Gliss y Fawn tuvieron la amabilidad de comprar comida para que Clarion abasteciera la cabaña mientras Milori convalecía. Clarion estaba cubierta de harina hasta los codos mientras trabajaba haciendo pan cuando escuchó ruido en el dormitorio. Ella frunció. Milori estaba durmiendo cuando ella se fue. Dejando su masa sobre la mesa, entró al dormitorio y lo vio con los pantalones puestos y sentado en el borde de la cama tratando de levantarse. Le había quitado la línea intravenosa que todavía tenía una pequeña cantidad de azúcar en la bolsa.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" ella regañó y se limpió las manos en su delantal mientras se apresuraba.

"No puedes venir en invierno con las alas descubiertas", señaló rápidamente justo antes de que ella cruzara, su voz aún áspera.

Así que agarró la capa que Gliss había traído cuidadosamente y luego cruzó para detenerlo.

"Clarion", advirtió, mirándola.
Ella se inclinó para poner sus manos sobre sus rodillas y lo miró a los ojos. "Puedo conseguir cualquier cosa que necesites".

Él arqueó una ceja. "Necesito el baño".

"Hay una palangana que dejé para ti".

Ambas cejas se dispararon. "No lo creo", resopló y se agarró las costillas mientras trataba de deslizarse más cerca del borde de la cama.

Manteniendo la presión sobre sus rodillas, ella suspiró. "¿De verdad vas a ser tan terco? Spruce dijo que debes permanecer en la cama debido a tu pierna. Puedo sentir el calor de la infección a través de tus pantalones hasta la rodilla".

Abrió la boca, sus ojos enojados. Luego cerró la boca como si estuviera repensando sus palabras. Con la mandíbula apretada, gruñó: "No permitiré que la reina vacíe mi lavabo cuando soy perfectamente capaz de ir al baño".

Se dio cuenta de que estaba luchando contra el orgullo, así que decidió dejar que él tuviera algo de dignidad. "Debes prometerme que usarás el bastón. Spruce no sabe si la cojera podría ser permanente. Tenemos que cuidar tu pierna adecuadamente. Te ayudaré esta vez, pero luego quiero que Spruce la examine antes de que nosotros hazlo de nuevo. ¿Trato hecho?"

Milori la miró secamente. "¡No voy a hacer ningún trato para usar el baño, Clarion!" ladró, perdiendo la paciencia.

Ella vio que este no era un enfoque efectivo, por lo que se arrodilló para estar casi al nivel de los ojos. Él suspiró y puso los ojos en blanco, lo que la dolió porque no era muy propio de él ser irrespetuoso con ella. Pero ella sabía que él estaba irritable, cansado y dolorido, así que lo ignoró.

"Milori, no tengo idea de lo que estoy haciendo, pero estoy tratando de hacerlo lo mejor posible", dijo honestamente, esperando que si adoptaba el enfoque vulnerable, él se suavizaría. "Estoy tratando de equilibrar tu orgullo con tus necesidades físicas y, a veces, me equivoco. Necesito que trabajes conmigo, no pelees conmigo. Te amo y solo quiero lo mejor para ti".

Sus ojos eran duros. "No soy un niño", gruñó. Luego agarró el poste de la cama y se incorporó, obligándola a moverse a un lado o tirada hacia atrás. Jadeó profundamente por el dolor y agarró su tosco bastón, apoyándose en los muebles y el bastón para cruzar la habitación hacia el baño principal.

Ella se puso de pie rápidamente y estaba tratando de deslizarse debajo de su brazo para ayudar a soportar su peso cuando él apartó el brazo de un tirón. Ella se quedó allí, confundida, dolida y sin saber qué hacer cuando él se metió en el baño y cerró la puerta.

Apoyó la mano en el mostrador del fregadero y cerró los ojos. No necesitaba su piedad.

Dándose la vuelta en silencio, regresó a la cocina con el corazón apesadumbrado. Lo escuchó con atención salir arrastrando los pies un minuto después, esperando que se cayera o se lastimara. Cuando se hizo el silencio y oyó el roce de la manta de hielo, supo que él estaba de vuelta en la cama. Sin saber qué hacer, finalmente decidió darle espacio y quedarse en la cocina preparando la comida y tratando de convencerse de que él estaba irritable y que esto pasaría.

