"¿Cómo estás?" preguntó Dewy en su biblioteca con una sonrisa.

Milori se acercó, con los hombros caídos y los ojos llorosos. "Guardián, ¿podrías enseñarle a Snowflake sobre la helada de otoño?" bostezó.

Dewey dejó su pluma para darle a Milori toda su atención. "¿Estás bien?"

Se frotó los ojos, medio dormido sobre sus pies. "Clarion debe nacer cualquier día y va a tener Braxton Hicks", dice Spruce. Algo sobre que fue un trabajo de parto falso para fortalecer su matriz para el parto. Tiene problemas para dormir porque le causan muchas molestias. Anoche estaban tan mal que pensamos que estaba en trabajo de parto e hice un viaje al hospital a las dos de la mañana".

"Oh cielos. ¿La reina no tiene conocimiento sobre el parto?" Dewey frunció el ceño.

"Ninguno además de lo que Spruce nos ha enseñado en los libros. ¿Supongo que obtuviste el conocimiento en lugar de ella?" Volvió a bostezar y se dejó caer en una silla.

"No. Esto es realmente extraño. ¿Consultaste con Spruce..." Su voz se apagó cuando vio a Milori dormida sentada. Con una sonrisa tranquila, cogió una manta de hielo y la colocó sobre los hombros de Milori. Luego comenzó a hurgar en sus libros.

"¿Cómo te sientes?" Mary le preguntó a Clarion mientras contaban las canastas que se entregarían a Winter al día siguiente.

Clarion le puso una mano en la parte baja de la espalda y le frotó el vientre. "Aparte de los falsos dolores de parto que parecen atacar cada vez, me siento bien. Pensé que estaría cansada y harta de ser tan grande como un ratón, pero me gusta estar embarazada", sonrió.

"No eres tan grande como un ratón. No puedo decir que estás embarazada cuando te veo desde atrás".

Clarión sonrió. "Estás tratando de hacerme sentir flaca".

"No, creo que Milori tiene razón en que te ves bonita con tu barriga".

"No siento que sea tan grande como hace cuatro meses. Ya no duermo mucho, pero Spruce dijo que eso es común entre las humanas embarazadas. Algo sobre posiblemente preparar a la madre para estar despierta a menudo por la noche una vez que bebé ha nacido. Desearía poder estar embarazada por un poco más de tiempo", sonrió, con los ojos brillantes.

María se rió. "Ciertamente tienes un brillo a tu alrededor y te ves mucho mejor en los últimos dos meses desde que Milori te hizo compartir más responsabilidades con los ministros. No necesitas manejar todo por tu cuenta, ¿sabes?"

Clarión se sonrojó. "Ha sido agradable tener menos estrés. Pero creo que Milori se estresa más ahora que nunca. Parece nervioso por el parto y salta cada vez que me muevo", agregó secamente.

"Es un hombre", dijo Mary con un gesto de la mano. "Se supone que debe preocuparse".

Los brazos de Clarion se envolvieron alrededor de su vientre. "María."

Mary miró a Clarion y su boca se abrió con asombro. "Oh, ¿es ese el bebé?"

Puso la mano de Mary sobre su vientre donde un pequeño bulto sobresalía a través de su vestido dorado. "Le gusta estirarse por las tardes".

"Nunca la he visto moverse", sonrió Mary. Luego sus ojos se deslizaron hasta el rostro de Clarion.

Clarion contemplaba su propio vientre con más amor del que Mary jamás había visto en un ser vivo y acunaba su vientre entre sus brazos. Su rostro era nada menos que un resplandor brillante y abundante alegría.

Mary no lo entendía, pero Clarion y el bebé por nacer tenían un vínculo más fuerte que el de cualquier hada que haya existido. De alguna manera, la princesa no nacida poseía cada rincón del amor en el vasto corazón de su madre sin haber sido vista, abrazada o besada. Fue un milagro en sí mismo contemplar un amor tan crudo e incondicional.

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"Amor", ronroneó Clarion en la cama a la mañana siguiente y pasó la pierna por la pantorrilla de Milori.

Gruñó adormilado cuando se despertó en el lado de la cama de Clarion boca arriba.

"Me has estado descuidando durante días", susurró y le mordisqueó debajo de la oreja.

"Vas a dar a luz en cualquier momento", gimió.

"Spruce dijo que es perfectamente seguro hasta que rompa aguas."Pasó la mano por su pecho maravillosamente duro.

