Clarion salió de la tienda de hojalatería y comenzó a buscarlo. Sabía que enviar guardias a buscar solo lo enfurecería y haría que pareciera que realmente pensaba que él era un incompetente.

"¡Reina Clarión!" Tink agitó la mano para llamar su atención cuando Clarion volaba hacia el castillo.

Clarion aterrizó rápidamente, los guardias no se quedaron atrás.

"Para la fiesta de esta tarde..."

"Tenemos que moverlo", dijo Clarion.

"Vaya."

"Hablaré contigo más tarde sobre encontrar otra fecha", dijo rápidamente y se fue volando.

Él no estaba en ningún lado. Después de otra hora de búsqueda, hizo que Sled comenzara a buscar en invierno. Milori estaría furiosa. Pero empezó a temer que algo había pasado cuando todos negaron haberlo visto.

Se sentó en la hierba con Spruce en el sitio de su antigua cabaña y la de Clarion.

"Odio decírtelo, pero estás lisiado desde la perspectiva de un hada", dijo Spruce suavemente.

"Ese no es el punto. El punto es que ella siempre le ha dicho que no estaba lisiado. Pensé que entrenó a Mountain para ayudarme a recuperar algo de libertad, no porque estuviera avergonzada", dijo con desánimo.

Spruce se tumbó en la nieve y cruzó las manos detrás de la cabeza para mirar el cielo despejado. "Sabes que no se avergüenza".

Milori se puso de pie y comenzó a caminar a través de la nieve, con los ojos en el suelo. "Pero ella realmente debe pensarlo. Decirlo durante una pelea debe ser lo que realmente siente".

"Si alguien dice algo durante una pelea, no significa que sea real. Las emociones están muy altas, Milori. Ahora eres un macho acoplado y las peleas sucederán. Ustedes dos han enfrentado tantas otras pruebas que realmente no han tenido". enfrentar uno entre ustedes en siglos. ¿Recuerdas cómo solías discutir? Se convertirá en peleas porque ahora están juntos todo el tiempo siendo emparejados".

"Haces que el apareamiento suene como algo malo", le frunció el ceño a Spruce mientras paseaba.

"Es solo un hecho. Estoy perfectamente contento con solo cortejar a Lilly".

"¿Está contenta?" preguntó secamente.

Lanzó un suspiro. "Ella está empezando a insinuar", gimió.

"¿No quieres ser un compañero?"

"Es demasiado pronto. Nos conocimos hace unas semanas. Nunca entendí a esas hadas que conocen a su pareja y luego se apresuran a aparearse después de unas pocas semanas. Por supuesto que es el hada correcta, pero debes asegurarte de que todo esté listo". levanta y estás emocionalmente listo para dar ese paso. No debería ser un apareamiento de escopeta ", dijo con los ojos cerrados mientras disfrutaba del sol de invierno.

Milori se quedó quieta. "¿Un apareamiento de escopeta?" repitió en voz baja, recordando que esas eran las palabras que Clarion había usado en referencia a su propio apareamiento. Empezó a caminar más rápido. Tenía que admitir que si ella no se hubiera estado muriendo, él no le habría propuesto matrimonio ese día o incluso esa semana. Había tantas cosas de las que no habían hablado, y se dio cuenta de que se dirigían a una espiral descendente porque se habían apresurado a aparearse. Ella había expresado ayer que se sintió tan repentino, y claramente se había avergonzado cuando lo vio desnudo. Una esposa que quisiera aparearse correría hacia su esposo desnudo, no hacia afuera, pensó con el corazón roto. Su ritmo se hizo más lento y finalmente se detuvo. Él había hecho exactamente lo que ella le había acusado: se había aprovechado de ella cuando se estaba muriendo, aunque no en el sentido que ella había insinuado.

"¿?" preguntó en voz baja, mirando al suelo sin verlo.

Gruñó.

"Spruce¿Cuánto tiempo pueden estar separados los compañeros sin causar daño a sus luces?"

Spruce se incorporó y miró a Milori con atención. "No estoy seguro de que deba responder eso. ¿Qué estás pensando?"

"¿Cuánto tiempo?" preguntó sin emoción.

"Tres días. Durante la guerra, pareció extenderse a siete u ocho, pero creo que fue porque estaban en tierras separadas. Milori, no estarás pensando en irte de Pixie Hollow, ¿verdad?" Se puso de pie y caminó hacia él. "Es solo una discusión. Estoy seguro de que no lo decía en serio".

Sus ojos viajaron hasta el rostro de Spruce. "Fue un apareamiento de escopeta", susurró, con el corazón roto. "Ni siquiera recuerda la propuesta o el apareamiento, Spruce. Le pregunté cuando estaba prácticamente muerta. Está atrapada en algo que no quiere en este momento".

Spruce buscó sus ojos. "Milori, detente. Estás teniendo problemas de confianza en ti mismo o algo relacionado con el PTSD. Vamos a correr. El ejercicio ayuda con el PTSD", suplicó, con el rostro lleno de preocupación.

"Mi pierna no puede tolerar correr", dijo en voz baja, su corazón claramente rompiéndose por todo. "¡Ella es la Reina! ¡Qué diablos está haciendo conmigo!"

Spruce lo agarró de los brazos. "Mírame. Vamos a nadar", dijo con firmeza.

Milori todavía estaba haciendo la braza en un lago de South Woods que era casi tan largo como el pueblo de las estaciones cálidas. Spruce se había cansado diez vueltas atrás y se sentó en el hielo con los pies en el agua.

Clarion los vio e hizo que los guardias se detuvieran mientras caminaba hacia Spruce y se sentaba. Milori estaba al otro lado del agua, nadando fuerte como si todavía estuviera molesto.

