MJ wbiegła do pensjonatu Salvatore z notatnikiem trzymanym przed nią, z włosami w nieładzie i torbą z zapasami przerzuconą przez ramię. Stefan patrzył na nią, gdy dyszała. MJ machnęła mu ręką w geście "daj mi chwilkę" i powoli zaczął się uśmiechać.

—  Biegłaś tutaj?

— Tak.

— Masz samochód.

— Wiem - czasami idiotka — MJ podniosła książkę i wstrzymała oddech — Mam zaklęcie.

— Do zrobienia czego?

— Wysuszenia go — zaczęła rozpakowywać rzeczy — Teoretycznie mogłabym go do tego po prostu wpompować, ale nie bardzo wiem, jak to zrobić, a ty powiedziałeś, że nie mogę go zabić, więc rzucę zaklęcie osuszające.

    Stefan zamknął brata w piwnicy na trzy dni. Pierwszego dnia MJ pojawiła się z kołkami w dłoniach i uroczystą chińszczyzną czekającym na nią w domu, tylko po to , by usłyszeć, że nie może go zabić. Zrozumiała dlaczego; Damon był jego bratem, jego rodziną, a zabicie rodziny, cóż, to była wielka sprawa, ale determinacja Damona, by być koszmarem, oznaczała, że nie mogli po prostu dać mu surowej gadaniny.

— Mówiłeś, że chcesz go wyrzucić na kilka lat — przypomniała mu MJ.

— Mniej więcej.

    Znów podniosła notatnik — Wysuszenie go.

— Podoba mi się ten plan — powiedział nowy głos.

    W drzwiach stał mężczyzna o ciemnobrązowych włosach i niebieskich oczach.

— Cześć? — MJ uśmiechnęła się, mając nadzieję, że to nie był jakiś nowy krewny wampir.

— Zach Salvatore — podszedł do przodu z wyciągniętą ręką.

    Biorąc ją, nie poczuła ani kropli magii — MJ.

— Czarownica.

— Taa — nazywanie jej czarownicą, nie było błędem. Po prostu nie było to całkowicie dokładne — Gałąź drzewa genealogicznego?

— Daleki bratanek.

— I jak cię nazywają?

    tj. jaka jest historia z okładki.

— Wujek Zach — odpowiedział Stefan, przewracając oczami, na co ona parsknęła.

— To wcale nie jest mylące.

    "Wujek-daleki-bratanek Zach"

    Zach skrzyżował ramiona, wracając do sedna — Jak się ma Damon?

— Nie śpi, jest słaby — zapewnił go Stefan — Ale prawdopodobnie najlepiej będzie trzymać się z dala od piwnicy. To jest Damon. Nadal może być niebezpieczny.

— Ale nie pozwolisz mi na to — MJ przedstawiła kilka innych sugestii w ciągu trzech dni, zanim doszło do wysuszenia, które natychmiast odrzucono.

— Zawsze planowałem pozwolić mu wyschnąć, chciałem to po prostu zrobić w staromodny sposób — Stefan się bronił — Podałem mu werbenę, wziąłem pierścień światła dziennego i okazało się, że nie ma w pobliżu źródła krwi.

— Należy się nim zająć. Teraz. Magicznie — MJ uśmiechnęła się słodko — Więc, nie może się wydostać.

— Zgadzam się — Zach skinął głową.

— Pomyślę o tym.

    MJ przestała się uśmiechać i westchnęła, kontynuując rozpakowywanie torby.

— Idziesz do szkoły? — powiedział Zach, a MJ spojrzała na Stefana, który chwycił swój plecak i zarzucił go na ramię.

— Przyjechałem tu, żeby żyć. Najwyższy czas, abym do tego wrócił. Do Eleny.

— Jeśli nadal z tobą rozmawia — przypomniała mu MJ.

    Minęły trzy dni, a on nie zadzwonił do niej z żadnymi wyjaśnieniami.

— Dlaczego do niej nie zadzwoniłeś? — więc, wujek/bratanek Zach wiedział o licealnym życiu Stefana.

    Trochę dziwnie w wykonaniu MJ, nie potrafi oceniać.

— Co mam zrobić, nakarmić ją innym życiem?

    Prawda o sytuacji.

— Nienawidzę jej okłamywać, Zach. Nie jestem w tym dobry. Ona już myśli, że coś ukrywam.

— Bo ukrywasz — stwierdziła MJ bez ogródek — Jeśli nie możesz być z kimś szczery, nie powinieneś się z nim spotykać.

— Dzięki za wsparcie — Stefan ściągnął ją z kanapy i wskazał drzwi.

— Nabrałeś się na kłamstwo — zauważył Zach — Przyjechałeś tutaj, bo chciałeś żyć tak normalnie, jak tylko było to możliwe. Wiedziałeś, że kłamstwo będzie tego częścią.

— Wiedzieć o czymś, a doświadczyć czegoś, to dwie różne rzeczy.

— Taka mądrość! — MJ przewróciła oczami, gdy zaczął wyciągać ją z domu — Wiedzę, którą zdobyłeś w starszym wieku...a więc, ile masz dokładnie lat?

— Okej, czas już iść, możesz się ze mnie śmiać innym razem.

— Połowa tych mieszanek może sparaliżować Damona, jeśli stanie się denerwujący! — MJ krzyknęła do Zacha.

    Każda butelka była oznaczona, on to sprawdzi, jeśli zajdzie taka potrzeba.

    Zach skinął głową i zamknął za nimi drzwi.

— Rozmawiałaś z Caroline? — zapytał ją Stefan.

    To ją uciszyło.

— Poważnie?

— Nie byłyśmy przyjaciółkami, nie mam jej numeru i minął weekend - to nie tak, że wiem, gdzie ona jest, kiedy nie jesteśmy w szkole.

— Damon zostanie ukarany, po prostu potrzebuję trochę więcej czasu, zanim go stracę.

    Przerwała i postawiła się na miejscu Stefana, jak by się czuła, gdyby to jej brat był zamknięty w piwnicy.

— Zaklęcie wysuszające wymagają mocy, prawdopodobnie mogłabym wykorzystać ten dzień również na odpoczynek — przerwała — Nie chcę, żeby skrzywdził kogokolwiek innego.

— Ani ja.

— Wtedy nie powinniśmy mieć problemu.

    Pauza.

— Co powiesz Elenie?

— Jeszcze nie wiem.

— Prawdopodobnie powinieneś się przygotować — MJ nie wiedziała, czy to było na miejscu, ale Stefan musiał z kimś porozmawiać — Ona już zadaje pytania, a jeśli chcesz już kłamać, to równie dobrze możesz się postarać, bo inaczej to po prostu obraźliwe.

— To twoja ideologia?

— Myślę, że uczciwość jest najlepszą polityką. Jeśli nie potrafisz być szczery, nie powinieneś być w związku.

— Kłamię, żeby ją chronić.

— Dokładnie, istnieje niebezpieczeństwo — MJ nie chciała go zniechęcać do prób bycia normalnym nastolatkiem, ale musiał też zdać sobie sprawę z pewnych rzeczy — Sprowadzasz na jej życie niebezpieczeństwo, a niebezpieczeństwo nieznanej odmiany jest zawsze gorsze od niebezpieczeństwa, które znasz. Albo masz wybór, żeby być z nią, albo skończ z tym, ponieważ jeśli nie chcesz tego posiadać,  nie może to być dla ciebie zbyt wiele warte.

    Spojrzał na nią — I "wkładać wysiłek, czy to po prostu obraźliwe"?

— Bezmyślne kłamstwo oznacza, że nie zależy ci na danej osobie wystarczająco, aby ją odpowiednio chronić. Nie powinieneś kłamać. Kłamstwa powodują śmierć ludzi. Ale jeśli chcesz być kłamcą, bądź dobrym.

— Jak ty? — uniósł spiczastą brew.

— Nie znasz mnie na tyle dobrze, żeby wiedzieć, czy jestem dobrym kłamcą.

— Ile informacji o twojej szkole jest prawdziwych?

— A ile twoich?

— Moje mają ponad sto lat, tak naprawdę nie mam ważnego aktu urodzenia, oczywiście, że kłamię. Jesteś tylko nastolatkiem.

— Moje oceny są prawdziwe, moje zajęcia dodatkowe są prawdziwe, moje stare szkoły są prawdziwe, tylko adresy, kilka nazwisk i powód, dla którego opuściłam szkołę, nie są prawdziwe.

— Nikt nigdy nie zadał pytań?

— Nie bardzo — dodała — Ludzie nie lubią dziurawić w rzeczach, które wydają się "idealne".

— Duże ego?

— Dwie ostatnie szkoły, do których chodziłam, były prywatne i aby do nich uczęszczać, potrzebowałam pełnych stypendiów. Chcieli kogoś, kto nigdy nie pozostawił śladu, kto uprawiałby sport, naukę, przemawiał publicznie i grał na instrumentach muzycznych w ich fantazyjnych orkiestrach — wydziały muzyki i plastyki były najlepszymi częściami szkół — To było intensywne, ale dałam radę i dlaczego chcieliby to zepsuć, pytając, dlaczego moich rodziców nie było przy mnie, żeby mnie pocieszyć.

