— Okej — powiedział Tyler — Widzisz, jak stoję?

    MJ poszła wcześniej do szkoły, żeby spróbować znaleźć Jeremy'ego Gilbert'a, ale ani jego, ani Eleny jeszcze tam nie było, więc MJ znalazła Matt'a i Tyler'a i w końcu pozwolili pokazać jej, jak rzucać i łapać piłkę nożną. Miała kamerę i filmowała demonstrację Tyler'a, coś, co bardzo mu się podobało, napinając się, żeby oboje się śmiali. Zrobiła też kilka zdjęć szkoły.

— To rugby — stwierdziła bez ogródek.

— Nie, obrzydliwe, to Anglia — Ty potrząsnął głową.

— I, podobnie jak...reszta świata — zrobiła dramatyczne zbliżenie na jego twarz.

— Znasz rugby, ale nie znasz piłki nożnej? — zapytał Matt.

— Znam soccer — wzruszyła ramionami — I nauczono mnie, jak sobie radzić.

— Twoja wiedza jest przypadkowa i nieprzydatna — oświadczył Tyler.

— Szybko się uczę — włożyła aparat z powrotem do futerału, a potem do torby — Jestem pewna, że w mgnieniu oka osiągnę dla ciebie satysfakcjonujący poziom.

    Wyrwała mu piłkę, żeby rzucić ją do siebie. Gdy wróciła do jej rąk, rzuciła ją Matt'owi.

— Nieźle — uśmiechnął się.

    Oddał ją, a ona złapała ją bez mrugnięcia okiem, co było postępem — Widzisz Tyler, już tam jestem.

— Tak i może pewnego dnia będziesz na moim poziomie.

— Proszę — warknęła — To ty będziesz próbował dotrzymać mi kroku, zapewniam cię.

— Prawda? — uniósł drwiąco brwi — Masz zatem dobrą wytrzymałość? Dobrze wiedzieć.

— Nie rób tego obrzydliwym — porzuciła entuzjazm w swoim głosie i zwróciła się do Matt'a, który subtelnie wpatrywał się w przyjaciela.

    Matt przekazał Tyler'owi, który przekazał ją z powrotem.

— Spójrzcie...— Ty wskazał — Jest Elena i jej nowy chłopak.

    Nie była w stanie stwierdzić, czy Tyler po prostu lubił wzniecać pożary, czy też naprawdę myślał, że poprzez dźganie Matt'a jest jego dobrym przyjacielem.

— Co oni robią? Oh! Oni idą, idą, idą...yep, prosto w zachód słońca.

— To licealiści — MJ zaprzeczyła — Żaden związek w szkole średniej tak naprawdę nie kończy się spacerem w stronę zachodu słońca.

    Zwłaszcza, gdy jeden z nich tylko udawał licealistę i trzymał w tajemnicy dużą część swojej tożsamości.

— Wciąż. Prawdopodobnie coś dostanie, gdy Matt jest tutaj...

— Jesteś kutasem — oznajmił Matt.

— Bardzo prawdziwe — MJ się zgodziła.

— Po prostu mówię wam, jak jest! — Tyler się bronił — Oni są tam, spacerują i rozmawiają, a ty stoisz tutaj, jak jeden z tych małych podwórkowych trolli.

— Gnomów — MJ poprawiła.

    Było jasne, że Elena i Stefan umawiali się na jakąś randkę, biorąc pod uwagę, że zdawali się patrzeć w kalendarz w jednym ze swoich telefonów.

— Co mam zrobić, Ty? — Matt narzekał — Dokonała wyboru.

— Daj jej znać, że wybrała źle — Tyler powiedział stanowczo, łapiąc piłkę, którą Matt rzucił w niego trochę za mocno.

— To właściwie całkiem dobry pomysł — MJ musiała przyznać — Marudzenie, jak kopnięty szczeniak nie przyniesie pożytku żadnemu z was.

— I ona się ze mną zgadza! — Tyler wiwatował.

    Potem znów spojrzał na Stefana i Elenę. Przestali spacerować i po prostu rozmawiać.

    Tyler był gotowy rzucić piłkę, ale nie w jednego z nich.

    MJ kliknęła, co miało się wydarzyć — Oh, nie, nie, nie, nie, nie rób tego.

— Co ty robisz? — Matt syknął — Ty?

    Tyler nie słuchał, po prostu rzucił piłkę tak mocno i szybko, jak tylko mógł w tył głowy Stefana.

— Zgodziłam się z pokazaniem ideologii, której jej brakuje. Nie z atakiem na nowego ucznia! — warknęła MJ.

