- Tout ça, c'est de ta faute ! hurles-tu en courant toujours plus vite
- Ma faute ?! Pourquoi est-ce que ça devrait être ma faute ?! s'insurge Sam qui se maintient à ta hauteur
- Ça ne serait pas arrivé si tu ne m'avais pas proposé cette stupide balade dans les bois !
- Comment j'étais censé savoir que des agents d'Hydra vraiment revanchards allaient nous tomber dessus ?!

Pendant que vous avez votre petite crise existentielle, vous devez faire attention à ne pas vous prendre les pieds dans une racine, une branche dans la figure ou accessoirement, une balle dans le crâne. Les agents terroristes qui sont à vos trousses n'ont pas ralenti leur allure, ce qui vous force à courir plus vite que vous n'avez jamais couru. Pietro n'a rien à vous envier là tout de suite !

- Quand tu m'as vendu ta balade en forêt pour être au calme, voir les belles couleurs de l'automne et se couper un peu du monde, je n'avais pas compris qu'on risquerait de se faire descendre à tout moment ! rétorques-tu en sautant au-dessus d'une souche
- Je ne pensais pas que des agents d'Hydra traîneraient ici, encore moins qu'ils voudraient nous tuer juste parce qu'on est des Avengers ! Je ne suis pas habillé pour le combat ! te réplique-t-il

En effet, étant donné que ça devait être un moment de détente agréable à vous promener sous les arbres, vous êtes habillés de manière tout à fait normale, en civil et sans armes évidemment. Donc oui, vous fuyez parce que vous n'avez pas tellement d'autre choix et parce que Sam n'avait pas prévu d'emmener ses ailes pour faire une balade.

- Je ne sais pas du tout où on va en plus, je n'ai jamais été aussi loin dans cette forêt ! te crie Sam pour couvrir le bruit que font vos pas précipités sur les feuilles mortes
- Je n'ai pas tellement le temps de sortir une carte de ma poche !

Vous commencez à mettre une bonne distance entre vous et vos ennemis, qui se trouvent ralentis par leurs armements lourds à porter. Néanmoins, ce n'est pas le moment de faiblir parce que les balles continuent de siffler dans l'air, de vous raser de quelques centimètres ou de s'enfoncer dans des troncs d'arbres.

Du coin de l'œil, tu remarques sur ta droite qu'une grande pente à pic, presqu'une falaise, fracture ce côté de la forêt. Face à vous, le bois continue de manière linéaire, cette pente raide semble donc être un excellent moyen de diversion. Tu jettes un rapide coup d'œil par-dessus ton épaule pour constater que tu n'as plus les agents d'Hydra en visuel, tu n'entends plus que leurs pas et les quelques balles qu'ils tentent vainement de tirer. L'occasion est parfaite.

Tu pousses Sam vers la pente, vous entraînant tous deux jusqu'au bord de cette falaise pour vous laisser tomber en contre-bas. Vous atterrissez lourdement au sol, plusieurs mètres plus bas que le niveau où vous étiez il y a dix secondes. Heureusement que le tapis de feuilles mortes amorti le plus gros de votre chute, vous ne pouvez pourtant pas réprimer quelques grognements de douleur.

- Vite, redresse-toi ou ils vont nous voir, dis-tu tout bas à Sam

Vous vous glissez au plus près de la falaise, de façon à être complètement cachés. Vous attendez en silence puis, vous entendez le raffut que fait le groupe de terroristes lorsqu'il passe au-dessus de vous, sans s'arrêter. Ils continuent leur chemin tout droit, persuadés que vous foncez toujours dans la même direction.

- Il s'en est fallu de peu, soupires-tu de soulagement
- Je ne sais pas si je dois te remercier pour cette idée ou t'en vouloir pour cet atterrissage, se plaint Sam
- Au moins, on est vivants, espèce d'idiot, répliques-tu

Tu te redresses sur tes jambes et sens immédiatement une douleur lancinante frapper ta hanche gauche. Serrant les dents pour retenir un grognement de douleur, tu ne peux en revanche par contenir une grimace que Sam repère aussitôt. Lui n'est pas tellement en meilleure forme que toi, lui se tient le bas du dos comme un grand-père.

