cậu không hề nao núng khỏi vị trí trước hốc tường, adrenaline thuần túy giữ cậu đứng vững. nhưng giờ đây, với vô số xác quái vật chất thành một lớp dày trên mặt đất, hơi thở của cậu bỗng trở nên vang dội hơn, rít qua tai và dội lại từ những bức tường đá.

oner quay lại, một mắt bị khép chặt bởi máu đông, nhưng chân cậu khuỵu xuống và hắn ngã vào lớp bùn đen sền sệt ngập đến mắt cá chân. cánh tay còn lại run rẩy vì cố gắng kéo mình lên, trong khi cánh tay kia buông thõng bên người, xương lộ ra dưới lớp thịt nát bấy của cẳng tay.

những vết thương, quá nhiều để đếm và lớp máu mủ che phủ hắn quá dày, đau đớn nhói lên khi cậu di chuyển.

đứng dậy, cậu ra lệnh. đứng dậy, mày chưa xong đâu. cậu chỉ vừa nhìn thấy bóng dáng yếu ớt của gumayusi trong hốc tường phía trên, cơ thể xạ thủ nằm bất động một cách kỳ lạ. cảm giác lạnh lẽo bò lên sống lưng cậu, và với một tiếng gầm nặng nề, cậu kéo mình đứng dậy, lảo đảo tiến tới.

cậu đến kịp lúc lớp ánh sáng xanh nhạt bao quanh da gumayusi tan biến. với tay lên, cậu đặt hai ngón tay run rẩy lên cổ xạ thủ, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

làm ơn, cậu khẩn cầu. làm ơn, đừng đi. làm ơn hãy ổn.

và có lẽ một vị thần nào đó đang lắng nghe, vì cậu cảm nhận được nhịp đập, mỏng manh và không đều nhưng vẫn còn. không lãng phí thời gian, cậu để phép thuật của mình bao trùm lấy đồng đội, dù việc hít thở bắt đầu trở nên khó khăn hơn.

nghiến răng, cậu dồn thêm chút ánh sáng sao đang cạn kiệt của mình xung quanh gumayusi, hơi thở trở nên nặng nề hơn khi nhiều khí độc thoát ra khỏi lớp bảo vệ yếu ớt của phép thuật.

đột ngột, cậu gập người lại khi cơn ho dữ dội bùng lên, và khi nhìn xuống bàn tay mình, cậu thất vọng nhận ra máu tươi phủ đầy lòng bàn tay.

nhưng cậu không có thời gian để bận tâm khi tiếng tru vang lên lần nữa từ xa. cậu để bản thân có một giây, nghiêng đầu về sau để nhẹ nhàng đập vào tường đá thô ráp, đan tay vào tay gumayusi.

rồi cậu mở bừng mắt, loạng choạng đứng dậy khi thanh gươm suy vong lại xuất hiện trong tay phải của mình, mũi kiếm kéo lê qua lớp bùn đặc quánh trên mặt đất.

cố lên, cố lên, chỉ cần cố lên thôi, cậu tự nhủ, buộc cơ thể mình phải tuân lệnh. cậu quá mệt mỏi.

siết chặt lấy chuôi kiếm, phần cán trơn trượt vì máu, cậu gào lên trong bóng tối, âm thanh thô ráp, đầy thách thức.

nhưng câu trả lời không đến từ những tiếng tru dữ dội hay những tiếng gầm gừ méo mó.

không. chỉ là tiếng ngân vang của những chiếc chuông vũ trụ cổ xưa và những tiếng la hét hoảng loạn.

oner nhìn về phía xa và nghĩ "ồ" khi hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện, ánh sáng hồng và vàng sáng lên trong màn đêm.

