Un fuerte estruendo vino de la cocina la noche siguiente. "¡Sleet! ¡Ayuda!"

Dejando caer el hacha de cortar leña afuera, disparó hacia la casa. Silvermist empujó con todas sus fuerzas y zumbó sus alas desde donde sostenía la caja superior de platos y ollas apiladas en la sala de estar.

Levantó la caja y la dejó antes de estabilizar la siguiente caja debajo. "¿Por qué tienes estos apilados tan altos como tú?" Exigió, su corazón aún acelerado.

"Necesitaba uno del fondo de la otra pila, y no había dónde ponerlos", jadeó con las mejillas sonrojadas.

Mordiéndose la lengua por un momento, respiró hondo. Terribles imágenes de ella desangrándose o siendo aplastada pasaron por su mente. "¿Y si se te hubiera caído en la cabeza? Pesa la mitad que tú. ¿Y si se te hubiera caído y roto las alas?"

"No soy tan indefenso. Además, es por eso que te tengo a ti. ¿Puedes sacar esa caja?" Señaló una apilada debajo de otros tres. "Estoy cansado de vivir en cajas y voy a desempacar algunos antes de la cena".

Cuando él se quedó allí, ella lo miró. "¿What?"

"¡No puedes ser imprudente y contar conmigo para salvarte todo el tiempo! Neverland, ¡estoy cansado de tener ataques al corazón!" ladro.

Ella frunció. "Las hadas no pueden tener ataques al corazón. ¿Puedo tener la caja ahora?"

Soltó un gruñido de frustración, levantó las tres cajas a la vez y las dejó a un lado.

Luego voló, lo besó en la mejilla y abrió la caja. Sus alas emitieron un suave aleteo de satisfacción.

"No actúes tan inocente y lindo", gruñó. "Lo digo en serio, debes tener más cuidado—"

Sacó un diario de cuero muy desgastado que no se había visto en años. "¿Esto es tuyo?"

Su azúcar se enfrió.

Cuando él no respondió, ella abrió. La tristeza fluyó de ella a través del brillo alrededor de su corazón.

Agarrándolo, lo arrojó a las llamas de la chimenea. "Yo enterré eso," graznó, sin tener el coraje de volverse y ver el dolor en su rostro.

"Me hablaste de ella. Simplemente no estaba lista para ver cartas de amor para ella", susurró.

Sacudió la cabeza y se volvió, los instintos de Alamur gritando que algo no estaba bien. "No, literalmente lo enterré con ella. Alguien puso eso en la caja. No habría guardado algo así después de aparearte contigo, Silvermist".

Sin mirarlo a los ojos, esbozó una sonrisa y se puso de pie. "Está bien si tienes cosas de ella..." Pero tragó saliva y las palabras se apagaron.

Tomando su mano, inclinó la cabeza para captar su mirada. La culpa la golpeó porque nunca se le había ocurrido enviarle cartas de amor. "Silvermist, solo guardo cosas para ti y para ti. No he visto eso en más de un siglo, y no sé quién hubiera sabido siquiera desenterrarlo. O quién habría entrado aquí para ponerlo". allí."

Un leve susurro.

Su cabeza giró hacia la chimenea. "¿Se enteró que?"

"¿Escuchar que?"

"Ahí. Es un susurro". Corrió hacia la puerta principal y se paró en el porche. Venía de todas partes y de ninguna parte.

Una pequeña mano tocó su espalda. "¿Todavía lo escuchas?" preguntó en voz baja.

Nada más que los pájaros en los árboles y el susurro de las hojas. "Se fue." Agarrando su mano, echó el cerrojo a la puerta y luego tiró la caja al suelo.

"Sleet, ¿qué pasa?"

"¿Hay algo aquí que no reconozcas? ¿Algo extraño que hayas encontrado en las otras cajas?"

"No. ¿Por qué? ¿Quién crees que lo puso allí?"