— Dlaczego twoich rodziców nigdy tam nie było?

    MJ zdała sobie sprawę, że trochę się pomyliła.

— Po prostu nie mogło ich tam być — to była słaba przykrywka — I nie byli mi potrzebni. Oczekiwanie, że ktoś będzie oglądał zawody nerdów, jest nierozsądne.

— Ah tak, twój akademicki zespół Decathlon.

— Dyrektor dał mi na to zgodę — promieniała.

— Kiedy?

— Ta dziewczyna jest wielozadaniowa — mrugnęła.

    E-mail był darem niebios i MJ była prawie pewna, że dyrektor chciał, żeby działo się coś niezwiązanego z Tanner'em.

    MJ rozglądała się po korytarzach w poszukiwaniu Briar i Jason'a, miała z nimi chemię na pierwszej lekcji. MJ naprawdę miała szczęście, zdobywając Avę jako kumpelkę, jej grupa przyjaciół była najbardziej wyluzowaną grupą ludzi, jakich MJ spotkała od dłuższego czasu. Stefan i ona rozstali się, on szukał Eleny, ale MJ znalazła ją po raz pierwszy dzięki Caroline.

— Jutro jest "seksowna myjnia z mydlinami" — Caroline mówiła do kilku swoich przyjaciół, idąc korytarzem — Drużyna piłkarska i zespół się zobowiązali.

    Rozdawali ulotki.

— Cóż, nie cały zespół. Tylko ci, którzy mogliby zdjąć bikini. Chcę, na twojej twarzy, sexy. To znaczy, zbiórka pieniędzy, na litość boską...MJ!

    MJ odwróciła się od szafki i przesunęła dłonią po pasku torby — Hej, Caroline.

— Powinnaś całkowicie pomóc!

— Z myjnią samochodową? — MJ ostrożnie wzięła ulotkę.

— Taa.

— ...Dlaczego? — MJ nie chciała jej urazić.

— Jesteś nowa, należysz do drużyny sportowej, jesteś seksowna i to na cele charytatywne.

     W oczach Caroline było widać szaleństwo.

— Brzmi zabawnie — MJ chętnie pomogła, jeśli ona tego chciała.

— Świetnie - masz bikini, prawda?

— Tak, mam bikini — MJ stłumiła uśmiech — Organizujesz dużo akcji charytatywnych w szkole?

—  To znaczy, nie mogę przypisać sobie całej zasługi — Caroline podniosła głowę wyżej — Byłabym nikim bez pomocy, ale tak. Tak, organizuję.

— Być może będziesz w stanie mi w czymś pomóc, chciałam sprawdzić, czy mogłabym rozpocząć ekologiczną inicjatywę?

— Uwielbiam ten pomysł! Powinnyśmy porozmawiać o tym później, mogę dać ci mój numer?

— Pewnie — MJ podała jej telefon, aby Caroline mogła wprowadzić swoje dane, a także spędzić kilka minut  na zrobieniu sobie idealnego zdjęcia profilowego.

— Widzimy się później!

— Do zobaczenia — MJ dorównała entuzjastycznemu uśmiechowi Caroline.

    Ta Caroline była całkowitym przeciwieństwem tej, z którą miała do czynienia MJ, czuła się nieco bardziej autentyczna. Ma nadzieję, że to była dobra rzecz?

   Kiedy Caroline zniknęła, Elena i Bonnie pojawiły się nie wiadomo skąd i stanęły po obu stronach MJ.

— Nie do wiary — Elena pokręciła głową — Jakby nic się nie stało.

— Ona zaprzecza — Bonnie się zgodziła.

— Porozmawia, kiedy będzie na to gotowa — MJ rzuciła im obu surowe spojrzenie — Musimy po prostu być przy niej, kiedy to zrobi.

— Widziałaś, jak Damon jej to zrobił? — zapytała Elena.

— Słyszałam jej płacz — MJ zamknęła swoją szafkę — Cokolwiek innego, to historia Caroline do opowiedzenia.

— Więc, widziałaś — Bonnie zmrużyła oczy — Jesteśmy jej przyjaciółkami, nie możemy jej pomóc, jeśli nie wiemy, co się stało.

— Tak, możecie — ton MJ był ostrzejszy, niż zamierzała.

    Wzięła oddech i zmusiła się do relaksu.

— Eleno, widziałaś, jaka była naznaczona. To starszy facet, który modli się do licealistki, żeby dopadł jej brata. To schrzanione, ale nie twoim zadaniem jest jej pomagać, twoim zadaniem jest być przy niej.

    Bonnie się zatrzymała — Wszystko okej?

— Tak, tylko...— MJ potrząsnęła głową — Nienawidzę myśleć o takich rzeczach.

    Chciałaby powiedzieć, że myślała tylko o swoim spotkaniu z Aris'em, ale wiele wampirów stosowało te same sztuczki, a MJ miała do czynienia z wampirami przez długi czas.

    Zauważyła Briar i Jason'a machających do niej.

— Muszę iść na chemię — zmusiła się do uśmiechu — Do zobaczenia później.

    One też się uśmiechnęły, a MJ zobaczyła Stefana zbliżającego się do nich, gdy odchodziła. Skinęła głową ze wsparciem.

    Brair zaproponowała jej trochę gumy — Caroline jest dla ciebie wyjątkowo miła?

— Widziałaś to?

— Miała w oczach dodatkową dawkę szaleństwa, Forbes — zażartował Jason.

— Wolę mieć szalone oczy, które oznaczają dziewczęcą niegrzeczność.

— Sprawiedliwe — Briar skinęła głową.

— Więc, pomagasz też w myjni samochodowej?

— Yep —MJ skinęła głową; w jej głosie wyraźnie słychać nerwy.

— Cóż, Elliot, Lucas, Lissa i ja, wszyscy tam będziemy, jeśli to sprawi, że będzie to mniej zachęcające — Jason uśmiechnął się ciepło — Ava podniesie się na duchu, jeśli tata jej na to pozwoli.

— To dobrze — to trochę ją uspokoiło — Czy mogę powiedzieć, że to trochę dziwne, że grupa licealistów myje samochód w bikini?

— Jestem tam z tobą — przyznała Briar.

— Dlaczego cię w tym nie ma?

— Nie jestem cheerleaderką, nie kibicuję piłce nożnej, nie należę do zespołu ani do grupy Caroline, ale prawdopodobnie przyjadę samochodem, aby okazać wsparcie. Dobroczynność to dobroczynność.

    Minęli Jeremy'ego, który odwrócił się i wskazał na nią — Spotkamy się po drugiej lekcji?

— Jeśli to nadal na ciebie działa.

— Zdecydowanie.

— Okej — MJ roześmiała się z entuzjazmu — Co cię wprawiło w taki dobry nastrój?

    Zadzwonił dzwonek.

— Mam dziewczynę — oświadczył, po czym odwrócił się, aby dostać się do swoich zajęć.

— Huh — MJ zauważyła, że uśmiecha się do niego, a potem coś sobie uświadomiła.

    Jeśli Jeremy "zdobył dziewczynę" oznaczało to, że zdobył Vicki, co oznacza, że Tyler zrobił coś, schrzanił na przyjęciu założycieli i że on i Vicki oficjalnie zerwali.

    Cóż,

    Gratulacje dla Vicki?

    MJ była "drużyną Vicki". Chciała, żeby wszystko było w porządku, a jeśli to oznaczało, że Tyler czuł się źle z powodu swojego zachowania i lepiej mu szło ze swoją następną dziewczyną, to dobrze. Jeśli to oznaczało, że zachował się, jak kutas, to nie był wart czasu MJ.

— Jesteś pewna, że dasz sobie z tym wszystkim radę? — zapytała jej mama.

— To jeden wstrętny wampir — MJ zapoznała ją z podstawami wszystkiego.

— I niewyzwolony wilkołak.

— Nie sądzę, żeby Ty miał zamiar kogoś zabić, więc nie ma problemu.

— Wypadki się zdarzą, wiesz o tym najlepiej niż ktokolwiek inny.

    MJ potarła szyję.

— I tylko dlatego, że ten inny wampir wydaje się przyjazny, nie oznacza, że w rzeczywistości taki jest. Może po prostu jest mądry.

    MJ naprawdę chciała, żeby Stefan był jednym z tych dobrych.

— Jesteś zdolną, młodą Floare, która nie boi się angażować, będzie chciał cię mieć na oku.

— Myślisz, że tego nie wiem? — twarz MJ była płaska.

    Mama spojrzała na nią gniewnie. Spojrzeniem "nie przyjmuj tego tonu".

— Sorki.

— Powiedziałaś o tym swojemu bratu?