đúng lúc thật, cậu nghĩ, một cơn sóng nhẹ nhõm ập đến cùng lúc cơn chóng mặt làm choáng ngợp cậu.

cậu loạng choạng một chút, tầm nhìn nhanh chóng tối đi, và cậu đổ xuống mặt đất, lớp bùn đen văng lên, quấn quanh chân tay cậu.

có tiếng nước bắn khi keria và zeus quỳ xuống bên cạnh, giọng họ bị bóp nghẹt trong hoảng loạn khi nhìn cậu, ánh mắt rực lên lo lắng.

phép thuật bao trùm lấy cậu, chữa lành từng mảnh cơ thể vỡ nát, xua tan lớp sương mù trong tâm trí, nhưng cậu lắc đầu một cách yếu ớt, cố gắng đẩy tay keria ra và ra hiệu về phía hốc tường phía trên họ.

tay cậu run quá mức, và tay kia vẫn không chịu tuân theo, nên cậu hít một hơi sâu rồi dồn toàn bộ phép thuật còn lại để chiếu sáng cơ thể bất động của gumayusi.

cậu thấy keria hét lên, di chuyển một cách điên cuồng về phía xạ thủ, zeus lập tức ngồi dậy và kéo đầu đồng đội ra khỏi lớp bùn. oner mơ hồ nhìn lên, miệng cậu khẽ cong thành nụ cười khi đưa tay lên vỗ nhẹ má zeus.

cậu cố nói gì đó, nhưng khi cố hít vào, cậu không thể thở, không khí độc trên hành tinh này tràn vào phổi cậu khiến cậu nghẹn ngào.

may mắn thay, zeus nhanh chóng nhận ra, và lần thở gấp tiếp theo là không khí sạch, ánh sáng vàng bao phủ oner như một lớp da thứ hai. đồng đội cậu nói gì đó, và oner cau mày, nheo mắt cố nghe. "ngừng lại đi," zeus nói lại, lần này tiếng nói xuyên qua lớp âm thanh nghẹt trong tai cậu.

ngừng lại? giống như trong bài hát ấy à? và cậu chắc chắn mình đã nói to điều này vì zeus thở dài, khuôn mặt lo lắng giờ đã thay bằng vẻ bất lực. "anh không cần phải lọc không khí cho gumayusi nữa. ngừng lại đi."

à. đó là điều hợp lý. cậu cắt đứt kết nối phép thuật, tin tưởng rằng keria sẽ giữ đồng đội của mình an toàn. nói đến điều đó, keria lại xuất hiện trong tầm nhìn, vẫn đỡ gumayusi, đôi mắt xạ thủ đã mở to và rõ ràng.

lần này, oner để phép thuật chữa lành vết thương mà không phản kháng, nhận sự giúp đỡ từ zeus khi cậu ngồi dậy.

ngay lập tức, gumayusi yếu ớt đấm vào vai cậu, nắm đấm đụng vào vai còn đau của oner khiến cậu hét lên. "đồ ngốc! sao cậu không bỏ tớ lại? cậu suýt chết rồi đấy!" gumayusi lại vung tay, nhưng có lẽ do máu mất quá nhiều nên cậu ấy loạng choạng và suýt ngã nhào nếu oner không né ra khỏi tầm với.

gumayusi vẫn tiếp tục hét lên, nhưng oner không thèm nghe, chỉ tập trung vào ánh mắt của cậu ấy, sáng lên vì tức giận và lo lắng.

cậu phải cố gắng nhịn cười. thật may mà có keria và zeus, bởi nếu không có họ, chắc chắn cậu và gumayusi sẽ tàn phá lẫn nhau trước khi thừa nhận rằng cả hai thực sự quan tâm.

vì chuyện cả hai suýt chết và việc cậu có cái cớ hợp lý là mất máu, oner phớt lờ trận mắng mỏ mà cậu chắc chắn sắp nhận và lao tới, kéo gumayusi vào một cái ôm.

và thành công! gumayusi đột ngột ngừng nói, đứng như một bức tượng rồi chậm rãi mềm ra, đôi vai cong xuống, cằm tựa vào vai oner. cậu cảm nhận được tay đồng đội vòng qua ôm lấy mình, tay gumayusi run rẩy dù cái ôm rất chặt. hơi thở của xạ thủ phả lên da oner, âm thanh đứt quãng cho thấy rõ cậu ấy cảm thấy thế nào.

một đôi tay khác tham gia vào và oner nghe tiếng kêu nhỏ khi keria kéo zeus vào cái ôm nhóm. "tất cả các cậu đều thật ngu ngốc," keria nói một cách dữ dội, vùi mặt vào khoảng không gian giữa oner và gumayusi, không quan tâm đến lớp bùn đen và máu bắn vào tóc em.