Un escalofrío le recorrió la columna. Alguien miró. Era esa sensación de nuevo como en el bosque de invierno. Escaneando lentamente la habitación y las ventanas, dio un paso y la tomó de la muñeca para colocarla detrás de él contra la pared. "No te muevas", respiró y alcanzó un tronco que era el arma más cercana.

Silencio perfecto. Incluso los pájaros dejaron de cantar, como si sintieran el mal y se escondieran.

"Uno", susurró una tenue voz alrededor.

Silvermist se sobresaltó con fuerza contra su espalda, claramente también lo había escuchado. El golpe contra su espalda y sus alas debería haber causado una reacción instintiva en Silvermist, pero algo en la voz en cambio aumentó todos los sentidos de Alamur.

Visión agudizada. La audición se ubicó. Olores imperceptibles se convirtieron en potentes vapores. Todos los músculos se tensaron para la batalla, los instintos guerreros para luchar golpeando en casa como si hubiera sido solo un día en los campos de batalla de Alamur. Esta reacción fue Alamur. No debería ser posible después de la transfusión de Bright Fairy. Incluso durante la reciente guerra de Bright Fairy y Alamur, no hubo este tipo de reacción física.

Una ráfaga de viento atravesó la sala de estar.

Silvermist gritó de dolor.

Sin pensarlo dos veces, la agarró junto con su espada cerca de la puerta y salió disparada.

Se detuvo de golpe en una madriguera de conejo en Spring y la dejó en el suelo. "¿Dónde estás herido?" Su propio ala izquierda le dolía por el contacto con el cuerpo de ella, pero el dolor se desvaneció tan pronto como la dejó en el suelo.

"Mi ala", jadeó y se aferró a su túnica para mantenerse erguida.

El azúcar goteaba un rastro desde la entrada hasta ella. Tocando su delicada ala con la mayor delicadeza posible, siseó con un fuerte suspiro mientras su cuerpo absorbía su dolor. La parte superior estaba arrancada y estaba perdiendo azúcar rápidamente.

"Uno", vino el susurro.

Algo cayó en la entrada del túnel.

Su ojo se concentró. Era la parte que faltaba de su ala.

Neverland, lo que sea, lo siguió y fue tan rápido como él. Sabía su nombre Alamur. Y fue tras su Silvermist.

Disparando al hospital segundos después de que perdiera el conocimiento, el pánico la desgarró, "¡Una sanadora! ¡Su ala está rota!"

Todos en los pasillos miraron sorprendidos, y dos curanderos y Spruce corrieron hacia ellos. "Algo pasó volando y le rompió el ala". Su voz tembló mientras la acostaba en la camilla. Luego le tendió el trozo de ala que era un poco más grande que su mano. Sus manos temblaban tan fuerte que Spruce tuvo que agarrar su muñeca para tomar la pieza.

Los ojos de Spruce se abrieron con horror cuando lo tomó. "Detendremos la hemorragia y haremos todo lo que podamos para repararla", prometió y comenzó a correr detrás de las hadas que ya la habían llevado a la habitación marcada para cirugía.

Tragó aire y miró hacia abajo. Su azúcar empapó su ropa.

"Uno" llegó el susurro.

Pura rabia surgió. Saliendo disparado del hospital, sacó la espada y se disparó hacia el cielo. Cada músculo se contrajo con furia desesperada para proteger a Silvermist. "¡Sal! ¡Estoy justo aquí! ¡Sal y pelea conmigo!" gritó y se dio la vuelta. "¡Ven por mí ahora mismo! ¡Sal! ¡Mátame! ¡Ven, mátame, maldito cobarde! ¡Soy Uno! ¡Vete!"

Sus gritos resonaron por todo Pixie Hollow. Y se encontraron con el silencio.

"¡Ven por mí! ¡Vamos fuera!" rugió.

Lord Milori y varios guardias se lanzaron con los ojos muy abiertos y las espadas desenvainadas. "Capitán, ¿qué pasa?"

