« Jeon Jungkook ! », aboya Mingyu d'un ton plein de reproches.

L'interpelé ouvrit un œil, agacé de voir sa douce sieste sous l'ombre bienfaisante d'un arbre brutalement interrompue. Flanqué de ses inséparables compagnons, Mingyu avançait d'un pas résolu. Il s'arrêta juste devant Jungkook, le surplombant de toute sa hauteur, les bras croisés et une moue boudeuse sur les lèvres.

« Qu'est-ce que tu veux, Mingyu ? », demanda-t-il avec douceur, malgré un léger agacement.

Au fond, il devinait pourquoi ils étaient venus sitôt le déjeuner achevé.

« Qu'est-ce que tu nous as fait, ce midi ? s'écria-t-il. D'abord, on est trop repoussants pour que tu t'assoies avec nous, et ensuite tu déjeunes en tête à tête avec l'autre asocial ?

— J'avais l'impression qu'ils étaient les meilleurs amis du monde, observa Seokjin, la mine confuse.

— Les meilleurs quoi ? s'exclama Mingyu, indigné, en fixant Seokjin comme si un étrange phénomène venait d'apparaître.

— Puis-je m'exprimer ? soupira Jungkook, mi-las, mi-amusé.

— Quoi, tu vas me dire qu'ils se disputaient, Mingyu ? railla Seokjin, sans prêter attention à Jungkook.

— Oui, Jin ! s'exclama Mingyu. Ils se disputaient ! Du moins au début.

— Mais, écoutez-moi, geignit Jungkook.

— Pas du tout ! Ils ont ri ! Tu es devenu aveugle ? rétorqua Seokjin, agacé par son entêtement.

— Je n'ai rien vu. Dans ce cas, Kook, renchérit Mingyu en le regardant enfin. Tu aurais pu nous en parler, on l'aurait attendu à la sortie des cours pour lui régler son compte ! Pas vrai, Yoongi ? »

Épuisé, Jungkook se frotta lentement le visage, tandis que Seokjin fixait Mingyu avec l'étonnement qu'on réserve aux fous. Quant à Yoongi, il avait sursauté, manifestement agacé de se voir inclus dans les vengeances impitoyables – et ridicules – de Mingyu.

« Est-ce que j'ai vraiment l'air de vouloir agresser quelqu'un qui ne m'a causé aucun tort, triple idiot ? Ce n'est pas parce que j'aime me battre que je suis prêt à frapper n'importe qui », grommela-t-il.

Il s'assit à droite de Jungkook avant de lui ébouriffer doucement les cheveux, suscitant le sourire de ce dernier.

« Aucun tort ? Et le soutien aux amis, tu en fais quoi ? », s'exclama Mingyu en frappant du pied.

Plus calme et réfléchi, Seokjin l'ignora et s'accroupit à face à Jungkook.

« Tu t'entends un peu mieux avec Namjoon, n'est-ce pas ? demanda-t-il avec un petit sourire.

— Plus ou moins. »

Jungkook se redressa sur son séant avec un soupir de soulagement, appréciant l'attention enfin donnée.

« Donc, le fait que tu passes parfois du temps avec lui signifie qu'il ne te pose plus de problèmes ? demanda-t-il, s'asseyant en tailleur.

— Disons que Namjoon n'est pas aussi terrible qu'il en a l'air. »

Sa voix se voulait sereine, son calme feint, alors que son cœur tambourinait furieusement.

L'image de Namjoon dans la cantine s'imposa à lui. Son regard, son sourire, ses fossettes, sa voix qui résonnait encore en lui. Ses taquineries qui, avec cette aisance irritante, suffisaient à le faire rougir. Parfois d'un simple clin d'œil.

Son ego en était fortement perturbé, pourtant, il luttait pour réprimer un sourire discret.

Et éviter de rougir.

« Pourquoi tu rougis, triple buse ? », grogna Mingyu, s'asseyant à sa droite.

Ah.

...

Maudite soit ma peau pâle.

Jungkook s'éclaircit la voix, inspira profondément l'air frais, puis exhala longuement. Avec courage, il planta son regard légèrement embarrassé dans les trois paires d'yeux qui le fixaient avec attente, suspendues à ses lèvres.

« On est devenus amis », avoua-t-il avec assurance.

Ses joues accentuèrent leur teinte carmin.

Les trois hommes le regardèrent avec des yeux écarquillés, comme s'il venait de leur annoncer qu'il avait aperçu un ministre déambuler dans la rue en petite tenue.

« Kook, si ce vaurien de Kim te fait du chantage...

— Mingyu, je viens de dire que...

— ... Tu peux compter sur nous, l'interrompit-il. On lui tend une embuscade et on s'en occupe !

— Mingyu, tu es sourd ? s'exclama Jungkook, exaspéré. Namjoon est aussi mon ami. Si tu le touches, c'est moi qui m'occuperai de toi ! »

Un silence stupéfait enveloppa le groupe.

Une oscillation du temps surprise et confuse.

Seokjin s'éclaircit la voix, puis un éclat de rire incontrôlable s'échappa de ses lèvres. Mingyu restait incrédule, figé dans son scepticisme. Finalement, Yoongi secoua la tête comme pour dissiper les brumes de sa torpeur et trouva les mots pour briser le silence.

« C'est vexant, dit-il de son ton monocorde.

— Comment ça, vexant ? dit Jungkook, stupéfait.

— Tu es prêt à le défendre contre l'un de nous, expliqua Yoongi. C'est vexant.

— Mais non, protesta faiblement Jungkook.

— Un peu quand même », ajouta Seokjin avec un petit sourire.

Mingyu s'allongea sur l'herbe, puis exhala un soupir profond et bruyant, les yeux suivant les nuages voyageurs. Ses traits trahissaient une désapprobation mêlée de trouble.

« Qu'est-ce qu'on fait ? s'enquit-il. On le laisse tranquille ?

— Ce serait plus prudent, répondit Jungkook avec une pointe d'ironie. Je ne pense pas qu'il se laisserait faire aussi facilement que tu sembles le croire.

— Ce n'est pas parce qu'il a une carrure plus massive que la mienne qu'il peut me battre, répondit-il avec une pointe de mauvaise foi.

— Ne sois pas si sûr de toi, Mingyu, dit-il en pouffant.

— Non, toi ne sois pas si sûr, rétorqua-t-il.

— Je l'ai vu mettre à terre trois seonbaes à lui seul. »

Mingyu en fut bouche bée, Yoongi n'en crut pas ses oreilles et Seokjin était perdu dans ses pensées.

« Jungkook, tu penses qu'on pourrait... réessayer de l'inclure dans notre groupe ? s'aventura Seokjin d'une voix incertaine.

— Quoi ? ! s'insurgea Mingyu en se redressant vivement sur son séant. Jin ! Tu as oublié comment il t'a frappé ? »

Seokjin soupira.

« Non. Tu vas me le rappeler combien de fois ?

— Autant de fois pour rappeler de sa violence et de ses coups injustifiés !

— Mingyu, je suis à deux doigts de te briser le nez, intervint Yoongi d'un ton exaspéré.

— Pardon ? s'exclama-t-il, outré. Mais Y... !

