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Curiosamente, fue una agradable sorpresa verlo en la reunión del día siguiente.

"La Reina y yo hemos acordado mantener a los animales en invierno durante un par de semanas más mientras se limpian las inundaciones. ¿Se ha aplicado escarcha a las calabazas?" Milori le preguntó a Gliss.

Clarion estaba más que feliz de sentarse y dejar que él dirigiera la reunión esta vez. Para su asombro, se sintió maravilloso dejar que otra persona se hiciera cargo y resolviera las cosas. Dio un paso atrás y observó a Milori mientras repartía órdenes y respondía preguntas.

Él la miró. "¿Es eso agradable?"

"¿Eh?" preguntó de repente cuando todos los ojos se volvieron hacia ella.

Una suave sonrisa arrugó sus ojos. "¿Está de acuerdo con usted si traemos algunos conejos en invierno para que haya más para reproducirse en la primavera y traer de vuelta a la población?"

Ella se encontró con sus ojos pálidos, un suave rubor la superó. "Es agradable, mi señor", respondió ella.

Él sonrió, una sonrisa privada entre ellos, y luego continuó con las negociaciones.

Cuando estaban terminando, ella se quedó atrás.

"¿Está todo bien?" preguntó.

Acercándose a la frontera, cruzó las manos y lo miró, un poco avergonzada. "Gracias por encargarte de las cosas hoy. Creo que todavía estoy exhausto por quedarme despierto los últimos días".

"No tienes que dar excusas. A veces es bueno que nos recuerden que no estamos solos", dijo suavemente.

Sus ojos se abrieron, dándose cuenta de que él había escuchado sus palabras la noche anterior.

"No parezcas tan asustado", sonrió suavemente.

Se miró las manos con tristeza. "Se está haciendo tarde. Deberías volver a casa con tu familia".

Él no respondió, así que ella comenzó a irse.

"¿Puedo verte aquí mañana?" preguntó de repente.

Volviéndose, ella lo miró confundida. "¿No discutimos un tema que necesitabas hoy?"

"Sí."

"¿Indulto?" medio rió sorprendida.

"Me desconciertas, milady. Intentas mantener tu corazón duro cuando no es así", dijo solemnemente y extendió la mano para acariciar suavemente su mejilla con sus fríos nudillos.

Fue tan inesperado pero tan correcto. Sus ojos se cerraron instintivamente y ahuecó su fuerte mano sobre su mejilla. El peso sobre sus hombros se disipó solo por un instante, y su corazón se sintió tan libre. Ser cuidada, aunque fuera solo por un momento, se sentía tan maravillosa.

"Encuéntrame mañana al atardecer", preguntó, su voz suave pero fuerte, como una manta envolviéndola.

Abrió los ojos y se recordó a sí misma. Dejando caer la mano y dando un paso atrás, respondió secamente: "Nos reuniremos de nuevo cuando haya consejo en tres días. Buenas noches, Señor del Invierno".

Suspiró abiertamente mientras ella se alejaba volando.

Clarion se sentó en su ventana la noche siguiente, medio tentada de ir a la frontera y ver si Milori la estaba esperando. Parecía el tipo de persona que iría porque eso significaba cumplir su palabra, a pesar de que ella había insinuado que no estaría allí.

Él la desconcertó con su inteligencia y modales. Y la irritaba muchísimo que él se burlara de ella; tenía la sensación de que la había estado molestando de nuevo y que quería hablar de ella esta noche. Bueno, ella no caería en eso. Si pensaba que era una tonta solo porque era una mujer, tenía otro pensamiento por venir. Ella conocía su tipo, el tipo que pensaba que las mujeres necesitaban ser rescatadas y que las tomaran de la mano. No muchas de sus hadas masculinas trataban a las hembras como contrapartes inferiores, pero se había encontrado con algunas. Y rápidamente les había demostrado que eso era inaceptable en sus tierras.

Sin embargo, ese pensamiento condujo a otro, más inquietante. ¿Sus hadas realmente la consideraban arrogante? ¿Fue una gobernante dura? Ella pensó que era justa, escuchando las quejas y tomando medidas cuando era necesario. Ninguna de las hadas necesitaba más castigo que un día enviado a casa en soledad porque las hadas apenas tenían un hueso malvado en el cuerpo. Eran más traviesos que cualquier otra cosa y, a menudo, se metían en problemas por su curiosidad. Pero cuando ella estableció la ley, fue obedecida. Pero, ¿por qué se obedecieron las leyes sin cuestionarlas?

Se levantó y salió por las puertas de su cámara, asintiendo a los guardias sorprendidos.

"Reina Clarion, ¿necesitas ayuda? Es tarde para que salgas", preguntó uno de los guardias y comenzó a seguirla.

"Voy a ver a Fairy Mary. Puedes acompañarme si eso te tranquiliza, Bernard."

