Se bajó más las muñecas con su nuevo vestido de manga larga y al día siguiente se miró en el espejo del hospital. Su rostro maltratado fue sanado por Milori, y nadie podría decir que le había pasado algo. Sin embargo, si alguien mirara lo suficientemente cerca, se notaría que sus ojos se veían más viejos y más cargados. Sabía que Milori lo había visto porque él miraba sus ojos de cerca a menudo.

Mary había venido ayer de visita, evitando que Clarion tuviera que contarle a Milori todo lo que Bernard le había hecho en la cabaña. Sabía que él sería protector y no se preocuparía por todas las cicatrices que ahora tenía, pero tenía miedo de mostrarle las marcas visibles e invisibles. Dear Mary había encontrado un hada dotada que había hecho vestidos nuevos de Clarion sin necesidad de medidas, por lo que no necesitaba ver las cicatrices de Clarion. El vestido era sencillo, de cuerpo entero, con un cuello ceñido que le llegaba justo a la clavícula y las mangas le llegaban un poco más allá de las muñecas. Cada cicatriz de color rosa furioso estaba cubierta, y el material era lo suficientemente grueso como para que Milori no pudiera sentir ninguna de las cicatrices. El vestido brillaba como sus alas, pero ninguno era tan brillante como debería haber sido. Esperaba que todos lo atribuyeran a que todavía estaba sanando.

Al salir del baño, miró a Milori, que estaba esperando para llevarla a casa tan pronto como Spruce llegara para darle el alta. Sin embargo, parecía como si él estuviera esperando algo más, la forma en que sus ojos la estudiaban con esa gentileza de hace tantos años que comenzaba a volverse familiar para ella nuevamente.

Lo había esperado cuando Mary le mencionó, antes de irse a casa ayer, que Clarion había pedido que le hicieran vestidos nuevos. Pero verla tan tapada para ocultar su cuerpo hizo que le doliera el corazón. "Clarion", dijo con tristeza y dio un paso adelante para tomar sus delicadas manos entre las suyas.

Se apartó y se acercó a la pequeña maleta que Mary había pensado traer con algunos artículos de tocador que Clarion podría querer. "¿Trajiste algo al hospital?" preguntó, ignorando el hecho de que él había estado a punto de decir algo sobre su vestido. Cerró la cremallera de la maleta.

"No", dijo en voz baja y la miró. Había estado tan callada desde que lloró ayer, y seguía evitando hablar de nada relacionado con Bernard o por qué estaba en el hospital. "Sé que no quieres hablar de eso, pero solo quiero que escuches. No tienes que decir nada". Se acercó y apoyó las manos en el estribo mientras ella abría la maleta de nuevo para asegurarse de que todo estaba allí. Sabía que ella estaba escuchando, pero en realidad no quería hacerlo. "Sé que no quieres que nadie vea las cicatrices, y esa es tu decisión. Pero espero que con el tiempo, te sientas cómoda cuando estemos solos tú y yo para usar cualquier cosa y confiar en que creo que eres hermosa". Tenía miedo de dejar que me vieras la espalda, pero me ayudó mucho una vez que lo hiciste. pero confío mucho más en ti ahora que veo con certeza que no alteró lo que sientes por mí. ¿Recuerdas cuando dijiste que cuanto más pasara sin mostrártelo, más miedo tendría de dejarte ver?

Sus movimientos al hurgar en la maleta se hicieron más lentos.

"Tampoco quiero que te asustes así. Sé que te sientes diferente a los demás porque las hadas cicatrizan más cuando el mal inflige la herida que si hay un accidente, pero nadie verá nada más que lealtad y nobleza porque ofreciste tu vida por Pixie Hollow, Clarion. Soportas las heridas por cientos de nosotros", dijo apasionadamente. "Y nunca te juzgaríamos. Nunca te miraría con nada más que amor".

Las lágrimas cayeron por sus mejillas, pero mantuvo los ojos en la maleta. "¿Es eso lo que todos piensan? ¿Que lo hice por Pixie Hollow?"

"No necesitas decirlo para que lo sepamos".

Sus ojos se levantaron lentamente hacia los de él, una lágrima cayó de sus pestañas y se derramó en el suelo. No estaba segura de si debía decírselo porque él podría culparse a sí mismo.

"Por favor, déjame entrar", suplicó y lentamente le tendió la mano. "Quiero ayudarte, pero este es un camino en el que solo tú puedes elegir quién va contigo. Lo caminaré contigo, no importa cuántas veces tropecemos, no importa cuán oscuro se ponga. Pero tú debes ser el indicado". para dejarme entrar", dijo en voz baja, sus ojos rogaban por ayudarla.

"Él cortaba cada vez que me negaba a gritar tu nombre", susurró. "Él sabía que mientras vivieras, Pixie Hollow no sería derrotado. Tenía más miedo de perderte que todo el reino", confesó.

Tragó saliva, su corazón rompiéndose por ella. "Creo que es natural poner el amor primero, cariño. No puedo decir que no me habría rendido si no hubiera sido a ti a quien estaba protegiendo. Pero no creo que te hubieras rendido incluso si no lo hubiera hecho". No he estado involucrado", dijo en voz baja, su voz llena de admiración.

Llamaron a la puerta y Spruce entró con una sonrisa. "Tu trabajo con azúcar se ve bien. Sin embargo, no habrá emoción durante unos días. Pasaré y comprobaré los niveles de nuevo en unos días". Luego le entregó una botella. "Néctar de rosa en forma oral. Tome una cucharadita una vez al día si tiene dolores de cabeza. Si tiene dolor de cabeza por más de un día, quiero que me llamen". Él la miró con severidad. "Si me siento mal y recibo una llamada. No me importa si resulta ser un resfriado, quiero que me llamen por una falsa alarma en lugar de esperar demasiado por un problema real. Preferiría mantenerlo aquí por unos días más, pero un entorno de bajo estrés es más beneficioso para usted". Miró a Milori. "Estarás con ella la mayor parte del tiempo, ¿supongo?"