— Je comprends ton désir de les protéger, l'interrompit-il en posant une main sur son épaule. C'est une qualité louable qui fait de toi un bon ami. »

Jungkook et Seokjin acquiescèrent avec un petit rictus, suscitant un léger marmonnement mi-flatté, mi-râleur chez Mingyu. Amusé, Yoongi leva les yeux au ciel.

« Mais Kook et lui sont amis maintenant. Il était pourtant son plus grand détracteur. Qui sommes-nous pour remettre ça en question ?

— Mais, Jin n'a... »

Jungkook et Seokjin échangèrent un regard blasé, bien qu'amusés par l'entêtement – très tenace – de Mingyu.

« Je lui ai pardonné, dit Seokjin en lui ébouriffant les cheveux, s'attirant un regard noir, mais intrigué. J'apprécie que tu me défendes, mais il faut aller au-delà de ça, maintenant. Je sais que tu es rancunier de nature, mais apprends à pardonner et à oublier. Surtout quand les principaux intéressés l'ont fait.

— Ne me parle pas comme à un enfant, protesta-t-il en repoussant la main de Seokjin, boudeur.

— Alors cesse d'agir comme tel. »

En guise de réponse, Mingyu arracha quelques brins d'herbe et les lança sur Seokjin qui éclata de rire, suscitant les sourires amusés de Yoongi et Jungkook.

Mingyu se tut, vaincu. Il jeta un regard à Jungkook qui l'encouragea d'un signe de tête, puis soupira, résigné.

« Vous êtes vraiment trop naïfs. Cet homme est violent, il a agressé mon ami, et pourtant, vous souhaitez l'intégrer. C'est insensé. Bande de fous. »

Yoongi leva les yeux au ciel, tandis que Jungkook laissa échapper un souffle amusé. Seokjin éclata d'un petit rire avant d'entourer le cou de Mingyu de son bras, jouant avec ses lèvres qui doublaient en volume lorsqu'il faisait la moue. Une douce chamaillerie s'ensuivit, teintée de rires complices et de grognement feignant le mécontentement.

« Alors, Kook ? Et si on tentait à nouveau ? »

Seokjin proposait cela tout en maîtrisant gentiment, d'une clé de bras ferme, un Mingyu qui protestait.

Jungkook réfléchit.

« Ça lui ferait du bien de côtoyer d'autres gens plutôt qu'uniquement Taehyung seonbae et Hoseok seonbae, renchérit Seokjin, articulant de manière sommaire à cause de Mingyu qui lui tirait la joue avec un sourire sadique.

— Je suis d'accord. Et je n'ai rien contre lui, précisa Yoongi, donnant ainsi son accord, d'un ton mêlant amusement et indifférence devant le spectacle qu'offraient les deux autres.

— Pas si Mingyu ne le souhaite pas. Je refuse qu'il force une entente avec lui pour me faire plaisir. »

Mingyu se figea, surpris et touché.

Tous les regards se tournèrent vers lui, suspendus à ses lèvres. Celui-ci s'immobilisa, tandis que Seokjin lui rendait sa liberté, maintenant tout de même son bras autour de son cou.

« Qu'est-ce qui vous a finalement rapprochés ? s'enquit Mingyu, à présent sérieux.

— On a eu une longue conversation, lui et moi, surtout à propos de ce qu'il a fait à Jin. Et j'ai compris ses raisons. »

Il leva les yeux vers Seokjin, le visage grave.

« Mais je ne cautionne pas son acte, Jin. Tu lui as pardonné, mais pas moi. Je ne peux pas. Je tenais à ce que tu le saches. »

Surpris, Seokjin papillonna des paupières, tandis que Yoongi assénait une tape réprobatrice sur la tête d'un Mingyu ayant marmonné un « encore heureux » sarcastique, se récoltant un regard noir.

Un soupir ému et résigné échappa à Seokjin, puis, sans un mot, il acquiesça simplement.

« Donc, vous avez eu une conversation, et ? », insista Mingyu après avoir pincé la cuisse de Yoongi qui feula.

Une douce chamaillerie éclata entre eux, un jeu espiègle où aucun des deux ne voulait être désigné perdant. Seokjin les encourageait, tandis que Jungkook, le regard blasé, attendait que ce chaos prenne fin.

Il perdit patience.

« Bon ! Je peux en placer une ou il faut que j'attende la tombée de la nuit ? »

En un éclair et avec un rire espiègle, Mingyu se faufila hors de portée de Yoongi, bondissant avec agilité pour se dissimuler derrière un Seokjin toujours hilare.

« Pardon, mon poussin, je t'écoute », lança Mingyu avec un sourire en coin.

Ne pouvant l'atteindre, Jungkook arracha une poignée d'herbe et, d'un geste brusque, la lança dans sa direction. Les brins volèrent en vain, trop courts pour toucher Mingyu, s'éparpillant dans l'air et à moitié sur Seokjin qui protesta.

Futile tentative.

Jungkook manifesta sa frustration d'un clappement de langue faussement irrité.

« On verra si Namjoon tient sa promesse, répondit Jungkook avec un air énigmatique.

— Ah, parce que sa majesté Kim fait des promesses, maintenant ? railla Mingyu d'un ton ironique. Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Arrête, pouffa Jungkook. Et j'attends de voir, tout simplement.

— Dis donc, tu es bien mystérieux, Jungkookie, » plaisanta Seokjin en lui pinçant la joue.

Jungkook émit un léger grognement, le visage rieur.

« Je pense toujours que c'est une mauvaise idée », déclara Mingyu d'un ton sans appel.

Dans un mouvement rapide, Yoongi se redressa et lui frappa l'arrière du crâne, marquant ainsi son passage d'une vive réprimande.

« Mais tu vas arrêter ? rugit Mingyu, tandis que Seokjin grimaçait en se protégeant l'oreille de son cri.

— Fais un effort, bon sang ! Pourquoi tu as autant de rancœur ?

— Non, Yoongi. Son avis compte, intervint Jungkook, l'air sérieux. J'ai dit que je refusais de lui imposer la présence de Namjoon s'il ne se sent pas à l'aise avec lui, et je le pense. »

L'expression de Mingyu se métamorphosa, passant d'une sévérité renfrognée à l'émotivité, arrachant un fin sourire encourageant à Jungkook.

Mingyu demeura pensif un instant. En vérité, il ne nourrissait aucune animosité envers Namjoon, si ce n'était pour sa violence à l'égard de Seokjin. Quant à l'opprobre qui pesait sur sa famille, il n'en avait cure, il n'était pas de ceux qui chargeaient Namjoon des erreurs de sa mère. Finalement, il conclut qu'il pourrait bien tolérer ce Kim si cela rendait Jungkook heureux.

De plus, il comprenait qu'ils cherchaient à l'intégrer pour ne plus le laisser seul, tout comme ils l'avaient fait avec Jungkook treize ans plus tôt, lorsqu'ils s'étaient rencontrés au seodang, l'école élémentaire.

« ... J'accepte, bande d'ingrats », grogna-t-il, suscitant un large sourire éclatant sur le visage de Jungkook.

