Milori pasó la noche con ella hasta que Spruce la declaró como nueva en unos días.

Se despertó al día siguiente y miró a Milori, que dormía sobre hielo en una calabaza para evitar que el hielo derretido se filtrara por todas partes. Deslizándose en el baño, se cepilló el cabello y los dientes antes de pellizcar sus mejillas para sacar un poco de color rosa. Luego volvió de puntillas a la cama rápidamente cuando lo escuchó suspirar y darse la vuelta como si estuviera empezando a despertar. Estaba recostada en la cama con el cabello bellamente arreglado sobre la almohada y los ojos cerrados cuando lo escuchó bostezar.

"Tus alas se agitan cuando caminas de puntillas", dijo con una voz perezosa de mañana, seguida de una risita.

Se le escapó un suspiro de disgusto y abrió los ojos para verlo levantarse.

Sus ojos bailaron cuando la miró. "Bonita, como siempre, pero tengo que admitir que me gusta cómo te veías a las cuatro de la mañana cuando te miré cuando no podía dormir. Los rizos salvajes y las sábanas esparcidas por el abandono son dulces", sonrió. .

"Eres un rastrillo. No deberías mirar cuando estoy durmiendo", se sonrojó y se sentó.

"Entonces no te apresures a borrar el sueño antes de que me levante", respondió con un guiño y desapareció en el baño.

Cuando salió, estaba recién afeitado y con los dientes cepillados, pero por lo demás igual. Se puso la camisa.

"No te lo pongas", espetó y luego se llevó las sábanas a la boca con vergüenza y ojos muy abiertos.

Una profunda carcajada de barítono resonó en el aire y él le sonrió, alisándose la túnica. "Me alegro de que me prefieras sin ropa, pero debería estar apropiadamente vestido si estoy en tu cama". Luego se zambulló en su cama.

Ella chilló sorprendida y se rió cuando él la hizo rebotar con su fuerza.

Luego rodó sobre su espalda, entrelazó sus dedos con los de ella a su lado y cerró los ojos. "Mm, esto es bueno", suspiró satisfecho.

Miró su mano sosteniendo la de ella y sonrió. "Tienes manos grandes". Retirando suavemente su mano, la enderezó para poner su palma contra la de él. Su mano era casi el doble de ancha y sus dedos casi otro dígito más largos que los de ella. Con una mirada, lo vio observando lo que estaba haciendo con sus manos.

"Los tuyos son tan delicados pero fuertes", dijo en voz baja y gentilmente giró su mano para estudiarla.

"¿Puedes sentir algo en tu ala rota?" preguntó de repente.

Él lanzó un profundo suspiro y lentamente la miró a los ojos. "Ya no puedo sentir nada en él. Spruce dijo que con el tiempo probablemente le sucederá algo, como que lo atraparé en una puerta, o rodaré sobre él y lo doblaré mal mientras duermo, y lo dañaré". dijo que podría necesitar ser amputado en la base algún día", dijo en voz baja.

Ella se deslizó suavemente hacia abajo para cubrirse con la mitad de él y acariciar su mejilla. "¿Y crees que me molestaría un poco, o estás callado porque te molesta?"

"No, a veces tengo problemas para mantener el equilibrio, y solo me preocupa si tendré problemas para cargar a los niños si se trata de una amputación completa".

Ella lo miró, maravillándose de lo lejos que había llegado en su confianza en sí mismo en las últimas semanas. "Cruzaremos ese puente si llegamos a él. No es como si nos volviéramos viejos e inestables como los humanos, así que no tengo dudas de que encontraremos algo".

"¿Clarín?" preguntó en voz baja.

"¿Hmm?"

"¿Qué tan pronto quieres tener un bebé después de que nos apareemos?" Le colocó con ternura un mechón de cabello detrás de la oreja.

Su corazón latía más rápido por la emoción, sorprendida por la pregunta, pero trató de controlarse. "Bueno, si va a ser difícil quedar embarazada, estoy pensando en empezar a intentarlo en los próximos cincuenta años", dijo con cuidado para que él no sentiría que fue su culpa.

Sus cejas se dispararon. "Vaya."

"¿Querías esperar más?" ella frunció.

"No, eso es solo más tiempo de lo que esperaba. Estaba pensando más en los próximos dos años para comenzar a intentarlo, asumiendo que podría tomar un puñado de años, si es que puedo dejarte embarazada".

