o más bien inusualmente sensible-? Decía que estaba estresado, y sí que parecía estar peor, pero ¿qué podía ser la causa? El domingo pasado parecía tan relajado....

Siempre volvía a ser el mismo de siempre después de disfrutar claramente de algo, así que debía ser eso: Severus estaba enfurruñado.

Hermione convocó la imagen de sólo momentos antes, de él comiendo tranquilamente a su lado. Había parecido distante, realmente cansado. Además de saber que eso lo agravaría en extremo, ella había sentido deseos de extender una mano para darle una palmadita en la espalda y consolarlo, entonces, y casi estaba dejando su propia cena para ir tras él, ahora.

Ahora no, le recordó su voz en su cabeza, y Hermione suspiró. "Severus, Severus..."

Buscó entre la multitud de Gryffindors y encontró a Nathan riendo con sus amigos. Él no podía ser la fuente de la miseria de Severus, ¿verdad? De alguna manera, Hermione pensó que esta vez era poco probable.

Fuera lo que fuera, Hermione estaba segura de que era algo grande.

Severus se paseó frente al fuego moribundo, manteniéndose despierto. Cada cinco minutos, miraba el reloj, esperando que en cambio hubiera pasado una hora. Era casi la una de la madrugada. ¿Se había dormido? Volvió a mirar el reloj y decidió que se arriesgaría o se volvería loco, o más loco, según el caso.

Al entrar en su dormitorio, experimentó un momento de indecisión sobre qué ponerse antes de lanzar el hechizo. Gruñendo para sí mismo por preocuparse siquiera, Severus se limitó a tumbarse con la habitual túnica negra de profesor que llevaba puesta y se quedó mirando la tela drapeada que sostenían los cuatro carteles de su cama. Una imagen de Hermione desnuda, enmarcada por esa misma tela mientras estaba en la cama con él, sobre él, en él, fue todo lo que necesitó Severus para entonar el latín del hechizo y liberar su alma, finalmente.

Ahora, sólo necesitaba encontrarla.

El alma de Severus recorrió los pasillos del castillo con un solo destino en mente: Hermione. Su voluntad lo llevó a sus aposentos, y junto a la puerta, dudó.

Esto era una locura. Atravesaría su puerta y ¿luego qué? ¿Cómo debía actuar? ¿El papel de quién debía representar?

Severus sabía que la respuesta era él mismo. Debería ser él mismo por primera vez en muchas décadas, pero lo que temía era ser incapaz de mantener ese papel durante más de un minuto.

Esto era una verdadera locura.

Incluso la puerta se burlaba de él, y por un momento, esa puerta de aspecto ordinario se convirtió en una puerta muy dolorosa -la de Gryffindor- y Lily Evans le negaba el perdón tras ella. Severus sacudió la cabeza, librándose de la desagradable visión. La historia no se repetiría, así que la atravesó y entró en una sala de estar.

"Severus". Su nombre era pura alegría, y él se congeló de nuevo con incertidumbre y luego se puso más rígido aún con inquietud cuando los brazos de ella lo rodearon. La fuerza de su energía acogedora en contacto con él -alma con alma- fue tal que Severus, por miedo a dejar de existir, se aferró a ella, con fuerza. "Te he echado de menos", le dijo ella, y Severus, por muy descabellada que fuera la idea, también la había echado de menos. Sin embargo, no tenía voz para expresarlo; Severus seguía pensando que estaba a punto de explotar.

Hermione tocó los botones de su túnica, pero para Severus era como si no hubiera nada que separara sus cuerpos -o lo que fuera que hiciera que sus almas se pudieran tocar-. "Sigues con tu túnica de profesor... ¿Estás durmiendo sobre pergaminos otra vez?". Ella parecía divertida ante la idea, mirando con adoración su rostro, y luego extendiendo una mano para acariciarlo, dejando un rastro de calor donde sus dedos tocaban. "Mi pobre y agobiado profesor Snape". Ella selló las palabras con un beso en sus labios, y Severus casi perdió la fuerza en sus piernas, abrumado por sentimientos que creía que nunca sentiría llegar a él.

Severus profundizó, ahogándose, presionando sus labios sobre los de ella para un beso que nunca olvidaría. La forma en que ella respondió con avidez hizo que Severus gimiera, cualquier objeción que pudiera tener completamente olvidada, y olvidada, y olvidada...

Hermione rompió el beso antes de que él pudiera detenerla.

"¿Qué pasa?" Ahora, parecía preocupada. "¿Qué pasa, Severus?"

"Te necesito", susurró él. La atrajo de nuevo hacia él, enterrando su nariz detrás de su oreja izquierda y suspirando un estremecedor aliento.