họ đứng trong ngôi mộ tử thần, ngập chân trong hỗn hợp máu và tàn dư của lũ quái vật hỗn loạn, trong khi một vệ binh tinh tú tha hóa đang quăng những hố đen nhỏ và kẻ thù về phía họ, nhưng bốn người họ vẫn lưu lại khoảnh khắc này, lâu hơn một giây, như thể để đảm bảo rằng tất cả đều ở đây, đều ổn.

keria là người đầu tiên rút ra, đập vào tay gumayusi đầy giận dữ. "nếu cậu làm vậy lần nữa, tớ sẽ giết cậu, hồi sinh cậu, rồi lại giết cậu. và!" em giơ ngón tay lên, ngăn gumayusi khi cậu định mở miệng, "đừng quên, tớ vẫn nhớ cách hồi sinh ai đó." gumayusi, dù đang đối diện với vẻ mặt nghiêm trọng đáng sợ của keria, vẫn nở một nụ cười, dù hơi lo lắng.

oner không có nhiều thời gian để tự thương hại bản thân khi keria quay sang đối mặt với cậu. "và cậu! cậu—" một loạt âm thanh vô nghĩa phát ra từ miệng của người hỗ trợ khi em chỉ tay một cách dữ dội vào cậu, rõ ràng là quá tức giận để nói ra một câu hoàn chỉnh.

zeus là người hoàn thành ý nghĩ của keria, với nụ cười thoải mái trên khuôn mặt khi thằng nhóc nói, "em cũng nhớ cảm giác bị hồi sinh như thế nào. chúng ta sẽ hợp tác."

oner co rúm lại trước ánh nhìn kết hợp của họ. cậu nuốt nước bọt, nhăn mặt một chút vì vị sắt nhói lên trên lưỡi.

nghiêng sang một bên, cậu nhổ ra một cục máu đông méo mó, nhăn nhó khi một vết cắt trên môi mà trước đó cậu không nhận ra lại kéo dài ra.

những vết thương của cậu hầu hết đã lành, vẫn còn cứng và nhói khi cậu cử động, nhưng không tệ lắm, đặc biệt là khi cậu thấy chính keria và zeus cũng còn đầy vết cắt và bầm tím. gumayusi vẫn là người khiến cậu lo lắng, với tư thế vẫn hơi gập lại, hai tay ôm bụng một cách bảo vệ.

xạ thủ chắc hẳn đã nhận ra ánh nhìn tập trung vào mình và cố gắng gạt nó đi. "tớ ổn," cậu ấy cố nói, nhưng keria không muốn nghe bất kỳ lời biện minh nào của cậu.

"tránh ra," người hỗ trợ ra lệnh, kéo tay gumayusi ra với sự dịu dàng không khớp với giọng điệu của mình. những vết cào bao quanh nửa người cậu ấy vẫn đang chảy máu, nhưng ít nhất thì ruột gan của cậu ấy vẫn còn ở bên trong cơ thể.

keria tập trung, mặt cau lại, phép màu hồng nhấp nháy yếu ớt khi các mép của những vết thương rách toạc đóng lại thêm một chút.

gumayusi đẩy em ra nhẹ nhàng. "thật đấy. ổn mà. tớ sẽ sống thôi. tiết kiệm mana đi, cậu không còn nhiều đâu."

"tớ không còn nhiều là vì phải chữa lành cho mấy tên ngốc các cậu," keria lầm bầm, khuôn mặt rõ ràng không tin lời gumayusi chút nào, nhưng em buông tay, nắm lấy cánh tay đồng đội và để cậu ấy dựa vào mình. "đừng làm vậy lần nữa." sự lo lắng dễ dàng nhận ra trong giọng nói của keria, ngay cả với oner, và xạ thủ mỉm cười. tuy nhiên, cậu ấy không hứa hẹn điều gì và hỗ trợ thở dài. "đi thôi," em nói, liếc nhìn cẩn thận xuống những hành lang tối om. "chúng ta không nên ở đây lâu."

mọi thứ dễ dàng hơn khi cả bốn người họ ở cùng nhau, cái cảm giác lo lắng trong bụng cậu giảm bớt khi biết rằng cậu có thể nhìn thấy đồng đội bên cạnh. lần này, họ cẩn thận hơn để không bị tách ra, oner đặc biệt giữ lại một phần năng lượng của mình để tạo lá chắn khi cậu bám sát bên zeus.

