Sleet chasqueó y ladró cuando llamó a Healer Spruce para que lo revisara. Volvía a tener un poco de ese tono gris en la piel, como la última vez que la oscuridad había intentado llevárselo a su cabaña. Parecía tan agotado, también.

Pasando las piernas por el costado de la cama, lentamente se desenredó de él, se sentó y se puso de pie bajo la luz del sol de la tarde.

"¿Gota de Rocío?" El sueño llenó su voz áspera, convirtió un tono arenoso como papel de lija.

Necesitó colgarse del colchón para no perder el equilibrio. "Ve a dormir. Solo voy al baño". Sosteniendo el estribo, bajó las alas con fuerza para cruzar el espacio vacío hacia la pared.

Las sabanas crujieron.

"No, puedo hacerlo yo sola", protestó, absolutamente decidida a dar al menos unos pasos hoy sin necesidad de aferrarse a alguien o algo.

Su ojo se podía sentir en su espalda, pero no se oyó ningún otro sonido de él tratando de levantarse.

"No me mires". Apretando los dientes, soltó lentamente la cama y se enderezó para tener una idea del centro de gravedad.

Él no era tan obediente. Alguna vez. Sosteniéndose del estribo, miró por encima del hombro. Elvio.

"Si te caes, podrías abrir la herida de nueva. Soy lo suficientemente rápido como para atraparte. Si no me dejas acercarme, estaré observando", posiblemente.

Ella arrojó un feroz ceño fruncido.

Pero él solo esbozó una sonrisa. "Me dejas lejos de temblar en mis botas. Date la vuelta y camina, cariño".

Exhalando un suspiro de disgusto lo suficientemente fuerte como para estar seguro de que él la había oído, se dio la vuelta y se concentró de nuevo. Con intensa concentración, dio un paso. Y tropecé, el suelo navegando más cerca.

Una ráfaga de viento y el suelo se detuvo. Colgaba sobre su lado derecho, salvada de un aterrizaje forzoso en su hombro.

Sin una palabra, la puso en posición vertical y deslizó sus manos por sus brazos para sostener sus manos. "Cruza tus alas ligeramente cuando las pliegues".

"¿Cruzarlos?" ella frunció el ceño y se aferró a sus manos con fuerza para mantener el equilibrio.

"He visto a Lord Milori hacerlo a veces. Solo un poco. Podría cambiar tu centro de gravedad al centro de tu cuerpo".

Con gran concentración, trate de hacerlos cruzar. "Es realmente incómodo".

Se inclinó hacia delante para mirar por encima del hombro de ella. "No, gota de rocío, solo los centros". Dio un paso más cerca y cambió ambas manos de ella a las suyas, y se estiró para colocar sus alas.

El pánico parpadeó y ella dio un pequeño paso hacia atrás para escapar de su toque. No el roto. Era demasiado antinatural, demasiado poco parecido a un hada... demasiado espeluznante para ser tocado, especialmente por un compañero.

La tristeza y el dolor se apoderaron de su rostro, y rápidamente dejaron caer su mano y tomaron la de ella nuevamente. "Lo siento. Lo olvidé", dijo en voz baja y rompió el contacto visual para mirar sus manos unidas. Luego miro hacia arriba en el siguiente instante, y las emociones desaparecieron.

Que raro decir eso. "¿Olvidaste qué?"

"Que ya no puedo tocarte sin preguntar. Tomará un tiempo acostumbrarse".

Una punzada de culpa golpeó. Parecía prosperar con el contacto físico, casi más que Bright Fairies. Era como si tuviera sed de que compensara todos esos años en el mundo de Alamur, donde tocar significaba dolor y miedo. ¿Tenía razón Lord Milori en que Sleet apreciaba tanto su toque?

"¿Quieres volver a intentarlo por tu cuenta?" Cuidadosamente liberó una mano, pero estaba listo para atrapar.

La confusión interna era una nueva sensación. Antes, simplemente hubiera seguido su primera reacción. Pero ahora las cosas eran muy diferentes y había que manejarlas con cuidado. Ya no se trataron solo de ella.

Y aunque exploró de ocultarlo, de vez en cuando su tristeza y culpa se deslizaban hacia el brillo alrededor de su corazón. A veces parecía que se sentía culpable, como si su ala fuera culpa suya. Otras veces, era como si no pudiera soportar esto por ella le causara dolor físico. Ella buscó su ojo. Todo lo que quería era hacer que esta nueva vida como hada no voladora fuera lo más fácil posible. Si los papeles se invirtieran, ella haría y sentiría exactamente lo mismo que él.

Mientras lo estudiaba, movió los pies y se vio tan incómodo como el primer día que se conoció. "¿Quieres que vuelva a la cama?"

Ella protagonizó una mano.