"Estás temblando", observó ella. "Severus, ¿por qué estás temblando? ¿Qué ha pasado?" Ella le levantó la cabeza para buscar en su rostro, y él se dejó, exultante por ser atendido, preocupado, y eso hizo que el temblor se acentuara.

Explotaría, y dejaría de existir como hombre amado, y eso hacía que todo careciera de importancia. Hermione tiraba de él hacia alguna parte, y Severus la seguiría sin importar dónde. Ella le hizo sentarse, y él lo hizo.

"Me estás asustando", le dijo ella. "¿Qué te pasa?" Ella comenzó a acariciarlo, y cada toque de ella en su alma era una ola de amor; Severus no pudo evitar gemir, derritiéndose en el sofá como si los músculos fueran gelatina. Ella se detuvo bruscamente. "Lo estoy empeorando". Sonaba horrorizada. Cuando sintió que las ondas de su presencia empezaban a desvanecerse, Severus abrió los ojos y evitó que se levantara con una mano que la sujetaba por la muñeca.

"¡No, no!" Su urgencia le habría avergonzado si estuviera en un estado más racional. La atrajo en un abrazo y jadeó. "No te vayas, Hermione", susurró. Esto era mucho más de lo que Severus había previsto cuando decidió hacer el hechizo para encontrarse con ella esta noche; mucho más.

Ella aceptó su abrazo en silencio durante un momento, y luego preguntó: "¿Te sientes mejor, ahora?".

Le entraron ganas de reír, y no se contuvo. Era tan liberador reírse. "Nunca me he sentido mejor en mi vida", respondió finalmente, sonriendo a la mujer que tenía entre sus brazos.

Ella ladeó la cabeza, apretando los ojos hacia él. De repente se ampliaron, y ella jadeó. "¡Estás consciente! Estás bajo el Anima Liberta!".

Severus le sostuvo la mirada, con la alegría aún presente en la de él. Siguieron mirándose durante un buen rato, analizando la situación con toda su luz.

"¿Has encontrado lo que buscabas?"

Su pregunta era curiosa en su esencia, le pareció. Entonces, ¿lo había encontrado?

"Sí", les respondió a ambos.

"¿Y qué vas a hacer con el conocimiento?".

La miró intensamente a los ojos y la atrajo hacia su regazo, besándola hambrientamente en la boca. Esto era el cielo para Severus; ella era el cielo para él. Ella estaba a horcajadas sobre sus muslos cuando sus labios escaparon de los de él.

"¿Qué clase de respuesta fue esa?", insistió.

"¿Desde cuándo está pasando esto?", preguntó él en lugar de responderle.

Ella se mordió el labio inferior y Severus se mojó el suyo, sin darle más tiempo que unos segundos para contestar cuando tomó el suyo por el suyo con otro beso. ¿Qué más daba eso? Prefería tenerla callada bajo su boca que contestarle lejos de ella, de todos modos.

Ella se separó de nuevo.

"Severus, deja de besarme cuando es obvio que tenemos que hablar en su lugar".

Él rozó con su pulgar aquellos llamativos labios de ella, sin ser realmente consciente de lo que estaban diciendo.

"Son aún más hipnotizantes después de haberte besado a fondo".

Ella desvió la mirada, pareciendo avergonzada por su comentario. Severus conoció un momento de incertidumbre, entonces, que le ayudó a despejarse lo suficiente como para estar de acuerdo con su afirmación anterior; tenían que hablar. Le quitó las manos y al instante quiso volver a tocarla, así que tomó sus manos entre las suyas.

"¿Cuánto tiempo lleva esto?", reiteró la pregunta.

Ella le devolvió la mirada y se relajó visiblemente cuando sus ojos captaron su expresión.

"Desde antes de...", empezó ella. "No mucho después de que empezáramos a trabajar juntos, en cierto modo".

Las cejas de Severus se dispararon, y buscó la forma de entenderla mal, de hacer que "trabajar juntos" fuera el mes pasado, cuando leyó una receta dejada en la mesa de trabajo de su laboratorio y no pudo resistirse a escribir una nota al margen, y no hace doce, trece años.

"Durante la guerra-" lo arruinó "-cuando te ayudé con las pociones y la Orden". Ella abandonó su regazo pero no dejó su contacto, manteniendo su mano con ella, haciendo que él se girara hacia su lado y la mirara donde ahora estaba sentada a su lado en el sofá.

Era difícil creer que ella estuviera diciendo la verdad. Severus no podía simplemente creer que había estado teniendo un romance con Hermione Granger en sueños durante trece años mientras vivía miserablemente cuando estaba despierto. Frunció el ceño.