chắc họ đã chiến đấu đến trung tâm của ngôi đền, nơi những viên đá không còn mòn đi vì sự bào mòn, và một số lượng đáng lo ngại của xương cốt nằm rải rác khắp mặt đất. tuy nhiên, họ vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của the absolver, chỉ có những dòng chữ khắc và các hình chạm khắc tinh xảo mà không ai trong số họ có thời gian để đọc hoặc giải mã.

một tia tóc dài lóe lên quanh một góc lọt vào mắt cậu, và oner gầm lên, sương mù bao quanh cậu khi cậu đuổi theo vệ binh tinh tú bị tha hóa, cổng gia tốc phát ra tiếng kêu rền rĩ khi nó kích hoạt sau lưng cậu, đồng đội của cậu bám sát phía sau.

cô ta chắc cũng đang mệt mỏi, số lượng và kích thước các khe nứt mà cô ta cứ khăng khăng mở ra đang giảm dần, dù điều đó có nghĩa là thay vì phải đối phó với những con sói biến dị hay gì đó, cậu phải đối mặt với các hố đen nhỏ. thật là thú vị.

cậu nhảy về phía gumayusi, lá chắn lóe lên bảo vệ cả hai khi một hố đen vừa lao xuống đất nơi cậu vừa đứng, sàn đá nứt toác dưới sức mạnh đó.

keria bắn ra một tia năng lượng vũ trụ, chuông ngân vang thấp và sâu như đang hát một bài ca tang lễ, ánh sao quấn quanh tay chân của vệ binh ngôi sao bị tha hóa và xiềng cô ta vào tường.

một tiếng gầm méo mó phát ra từ cổ họng cô ta, khuôn mặt vô hồn quay về phía họ. cậu thực sự không chắc liệu cô ta có còn là con người hay không.

cô ta xé nát phép thuật của keria, nhưng các sợi xích đã làm chậm cô ta đủ lâu để oner lao tới, thanh gươm suy vong của cậu quét ngang đôi chân cô ta.

thật phiền phức, cô ta chỉ lơ lửng lên, xoay mình giữa không trung để né cú sốc điện của zeus, những quả cầu hố đen quay cuồng điên cuồng quanh cô ta khi cô ta tạo thêm nhiều quả nữa, rồi ném xuống.

oner để bản thân tự động một chút, tập trung vào tiếng thở gấp khắc nghiệt vang lên trong tai, cảm giác căng và rát của các cơ bắp và lưới vết thương bao phủ da cậu, và sức nặng của thanh gươm cùng giáo.

tiếng nổ của khí ozone, những tia sáng mặt trăng, và âm thanh chuông cổ đại vang vọng không ngừng giúp cậu dễ dàng hơn. liên lạc của họ vẫn không hoạt động, nhưng không sao. họ đều ở trong phạm vi có thể hét gọi nhau được.

né các quả cầu chết chóc, đâm, có thể nhảy tới chỗ đồng đội nếu tình hình trở nên nguy hiểm một chút, rồi lại đâm, và lặp lại. khá đơn giản. kiểu vậy. thật ra là không hề đơn giản.

vấn đề chính là, dù vệ binh tinh tú bị tha hóa đã mệt đến mức cô ta không còn xé toạc các khe nứt trong thực tại nữa, nhưng cả bốn người bọn họ còn tệ hơn. phép hồi phục của keria không còn quá hiệu quả, ma thuật của em quá cạn kiệt để làm gì nhiều hơn ngoài những đòn tấn công cơ bản nhất, gumayusi vẫn không thể di chuyển quá nhanh, tư thế vẫn hơi gập người ngay cả khi cậu ấy bắn ra những vũ khí đá mặt trăng của mình, và zeus thì đang cố gắng hết sức để không đặt trọng lượng lên chân kia, cái chân đã bị vặn ở một góc kỳ cục khi nhóc ấy né quá chậm.

chưa kể đến việc oner về mặt kỹ thuật chỉ mới thoát khỏi lưỡi hái tử thần vài phút trước, nhưng mà, chuyện đó gần như xảy ra sau mỗi trận đấu, nên cậu không quá lo về bản thân mình.