"¡¿Una pareja?! Pensé que podríamos pasar un tiempo juntos primero".

El asintió. "Está bien, tal vez estoy demasiado ansioso. ¿Qué tal veinticinco años?"

Ella se quedó en silencio por un momento, perdida en sus pensamientos. "Milori, ¿y si sucede la primera vez?"

Tomando sus manos, sostuvo sus ojos. "Dewey dijo que no puede pasar la primera vez porque yo no puedo... la primera vez", se sonrojó. "El primer apareamiento solo está destinado a unir nuestras luces".

"Oh. Dewey dice que un embarazo dura once meses, y que un bebé probablemente crecería más lentamente que un niño humano. Parece que un bebé tardaría aproximadamente cincuenta años en llegar a la edad adulta, por lo que el bebé estaría completamente maduro para ese momento. el reino es entregado".

"¿Pero el bebé no se convierte en gobernante hasta después de ti...?"

Ella sacudió su cabeza. "No, Dewey dice que la esperanza de vida se basa en el tiempo determinado, por lo que si tuviéramos un bebé el próximo año, estaría viva durante mil años para gobernar, más el tiempo que nos quede de vida".

Parpadeó. "¿Nuestras vidas?"

Ella lo miró. "...Sí."

"¿Te refieres a tu vida útil? ¿O comenzando después de que me vaya?"

"Milori, quien se aparee con la reina tiene la esperanza de vida para igualar a ser el compañero".

Sus cejas se dispararon. "¿Quieres decir que si nos emparejamos, ganaría doscientos años?"

Ella asintió.

Él parpadeó rápidamente, tratando de digerirlo. "¿Cómo no me enteré de esto?"

Ella se incorporó cuando él empezó a hacerlo. "¿Esto es malo?" preguntó confundida.

Se volvió hacia ella con la sonrisa más brillante que jamás había visto. "¿Tenemos doscientos años más juntos para ser una familia?"

Ella sonrió.

Él la atrajo a su regazo y la inclinó hacia atrás en sus brazos para besarla. Luego se apartó por un segundo. "¿Sabe Dewey si serán hijas?"

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo miró a los ojos que brillaban de alegría. "Él cree que sí, pero no sabe si puede ser más de un bebé, ya que solo uno puede ser gobernante".

"Una hija", respiró con asombro. "Será tan bonita, dulce e inteligente como tú", sonrió y la miró a los ojos. "Uno o cuatro es el número perfecto. Solo quiero que cada uno de ustedes esté saludable". Luego la besó de nuevo.

Ella lo ayudó con sus ejercicios de alas un poco más tarde y luego él se puso de pie y tomó su mano. "Ahora es el momento de que vueles", sonrió.

"¿Qué? Spruce dijo..."

"Spruce me dijo después de examinarte anoche que cree que tus alas están listas. Ven, cariño. Déjame verte tocar las nubes".

Ella caminó afuera con él, nerviosa y cohibida.

Se paró detrás de ella y apoyó suavemente sus alas mientras las levantaba.

"No duele", dijo confundida por encima del hombro.

"Porque hice una pequeña curación en tus alas cuando estabas en el hospital", sonrió y las vio elevarse en toda su altura que era más alta que él.

Una sonrisa iluminó su rostro cuando la escuchó suspirar de felicidad. Su corazón se llenó de alegría por ella. Dando un paso alrededor de su frente, tomó sus manos con anticipación. La hinchazón en su pecho creció cuando vio que sus ojos se iluminaban.

Se mordió el labio, tratando de contener su emoción. Sentir sus alas estirarse casi la hizo marearse. Habían pasado meses desde que había sentido esta... esta anticipación de libertad. Solo deseaba que Milori pudiera volar en el cielo con ella.

Él le tendió las manos con una sonrisa en el rostro. "Aletea, cariño".

Lentamente, comenzó a batir sus alas.

"Sí, cariño. Más rápido", instó, su sonrisa cada vez más amplia.

Sus grandes alas doradas brillaron a la luz del sol mientras aleteaba más rápido. Sus pies se levantaron lentamente del suelo y se quedó flotando. Pero entonces ella se estrelló contra sus brazos.

Él la puso de pie. "¿Qué pasó? ¿Estás herido?"

"No, traté de girar", respondió ella con el corazón roto y lo miró.

"Su peso es desigual debido a las amputaciones. No se incline tanto sobre su izquierda para compensar", explicó. "Intentar otra vez."