Con una mirada de sorpresa, lo tomó lentamente.

"No toques mi ala todavía sin preguntar", dijo en voz baja, casi ahogándose con las palabras. No puedo soportar tocarlo yo mismo, y no quiero que tú lo hagas. Spruce dice que el borde se hizo más duro y desafilado. Ella se tragó las lágrimas.

Él asintió y dio un paso adelante para tomar su mano entre las suyas y se las llevó a los labios. "No me importa lo que se siente, gota de rocío", dijo con voz áspera, de una manera áspera.

La forma de hablar habría sido un poco ofensiva viniendo de cualquier otra persona, pero su mirada contenía mucha dulzura.

Sosteniendo su mano con fuerza para mantener el equilibrio, se estiró y le quitó el parche del ojo. Una pequeña sonrisa se escapó al ver el amor en sus ojos. Ella acarició su mandíbula desalinizada.

"Si significa tanto para ti, haré todo lo posible para recordar no tocarlo, y caeré a tus pies para que me perdones si lo hago".

Lo dijo con absoluta sinceridad que alimentó el brillo alrededor de su corazón, ahuyentando algo de la vergüenza. Sin duda, otras hadas mirarían fijamente o susurrarían, pero él quería ser su refugio seguro. Y eso fue suficiente para dar un salto de fe. "No quiero ser esta cosa herida y dilapidada que tienes que cargar todo el tiempo y por la que haces todo".

Parpadeo. Luego sonrió. "Oh, gota de rocío", se rió entre dientes y la besó en la frente. " Incapacitado . Dilapidado significa un objeto en mal estado".

La comisura de su boca se arqueó. "Lo sé. No sabía de qué otra forma hacerte reír".

Entonces se le escapó una carcajada y él se quitó el parche del ojo y dio un paso adelante para estrecharla entre sus brazos. "Querida, eres un trago de agua fresca después del día pasado. Eres mi propio ser, no una carga, incluso si tengo que llevarte a todas partes". Cerrando los ojos, acarició suavemente la longitud de su espalda mientras ella descansaba la cabeza sobre su pecho.

"¿Aguanieve?"

"Hm, ¿gota de rocío?"

"Necesito el baño".

"¡Oh!" Instantáneamente tomó sus manos y dio un paso atrás. "¿Listo?"

El nerviosismo se deslizó. Solo hazlo. "Q..."

Frunció el ceño, como si sintiera que algo andaba mal.

"¿Me mostrarías lo que quieres decir con mis alas cruzadas? Pero no toques el final".

La felicidad iluminó su rostro, como si se sintiera honrado con la responsabilidad de tocar su ala que la asustaba incluso a ella. Incluso la palidez gris enfermiza de su piel se desvaneció un poco. "Por supuesto, gota de rocío". Él la guió para que sostuviera el estribo y luego se golpeó detrás. "Tus alas son largas más que las de Lord Milori, por lo que deberás tener cuidado de no patear la derecha cuando camines".

El toque en su ala de sonido fue tan suave que podría haber recogido y movido una gota de rocío. Pero cada músculo se tensó cuando se movió para colocar el roto. "Relájate, cariño", susurró, y lentamente la movió para descansar parcialmente sobre la otra. Ni una sola vez sus manos se acercaron al borde roto. "Alá".

"Se siente raro". Pero ella se volvió lentamente y tomó la mano que le apoyó.

"¿Duele?"

Cuando ella negó con la cabeza, él la sujetó por los codos y lentamente dio un paso hacia atrás, con una sonrisa alentadora revoloteando en sus labios.

Dando un paso adelante, ella sostuvo sus brazos con fuerza, lista para caer. Cuando su pie descalzo tocó el suelo fresco y el mundo no amenazó con hundirse de lado, su corazón latió más rápido con esperanza.

Una sonrisa coqueteó con sus labios como si pudiera sentir su brillo dar un parpadeo más brillante. Dio otro paso hacia atrás, deslizando sus manos hasta sus muñecas.

Mordiéndose el labio, cerró los brazos extendidos y la siguió, con el corazón acelerado por la emoción.

Su sonrisa brilló mientras retrocedía otro paso y sostenía solo sus dedos. "Te apoyo menos, así que mueve más tu brazo izquierdo hacia tu costado para mantener el equilibrio".

Otro paso y tropezó.

Sus manos se apretaron, pero dejaron que ella se agarrara a sí misma.

Enderezándose y bajando el rubor de la vergüenza cuando él asintió para intentarlo de nuevo, avanzó un paso, esta vez lista para mover su pie izquierdo un poco más rápido.

"Sí", susurró él con una sonrisa y dio otro paso, su mirada en sus pies. Después de otro paso exitoso, liberó sus manos pero las lesiones para atraparla.

