A viagem de carro até Phoenix duraria dois dias. Dois dias de pura diversão para Pandora e Bella, ou pelo menos era isso que elas planejavam quando se despediram das respectivas famílias e colocaram as malas no porta-malas do carro.

— Pronta para a aventura? — Bella perguntou, ajustando os óculos escuros no rosto e dando partida no carro.

— Totalmente. — Pandora respondeu, colocando os pés no painel e abrindo um saco de jujubas. — Vamos lá, DJ Bella, coloque uma música que combine com esse momento.

Bella sorriu e mexeu no celular, conectando sua playlist favorita ao som do carro. Os primeiros acordes de "Life is a Highway" encheram o espaço, e as duas garotas começaram a cantar em alto e bom som, ainda que completamente desafinadas.

A estrada se estendia diante delas como uma promessa de liberdade. O sol brilhava alto, e o vento entrava pelas janelas abertas, bagunçando os cabelos das duas amigas. A paisagem mudava lentamente — campos verdes, pequenas cidades, e, eventualmente, o horizonte seco e desértico que anunciava a proximidade de Phoenix.

Na primeira parada, um posto de gasolina no meio do nada, Pandora desceu do carro dramaticamente, fingindo ser uma heroína exausta de um filme de faroeste.

— Água... preciso de água... — ela gemeu, segurando o pescoço como se estivesse prestes a desmaiar.

— Pare com isso! — Bella riu, jogando uma garrafa d'água para a amiga. — Você nem dirigiu um quilômetro!

Pandora gargalhou e bebeu um longo gole antes de apontar para uma pequena loja ao lado da conveniência.

— Vamos ver o que eles vendem ali. Quem sabe encontramos alguma bugiganga para marcar nossa viagem?

As duas entraram na loja e se perderam entre as prateleiras cheias de lembranças cafonas, bonés com frases engraçadas e camisetas com estampas de cactus.

— Olha isso! — Bella mostrou um chaveiro de borracha em forma de um cowboy com um bigode exagerado. — Não é perfeito para o nosso carro?

— Absolutamente! — Pandora concordou. — Vamos chamar ele de... Hank.

Com o novo mascote pendurado no retrovisor, elas voltaram para a estrada, compartilhando histórias, músicas e risadas. O tempo parecia voar, e o primeiro dia passou sem grandes contratempos, exceto por um pequeno incidente com um sorvete que derreteu rápido demais no calor do deserto e acabou nas calças de Pandora.

Na noite daquele dia, elas decidiram parar em um motel de beira de estrada, onde o ar-condicionado fazia mais barulho do que resfriava. Depois de um banho rápido e uma refeição improvisada com lanches comprados na conveniência, as duas se jogaram na cama de casal, compartilhando memes no celular e planejando o que fariam quando finalmente chegassem a Phoenix.

— Bella, você acha que essa viagem vai mudar alguma coisa? Tipo, na gente? — Pandora perguntou de repente, a voz mais suave.

Bella pensou por um momento antes de responder.

— Acho que todas as viagens mudam a gente de alguma forma. Mas, sinceramente? Eu acho que essa aqui vai ser sobre nos divertir e sermos livres. Nada mais, nada menos.

Pandora sorriu, satisfeita com a resposta. Ela fechou os olhos, ouvindo o barulho distante dos carros passando na estrada, e deixou o sono chegar.

No dia seguinte, o despertador de Bella as acordou cedo. Elas compraram cafés gigantes para viagem e voltaram à estrada, com Hank balançando alegremente no retrovisor.

Enquanto se aproximavam de Phoenix, o calor aumentava, e a paisagem se tornava cada vez mais desértica. Mas nada disso importava. Para Pandora e Bella, a viagem era mais do que um simples deslocamento; era um momento de escape, amizade e descoberta.

Dois dias na estrada não eram apenas uma jornada. Eram memórias sendo criadas — cantorias, paradas inesperadas, piadas internas e a sensação inigualável de liberdade. Quando finalmente avistaram as luzes de Phoenix no horizonte, elas sabiam que esse era apenas o começo de algo inesquecível.