Le tomó varios intentos antes de que pudiera girar con la guía de su mano y no caer. Incluso estar de pie con las alas abiertas se sentía desequilibrado e incómodo. Para el crédito eterno de Milori, él fue paciente y alentador y solo se preocupó por ella mientras le enseñaba cómo compensar. Le tomó un par de horas prácticamente volver a aprender a volar.

"¡No puedo girar!" gritó con frustración cuando estaban a varios pies en el aire y él tuvo que abalanzarse sobre Blizzard para atraparla de nuevo.

"Paciencia, cariño. Tomará tiempo adaptarse y aprender. He estado caminando durante casi cuatrocientos años y todavía pierdo el equilibrio a veces". Así que ella siguió intentándolo porque él estaba esforzándose mucho.

"Ve", la instó y comenzó a soltar sus manos, queriendo que se elevara donde nada pudiera pesarla. "Puedes hacerlo esta vez".

Ella aterrizó en Blizzard y tomó sus manos. "Ven conmigo", pidió suavemente con esperanza en sus ojos.

"Siempre estaré justo detrás de ti", prometió.

Mirándolo a los ojos, ella susurró: "Te quiero siempre a mi lado, Milori".

"Tenías que ir y derretir mi corazón, ¿no?" él sonrió y le dio un beso en los labios. "Ya voy. Muéstrame lo deslumbrante que eres en el cielo".

Se armó de valor y despegó hacia los cielos hacia el sol. Se rió de alegría al verla volar por primera vez en meses y luego la persiguió en Blizzard. Aprendió ese día que cuando la reina jugaba en las nubes, podía atravesar la niebla tan rápido que los arcoíris la perseguían.

Habían sido unos días perezosos y relajantes con Milori, pero Spruce había declarado su sonido. Así que ahora Milori volvió a dormir en su casa en invierno. Y ella estaba de vuelta al negocio.

Era casi el atardecer y ella estaba ajena a todo, con la nariz enterrada en los libros del estudio.

Una mano fría se deslizó por sus brazos cubiertos con su vestido de manga larga. Gritando de miedo, instantáneamente se retorció en su silla con los ojos dilatados y casi esperaba que un Alamur estuviera allí.

Milori se sobresaltó casi tanto como ella. "Lo siento. Creí que me habías oído. Estaba hablando cuando me acerqué".

Thomas intervino al instante. "¿Todo bien?"

Ella asintió y puso una mano en su pecho, su corazón latía salvajemente.

Thomas volvió a hacer guardia en el pasillo.

Clarion tomó un par de respiraciones para calmarse mientras volvía a los libros. "No, no te escuché. ¿Qué haces aquí?" preguntó, regresando su atención a lo que había estado escribiendo.

Dio un paso alrededor de su silla y apoyó la cadera contra el escritorio perezosamente para mirarla a la cara. Tenía el ceño fruncido por la concentración. "Se supone que saldremos a cenar esta noche, ¿recuerdas? ¿Quieres ir otra noche?" La preocupación en su rostro lo tenía preocupado, pero no quería leer en qué estaba trabajando y entrometerse en sus asuntos comerciales.

"No puedo", dijo distraída. Luego arrojó su pluma en un ataque y maldijo por lo bajo, escondiendo su cara entre sus manos.

"¿Quieres ayuda con algo?"

"Gary le dijo al Ministro de Verano hace un par de días que su tienda está recibiendo menos polvo del árbol". Se disparó para marchar hacia los miles de libros a lo largo de la pared y buscar algo. "No me informaron hasta esta mañana", dijo entre dientes. "El árbol está produciendo la mitad de la cantidad habitual de polvo, incluso cuando se agrega polvo azul". Cogió un libro y volvió al escritorio.

"¿Y nadie sabe qué lo está causando?" él frunció el ceño.

"¡No! He hecho cálculos una y otra vez, y nos quedaremos sin polvo para fin de año". Abrió el libro y comenzó a hojearlo.

"¿Puedo?" preguntó, señalando sus notas arrojadas sobre el escritorio.

Ella agitó su mano en señal de derrota.

Estudió hoja tras hoja y finalmente se volvió hacia ella. "¿Hiciste todo esto?"

"Sí", gimió y dejó caer la cabeza sobre los brazos en el escritorio. "Durante doce horas".

