Clarion se dejó caer al borde de su cama, las palabras de Milori la sacudieron hasta la médula. Mil pensamientos pasaron por su cabeza en el lapso de cinco segundos. Con manos temblorosas, se levantó y salió de sus aposentos.

Milori salió de la sala del consejo y corrió por el pasillo.

"¡Mi señor!"

Se giró para ver a Thomas volando por el pasillo detrás de él, así que se detuvo.

"Mi señor, la reina ha ordenado que el consejo se reúna, pero pidió hablar primero con nosotros y con el capitán Sleet".

Frunció el ceño, pero rápidamente volvió sobre sus pasos con Thomas caminando a su lado.

Estaba sentada en la cabecera de la mesa con Sleet un par de sillas a su derecha cuando entraron, su expresión era ilegible y los ojos bajos pensativos. Thomas esperó a que Milori se sentara antes de tomar su propio asiento; Sleet no se puso de pie, aunque asintió en reconocimiento a Milori. Milori frunció el ceño cuando se sentó y vio las manos de Clarion temblando en su regazo. Sus ojos volaron hacia su rostro con preocupación, pero ella los juntó y los movió debajo de la mesa fuera de la vista sin mirarlo.

"¿Estás de acuerdo con el plan de ataque de Su Señoría?" se volvió hacia Thomas inmediatamente, su voz no tan fuerte como de costumbre.

Milori parpadeó, confundida por qué de repente estaba considerando su plan ahora.

Thomas la miró a los ojos. "Dadas las circunstancias... sí", dijo en voz baja.

Miró a Sleet, quien asintió y luego sostuvo los ojos de Milori.

Vio que la angustia y el terror le devolvían la mirada, y deseaba desesperadamente evitarla. Estaba completamente fuera de su elemento, lo que él sospechaba que era la primera vez para ella, y aterrorizada de tomar la decisión equivocada y enviar su reino a la extinción. Sus ojos estaban muy abiertos con inocencia, y anhelaba tenerla en sus brazos y prometerle que todo era una pesadilla que terminaría cuando ella parpadeara. En cambio, se obligó a sí mismo a decir: "Necesitamos evacuar de inmediato".

Sus ojos buscaron los de él, y supo que una mujer menor habría sucumbido a las lágrimas. En cambio, le dijo suavemente a Thomas sin romper el contacto visual con Milori: "Trae al resto del consejo".

Cuando Thomas se levantó y se alejó para abrir las puertas, Clarion se quedó mirando la mesa, perdida de nuevo en sus propios pensamientos. Milori miró hacia el otro lado de las puertas para ver a los ministros entrar revoloteando.

Casi se sobresaltó cuando sintió una mano fría deslizarse debajo de la mesa, y giró la cabeza para mirar a Clarion. Sus ojos aún estaban fijos en la mesa, pero su mano agarró la de él. Difícil. Su temblor era tan fuerte que se maravilló de que el resto de ella no temblara también. Él sostuvo su mano con fuerza y ​​se inclinó un poco hacia adelante en su asiento para tener una modesta cantidad de privacidad.

"Si no estás seguro, necesitamos más discusión. Declaras una guerra, así que debes creer que estás haciendo lo correcto", dijo en voz baja, profundamente preocupado porque la había presionado para que hiciera algo que ella pensaba que estaba mal.

Clarion arrastró sus ojos hasta los de él y tragó saliva. Levantándose de repente, salió rápidamente de la habitación, con todos mirándola confundidos.

Milori se levantó después de un momento, para no ser terriblemente obvio, y fue tras ella.

Necesitaba aire. Era demasiado claustrofóbico en el castillo. El sol brillaba intensamente a través de las ventanas del pasillo como si se burlara de ella porque no podía alcanzar sus verdaderos rayos. Sus pasos la llevaron cada vez más rápido hasta que estuvo corriendo por los pasillos, ignorando la protesta de sus alas que se empujaban todavía tan crudas. Dos guardias bloquearon repentinamente su camino, obligándola a detenerse bruscamente.