Se echó a reír a pesar de que sus ojos aún no estaban abiertos. "Esa no es exactamente una imagen que me haga desear empujarte, cariño".

Un poco más tarde, ella le dijo: "Qué palabras tan valientes", y le dio una mirada altiva mientras se pavoneaba hacia el baño. No entendía cómo, pero su cuerpo embarazado podía seducir a su marido de formas que su esbelta figura nunca había hecho.

Todavía estaba luchando por ver con claridad, pero logró seguirla con una sonrisa propia. "La venganza, cariño, es dulce".

Ella chilló cuando lo vio venir y rápidamente le cerró la puerta.

Él irrumpió y frunció el ceño cuando no la vio en ningún lugar del baño. Entonces escuchó una risita arriba. Mirando hacia arriba, vio a su esposa flotando cerca del techo. "No puedes escapar tan fácilmente, amor". Saltó sobre el mostrador y luego agarró una viga de madera para comenzar a escalar su camino a través de las vigas.

"Milori," ella se sonrojó con una sonrisa, amando que él la deseara tanto que trepaba tan hábilmente como una ardilla. Y fue una hermosa vista verlo haciéndolo sin camisa también.

Cuando la alcanzó, se subió a una viga y abrió los brazos para agarrarse a dos vigas a su lado. Él se inclinó y la besó mientras ella se cernía. Solo sus labios se tocaron, pero él logró acariciar la profundidad de su corazón.

Él se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos, sus caras separadas por milímetros. "A veces me haces sentir que todavía puedo volar", susurró con voz ronca.

Sus palabras le retorcieron el corazón con tristeza al principio, pero lo miró a los ojos y vio que estaba contento y en paz.

"Y de alguna manera me levantas mejor que cuando tenías alas", susurró, con los ojos brillantes.

"Baja para que pueda amarte, esposa".

Ella se rió y puso sus manos sobre sus hombros. "Bien."

Le dio un beso en los labios con una sonrisa infantil. "No creas que no sé que me atrajeste hasta aquí para ver mis músculos flexionarse mientras subía".

Levantando la barbilla como una reina altiva, dijo remilgadamente. "Te halagas a ti mismo".

"Sí, y yo también estoy tan ciego como un murciélago", se rió y rápidamente hizo su descenso, dejándola tan sonrojada como una mariquita.

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Silvermist se acurrucó con Sleet en las hojas de otoño, acariciando su fuerte pecho para esconderse del sol de la mañana.

Se estiró, arqueándose contra ella por un momento mientras bostezaba y se despertaba. Luego sus brazos se envolvieron con más fuerza alrededor de la pequeña hada que dormía en su pecho. "¿Tienes frío, gota de rocío?" inquirió, su voz más áspera que de costumbre con el sueño aún entretejido a través de ella.

"Un poco", respondió ella sin abrir los ojos.

Él tiró una hoja sobre ellos. "¿Quieres que te lleve al verano?"

"No quiero levantarme todavía", suspiró.

Frotándole los brazos y la espalda para calentarla, le prometió: "Reconstruiré nuestra casa en un par de semanas".

Ella no dijo nada.

"¿Gota de rocío?" Levantó la cabeza para mirarla sobre su pecho, pero el movimiento descendente de sus pestañas le veló los ojos.

"El tornado también destruyó las casas de otras hadas, pero, con la ayuda de todas las hadas, fueron reconstruidas en unos pocos días. Han pasado dos semanas", dijo en voz baja.

Lentamente la apartó de su pecho y se levantó para lavarse la cara con el rocío de la mañana recogido en las hojas cercanas. "Sabes que nadie nos ayudará a reconstruir porque están empezando a darse cuenta de que soy un Alamur", respondió bruscamente.

Ella se sentó. "No, nadie sospecha que eres un Alamur. Nadie te ayudará porque no les darás una oportunidad. Terence trajo algo de madera con Tink y Bobble, pero prácticamente les arrancaste la cabeza diciendo que no necesitabas su caridad". Quieren ayudar".

Siguió lavándose como si no la hubiera oído.

"Sé que necesitas estar en otoño porque no puedes tolerar el calor del verano. Pero soy un hada del verano y no puedo dormir en el frío noche tras noche. No sé si tú" eres terco, o si tienes demasiado orgullo. Pero no estoy por encima de pedir ayuda. Tuve que ir a un curandero ayer". Su voz era suave con tristeza y dolor.

Se dio la vuelta con los ojos muy abiertos, la preocupación arrugando su frente.

