La guerra había durado tres de los días más horrendos de la vida de Clarion. Se había negado a evacuar y dejar atrás a los héroes para salvar su propio pellejo. En cambio, les había dado a sus guardaespaldas la opción de unirse al resto de Pixie Hollow en una tierra a un día de distancia que Milori había prometido que era segura. Se habían negado a dejarla, para su eterno crédito.

Un señuelo de soldado en su capa hizo que el Alamur pensara que se había ido en una lechuza y que habían seguido al señuelo, exactamente como ella esperaba. Su trampa los llevó a un continente donde los niños humanos no creían en las hadas, según los libros de Dewey. El hada había volado en secreto de la lechuza en el último segundo, mientras que Alamur había seguido a la lechuza por la frontera del continente. Doscientos Alamur habían perecido instantáneamente, pero aún quedaban muchos en los cielos de Pixie Hollow.

Se había tambaleado durante horas ese primer día, sintiéndose tan impotente y como si estuviera viendo un genocidio ocurrir afuera. Clarion había estado mirando por la ventana, escuchando gritos y gritos de guerra distantes, pero incapaz de alejarse por temor a que pudiera ayudar de alguna manera. Pero entonces llegó su propósito. Había comenzado con un soldado volando débilmente por el aire de regreso al castillo esa primera noche de guerra.

El soldado tenía su edad y era un guardia del castillo que siempre le contaba un chiste cada vez que se detenía a hablar con él en los pasillos de vez en cuando. Había caído del cielo cuando casi había llegado al césped del castillo. Ella había abierto la ventana y le había arrojado polvo al aire, ralentizando su descenso hacia la hierba. Se puso una capa para ocultar su identidad a cualquiera que la mirara y salió por la ventana de su cámara después de llamar a los guardias a gritos. Corrió hacia él y se dejó caer a su lado. Él emitió un gemido débil cuando ella lo hizo rodar sobre su espalda para revelar una herida profunda en el vientre con azúcar saliendo de él.

"Está bien, Oak", le prometió y, sin dudarlo, le tapó la boca con la mano para amortiguar su grito cuando metió la mano en la herida con la otra mano, bombeando polvo en él para al menos detener la hemorragia y comprar. tiempo hasta que pudiera llegar a un sanador. Los guardias lo habían llevado al interior del castillo y dos habían ido a buscar a un sanador que ya estaba a medio camino de las tierras del santuario. Clarion lo atendió lo mejor que pudo y trabajó para mantener alejado el dolor para él, sus ojos miraban el reloj cada dos minutos.

Él había tratado de contar chistes mientras ella le limpiaba la frente húmeda donde él yacía en su cama.

"Guarda tus fuerzas, Oak", había dicho en voz baja y soltó más polvo de su mano sobre su herida abierta que ya no goteaba azúcar.

"Nunca pensé que tendría... a la Reina atendiendo... a mí", había jadeado con una sonrisa y luego había tosido débilmente. Había cerrado los ojos con fuerza y ​​agarrado un puñado de las sábanas cuando una ola de dolor lo atravesó.

Ella deslizó su mano en la de él y contrarrestó su feroz agarre. Una vez que pasó, ella lo había mirado a los ojos que eran menos brillantes con cada minuto que pasaba. "Perdóname", había susurrado y las lágrimas caían sobre la cama. "Nunca debí haber declarado la guerra". Su voz se había quebrado con la última palabra.

Su ceño se había fruncido y había sostenido su mano con fuerza. "No teníamos otra opción, pero cada uno... de nosotros habría ido a luchar... por ti si hubieras pedido voluntarios". Había tragado con fuerza, el dolor venía más a menudo.

Ella había soltado más polvo en su herida, sus lágrimas salían libremente en ese punto.

Él había levantado suavemente la mano y la había detenido. Cuando ella lo miró a los ojos, él dijo: "Guarda tu polvo para alguien a quien ayudará". Él había bajado suavemente su mano.

Su labio había temblado. "Lo siento mucho. Regresarán pronto. Un sanador sabrá qué hacer", sollozó ella.

Una suave sonrisa cruzó sus labios. "Ambos sabemos que tienes... algo de cada talento. No tengo... miedo a desvanecerme", había dicho suavemente con lágrimas en los ojos.

Se le había escapado un sollozo y se había aferrado a sus dos manos.