Arrebatando una daga de uno de los cinturones del soldado, giró en círculos, sin dejar de escanear. "Algo atacó a Silvermist y cortó parte de su ala. Se movió tan rápido que no pude verlo. Lo siguió hasta el hospital", graznó, con la voz ronca.

Todos los soldados formaron un círculo.

Cada brizna de hierba, cada partícula de polen se enfocó. Cada respiración de un animal o insecto le rechinaba las orejas. Pero ni rastro del monstruo que la amenazaba. La empuñadura de la espada crujió bajo su feroz agarre.

"¿Crees que esto es lo que creó los vientos en invierno?" preguntó Milori, su cuerpo tenso.

"No lo sé. Sabe mi nombre". Le dio una mirada significativa. Solo algo relacionado con sus días en Alamur sabría su nombre Alamur.

"Dígales a todos los guardias que estamos en alerta máxima por un intruso que es tan rápido o más rápido que el Alamur, visto por última vez cerca del hospital", ordenó Milori a los soldados. "Estén atentos en el hospital en caso de que Silvermist sea un objetivo". Luego dijo en voz baja: "Ven, Sleet, volvamos al hospital y cuéntamelo. Si esto va tras Silvermist, deberías quedarte cerca de ella".

En el hospital, Lord Milori se sentó en una silla en la sala de espera vacía. "¿Quieres sentarte? Has estado paseando durante dos horas. Me estás mareando".

"Entonces no me mires," gruñó, con todos los nervios de punta. "¡¿Qué está tomando tanto tiempo?!"

"Las lesiones en las alas son cirugías muy delicadas. Tengo que ir a informar a la Reina de esta amenaza y controlar a los ejércitos. ¿Quieres que alguien se quede aquí contigo?"

"No", espetó. "Creo que las estrategias de batalla son mejores por mi cuenta de todos modos". Frotando sobre su corazón de nuevo, el fortalecimiento del brillo le dio cierta medida de consuelo que al menos Silvermist no se había desvanecido.

"Sleet, si Spruce pudo amputar partes de las alas de Clarion y no matarla, puede salvar a Silvermist. Sé lo horrible que es la espera, pero ella va a estar bien".

Spruce llegó por el pasillo en uniforme médico, su rostro extremadamente solemne.

El mundo se movía a cámara lenta. Spruce tardó una eternidad en llegar a la sala de espera. Por el rabillo del ojo, Milori se levantó lentamente y se acercó, poniendo una mano en su hombro. En el mismo momento, sus rodillas se doblaron lentamente y Milori lo empujó contra una silla.

Y Spruce se detuvo. Lentamente se hundió en la silla de enfrente, quitándose el gorro de quirófano y girándolo en sus manos por un momento antes de mirarlo a los ojos.

Sacudió la cabeza. Esto no estaba pasando. Ella estaría bien. Era tan joven y llena de vida y más valiente que nadie que hubiera conocido.

Milori se hundió en la silla a su lado y le puso una mano en el hombro.

—Capitán —dijo Spruce en voz baja—, pudimos detener la hemorragia, pero ella...

"¿Está viva?" graznó mientras una lágrima caía.

Spruce asintió, pero el dolor aún empañaba sus ojos. "No pudimos volver a unir la parte de su ala que se desgarró. Para obtener bordes limpios para que nunca se atrape y vuelva a sangrar, tuve que tomar un poco más". Sus ojos se posaron en Milori, diciendo algo con esa sola mirada.

Milori respiró hondo y hundió la cara en su mano.

"Sleet", dijo Spruce suavemente con angustia, "no sé si podrá volar de nuevo".

Las lágrimas quemaron y desdibujaron todo. Se cepilló el ojo con brusquedad, se aclaró la garganta y dijo con voz áspera: "¿Pero ella estará bien?"

"Creo que sí. Tenemos que tener mucho cuidado mientras su ala sana para que no vuelva a abrir la herida, pero después de eso debería estar bien físicamente".