"Sí, mi reina. Es pasada la medianoche y es probable que los murciélagos estén fuera. Me aliviaría mucho".

Llegaron a Mary's sin incidentes, aunque escucharon a los murciélagos salir. El guardia llamó a la puerta.

María respondió con ojos somnolientos en su ropa de noche. "¿Oh que está mal?" preguntó con pánico cuando vio a Clarion.

Entraron y Clarion asintió para que el guardia esperara en la sala delantera. Luego tomó el brazo de Mary y la condujo al dormitorio. Cerrando la puerta, se volvió hacia una Mary con los ojos muy abiertos.

"Perdona la intrusión, Mary. No pasa nada. Me pediste que confiara en ti, y tengo algo en mi mente que me impide dormir".

María parpadeó. "¿Ahora quieres confiar en mí? Es medianoche".

Ella asintió esperanzada y se mordió el labio.

"Está bien", suspiró y se sentó en la cama, dándole una palmadita a su lado.

Clarion se sentó, con la espalda recta como debe ser la de una reina. "¿Soy arrogante?"

"¿Qué?"

Las alas de Clarion se inclinaron ligeramente. "¿Las hadas piensan que soy arrogante? ¿Y tú...tienes el mismo concepto?"

Su frente se arrugó. "No. ¿Por qué pensarías eso? Las hadas confían en ti y saben que tienes mucho que manejar..."

"¿Pero?"

"Bueno", suspiró Mary y miró hacia otro lado incómoda. "Las hadas te tienen un poco de miedo".

"¿Temeroso?" preguntó con horror.

"Es solo que... oh mi." Sus pequeñas alas revolotearon nerviosamente. "Eres tan seria y carente de emociones alrededor de ellos. Ellos saben que te preocupas, pero pareces tan... fría". Miró a Clarion.

Clarion miró al suelo, conmocionado por esta noticia. "¿María?" preguntó suavemente. "¿Soy una mala reina? ¿En verdad?"

"No", resopló ella. "Dios mío, creo que Pixie Hollow se derrumbaría bajo cualquier otra reina. Estás simplemente demasiado... aislada". Puso una mano sobre la de Clarion en su regazo. "Tienes que darte una oportunidad". Ella vaciló. "Creo que Lord Milori es del tipo que daría todo por una hada".

Clarion se puso de pie rápidamente y comenzó a caminar agitado. "Sí, es un poco infantil, ¿no?"

María sonrió. "Parece que es un buen señor".

"¡Y uno arrogante! ¡¿Sabes que trató de decirme cuándo debería y no debería estar fuera?!" resopló y se mordisqueó la uña.

"Bien. Alguien debería decirte que no salgas después del anochecer".

Los ojos azules de Clarion se dirigieron a Mary.

"Ven ahora", dijo Mary con una sonrisa y se acercó. "Te preocupas por cien hadas. Te prometo que no te romperás si dejas que alguien te cuide".

Las alas de Clarion temblaron de ira y sus manos se cerraron en puños a los costados. "¡¿No estás proponiendo que sea ese desgraciado?!"

María se rió. "Suena lejos de ser miserable. No estoy proponiendo un matrimonio por amor, eres un hada cálida, él es un hada de invierno. Solo digo que no estaría de más dejarlo compartir las cargas. No creo qué dejarías que cualquier otra  hiciera cargo de la carga".

Clarín apartó la mirada. "Buenas noches, Mary".

"Ahora, Clarion, no te enojes conmigo", dijo Mary con calma.

"No estoy enojada", suspiró. "Siempre me dices la verdad, por lo que estoy agradecido. Yo solo... él solo... apenas puedo soportarlo".

María la abrazó. "Creo que ella protesta demasiado", susurró. "Llévame a la reunión. Me gustaría conocer a este señor. Y tal vez decirle lo que pienso", dijo acaloradamente.

Clarion se apartó con una sonrisa. "Sé que lo harías, querida amiga. Sé que lo harías".

Clarion voló de regreso a casa, tomando el camino más largo, para disgusto del guardia. Cerca del borde lo vio: el suave resplandor de un hada. Por alguna razón, le calentó el corazón saber que él había ido a esperarla, aunque no estaba segura de por qué estaba allí tan tarde.

Él levantó la vista desde donde estaba sentado con las piernas cruzadas en la nieve, y ella vio una suave sonrisa en sus labios. Asintiendo, la vio pasar volando como si supiera que no iba a detenerse.

Ella le devolvió el asentimiento y siguió adelante. Parecía tranquilo, así que no pasaba nada. Resistiendo el impulso de mirar hacia atrás, finalmente se rindió.

Él se había ido.

Una sonrisa rompió sus labios. La había esperado toda la noche.

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Indulto: Perdonar a alguien total o parcialmente la pena que tiene impuesta , o conmutarla por otra menos grave