- Super, comme ça on est amochés tous les deux, grogne-t-il
- Au moins, pas de jaloux, ris-tu

Tu te frottes la hanche, comme si ce geste allait faire s'envoler ta douleur, sous le regard amusé de ton acolyte. Le voir sourire comme ça fait s'emballer les battements de ton cœur, tu détournes les yeux pour scruter les alentours et essayer de te repérer.

- Donc si je comprends bien, on est perdus ?
- Je ne connais pas cette partie de la forêt, surtout depuis qu'on fait du hors-piste, te répond-il en retirant une feuille morte dans tes cheveux

Pour t'éviter de rougir à cause de son geste, tu ne le fixes pas et scrutes encore les arbres.

- Super. On a qu'à essayer d'aller dans cette direction, la forêt a l'air un peu moins dense, dis-tu en désignant le côté est
- À vos ordres chef

Vous vous mettez donc en marche à travers les arbres, cherchant désespérément quelque chose pour vous repérer. Vous n'oubliez pas d'être prudents, de vérifier si les agents d'Hydra ne reviennent pas à vos trousses. N'ayant évidemment aucune connexion internet dans ce bois, vous continuez d'avancer jusqu'à tomber sur une sorte de sentier qui ne semble pas être très emprunté. Certes, il ressemble plus à un chemin de terre creusé par les animaux qu'à un réel sentier de randonnée mais c'est la seule chose qui peut vous aider à vous repérer.

Vous remontez donc ce sentier qui, au bout de cent mètres, se courbe en un virage à angle droit. D'ici, vous pouvez voir où mène ce chemin terreux et ça vous coupe le souffle.

- Wow ..., murmures-tu
- La vache, ce n'est pas tous les jours qu'on voit ça, admet Sam

Une magnifique manoir en pierres grises se dresse devant vous, deux grandes tours carrées encadrent l'imposante porte d'entrée en bois sculpté, offrant une belle symétrie à cette façade gothique. Un mur entoure complètement la demeure, un immense portail en fer forgé aux courbes baroques empêche à quiconque d'entrer dans la propriété.

- Tu crois qu'on peut trouver là famille Addams là-dedans ? plaisante ton ami
- Ça ne serait pas étonnant, ris-tu

Au moment où vous passez devant le portail, celui-ci s'ouvre tout seul, vous faisant vous retourner avec surprise. Tous deux figés, vous regardez les battants deux fois plus hauts que vous du portail bouger d'eux même avant de vous dévisagez avec la même expression confuse.

- Euh ... c'est un peu flippant ou ça vient de moi ? te demande Sam
- Peut-être que les propriétaires ont vu qu'on était perdus et qu'ils veulent nous aider, proposes-tu
- Sérieusement ? Tu n'as plus l'âge de croire au Père Noël, se moque ton acolyte
- Et tu n'as plus l'âge non plus d'avoir peur d'une maison hantée, répliques-tu sur le même ton railleur
- Mais je n'ai pas peur !
- Super !

Tu attrapes le poignet de Sam et le tires derrière toi tandis que tu fonces droit vers le manoir. Tu viens de passer le portail quand ton ami tente de protester :

- Attends attends ! Qu'est-ce que tu fais ? On ne va quand même pas entrer là-dedans ?! Pas à deux semaines de Halloween !
- Bien sûr qu'on va rentrer ! On est perdus alors on va aller demander notre chemin aux gens qui habitent ici, ils auront sûrement une carte, ou du réseau

Malgré les plaintes de Sam, tu le traînes jusqu'à l'entrée du manoir. Là encore, la porte à double battants s'ouvre toute seule sur un immense hall d'entrée qui se termine par un escalier en marbre. Tu as à peine le temps d'admirer les magnifiques moulures des murs, les arcs en pierre du plafond et les meubles très anciens en bois, qu'un homme descend déjà les escaliers. Il doit certainement s'agir du maître les lieux puisqu'il est vêtu d'un costume de créateur, bien que son jeune âge puisse prêter à confusion.