Son sourire était éblouissant comme un rayon de soleil après la pluie, laissa les trois amis figés dans un silence étonné. Ils se regardèrent, intrigués, chacun cherchant la source de cette manifestation de bonheur aussi radieux.

« Parfait, à la bonne heure, soupira Yoongi. On pourrait faire connaissance autour d'un bon dîner. Ce soir au Daedongjeong, et il n'a pas le choix.

— Pourquoi pas ! s'exclama Jungkook, ravi.

— Hors de question ! », protesta Mingyu.

Jungkook perdit son sourire, hébété.

« Mingyu ! beugla Seokjin.

— Quoi encore ! râla Yoongi, sa voix se chevauchant avec celle de Seokjin.

— Mais c'est trop tôt !

— C'est maintenant ou jamais, Mingyu ! protesta Yoongi.

— Non ! Je ne suis pas encore prêt mentalement !

— Alors, ne viens pas ! suggéra Seokjin.

— Bien sûr que je viens, tu es fou !

— Mais... ! », lâcha Seokjin, perdu.

Jungkook ne put s'empêcher de pouffer, tandis que Yoongi inspirait profondément.

« Jin, si tu t'aventures à comprendre Mingyu, je te conseille la sagesse de renoncer maintenant pour ne pas perdre la raison. Moi, j'abandonne, je tiens à ma santé mentale », grogna Yoongi.

Il se massait les tempes, exaspéré par l'énergie colérique de Mingyu.

« Je ne te permets pas ! », s'écria ce dernier, à la fois outré et amusé.

Il bondit à nouveau sur Yoongi qui grogna de mécontentement, lassé par ses enfantillages.

Seokjin éclata de rire et se laissa tomber sur l'herbe, son éclat de joie résonnant dans l'air chaud. À quelques pas de là, Yoongi fulminait contre la mauvaise foi de Mingyu, l'accusant avec véhémence de se comporter comme un enfant capricieux malgré son âge.

Ils roulèrent dans l'herbe, incapables d'éviter l'affrontement.

Seokjin râla, s'éloignait de ces deux fauves débordants d'énergie.

« Et c'est reparti... soupira Seokjin.

— Dire que je suis le plus jeune... », se plaignit Jungkook.

Ils pouffèrent.

Le soleil baignait la scène de ses rayons dorés, les illuminant d'une lueur douce et chaleureuse. Jungkook esquissait un large sourire. Son cœur débordait de gratitude pour ces amis précieux à ses côtés.

Il souhaitait de tout cœur que Namjoon puisse ressentir cette même convivialité unique qu'offrait l'amitié.

Avec un sourire en coin, Jungkook se prit à réfléchir. Convaincre Namjoon de les rejoindre au Daedongjeongne serait pas une mince affaire. Jamais il ne le pousserait, jamais il ne lui imposerait une compagnie qui pourrait le troubler jusqu'au mal-être.

Pourtant, il savait que Namjoon aspirait à un peu de chaleur humaine, à de la compagnie, mais il n'oserait jamais s'y aventurer seul.

Être entouré. Goûter à ces instants simples qui lui avaient été injustement retirés.

Une pensée malicieuse traversa son esprit, accompagnée d'une lueur sadique dans ses perles noires.

Il me suffit de lui faire les yeux doux, et il céderait.

Il laissa échapper un rire discret, attirant sur lui les regards intrigués de ses amis.

Ils le fixèrent, amusés, se demandant quelle machination machiavélique pouvait bien se tramer dans son esprit.

☾

Quand le crépuscule étendit son voile sur la ville, Jungkook et Namjoon se retrouvèrent devant l'enseigne scintillante du Daedongjeong. La lumière tamisée des lanternes jouait sur leurs visages, soulignant l'anticipation qui se lisait sur le visage de Jungkook et la légère anxiété sur celui de Namjoon.

Ce dernier aperçut d'abord les amis de Jungkook réunis autour d'une table, leurs yeux pétillants et leurs joues empourprées par le soju que la patronne versait généreusement dans les coupes.

Puis, il s'arrêta soudain sur deux intrus dans la tablée.

Et fit mine de rebrousser chemin.

« Nam... pouffa Jungkook. Tu as promis. »

Il l'attira par la taille pour le retenir.

« Allez, après toi », souffla-t-il d'un ton doux et encourageant, sans toutefois amorcer un pas.

Déconcerté, Namjoon posa sur lui un regard empli d'interrogation.

« Non. Pourquoi tu n'as pas mentionné la présence de mes hyungs ? demanda-t-il, ressentant une pointe de trahison. Taehyung et Hoseok réunis, c'est infernal !

— Je n'étais pas au courant non plus, crois-moi, dit-il, sincère et légèrement désolé.

— Bien. Alors, je m'en vais, grogna-t-il en faisant mine de pivoter, les dents serrées.

— Fillette. »

Namjoon se figea, puis le fusilla du regard, blessé dans son amour-propre. Jungkook arqua un sourcil narquois. Pourtant, la lueur de panique grandissante dans le regard de Namjoon effaça aussitôt son air malicieux. Peiné, Jungkook lui caressa discrètement le dos.

« Tu ne veux pas passer un agréable moment entouré de rires et de bonne compagnie ?

— Non. »

Il avait exhalé son non comme s'il avait soufflé un oui désespéré.

Jungkook avait appris à lire en lui comme dans un livre ouvert.

« Entre. Profitons simplement de ce moment. »

Namjoon demeurait immobile, observant silencieusement la tablée animée. Une part de lui se préparait à plonger dans cette chaleur humaine qu'il avait tant souhaitée. Mais à cet instant précis, cette convivialité se dressait devant lui comme une haute falaise exigeant un saut qu'il n'était pas certain d'oser.

D'oser seul.

« Je resterai près de toi. Si tu veux partir, je partirai avec toi. À moins, bien sûr, que tu n'aies besoin de retrouver un peu de solitude », ajouta-t-il, bienveillant.

Perdu dans le regard tendre de Jungkook, les derniers remparts de son hésitation se brisèrent. Il inspira, y puisa un élan de courage et dirigea à nouveau ses yeux vers la tablée à quelques pas de là.

La scène exsudait une telle chaleur... Un contraste saisissant avec son propre isolement.

Il fit un pas, puis deux et, avant même qu'il le réalise, il était assis entre Jungkook et Hoseok.

Il inclina légèrement la tête en direction des amis de Jungkook, les remerciant sobrement pour l'invitation. Il n'osait pas regarder Seokjin dans les yeux. Ravis, ils lui rendirent la politesse avant de lui servir un verre de soju. Quant à Jungkook, il fit les gros yeux à Mingyu qui s'empressa de le saluer d'un marmonnement inintelligible.

Namjoon inclina la tête en réprimant un sourire amusé.

Puis, ses sourcils froncés creusèrent une ride profonde sur son front, tandis que son regard intense et farouche se fixa sur ses hyungs. Il s'étonna de cet étrange sortilège qui leur permettait de sourire avec une telle éclatante insouciance.

« Bonsoir, mon petit misanthrope préféré », le taquina Taehyung.

Choqué, Jungkook réprima un rire.

Namjoon se mordit la langue.

Les ignorer. Je dois les ignorer. Ils ne sont pas là. Il n'existent p...