"Mi ala tenía cristales en la punta porque hubo una helada la otra noche". Sus manos entrelazadas delante de ella, y sus ojos cayeron al suelo.

Él se apresuró y extendió sus manos como si fuera a tomarla en sus brazos.

"Me quedaré con Tink".

Las manos de Sleet se congelaron a mitad de camino y luego bajaron lentamente a sus costados. Hubo un silencio ensordecedor.

"Quedarme anoche fue un riesgo, y mis alas ya me dolían por el frío", sollozó. "Volveré tan pronto como la casa esté reconstruida".

"No debería haberte pedido que te quedaras aquí conmigo. No es justo para ti dormir en el suelo, y yo solo puedo trabajar unas horas en la construcción al día después del trabajo".

Ella lo miró, con lágrimas brillando en sus ojos. "No me pediste que me quedara. Nunca me lo habrías pedido, ¿verdad?" preguntó ella sin esperar una respuesta.

"Me sentaré afuera de tu ventana durante unas horas cada noche, ya que no podemos estar separados por mucho tiempo sin que nuestras luces se apaguen porque somos compañeros".

Una lágrima escapó por su mejilla. "A veces me pregunto si Rosetta tenía razón. Dijo que eras tan duro que te volverías a cerrar después de que estuviéramos emparejados. Nunca me dices que me necesitas, no me has dicho que me amas en semanas y nunca me lo dices". el que inicia el contacto físico. Incluso entonces es como si hicieras el amor solo para terminar de una vez". Sus ojos buscaron los de él como si buscara una refutación.

Pero él guardó silencio y apartó los ojos de los de ella.

Su rostro se arrugó y trató de alejarse volando, pero él era tan rápido que la bloqueó en un santiamén.

"Silvermist," dijo, su voz espesa. "Yo... te construiré una casa en verano antes de comenzar mi casa aquí. Me quedaré afuera un rato por la noche para que no te desvanezcas".

Su pecho se agitó. Ella lo miró fijamente.

No mostró ninguna emoción, casi como si ella hubiera imaginado que acababa de sugerir que se separaran permanentemente.

Se le escapó un sollozo y echó a correr a lo largo del río.

Cuando él comenzó a ir tras ella de nuevo, ella arrojó su mano detrás de ella para lanzar un chorro de agua. Empapó sus alas lo suficiente como para caer al suelo, incapaz de volar hasta que sus alas se secaron. La vio alejarse volando entre sollozos desgarradores mientras se ponía de pie.

"¿Bruma de Plata?" Tink preguntó sorprendida cuando el hada del agua se estrelló contra sus brazos cuando Tink caminaba hacia el trabajo con Terence.

"¡Me dejó!" ella gimió y arrojó sus brazos alrededor del cuello de Tink.

"Oh cielos. ¿Debería ir a buscar a Fawn ya todos?" Terence le preguntó a Tink. "Le diré a Mary que tienes dolor de cabeza".

Ella asintió y palmeó la espalda de Silvermist.

"¡Le rastrillaré el trasero con unos cardos!"Rosetta resopló una vez que estuvieron todos reunidos en la casa de Tink.

"Te dije que era una mala noticia", dijo Vidia arrastrando las palabras.

"¡Vidia!" Fawn lo regañó. "Silvermist, no la escuches. Estoy seguro de que es un malentendido".

"Así es. No he visto a Sleet... bueno, desde la noche en que te propuso matrimonio... pero te adora", prometió Iridessa.

Slivermist sollozó. "Ha actuado tan diferente desde que nos apareamos. Creo que le molesta que yo no..."

"¿No lo que?" Tink preguntó.

Silvermist lloró en sus manos. "Estaba enamorado de un hada cálida que murió hace años".

"¿Y crees que él desearía que fueras ella?" Iridessa frunció el ceño.

"Algunas hadas solo están destinadas a enamorarse una vez. Tal vez se sintió solo y se emparejó conmigo. ¡Quiere tener casas separadas!"

"Venir." Vidia agarró la mano de Silvermist y la arrastró hacia la puerta. Los otros siguieron detrás.

Alguien llamó a la puerta de la cabina durante el almuerzo.

Clarion miró a Milori al otro lado de la mesa en la cocina, ambos desconcertados quién podría ser. Respondió y regresó con una bandada de cálidas hadas, y Silvermist llorando en medio del grupo.