Con un resoplido, asintió.

"Se está despertando de la anestesia y se está instalando en una habitación. Pensé que sería mejor avisarle cuando estés allí".

Él asintió, tratando de absorberlo todo a través de la conmoción entumecida. En un instante, su mundo se había hecho añicos. Si tan solo pudiera suspender este momento en el tiempo antes de que ella se enterara, solo unos momentos más cuando se pareciera a otras Hadas Brillantes. Donde podría volar cuando estaba llena de alegría. O revolotea sus alas cuando está feliz. Donde una pequeña barrera del idioma era la única forma en que sentía que no encajaba.

Te veré en su habitación en unos minutos. Spruce puso una mano en el hombro al salir.

Hubo silencio por varios momentos. Se podía sentir a Milori mirando fijamente al suelo tanto como a él.

Milori rompió suavemente el silencio, su voz grave. "Si la tranquilizas y la apoyas, ella lo superará. Pase lo que pase, no dejes que te aleje como hice con Clarion. No va a ser un camino fácil, pero dile que cualquiera de los dos puede venir". habla con Clarion o conmigo si es necesario".

Apoyando los codos en las rodillas, se miró las manos cruzadas mientras las lágrimas caían. Todo se sentía tan entumecido, como si estuviera viendo que esto le sucedía a otros compañeros. "¿Alguna vez la culpaste?" él susurró.

"Ni una sola vez. Silvermist tiene un gran corazón, y si dice que te culpa, lo dirá por enojo mientras trata de adaptarse. No lo dirá en serio".

"Estuve ahí y no la protegí". Su rostro se arrugó cuando comenzó a hundirse en lo que le había sucedido a ella, ya que comenzó a doler profundamente en su interior. Se llevó una mano a los ojos.

"La protegiste con tu cuerpo. La cosa no la mató, probablemente porque estabas en el camino. Es posible que necesite que se lo recuerden, y lo haré. Pero no te culpes. Clarion se culpó a sí misma y Creo que eso fue más difícil de soportar que mi propio dolor".

Respirando para tranquilizarse, se sentó y se limpió el ojo y debajo del parche.

"Ve con ella. Te va a necesitar. No te preocupes por el trabajo por el resto de la semana". Milori se puso de pie y le dio un suave apretón en el hombro antes de dirigirse a la puerta.

"Estaba justo ahí y podría haberla matado. Está jugando conmigo, usándola como pieza del juego". Miró a Milori, el dolor era peor que cualquier cosa que hubiera sentido antes. "Si es necesario, recurriré a cualquier medio para cazar a esta cosa para mantenerla a ella y a Pixie Hollow a salvo".

Lord Milori sostuvo su mirada por un largo momento. "Si Silvermist no lo logra", dijo en un tono solemne, "te ayudaré a transfundir azúcar de Alamur para que puedas cazar a esta maldita cosa hasta los confines de la tierra".

El camino a su habitación se sintió demasiado largo, pero demasiado rápido. Sus manos temblaban y sus piernas temblaban.

Pasó junto a otra habitación de pacientes, acercándose a la de ella.

Su mundo había cambiado para siempre, y no había manera de tomar su lugar o soportar esto por ella.

Otra habitación más cerca.

Habría dolor y tristeza en su corazón, y él sería completamente incapaz de protegerla de esta pérdida.

Otra habitación.

¿Por qué no pudo haber sido él en su lugar?

Y entonces él se paró en su puerta.

Respirando profundamente un par de veces, tragó saliva. Y cuadró los hombros. Y esperaba estar preparado para el momento más difícil de su vida. Dio un paso adentro.

Estaba sola y sentada en la cama.

Su corazón se contrajo aún más, si cabe.

Parecía más pálida que de costumbre por la pérdida de azúcar. Su pequeño cuerpo nadaba en la bata de hospital. Lentamente se giró para colgar sus piernas sobre el borde de la cama, sin parecer haberlo notado todavía. Luego vaciló y miró al suelo.

