Se despertó en su propia cama, de alguna manera no sorprendida de que él la hubiera cargado durante la noche. Lo que sí la sorprendió, sin embargo, fue darse la vuelta para encontrarlo en la cama a su lado. Una sonrisa partió sus labios y miró el reloj para ver que era media mañana. Lanzando su pierna sobre la de él y colocándose a medias sobre él, besó su cuello, disfrutando el ligero rasguño de su sombra de las cinco en punto.

Él suspiró en sueños y se dio la vuelta para abrazarla.

Ella envolvió su brazo alrededor de su espalda y comenzó a masajear sus músculos anudados alrededor de sus alas.

Se le escapó un gemido. "Hace trampa despertarme con besos y un masaje", dijo con voz espesa y somnolienta.

Ella sonrió y se deslizó fuera de sus brazos para hacerlo rodar sobre su estómago y realmente comenzar a trabajar en sus pobres músculos.

"Oh, Neverland", gimió en la almohada. "Te estás volviendo demasiado bueno en esto".

"¿Dormiste bien?"

"Eres un mal adicto a la cama, amor", murmuró y su voz se apagó.

"Lo siento."

"Estaba despierto de todos modos", dijo con cansancio, con los ojos aún cerrados.

"¿Por qué?"

"Tengo ciclos en los que no puedo dormir por las pesadillas", murmuró y comenzó a relajarse.

"¿Sobre la guerra?"

Gruñó y luego se durmió un minuto después.

Continuó el masaje, notando curiosamente que la respiración de él se hacía más profunda cuanto más aflojaba su espalda. "O no puedes dormir porque tienes la espalda muy apretada", se dijo a sí misma. Luego se movió con cuidado hacia el marco de soporte de su ala y presionó en ese lugar debajo de su ala rota. Un débil suspiro se le escapó como si lo hubiera hecho mientras dormía, y todo su cuerpo se relajó tanto al instante que incluso sus músculos se sintieron suaves bajo sus manos. "Milori, ¿por qué eres tan terca con la ayuda?" susurró con tristeza cuando ahora podía sentir completamente las articulaciones que estaban hinchadas por la artritis. "Otros doscientos años y tendrás mucho dolor todo el día".

Se despertó un par de horas más tarde para verla vestida y leyendo un libro grande en el asiento de la ventana. "Hola, slug-a-bed", sonrió y cerró el libro para levantarse.

Intentó levantarse de su vientre, pero sus hombros y espalda se sentían tan débiles que sus músculos temblaron y colapsó boca abajo.

"Ahora facil." Se acercó con un gran vaso de agua. "Toma. Bebe el vaso lleno. Te masajeé la espalda. Spruce vino a verme ayer y dijo que debería haberte dado agua antes de hacerte un masaje tan profundo".

"¿Por qué?" preguntó y tomó el vaso para beber el contenido.

Dejó el vaso en la mesita de noche y luego lo ayudó a ponerse de espaldas, pasándole las manos por los brazos. "Dijo que estimular los músculos que están tan inactivos podría causar deshidratación. Dijo que sus vasos sanguíneos también podrían estar relajados, por lo que se supone que debo frotar sus extremidades para ayudar a evitar que su presión arterial baje cuando se levanta para que no se desmaye". ."

"Lo que sea que hayas hecho... mi espalda no se ha sentido tan bien desde que nací", dijo perezosamente. "Siento que podría dormir para siempre", sonrió adormilado.

No estaba sonriendo cuando tuvo un terrible dolor de cabeza un poco más tarde.

"Lo siento mucho. No sabía que un masaje podría hacer esto", se preocupó mientras caminaban hacia la frontera para ver si una zambullida en agua helada ayudaría.

"Está bien", dijo, aunque tuvo que entrecerrar los ojos porque la luz del sol parecía increíblemente brillante y el canto de los pájaros se sentía como uñas chirriando.

"¿Estarás bien yendo al agua?"

"Sí."

"Son-"

"Cariño, no hables más. Se siente como gritar", dijo, sosteniendo su cabeza.

Se sobresaltó cuando él caminó directamente desde el tronco que bordeaba el invierno y el otoño, cayendo directamente al río.

Él apareció un momento después, y ella se obligó a no mimarla sino a quedarse atrás en otoño mientras él subía por el terraplén hacia el invierno. "Tengo que ir en agua más fría", dijo y comenzó a irse, sin molestarse en congelarse.

"¡Mi señor!" Tomás llamó. "¡No puedes ir sin guardias!"

Milori se giró y le dirigió una mirada seca. Luego siguió caminando.

"Encantador, va a ser tan difícil como tú", suspiró Thomas a su lado.

Ella sonrió, sus ojos en Milori mientras desaparecía entre los árboles. Es tu general, Thomas. No necesita que lo cuiden.

"Él tampoco puede volar".

Su espalda se enderezó como un palo y se volvió para mirarlo. "Confío en que no sacarás este tema a Su Señoría", dijo con firmeza, con ojos inflexibles.