Fue una hora más tarde cuando ella entró con una bandeja de comida, no sorprendida de que él le hubiera quitado el puerto intravenoso de la mano a pesar de que quedaba un poco de azúcar en la bolsa. Dejó la bandeja en su lado de la cama junto a él, donde él se sentó en la cama. Mantuvo sus ojos enfocados en sus manos en su regazo.

"¿Necesitas algo más?" preguntó en voz baja.

"Tienes que irte. Sled o alguien más puede estar aquí", respondió bruscamente.

Tragó saliva, al no haber visto venir el cuchillo que él clavó en su corazón. No sabía cuánto era bueno pelear con él en este momento, así que parpadeó para contener las lágrimas. "Ojalá pudiera hacerlo de nuevo y no declarar la guerra", dijo en voz baja, con el corazón destrozado. "No te culpo por odiarme porque me odio a mí misma por lo que te hice", susurró, con una lágrima deslizándose por su mejilla. Luego se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia afuera.

"¡Odio tu piedad!" explotó.

Se dio la vuelta, sorprendida tanto por su temperamento como por el hecho de que le estaba hablando.

Sostuvo su costado, claramente causándose dolor a sí mismo pero necesitando desatar sus emociones. Sus ojos eran feroces y duros. "¡Odio haber regresado a ti así! ¡Odio no poder volar y ahora tengo problemas para caminar! ¡Odio que me veas así! ¡Odio que quieras estar aquí cuando no te quiero!" ¡aquí!" gritó, las venas de su cuello palpitando. Las lágrimas se juntaron en sus ojos. "¡Más que nada, odio estar aquí donde se suponía que íbamos a construir una vida juntos! ¡Ya no soy capaz de ser un compañero o un padre! ¡He visto cosas que te harían gritar al escucharlas! ¡No confío en mí mismo para no atacarte y golpearte!"

Esa última frase la sobresaltó, y él la vio.

Su temperamento murió un poco, finalmente sacando a la luz su oscuro secreto. Una lágrima cayó por su mejilla. "Tengo tanta ira que tengo miedo de mí mismo. No te quiero aquí porque tengo miedo de lastimarte. Estaba confundido anoche y casi te mato pensando que mi sueño era real. Ellos me torturaron, Clarion. Hicieron cosas que son demasiado oscuras para que las sepas. Me pusieron en el potro, Clarion, envolviendo la cuerda alrededor de mi cuello en lugar de mis manos".

Dejó de respirar, su corazón se aceleró para hacer otro latido por el horror que lo llenaba. Las lágrimas caían libremente por su rostro y se sentía a punto de enfermarse.

Tragó saliva, ya no luchaba contra las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas. "Mi espalda... me azotaron. El lago curó mucho más de lo que ves. Esas fueron las cosas amables que hicieron, Clarion. Les dije que era tu compañero para que no lastimaran a los otros soldados. Pero yo no te traicionó ni una sola vez", sollozó y sacudió la cabeza. "No me obligues a hacerlo ahora que estoy en casa", suplicó.

Ella lloró abiertamente, finalmente vislumbrando algunos de los horrores que él había enfrentado. Respirando profundamente para calmarse, graznó: "Me iré por ahora solo porque quieres espacio, pero no me alejaré. Te quiero mucho". Se deslizó en su lado de la cama, se deslizó por la bandeja y suavemente secó sus lágrimas. "Te amo más por lo que has soportado. Nunca por un segundo te deshonraría con piedad".

Él sollozó y ahuecó su mano sobre la de ella en su mejilla, sus ojos buscando los de ella.

"Desearía que pudieras estar en mi corazón porque entonces me creerías que no hay nada que puedas hacer que te haga sentir avergonzado". Puso sus manos sobre su corazón, deseando desesperadamente poder hacerle creer. "Ni siquiera sabes que eres muy noble. No creo que alguna vez me lastimes, ni siquiera por accidente. Confío en ti completamente", susurró. "Pero sé que necesitas tiempo para confiar en ti mismo".