"No es tu culpa", le había prometido. "No podría haber servido... a una reina más digna".

Sus mejillas habían estado bañadas en lágrimas en ese punto. "¿Alguna vez te dije que me ayudaste tanto esos primeros años después de que Lord Milori se había ido? Caminé por tu pasillo once veces un día solo para que pudieras hacerme sonreír con tus bromas".

"Trece," lo había corregido, una sonrisa tirando de sus labios. "Casi se me acabaron las bromas y tuve que... buscar más en caso de que vinieras con tanta frecuencia... otra vez al día siguiente".

Ella soltó una risa acuosa y se frotó los ojos. "Llegué a confiar en esos chistes", había graznado. "A veces eran lo único que podía aliviar el dolor".

Él había sonreído, una lágrima escapándose por su mejilla. "Lo sabía", había dicho con una tos débil. "Y fue un verdadero honor... ser a quien recurriste en busca de una sonrisa".

Ella se inclinó hacia adelante y besó suavemente su frente. Cuando ella se apartó, él tenía una suave sonrisa en los labios, pero sus ojos estaban fijos. Su luz se había desvanecido.

Debido a que el hospital estaba demasiado cerca de la frontera donde había combates, había convertido su castillo en el nuevo hospital desde esa noche. Se había asignado a sí misma la tarea de vigilar a los heridos, que naturalmente gravitaban hacia el Pixie Tree para morir, así como atender a aquellos que necesitaban ganar tiempo antes de que los sanadores pudieran ayudarlos. Afortunadamente, los curanderos habían llegado anoche, pero ella continuó con su trabajo, durmiendo solo unas pocas horas al día. Ella atendía a los que estaban hospitalizados, a veces simplemente sosteniendo una mano o secándose la frente. Habían perdido cuatro hadas pero salvaron dieciséis en el hospital. Quién sabe cuántos se perdieron en el campo de batalla. Con cada hada herida que llegaba, temía lo mucho más vulnerables que quedaban en el campo, incluida Milori.

Clarion estaba terminando de esparcir polvo sobre un soldado con una pierna rota a la mañana siguiente cuando hubo una conmoción en el pasillo de la sala donde se llevaba a los recién llegados para ser examinados y ver si necesitaban cirugía o no.

"Será mejor que vaya a ver qué está pasando, Jack", le dijo al soldado.

Dio una sonrisa cansada. "Lo guardaré."

Caminó por el pasillo y escuchó una discusión.

"¡Estoy bien! ¡Los soldados están superados en número! ¡Déjame ir!"

La voz estaba cansada, pero reconoció el acento y echó a correr. Voló a la habitación donde algunos de los menos heridos estaban en camas improvisadas. Cerca de la puerta, vio la camilla, con un sanador y Spruce sujetando a un hada de pelo blanco que luchaba por levantarse a pesar del rastro de azúcar en el suelo mientras intentaban llevarlo al quirófano.

"Tuviste suerte de que Sleet te trajera, o habrías tenido una hemorragia en el campo", espetó Spruce. "¡Acostarse!" ladró, sin paciencia.

Clarion corrió hacia ella, con las alas envueltas bajo el vestido para que no la reconocieran en caso de que los Alamur invadieran. Agarró uno de los grandes brazos de Milori mientras él intentaba levantarse. Ella vio que su muslo estaba cortado, con un vendaje improvisado de hojas que claramente había hecho para tratar de evitar ir al hospital.

"¡Le contaré a la Reina sobre tu traición tratando de evitar que lidere a los soldados!" gritó.

Spruce la miró con una risita.

Milori trató de quitársela de encima. "¡Déjalo ir!" Su cabeza giró hacia ella cuando su piel comenzó a hormiguear al contacto. Sus ojos parecían a punto de salirse de su cabeza y se quedó inmóvil.

Los curanderos aprovecharon para preparar provisiones y cortarle la pierna del pantalón.

"¡¿Por qué diablos estás aquí?!" espetó y comenzó a forcejear de nuevo cuando se dio cuenta de que lo habían atado. "¡Les dije que te sacaran! ¡¿Quién diablos me ató?!"

Ella puso sus manos sobre sus hombros para calmarlo. "Cálmate", ordenó con calma.

"¡No me calmaré! ¡Estamos siendo reducidos por minutos y necesitamos una nueva estrategia!"