cậu phớt lờ sự thật rằng cánh tay trái của mình vẫn gần như vô dụng, thay vào đó chọn tập trung vào điều tích cực là ít ra cậu không còn thấy xương cẳng tay của mình nữa! trông nó không giống như cậu vừa nhét cánh tay vào một cái máy xay thịt nữa!

nghĩ lại thì, điều này không phải là thứ tốt để tập trung vào.

một tiếng tru hoang dã đầy đau đớn kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ của mình, và cậu nhảy ra xa khỏi vệ binh tinh tú bị tha hóa, chỉ vừa đủ để tránh khỏi một đợt xung năng lượng đen tối. không có máu nhỏ xuống từ lưỡi kiếm của cậu, chỉ có sự mục nát tím ngắt.

mép của những vết thương mà họ đã gây ra trên cô ta rung lên và biến dạng như các khe nứt mà cô ta đã xé ra từ tấm vải thực tại, và yeah, oner thực sự không nghĩ cô ta còn là con người. có thể cô ta từng là, nhưng giờ thì không nữa. ngay cả faker, dù bị tha hóa đến mức nào, vẫn chảy máu như thể chẳng có gì thay đổi.

sức mạnh rung chuyển trong không khí, và mùi thối rữa nồng nặc hơn khi cô ta giơ tay lên, năng lượng tím giận dữ lóe sáng, và những quả cầu mà cô ta đã ném về phía họ trước đó bắt đầu bay lên.

oner chuẩn bị sẵn sàng, định nhảy về phía đồng đội bất cứ lúc nào, nhưng cô ta không ném các hố đen về phía họ.

không, cô ta lao xuống mặt đất, tay đập vào tảng đá nứt toác và yếu ớt. ngôi đền rung chuyển, những mảnh đá và bụi rơi xuống từ trần nhà khi các quả cầu đập xuống, và với một tiếng rắc lớn bên tai cậu vang lên, oner nhận ra mình đang rơi tự do.

và đó là một khoảng cách khá xa, cậu nhanh chóng nhận ra, cơ thể xoay trong không trung, ma thuật khuấy động khi cậu cố gắng đẩy mình về phía đồng đội gần nhất.

cậu hơi ngạc nhiên khi nó thành công, nhưng cậu sẽ không phàn nàn khi đôi tay cậu quấn quanh thân zeus, lá chắn lập tức xuất hiện bao bọc cả hai.

nhưng cậu có thể cảm nhận được lá chắn nhỏ bé của mình sẽ không đủ, nên với một cái liếc cuối cùng xuống sàn nhà đang lao tới nhanh chóng, cậu lật người họ, cố gắng để zeus ít nhất sẽ không đập xuống nền đá thô ráp phía dưới.

chuông vang lên, âm trầm và vội vã khi mắt zeus mở to, và nó chuẩn bị tinh thần, nhưng cú va chạm không bao giờ tới.

cậu định di chuyển, định nói điều gì đó, nhưng nhận ra cơ thể mình hoàn toàn bị đông cứng, và nghĩ thầm, ôi tạ ơn ngôi sao đầu tiên vì chúng ta có keria.

khi trạng thái đóng băng được giải tỏa, cả hai rơi xuống sàn trong một đống lộn xộn, nhưng cú va chạm nhẹ nhàng đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc họ rơi thẳng xuống mà không có sự can thiệp.

zeus kéo cậu đứng dậy và tránh khỏi vị trí khi một quả cầu lướt qua họ, nhưng rồi vị trí của họ nhanh chóng đảo ngược khi chân zeus khuỵu xuống.

oner ngước lên vừa kịp lúc thấy khuôn mặt tối tăm vô hồn của vệ binh tinh tú đang cúi xuống gần họ, thu gom tất cả các quả cầu quanh đó và ném chúng về phía zeus.

trong tình cảnh này, thằng bé sẽ không sống sót được, nên oner nghiến răng, đứng chắn trước mặt đồng đội, và cố gắng không nghĩ đến việc cảnh tượng này quá quen thuộc.

cậu không nhắm mắt.