Su rostro se arrugó. "Estoy haciendo esto porque te amo".

Ella asintió. "Lo sé. Te amo, Milori". Apoyó su frente contra la de él y cerró los ojos, una lágrima deslizándose por su mejilla. "Quiero ir a verte todos los días. No creo que sea bueno que nos separemos".

Él asintió y giró la cabeza ligeramente para besar su palma. "Lo siento. Sé que prometí que estaríamos juntos cuando volviera".

Ella rozó un beso sobre sus labios. "Lo haremos con el tiempo, Milori. Eres más fuerte de lo que crees, y no te dejaré ir esta vez". Su voz se quebró y luego comenzó a llorar más fuerte.

"¿Clarion?" preguntó con preocupación.

Echándose un poco hacia atrás, sacudió la cabeza y se tapó la boca con la mano. "Creo que solo estoy cansada". Ella comenzó a alejarse, pero él la agarró de la mano.

"Por favor. No quiero que te enojes tanto", suplicó, con las lágrimas todavía en sus propios ojos.

"Es tan estúpido. Me acabo de dar cuenta de que ni siquiera nos hemos besado realmente desde que regresaste. ¿No debería haberme dado cuenta de que algo estaba mal antes de esto? Me he estado empujando sobre ti y ni siquiera me di cuenta de que no lo hacías quiero", lloraba con el corazón roto y trataba de levantarse.

Tragó saliva y agarró su otro brazo para detenerla. "Mírame", dijo con voz espesa.

Ella lo hizo a regañadientes.

"No te estoy rechazando. No necesitas que te humillen. Necesito espacio porque estoy muy mal en este momento". Apartó un mechón de cabello de su rostro, sus ojos sosteniendo los de ella con firmeza. Vio una emoción parpadear en sus ojos. "Clarion, ¿por qué te avergüenzas? Háblame".

"Spruce dijo que si no hacía esto bien, me alejarías. Lo siento, pensé que estaba haciendo lo que necesitabas", hipó.

Le tomó la cara entre las manos, obligándola a mirarlo a los ojos. "Escúchame. Esto no es tu culpa".

"Ni la tuya", protestó ella.

"Es algo que sucedió y tenemos que descubrir cómo lidiar con eso. Sé que hoy he sido difícil. Solo necesito un poco de espacio para lidiar con algunas cosas sin preocuparme de que estés mirando". Él secó su lágrima.

Ella sollozó. "¿Pero no deberías quererme aquí? No estamos haciendo algo bien".

"Cariño, no hay un libro para esto. No significa que nos vamos a desmoronar si no estás aquí para verme tener berrinches", dijo con un atisbo de sonrisa.

Ella soltó una risa acuosa y se frotó los ojos. Entonces ella estaba seria. "Prométeme que no estás haciendo lo mismo que con tus alas al alejarme gradualmente. Te juro que iré a North Woods esta vez. No puede matarme porque ahora soy parte hada de invierno".

Su rostro cayó al ver cuán profundamente ella todavía dolía por eso después de todos estos años. "Prometo."

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello con cuidado y apoyó la cabeza en su hombro. "Te quiero mucho."

Él la sostuvo cerca, tirando de ella con cuidado hacia su regazo. "Yo también te amo, cariño. No me iré de aquí porque no quiero que te aventures en el invierno"

"Pero si no quieres estar aquí..."

"Estoy frustrado porque pensé que estaríamos aquí como compañeros. ¿Harás un poco de decoración cuando vengas de visita? ¿Hacer que se sienta más como en casa?"

Ella se echó hacia atrás. "¿En realidad?"

El asintió. "Tengo algo que quiero que hagas que Gliss traiga mañana".

Ella lo abrazó. "Llegaremos a casa", prometió.

"Ven por las mañanas, si puedes. Tengo la sensación de que al final de los días estaré adolorido y de mal humor".

Ella rozó un beso sobre sus labios, su corazón dolía por tener que dejarlo.