    Stefan obrócił się na pięcie i jedną ręką chwycił piłkę.

    Następnie odrzucił ją z taką siłą, że lekko odepchnął Tyler'a.

    Cóż, to był jeden ze sposobów, żeby wyglądać jak normalny nastolatek. MJ westchnęła. Nie potrafiła ocenić. Dosłownie nazwała siebie wiedźmą przed całą grupą przyjaciół na Komecie. Subtelność była przereklamowana, chyba że chciałeś ukryć tę część siebie, co wydawało się, że Stefan to zrobił.

    Eh, Tyler zasłużył na to, żeby go pokazać, bo zrobił coś tak niepotrzebnie podłego.

    MJ spojrzała na chłopaków, obaj byli zszokowani tym pokazem, podczas gdy Elena się śmiała.

— Karma — MJ też się roześmiała — Nie bądź palantem dla nowych uczniów.

    Tyler zmrużył oczy — Co do cholery?

— Lepiej miej nadzieję, że nie spróbuje i zajmie twoje miejsce jako "najlepszy pies" — MJ kieruje komentarz do Tyler'a, a nie do Matt'a. Miała słabość do dowcipów o zjawiskach nadprzyrodzonych, a Matt nie potrzebował już więcej problemów związanych z niepewnością w związku ze Stefanem — Choć el capullo ma rację, musisz przestać stać, jak gnom i spróbować się zabawić. Elena idzie dalej, czy ci się to podoba, czy nie i jesteś winien sobie to samo.

— Oh! Mądry mędrzec mądrości — Tyler przewrócił oczami.

— Tę samą radę, którą powiedziałam jego siostrze. "Znaj swoją wartość i znajdź kogoś, kto ją widzi".

    Twarz Tyler'a stała się nieco bledsza.

    Zanim Matt zdążył zapytać o kontekst tej rozmowy, MJ wskazała na kogoś — I widzę Jeremy'ego, do zobaczenia później.

    Podniosła torbę z podłogi i pobiegła przez teren, żeby mu przeszkodzić. Wracał z tyłu szkoły, o której powiedziano MJ było "miejscem dla palących i ćpunów" i wydawał się lekko wzburzony. Skrzywiła się lekko, potrafiła poradzić sobie z jego narkotykowym nastrojem. Mogła sobie poradzić.

    Był nastolatkiem, tak jak ona.

    I stracił rodziców.

— Jeremy Gilbert! — zawołała.

    Odwrócił się, wyciągnął słuchawkę z ucha, zauważył ją, po czym włożył ją z powrotem i kontynuował wchodzenie do budynku.

— Niegrzeczny — podeszła do niego i wyciągnęła ją z powrotem — Jestem MJ.

— Zorientowałem się.

— Miałeś wczoraj po szkole spotkać się ze swoim nauczycielem chemii, żeby mi go przedstawić?

— Miałem?

— Myślę, że wiesz, że miałeś.

— Okej — zmarszczył brwi i pokręcił głową — Doceniam, że oczywiście jesteś ekstra, bardzo się staram, ale nie potrzebuję niani w szkole, radzę sobie dobrze — i słuchawki wróciły do działania.

— Myślisz, że chcę, aby Tanner siedział mi na tyłku w związku z tobą? — skrzywiła się, ale on po prostu przyspieszył i wpadł do przypadkowej klasy.

    Zadzwonił pięciominutowy dzwonek.

    Nie poddawała się tak łatwo, ale przede wszystkim miała historię i nawet jeśli Tanner był tym, który organizował jej małą rówieśniczą mentorkę, wątpiła czy dałby jej pozwolenie na spóźnianie się z tego powodu. Kiedy weszła, wiedziała że Tanner jest w jakimś nastroju, a on natychmiast ją "uciszył', kiedy miała porozmawiać z Matt'em. Spojrzał gniewnie na każdego ucznia, gdy wszedł do klasy, mimo że tak naprawdę nikt się nie spóźnił.

    MJ była pewna, że dopóki on będzie jej nauczycielem, ona sama będzie uczyć się historii poza zajęciami, a lekcje zamienią się w szkicowanie czasu.

    Zauważyła, że ktoś inny wpatruje się w kartę zamiast w tablicę.

    Bonnie.

    Bonnie intensywnie wpatrywała się w swoją kartkę, a jej dłoń delikatnie się poruszała, ołówkiem lekko rysując coś, co stawało się coraz bardziej widoczne. Zbiór liczb.