— Tak — kłamstwo.

— Co powiedział?

— Powiedział, że jeśli będzie źle, powinnam odejść, ale jeśli to będzie tylko jeden wampir, wszystko będzie dobrze.

    Kłamstwo.

— Naprawdę tak powiedział?

— Wszyscy wiemy, że Ryos uważa, że powinnam porzucić magię, tak jak on..

— Co nie jest tym, co ci mówię — wtrąciła się jej mama.

— Wiem — MJ podniosła ręce — Ale choć uważa, że powinnam unikać zjawisk nadprzyrodzonych, jak zarazy, wie też, że nie mogę zaczynać życia od nowa za każdym razem, gdy wydarzy się coś nieco nadprzyrodzonego. To nierealne.

    Jej mama westchnęła — Jeśli jemu nie przeszkadza, że robisz swoje, mi też nie będzie.

— Dziękuję.

    Zadzwonił telefon MJ — To Caroline.

— Dziewczyna, która została ranna?

— Taa.

— Odbierz, porozmawiam z tobą później, bądź bezpieczna.

— Do zrobienia.

    Jej mama zniknęła, a MJ odebrała telefon, kładąc go obok maszyny do szycia i włączając głośnik.

— Caroline? — zaczęła MJ.

— MJ! — energia nadal była, ale wyglądało na to, że miała lekki ból gardła — Cześć.

    MJ szybko podniosła naszyjnik z łóżka i go założyła.

— Właśnie miałam do ciebie dzwonić i zapytać o bikini — powiedziała MJ, Caroline potrzebowała poczucia, że jest teraz pożądana — Jak "seksowna' muszę przyjść?

— Nie ma mowy, żebyś nie była pewna swojego wyglądu! Jesteś super-gorąca.

    MJ naprawdę nie znosiła komplementów od dziewcząt, więc się odwróciła — Feministka we mnie jest bardzo skonfliktowana.

— Jest całkowicie feministyczna!

— Ale czy tak jest? — MJ zachowała lekki głos.

    Właściwie nie chciała odrzucać tego pomysłu, po prostu nie była osobą, która trzymała swoje opinie dla siebie.

— Nie chodzisz na basen ze względu na feminizm? — kłóciła się Caroline.

— Uh, co innego, to dla mnie fajna czynność, paradowanie za gotówkę.

— To zbiórka pieniędzy. To uzbrojony seksizm.

    MJ się roześmiała.

— Jeśli będę szukać, równie dobrze mogłybyśmy wyciągnąć z tego pieniądze.

— Okej, okej, to słuszna uwaga — MJ poddała się, bardzo uważnie rozważając jej następny komentarz — Czy będzie ci dobrze w samym bikini?

— Uh - tak - dlaczego - dlaczego miałoby nie być?

— Nie przesadzaj, ale zagoi wszystkie inne siniaki i inne rzeczy.

—...

— Przepraszam, to nie moje miejsce, żeby pytać.

— Nie, nie, jest w porządku — Caroline odchrząknęła — Kiedy obudziłam się dziś rano, wszystkich już nie było.

    Więc, magia zadziałała.

— I - i mam bikini, które chcę założyć, więc...

— Wyślesz mi zdjęcie?

— Chcesz go zobaczyć? — głos Caroline się ożywił.

— Jeśli ci to odpowiada?

— Tak! — usłyszała ruchy Caroline, a potem dostała SMS'a z czerowno-białym bikini rozłożonym na łóżku — Podoba ci się?

— To takie urocze.

— Co założysz?

— Stawiam na proste, białe bikini i koszulę.

— Lepiej rozpiąć koszulę!

— Jeden guzik będzie zapięty, ale zaufaj mi Caroline, będę wyglądać równie seksownie.

— Nu-uh.

— Jeśli ci się nie podoba, możesz spróbować zmusić mnie do zdjęcia, ale moje ciało, mój wybór i będę wyglądać seksownie.

— Wygrałaś — Caroline nie zamierzała się z tym sprzeczać — Ale czy mogę poprosić o zdjęcie spinek z kwiatami z włosów?

— Nie podobają ci się? — zażartowała MJ.

— Nie pasują do tematu!

— Dobrze, ale założę inne dodatki.

— Mogę z tym pracować.

— I przyniosę zapasową koszulę, na wypadek gdybyś znienawidziła tą, którą założę.

— Podoba mi się ten plan.

— Dobrze.

    Nastąpiła krótka pauza, MJ nie wiedziała, czy pozwolić Caroline kontynuować rozmowę, czy sama zadać pytania.

    Caroline — Czym się interesujesz, poza feminizmem i włosami?

— Bardzo dbam o włosy — oczy MJ powędrowały do jej pudełka z akcesoriami — I może jestem trochę kujonką?

— Kujonką, która dołącza do klubów sportowych?

— Jesteś cheerleaderką z dobrymi ocenami.

— Taa, ale nazywają mnie przez to maniaczką kontroli.

    Przynajmniej była świadoma swojej reputacji.

— To zadajesz się z niewłaściwymi ludźmi.

    Caroline zdawała się o tym myśleć przez chwilę — Jakim typem kujonki jesteś? Jakbyś miała zostać lekarzem, czy coś?

— Nah, lubię historię i chemię, kocham sztukę.

— Nigdy tak naprawdę nie interesowałam się sztuką.

— Interesowała sztuką?

— Nigdy nie potrafię stwierdzić, co jest dobre, a co złe.

— To wszystko jest subiektywne. Sprzedałam duszę modzie, ale to nie znaczy, że podoba mi się wszystko, co wymyka się spod kontroli.

— Może i nie lubię sztuki, ale kocham teatr.

— Bierzesz aktorstwo?

— Tak, oglądam dużo seriali online.

— Bootlegi czy na odpowiedniej stronie internetowej?

— Na stronie internetowej, jest taka brytyjska, która ma ogromną bazę danych. Potrzebuję do tego VPN, ale warto.

— To aktorstwo, jak ty i Elliot zostaliście przyjaciółmi? — MJ wiedziała, że to przyjął.

— Taa, nie chciał próbować ani być cheerleaderem na pierwszym roku, ale namówiłam go i od tego czasu jesteśmy najlepszym zespołem, jaki drużyna widziała.

— Dlaczego tak naprawdę nie spędzacie czasu poza treningami?

— Robię to na imprezach i tak dalej, ale moja grupa przyjaciół nie za bardzo łączy się z jego.

— Lubię ich.

— Wszyscy są naprawdę mili. Tak właśnie myślę, jak tworzą się grupy. Elena, Matt, Bonnie, Tyler i ja, wszyscy się znamy odkąd byliśmy mali.

— Dodanie nowej osoby do takiej grupy może być trudne — MJ skinęła głową.

— Poza tym zarówno Tyler, jak i Matt grają w piłkę nożną, a Elliot nie ma cierpliwości do żadnego z graczy z wyjątkiem Jason'a i Lucas'a.

— Christian i Bradley to dupki.

— Nie mylisz się, ale mogą być zabawni..— Caroline przerwała zdanie — Shoo, shoo! Shoo! Boże!

— Wszystko w porządku?

— Taa, jest tak kruk, który nie chce opuścić mojego okna.

— Kruk?

— Myślę, że to kruk.

    Stefan wspomniał, że Damon użył wrony, żeby zadrzeć z nim i Eleną.

— Zamknęłaś okno?

— Teraz zamknęłam.

— Może zatrzymaj je zamknięte.

    Caroline przełknęła ślinę — Taa, tak zrobię.

    Kolejna mała cisza.

— Jak to zrobiłaś? — zapytała Caroline.

— Zrobiłam co?

— Zmierzyłaś się z Damonem?

— Jak myślisz, dlaczego rzuciłam się na Damona?

— Ja - nie pamiętam zbyt wiele z tego, co się stało - z wieczoru, jakby mój mózg wszystko zablokował po tym, jak przeszłam przez te drzwi wejściowe.

    Przymus.

—  Ale pamiętam, że mnie ranił i bałam się, że umrę, potem usłyszałam twój głos, a on leżał na ziemi, a potem musiałam zemdleć, ale już go nie było, kiedy się obudziłam, a ty byłaś tam, a teraz nie wiem, gdzie on jest, a jeśli nie wiem, gdzie on jest ani co się stało, nie jestem pewna, co powinno się dalej wydarzyć.

    MJ nie wiedziała, czy ona płacze, czy nie.

— Ściskam cię przez telefon...

— Czy możesz mi powiedzieć, co się stało? Muszę coś wiedzieć.

— Słyszałam, jak krzyczałaś.

    Ostatnią rzeczą, jaką chciała zrobić MJ, było okłamywanie Caroline w tej sprawie. Caroline nie zazna spokoju, dopóki nie dowie się, co się stało, a usłyszenie historii MJ, nie sprawi, że będzie "na pewno". Część jej głowy walczyła o zrobienie dziur, a MJ chciała dla Caroline czegoś więcej niż niepokoju.

