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Clarion se reunió con Gliss en la frontera de otoño, con su ropa de invierno, poco después de que todos se hubieran ido y se subió a la lechuza de Gliss.

Aunque tuvo cuidado de tratar de rastrear hacia dónde se dirigían, todo en invierno se veía igual. Todo lo que sabía era que era un vuelo corto. Aterrizaron afuera de lo que parecía ser un árbol muerto.

Gliss miró a su alrededor antes de tomar la mano de Clarion y meterse en un viejo agujero de ardilla. Bajaron unos escalones de madera tosca en un pasillo estrecho que parecía no terminar. Sus resplandores eran la única luz.

—Gliss, ¿estás segura?.Clarion preguntó nervioso." Algo no se sentía bien."

"Sí, es un túnel subterráneo. Vamos a un escondite secreto. ¿Quién sabía que teníamos uno?" ella se rió.

Clarion siguió adelante, tratando de razonar por qué las hadas de invierno estarían bajo tierra donde hacía calor. Se decía a sí misma que Milori confiaba en Gliss. Y entonces tuvo sentido.

Emergieron en una cueva de hielo que estaba helada. No pudo evitar mirar los hermosos cristales que colgaban de arriba, reflejando sus suaves brillos de hadas para parecer magníficos arcoíris revoloteando en los pisos, paredes y techo. Mientras estaba ocupada mirando hacia arriba, no prestó atención a lo que estaba abajo. Clarion de repente se deslizó y sus pies salieron de debajo de ella. Afortunadamente, Gliss la atrapó.

"Cuidado. Toma, tal vez te vaya mejor en patines". Gliss agitó la mano y Clarion tenía cuchillas de vidrio debajo de las botas. "Ahora, empuja tus pies".

Clarion descubrió rápidamente por qué no era un hada de invierno.

Unos cuantos golpes y magulladuras más tarde, Clarion se deslizó contra el marco de una puerta de hielo y se golpeó la nariz lo suficiente como para que le lloraran los ojos. Ella lo agarró con una maldición.

"¡Gliss!" un áspero regaño salió de la habitación. Sled voló y con cuidado levantó a Clarion de sus patines. "¡No puedes poner a un hada cálida en patines! Reina Clarion, ¿estás bien?"

Ella asintió, todavía agarrándose la parte palpitante de su rostro.

"¿Clarion?" La voz era débil pero todavía familiar. Se inclinó alrededor de Sled para ver a Milori acostada en una cama hecha de hielo.

Olvidándose de los patines, se movió para soltarse del agarre de Sled. Si hubiera sido el suelo, habría flotado con gracia hasta ponerse de pie. Siendo hielo, ella golpeó con gracia su trasero.

"¿No la quebrarías?" Milori dijo con severidad.

"Lo siento. Quédate quieta y podrás verlo", le dijo Sled e hizo desaparecer los patines. Luego la levantó en sus brazos y la voló. La colocó en el borde de la cama.

Inmediatamente le dio un beso en los labios y luego le tocó la frente para encontrarlo helado. "¿Estás bien?"

Apartó la mano de ella de su frente para llevársela a los labios. "Mejor ya", respondió con una suave sonrisa. "¿Eres tú?"

"Un poco negro y azul, pero bien". Entonces, de repente, hizo lo menos parecido a una reina de su vida: se echó a llorar.

Hizo un gesto a Sled, Gliss y otra hada para que salieran. Luego la atrajo hacia abajo en un abrazo para llorar sobre su pecho. "Está bien, amor. Déjalo salir", dijo con dulzura y le acarició la espalda.

Ella estaba demasiado cansada para llorar más minutos después y miró hacia abajo para ver que estaba derritiendo su manta de hielo con sus lágrimas. "Oh no-" jadeó y comenzó a levantarse.

Milori tomó su mano para mantenerla ahí. "Quédate quieto para que no te congeles". Se acercó a la mesita de noche y tomó un pañuelo de algodón limpio para secar suavemente sus lágrimas. "Mi manta está bien. Sin embargo, tú te estás enfriando. Hay una manta de algodón a los pies de la cama".

Se inclinó hacia atrás y lo tomó para meterlo debajo de ella y alrededor de sus piernas. "¿Por qué tienes estos?"

Él sonrió. "Le pedí a Fairy Mary por ellos hace algún tiempo con la esperanza de que tal vez algún día te sirvieran. Siempre los tengo aquí en casa".

Ella parpadeó. "¿Esta es tu casa?" Sus ojos recorrieron la pequeña habitación hecha de hielo que solo tenía una silla de hielo en la esquina. Estaba desprovisto de cualquier signo de habitación. Pero, de nuevo, las hadas de invierno no podían decorar exactamente con cuadros y alfombras.