"No lo hagas", le dijo ella, liberando una mano para alisar las arrugas de su entrecejo. "Por favor, no intentes entender o analizar la situación de forma tan racional. Las afinidades nos unieron, y la vida lo complicó todo, como suele hacerlo. No hay nada malo en nada".

"Nuestras almas tienen un romance de trece años, ¿y dices que no hay nada malo en nada?"

"No tenemos una aventura", le corrigió ella. "Siempre nos ha gustado pasar tiempo juntos, y desde que decidimos tener un hijo juntos, nos hemos convertido en mucho más que amigos o amantes; somos una familia, compartiendo el amor y creciendo juntos."

"No hemos decidido tener un hijo; nunca se me dio la oportunidad de elegirlo, y no veo cómo pudiste elegir estar embarazada de él, tampoco..."

"Severus -interrumpió ella-, te equivocas. Todo lo decidimos juntos. Acordamos que Nathan nos uniría, que me ayudaría a atravesar los terrores de la guerra, y aceptó ayudarte a perdonarte por las cosas que te obligaron a hacer durante tanto tiempo."

Él quiso objetar, pero ella lo detuvo de nuevo.

"El único hecho en el que estoy de acuerdo que no ocurrió como lo habíamos planeado es el tiempo que nos está llevando llegar a un acuerdo y convertirnos en la familia que estamos destinados a ser. Nathan está sufriendo por cosas con las que no tuvo nada que ver".

Parecía atormentada y triste, y su tristeza le llegó como un dardo de hielo al corazón. Le dolía.

"Lo siento", se disculpó ella, pareciendo saber que le estaba haciendo daño. "Es que ha sido un año frustrante para todos nosotros". Sonrió, entonces, y el dolor desapareció.

Severus fue rápido a por sus labios, besándolos con ternura, sin saber por qué no podía controlarse cerca de ella. Ella le devolvió el beso, aferrándose a él, haciendo que se mareara. Cuando sus bocas perdieron el contacto, los ojos de Severus permanecieron cerrados, aún sintiéndola.

"Te quiero, Severus Snape. Te quiero mucho". Susurró Hermione.

Ahora era ella la que iniciaba un beso, bajando su cabeza con una mano firme sobre su nuca, atacando su boca con la lengua y derritiendo su sentido de la conciencia. Sus manos no tardaron en aprender el camino por su espalda, hasta llegar a su pelo, y Severus pudo responder a su voracidad dejando libre su lengua para saborearla.

¿Podían dos almas convertirse en una?

El viento aulló y Hermione se despertó sobresaltada. Cuando recordó lo último que había estado soñando, gimió.

"¡No cuando lo estoy besando!", se quejó a Morfeo.

Intentó en vano volver a dormirse y a los brazos de Severus, y cuando se dio cuenta de que su descanso nocturno había sido irremediablemente cortado por el viento, Hermione suspiró y apartó las sábanas de la cama. Ya que estaba despierta y su sueño se había arruinado, ¿por qué no volver a la ecuación aritmética en la que había estado trabajando?

Todavía perdido y desorientado, Severus vio a Hermione entrar en la habitación y tomar la silla junto a la mesa en la esquina, lejos de él. Su presencia no tenía el mismo efecto abrumador que antes, el aire entre ellos era más pesado, ahora, pero definitivamente estaba allí. Severus quería volver a sentirla cerca, pero ella era una presencia física en la habitación, y no podía tocarla, ¿verdad?

Se acercó y se colocó detrás de su silla. Severus miró el pergamino que ella estaba mirando, acercó su nariz al cabello de ella e inhaló profundamente. Su aroma era tenue, pero definitivamente estaba allí. Alargó una mano para acariciar su brazo.

"Hermione".

Ella soltó el pergamino y se estremeció.

"Estás en mis sueños y ahora no me dejas concentrarme. Me vas a volver loca, como te gusta decir que ya lo estoy", murmuró para sí misma, pero Severus sabía que sus palabras eran para él.

Se rió entre dientes y se apartó para observar su reacción.

Ella volvió a tomar el pergamino en sus manos y puso cara de concentración. Severus sonrió con satisfacción.

Cuando estuvo a punto de tocarla de nuevo...

"¡Ahí estás! Llevo horas esperándote!"

Era su hijo -o mejor dicho, el alma del chico-.

"Me prometiste una partida de ajedrez, ¿o lo has olvidado?"

Al mismo tiempo que Nathan parecía enfadado con él, el chico le abrazaba con fuerza. Los brazos de Severus rodearon a Nathan, y lo que Hermione le había dicho antes empezaba a recordarse.

"Lo siento, hijo".