« Ainsi, l'ours quitte enfin sa tanière », plaisanta Hoseok, levant la main pour lui ébouriffer les cheveux.

Bonté divine.

« N'ose même pas me toucher, Hoseok. »

Sa voix glaciale ne fit qu'accentuer l'amusement de ses aînés, loin d'être impressionnés. Jungkook ne put empêcher un rire étouffé, se récoltant le regard noir de Namjoon. Ses amis, eux, observaient l'échange avec une curiosité mêlée à un amusement. Même Mingyu en était subjugué.

Ils n'ignoraient pas que Hoseok et Taehyung étaient des seonbaes respectés de l'institution, et qui savaient garder leur prestance. Pourtant, les voir prendre un malin plaisir à jouer avec le flegme du jeune prodige austère, d'ordinaire imperturbable et impassible, et réussir à ébranler son calme légendaire, relevait de l'inattendu.

« Pourquoi vous êtes là. »

Ce n'était même pas une véritable question, presque un reproche.

« Tu veux qu'on s'en aille, tant qu'à faire ? lança Hoseok, faussement indigné.

— Dégagez, oui. »

Taehyung rit et manqua de s'étouffer en buvant son soju. Hoseok frappa l'épaule de Namjoon d'un geste réprobateur.

« Respecte tes hyungs, espèce de petit insolent.

— En effet, on ne t'a pas élevé comme ça », intervint Taehyung.

Outré, indigné, furieux, Namjoon planta sur eux un regard d'une noirceur telle que les amis de Jungkook crurent un instant à voir éclater une querelle. Mais Namjoon se contenta de passer la langue contre sa joue, les assassinant mille fois dans le silence de son esprit, tandis que ses aînés lui rendaient un large sourire effrontément innocent.

À ses côtés, Jungkook s'enivrait du spectacle, absolument ravi. Ses yeux brillaient d'une curiosité vive, presque vorace. Un sourire léger et franc fendait ses lèvres.

Il ne comprenait pas cette allégresse soudaine qui l'envahissait. Cette fierté douce et tenace qui s'installait dans son cœur.

Namjoon lui avait fait confiance. Il sortait. Il osait. Il vivait. Il était entouré.

Toute son existence semblait désormais graviter autour de lui, comme si, pour un petit instant précieux, son le monde ne s'écrivait qu'au nom de Namjoon.

« Comprends-nous, Joon. On a entendu que tu sortais dîner avec eux, expliqua Taehyung comme s'il parlait d'un exploit. Alors on ne pouvait pas manquer ça ! », acheva-t-il avec une joie trop prononcée.

Au fond de lui, si Namjoon était sincère avec lui-même, même s'il avait été pris au dépourvu, il ressentait un soupçon de soulagement en leur présence. Et il en fut irrité.

« Dites plutôt que vous êtes venus en profiter sur le dos de vos cadets », marmonna-t-il.

Les rumeurs couraient toujours avec ardeur sur le campus de Sungkyunkwan. En prêtant une oreille attentive, Hoseok et Taehyung avaient sûrement appris l'existence de cette soirée peu ordinaire et avaient décidé de s'y inviter sans tarder.

« Mais pas du tout ! Pour la peine, c'est moi qui ai insisté pour inviter tout le monde ! se défendit Hoseok, la mine froissée par une moue boudeuse, faisant rire le reste de la tablée.

— Au fait, qui est le génie qui a réussi l'exploit de le faire sortir en groupe ? », demanda Taehyung.

Il scruta la tablée avec intérêt, puis, au regard échangé entre Jungkook et Namjoon, il comprit.

« Je vois, j'aurais dû m'en douter. »

Il dissimula son sourire malicieux, ses yeux croisant brièvement ceux complices de Hoseok.

« Comment tu as fait ? renchérit ce dernier à l'adresse de Jungkook.

— Je suis curieux de savoir, aussi, lança Yoongi, amusé.

— Chantage », sourit fièrement Jungkook.

Namjoon leva les yeux au ciel. Il cherchait en vain à ignorer la chaleur qui embrasait ses joues, priant qu'elles n'aient pas pris cette teinte écarlate traître.

« Développe ! insista Hoseok, ahuri de constater la teinte pourpre qui colorait le visage de Namjoon.

— Hoseok, tu es vraiment agaçant, siffla ce dernier.

— Tant que tu m'appelles pas hyung, tu te tais. »

Tous ricanèrent. Abasourdi et amusé, Jungkook cacha sa bouche béante derrière sa main. Namjoon rassembla toute la maîtrise du monde pour réprimer la folle envie de jeter Hoseok au-dessus de la tablée.

« Je t'écoute, Jungkook, reprit ce dernier, feignant d'ignorer les relents meurtriers de l'aura de Namjoon.

— Mon secret restera bien gardé, hyung, dit-il, malicieux.

— Je te donne tout ce que tu veux !

— Je suis désolé, mais il n'opère que lorsque c'est moi qui le fais. »

Il ne pouvait tout de même pas leur révéler ce baiser fougueux qu'il avait imposé sur les lèvres d'un Namjoon d'abord inflexible et catégorique, pour le faire céder à sa volonté. Pas plus qu'il ne leur dirait comment, sous son emprise et ensorcelé, Namjoon avait finalement courbé l'échine et consenti.

« C'est tout de même curieux. Qu'est-ce que sa majesté des livres pourrait bien désirer que seul Jungkook puisse offrir ? », plaisanta Yoongi, suscitant l'approbation amusée des autres.

Amusé, Yoongi leva les mains en signe de reddition sous le poids du regard noir que lui lança Namjoon, tandis que Taehyung ne manquait pas de féliciter Yoongi pour avoir trouvé le surnom idéal pour le qualifier.

« Je te conseille de ne plus user de ce sobriquet ridicule, Min.

— Détends-toi, le glaçon, tu ne lui parles pas comme ça, intervint Mingyu, froid.

— Je ne m'adressais pas à toi.

— Et alors ? Tu vas me frapper, aussi ? »

Le silence.

Namjoon le dévisagea avec une froideur mordante. Ses lèvres se pincèrent avant qu'un souffle lourd d'agacement ne s'échappe, remplaçant la vague de mots cinglants.

Il ne voulait pas décevoir Jungkook, mais son être entier brûlait de remettre ce Mingyu à sa place.

« Mingyu, s'il te plaît », le réprimanda Jungkook.

Vaincu par son regard suppliant, Mingyu leva les yeux au ciel avant de se murer dans le silence.

Hoseok posa une main apaisante sur l'épaule de Namjoon, tandis que Taehyung s'éclaircissait la voix, entamant une conversation légère pour dissiper la tension.

À mesure que la cheffe apportait les plats commandés, chacun faisait plus ample connaissance avec les aînés. Une complicité naturelle s'installait, comme si les liens qui les unissaient avaient toujours existé. Nulle ombre de timidité ne flottait dans l'air ; l'ambiance se faisait détendue, légère et insouciante, et les échanges vivants et spontanés.

Face à cette effusion de convivialité, Namjoon se sentait légèrement déconcerté, presque intimidé par la facilité avec laquelle chacun tissait des liens. Pour lui, cette sociabilité semblait si étrangère qu'il les observait comme un enfant apprenant à interagir, à la fois troublé et fasciné.