— Znalazłam cię, widziałam jak cię ranił, a mój wzrok zrobił się czerwony, po prostu go od ciebie odepchnęłam, a potem przyszedł Stefan i go odciągnął.

— Właśnie się z nim uporałaś?

— Był zaskoczony, a ja naprawdę się wkurzyłam.

— A wiesz, co Stefan mu zrobił?

— Wiem, że od trzech dni nikt się z nim nie kontaktował.

    Czy powiedzenie jej, że Damon jest zamknięty w piwnicy, sprawi, że będzie mniej przestraszona lub sprawi, że będzie chciała się z nim spotykać?

— I naprawdę zaatakowałaś go dla mnie?

    MJ wzruszyła ramionami, mimo że Caroline jej nie widziała — Uczęszczam na samoobronę, odkąd skończyłam dwanaście lat. To mój sposób na poczucie bezpieczeństwa.

— Byłam dla ciebie taka podła...

— Nie byłaś podła.

    Nie była, może trochę, ale dopiero po tym, jak Damon ją do tego zmusił.

— A nawet, gdyby tak było, nie jest to wystarczający powód, aby pozwolić ci się skrzywdzić.

— Cóż, um — Caroline odchrząknęła — Dziękuję i dziękuję za dzisiejszą rozmowę ze mną i przyjście jutro na myjnie samochodową, to..

— To nic. Jestem podekscytowana.

— Do zobaczenia jutro.

    Pozwoliła Caroline odłożyć słuchawkę, mając nadzieję, że odpowiedzi na pytanie, co się stało, dadzą jej spokój ducha i pozwolą jej spać.

    Caroline pomachała MJ do kasy, gdy tylko ją zobaczyła — Żadnych zniżek dla przyjaciół, żadnych gratisów, żadnych późniejszych płatności. Zarabiamy na cele charytatywne, a nie na prowadzenie żadnej.

    Elena siedziała już przy stole i podczas instrukcji uśmiechała się do MJ.

— Nie, nie jesteśmy — Caroline gestem nakazała im powtórzyć zdanie za nią.

— Nie, nie jesteśmy — obie skinęły głowami.

    Stefan podszedł do nich, wszyscy byli zachwyceni — Cześć.

— Hej — Elena odpowiedziała tym samym słodkim tonem.

— To wydarzenie nazywa się "seksowna piana", wiecie — skomentowała Caroline, wstając z krzesła obok Eleny i pocierając jej ramiona.

— Czy właśnie zostaliśmy skarceni? — zapytał cicho Stefan.

— I osądzeni? —  Elena skinęła głową — Taa.

    Oboje byli całkowicie ubrani, choć MJ założyła, że pod spodem mają stroje kąpielowe.

— Przykro mi — Elena zaczęła flirtować — Ale chyba będziesz musiał to zdjąć.

    MJ zwróciła się o pomoc do Caroline.

— Myślę, że ty musisz zdjąć pierwsza.

— Okej.

    MJ patrzyła, ciesząc się, jak Elena próbowała zdjąć koszulkę, gdy zaczepiła się o jej ramiona, brodę i włosy. Stefan pomógł jej to z siebie zdjąć w ostatniej chwili, a MJ nie wiedziała, czy pochwalić grę Eleny i umiejętność pozyskania faceta do pomocy, czy też śmiać się z tego, jak fatalnie wypadła jej próba rozebrania się.

— Okej, um - sorki — jej włosy były trochę w nieładzie, ale wyglądała uroczo, jak guzik — Więc, nie seksowne. Ugh.

— Nie zgadzam się.

    MJ musiała przyznać, że byli słodcy.

    Nadal uważała, że Stefan musiał powiedzieć jej, że jest wampirem, jeśli ich związek miał przetrwać, ale mogła się z tym nie zgodzić, jednocześnie doceniając słodycz.

    MJ zauważyła, że Caroline się jej przygląda.

— Zatwierdzona przez Caroline Forbes? — MJ wykonała mały obrót.

    Białe bikini bez ramiączek, jasnoniebieska koszula zapięta w jednym miejscu na pępkiem i klapki. Miała białą bandanę owiniętą wokół głowy, kilka luźnych włosów i włosy związane w niechlujny kok.

— Bardzo zatwierdzone — skinęła głową.

    MJ wyciągnęła z torby parasolki, odsłaniając znajdującą się w niej drugą koszulę.

— Przyniosłaś wsparcie, na wypadek gdybym powiedziała nie — Caroline się uśmiechnęła.

    Wciąż nerwowo pocierała ramiona, a MJ nie mogła powstrzymać się od myśli, że splatanie włosów  w dwa warkocze było dla Caroline interesującym wyborem.

    Dzięki temu wyglądała młodo.

— Cóż, biały pasuje do większości rzeczy, nie było trudno znaleźć kopię zapasową.

— Taa...— Caroline niepewnie rozglądała się dookoła — Nie czujesz się trochę skrepowana, jako jedyna nie jesteś całkowicie rozebrana?

— Nie bardzo.

    Caroline ponownie spojrzała na zapasową koszulę.

— Chociaż miło byłoby się z kimś dogadać — MJ starała się, aby jej ton był tak swobodny, jak to tylko możliwe — Sposób na uzbrojenie się w seksizm, ale nadal czując się, jak osoba mająca coś, na co można się gapić.

— Masz rację - więc, racja, i nie chcę być złą przyjaciółką, mam na myśli ciebie, zostawić cię z uczuciem, że odstajesz czy coś, ale to nie usuwa tematu, bo prowadzę imprezę, a nie myję samochody, więc nie muszę być na pokaz, więc jestem idealna - taa - podoba mi się ten plan.

— Jaki plan? — zapytała niewinnie MJ.

— Nie masz nic przeciwko, jeśli to pożyczę? — Caroline podniosła koszulę.

    Był powód, dla którego MJ wybrała wyblakło czerwoną.

— Śmiało.

— To niesprawiedliwe, że pozwalam ci się wyróżniać, a skoro nie myję samochodów, to też mogę nosić koszulę!

— Dziękuję bardzo — MJ skinęła głową, pozwalając Caroline rozegrać sytuację tak, jak tego potrzebowała.

— Nie ma za co — w końcu przestała masować ramiona — Wrócę z wodą dla was za pięć minut.

    Kiedy znalazła się poza zasięgiem słuchu, Elena i Stefan wymienili spojrzenia, po czym zwrócili się do MJ.

— Kazano nam się rozebrać, gdy ona założy więcej? — zapytał Stefan.

— Przeżywa złe doświadczenia — MJ machnęła do nich ręką i usiadła przy stole — Zostawcie ją w spokoju.

— Wszystkie ślady po siniakach, które zagoiły się bardzo szybko — Elena spojrzała na nich zdezorientowana.

— Pewnie coś na nie nałożyła — zasugerował Stefan.

— Nie widziałeś ich Stefanie, to tak, jakby zwierzę próbowało ją zjeść.

— To znaczy, Eleno — MJ zasugerowała coś innego — Prawdopodobnie się nie zagoiły. Prawdopodobnie zagoiły się na tyle, że można je zakryć korektorem.

— Nie widziałam po nich ani śladu.

— Skakała po coś, co przykryłoby jej plecy — uzasadniła — Więc, denerwuje się, że ktoś patrzy na jej plecy, co oznacza...

— Że nadal tam są — Elena skinęła głową.

    Stefan posłał jej spojrzenie "podziękowania", choć MJ nie była pewna dlaczego, to on uzdrowił Caroline, co oznaczało, że ukrywanie tego było jej zadaniem.

— Jesteście gotowi na więcej klientów? — przybyli Lissa i Elliot.

— Yep — MJ otworzyła skrzynkę, którą zostawiła im Caroline.

    Elliot przekazał gotówkę — Poprosiłem Jason'a i Danny'ego o mój samochód, ponieważ nie ufam reszcie drużyny piłkarskiej.

— Mądrze — Elena skinęła głową.

— Danny? — MJ nie spotkała jeszcze Danny'ego.

— Przedstawię cię — Elliot skinął głową.

    Lissa rozglądała się po parkingu — Rozumiem, że ma to być mokry sen faceta, ale do cholery, mnie to też nie przekonuje.

— Potwierdza to moją teorię, że  "żaden żart nie jest całkowicie prosty" — MJ wskazała gestem na drużynę piłkarską.

    Wszyscy pozowali i próbowali się nawzajem napinać, spryskując głowy wodą. To było tak, jakby próbowali odtworzyć reklamę włosów, pokazując, jak dramatycznie odgarniają włosy do tyłu.

— To nie jest gejowskie, jeśli jest to drużyna piłkarska — Elliot mrugnął.

    Lissa rzucała jej spojrzenie.

— Taa?

— Jesteś w drużynie lekkoatletycznej — uniosła brwi.

    MJ zacisnęła usta, zacisnęła zęby i odpowiedziała — Masz rację.