"Tenemos órdenes de no dejarlos salir del castillo", se disculpó uno de ellos.

"No, solo... necesito aire", jadeó, el aire de repente demasiado espeso para que ella lo respirara. No se movían, así que corrió por un pasillo diferente a donde sabía que podía encontrar refugio.

Milori se detuvo frente a las puertas de la cámara del consejo y miró a derecha e izquierda, sin ver señales de ella. Luego escuchó el eco de pasos ligeros y supo que solo había otra hada en Pixie Hollow que tenía que correr en lugar de volar. Echó a correr por el pasillo, temeroso de que ella estuviera decidida a salir y fuera atacada.

Subió corriendo las escaleras de la torre que estaban vacías y bajó por otro pasillo. Al encontrarse con una pesada puerta de madera, agarró la manija y arrojó su hombro contra la madera, desesperada por la libertad donde pudiera respirar profundamente y pensar con claridad. La puerta cedió y ella casi se cae a través de ella. Allí estaban las escaleras a un balcón de la torre. Corrió hacia ellos cuando el pasillo se hundió repentinamente y casi perdió el equilibrio. Agarrándose a la barandilla, subió a tropezones las escaleras en espiral, con los ojos fijos en la luz que venía de arriba. La escalera daba tres vueltas a la torre y parecía que no se acercaba más a la puerta. Una vez que llegó felizmente a la cima, salió corriendo al balcón y apoyó las manos en la barandilla de piedra, jadeando en grandes bocanadas de aire.

Pixie Hollow se extendía ante ella como una pintura. Los colores de las distintas estaciones eran vibrantes y hermosos. El verano era verde y exuberante, con mariposas bailando en los campos y hadas que no eran más que pequeñas gafas trabajando en el pueblo. A su derecha estaba la primavera con arcoíris acariciando el cielo y brillantes campos de colores con nuevas flores. El otoño y todos sus ricos rojos, dorados y naranjas con brisas frescas que susurraban las hojas sueltas de los árboles en las colinas ondulantes estaba a su izquierda. Sabía que el invierno estaba detrás de la torre con sus mantos de hermosa nieve blanca que cubrían las montañas.

Milori vio gotas de azúcar en las escaleras de lo que supuso que era una torre. Se arrodilló para tocar una gota, y al instante se desvaneció del dorado de un hada cálida al azul claro de un hada de invierno. Mirando hacia la alta escalera de caracol, vio un destello de un vestido dorado entre las escaleras abiertas antes de que desapareciera a través de una puerta. Subió las escaleras de dos en dos, temiendo que ella se hubiera dañado las alas.

Clarion escuchó que alguien subía las escaleras con estruendo y se dio la vuelta con los ojos muy abiertos, esperando que emergiera un enemigo. Milori apareció.

Dio la vuelta a la esquina, un poco sin aliento y listo para cualquier cosa.

En el instante en que lo vio, vino corriendo y le echó los brazos al cuello.

Él se preparó para su peso y la atrapó, envolviéndola con seguridad en su abrazo. Respiraba con dificultad como si entrara en pánico y su cuerpo aún temblaba. "Shhhh", dijo suavemente en voz baja para calmarla como si fuera un animal herido. "Está bien", susurró y le acarició la espalda suavemente. Suavemente le dio una caricia larga por la espalda y continuó hasta el ala, levantándola suavemente para mirar las puntas. Su ala izquierda estaba bien, así que le acarició la derecha y encontró una punta que goteaba grandes cantidades de azúcar. Tocándolo con cuidado, dejó que sus cuerpos reaccionaran hasta que sintió un hormigueo en el dedo. Luego levantó el dedo para verlo ligeramente sellado. "Respira hondo. Está bien, cariño", la tranquilizó, dándose cuenta de que ella no había prestado atención a lo que había estado haciendo. Su pobre cuerpo se aferró a él.