Nathan levantó la vista, y Severus pudo ver que sonreía. "Me gusta cuando me llamas así", le dijo el chico. "Es mucho mejor que cabeza de chorlito". Seguía sonriendo, haciendo de la afirmación una broma.

"No eres un cabeza de chorlito", le dijo Severus con seriedad. Tenía ganas de disculparse por cada una de las palabras que había pronunciado y que habían herido mínimamente a su hijo.

El chico frunció el ceño. "Estás triste. No estés triste. Sabes que no me molestan las cosas que dice el imbécil". Volvió a sonreír. "¿No bromeamos siempre con eso?".

El insulto a su persona hizo que Severus se sintiera mejor, marginalmente. Le tiraron de la mano.

"Vamos. Será de día antes de que nos demos cuenta, pero puede que aún haya tiempo para jugar un poco."

Eso hizo que Severus se diera cuenta de lo avanzada que estaba la noche y de lo poco que iba a dormir de verdad. El hechizo era muy agotador, así que tuvo que detener a su hijo. "No puedo."

"Pero, papá", se quejó el niño. "¡Ha pasado días!"

"Lo sé", dijo Severus, aunque no sabía nada, "pero estoy a punto de despertarme. Lo haremos en otro momento, lo prometo".

Nathan suspiró. "De acuerdo. Ve a despertarte, entonces".

La escena del chico enfurruñado por no tener su compañía era extrañamente entrañable, y Severus le dio unas palmaditas en la cabeza, alborotándole el pelo.

"Cumplo mis promesas, Nathan".

"Lo sé, pero aún así apesta. Este es el único tiempo que realmente tenemos juntos, y duermes tan poco...."

La pena del chico era pesada donde tocaba el alma de Severus. Acercó la cabeza de Nathan a su pecho para intentar consolarlo.

"Pasaremos más tiempo juntos despiertos. Esta es otra promesa que cumpliré, hijo".

Nathan levantó la mirada y sonrió antes de abrazarlo con fuerza y dejarlo ir. "¿Me acompañas arriba?" propuso el chico, tomando la mano de Severus y tirando hacia la puerta.

Nathan le habló de cosas fascinantes y mundanas mientras cruzaban el castillo. Si había otras almas por ahí, Severus no tenía ojos para verlas; Nathan tenía toda su atención. Mientras el chico hablaba, las palabras de la revelación de Hermione giraban en la mente de Severus. Siempre habían sido una familia, Severus siempre había querido a su hijo y Nathan siempre le había correspondido, como su padre. Ahora Severus sabía por qué se sentía tan bien y posible sentirse tan unido a ese chico.

Severus desenredó su mano de la de su hijo y acercó al chico a su lado por el hombro sin perder la zancada. Nathan lo abrazó al instante por la cintura y siguió contándole que por fin había visto a los elfos de la casa que servían a la Torre Gryffindor limpiando su dormitorio, después de casi un año intentando vislumbrar a las criaturitas de allí.

"¿Qué hicieron cuando se dieron cuenta de que estabas allí?" Preguntó Severus con auténtico interés.

Nathan sonrió antes de contestar: "Gritaron como niñas y desaparecieron enseguida, tal y como dijiste que harían.  ¡son muy ruidosos!".

Severus deseaba tener el recuerdo de la conversación en cuestión.... Al menos, tendría esta conversación para atesorarla. Estaban en la puerta de Gryffindor, y en ese estado de ánimo de sueños hechos realidad, Severus decidió hacer lo que siempre había deseado que le hiciera un adulto cuando tenía la edad de Nathan. Abrazó a su hijo y lo besó en la frente. "Aléjate de los problemas y nunca dejes que nadie te diga que no puedes ser quien quieras ser".

"No lo haré, papá. Te quiero." Nathan le abrazó y cruzó detrás del retrato de la Dama Gorda.

Severus sintió al instante frío y soledad. Se apresuró a ir a las mazmorras, en busca de refugio, y cuando por fin llegó de vuelta a sus aposentos, pasó unos largos minutos observando su cuerpo, pensando en que no quería volver a entrar allí y dejar ese país de los sueños, el amor, la felicidad, su familia, una vida mucho más digna de ser vivida.

Severus realizó el contrahechizo de todos modos, y una solitaria lágrima recorrió su rostro hasta la fría sábana bajo su cabeza justo antes de que el cansancio le arrebatara la conciencia.

Su madre le invitaba a ayudarle en el laboratorio, pero Nathan temía que su padre estuviera allí. La última vez que habían estado juntos lejos del resto de la escuela había sido demasiado emotiva para Nathan, y estaba aprensivo, preocupado por lo que le depararía su próximo encuentro. Nathan ya había decidido que no preguntaría si el hombre había lanzado o no el hechizo esa noche. Eso significaba que permanecería en la oscuridad, inseguro.