— Dobrze wiedzieć — Lissa wydawała się trochę zadowolona z siebie i spojrzała na Elenę i Stefana, którzy po prostu wpatrywali się w siebie i całkowicie przegapili całą rozmowę — Znajdę miejsce, gdzie zespół będzie mnie chciał.

— A ja pójdę znaleźć Bonnie — Elliot odwrócił się — Caroline wyznaczyła mnie do współpracy z nią.

— Miłej zabawy — MJ rozejrzała się i zobaczyła Bonnie — Ona jest...

    Bonnie była z Matt'em i rozmawiała z Tiki, gdy dom nagle eksplodował.

    Nie trafiło w nic poza Tiki,

    Bonnie się wściekła, a MJ nie mogła się powstrzymać od myśli, że magia przyszła z pomocą i trochę wymknęła się spod kontroli. Spojrzała na Stefana, wyraźnie myśląc o tym samym, po czym zerknęła na kran i pokiwała głową.

    Woda odcięła się, gdy Matt zmagał się z nią z powrotem.

— Mokra i dzika, Ti — Matt wiwatował, kilka innych osób też się śmiało i wrzeszczało.

    Tiki tupała, wyraźnie wkurzona, a Bonnie wyglądała na zdezorientowaną.

— Mógłbym ci tam pomóc — powiedział Stefan, klepiąc Elliot'a po ramieniu.

— Pewnie.

— Do zobaczenia później — Stefan pocałował Elenę w czoło i para została sama.

    Część MJ chciała iść i porozmawiać z Bonnie, spróbować wyjaśnić wszystko, co wiedziała o czarach i poprowadzić ją przez to, ale MJ nie była pewna, jak bardzo byłaby pomocna. Nie miała grymuaru, który mogłaby jej pokazać i nie wiedziała, jak sięgnąć do ogólnych przodków. Jeśli Floare chciała porozmawiać ze swoimi, musieli rzucić ostrożne zaklęcie, aby udać się na specjalny duchowy poziom, czarownice przodków nieustannie wchodziły w interakcje z ich czarownicami.

    MJ mogłaby tam być i powstrzymać wszystko, co złe, ale Bonnie potrzebowałaby kogoś, kto wiedział, o czym mówią, aby ją tego nauczyć.

    Zmusiła się do odwróceni wzroku, zanim Elena to zauważyła.

— Jenna zna tego reportera? — MJ poprosiła o odwrócenie uwagi, wskazując na Jennę i jego rozmawiających przy wejściu na parking.

— Spotykali się.

— Ooohh, widziałam, jak też rozmawiali na przyjęciu założycieli.

— Myślę, że szukała zemsty, ale przyniosło to odwrotny skutek i teraz naprawdę się spotykają? — Elena nie wydawała się pod wrażeniem — Jeśli ona jest szczęśliwa, ja jestem szczęśliwa.

— Jak się nazywa?

— Logan, Logan Fell.

— Jak nazwisko założycieli rady Fell?

— Yep.

    Kolejny wąż trochę zawiódł, choć bez magii, a Elena podskoczyła, żeby pomóc. Stefan był cały pokryty pianą. Wszystko zaczęło się robić zbyt niechlujne.

    A Caroline nadal nie wróciła.

   MJ nie chciała tak po prostu zostawiać pieniędzy bez ochrony, jeśli z Caroline było w porządku, zabiłaby ją za to. Kompromis, napisać do niej. Mówiąc jej, że potrzebują więcej ręczników i pytając, gdzie ona jest.

    MJ miała chwilową przerwę, kiedy Tyler przyjechał swoim samochodem.

— Caroline kazała ci nad tym pracować? — przekazał gotówkę.

— Yep — MJ wróciła myślami do dobrego nastroju Jeremy'ego i sposobu, w jaki Tyler ignorował wszystkich wokół nich — Jak się masz?

— Słyszałaś — Tyler skrzyżował ramiona.

— Ludzie tak naprawdę nie wiedzieli o tobie i Vicki, ja po prostu byłam jedną z niewielu, którzy to wiedzieli.

— Cóż, nie chcę o tym rozmawiać.

— Nie zmuszam cię — jej głos był nieco wyższy niż zwykle, starając się zachować ostrożność — Po prostu pytam, czy wszystko w porządku.

— Ja...jestem kimś.

    MJ widziała napięcie panujące w jego ciele. Zaciśnięcie jego szczęki.

— Spotkamy się dziś na siłowni?

— Co? — jego oczy na chwilę opadły, a ona miała zamiar odzyskać swoje później.

— Jestem nowa, nie chcę sama chodzić na dziwną siłownię.

— Więc, chcesz iść ze mną?

— Jeśli nie masz nic przeciwko?

— Pewnie — jego usta drgnęły — Jaki czas?

— Napisz mi o jakich porach nie wpędzisz się w kłopoty z rodzicami.

— Brzmi, jak plan.

    Tyler odszedł, a MJ ponownie sprawdziła telefon. Nadal nic od Caroline.

    MJ nie mogła pozbyć się złego przeczucia w jej wnętrznościach.

    Caroline prowadziła imprezę, prawdopodobnie coś dla kogo kupiła...ale MJ ciągle wracała myślami do ptaka przy oknie Caroline. Damon był wampirem, który nie poddałby się bez walki, a oni wiedzieli, jak mocno trzymał Caroline w uścisku.

    Gdyby wysłała tego ptaka.

— Hej, hej — Ava wyrwała ją z paniki, ciepłym uśmiechem i trochę gotówką.

— Czy mogę prosić o wielką przysługę?

— Um, pewnie?

— Czy możesz na chwilę zająć się kasą, Elena powinna wrócić za kilka minut, ale ja muszę znaleźć Caroline — MJ sięgnęła do torby, chwyciła swoje spodenki i włożyła je.

— Mogę się zająć — skinęła głową — Czy wszystko w porządku?

— Caroline ma teraz dużo na głowie i martwię się o nią.

— Tak, Briar wspomniała, że jesteście teraz przyjaciółkami.

— Nie powiedziałabym jeszcze, przyjaciółki — MJ zapięła guziki koszuli i zdjęła okulary przeciwsłoneczne — Ale, może.

    Ava zajęła jedno z miejsc i uśmiechnęła się — Utrzymam fort, dopóki Elena nie wróci.

— Dziękuję, jestem ci coś winna.

— A ja to zbiorę — zażartowała.

— Do zobaczenia później.

— Mam nadzieję, że z Caroline wszystko w porządku.

    MJ też miała nadzieję.

    Zadzwoniła do Caroline, ale nie otrzymała odpowiedzi.

    Jej następnym ruchem było wyśledzenie jej i chociaż MJ nie miała żadnej krwi, Caroline odeszła w koszuli MJ.

    Zaklęcie lokalizujące przedmiot wystarczyłoby, aby spróbować znaleźć wszystko, czego potrzebowała; świeca, którą miała w samochodzie, trochę lawendy, którą miała w szafce i trochę jej własnej krwi.

    Jej samochód jako jeden z pierwszych został umyty, więc wsiadła z przodu i mogła odjechać z kampusu, zanim zrobiła coś dziwnego na oczach potencjalnego tłumu.

    Położyła lawendę na świecy. Była niewielka, ale szeroka, a kiedy ją zapaliła, samochód zaczął wypełniać kwiatowy zapach. Kiedy płomień zaczął przypalać kawałek lawendy, zaczęła intonować.

— Cauta Cerca Mi Cerceta — powoli za pomocą małego noża znajdującego się w schowku na rękawiczki przecięła dłoń, pozwalając krwi spaść na płomienie — Cauta Cerca Mi Cerceta, Cauta Cerca Mi Cerceta.

     Świat wokół niej rozbłysnął trochę, jakby kto uderzył ją tym w głowę, gdzie się znajduje, a gdzie indziej, pokryty żółtym filtrem.

    Wewnątrz domu.

    Elegancki dom.

    Taki z dużą ilością drewnianych boazerii.

    Caroline była w domu Salvatore'ów.

    MJ miała rację, że się martwiła.

    Pędziła ulicami, próbując dodzwonić się do Stefana, ale on nie odbierał.

    Dotarła do zalesionej części miasta, po czym wyskoczyła z samochodu, nie zawracając sobie głowy zamykaniem go i pobiegła ścieżką do domu Salvatore'ów. Biegnąc położyła lewą rękę na brzuchu i chwyciła za prawy łokieć, jednocześnie wykręcając prawy nadgarstek. Drzwi się otworzyły. Wiedziała, gdzie jest piwnica, pozwolono jej zobaczyć się z Damonem jako dowód, że Stefan nie pozwoli mu po prostu uciec, ale zatrzymała się z poślizgiem, gdy wpadła na Caroline.

— MJ! Ja...

— Nie martw się, po prostu uciekaj.

    Damon trzymał Zacha, jego głowa była odchylona pod nienaturalnym kątem, gdy krew kapała na jego ubranie.