"Querida, siento que estos son problemas femeninos, así que regresaré al trabajo". Rodeó la mesa y le dio un beso en la frente. Luego puso una mano sobre su vientre y le susurró al oído. "No trabajes demasiado. Estaré en casa para la cena". Luego se fue con un asentimiento a las mujeres que pululaban por la cocina.

Las hadas se inclinaron y luego todas comenzaron a hablar a la vez.

Clarion levantó las manos. "Uno a la vez. De quien sea que se trate, ella hablará primero. Por favor, tome asiento. Mi espalda me está molestando hoy, así que prefiero permanecer sentada".

Las hadas hicieron avanzar a Silvermist.

"¡Sleet echó a Silvermist!" Tink declaró.

Clarion parpadeó y sus ojos se clavaron en Silvermist. "Querido, ¿es esto cierto?"

Ella sollozó y asintió.

"Déjanos unos minutos. Puedes esperar en la sala de estar". Clarion la empujó hacia arriba y condujo a Silvermist al comedor para tener privacidad.

Tink y las hadas se preocuparon mientras esperaban, sin siquiera darse cuenta del pesado algodón que cubría el borde de las mesas auxiliares o el borde de la chimenea, o las lámparas y los marcos de cuadros pegados con miel a las mesas auxiliares para proteger la casa de los bebés.

"Silvermist", dijo Clarion con calma mientras se frotaba la barriga con una mano mientras miraba al otro lado de la mesa a la joven hada. "Sleet es un hada muy reservada y brusca. Me parece que hay un malentendido. Creo que es simplemente el orgullo masculino lo que le impide aceptar ayuda para construir una casa. Los Alamur no son domésticos como nosotros, por lo que probablemente sea desconcertante para que viva en una casa. No se aparean en el sentido en que lo hacemos nosotros, y es probable que esté tratando de encontrar su posición como proveedor. Pero eso no es de lo que se trata realmente, ¿verdad?

Silvermist se secó los ojos con el pañuelo de hojas de la reina. "Es mucho menos cariñoso desde que nos apareamos. Apenas puedo hacer que me hable. Me temo que se apareó conmigo solo porque estaba solo. Alamur no puede enamorarse, ¿verdad?"

"Nada es imposible. ¿Por qué no crees que te ama?" preguntó preocupada y puso su mano sobre la de Silvermist en la mesa.

Ella se quedó en silencio.

"Querida, si voy a ayudarte, tienes que decirme lo que estás pensando", la engatusó.

Sus ojos permanecieron bajos. "Si Alamur no puede enamorarse, pero podría, tal vez solo podría suceder una vez. Al igual que normalmente solo podemos tener una pareja en la vida". Su labio tembló.

"Tienes miedo de que todavía esté enamorado de esa hada de hace años".

Sus ojos volaron hacia Clarion. "¿Cómo supiste de ella?"

"Sé más de lo que crees. Y creo..." Clarion sostuvo su vientre por un momento y respiró hondo.

"¿Estás bien, mi reina?"

Ella asintió y soltó un suspiro. "Falsos dolores de parto". Su rostro se relajó un poco. "Creo que si pudo enamorarse una vez, no hay razón por la que no pueda volver a hacerlo. Pocas hadas me sorprenden, Silvermist, pero Sleet no hace más que sorprenderme. Ve a hablar con él. Me atrevo a decir que está sufriendo". pensando que lo vas a dejar".

Sus ojos se agrandaron, el pensamiento nunca se le había ocurrido.

Clarion acompañó a Silvermist de regreso a la sala de estar.

Las hadas corrieron hacia su amigo.

"Llévala a..." Clarion la agarró por la espalda con una mano y el vientre con la otra y dejó escapar un leve gemido.

"¿Reina Clarín?" Tink se apresuró y le tocó el brazo.

Clarion se dobló, un grito de sorpresa y dolor se le escapó.

"Está de parto", dijo Fawn. "Los animales tienen esa misma mirada de dolor cuando están a punto de dar a luz".

"¿Qué? No", jadeó Clarion cuando el dolor se desvaneció y ella se enderezó, con el rostro sonrojado. "El bebé no nacerá hasta mañana, y Milori dijo que iría a North Woods esta tarde para ver cómo estaban los animales debido a una tormenta de nieve".

Fawn sintió el vientre de Clarion cuando empezó a jadear de nuevo. "¿Cuánto tiempo te dolía la espalda?"

"Desde..." Clarion apretó los dientes contra el dolor que le atravesaba la espalda y el vientre antes de que pudiera hablar de nuevo. "...Me levanté esta mañana."