En su propia cama esa noche en el castillo, no pudo dormir. Acercándose a la ventana, la abrió para mirar y ver el suave resplandor de la cabaña. Sentándose en el asiento junto a la ventana, leyó los planes de bienvenida a casa que Tink y sus amigos propusieron para los Héroes Perdidos que se llevarían a cabo en el castillo.

Clarion había ido a visitar a los otros Lost Heroes, muchos de ellos solo necesitaban puntos o yesos. Un puñado de ellos se quedaron en el hospital porque necesitaban cirugía para reparar los huesos rotos, pero estaban muy animados y ansiosos por regresar a casa. Icicle había estado de muy buen humor y de regreso en casa con solo un brazo roto. Thomas también estaba en casa, su esposa estaba más que feliz de atenderlo mientras estaba en cama con una pierna rota. Una cosa que notó en todos ellos fue su buen humor y la falta de más de un par de lesiones.

Thomas había sido su última visita. Se había sentado en una silla en el dormitorio junto a su cama, su esposa había estado en la cocina preparando la cena.

"Thomas, tengo una pregunta privada que confío en que responderás honestamente", dijo casi al final de la visita.

El asintió.

"Noto que Su Señoría tiene más heridas que los demás. Dijo que le dijo al Alamur que él era mi compañero..." aventuró, sin saber cómo formular su pregunta.

"Usted quiere saber por qué." Él suspiró. "Tú, de todas las hadas, sabes que es demasiado noble". Se quedó en silencio como si estuviera angustiado por lo que estaba a punto de decir. "Los Alamur nos capturaron y amenazaron con matarnos a través de la tortura. Nos llevaron a su casa en algún lugar lejano en las estrellas. Su camino era tan complicado que Milori y yo no pudimos dar marcha atrás en mil años. Nos arrojaron en celdas separadas. y cada uno fue sacado uno por uno e interrogado sobre ti mediante tortura. Así es como cada uno de nosotros recibimos nuestras heridas. A Lord Milori le rompieron las costillas como tortura cuando finalmente mintió diciendo que era su compañero ". Tragó saliva. "Nos arrojaron al resto de nosotros a nuestras celdas, y durante dos días escuchamos los gritos de Lord Milori", dijo con voz espesa. "Tratamos frenéticamente de escapar, pero estas celdas estaban hechas de una piedra que ninguno de nosotros había visto, y era increíblemente fuerte. Ni siquiera el congelamiento de Icicle destrozó los barrotes. Cuando finalmente arrojaron a Lord Milori de vuelta a su celda, permaneció tendido en el suelo durante horas y no se movió. Miró hacia el techo, tratando de contener las lágrimas. ellos porque estaba muy débil." Soltó una respiración profunda, con la voz quebrada cuando dijo: "Regresó horas más tarde con la espalda cortada por los latigazos. Carámbano estaba en la celda a su lado, y froto la espalda de Lord Milori lo mejor que pudo sin poder alcanzarlo. Ni una sola vez hizo un pío o rogó cuando el Alamur vino a sacarlo de nuevo". Una lágrima cayó por su mejilla. "Tengo pesadillas escuchando sus gritos resonando por los pasillos. Cuando literalmente lo arrojaron de nuevo a su celda, se estrelló contra los barrotes más cercanos a Icicle. Le tendió una mano temblorosa a Icicle y dijo: 'Usa mis talentos. No sé si podré sobrevivir a otra tortura. Verá, la estructura de soporte de su ala se había roto esta vez, liberando polvo crudo por todo su cuerpo. El polvo crudo es poderoso. Se lo soltó a Icicle, que tenía la fuerza para atravesar los barrotes. Creo que fue la rabia por lo que le habían hecho a nuestro señor lo que nos permitió acabar con el resto de Alamur y traer a Lord Milori a casa. Icicle pudo usar algunos de los talentos de Lord Milori para curarlo en el camino a casa. Eso y la pura terquedad fueron las únicas cosas que permitieron que Lord Milori entrara a la sala del trono".

Ella había estado sollozando suavemente al escuchar la historia, y él le entregó un pañuelo.