    Widział ją.

    Skóra wokół jego ust była poplamiona na czerwono, oczy czarne, a on się uśmiechał. Ciało uderzyło o podłogę.

— Ty — nakręcił się.

    Dłoń owinęła się wokół jej szyi, zanim zdążyła mrugnąć, ściskając ją, gotowy ją złamać, gdy pochylił się, żeby ugryźć.

— Dimiterre — zakrztusiła się.

    Rozległ się od niej podmuch, który walnął go w przeciwległą ścianę i położyła mu rękę na szyję. Zamieniając ich pozycje. Poczuła przypływ, ogień przebiegający przez jej ciało, gdy jej dłoń zrobiła się czerwona, a na skórze pod jej uściskiem pojawiły się szare żyły.

    Użył prawej ręki i przejechał paznokciami po jej brzuchu, jak nożami.

    Krzyknęła, wzdrygając się, krew zaczęła nasiąkać jej koszulę.

    Właśnie się nakarmił. Wziął Zacha i wyssał go całkowicie, po czym porzucił ciało bez najmniejszej troski. To było obrzydliwe i oznaczało, że będzie silniejszy od niej.

    Musiała być mądra.

— Widzisz — wyciągnął ręce — Mam tutaj dwa wyjścia. Ty albo Caroline. Teraz Caroline o większości z tego zapomni, a ty byłaś naprawdę...irytująca.

    MJ zmrużyła oczy.

    Nie mogła pozwolić, żeby Caroline stała się krzywda.

— Mente Trilezco.

    Wyciągnęła ręce, jedną przed brzuch, drugą przed głowę, a kiedy wykręciła nadgarstki, wydmuchało lodowate powietrze, pokrywając Damona lodem.

    Jego oczy poruszały się pod szronem, zaczynały już pojawiać się małe pęknięcia.

    MJ wybiegła z pomieszczenia, przykładając rękę do ran na jej brzuchu, próbując zatamować przepływ krwi, ale wiedziała, że to bez sensu. Jej serce biło szybko. Byłby w stanie to usłyszeć. Będzie mógł poczuć jej krew.

    Chciał zagrać w obłąkaną wersję gry w chowanego?

    W porządku.

    Zagrałaby i wygrała.

    Miała minutę, zanim Damon będzie w stanie wydostać się z lodu, a ona musiała wykazać się sprytem.

    Zobaczyła roślinę w kuchni i włożyła rękę w ziemię — Vindeca Cicatricile.

    Wytarła dłonią brzuch i zdjęła koszulę. Blizny zaczęły się goić, ale koszula nadal była pokryta krwią. Podobnie, jak jedna z jej rąk.

    Odkręciła krany, woda nie wystarczyłaby do wypłukania krwi, ale nie próbowała tego zrobić, po prostu potrzebowała ich. Przykleiła taśmą podstawę zlewu, zamknęła oczy i poczuła kliknięcie w palcach. Każdy kran w domu będzie uruchomiony. Bawiąc się z jego zmysłami.

— Porti — otworzyła okno w kuchni, wiatr nieco się wzmógł i rzuciła w niego koszulę.

    Zaczął przepływać przez dom, zderzając się z niektórymi ścianami i po drodze kapiąc z niego krwią.

— Więc, lubisz gry! — krzyczał, ale jeszcze jej nie zaatakował.

    Jego głowa była wolna, ale tak nie było.

— Invizibil — zniknęła i podeszła tak cicho i tak szybko, jak tylko mogła.

    Salon.

    Odsłoniła każdą zasłonę.

    Stefan powiedział, że wziął pierścień światła dziennego Damona.

— Nie możesz się przede mną ukryć! — był teraz w drzwiach do piwnicy i patrzył w dół na korytarz — Bicie twoje serca brzmi, jak irytujący mały piesek, szczekający mi do ucha, a zamknięcie go sprawi, że będę bardzo szczęśliwy.

     Dotarcie do drzwi wejściowych wymagałby minięcia go, a ona nie wiedziała, gdzie jest Caroline.

— Mogę też wyczuć twoją krew. To...— uśmiechał się.

    Widziała, jak się uśmiechał, kiedy wchodził do kuchni.

    Podszedł do okna i odskoczył. Dłoń skwierczy.

— Oh!  Więc myślisz, że jesteś mądra! — krzyknął, obracając się, żeby spróbować ją dostrzec.

    Wycofała się z pokoju.

    Nie mógł jej zobaczyć, ale mógł ją wyczuć.

    To będzie problem.

    Ślad krwi na koszuli przyciągnąłby jego uwagę tylko wtedy, gdyby nie była tam jako bardziej oczywisty cel.

— Rusz się w stronę drzwi wejściowych, a ja to usłyszę.

    Obserwując go, zastanawiała się nad dostępnymi opcjami. Wąchał powietrze i skręcił w stronę korytarza, z którego spadła jej koszula. Podążał za tym. Kontynuowała wycofywanie się, stawiając krok na klatce schodowej. Stopień, który skrzypiał.

    Jej głowa została rozbita o balustradę, a jego dłonie próbowały ustalić, gdzie uderzyła w ramiona, nadgarstki a potem w głowę. Poklepał stopą, słysząc jej pisk, gdy zmiażdżył jej palec u nogi.

    Potrzebowała zastrzyku mocy, który dorównałby jego. To ona musiała nawiązać kontakt z nim, a nie odwrotnie.

    Mocniej docisnął nogę, usłyszała trzask.

— To, że nie widzę, nie znaczy, że nie wiem dokładnie, gdzie jesteś.

    Była naprawdę wdzięczna, że był typem, który lubił rozmawiać ze swoją ofiarą.

— Kontroluję to. I żadne dziecko udające bohatera tego nie zmieni.

— Icaeus.

    Nakrzyczał na nią.

— Irgnos Mortif.

    Rury biegnące nad głową eksplodowały, zalewając je wodą.

    Uniosła dłoń do góry i poruszała ręką po łuku, ciągnąc wodę, by naśladować ją, obracając się, a następnie przecinając dłoń w powietrzu, jakby muskała kamień. Uformowały się w dwa bicze i uderzyły go w gardło, potem w klatkę piersiową, potem w stopy, pociągając go na podłogę, po czym zaczęła uderzać go w oczy, gdy próbowała uciekać.

    Raczej utykała, biorąc pod uwagę połamane palce u nóg.

    Na podeście piętra odsunęła kolejny rząd zasłon, aby uniemożliwić mu zejście ze schodów, a potem przez chwilę oddychała. Dom taki jak ich miałby więcej niż jedną klatkę schodową, więc dla bezpieczeństwa musiałaby pozostać w świetle, chyba że uda jej się sprowadzić go z tropu.

    Wykorzystywał jej bicie serca.

    Musiała odebrać mu tę przewagę.

    Musiała to przetrwać.

    Dyszała, zastanawiając się, czy to naprawdę jedyna opcja. Zaklęcie na serca były skomplikowane i niebezpieczne.

— Tardan Pulsatido.

    Zaczęła od małych rzeczy.

    Zaklęcie spowalniające tempo. Sprawić, aby wyglądała na spokojną, a nie przerażoną.

    Jej samochód stał na końcu ścieżki. Kiedy wyjdzie na zewnątrz, będzie bezpieczna aż do wieczora, a wtedy będzie już lepiej przygotowana do opracowania receptury wampira.

    Położyła rękę na sercu — Cora Iraceus.

    Ustało na sekundę, pomijając rytm, a ona wzięła uspokajający oddech.

    Nawet, gdyby zatrzymała serce, nie wiedziała, jak długo uda jej się je tak utrzymać, zanim faktycznie umrze, a nie mogła ryzykować zejścia na dół w osłabionym stanie. Będzie potrzebować innego planu. Zaklęcie, które wydobędzie ją z domu, w którym się znajdowała.

    Mogła to zrobić. Mogła to zrobić.

— Zabiję cię! — ryknął, wreszcie uwolniony od biczów — A potem powieszę cię na podeście, żeby Stefan mógł cię znaleźć, a ty wiesz najlepiej - Nawet nie będzie o tobie myślał! Będzie tylko myślał o tym, jak zrobię to samo Elenie!

    Ooohhh, nie powinien był grozić innej osobie.

— Sus Pendre, Pendra, Pender, Cor Aguanta Sostenerme — czuła, że jej umysł wariuje, musiała nie zasnąć.

    Musiała zachować skupienie — Sus Pendre, Pendra, Pender.

    Każde uderzenie było wolniejsze, ale głośniejsze, jak bęben w jej piersi.

— Co ty robisz?

    Dobrze, powinien być zdezorientowany.

— Cor Aguanta Sostenerme — jej ciało było sztywne, bolały ją stawy, a świat wirował.

    UWAGA.

— Sus Pendre, Pendra, Pender.

    Duszność.

    Wejście na siedem, wejście na osiem.

— Cor Aguanta.