Il se surprit à ne pas regretter sa venue.

Jungkook savourait déjà sa deuxième assiette de jajangmyeon, tandis que Namjoon n'avait fait qu'effleurer la sienne. Attentive, la cheffe Hana remarqua ce déséquilibre et, connaissant ses goûts, elle glissa discrètement devant lui une assiette de bibimbaps, légers et parfumés.

Namjoon lui en fut infiniment reconnaissant.

Autour de la table, les conversations battaient leur plein. On évoquait la vie à l'école, l'approche inévitable des examens d'automne, et les critiques incessantes envers les professeurs et les préfets. Chacun y allait de son commentaire, apportant sa pierre à l'édifice de ces échanges animés.

Tous s'accordaient à dire que maître Lee était le plus aimable, bien que son caractère soupe au lait fît souvent surface. Dernièrement, maître Hong s'était surpassé en matière de maladresses, battant tous les records de chutes improbables et d'incidents cocasses. Maître Oh, quant à lui, était une encyclopédie vivante de blagues ratées, son humour douteux provoquant plus de grimaces que de rires.

Le maître Kwon, qui supervisait les devoirs, était légendaire pour sa mémoire défaillante, oubliant constamment les noms de ses élèves et leurs travaux. Et puis, il y avait maître Shin, le plus détestable de tous les professeurs, dont les démonstrations en sciences naturelles étaient si ennuyeuses qu'elles réussissaient à endormir même les plus éveillés parmi eux.

Sous l'influence de l'alcool, Jungkook et Mingyu se défiaient à qui crierait le plus fort. Seokjin se joignait parfois aux éclats de voix qui résonnaient dans la salle tout en savourant son dîner, ravi de ce moment de bonheur partagé. Hoseok et Yoongi animaient la conversation de ses blagues, devenues maladroites sous l'effet de l'ivresse, suscitant les rires affectueux et les taquineries de leurs camarades.

Taehyung restait fidèle à lui-même, comme si l'alcool n'avait aucun effet sur son énergie innée. Enfin, Namjoon en profitait en silence, plus détendu, répondant à demi-mot aux questions posées.

Souvent, tout le long de la soirée, les mains de Jungkook et Namjoon se cherchaient et se trouvaient à l'abri des regards, sous la nappe de la table.

Namjoon puisait dans ce contact discret une paix, tandis que le cœur de Jungkook battait avec la légèreté frémissante des ailes d'un colibri.

☾

Plongée dans sa profonde obscurité, la nuit avait déjà bien avancé lorsqu'ils quittèrent le Daedongjeong. Les rues de la ville étaient illuminées par de nombreuses lanternes, tandis que haut dans le ciel, un croissant de lune l'élevait gracieusement parmi les nuages.

L'âme légère, mais les rires discrets, la bande arriva devant les portes fermées de l'école.

Bien entendu, à cette heure avancée, les gardes avaient verrouillé le portail avant de rejoindre leurs couchettes. C'eut le tour de force d'assombrir leur bonne humeur. Ils étaient prêts à parier que derrière les murs, les préfets les guettaient, résolus à les sanctionner sévèrement.

Jungkook gloussa, les traitant de poules mouillées, avant de faire le tour de l'enceinte avec une assurance effrontée. D'un bond léger, il se fondit parmi les buissons, disparaissant comme une ombre. Un à un, mus par une curiosité irrépressible, ses compagnons suivirent son sillage mystérieux et découvrirent un passage secret dissimulé derrière la végétation dense.

Là, où une partie du mur avait cédé sous l'érosion du temps, un passage s'ouvrait, invitant les audacieux à échapper à la vigilance des surveillants et à flâner dans les rues.

Ils émergèrent juste derrière les bâtiments austères abritant le bureau du doyen et la salle des professeurs. En poussant des exclamations chuchotées, ils ne pouvaient s'empêcher d'admirer le culot légendaire de Jungkook.

Dans un silence complice, ils se dispersèrent rapidement, regagnant leurs chambres respectives sous la pâle lueur de la lune.

Le cœur encore palpitant des aventures de la nuit, Namjoon s'élança vers l'ouest du bâtiment, suivi de près par Jungkook et Taehyung. Son regard suspicieux se posa sur ce dernier.

« Ton dortoir n'est pas de l'autre côté, toi ? », murmura-t-il avec une pointe d'incompréhension.

Taehyung lui intima le silence d'un doigt devant ses lèvres.

« Je vous raccompagne, chuchota-t-il. Je ne veux pas que les préfets vous surprennent en train de faire le mur. Surtout toi, Jungkook. »

Namjoon plissa les yeux, suspicieux. Bien qu'il eût convenu avec Jungkook qu'ils se retrouvent dans sa chambre, à leur retour, la présence de Taehyung à leurs côtés le mettait mal à l'aise.

L'œil alerte, ce dernier guettait la cour, s'assurant que nul préfet ne surgirait de l'ombre, inquiet pour ses cadets. Quant à lui, il ne s'inquiétait pas de son sort, les préfets s'inclinaient devant lui.

Hélas, ces derniers semblaient dotés d'un sixième sens infaillible pour débusquer leurs proies. Malgré son assurance et ses fanfaronnades, Jungkook avait été pris plus d'une fois la main dans le sac, conduit dans le bureau du comité de discipline pour recevoir sa punition.

L'un des préfets, Park Jimin, fils du ministre de la Justice, veillait avec une ardeur particulière sur les déplacements nocturnes de Jungkook. Héritant de son père une dévotion rigoureuse aux règles et à la hiérarchie, il incarnait une vigilance inflexible. Les innombrables menaces d'expulsion qui pesaient sur Jungkook, sans jamais être mises à exécution, alimentaient l'indignation de Jimin.

Tandis que le doyen manifestait une indulgence surprenante envers Jeon, l'intransigeance de Jimin ne lui permettait aucun pardon.

Les trois hommes approchèrent doucement du temple, enveloppés par la nuit paisible. Un hibou ulula, brisant le silence, tandis que l'herbe sèche crépitait sous leurs sandales. Soudain, Taehyung saisit ses deux compagnons et les tira en arrière, les plaquant contre l'angle de l'édifice.

Avec un doigt posé sur ses lèvres, il leur commanda le silence.

À quelques pas seulement de leur refuge, Jimin avançait d'un pas résolu, l'air grave et les sourcils froncés. À ses côtés, un autre seonbae portait une lanterne, dont la lumière vacillante balayait le chemin devant eux.

« Je t'assure que j'ai entendu du bruit par ici, dit Jimin, sa voix grave empreinte d'une légère déception.

« Tu es sûr ? Je ne vois absolument rien », répondit l'autre en balançant frénétiquement sa lanterne.

Jimin attrapa le bras de son camarade, l'immobilisant d'une poigne ferme.

« Arrête ça. Faisons le tour du temple », déclara-t-il, tirant son ami à sa suite.

Ensemble, ils s'avancèrent dans l'obscurité, les ombres dansant autour d'eux comme des spectres.

Namjoon retint son souffle, mais Jungkook sentit une adrénaline courir dans ses veines. Les deux préfets approchaient inexorablement, leurs pas résonnant comme un glas funèbre. Une avancée de plus, et ils seraient découverts, trahis par le moindre murmure ou le plus léger des frissons.