Clarion le tapó la boca con la mano, obligándolo a guardar silencio, y sostuvo sus ojos enojados. "Tienes una hemorragia y ni siquiera lograrás regresar al campo. Quédate quieto". La soltó y extendió su brazo sobre Milori para que Spruce comenzara una transfusión.

"¡¿Qué?! ¡No de ella!" Milori levantó la cabeza tanto como pudo y ladró entre ellos, pero estaba completamente inmóvil cuando Spruce deslizó la aguja de pino del otro extremo del tubo en su brazo.

Clarion se asomó por encima del hombro de un sanador para ver qué tan grave era la herida ahora que le cortaron la pierna del pantalón a Milori.

"Saca ese tubo de transfusión ahora mismo", gruñó.

Ella lo miró sorprendida de ver furia en sus ojos.

"Se supone que debes estar a cientos de millas de distancia", gruñó con la voz aumentando gradualmente. "¡No aquí mismo!" él retumbó. "¡Están tratando de matarte! ¡Por cada soldado que ves aquí, hay dos muertos en el campo! ¡Suéltame! ¡Y sal de aquí!"

Sintió que su rostro palidecía, habiendo pensado que había pocas bajas. Entonces sus nervios se rompieron y sostuvo su cara firmemente entre sus manos. "Te estás muriendo. Quédate quieto y déjalos trabajar, o les diré que te seden".

Sus ojos se entrecerraron. "No lo harías," siseó.

"Spruce, sedante," ordenó, sus ojos sin dejar los de Milori. "Entonces cóselo".

"Bien", espetó Milori y volvió su atención a Spruce. "Me iré cuando hayas terminado".

"Tu arteria ha sido cortada. No irás a ninguna parte pronto", respondió Spruce con calma mientras trabajaba rápidamente con otro sanador para detener la hemorragia.

Milori se volvió hacia Clarion, su última esperanza. "No lo entiendes. Estamos perdiendo números demasiado rápido. Empápalo con polvo o lo que sea para que aguante", suplicó.

Miró a Spruce, quien negó con la cabeza. Luego volvió a mirar a Milori. "¿Me prometes que si te desabrocho te quedarás quieto?"

Empezó a responder.

"No tu reina, sino yo". Sabía que él haría lo que fuera necesario por su reino, incluso mentiría. Pero a su amante, esperaba que le dijera la verdad.

Él dudó. "Estaré quieto hasta que Spruce termine", respondió con sinceridad. "Clarion, no me pidas que los deje ahí afuera", dijo en voz baja, sus ojos buscando los de ella.

Cerró los ojos, sabiendo que no sería capaz de ordenarle que les diera la espalda a sus soldados, al igual que ella no podía darle la espalda y esconderse. "Te odio", susurró y abrió los ojos.

Milori dio un suspiro de alivio. "Lo sé", dijo suavemente en comprensión.

Clarion lo desató rápidamente y él detuvo la transfusión. Miró y vio que Spruce casi había terminado con sus quince o veinte puntos. Milori se sentó y tomó su cabeza entre sus manos, inclinándose para soplar polvo en su boca. Cuando estaba tosiendo y lleno hasta el borde, ella se movió hacia su pierna.

"Él no puede hacer esto", advirtió Spruce.

Miró a Milori. "Dime cuándo parar". Poniendo su mano sobre sus puntos, sintió que su piel empezaba a enfriarse donde estaban en contacto.

Se agarró a los bordes de la mesa, preparándose contra el dolor.

Su mano estaba tan fría que le dolía después de unos segundos más.

"Detente", jadeó y luego examinó su mano para asegurarse de que estaba bien.

Su herida estaba ligeramente cicatrizada como si tuviera unos días.

Clarion apoyó una mano en la camilla, ligeramente mareado por la transfusión y la fusión del polvo.

Milori se puso de pie y la rodeó con un brazo. "¿Estás bien?"

Ella asintió y lo miró por encima del hombro. "No durará mucho. No te perdonaré si no regresas", dijo suavemente, buscando sus ojos.

Rozó un beso sobre sus labios. "Lo haré. Gracias, cariño", susurró.

El deseo de arrojar polvo a un hada para inmovilizarlo nunca había sido más difícil de resistir que en ese momento mientras lo veía salir cojeando de la habitación y regresar a los brazos de la Muerte.