    Jej palce przesunęły się w stronę podłogi, z dłonią wciąż na sercu. W jej głowie słychać było głośne tykanie.

— Sostenerme — sapnęła.

    Jej mózg pracował dwa razy szybciej, niż ciało, a światło słoneczne oślepiało. Zapadła cisza głośniejsza niż cokolwiek, czego kiedykolwiek doświadczyła, pochłaniając jej myśli.

    Świat nie miał być ciszą.

    Poruszała się powoli, powietrze utknęło w wyschniętym gardle, gdy nie była w stanie wziąć kolejnego oddechu. Spojrzała na okna.

    Nie mogła wytrzymać, nie mogła dotrzeć do drzwi wejściowych.

— Convoca Sufletul si Ara...

    Umierała, czuła to.

    Nie było mowy, żeby pozwoliła sobie tak umrzeć.

— Convoca Suflerul si Arata Adevarul.

    Kości jej pleców zaczęły się łamać, ramiona wygięły się w tył, dostała ataku kaszlu. Przynajmniej to oznaczało, że oddychała. Wypluła pióro.

    Mówiła tak szybko, jak tylko mogła — Convoca - Suflerul - si - Arata - Adevarul.

    Ostatkiem sił uniosła ramiona nad głowę i ciąła je w dół. Gigantyczne "x" na jej ciele.

    Rozsypała się na kawałki, a okna się otworzyły.

.

.

.

    Otworzyła oczy, łapiąc powietrze, a jej serce znów biło. Wszystkie włosy na jej ciele stanęły dęba, na jej skórze pojawiły się drobne skaleczenia, a ona odgarnęła kilka piór, które wplątały jej się we włosy i zdjęła ubranie. Opierała się o swój samochód.

    Położyła dłonie na oczach, przetarła je, potem twarz, po czym osunęła się na ziemię wyczerpana.    

    Była bezpieczna, z dala od domu i w słońcu, a on nie miał pojęcia, co się stało.

    Wsunęła rękę w klamkę drzwi, żeby się podciągnąć i wspięła się na miejsce kierowcy, zaglądając do tyłu samochodu w poszukiwaniu swetra, którym mogłaby się zakryć, bo zgubiła koszulę. Miała brudne bikini i trochę podarte, ale mogła z tym żyć. Potrzebowała tylko prysznica, trochę leczniczego balsamu i bardzo długiej drzemki.

    I potrzebowała Stefana, żeby znalazł bezpieczniejszą piwnicę, jeśli nie zamierzali po prostu użyć magii, żeby poświęcić tyłek jego brata.

     Stefan  nadal nie odbierał telefonów od MJ i to ją wkurzało. Potrzebowała, żeby Stefan wrócił do domu, ale część jej nie chciała, żeby to zrobił. Powrót do domu oznaczałby powrót do Damona, zniszczonego domu i martwego wujka Zach'a.
    Zach głosował na MJ, aby wyeliminowała Damona.

    Wiedział, że tak się stanie, a to jeszcze bardziej pogarszało sytuację.

    Stefan też by wiedział. Wiedza, że gdyby tego ranka pozwolił MJ wysuszyć Damona, jego wujek/bratanek by żył.

    Kiedy MJ wróciła do swojego mieszkania, stała w bikini i wpatrywała się w lustro w łazience, próbując ustalić, co powinna najpierw leczyć. Wszędzie pojawiały się pióra, ale starała się tym nie przejmować. To był znak, że zaklęcie Floare zadziałało. Od lat nie udawało jej się to skutecznie.

    Podziękować sytuacji życia lub śmierci, która trochę zmusiła ją do działania.

    "Convoca Sufletul si Arata Adevarul"

    Zaklęcie, które czerpało moc, pozwalając rzucającemu używać specyficznych darów Floare, takich jak przemiana w zwierzęta.

    Kiedy MJ była mała zaczęła zmieniać się w ptaki. Nigdy do końca nie rozumiała, jak pisać, nie miała też okazji się tego uczyć, ale była mistrzynią improwizacji. Gdyby była lepsza w rzucaniu zaklęć, byłaby w stanie kontrolować zmianę, pozostać w niej przez dłuższy czas i wykonywać różne czynności, będąc w innej formie.

    Nawet nie wiedziała, jak wyglądała, kiedy to wykonywała, ale pióra dały jej znać, że i tak zamieniła się w ptaka.

    Damon ponownie otworzył  na wpół zagojone rany na jej brzuchu, potem pojawiły się siniaki na plecach, guz na jej głowie, dwa złamane palce u nóg i przemieszczenie kości pośrodku stopy.

    Skakała po mieszkaniu, zdobywając różne składniki, ignorując narastającą migrenę i mrowienie na ramieniu, przygotowując sobie wyjątkową kąpiel. W którą praktycznie zapadła.

    Na szczęście wszystkie zioła miały w sobie magię, co oznaczało, że po wejściu do wanny ból głowy ustąpił, a dłonie odzyskały ruch. Ostatnią rzeczą, której potrzebowała, było zemdlenie z powodu niedoboru magii. Cała krew zeszła i rany zaczęły się goić. Kilka bolesnych kliknięć dało jej znać, że ze stopą też będzie wszystko w porządku. Po około godzinie była gotowa wziąć prawdziwy prysznic i spuścić wodę z wanny. Będzie musiała porządnie wyczyścić swój weekend, żeby pozbyć się plam krwi, ale to nie był problem na inny dzień.

    Dopiero po prysznicu odnalazła chwilę spokoju.

    Stefan nadal nie odbierał telefonu, ale odepchnęła tę myśl na dalszy plan. Miała spotkać się z Tyler'em, przez kilka godzin czuć się normalnie, a on pisał, że już czas iść.

    Bolało, ale wszystko będzie dobrze, więc ubrała się na trening.

    Zauważyła psute studio do tańca w centrum rekreacji, sprawdziła, czy nie jest na nic zarezerwowane, a następnie powiedziała Tyler'owi, żeby spotkał się z nią w środku. Worek treningowy stał w kącie, więc zakleiła ręce taśmą, zanim wyładowała całą swoją złość na uderzeniu. Jedn cios zamienił się w trzy, pięć, potem siedem, a potem Tyler wpadł do środka, myśląc, że ma złamanie czy coś.

— Whoa whoa, wszystko okej?

    Wzięła długi wdech i uśmiechnęła się — Po prostu próbuję wydostać się z mojej głowy.

— Boksujesz?

— Jako ćwiczenie — wzięła butelkę wody i użyła lustra do tańca, aby szybko sprawdzić, czy nie miała żadnych śladów po uciekaniu z Damonem na wystawie.

    Nie miała.

— Jak długo tu byłaś?

— Jakieś dziesięć minut.

— Więc, nie wygląda na to, żebyś mnie tu naprawdę potrzebowała — uśmiechnął się.

— Eh, nie myśl o tym zbyt mocno.

— Mogłaś po prostu przyznać, że chciałaś mieć pretekst do spędzenia wolnego czasu — mrugnął, a ona się roześmiała.

— Właśnie zostałeś rzucony, serio, tak szybko mnie podrywasz?

    Krótko spojrzał na podłogę, po czym przejrzał ją w lustrze.

— Dupek! — rzuciła w niego kurtką.

— To było to na co patrzyłem — załapał kurtkę, uśmiechając się — Dlaczego mnie zaprosiłaś, skoro nie chciałaś, żebym cię podrywał?

— Czy to nie mógł być przyjacielski gest? — przewróciła oczami.

— Myślę, że mamy różne definicje tego czym jest "przyjacielski gest"?

—Nie bądź obrzydliwy.

    Przerwał — Dlaczego w ogóle chciałaś być moją przyjaciółką?

— Bo nie sądzę, że jesteś takim kutasem, jakiego udajesz.

    Skrzyżował na sekundę ramiona, wypinając pierś, ale kiedy nie przerwała kontaktu wzrokowego, potrząsnął głową i chwycił taśmę dla własnych rąk.

— Skąd dowiedziałaś się o mnie i Vicki?

— Jeremy był podekscytowany pracą w szkole, wiedziałam, że coś jest na rzeczy.

— Dlaczego go uczyłaś? — Tyler gestem nakazał jej przytrzymać torbę, podczas gdy on będzie uderzał, a ona wykonała polecenie.

— Ponieważ lubię uczyć.

    To był jeden z powodów, dla których chciała pomóc Bonnie, po prostu nie sądziła, że będzie w stanie.

— Poza tym dobrze to wygląda na moich dokumentach. Co zrobiłeś, że znów to schrzaniłeś?

— Skąd wiesz, że cokolwiek zrobiłem i że nie tylko Vicki zachowała się, jak suka?

— Znalazłam ją płaczącą w lesie przez ciebie.

— Nie wiesz, co się stało.

— Wiem, że ludzie mówią o niej mierda — MJ była nowa w szkole i słyszała, jak wiele osób mówiło niegrzeczne rzeczy na temat Vicki Donovan — Wiem, też że ludzie mówią mierda słowa o jej mamie.