Avec un soupir résigné, Taehyung tourna son regard vers eux.

« Je vais régler ça. Ne bougez pas. »

Dans un geste d'une dévotion admirable aux yeux de Namjoon, et sous le regard impatient de Jungkook avide d'action, Taehyung sortit de leur cachette pour affronter les deux cerbères.

Sa silhouette se dessina dans l'éclat vacillant de la lanterne. Les mains enfouies dans ses poches, il s'avança vers Jimin et son camarade, soulevant un léger nuage de poussière à chacun de ses pas.

« Belle nuit pour se promener, non ? », dit Taehyung d'un ton joyeux.

Jimin se tourna vers son acolyte, un sourire triomphant éclairant son visage.

« Tu vois, je savais bien qu'il y avait quelqu'un ! s'exclama-t-il avant de se tourner vers Taehyung. Tu rentres d'une sortie ?

— Oui, je n'ai pas vu l'heure passer, répondit Taehyung en haussant les épaules avec une nonchalance feinte.

— Tu n'es pas celui que je comptais attraper, ajouta Jimin, les yeux brillants de curiosité. Je suis assez étonné d'être tombé sur toi. »

Jimin se pencha, scrutant l'obscurité qui s'étendait derrière Taehyung. Dans l'ombre, la tête de Jungkook dépassait l'angle pour observer la scène. Il se recula brusquement, son dos butant contre le torse de Namjoon.

Ce dernier esquissa un sourire en coin. Il se délecta de sa chaleur pressée contre sa poitrine. Les doux cheveux imprégnés d'un parfum envoûtant de camphre et de musc lui caressaient la joue et le menton. Les yeux fermés, il s'autorisa à humer cette fragrance délicate.

Jungkook se figea alors, les joues soudain enflammées, tandis qu'un petit sourire fendit ses lèvres lorsqu'il sentit un bras enlacer sa taille, suivi d'un petit baiser sur sa nuque, le cœur frénétique.

« Tu es seul ? demanda Jimin.

— Bien sûr que je suis seul, répliqua Taehyung avec assurance.

— Hoseok n'est pas avec toi ?

— Pourquoi ces questions, Park ? le taquina-t-il.

— Réponds. »

Amusé, Taehyung leva les yeux au ciel. Il comprit la question sous-jacente.

« Je suis seul, oui. »

Jimin sembla satisfait. Ses lèvres se tordirent en une moue narquoise. Il s'apprêtait à poser une nouvelle question quand des éclats de voix retentirent de l'autre côté du campus.

« J'ai l'impression que l'autre équipe vient d'attraper des retardataires », devina l'acolyte de Jimin en levant sa lanterne.

Malgré cela, Jimin garda ses yeux rivés sur Taehyung.

« Daesung, c'est bien toi qui supervises les tours de garde cette semaine ? demanda-t-il à son camarade portant la lanterne. Tu devrais aller voir ce qui se passe.

— Ça ne t'ennuie pas ? Tu peux gérer Kim tout seul ?

— Ne t'inquiète pas pour moi, je saurai très bien m'occuper de lui sans ton aide, répondit Jimin avec un sourire mauvais.

— Bien, ne sois pas trop dur avec lui. Hyung », ajouta-t-il à l'adresse de Taehyung en s'inclinant respectueusement.

La disparition de Daesung les plongea dans l'obscurité. La pâle lumière de la lune illuminait la scène, dessinant les contours du sanctuaire et les deux silhouettes se faisant face dans un silence tendu.

Face à Jimin, Taehyung l'observait en inclinant la tête sur le côté, ses yeux en amande se rétrécissant en deux fentes félines. Un sourire en coin, il s'avança vers Jimin et glissa son bras sous le sien.

« Ce pauvre Daesung, commenta-t-il d'une voix teintée d'amusement. N'as-tu pas honte de t'être débarrassé de lui de manière si cavalière, simplement pour te retrouver seul avec moi ? »

Jimin tenta de dégager son bras d'un geste brusque, mais Taehyung le retint fermement, l'entraînant à sa suite.

Convaincu que le danger était écarté, Namjoon poussa Jungkook hors de leur cachette, et tous deux émergèrent silencieusement. La main de Namjoon serrait fermement la sienne, et ils avancèrent sur la pointe des pieds, l'adrénaline guidant leurs corps.

Parvenus à la sortie du temple, ils s'arrêtèrent net, pétrifiés.

À quelques pas de là, ils aperçurent le dos de Jimin qui n'opposait plus aucune résistance à Taehyung qui l'entraînait dans le temple.

« Je te trouve bien pressé, Tae, lança-t-il, un sourire dans la voix.

— C'est que j'ai hâte de recevoir ma punition, répliqua-t-il avec malice.

— Tais-toi, imagine qu'on ne soit pas seuls ? s'affola Jimin.

— On est seuls, rassure-toi », dit Taehyung d'une voix sereine.

Jimin balaya un instant les alentours du regard, une étincelle menaçante dans les yeux, prête à foudroyer quiconque oserait croiser son chemin. Exaspéré, Namjoon leva les yeux au ciel tandis que Jungkook réprimait une exclamation de surprise.

« Si tu savais ce qui t'attend, tu ne serais pas si pressé, murmura finalement Jimin, son attention se reportant sur Taehyung.

— Vraiment ? J'avais pourtant cru comprendre que tu prendrais soin de moi personnellement... »

Taehyung avança d'un pas, enroulant son bras autour de la taille de Jimin, leurs corps se collant l'un contre l'autre. Le visage sévère de Jimin s'adoucit, curieux, presque amusé.

« Aurais-tu oublié de quoi je suis capable ?

— J'en redemande. »

Sous le regard effaré de Jungkook et celui blasé de Namjoon, ils échangèrent un baiser langoureux. Si Namjoon était au courant, Jungkook, en revanche, semblait complètement hébété. Sa stupéfaction monta en flèche lorsque Jimin brisa l'étreinte et entraîna Taehyung dans leur direction.

Pris de court, Namjoon se tourna vers le centre du temple, espérant que ses aînés n'entrent pas aussi loin. Il se précipita à l'intérieur, tirant Jungkook à sa suite.

Namjoon soupira. Visiblement, la malchance s'acharnait sur eux ; Jimin entraînait Taehyung exactement dans leur direction.

Dans l'obscurité, Namjoon et Jungkook tâtonnèrent jusqu'à trouver refuge derrière une série d'étagères, tandis que les deux autres pénétraient de plus en plus au cœur du lieu saint.

Namjoon se recroquevilla, entourant de son bras les épaules de Jungkook, qui avait les mains plaquées sur sa bouche et semblait au bord de l'explosion, ses yeux ne quittant plus le duo en face.

« Tu n'as pas peur des fantômes ? lança Taehyung d'une voix taquine.

— Tu penses que c'est la première pensée qui me vient ? », répondit-il, mi-moqueur, mi-fataliste, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres.

Jimin s'appuya doucement contre l'autel, veillant avec soin à ne pas perturber les portraits funéraires qui y reposaient. Avec une intensité toute particulière, Taehyung se pressa contre lui, ses mains enserrant fermement le bois patiné de l'autel de part et d'autre des hanches de son partenaire.