Simplemente ser sostenida por él calmó su pánico. Una vez que su respiración se hizo lo suficientemente lenta como para hablar, dijo en voz baja: "Soy una cobarde. No puedo hacerlo".

Él la abrazó más fuerte. "No lo eres. ¿Por qué dirías tal cosa?"

"No puedo ordenar a los hombres que mueran", susurró. Luego sus brazos lo envolvieron con más fuerza y ​​su mano ahuecó la parte posterior de su cabeza. "No puedo enviarte a tu muerte, te amo".

Soltó una respiración profunda, sin siquiera saber qué consejo podía ofrecer. "Yo también te amo, cariño. ¿Qué quieres hacer?"

"Quiero que haya otra manera", gimió como si estuviera al borde de las lágrimas.

"Ojalá supiera algo más. Sé lo difícil que es enviar a los hombres al infierno, cariño. Esta tiene que ser tu decisión porque tienes que dar la orden. Debes poder vivir con el resultado. Dime qué estás pensando."

"Me preocupa que nos apresuremos a hacer algo porque pensamos que no tenemos tiempo".

Podía sentir su corazón golpeando contra su pecho. Luego, sus ojos miraron hacia el cielo, y suavemente apartó los brazos de Clarion de su cuello.

"¿Qué?" preguntó ella confundida mientras él la giraba, sus ojos enfocados en el horizonte. Ella siguió su mirada, y su aliento fue robado de sus labios. Una fina niebla oscura flotaba en el lejano horizonte. Corriendo hacia el otro lado del balcón, miró alrededor de la torre para ver la fina niebla que rodeaba Pixie Hollow en la distancia. Pero no era una niebla. Era el Alamur. Se volvió hacia Milori con los ojos muy abiertos. La agarró de la mano y corrieron escaleras abajo.

Milori le abrió la puerta del consejo y entraron corriendo. Todos los ministros levantaron la vista de sus asientos en la mesa con sorpresa. Thomas pareció alarmado por la repentina intrusión. Sleet, sin embargo, se levantó tan rápido que su silla se cayó. Una mirada al rostro pálido de Sleet y Clarion supo que se había dado cuenta de lo que estaba pasando

"Están en el horizonte", dijo Milori a Sleet.

De repente se encontró con Milori, Sleet y Thomas sobre una rodilla a sus pies con la cabeza inclinada. Como algunas cosas que sabía por instinto, sabía que estaban esperando su orden que ya no era una opción. "Señor del Invierno", dijo con voz fuerte.

Levantó la cabeza y la miró a los ojos. "¿Sí mi reina?"

Ella tragó saliva, despojándose de cualquier emoción por él. Ahora mismo él era su General y ella su Reina, nada más. Una reina gobernaba con la cabeza, no con el corazón. "Dile a tus soldados que vamos a la guerra", anunció, repentinamente tranquila y en control de sí misma.

"Sí mi reina." Él sostuvo su mirada mientras estaban de pie, y luego se fue con sus capitanes para prepararse.

Todos los ministros partieron para empezar a organizar la evacuación de sus temporadas. Todavía estaba de pie en la habitación vacía cuando miró hacia arriba y vio a Dewey en la mesa. Usó su bastón para levantarse y voló hacia ella, con preocupación escrita en sus amables ojos.

"Sabes que vendrá a decirte adiós. Te traerán sus ejércitos listos para jurar lealtad antes de irse", explicó.

Ella lo miró con lágrimas en los ojos. "No hay forma de proteger a ninguno de ellos, ¿verdad?"

"Oh, no llores", suplicó y le dio unas palmaditas en el hombro. "Se han enfrentado a la guerra antes y han prevalecido. Será una guerra corta esta vez, y Lord Milori asegurará la victoria". La tomó del codo y la acompañó a la sala del trono para esperar a los soldados.