"Bueno, la parte secreta y subterránea de mi casa. Ahora, dime qué pasó esta noche".

"No, primero dime si estarás bien. No eres tan blanco como sueles ser". Tocó suavemente su mejilla que estaba ligeramente azul, y tenía sombras azules debajo de los ojos.

"Es de la congelación-"

"¡¿Qué?! Dijeron que necesitabas-"

Él arqueó una ceja y la cortó. "¿Vas a estar así de histérica toda la noche?" Luego sonrió suavemente para hacerle saber que estaba bromeando. "Lo necesitaba. Una lesión grave requiere una congelación. Se tarda un poco en volver a subir a una temperatura normal. El azul se desvanecerá y no significa nada".

"¿Qué lesión grave? Estás tan débil", dijo nerviosa.

Sonrió plenamente esta vez, con un brillo en los ojos. "Por las hadas, no me había dado cuenta de que las mujeres se preocupaban tanto. Estoy bien, cariño. Me llevará tiempo recuperar las fuerzas. Cuéntame qué pasó esta noche".

Lanzó un suspiro, creando una nube de aire caliente de sus labios, y miró al suelo. "Dos hadas fueron encontradas muertas debajo de un tronco en otoño. El curandero hizo una autopsia y descubrió que la inhalación las mató. Por lo que puedo decir, creo que se estaban escondiendo porque vieron quién inició el fuego, pero el humo también las alcanzó". rápido. Perdimos tantos animales también. No se lo he dicho a nadie, pero encontré un palo de aspecto extraño cerca de donde se originó el fuego. Es pálido y la punta tiene forma de bulbo..."

Sus ojos se agrandaron. "¿Y negro al final?"

Ella asintió sorprendida.

Es una cerilla. Del mundo de los humanos. Se utiliza para iniciar fuego.

"¿Qué? ¿Cómo sabes esto?"

Se pasó una mano por la cara. Luego abrió la boca y la volvió a cerrar como si dudara. "Mi primer año aquí éramos solo Dewey y yo. Nos estábamos volviendo locos, pero escuchamos sobre Neverland de uno de los conejos. Fuimos allí, Clarion".

Se puso de pie de un salto, la manta cayendo hasta sus tobillos. "No, eso no es posible. Las hadas que van allí-"

"Puede regresar a menos que sea exiliado", finalizó. "Estuvimos allí pero un día nos encontramos con este barco pirata. Había humanos".

"¿Humanos?"

"Seres como nosotros pero sin alas y mil veces más grandes. Tal vez los conozcas como gigantes".

"Pensé que esos eran mitos". Ella se sentó lentamente.

Sacudió la cabeza. "Estos humanos usan fósforos. Tiene que ser un hada que haya estado en Neverland. Sé que no fue Dewey quien inició el incendio porque estaba conmigo en la biblioteca cuando comenzó".

"¿Pero por qué fósforos? Hay tantas maneras de iniciar un fuego. ¡No tiene sentido!"

Frunció el ceño. "No, no tiene sentido. Pero por otro lado, ¿cuántas hadas saben cómo encender un fuego?"

"Todas las hadas cálidas pueden..." su voz se apagó. "¿Crees que fue un hada de invierno?"

"No estoy seguro, pero tiene sentido. Solo supe cómo encender el fuego para ti porque vi a un pirata hacer chocar dos piedras sobre la madera. Un hada de invierno es mi mejor suposición. Pero no conozco a ninguna hada que tenga estado en el País de Nunca Jamás".

"Yo tampoco. Milori? ¿Qué pasa si es uno de mis ministros? Estoy preocupado porque Gliss dijo que te sirvió durante diez años antes de que confiaras en ella. Nunca pensé que NO podía confiar en un hada. Y dijiste que los ministros se negaron a darte actualizaciones cuando me lesioné, particularmente Autumn".

Sus ojos la miraron mientras buscaba en su mente. "Estaría cansado de Autumn, pero no sé si tiene la agallas para hacer esto. Aunque, su personalidad podría ser una buena tapadera", suspiró.

"Tengo miedo de confiar en alguien más que en ti". Ella tomó su mano.

"Lo sé. Estoy desconcertado de quién es y por qué. Tengo miedo de que tal vez estaba destinado a ser un incendio para ti". Él tomó sus manos, la preocupación profunda en sus ojos. "Debes tener mucho cuidado con todos, Clarion. Estaba lo suficientemente cerca de la frontera que podría haber sido una de mis hadas. Todos son una amenaza".

"Milori, ¿se suponía que debías estar en otro lugar cuando ocurrió el incendio?"

Él dudó. "Se suponía que yo estaba en la frontera para supervisar el cruce de los animales durante el invierno. Dewey siempre está ahí para aprender lo que los animales tienen que decir, y yo iba a venir esta vez. ¿Tú?"