Cuando ella dudó por el nerviosismo, él: "Mantén tu brazo derecho pegado a tu cuerpo y dijo el izquierdo fuera por ahora para compensar, gota de rocío".

Era inestable, pero era un paso.

Continuó deslizándose hacia atrás mientras ella lo seguía. "¡Si!" se rió y dio otro paso, retrocediendo contra una pared. "Ven aquí, gota de rocío", sonrió y movió los dedos.

Le tomó dos lentos pasos para alcanzarlo, pero cuando lo hizo, él la rodeó con los brazos y la hizo girar en un círculo. "¡Esa es mi gota de rocío!" él cantó y la aplastó en un abrazo.

Se soltó una carcajada y sus brazos se apretaron alrededor de su cuello. Luego la sostuvo en el aire en un abrazo, y hubo paz y felicidad en ese momento de silencio, de simplemente estar juntos.

"¿Está todo bien?" La voz de Spruce interrumpió.

Con un sonrojo, se echó hacia atrás y Sleet la ayudó a ponerse de pie.

"¡Ella caminó! Era perfecta, y dio casi cinco pasos sola y—" él parloteó más de lo que jamás había escuchado de él.

Spruce sonrió. "No sé si recomendaría a ninguno de los dos hacer algo demasiado extenuante durante los próximos dos días. Y tú", le dijo, "debes tener mucho cuidado de no golpearte el ala para no perder más". azúcar".

Frunció el ceño al ver la historia clínica en la mano de Spruce, que era más gruesa que la de ella, igual que la de Sleet de todas las notas de Spruce sobre la investigación sobre la curación de Alamur. Sleet mantuvo un brazo alrededor de ella, por lo que puso una mano sobre su estómago duro para mantener el equilibrio. "¿Lo que está mal con él?"

"¿Por qué no nos sentamos? Tenemos que hablar unos minutos". Spruce se acercó a una silla mientras Sleet la cargaba el resto del camino hasta el baño.

Cuando salió un minuto después, Sleet estaba junto a la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. La llevó a la cama, su expresión seria mientras se sentaba a su lado. Deben haber hablado mientras ella estaba allí.

Spruce hojeó el gráfico. "Sabemos que siempre hay algo de oscuridad en Alamur, suficiente para poder... bueno, hacer cosas de Alamur. En la cabaña, sin embargo, vimos que la oscuridad se hizo demasiado fuerte y se convirtió en lo que los humanos llaman depresión severa ". ."

Una sensación de pavor brillante en Sleet. Ella deslizó su mano en la de él, pero su mirada permaneció en Spruce y él no pareció darse cuenta.

"Lord Milori dijo que podía hablar de su experiencia contigo. Sufrió depresión después de su lesión en el ala, pero en ese momento, lo atribuí a la pérdida de la Reina. No sabemos mucho sobre las lesiones en las alas, pero ahora que Silvermist experimenta depresión inmediatamente después, también, empiezo a sospechar que perder la capacidad de volar es lo suficientemente trágico en Bright Fairies como para desencadenar una depresión". Se recostó y miró a Sleet.

"De alguna manera pudiste absorber su depresión, Capitán. La mejor hipótesis que Dewey, la Reina, Lord Milori y yo podemos descifrar es porque la oscuridad ya está en ti, cuando tocaste tu resplandor, la oscuridad en ella era como una oleada de nutrientes en ella. Eso hizo que se volviera tan poderosa que condujo a este estado catatónico de depresión. Y de alguna manera extrajiste toda esa oscuridad de ella y dentro de ti ", dijo con un sentimiento a Sleet.

"Hay algo acerca de Silvermist que no entendemos del todo: pudo luchar contra las Criaturas, y ahora pudo luchar contra la oscuridad en ti lo suficiente como para sacarte de esa depresión catatónica. Sin embargo, la oscuridad todavía está un poco fuera. todavía no tienes control, razón por la cual estás tan exhausto y tienes esa palidez gris nuevamente, como la que vimos la última vez en la cabaña.

"¿Puedes contagiarte de nuevo a ella?" preguntó, su voz áspera, y terminó su mano de la de ella. "¿Podría simplemente tocarla pasarlo?"

Con un suspiro, Spruce negó con la cabeza. "Honestamente, nadie lo sabe. Pero en la cabaña—"

Sleet se levantó y dio un paso fuera de su alcance, cruzando los brazos sobre el pecho y manteniendo los ojos en Spruce. "En la cabaña no era tan fuerte, y probablemente fue suerte que no la alcanzara".

Lord Milori entró en la puerta, seguido por dos guardias y la Reina, sus rostros igualmente solemnes.

Su estómago dio un vuelco y se deslizó fuera de la cama, de alguna manera sabiendo que estaban aquí para él.