[...]

A casa de Bella era enorme, maior do que Pandora poderia ter imaginado. Desde o momento em que estacionaram na entrada, com o portão eletrônico que parecia se abrir com uma coreografia ensaiada, Pandora ficou boquiaberta. O jardim da frente era impecável, com arbustos perfeitamente podados e uma fonte central que despejava água em um ritmo hipnotizante. Era o tipo de lugar que parecia ter saído diretamente de um filme.

— Uau... — Pandora sussurrou enquanto saía do carro, olhando para a mansão à sua frente. A casa tinha pelo menos três andares, com amplas janelas de vidro e uma varanda espaçosa que abraçava toda a fachada.

Bella sorriu, se divertindo com a reação da amiga.

— Seja bem-vinda à casa da minha mãe. — Ela abriu os braços dramaticamente. — Casa de verão dos Moon.

Pandora piscou incrédula.

— Casa de verão? Isso aqui é maior do que minha escola inteira. E olha que minha escola tem um ginásio.

Bella riu e pegou a mochila de Pandora, jogando-a sobre o ombro.

— Venha, vou te mostrar o interior. Espera só até ver a piscina.

— Tem piscina? — Pandora perguntou, quase tropeçando nos degraus da entrada. — Você está me dizendo que vou passar dois meses em um resort?

— Não exagere. — Bella abriu a porta, revelando um espaçoso hall de entrada com pisos de mármore que brilhavam sob a luz de um lustre gigantesco. — Ok, talvez um pouco.

Pandora entrou, sentindo-se transportada para outra realidade. Tudo ali parecia perfeito. Os sofás eram enormes e tão macios que pareciam convidá-la a se jogar sobre eles. As paredes estavam decoradas com quadros modernos, e uma escada em espiral levava ao andar superior.

— Eu amei sua casa. — Pandora disse, ainda absorvendo cada detalhe. — Sério, isso aqui é tipo... uma casa de Barbie, mas sem as tarefas impossíveis que ela faz. Você não dirige um conversível cor-de-rosa, dirige?

Bella revirou os olhos, mas não conseguiu conter o sorriso.

— Claro que não. Meu carro é azul.

Elas riram enquanto Bella a guiava pela casa. Primeiro, foram à cozinha, um espaço incrivelmente moderno com eletrodomésticos que pareciam saídos de um comercial. Depois, para a sala de jogos, equipada com uma mesa de sinuca, videogames e um bar improvisado.

— E aqui está o melhor lugar de todos. — Bella abriu as portas de vidro que davam para o quintal.

Pandora ficou sem palavras. A piscina brilhava sob o sol, ladeada por espreguiçadeiras brancas e guarda-sóis. Um pequeno deck de madeira se estendia até uma área com sofás externos e uma churrasqueira. Ao fundo, um jardim de cactos e plantas tropicais completava o cenário.

— Isso é um sonho. — Pandora disse, finalmente.

— Um sonho com muito protetor solar. — Bella brincou. — Agora, venha, vou te mostrar seu quarto.

Elas subiram a escada em espiral, e Bella abriu uma porta para um quarto que parecia ter saído de uma revista de decoração. A cama tinha uma cabeceira acolchoada, e as janelas ofereciam uma vista deslumbrante do quintal.

— Se precisar de alguma coisa, é só chamar. — Bella disse, jogando-se na cama. — Minha mãe preparou tudo para que nós nos sentíssemos confortáveis aqui.

Pandora sentou-se ao lado dela, ainda tentando absorver tudo.

— Eu acho que nunca mais vou querer ir embora. — Ela sorriu. — Você tem certeza de que é só uma casa de verão?

— Absoluta. — Bella respondeu, empurrando Pandora de leve. — Agora, desfaça as malas. Temos dois meses para transformar isso no nosso pequeno paraíso.

1. Você são fãs da marvel?? Pois eu postei uma fanfic chamada Nox além da morte. Deem uma passadinha lá. Tenho certeza que vão gostar. É com o Peter Andrew.