"Ha dado veinte vueltas sin romper el ritmo", dijo Spruce en voz baja con los ojos en Milori, sin sorprenderse por su repentina presencia.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

"Su trastorno de estrés postraumático comenzó a actuar. Se supone que el ejercicio ayuda, así que le dije que íbamos a nadar. Está terriblemente molesto. Realmente necesitas hablar con él".

"Lo he estado buscando durante casi tres horas", dijo en voz baja, sin querer interrumpir a Milori antes de que estuviera listo.

"No puedes molestarlo de esa manera. Sé que las emociones y las cosas se disparan durante las discusiones, pero a veces necesitas ayudarlo a descubrir cuándo detenerse y alejarse un poco". Su voz era amable, pero ella supo por sus palabras que estaba molesto con ella.

"Lo sé", respondió en voz baja con vergüenza. "Voy a cometer un desliz a veces, especialmente cuando todavía estoy aprendiendo sus señas".

"Él también es responsable. No estoy predicando porque Neverland sabe que no siempre tengo argumentos constructivos con Lilly, pero solo tienen que escucharse".

Milori salió del agua a mitad de camino y se congeló.

Se puso de pie, dándose cuenta de que él los había oído hablar. "Gracias, Spruce".

Él asintió y luego voló hacia Milori.

Se hizo a un lado mientras se despedían y luego se dirigió después de que Spruce se fuera. Milori acababa de terminar de congelarse cuando ella lo alcanzó.

"No deberías estar en invierno", fue lo único que le dijo cuando se dio la vuelta.

Ella lo miró para ver su rostro impasible pero sus ojos llenos de dolor. Comenzó a pasar, pero ella lo agarró de la mano para detenerlo. Tomando su rostro entre sus manos, lo miró a los ojos. "Lo siento mucho", susurró ella, con lágrimas en los ojos por haberlo lastimado tan profundamente.

Tragó saliva y dio un paso atrás. "Creo que necesitamos tiempo separados".

Sus manos cayeron a los costados y se sintió palidecer tan rápido que se sintió mareada. "¿Qué?" ella respiró en estado de shock. Ella se tambaleó un poco.

La sostuvo del codo y la guió para que se sentara cuando se puso increíblemente blanca. Saludó a Sled, que había estado pasando. "Llévala de vuelta a las estaciones cálidas", instruyó.

Miró a Milori rápidamente cuando Sled la recogió y estaba lista para llevarla de regreso.

—Tengo que volver andando —dijo con sencillez, tan humillado hoy que ya ni le molestaba decirlo o tener que entregar a su mujer a un hada que no estuviera tullida.

"No, estoy bien", protestó y comenzó a tratar de bajar.

Él levantó la mano, indicándole que se detuviera, y luego se dio la vuelta para comenzar a caminar de regreso a la frontera.

Ella se quedó inmóvil y miró su espalda con ojos enormes. En ese momento, se dio cuenta de que él estaba tan herido que ni siquiera podía soportar estar cerca de ella.

Sled la llevó a la frontera y luego la bajó. Se fue después de que ella le diera las gracias, probablemente sintiendo que algo privado estaba pasando.

Paseó nerviosamente esperando que llegara Milori. No tenía ni idea de lo que estaba pasando ni de cómo comunicarse con él.

Tardó una eternidad en llegar. Y llegó demasiado pronto. Tenía miedo, con ese terrible nudo en el estómago como el que tuvo aquella noche hace tantos siglos.

Ella no acudió a él. De hecho, ella se quedó atrás un poco. Había esperado que en privado ella fuera más abierta y le dejara ver lo que estaba pensando, pero aparentemente ella no se oponía a su separación como él había pensado originalmente. Tal vez había palidecido porque estaba aliviada.

No sabía qué se le podía decir a alguien que, en ese momento, casi te despreciaba. Mil cosas diferentes para decir pasaron por su cabeza, y trató de averiguar cuál podría hacerle creer que a ella no le importaba su discapacidad.

Aparentemente ella no tenía intención de decir nada, así que se aclaró el nudo en la garganta y enfocó sus ojos en la hierba. "Spruce dice que es seguro estar separados por tres días, posiblemente más. Iré en tres noches y dormiré en algún lugar del castillo. Dijo que solo necesitamos pasar una noche bajo el mismo techo para que tu luz no comience a desvanecerse. ."

Sus ojos muy abiertos buscaron su rostro y una sola lágrima rodó por su mejilla. Ella lo miró con incredulidad, sin tener idea de cómo estaba sucediendo esto.

Él no la miró porque era más fácil no ver alivio en sus ojos, no tener que estar pegada a él constantemente cuando le molestaba que se apareara con ella. "Dile a todos que estoy enfermo o algo así y que necesito estar en invierno". Luego dio media vuelta y se alejó.

Abrió la boca pero no salió nada. Su cabeza pedía a gritos que sus pies se movieran, pero permanecieron anclados al suelo. Su pecho palpitaba con tanta fuerza que le dolía respirar. Al verlo subirse a Blizzard y luego tomar el cielo, lo único que pudo hacer fue dejar que las lágrimas rodaran por su rostro. Era como una horrible pesadilla en la que no podía hablar ni moverse. Su brillo alrededor de su corazón comenzó a doler, y supo que estaba sellando su corazón de ella. Y luego se sintió vacía y se dio cuenta de que él había dejado las tierras de Pixie Hollow. Una mano temblorosa le tapó la boca para ahogar sus sollozos. Sus piernas colapsaron y aterrizó con fuerza sobre sus manos y rodillas. Su frente tocó la hierba mientras lloraba. Agarró puñados de hierba solo para tener algo a lo que agarrarse porque no había marido a quien aferrarse que ahuyentara esta pesadilla.