nhưng rồi ai đó lao vào cậu, đẩy cậu sang một bên, và gần như trong chuyển động chậm, cậu thấy gumayusi, tay duỗi ra.

chỉ trong một khoảnh khắc, cả hai cùng lơ lửng giữa không trung và bằng cách nào đó, cảnh tượng này gợi lên cảm giác vô cùng quen thuộc.

oner ngã xuống đất, mặt đá thô ráp khiến cánh tay còn lành lặn của cậu giật lên khi cậu ngã.

khoảnh khắc vỡ tan, và với sự rõ ràng hoàn hảo, cậu nhìn thấy từng hố đen nhỏ đập thẳng vào gumayusi. tiếng xương rạn nứt vang lên, nhưng cậu ấy không phát ra âm thanh nào, chỉ bị hất bay ngang qua căn phòng họ vừa rơi vào, đập mạnh vào bức tường.

cú va chạm làm ngôi đền rung chuyển, và cậu buộc phải rời mắt khỏi thân hình gục ngã của xạ thủ khi những tảng đá rơi xuống.

chớp mắt để gạt bụi ra khỏi mắt, cậu gần như không kịp phản ứng khi vệ binh tinh tú bị tha hóa lao về phía cậu, móng vuốt dài lấp lánh trong ánh sao.

cậu vẫn còn đủ tỉnh táo để hét lên "keria!" cậu không quan tâm giọng mình tràn đầy hoảng loạn và tuyệt vọng đến mức nào, miễn là đồng đội có thể giữ gumayusi sống sót.

"giữ chân cô ta!" tiếng hét đáp lại, và ừ, cậu có thể làm được điều đó.

quăng hết sự thận trọng ra ngoài cửa sổ, cậu lao tới, gầm gừ khi móng vuốt của cô ta cào thêm những vết xước mới lên má cậu, và cậu đâm thanh gươm suy vong vào cô ta. khoảng cách quá gần khiến cô ta không thể né tránh, và lưỡi kiếm cắm sâu vào bụng cô ta.

quán tính đẩy cậu về phía trước và cậu thấy mình đối mặt với cô ta, các vết khía ở phần gốc lưỡi kiếm giữ chặt cô ta tại chỗ ngay cả khi cô ta ra sức tấn công.

một cái móng vuốt suýt trúng mắt cậu, và cậu chửi thề. keria đang ở đâu? cậu không thể giữ thế này lâu, nhất là khi chỉ có một cánh tay còn hoạt động, nhưng rồi ma thuật màu hồng bừng lên phía sau cô ta, và cậu nghe thấy tiếng gầm "địt mẹ cô!" trước khi có thứ gì đó rền vang.

cậu bối rối trong chốc lát, nhưng điều đó nhanh chóng tan biến khi cậu thấy một tia sáng nhỏ, xuyên qua ngực cô ta, lớn dần, các vết nứt lan rộng, gần như làm cậu lóa mắt.

nó ăn mòn cô ta, và với một tiếng kêu yếu ớt, cô ta nổ tung thành một cơn mưa ánh sáng chói lọi, khiến cậu phải chớp mắt để gạt đi những đốm sáng ra khỏi mắt khi cậu loạng choạng về phía trước vì trọng lượng đột ngột biến mất khỏi thanh kiếm.

keria đỡ lấy cậu, có thứ gì đó không quen đang đâm vào sườn cậu. "gì—" cậu ho khan, bụi và máu phủ đầy lưỡi cậu tạo thành một sự kết hợp khó chịu, "cậu vừa làm gì vậy?"

keria nở nụ cười đầy hiểm ác, giơ lên một vũ khí trông như súng, nòng súng nở ra bốn cạnh như một ngôi sao. "tớ tìm thấy the absolver," em nói. ánh mắt em lướt qua oner và mở to.

keria càu nhàu khi bước qua oner, vai đụng mạnh vào cậu, tay phát sáng với năng lượng, nhưng oner không thể phàn nàn gì vì gumayusi...

có thứ gì đó chạm vào mắt cá chân cậu, và khi nhìn xuống, cậu hơi giật mình, theo quỹ đạo của viên sỏi bị ném tới—ồ.

nỗi lo lắng đang gặm nhấm cậu, như những móng vuốt tàn nhẫn cào cấu từ bên trong, nhưng cậu cố gắng dùng sự phân tâm này để trấn tĩnh. cậu cúi xuống bên cạnh zeus, hy vọng tuyệt vọng rằng sự im lặng của keria là dấu hiệu tốt khi cậu chuyển sự chú ý sang đồng đội bị mắc kẹt.