"No pretendo faltarle el respeto, mi Reina. Es simplemente un hecho, y él está sin su lechuza allí. Ninguno de nosotros está vestido para el invierno en caso de que necesite ayuda".

Ella apretó la mandíbula. "Entonces sugiero que sus guardias mantengan ropa de invierno en su persona en una bolsa o lo que sea".

"Pero-"

"No quieres continuar esta conversación conmigo", dijo, su voz llena de acero. Y le aseguro que no será agradable tenerlo con Su Señoría.

"Sí, Su Alteza", dijo en voz baja e inclinó la cabeza.

Se volvió para mirar a Milori. Y ella sabía que Thomas tenía razón. Milori era más un objetivo ahora siendo su compañera en caso de que algún enemigo invadiera. Solo esperaba que la mayor pérdida de su libertad no le hiciera sentir resentimiento hacia ella.

Había regresado del invierno sintiéndose mejor, pero Clarion había permanecido en silencio. Incluso cuando habían estado trabajando en los planos de su nueva cabaña con Mary, ella claramente tenía en mente otra cosa.

"Tiene que haber pasillos para los guardias", dijo de repente cuando estaban hablando de los dormitorios.

"¿Qué?" preguntó Milori confundida.

Los ojos de Mary se abrieron como platos, sintiendo un tema delicado. "Iré... a barrer la sala de almacenamiento". Entró al armario, dejándolos solos en su oficina.

"Milori," dijo con cuidado. "Ambos somos objetivos de alto perfil siendo compañeros ahora, y sería prudente tener guardias cerca".

Él la miró con desconfianza. "No, no es eso. Cuando construimos la otra cabaña, no estabas preocupado por tener guardias". Entonces su ceño se suavizó de repente y se recostó, dándose cuenta del problema. "Mi ala no se rompió cuando construimos la otra cabina".

"Eso no tiene nada que ver con eso. Somos mayores y más sabios ahora, y los guardias tienen sentido. Los niños deberían tener protección adicional".

"Esto se debe a lo que dijo Thomas".

"¿Qué?"

"Siendo tu compañero, puedo oírte desde más lejos. Pensé que lo que dijiste era en serio y me estabas defendiendo. Pero simplemente no querías admitir que no te sientes seguro conmigo". Se levantó y luego se volvió. "No entiendo. Hace unas semanas, cuando volvimos a estar juntos después de la helada, dijiste que Thomas te dijo que no necesitabas guardias si estabas conmigo. ¿Era verdad?"

"Sí, lo fue", dijo, tratando desesperadamente de poner las cosas en perspectiva. "Eres casi como un rey ahora y eres un blanco perfecto para un enemigo. Tiene razón en que necesitas más protección". Ella se puso de pie y tomó su mano.

"Soy el general, Clarion", dijo como si ella no entendiera.

"Y yo soy la Reina. No hay nada de malo en tener la protección de aquellos que nos importan. No siempre tienes que protegerte, Milori".

Frunció el ceño. "Soy capaz de cuidar de mí mismo. Fui un objetivo para Alamur, ¡pero nos saqué de allí! Dirigí el ejército durante la guerra".

"¡¿Cuál es el problema?! Milori, es por tu seguridad. Por nuestra seguridad. Por nuestros hijos", dijo, frustrada y perdiendo la paciencia.

"¡Tengo tan poco que puedo hacer por mi cuenta, Clarion! ¡No necesito que me cuiden!" ladró, poniéndose agitado y estresado.

Debería haber visto las señales porque el terapeuta le había advertido que retrocediera durante una discusión si empezaba a salirse de control porque él, al sentirse acorralado o indefenso, podría recordarle que estaba encarcelado y podría desencadenar su trastorno de estrés postraumático. Pero ella estaba frustrada y se centró en el problema en lugar de lo que él estaba tratando de decir. "¡No es cuidar niños! ¡Te mantiene a salvo!"

"¡Solo detente! ¡No necesito guardias para sostener mi mano! ¡No necesito protección adicional!" ladró.

"¡Si tu puedes!"

"¡¿Por qué?!"

"¡Porque estás lisiado!"

Sus ojos estaban muy abiertos y dio un paso atrás como si ella lo hubiera abofeteado.

Estaba tan alterada que ni siquiera se dio cuenta de lo que había dicho hasta que vio su cara de sorpresa. Se congeló, sin creer que había dicho algo tan terrible.

Sus ojos buscaron los de ella con incredulidad, el dolor asentado allí en la superficie de su rostro. Luego dio media vuelta y salió, cerrando suavemente la puerta detrás de él.

Mary salió del armario lentamente, con los ojos muy abiertos también.

Clarion se hundió en la silla, mirando al suelo. "Oh Neverland, ¿qué acabo de hacer?" susurró con una mano sobre su boca. "¿Cómo lo convenzo de que no lo dije en serio?" Las lágrimas se juntaron en sus ojos. "Él se negó a aparearse hace tantos años porque pensó que estaba lisiado", hipó, con lágrimas derramándose. Luego miró a María. "¿Cómo puedo recuperar eso?"