- Bonjour jeunes voyageurs et bienvenus dans la résidence Ravenswood ! vous dit-il joyeusement. Je m'appelle Elijah et je suis ravi de faire votre connaissance
- Merci pour votre accueil, on apprécie vraiment que vous nous ayiez ouvert les portes de votre ... maison, souris-tu

Bien que cet homme soit très accueillant, tu sens que Sam est tendu d'une manière très inhabituelle. Ça ne peut pas être simplement cette blague de maison hantée, il y a forcément autre chose mais à cet instant, tu ne comprends pas pourquoi il réagit de cette façon.

- Je vous en prie, c'est toujours un plaisir d'avoir un peu de compagnie et d'aider des personnes perdues, sourit Elijah en s'approchant de toi
- Vous avez vu juste, on est bel et bien per-

Le reste de ta phrase t'échappe à l'instant où le maître de ce manoir prend ta main et dépose un baiser sur le dos de celle-ci. Peu habituée à ce genre de pratique, tu t'en trouves immédiatement troublée et perds un peu pieds.

Cet échange est loin de plaire à Sam qui, en plus de se faire royalement ignoré par Elijah, n'aime pas qu'il joue les charmeurs avec toi.

- Oui on est perdus, on voudrait simplement savoir où on se trouve précisément pour pouvoir rentrer chez nous. On ne voudrait pas vous embêter plus longtemps, dit-il
- Oh mais j'ai bien peur que vous n'alliez nulle part, jeunes gens. Vous allez devoir rester ici quelques temps, enfin plus longtemps pour l'un que pour l'autre

Elijah ne te quitte pas des yeux, son étrange phrase laissée en suspension. Tu ne comprends pas ce qu'il veut dire mais un pressentiment au fond de toi te crie que ce n'est pas une bonne nouvelle et tu détestes ça.

- Et on peut savoir pourquoi ? Qui êtes-vous pour nous dire ça ? réplique Sam
- C'est pourtant évident : je suis un fantôme, répond le propriétaire de ce manoir

Cette fois, toute la tension de Sam s'envole d'un seule coup. Un sourire taquin apparaît sur ses lèvres alors que des rires moqueurs lui échappent.

Toi par contre, tu n'as pas du tout envie de rire. Ta mauvaise impression te tenaille et ne te quitte pas un seul instant.

- Un fantôme qui est lassé de sa condition et qui a l'intention de se défaire de cette malédiction
- D'accord je vois, on a atterri chez un malade, raille Sam
- En épousant cette jeune femme, termine Elijah

Les rires de Sam s'évanouissent aussitôt, bien moins divertis tout à coup. Tu comprends ton pressentiment à présent mais ça ne rend pas la chose plus facile à encaisser. Elijah te scrute de son regard de plus en plus persistant, de plus en plus inquiétant et ça ne manque pas de faire courir un frisson désagréable le long de ta colonne vertébrale.

- Alors là mon pote, tu peux toujours courir pour que je te laisse Y/N, réplique Sam. S'il y a quelqu'un qui va l'épouser un jour, j'espère bien que ça sera moi

Ton cœur ne cesse de faire des montagnes russes, ta surprise est si grande que tu tournes immédiatement la tête vers Sam pour le dévisager. Ressentir autant de sentiments, aussi contradictoires en plus, manque de te faire imploser de l'intérieur.

- Navré mais je n'ai pas d'autre choix, reprend Elijah. Si je souhaite échapper à cette malédiction qui m'enferme dans ces murs depuis plus de cent cinquante ans, je dois épouser une jeune femme prête à passer sa vie ici avec moi. Ce sont les conditions que cette exécrable sorcière a posé lorsqu'elle m'a noyé par pure vengeance le soir d'Halloween. Elle savait que je serais piégé en tant que fantôme et ma seule issue pour retrouver une vie normale est d'épouser une femme qui m'aimera malgré mon grand âge

La façon dont il te regarde, comme un morceau de viande convoité par un lion, t'agace fortement.