Leurs lèvres se retrouvèrent dans un baiser si fougueux que le meuble antique en trembla. Les cadres vacillèrent, les offrandes frémirent dangereusement.

« Fais attention ! murmura Jimin avec une pointe de reproche.

— Les morts ne vont pas s'en plaindre, Minnie, rétorqua Taehyung avec un sourire malicieux.

— Idiot, tu pourrais respecter un peu leur mémoire.

— Je te trouve très mal placé pour parler de respect », pouffa-t-il.

Jimin leva les yeux au ciel avant de cueillir ses lèvres.

Leurs baisers se firent plus et avides, entrecoupés de rires et de quelques mots soupirés.

Namjoon grimaçait. D'une intimité brûlante, la scène était terriblement inconfortable et embarrassante pour lui. Il n'avait aucune envie d'assister à leurs ébats, surtout pas en présence de Jungkook, si proche et pourtant si inaccessible. Le respect qu'il éprouvait pour lui rendait la situation encore plus difficile à supporter.

Il jeta un coup d'œil à Jungkook et un éclat de rire menaça de percer malgré lui. Jungkook était complètement happé par l'étreinte des aînés. Incrédule, Namjoon réalisa qu'il les observait avec un intérêt particulier. Il tira Jungkook par la manche pour le faire rasseoir.

« Qu'est-ce qui te prend ? chuchota-t-il à son oreille, un soupçon de rire dans la voix.

— Je m'instruis ! répliqua Jungkook tout bas, les yeux pétillants. Mince, alors...

— Reviens te cacher !

— Attends, laisse-moi regarder... !

— Certainement pas ! C'est du voyeurisme !

— Dis, Nam, tu crois qu'on peut faire ça, aussi ?

— Jungkook ! », le réprimanda-t-il avec un sourire désabusé.

D'un geste brusque, Namjoon agrippa son durumagi et le tira vers le bas. Déséquilibré, Jungkook heurta les étagères qui vibrèrent sous le choc. De l'autre côté de l'autel, les aînés se figèrent.

« Oh, mon... Qui est là ? », fit la voix péremptoire et inquiète de Jimin.

Pétrifiés, leurs cadets se recroquevillèrent l'un contre l'autre, retenant leur souffle.

« Qui est là ? répéta-t-il, un peu plus fort.

— Il n'y a personne », intervint calmement Taehyung.

Bien que plongé dans les brumes de la volupté, ce dernier était perplexe. Il savait qui les accompagnait, mais les avait totalement oubliés, convaincu qu'ils s'étaient échappés.

« Je ne partage pas ta certitude, paniqua Jimin. Qui que tu sois, montre-toi ! »

Jimin ramassa sa veste, l'enroula autour de ses épaules et s'avança vers le recoin sombre où Jungkook et Namjoon se tenaient à l'abri. Par instinct, ils reculèrent, leurs dos heurtant l'étagère derrière eux.

« Je suppose qu'il s'agit de gros rats, tenta une dernière fois Taehyung, n'y croyant pas lui-même.

— De gros rats qui vont avoir de gros ennuis. Montre-toi, et je pourrais faire preuve de clémence ! »

Au grand dam de Namjoon, Jungkook se laissa duper par la fausse promesse et sortit de leur cachette. N'ayant d'autre choix, Namjoon soupira et le suivit. Pendant ce temps, Taehyung avait trouvé une lanterne et entreprit de l'allumer. 

Les bras croisés, Jimin semblait fier de sa prise de la soirée.

« Quel duo inédit : Kim et Jeon. Je vous escorterai avec plaisir au comité de discipline. Votre comportement est inacceptable, tous les deux. Quant à toi, Jeon, j'ai quelques sanctions à proposer pour régler définitivement ton cas.

— Sans vouloir t'offenser, tu n'es pas irréprochable non plus », rétorqua Jungkook avec audace.

Namjoon écarquilla les yeux, à la fois sidéré et charmé par la témérité de Jungkook. Taehyung venait d'allumer la lanterne. La clarté dorée illuminait les traits du Jeon, accentuant son sourire dangereux, ses lèvres légèrement retroussées sur ses dents blanches.

Namjoon frémit, subjugué par cette facette de lui.

« J'en ai assez de ton insolence ! s'indigna Jimin.

— Que dirait le comité de discipline s'il apprenait qu'un de ses préfets fricote avec un camarade, et un homme de surcroît ? Ta réputation partira en péril, Park seonbae, le provoqua-t-il.

— Tu n'oserais pas.

— Et il semblerait que ce ne soit pas ta première visite en ce temple...

— Silence, Jeon ! intervint Jimin, avant de se tourner vers Taehyung. Quant à toi, tu complotes avec eux pour les protéger ! Tu réalises qu'ils vont nous anéantir ?

— Mais non, Minnie.

— Ne m'appelle pas comme ça ! », aboya-t-il, le rouge aux joues.

Taehyung esquissa un rictus narquois, tandis que les cadets tentaient de ne pas rire.

« Et comment ça "mais non" ? reprit Jimin, affolé. Laisse-moi te rappeler que... »

Il se fit brusquement interrompre.

« Dis, Nam ? Tu ne m'avais pas dit qu'il était comme toi et Taehyung, si ? »

Jimin le foudroyait du regard, outré que ce réfractaire le pointe du doigt.

« Je pensais que vous n'étiez que deux dans toute l'école », poursuivit Jungkook, loin de se soucier du regard meurtrier sur lui.

Namjoon leva les yeux au ciel, amusé.

« Parmi les deux cents élèves, voilà les trois seuls réunis face à toi, répondit-il avec un léger rire dans la voix.

— Vous êtes les seuls ? s'exclama Jungkook, incrédule, ses yeux passant sur les trois hommes, ignorant Jimin qui le fusillait toujours du regard.

— Jungkook, nous ne sommes pas dans une maison close. Il est évident que tu n'en trouveras pas une vingtaine dans une école, ricana Namjoon.

— Je sais bien, mais ça me surprend quand même ! », répondit Jungkook, stupéfait.

Taehyung pouffa, et un frémissement fugace anima les lèvres de Jimin, malgré lui.

« Ainsi, Namjoon, tu te permets de révéler mon secret sans aucun égard pour moi, ton précieux ami ? lança Taehyung, faussement blessé.

— On n'est pas amis, Kim, répliqua sèchement Namjoon.

— Ce n'est pas ce que tu disais quand tu étais venu dans ma cham... »

Jungkook se renfrogna.

« Achève donc ta phrase, Taehyung, et je me verrai contraint de te réduire au silence définitivement, hyung ou pas, seonbae ou pas, ou peu importe le fils de qui tu es, avertit Namjoon, son expression s'assombrissant.

— Toujours prompt aux menaces, ricana Taehyung.

— Attends, Kim et toi êtes... ? demanda Jimin à Taehyung, l'expression fermée. Vous avez déjà... ?

— Oui, ils ont déjà, et en quoi ça te regarde ? », s'énerva Jungkook, avançant de manière menaçante vers Jimin.