"giúp với," zeus thở ra, gồng mình chống lại tảng đá lớn đè lên phần dưới cơ thể. giọng nó nghe nhẹ nhàng, nhưng khóe mắt co lại vì đau, và oner không bỏ qua những ánh nhìn lo lắng mà zeus liếc về phía sau, nơi keria đang đứng.

oner nhìn theo ánh mắt ấy, nhưng keria vẫn nhắm mắt, khuôn mặt cau có tập trung. nhưng em bình tĩnh, và nếu keria bình tĩnh thì oner cũng nên vậy. cậu hít vào, thở ra.

"nếu anh nâng nó lên một chút, em có thể bò ra không?" oner nhẹ nhõm khi thấy giọng mình vẫn ổn định, và zeus gật đầu, mái tóc ướt đẫm máu và mồ hôi gần chọc vào mắt với mỗi chuyển động. "được rồi, giữ chặt nhé."

cậu còn mỗi một cánh tay lành lặn—ồ không, chính xác hơn là còn nửa cánh tay hoạt động, nhưng không sao. cậu sẽ cố gắng. cơn đau lạnh lẽo bắn qua ngón tay khi cậu đặt tay dưới tảng đá, cánh tay trái vẫn vô dụng, dù nó có một nỗ lực dũng cảm và co giật một lần.

cả hai cùng gồng mình, và cậu có thể nghe thấy tiếng zeus rên rỉ khi họ cố gắng nâng tảng đá lên, từng chút một, và cuối cùng zeus cũng trườn ra khỏi đó, chân kéo lê phía sau.

một cơn co giật chạy qua tay cậu, buộc oner phải thả tảng đá xuống, nhưng đồng đội của cậu đã an toàn. cậu quỳ gối bên cạnh zeus, người nhanh chóng quàng tay qua cổ oner, và cả hai cùng ngã xuống đất, cảm giác adrenaline tan biến khỏi cơ thể. oner tựa vào cái ôm đó. áo cậu có thể dính thêm máu, bụi bẩn, và trời mới biết những thứ gì khác nữa, nhưng không sao. cậu không thể bẩn hơn hiện tại được nữa.

"chúng ta tìm thấy rồi," oner lẩm bẩm, cảm giác nhẹ nhõm tràn qua cậu. "chúng ta đã tìm thấy the absolver." cậu vươn tay, nắm lấy chuôi vũ khí và kéo nó về phía mình từ nơi keria đã đánh rơi.

nói về keria... đôi mắt của em đã mở ra, và khi oner ngập ngừng nhìn vào mắt em, keria khẽ cười. nụ cười không buồn, chỉ mệt mỏi và lo lắng, nhưng điều đó có nghĩa là gumayusi còn sống, và cậu sẽ nhận lấy niềm an ủi ấy.

zeus bật cười bên tai cậu. "chúng ta đã thành công!"

oner nhìn xuống vũ khí, ánh vàng lấp lánh trong ánh sáng mờ nhạt. "cái này là thật à?" cậu tự lẩm bẩm, có chút không tin. "chúng ta xong rồi phải không?"

có lẽ nếu gumayusi còn tỉnh, cậu ấy sẽ nói điều gì đó hợp lý, kiểu như, gần xong thôi, chúng ta cần phải tìm ra cách nó hoạt động và faker đang ở đâu.

oner nghĩ một lúc. có lẽ chỉ cần lo về việc thứ hai thôi. cách hoạt động chắc đơn giản mà, phải không? chĩa và bóp cò, dễ dàng thôi.

xong rồi. đáng lẽ phải kết thúc rồi.

nhưng cậu không kịp thả lỏng cảnh giác khi một khe nứt xé toạc không gian ngay trước mắt, bầu trời kẻ caro hiện ra sau rìa không gian gợn sóng, và một đôi mắt sắc nhọn lóe lên từ bóng tối, mỉm cười nhìn xuống cậu.