De lo único que estaba seguro era de que no quería meterse en otra montaña rusa emocional a corto plazo.

"¿Preparado para irnos?", le preguntó su madre.

Nathan no se sentía preparado, pero la madre tenía esa sonrisa traviesa que lucía cuando estaba a punto de probar una nueva teoría. Si Nathan decía que no, estaba seguro de que se perdería un momento histórico, monumental y épico de gran diversión. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que arriesgarse a conocer a su padre.

"Está bien, estoy listo", respondió, y su voz llevaba más seguridad de la que realmente sentía.

La sonrisa de su madre se amplió y Nathan le devolvió la sonrisa.

"¿Qué haremos exactamente hoy?".

Partieron juntos hacia las mazmorras.

"Creo que por fin he encontrado la forma de modificar la base para que funcione más activamente como el hechizo".

"¿Vamos a elaborar realmente algo nuevo, entonces?"

"Sí, y espero que funcione. ¡Crucemos los dedos!", le dijo emocionada.

Sí, ¡esto será una diversión épica!

Pero en el momento en que entraron en el despacho del maestro de Pociones, la idea de Nathan de pasar una tarde divertida se vio cuestionada por la presencia en la sala. Nathan trató de actuar como si nada le molestara, esperando que pudieran pasar junto al profesor sin interactuar.

"Buenas tardes", saludó el hombre, para desgracia de Nathan.

¡Nunca nos saluda! ¿Por qué hoy?

"Buenas tardes, Severus", se apresuró a responder mamá. "¿Te encuentras mejor?"

Su padre asintió lentamente, observándola pensativamente durante un momento antes de fijar sus oscuros ojos en Nathan.

"Buenas tardes", se sintió Nathan obligado a decir, y su padre inclinó la cabeza aceptando el saludo antes de volverse de nuevo hacia la madre de Nathan.

"Tengo una poción en preparación. Sólo está ocupando algo de espacio en el segundo banco de trabajo, así que supongo que no constituirá un problema para tu elaboración", informó su padre.

"No, desde luego que no lo será", respondió ella, y entonces se hizo el silencio.

Nathan no entendía por qué su madre no se movía hacia el laboratorio, pero no lo hacía; tampoco entendía por qué su padre se limitaba a observarla en lugar de hacer que se movieran, como de costumbre.

"Estaré en el laboratorio, entonces", anunció finalmente, señalando la puerta oculta pero sin moverse para ir allí, todavía.

Su padre asintió, volviendo finalmente a los papeles que tenía sobre su mesa.

Su madre se movió, por fin, y Nathan la siguió hasta el laboratorio. Se aseguró de que la puerta estuviera cerrada antes de preguntar: "¿Qué fue todo eso?".

"¿A qué te refieres?", le preguntó ella, yendo a preparar el espacio de trabajo.

Nathan miró hacia la puerta cerrada y abrió la boca para reformular la pregunta, sólo que... se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo hacerlo. "Lo que acaba de pasar fuera", intentó. "¿Lo sabes?"

"No, no lo sé", respondió rápidamente. "¿Podrías traerme con cuidado el caldero de cristal, por favor? El pequeño".

Nathan frunció el ceño, pero hizo lo que le había pedido y se puso a trabajar con ella. Ni siquiera notó que su mente ponía el extraño intercambio entre su madre y su padre detrás de los pensamientos sobre los ingredientes de las pociones y los emocionantes experimentos.

Al cabo de unas horas, se reía del disgusto de su madre por la forma en que aplastaba a los Bubotubers. Sin embargo, su padre decidió entrar en la habitación, arruinando el ambiente para Nathan. Intentó volver a la diversión que tenían antes, de todos modos, aplastando a otro Bubotuber.

"Deja de hacer eso", le amonestó su madre. Quedó claro que la diversión había terminado definitivamente, sustituida por la tensión habitual, y Nathan recordó al instante lo extraños que habían sido sus padres entre sí.

Observó a su padre remover el contenido del caldero colocado en el segundo banco de trabajo, escuchando el tintineo de los utensilios.

"Tu poción está empezando a hervir", señaló el hombre, sin apartar la vista de la poción en la que estaba trabajando.

"¡Oh!" Se puso en acción, apresurándose a bajar el fuego. Revolvió el líquido un par de veces. "Voy a necesitar más pus, Nathan".