— Mówienie o mojej byłej nie poprawia mi nastroju — uderzenia Tyler'a stają się coraz silniejsze.

— Tu nie chodzi o to, żebyś poczuł się lepiej, chodzi o to, żebyś był lepszy.

— Co za różnica? — w końcu uderzył na tyle mocno, że odsunęła się nieco do tyłu, a ona gestem nakazała zmianę.

    Jej kolej. Natychmiast złapała rytm,  myśląc o pracy nóg podczas uderzenia.

— Rozmawialiście w ogóle o tym, co wydarzyło się na imprezie?

—...Nie.

— Nie chciałeś przeprosić?

— Oczywiście, że chciałem!

— To dlaczego tego nie zrobiłeś?

— Nie pozwoliła mi?

— Nie pomyślałeś o tym, że może i tak powinieneś był?

— Po co to roztrząsać?

— Ponieważ, jeśli się tym nie zajmiesz, będzie wyglądało, że cię to nie obchodzi i że zrobiłbyś to ponownie — sapnęła, gdy uderzyła w bolące miejsce na dłoni — Nie ma nic złego w przyznaniu się do błędu.

— Nie wiesz nic o moim związku z Vicki.

— Wiem, że trzymałeś go w tajemnicy, wiem, że nie chciałeś żeby mama ją widziała, ale podczas mojego krótkiego pobytu w tej szkole widziałam, jak traktowałeś ją, jak śmiecia i kłóciłeś się z Matt'em.

— Matt i ja nie mamy z tym nic wspólnego! — puścił torbę, więc przestała ją uderzać.

— Obrona.

— Cóż, nie mamy.

    Zupełnie przegapiła ich kłótnię, ale słyszała o tym.

— Przepraszam — wzruszyła ramionami — Nadal uważam, że jeśli źle traktujesz, zasługujesz na to, żeby ją stracić. Gdzie w ogóle byłeś podczas imprezy założycieli?

— Byłem z tyłu, z dala od wszystkich.

— Być romantycznym, czy ukryć ją?

—...Oba.

— Chłopie! — zaśmiała się

— Co?

— Wyobraź sobie, jakie to musiało być dla niej uczucie — MJ pokręciła głową — W końcu zaproszona na fantazyjne wydarzenie tylko po to, by być pomiataną jak mały, brudny sekret.

— Moja mama jej nie lubi — Tyler był wściekły — I to nie tak, że chciałem sprawić, żeby poczuła się źle! Ale gdybyśmy poszli na główną imprezę, spędziłaby cały czas na byciu przez nią osądzaną.

    MJ pogrzebała w torbie ze sprzętem, wyciągając rękawiczki i podkładki do ustawienia ostrości. Założyła konsolę ostrości i rzuciła mu rękawiczki, powodując, że się zatrzymał. Chyba nie uwierzył, że naprawdę zamierzała pozwolić mu uderzyć się tak blisko twarzy. Ona tylko wzruszyła ramionami i gestem nakazała mu kontynuować, podnosząc ręce do góry.

— Twoja mama była dla mnie dziwnie miła — skomentowała.

    Nie patrzył na nią, tylko na punkty skupienia.

— Ponieważ stalkowała cię w internecie — Tyler w końcu się poddał i zaczął uderzać.

    Poruszyła ręką tak, że podkładka zetknęła się z uderzeniem.

— Oohh.

— Co oznacza ten dźwięk?

— To znaczy, że googlowałam siebie — lubiła mieć oko na swoje dokumenty — Więc, wiem co znalazła.

— Googlowałaś siebie? — spojrzał na nią, starając się nie roześmiać, muskając dłonią brzeg notesu. Gdyby uderzał mocniej, chybił i uderzył ją.

    Nie poszedł zadać kolejnego ciosu.

    Poruszyła się szybko, zapinając poduszki na jego ramieniu, obracając się i zrzucając cały ciężar w dół w kierunku podłogi, przerzucając go przez ramię. Był o wiele silniejszy od niej, ale nie wykluczał tego, więc zadziałało. Mimo, że wylądował na podłodze, był od niej o wiele cięższy, że ona też upadła, lądując tak, że była na jego klatce piersiowej, ale leżała prostopadle do niego.

    To była jej kolej na śmiech.

— Co do cholery?

— To za tyle razy, ile mnie dzisiaj sprawdziłeś.

    Usiadła i odwróciła się, by usiąść ze skrzyżowanymi nogami i twarzą do niego.

— Nie skrzywdziłam cię z byt mocno, prawda? — wydawało jej się to zabawne, że ta sztuczka rzeczywiście zadziałała.

    Pocierał plecy, także siadając — Będzie ze mną w porządku. Nie robię sobie łatwo siniaków.

     Jego czynnik leczniczy może nie ratował życia tak bardzo, jak gdyby został uruchomiony, ale nadal tam był, w tle i opiekował się nim.

— Czy twoi rodzice naprawdę byli dla niej aż tak okropni? — zapytała MJ.

— To skomplikowane — Tyler pokręcił głową — Moja mama tego nie akceptuje, mój tata uważa, że jest seksowna.

— To dziwne.

— Yep.

— Przykro mi — naprawdę jej było.

— Eh, po prostu tak jest.

— Nu-uh, tak się nie mówi — pokręciła głową — Mówienie "tak po prostu jest" pozawala mu ujść na sucho.

— To nie tak, że miałby cokolwiek zrobić.

    MJ zacisnęła usta — Chyba — nie znała jego taty na tyle dobrze, żeby temu zaprzeczyć — Ale mimo to, jeśli ją lubisz, nie powinni zostawiać swoich opinii za drzwiami.

— Może tacy są twoi rodzice.

— Dorośli czasami potrafią ssać.

— Można to ująć w jeden sposób.

    MJ podniosła swoje ramiona, gdy on wstał, zmuszając go, aby postawił ją na nogi. Podniosła ochraniacze, a on zaczął uderzać ponownie. Chrząkał przy każdym trafieniu, a ona musiała się skupić, aby dopasować się do siły, cofając się, obracając, unikając, uchylając się i od czasu do czasu tnąc go. Kiedy nie trafił w ochraniacz, musiała się odwrócić, aby uniknąć uderzenia. Urósł i wyciągnął rękę, rękawiczka poleciała w powietrze.

— Chcesz o czymś porozmawiać? — mówiła cicho.

— Nie.

— Ty też jesteś dzisiaj w swojej głowie trochę poukładany?

    Pokiwał głową.

— Uderzanie kijami pomaga mi się skupić, ale jeśli chcesz przejść do działającej maszyny czy coś, nie mam nic przeciwko.

    Przerwał, żeby pomyśleć, przyglądając się uważnie jej twarzy — Jak się dowiedziałaś, że te rzeczy ci pomogły?

— Znajomy chciał podjąć samoobronę, ale nie chciał iść sam, więc zabrał mnie. Po prostu kliknęło.

    Był to ludzki odpowiednik uwolnienia magii poprzez krzyk, ale o wiele mniej bolesny. Uderzanie w różne rzeczy właśnie jej pomagało, zwłaszcza gdy odbywało się w kontrolowanym środowisku, takim  jak przestrzeń studyjna. Nie było ryzyka, że tak naprawdę skrzywdzi kogokolwiek w sposób, w jaki mogłaby to zrobić magia i to nauczyło ją teraz, jak zachować pewne bezpieczeństwo, a poza tym oznaczało, że nie musiała rozmawiać o swoich problemach.

    To, że lubiła sprawiać, że inni ludzie się otwierali, nie oznaczało, że tego chciała.

— Kiedy zaczynam uderzać pięścią, moja wizja robi się czerwona — Tyler podniósł rękawiczkę z podłogi.

— To nie jest dla ciebie właściwa rzecz, wiesz co to jest?

— ...Uciekanie?

— To uciekajmy.

— Nie musisz tego robić.

— Wyraźnie jesteś przygnębiony, a twoi rodzice wydają się twardzi — stwierdziła,  zdejmując ochraniacze — Kim bym była, gdybym nie spróbowała poprawić ci trochę nastroju?

— Poprawić mi nastrój, osądzając mnie? — uśmiechał się.

    Dla niej posiadanie opinii i osądzanie to dwie różne rzeczy. Nie oceniała go, naprawdę, po prostu podzieliła się swoją opinią. Potrzebował kogoś, kto będzie z nim szczery, a nie tylko wda się w kłótnię.

— Dając ci inną perspektywę — machnęła ręką w powietrzu — Gdybym myślała, że jesteś taki zły, Tyler, dlaczego miałabym spędzać z tobą czas?

    Spojrzał na nią w lustrze.

— Jesteś gotowy do ucieczki? — uśmiechnęła się.

    Otworzył drzwi do siłowni — Jestem gotowy odzyskać swoje od pierwszego dnia.

— Twoja kolej.

Rozdział posiada: 8260 słów