Jungkook n'avait pu contenir sa colère, détestant par-dessus tout qu'on lui rappelle systématiquement que Taehyung et Namjoon avaient partagé une relation plus intime.

Namjoon le comprit, et ne put réfréner un petit sourire amusé. Une forme d'allégresse se distilla dans ses veines, faisant presque frémir son corps. Il posa une main réconfortante sur l'épaule de Jungkook, qui se détendit immédiatement sous ce geste apaisant.

« Si j'avais su... », murmura Jimin.

Il détailla Namjoon de la tête aux pieds, trop stupéfait pour réprimander Jungkook pour son énième insolence.

« Comment ça, si tu avais su ? », marmonna Taehyung, mécontent.

Namjoon haussa un sourcil amusé, tandis que Taehyung plissait les yeux, mais Jungkook poussa Jimin d'une main furieuse.

« Abaisse ton regard sur-le-champ, déclara-t-il d'une voix plus caverneuse et sombre, régi par un courroux doublé d'une jalousie crépitante.

— Je te demande pardon ? Tu sais à qui tu parles ? cracha Jimin, aussitôt retenu par un Taehyung qui levait les yeux au ciel.

— Parfaitement, et je me fiche de ton rang ou celui de ton père. Si tu veux, on règle ça entre hommes. »

Frappé par sa hardiesse folle, Namjoon écarquilla les yeux, s'étouffa presque avec sa salive et, dans un geste protecteur, tira Jungkook derrière lui. Il leva une main impérieuse pour apaiser Jimin, dont la fureur n'attendait qu'un signal pour éclater.

« Ne fais pas ça, seonbae, excuse-le, s'interposa Namjoon, sa main posée sur le torse agité de Jimin, formant un rempart protecteur devant Jungkook.

— Kim, écarte-toi, susurra son aîné, sa voix sombre résonnant comme un avertissement.

— Jimin, tu ne vas sérieusement pas te battre avec lui ? soupira Taehyung, las, l'attirant davantage à lui.

— Lâche-moi. Je vais lui montrer ce qu'est le respect ! vociféra-t-il entre ses dents serrées, ses yeux lançant des éclairs vers Jungkook.

— Parlons-en du respect ! Rien ne te donnait le droit de regarder Namjoon comme un vulgaire objet ! », s'insurgea Jungkook, hors de lui.

Namjoon frissonna, une exquise sensation glissant sur sa peau, éveillant chaque nerf au murmure de la voix de Jungkook, à ses mots et à son geste protecteur face à un aîné qui méritait leur respect absolu.

« Jungkook, ça va, il n'y a pas de mal, dit-il en resserrant sa main sur son épaule. Taehyung, fais quelque chose, soupira-t-il en désignant Jimin du menton.

— Jimin, laisse passer pour cette fois, d'accord ? », intervint Taehyung.

Sa voix calme s'insinua en Jimin comme un baume apaisant, tandis qu'il enroulait ses bras autour de la taille de ce dernier, ses lèvres effleurant son oreille.

Jimin cessa de se débattre, mais ses yeux demeurèrent des flèches acérées, transperçant Jungkook avec une intensité implacable.

« Je vous avertis tous les deux, je ne céderai pas à un odieux chantage. Ma parole sera la seule qui compte !

— Alors quoi, on avoue tous nos vilains petits secrets et on se fait tous renvoyer ? Ou pire, exécuter sur la place publique ? aboya Jungkook, à bout de nerfs.

— Jungkook, s'il te plaît », le réprimanda Namjoon d'une voix basse, le forçant à river ses yeux irradiant de colère dans les siens, plus calmes.

Le Jeon cligna des yeux, puis détourna la tête avec un grognement, le poids de la défaite assombrissant ses yeux. Un soupir se faufila entre ses lèvres tandis qu'il sentait la main rassurante de Namjoon presser son épaule avant de glisser le long de sa nuque en un tendre remerciement, puis de s'y nicher.

Jimin hésita, une ombre de frustration et d'incertitude voilant son regard. Il lui était aisé de deviner ce qui liait ses cadets. Cela suffit à le calmer. Taehyung lui murmurait quelques mots au creux de l'oreille. Jimin sourit.

Puis, en clin d'œil, son sourire se dissipa.

« Lâche-moi, je ne suis plus d'humeur », marmonna-t-il.

D'un geste brusque, il repoussa Taehyung, trop fier pour céder à son charme pourtant ensorcelant, alors qu'il n'attendait qu'une chose : que Taehyung le rejoigne dans sa chambre. Ce dernier émit un petit rire avant de s'avancer vers la sortie du temple, la lanterne éclairant son passage.

« Allons-nous-en. »

La lueur vacillante de la flamme dansait sur les murs, projetant des ombres mouvantes dans la petite pièce.

Soudain, une forme attira l'attention de Namjoon. Il leva les yeux et son souffle se coupa, figé par la stupeur.

Bonté divine.

Dans ce silence habité par la tension entre Jungkook et Jimin qui se fusillaient du regard, il tendit un doigt tremblant vers le mur derrière l'autel.

« Kook... »

Devant l'absence de réaction, il se tourna vivement vers Jungkook et l'attira à lui.

« Jungkook, viens. Regarde, là-bas. »

Ce dernier tourna son regard vers la direction indiquée, bientôt imité par Taehyung et Jimin, leurs yeux illuminés par la même curiosité.

Au-dessus des offrandes dédiées aux défunts trônait le portrait d'un homme disparu depuis des années. Le peintre l'avait immortalisé dans la fleur de l'âge, vêtu du hanbok noir des maîtres de Sungkyunkwan.

D'un coup de pinceau parfaitement maîtrisé, il avait esquissé des lèvres fines, mais pleines, étirées en un large sourire, et de grands yeux scintillant de bienveillance, de sagesse et d'un brin de malice. Son nez rond et droit, et sa chevelure courte et légèrement ondulée complétaient ce portrait qui dégageait des vibrations paisibles.

Jungkook sentit son cœur bondir dans sa poitrine, une émotion puissante le saisissant à la gorge. Son souffle se coupa, et sa bouche s'assécha, comme si l'air lui manquait soudainement. Ses yeux ne pouvaient se détacher du portrait. Chaque trait, chaque ombre semblait être un reflet troublant de lui-même, une copie étrange et intime de son propre visage.

Une chaleur étrange l'envahit, mêlée de stupeur, de colère et de fascination.

De peur.

Il recula d'un pas, puis deux, soudainement saisi par l'effroi. Il n'entendit plus Namjoon l'appeler. Il ne sentit plus son toucher.

Ce portrait lui renvoyait l'image de son propre passé.

Un passé qu'il avait tenté d'oublier, patiemment, en soignant sa plaie béante.

Mais toujours vive et saignante.

À suivre...

Voilà, ce chap marque le début de l'intrigue politique, héhé

Alors, ton avis ? 👀✨

J'ai déjà dit que j'aimais écrire sur la camaraderie ? Vraiment, j'adore fkjfjkndjkn 

À MERCREDIIIII pour le début des révélations !

𝑾𝒊𝒕𝒉 𝑳𝒐𝒗𝒆, 𝑫𝒂𝒓𝒌 𝑬𝒚𝒆𝒍𝒆𝒕 🖤