Fue el momento en que Nathan se sobresaltó de nuevo, observando todavía con recelo a sus padres. Su padre había dejado de remover su poción pero seguía observándolo con atención. Su madre seguía atendiendo su base, sólo que ahora lentamente. Nathan aplastó un Bubotuber, y lo hizo con fuerza. El sonido pareció romper la fina línea de tensión, y ahora no había nada que mantuviera el equilibrio en la habitación.

Su padre se puso en marcha, su madre dejó de remover la base y Nathan soltó el cuchillo que sostenía, dispuesto a disculparse. Su padre cogió el cuchillo... y cortó el Bubotuber por la mitad.

"Córtalo y luego usa el borde romo del cuchillo para extraer el pus de las mitades. Cuando los haces explotar así, aunque es más divertido-" una mueca de los labios del hombre "-se pierde parte de la secreción."

Se le ofreció el mango del cuchillo. Nathan lo cogió y cortó lentamente el siguiente Bubotuber por la mitad, procediendo exactamente como le habían enseñado.

"Mucho mejor", aprobó su padre, y Nathan sintió una oleada de felicidad por la aprobación.

Terminaron la base bajo la atenta mirada del maestro de Pociones.

"¿Jugar con Pensieves?", preguntó de repente el hombre.

La madre de Nathan levantó la vista de la poción, Nathan los observaba a ambos con interés. "Estoy tratando de mejorarlo", le dijo al hombre y procedió a explicar su proyecto y sus teorías, y su padre escuchó con atención. Eso hizo que el hecho de que el profesor Snape estuviera siendo inusualmente amable esta tarde fuera innegable para Nathan.

Tal vez había hecho lo que Nathan le había pedido; tal vez había visto cómo era cuando estaban durmiendo, soñando, y había decidido ser menos imbécil. La esperanza hacía que el corazón de Nathan latiera más rápido. Su padre no se había dado por vencido, y estaba tratando de decírselo, de demostrárselo, ¿no es así?

Esto era perfecto. Esto era exactamente lo que Nathan había deseado desde que conoció el alma de su padre. Un súbito deseo de abrazar a su padre casi superó la razón de Nathan. La atención del hombre se dirigió a él como si fuera convocado, y Nathan sabía que su padre podría ver en sus ojos vidriosos la felicidad y el alivio. Su padre no se había dado por vencido.

"En cualquier caso -continuó su madre-, creo que hemos terminado por hoy. La base tiene que madurar antes de añadir nada más. Estoy deseando ver si funciona -dijo emocionada, haciendo que los ojos de su padre dejaran de mirar a Nathan y volvieran a ella.

El hombre se apartó del banco de trabajo en el que se había apoyado. "Muy bien." Empezó a recoger algunos frascos de un estante.

La madre de Nathan también estaba reuniendo sus equipos e ingredientes no utilizados.

"Podrías ayudarme a embotellar esta poción, Nathan".

Nathan levantó la mirada bruscamente, su mente pensó sin parar, ¿Quién? ¿Yo? ante las palabras de su padre. El hombre no le miraba, así que Nathan se acercó lentamente, en silencio. Su padre le dirigió una mirada momentánea.

"Coge un cazo para ti", le indicó su padre.

Nathan fue tras el utensilio y caminó rápidamente de vuelta al caldero, sintiéndose repentinamente nervioso por la tarea. Estaba ayudando al profesor Snape en el laboratorio, a su padre. La emoción habría sido mayor que la que Nathan había sentido por cualquier cosa si....

"¿Qué es esto?" Nathan palideció al ver el líquido que tenía delante. Conocía esa poción, ¡la conocía! "¿Por qué has hecho esta poción?", preguntó con voz temblorosa. "¿Por qué, papá?" No podía apartar los ojos del caldero lleno de poción para dormir sin sueños. Todas las esperanzas y los sueños de Nathan se habían derramado por ese caldero, y ahora estaban en el lugar perfecto para que su padre se deshiciera de ellos de una vez por todas.

Su madre eligió ese momento para volver a entrar en la habitación desde el armario. Nathan hizo ademán de ir hacia ella, pero Snape le sujetó por el hombro.

"Veo que aún tienes trabajo que hacer". Incluso sonrió, sin darse cuenta. "Puedo esperar a que termines si quieres, Nathan".

Antes de que pudiera protestar, su padre dijo: "No hace falta que esperes; Nathan sólo decía que se quedará hasta la hora de la cena."

"¡Por supuesto! Entonces volveré pronto para reunirme con ustedes", aceptó, y Nathan apenas pudo respirar, y menos aún protestar.

"Nos veremos más tarde", se despidió su padre, y Nathan fue abandonado a su suerte. Sabía que estaría emocionalmente destrozado. Debería haber gritado, pero ¿dónde estaba su voz?