Su miedo parpadeó en el brillo alrededor de su corazón. Sus alas estaban abajo y apretadas contra su espalda. Su rostro se arrugó mientras respiraba más rápido, pero no por el dolor. Y luego cerró los ojos. Ella cuadró los hombros. Y levantó la cabeza.

Ese único momento de presenciar su valentía destrozó su corazón. Y ese mismo momento dijo que superaría esto.

Sus ojos se abrieron y se encontraron con los de él. Y se mantuvo durante un largo momento. Luego extendió una mano que temblaba un poco.

Cruzando la habitación, tomó sus dos manos. Él la sostuvo con fuerza mientras ella lentamente se ponía de pie. No hacía falta pronunciar palabras para saber que quería ir al espejo del baño.

Pero ella se quedó inmóvil y lo miró, como si necesitara coraje tal vez para ir a un espejo o tal vez para comprobar si tendría problemas para mantener el equilibrio y caminar.

Sin una palabra, se puso a su lado. Sosteniendo una mano con fuerza, deslizó un brazo debajo de sus alas para envolver su cintura. Le ofreció apoyo si lo necesitaba. O un refugio seguro si necesitaba caer. Su mano se posó en su cadera, y ella entrelazó su mano libre con sus dedos.

Como uno solo, dio pasos lentos con ella a través de la habitación hacia el baño. Sus ojos se quedaron en sus pies. Ella estrechó sus manos con tanta fuerza. Intuyó que no era por necesidad.

Al entrar al baño, las luciérnagas se encendieron. Ella mantuvo sus ojos en sus pies.

Se detuvo frente al espejo y lentamente se volvió hacia él. Su corazón latía tan rápido debajo del vestido. Y aún sus ojos estaban fijos en sus pies.

Muy lentamente, levantó la cabeza. Esos ojos marrones se encontraron con los suyos en el espejo.

Levantando un poco la mano de ella e inclinándose lo suficiente para no romper el contacto visual, besó el dorso de su mano.

Ella tragó saliva. Y luego levantó lentamente sus alas.

Un ala se deslizó en un elegante arco sobre su cabeza para formar un elegante pico que se elevaba ligeramente por encima de él.

La otra ala se detuvo en la parte superior de su cabeza. Terminaba en una curva roma, casi un semicírculo perfecto. Más de un tercio del ala ya no estaba allí. Si por algún milagro pudiera volar, no sería por largas distancias. Y posiblemente ni siquiera recto.

Su labio inferior tembló, y la tristeza consumió el brillo alrededor de su corazón.

Tuvo que apartar el ojo de ella para presionar un beso en la parte superior de su cabeza para que no viera las lágrimas en sus ojos. Necesitó cada onza de fuerza para no llorar por el dolor en sus ojos. Ver y sentir su angustia fue peor de lo imaginado.

Obligando a su mirada a volver a ella, cada lágrima silenciosa que se deslizaba por sus mejillas de porcelana era como una puñalada en el corazón. "Eres mi hermosa y valiente gota de rocío", susurró mientras su garganta se cerraba.

"Tal vez debería cortar el otro para que se vean parejos", respiró ella, con la voz entrecortada. Entonces ella respiró temblorosamente. "¿Todavía piensas que soy bonita?"

Se le escapó un sollozo ahogado y él liberó sus manos para acunarle la cara. "¿Cómo podría pensar que eres otra cosa que la criatura más hermosa que jamás veré? No quiero que cambies tu otra ala. Haremos todo lo posible para ayudarte a volar de nuevo. Pero si no es así, posible, seré tus alas como lo has sido tú para mí. Lo imposible es lo que hacemos juntos, mi gota de rocío.

Una sonrisa acuosa tocó sus labios, y envolvió sus brazos alrededor de su cuello en un abrazo feroz.