"Escuché que Tinkerbell está ayudando a planear una fiesta de bienvenida a casa para honrarnos". Él la miró a los ojos y negó con la cabeza. "Los otros soldados estarán de acuerdo conmigo en que solo hay un héroe entre los nueve".

Miró por la ventana y supo que ese héroe no se veía a sí mismo como tal, y no agradecería una celebración en su honor. Ahora estaba aún más preocupada por su espalda. Lo que sea que le haya pasado al marco de soporte de su ala no debe haber sido una ruptura completa porque todavía estaba vivo.

La luz de la cabaña aún estaba encendida, así que agarró a un guardia y su capa y luego se fue.

Sled abrió la puerta con una reverencia, sorprendido de verla. Él la hizo pasar adentro.

"¿Puedes preguntarle si puedo hablar con él un momento?" Sostuvo los bordes de su capa con fuerza, esperando que Milori la negara.

Sled asintió y desapareció en la habitación. Salió un momento después. "Puedes pasar."

Pasó corriendo, sin siquiera darse cuenta de que Sled cerraba la puerta del dormitorio detrás de ella.

Milori estaba apoyado ligeramente con varias almohadas detrás de su espalda porque sospechaba que le estaba haciendo daño.

"¿Está todo bien?" preguntó preocupado y tomó su mano tan pronto como ella lo alcanzó y se arrodilló en el suelo.

"No podía esperar hasta la mañana para verte", dijo, buscando sus dulces ojos. "Antes de que te enojes, escúchame". Ella transmitió lo que Thomas había dicho, sus ojos encapuchados por toda emoción. Pero luego ella continuó hablando, sosteniendo su mano en la de ella. Las lágrimas bailaron en sus ojos cuando dijo: "No sé la historia completa, pero sé que sacrificaste mucho a través de tu valor y lealtad, Milori. Me avergüenza admitirte que no creo que habría tenido tu fuerza para soportar tales torturas". Una lágrima se deslizó por su mejilla. "Me doy cuenta de que tal honor ha tenido un alto precio para ti". Le besó los nudillos como los demás le hacían a ella como muestra del mayor respeto reservado sólo para la reina. "Me siento honrada de tener un hada así no solo a mi lado, sino que también me ofrece su amor".

Sus ojos se suavizaron pero parecía incómodo. "No beses mi mano. No es algo glorioso lo que hice. Simplemente fui leal a mi reina", dijo, confundido por qué ella estaba actuando así.

Ella le dio una sonrisa suave. "Un verdadero héroe es aquel que no se da cuenta", dijo en voz baja y se puso de rodillas para rozar sus labios con un beso. "Solo quería que supieras que te amo".

Frunció el ceño confundido. "Lo sé. No deberías aventurarte en la oscuridad, cariño. Ve a casa antes de que se haga tarde. Ten cuidado".

Asintiendo, ella se levantó, ligeramente entristecida porque sus palabras se perdieron en él porque quería que él sintiera la profundidad de sus emociones como ella las estaba sintiendo. Había esperado que sus palabras lo ayudaran a curarlo de alguna manera. Caminó hacia la puerta.

"¿Cariño?"

Ella cambió.

"Te amo."

Una sonrisa se extendió por sus labios. "Yo también te amo."

Cuando ella se fue, él puso una mano sobre su corazón y cerró los ojos, incapaz de contener más las lágrimas que se filtraban detrás de sus párpados. Sus palabras lo habían cortado hasta el centro de su dolor y habían dejado un bálsamo que sintió extenderse por su corazón. Ni siquiera se dio cuenta de que ella había sido su faro, su fuerza durante sus horas más oscuras.

No fueron sus palabras de ahora sino su admiración e inocencia lo que lo conmovió, haciéndolo desear ser un mejor hombre para ella. Ella tenía tanta fe en él. No estaba listo para que nadie fuera testigo de sus lágrimas. No estaba listo para que nadie viera que los días de indecibles torturas no lo habían puesto de rodillas por dentro, la dulzura de un ángel lo había hecho.

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Perdón por no actualizar, tengo una gripe horrible.....

Y probablemente estaré escribiendo aquí llenando el vacío que hoy siento.