"Nathan", llamó el hombre. "Respira", le instó su padre, y fue como si se hubiera levantado un gafe. "Eso es. Cálmate". Una lágrima se escapó de los ojos de Nathan. "No, no", dijo su padre con cierta frustración, "no hay razón para las lágrimas". Esto sólo hizo que Nathan se inundara de ellas, y los brazos lo rodearon, sosteniéndolo suavemente. "Shhh, cálmate, hijo. No hay necesidad de llorar. Shhh".

"Sueño sin sueños", jadeó Nathan.

"Shhh. No voy a usarlo".

"¿No?" Nathan levantó la vista. "¿No lo harás?"

"No, no lo haré, chico tonto. Te preocupas por nada. Típico de Gryffindor", dijo su padre en voz baja, con un tono de irritación.

Nathan se sintió realmente tonto y trató de recomponerse, secándose la cara y alejándose del hombre.

"Ayúdame a embotellar esto para que podamos irnos".

Nathan había intentado ayudar, incluso con las manos un poco entumecidas, pero su padre acabó haciendo la mayor parte del trabajo. Pronto, salieron del laboratorio y se dirigieron directamente a las dependencias del profesor.

"Deberías beber algo".

Nathan abrió la boca para negarse, pero una taza de té conjurada se le puso en las manos antes de que pudiera hacerlo. "Gracias", dijo automáticamente. Tomó unos sorbos y se sintió sorprendentemente mejor.

Su padre se dejó caer pesadamente en el sofá y suspiró. Nathan observó cómo se masajeaba los ojos con la punta de sus largos dedos y se arrepintió de haber exagerado. Se sentó en el borde del sofá y esperó... mirando la taza de té y esperando, mirando las botas de su padre y esperando, mirando las piedras ennegrecidas dentro de la chimenea y esperando...

"¿Por qué necesitas esa poción?" Se cansó de esperar.

"Veo que por fin te has calmado", observó su padre.

Sin embargo, no era la respuesta. "Papá...."

"No es para mi uso, como ya te dije".

"¿Para quién es, entonces?"

"Para otra persona".

"¿Quién?" Nathan insistió.

"Alguien que no soy yo", dijo el hombre con sequedad, mirándole con advertencia.

"¿Es para mí?" preguntó Nathan, aunque no creía que lo fuera. "Porque soy otra persona, así que puede ser para mí. Quieres que deje de soñar porque..."

"¡No es por ti, por el amor de Merlín!"

Parecía que había ido demasiado lejos, otra vez, así que se quedó callado, para esperar.

Más controlado, su padre comenzó: "Tengo estas pociones en stock para cuando se necesiten. Soy el proveedor de pociones de este castillo, como seguro que has notado".

Nathan asintió. Por supuesto que su padre estaba haciendo la poción para el stock de la escuela. Lo hacía, ¿verdad? Sí, lo hacía. Nathan tomó otro sorbo de té y dejó que se calentara. Se sobresaltó cuando su padre saltó del sofá y desapareció en su habitación. Pronto regresó, pero no al sofá. En su lugar, se ocupó de algo junto a la mesa, murmurando palabras que Nathan no podía descifrar desde donde estaba, y no se atrevió a abandonar el sofá.

Al cabo de un rato, las intenciones de su padre quedaron claras, pero Nathan seguía confundido. "¿Un juego de ajedrez?", preguntó cuando vio lo que su padre traía a la sala de estar. Vio cómo el hombre despejaba la mesa auxiliar y colocaba allí el juego.

Su padre le tendió una mano. "Si has terminado..."

Nathan le entregó la taza de té observando con recelo las acciones de su padre. El hombre la desvaneció y luego tomó el sillón junto a la mesa auxiliar.

"Elige tu ejército", preguntó el hombre.

Hermione llamó a la puerta de Severus y esperó a que le concedieran la entrada. Hacía menos de dos horas que había dejado a Nathan con él, y aunque antes de esta noche habían pasado más tiempo juntos a solas, seguía estando ligeramente aprensiva. Severus no estaba actuando como él mismo este fin de semana.

Volvió a llamar y la puerta se abrió por sí sola. La empujó y entró, mirando a su alrededor en busca de Severus y Nathan. La visión que recibió sus ojos le calentó el corazón y derritió su aprensión: padre e hijo estaban inclinados sobre un tablero de ajedrez.

Hermione se acercó en silencio, sin querer romper el alto nivel de concentración en el que parecían estar los jugadores. Severus movió el caballo negro, que se enfrentó ruidosamente a un peón blanco. Nathan observó la escena con el ceño fruncido, luego miró a Severus con expresión de desconcierto y obtuvo una ceja levantada como respuesta. La atención de Nathan volvió al tablero, pero Severus la observaba. Parecía estar mirándola como si ella no fuera capaz de verlo, por la forma en que su expresión era abierta y algo distante. La miraba casi con curiosidad, tal vez con anhelo, si ella no lo supiera.