- Désolée de vous l'annoncer mais le mariage forcé n'est plus du tout tendance de nos jours, rétorques-tu avec une grimace. Je vais être obligée de passer mon tour pour cette fois. Surtout que les histoires de sorcières, ce n'est pas du tout mon truc
- Je ne peux pas accepter cela, je regrette. Vous allez rester ici, avec moi

Elijah agrippe ton bras avec une force bien surprenante pour quelqu'un qui est censé être mort. Tu tentes de te dégager mais te trouves prisonnière, incapable de bouger. Être à la merci de ce fantôme ne te plaît pas du tout, d'autant plus que Sam ne fait rien pour t'aider.

- Mariage arrangé et séquestration, on ne peut pas dire que ça soit autorisé par la loi

Tu jettes un coup d'œil à ta droite, là où se trouvait Sam il y a quelques minutes. Se trouvait car tes yeux ne rencontrent que le vide du hall d'entrée.

- Je n'ai pas les codes de cette époque, quel dommage pour vous, te répond-il avec un sourire en coin

Réfléchissant à grande vitesse aux options qu'ils te restent pour t'en sortir vivante, tu t'apprêtais à lui asséner un coup de tête en plein visage mais soudain, Elijah se met à hurler. Sa peau se transforme peu à peu en fumée, te délivrant de sa poigne de fer. Tu te recules en reprenant ta respiration et te cognes contre Sam, qui tient un seau vide dans ses mains. En reportant ton regard sur l'homme qui a voulu t'enlever, tu remarques que le reste de son corps qui ne se désintègre pas encore en fumée est trempé.

- Génial, ça a marché ! s'exclame Sam, visiblement soulagé. Il ne fallait pas nous dire comment tu es mort mec, tu viens de me donner l'arme suprême pour t'affaiblir
- Et si on s'en allait plutôt que de fanfaronner ? lui proposes-tu
- Bonne idée !

Sam lâche le seau qui tombe avec fracas sur le sol en marbre et pour la deuxième fois de la journée, vous courrez comme des dératés. Aussi vite que vous le pouvez, vous sortez de ce maudit manoir hanté, traversez le jardin avant et dépassez le portail. Vous ne ralentissez qu'après avoir mis une bonne centaine de mètres de distance entre vous et cette demeure sinistre.

Essoufflés, vous vous appuyez sur vos genoux en haletant.

- Mon dieu, je crois que c'était pire que les agents d'Hydra, dis-tu dans un souffle

Tu n'as pas le temps de reprendre complètement ta respiration, les lèvres de Sam se plaquent contre les tiennes. Une nouvelle fois, ton cœur fait un saut périlleux dans ta poitrine, tu n'hésites pas à lui rendre son baiser en te lovant contre lui.

- C'était pourquoi ça ? lui demandes-tu avec un petit sourire
- Au cas où un autre fantôme voudrait se marier avec toi pour rompre je ne sais quelle malédiction. J'ai assez à faire avec les vivants, pas la peine que les morts se mettent à te draguer aussi, plaisante-t-il

Tu ris à ton tour en t'écartant un peu pour le regarder dans les yeux.

- On se souviendra longtemps de cette " balade " dans les bois !
- Je ne suis pas prêt d'y remettre les pieds, crois-moi ! t'assure-t-il

Oui enfin pour ça, il faudrait d'abord réussir à sortir de cette forêt ...

*****
Merci à tous ceux qui m'ont répondu concernant la possibilité que je fasse un tome 3 à ce livre, ça m'a fait très plaisir !

J'ai été très agréablement surprise de voir que beaucoup d'entre vous sont partants, que vous n'en avez pas marre de mes histoires parfois un peu barrées 😂

Je suis rassurée de savoir que je ne suis pas la seule à avoir envie de continuer cette aventure 😌