No era la respuesta que ella había querido oír. "Estaba revisando los suministros que teníamos en primavera que los animales podrían llevar al invierno. Yo también me dirigía hacia allí. No puedo evitar sentir que uno de nosotros estaba destinado a ser el objetivo".

"Clarion, no había motivo para que me acercara al fuego. Lo más probable es que el fuego fuera para ti. O al menos para asustarte". Él besó sus manos. "Haré que mis guardianes patrullen las fronteras. Debes mantenerte cerca solo de aquellos en quienes confíes. Creo que mis guardianes son dignos de confianza, pero ya no estoy seguro".

"¡Pero, no sé en quién confiar!" gritó con pánico ante la idea de tener que dejar a la única alma con la que se sentía segura.

"Tu corazón te ayudará. Ahora, debes regresar. Hace demasiado frío para ti aquí abajo. Iré tan pronto como pueda".

Ella se inclinó para envolver sus brazos alrededor de su cuello. "Estoy tan asustada. ¿Estás seguro de que estás bien? No te ves bien".

Él la abrazó suavemente. "Deja de preocuparte por mí. Tienes que irte, amor. Tus alas apenas comienzan a sanar y no necesitan el estrés de este frío".

"Bésame", susurró, y levantó la cabeza hacia atrás para que sus labios estuvieran a centímetros de distancia. "Dime que todo estará bien y que vendrás pronto". Sus labios de sincronizaron.

"Lo hará, mi Clarion. Y vendré tan pronto como pueda". Puso suavemente una mano sobre su corazón. "Estoy justo aquí. Y Gliss estará en la frontera en todo momento si necesitas contactarme". Sus gélidos ojos azules se encontraron con los de ella, escudriñando su corazón con la esperanza de haberle dado consuelo. Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo que él atrapó con su dedo y se convirtió en un cristal brillante. Luego la besó.

Bebió su fresco y fresco sabor a gaulteria, dejando que su aroma a hoja perenne la envolviera como una manta. Sus brazos la sujetaron con fuerza, ofreciéndole la protección y la fuerza que ella necesitaba tan desesperadamente. Enterró los dedos en su cabello sedoso y presionó su cuerpo contra él por un instante porque temía calentarlo demasiado.

Un gemido de deseo se elevó desde lo más profundo de su garganta, y la atrajo hacia él nuevamente mientras sus labios reclamaban con avidez los de ella. Luego rompió lentamente el beso, ambos respirando con dificultad. "Ve", dijo con voz ronca contra sus labios. "Puedo sentir que te vuelves más fría, Te amo".

Ella lo besó de nuevo suavemente y luego se obligó a levantarse. "Te amo. Haz lo que dice Sled", le dijo más por su propia comodidad que porque le preocupara que él fuera un paciente tan poco cooperativo como ella. Cuando se puso de pie, vio la pared a los pies de su cama.

La rosa que ella le había dado estaba encerrada en una capa de hielo. Y alrededor de los bordes se talló un hermoso pergamino, resaltando la belleza de la gran flor.

Ella le devolvió la mirada y él le dedicó una tierna sonrisa. Debatiéndose por un momento, levantó las manos ligeramente y lanzó una ráfaga de polvo de hadas de sus manos para flotar sobre él para ayudar con la curación.

Tragó saliva. "Ten cuidado, Clarion".

Sled intervino para ayudar a sacarla. Le lanzó un beso a Milori y luego se fueron.

Sled entró minutos después. "¿Ella sospecha?" Con cuidado retiró la manta.

Milori negó con la cabeza. Y ella no debe saberlo. Se dio la vuelta con cuidado, revelando una espalda maltratada y un ala arrugada.

"¿Por qué le dijiste antes que solo las alas de una reina pueden doler?"

"Ella solo se preocuparía si supiera que las alas duelen a menos que se rompan".

"Hay que decirle que tu ala tiene dificultad para soportar cualquier calor. Se vuelve más frágil cada vez que cruzas la frontera", la regañó.

"No", dijo Milori bruscamente por encima del hombro. Entonces su voz se calmó. "Estaría devastada y trataría de entrar en invierno más de lo que lo hace. Es más peligroso para su vida cruzar que para la mía. Si mi ala se rompe, que así sea".

Sled suspiró derrotado y comenzó a aplicar la terapia de congelación profunda en el ala y la espalda de Milori.

Milori se tapó la boca con una mano mientras un grito de dolor brotaba de sus labios, amenazando con hacer eco en los pasillos.

Clarion se detuvo en el hueco de la escalera, jurando que escuchó un débil eco de algo. "¿Escuchaste algo?"

Gliss tiró de su mano. "Nop. Vamos."

Ella lo siguió a regañadientes. Esa noche en sus sueños, el ruido que había escuchado se transformó en un grito aterrador.