Hermione esbozó una sonrisa, y Severus volvió a mirar el tablero casi con timidez.

"¿Les apetece algo de beber? Vino, tal vez?", preguntó a los ajedrecistas.

"El vino estaría bien, gracias", respondió el, y dejó a Nathan con el juego y fue a por el licor, volviendo pronto con dos copas de vino tinto. Tomó la que él le ofreció y bebió un sorbo, viendo a Severus hacer lo mismo, sus ojos se encontraron para conversar, aunque ella no era del todo consciente del tema. Un guerrero gritó y la conversación terminó antes de que ella pudiera captarla. Severus volvió a ocupar su lugar en el sillón y observó cómo el caballero negro daba su último gruñido alrededor de la espada del rey blanco.

Nathan no había quitado los ojos del tablero.

Severus movió un alfil negro tres casillas a la izquierda y proclamó: "Jaque mate".

Nathan seguía recorriendo el tablero con la mirada, probablemente tratando de encontrar una forma de salvar a su rey, pero finalmente admitió la derrota y volcó el monarca blanco. "Tomado por peones", se lamentó.

"Nunca subestimes a los guerreros silenciosos", le dijo Severus, y Hermione sintió que la verdad de sus palabras golpeaba su corazón.

Él lo sabría, pensó ella. Él lo sabría...

"¿Podemos jugar otro?" Preguntó Nathan con esperanza.

"Quizá en otro momento", respondió Severus. "Tu madre está aquí, y creo que es casi la hora de la cena".

"Podemos jugar después de la cena, entonces".

"Nathan". Tuvo que usar su tono de advertencia. Hermione sabía que Nathan tenía que estar emocionado por compartir algo como el ajedrez con Severus, pero debería saber que no debe ser inconveniente.

"Otro día", estuvo de acuerdo Severus.

Hermione se sintió atraída por la biblioteca de Severus mientras guardaban la partida. Ni siquiera se dio cuenta de que Severus se acercaba y se sorprendió al encontrarlo tan cerca cuando él le ofreció: "¿Más vino, Hermione?".

La forma en que se dirigió a ella asustó un poco a Hermione. La estaba absorbiendo de nuevo; le estaba costando tanto superarlo, y él la estaba seduciendo con vino y su nombre pronunciado en tonos aterciopelados. Ella parpadeó y se apartó de él, rechazando su cortés oferta: "No, gracias". Porque Hermione era una maestra en convertir cualquier cosa que hiciera de cortés en coqueteo, y Severus no era un mago coqueto, y menos con ella.

La velada transcurrió con una lentitud poco habitual después de aquello. La conciencia de Hermione de que tenía que luchar contra los encantos de Severus hizo que lo que hubiera sido una cena muy agradable con él se convirtiera en una prueba de su cordura. Cada vez que se daba cuenta de que estaba disfrutando demasiado, se sentía cohibida y luego incómoda. Él estaba siendo amistoso, haciendo todo lo posible para que Nathan se sintiera cómodo, y ella captaba sus señales y las descodificaba con el diccionario equivocado. Severus debió notar su incomodidad, porque cortó la velada justo después de servir el postre.

"Has tenido un día muy ajetreado y debes estar cansada".

Hermione estaba agotada cuando finalmente dejó a Nathan en la Torre de Gryffindor y se dirigió a sus aposentos. La forma en que Severus la había mirado esta noche había hecho casi imposible no ahogarse en esos ojos y entregar su corazón. Estaba extremadamente cansada de decirse a sí misma que no era apreciada cada vez que el mago parecía tan complaciente con sus comentarios e ideas. Antes, todas las miradas, y Hermione esto, Hermione aquello.... Dios debe estar burlándose de ella.

Hermione dejó que su cabeza descansara en el cojín del sofá y cerró los ojos. Tan cansada....

Un temblor le recorrió desde la oreja izquierda, hasta la columna vertebral, y respiró con fuerza, abriendo los ojos. Tal vez no era sólo su mente la que estaba cansada, sino también su cuerpo. La preparación de la base había necesitado complejos hechizos y precisión, y Hermione podía sentir que su magia le pedía descanso. Bueno, por qué luchar contra el cansancio cuando el sueño podía llevar a soñar, y soñar a....

Hermione suspiró ante su total incapacidad para controlar sus pensamientos.

"Duerme, Hermione. Acaba ya con esta tortura", murmuró mientras pasaba al dormitorio para prepararse para dormir.