"Creo que estabas de parto esta mañana. Los animales se quejan de dolor de espalda a veces antes de que haya signos de trabajo de parto real", respondió Fawn.

Todas las hadas rodearon a Clarion y la ayudaron a llegar al dormitorio.

"Vidia, eres rápida. Ve a buscar a Spruce. Rosetta, dile a Sled que busque a Lord Milori en North Woods", ordenó Fawn y tomó la mano de Clarion. "Reina Clarion, ¿escuché algo sobre una tina de parto?"

Ella asintió y las hadas la abrazaron para ayudarla a seguir caminando a través de otra contracción. "Cuenta", jadeó ella.

Tink y Fawn se miraron confundidos, pero Iridessa comenzó inmediatamente a repasar los números lo más rápido que pudo.

"No", jadeó Clarion. "Segundos."

"¡Oh! ¡Escuché a Spruce hablar de esto!" Tink dijo. "¡Averiguamos cuánto duran las contracciones para que ella sepa cuándo ha terminado el pico!" Ella comenzó a contar.

Las contracciones eran lo suficientemente espaciadas como para que Clarion pudiera cambiarse en privado y ponerse un camisón corto por el bien de la modestia antes de meterse en la bañera de hidromasaje que las chicas estaban preparando en el baño.

El dolor era peor de lo que esperaba y estaba asustada, sabiendo que solo empeoraría. Pero se decía a sí misma que Milori estaría aquí en cualquier momento. Caminando hacia el baño, cruzó el umbral cuando se dobló y agarró el mostrador, tratando de recordar cómo respirar a través del dolor como Spruce le había enseñado. Los calambres imposiblemente apretados barrieron su vientre y alrededor de su espalda, haciéndola querer sacudirse recto y doblarse al mismo tiempo. Sus muslos incluso se acalambraron y lucharon por sostenerla. Y entonces algo tibio se deslizó por su pierna.

Las chicas la rodearon y luego todas miraron su pierna.

"Um, ¿eso es normal?" Tink preguntó con los ojos muy abiertos.

Iridessa se quedó mirando.

Fawn palideció. "Estoy seguro de que está bien".

Clarion miró hacia abajo y vio un rastro de polvo rosa y azul en su pierna. "Creo que se me rompió la fuente", dijo con voz temblorosa. Estaba rodeada de hadas, pero ninguna de ellas sabía lo que estaba pasando, incluida ella misma. ¿Y si el bebé estuviera en peligro? ¿Y si esto no fuera normal?

"Oh, eso es bueno entonces", dijo Fawn alegremente mientras ayudaban a Clarion a meterse en la bañera.

"¿Está?" Tink preguntó, desconcertado.

Clarion vio que Fawn se encogía de hombros como si no tuviera ni idea.

Rosetta regresó momentos después, con el rostro tenso. "Están de regreso. Lord Milori estará aquí en cualquier momento", dijo con una sonrisa forzada.

Fawn apartó a Rosetta y Clarion escuchó a Rosetta susurrar: "No pueden encontrar a Lord Milori. Si está en las profundidades de North Woods, Sled dijo que nadie podrá ir a ese frío para recuperarlo".

"Abre la ventana y silba a Blizzard. Él traerá a Milori de vuelta", instó Clarion, cada vez más aterrorizado a medida que Milori se ausentaba. Si algo le pasara al bebé, podría ayudar a su hija. Además, Clarion tenía un dolor que comenzaba a sentir como si le estuviera partiendo el vientre en dos, y necesitaba que Milori la mantuviera concentrada y superara esto. ¿Y si se perdía el milagro por el que habían estado tan emocionados todos estos meses: ver nacer a su hija?

Tink corrió hacia la ventana, la abrió de golpe y emitió un silbido penetrante.

Blizzard voló hacia la ventana... ni siquiera dos segundos después.

Clarín se echó a llorar.

Milori caminó a través de las hojas de otoño que cubrían el suelo, crujiéndolas bajo sus pies mientras avanzaba. Si Sleet hubiera hecho algo estúpido para lastimar a Silvermist, Milori nunca se perdonaría por instar a Clarion a dejarlos aparearse. Primero, Milori golpearía a Sleet, luego a sí mismo y luego a Sleet nuevamente antes de ordenarle a Clarion que desterrara a Sleet.

Debería haber traído a Blizzard en lugar de dejarlo en casa. Entonces no tendría que caminar todo el otoño sin tener idea de dónde Sleet estaba reconstruyendo su casa.