"Ojalá pudiera ayudarte, pero no entiendo qué significa la mitad de esto", admitió, bastante impresionado por las matemáticas y la ciencia involucradas.

Se sentó y sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. "No, alguien tiene que saber algo. Incluso Dewey dijo que no puede seguir lo que estoy haciendo. Podría estar haciendo algo mal. No puedo ser el único que sabe cómo calcular el cálculo", comenzó. entrar en pánico, sus nervios tan desgastados que sentía que estaba perdiendo la cabeza.

"Cálmate", dijo suavemente y se arrodilló sobre una rodilla para mantener sus hombros quietos y obligarla a hacer contacto visual. "¿Qué quieres decir con que Dewey no sabe lo que estás haciendo?"

Ella se soltó de su agarre y abrió media docena de libros. "Si el polvo azul tiene una vida media de veinticuatro horas, deberíamos aumentar exponencialmente el polvo de oro agregando seis especificaciones de polvo azul diariamente, ¿verdad?"

"Derecha."

Sacó otro libro y comenzó a señalar datos y análisis de polvo. "Las propiedades del polvo azul no se están alterando. Todavía mantiene la vida media, generando suficientes subproductos de nitrógeno y otros compuestos para sustentar suficientemente un árbol de este tamaño".

"Está bien", dijo, sin seguir del todo las matemáticas y la química que ella estaba escribiendo.

Continuaron durante horas, y él no podía seguirle el ritmo, pero ella parecía estar bien mientras tuviera a alguien a quien explicarle las matemáticas como una forma de verificarse a sí misma. Justo antes del amanecer, estaba a punto de caer exhausto.

"Mira la disminución. Si tomas la vida media igual al logaritmo de dos, dividido por lambda, obtengo veinticuatro horas de vida media". Ella no se molestó en mirar si él estaba mirando, pero agarró otro papel. El decaimiento exponencial es un múltiplo escalar de..." Ella palideció. "Oh Neverland..." susurró con horror y miró fijamente su papel.

"¿Qué?" bostezó. "Cariño, no tengo miedo de admitir que tu intelecto es muy superior, y nada de esto tiene sentido para mí todavía".

"Si hay dos modos de descomposición, la vida media no es realmente la vida media...". Empezó a escribir símbolos y extrapolar números para conectarlos a otras fórmulas hasta que tuvo una página completa de lo que parecía un idioma extranjero. a él. "Si obtenemos la vida media parcial de un modo de descomposición, que es el inverso multiplicativo de la correspondiente constante de descomposición parcial..."

Se levantó de su silla y caminó alrededor del escritorio para poner una mano en su espalda. "Amor, creo que tal vez deberíamos dormir un poco. No es bueno para ti estar despierto tanto tiempo haciendo un trabajo tan intenso. Podemos volver a eso en unas pocas horas".

Miró su página.

"¿Cariño?"

Los ojos muy abiertos lo miraron. "El polvo azul está creando tan poco polvo dorado que es como si la vida media fuera de menos de cinco horas".

Le tomó un momento a su mente cansada ponerse al día. Entonces sus ojos se abrieron con horror. "El árbol es la segunda descomposición", susurró e inmediatamente se lanzó detrás de ella para mirar sus alas. "¿Cuánto estás atado al árbol?" demandó mientras los desdoblaba suavemente.

Miró hacia atrás para ver las delicadas venas de un tono gris en las puntas. Grandes ojos miraron a Milori.

Él la miró sin ver, sus ojos fueron testigos de algo mucho más oscuro y malvado de lo que ella podía imaginar. "El Alamur", susurró horrorizado y luego corrió hacia la puerta. "¡Thomas! Despierta a todos los ministros ya Sleet. Quiero que traigan a todas las hadas del jardín al árbol en los próximos treinta minutos. Y envía a alguien por Spruce".

Thomas y los guardias se sobresaltaron.

"¡Vamos!" gritó, sus manos temblaban de pánico pero no quería causar un alboroto en Pixie Hollow todavía.

"¿Milori?" preguntó en voz baja. "El azúcar de Alamur llegó a las raíces durante la guerra y al Pixie Tree, ¿no es así?"

Se obligó a girarse y mirarla, incapaz de soportar el miedo que lo miraba a través de esos hermosos ojos. "Creo que sí", dijo con pesar, con la voz quebrada.

"Está dentro del árbol. Y yo porque soy en parte mariposa y en parte Pixie Tree", susurró.