Ella frunció. "No soy un hada nueva que necesita que la cuiden".

"No, solo uno que milagrosamente volvió a la vida", replicó Spruce mientras miraba expectante a Milori.

Miró a Milori.

Levantó las manos, tratando de no sonreír. "Solo queremos asegurarnos de que estés bien".

Ella se burló con disgusto y puso los ojos en blanco. Luego levantó la pequeña maleta, lista para irse.

Milori se apresuró a quitárselo. "No es necesario que lleves peso extra".

"Qué... ¡Ugh!" Ella se dirigió a la puerta. "No me importa si no has terminado, Spruce, me voy a casa", dijo desde el pasillo y siguió caminando.

"Puedo ver que esto va a ser divertido", dijo Milori secamente y se apresuró a ponerse al día.

La risa de Spruce se podía escuchar al final del pasillo.

La llevó a casa en Blizzard, el viaje fue corto y relajado.

Cuando dejó su bolso en sus aposentos y luego se sentó en una silla para aliviar su dolor de espalda (no estaba muy seguro de qué tenía ella en ese bolso para que pesara tanto), ella lo miró extrañada.

"¿Sí?" preguntó con una sonrisa, preguntándose por qué ella estaba parada al lado de la cama como si estuviera esperando algo.

"¿Te vas a quedar?"

Su sonrisa se disipó instantáneamente. "Pensé que acabamos de estar de acuerdo con Spruce. Necesitas a alguien contigo". Se dio cuenta en el momento en que las palabras salieron de sus labios que no era lo correcto.

"¡No necesito a nadie conmigo!" espetó y agarró una almohada para arrojarla a la puerta medio cerrada. Podía sentir la ira de los últimos días creciendo e hinchando tan rápido que no podía detenerla. Parte de su mente sabía que estaba perdiendo el control y arremetiendo, pero las emociones eran tan fuertes que sentía que iba a morir si las mantenía reprimidas por más tiempo. "¡No te necesito aquí!" Agarró otra almohada y tiró lo más fuerte que pudo, desesperada por deshacerse de algo de este dolor.

Se acercó y la estrechó entre sus brazos, viendo tanta rabia en ella que no supo qué hacer.

"¡No!" ella gritó y empujó en su pecho.

Thomas irrumpió en la habitación, pero Milori negó con la cabeza por encima del hombro mientras cerraba los brazos alrededor de Clarion.

Thomas parecía inseguro de lo que estaba pasando, pero se quedó atrás. Sin embargo, se negó a irse y observó a Milori con cuidado. Clarion no lo vio.

Las lágrimas comenzaron a rodar por su rostro, pero luchó y se resistió, empujando y golpeando su pecho a ciegas con los puños para tratar de escapar. Estalló en sollozos porque podía sentir que la ira crecía, incapaz de contenerla ahora que se estaba liberando. Si pudiera alejarse de él, podría reprimirlo antes de explotar. "¡Para!" ella gritó y trató de tirarse hacia atrás en sus brazos y soltarse. Sus puños golpearon su pecho, pero él la mantuvo encerrada en sus brazos. "¡Déjalo ir!" ella gritó, las lágrimas corrían por su rostro.

Ella azotó y golpeó, pero él no la soltó. Tragó saliva, enfermo por tener que hacerle esto pero sabiendo que ella tenía tanto autocontrol que esta era la única forma en que podía empezar a sanar. Sus golpes en el pecho eran duros y furiosos mientras su pánico crecía por alejarse de él. Sabía que ella no entendía por qué estaba haciendo esto. "Dilo", le ordenó y la agarró por los brazos con la suficiente firmeza para detener sus golpes y frustrarla. Ella se retorció y golpeó, obstinadamente tratando de luchar contra él todavía. Si él estaba enojado, ella podría desatar. "¡Dilo!" él gritó y la sacudió suavemente pero lo suficiente como para empujarla al borde, sus ojos feroces e inflexibles pero su corazón sangrando por ella. "¡Dilo!" rugió.

Su ira alimentó su rabia y no pudo controlarla por más tiempo.

"¡Te odio!" ella gritó.

En el instante en que las palabras salieron de su boca, su ira se derritió y comenzó a llorar, dándose cuenta de que había dicho las palabras que nunca podría revocar. Sus manos se cerraron sobre su boca, tratando de recuperarlo.

Él la atrajo hacia sí y la acunó al instante cuando ella sucumbió a los sollozos y dejó de luchar.

"No me salvaste", sollozó ella con sollozos desgarradores y hundió la cara en su pecho.

Le acarició el cabello y las lágrimas cayeron por su rostro mientras la mecía lentamente en su abrazo.

"Prometiste protegerme siempre", lloró, sabiendo que lo estaba culpando irracionalmente, pero las palabras seguían brotando de su corazón. "Te esperé, pero no llegaste hasta que fue demasiado tarde".

"Lo sé", sollozó. "Y lo siento mucho", susurró. "Está bien odiarme", prometió y besó la parte superior de su cabeza.

Estaba tan desconsolada por haberlo dicho y tan llena de dolor por parte de Bernard que sus piernas comenzaron a ceder.

Lentamente se hundió en el suelo con ella, sin dejarla ir por un instante.

Sin soltar los brazos que lo rodeaban, se subió a su regazo y sollozó en su pecho.