    MJ usiadła nieco prościej, próbując uzyskać lepszy widok.

    Nie była w stanie ich rozróżnić ponad ramionami innych uczniów.

    Szybko rozejrzała się po klasie, nikt nie zwracał uwagi na lekcję, ani na nią, a facet z super słuchem rozmawiał z Eleną.

    Cofnęła się na krześle i położyła jedną rękę na brzuchu i na biurku — Se lemitado Pupula — szepnęła cicho, jak tylko mogła, przekładając rękę na brzuch i unosząc nadgarstek na biurku, patrząc na dłoń Bonnie.

    Wiał niewielki podmuch wiatru, jak by ktoś otworzył okno, co przykuło uwagę kilku osób, ale nie wystarczyło, aby wywołać cokolwiek więcej niż drugą długą myśl.

    Jej prawa ręka zaczęła się poruszać, więc szybko wsunęła w nią ołówek i zatrzymała się nad własną kartką. Jej dłoń naśladowała Bonnie.

    "8"

    "14"

    "22"

    Okej, więc nie było to nic zbyt interesującego. Chociaż babcia Bonnie miała wrażenie, że to czarownice, a MJ wiedziała, że lepiej nie odrzucać takich komentarzy.

    Pstryknęła lewymi palcami i zaklęcie zniknęło, ponownie dając jej kontrolę nad własnymi ruchami. Poczuła się też trochę zadowolona z działania zaklęcia. Właściwe zaklęcie brzmiało "Imitantoe Pupulus" i było zwykle używane, aby ktoś inny naśladował rzucającego, ale równowaga w magii oznaczała, że rzeczy można było używać w obu kierunkach, jeśli wiedziało się, jak odmienić słowa.

— Druga wojna światowa zakończyła się w...Ma ktoś coś?

    1945.

— Panna Tate? — Tanner wskazał, ale dziewczyna nie odpowiedziała — W 1945 roku.

    MJ przewróciła oczami.

— Pearl Harbour?

    1941.

    Nikt nie odpowiadał.

    Wyczuła, że staje się zadowolony z siebie, więc się odezwała — 1941.

    Zmrużył oczy.

— 7 Grudnia 1941? — sformułowała to jak pytanie, żeby nie poczuł się zagrożony.

— Upadek muru berlińskiego? — odwrócił od niej wzrok i skupił się na Stefanie i Elenie, nie przyznając, że miała rację — Panno Gilbert?

— Hmm? — Elena zamrugała dwa razy, przypominając sobie, że była na lekcji.

— Upadek muru berlińskiego?

— Um...

— 1989 — powiedział Stefan — Upadło w listopadzie 1989.

— Dziękuję, panno Gilbert.

    Kilka osób się uśmiechnęło.

— Kiedykolwiek.

    Każdy się śmiał. Gratulacje dla Stefana.

— Bardzo dobrze, panie Salvatore — i gra się zaczynała — Ustawa o prawach obywatelskich?

— 1964 — Stefan się nie wahał — Jestem dobry w daty, proszę pana.

— Jesteś? — skrzyżował ramiona — Jak dobry? Zatrzymaj to do lat.

     I oto one, wracając do Tanner'a czerpiącego radość z pokazywania nastolatków.

— Zabójstwo John'a F Kennedy'ego?

— 1963.

— Martin Luther King?

— 68.

— Lincoln?

— 1865.

— Roe vs Wade?

— 1973.

— Brown vs Board?

— 1954.

— Bitwa pod Getysburgiem?

— 1863.

— Zakup Luizjany?

— 1803.

— Ha! — Tanner klasnął w dłonie — Był to rok 1802.

— Um, nie — MJ odezwała się, wskazując ołówkiem w powietrze, żeby zwrócić ich uwagę. Jeśli Stefan nie musiał  być ostrożny, rozpoczynając debatę na temat dat, ona też tego nie robiła — Było w 1803.

— Było? — powiedział sarkastycznie Tanner.

— Tak — skinęła głową, nie zamierzając pozwolić, żeby zrobił z niej idiotkę — Hiszpania przekazała ją Francji w 1800 roku, Jefferson rozpoczął negocjacje w tej sprawie w 02 roku, ale dostał go dopiero w 03 roku i nawet nie zdał sobie sprawy, że otrzymał go dopiero kilka miesięcy po podpisaniu umowy przez jego negocjatorów.

— Poważnie? — ktoś zapytał.

— Mmhm — Napoleon i negocjatorzy podpisali traktat w kwietniu, Jefferson dowiedział się o tym w lipcu.

— A następnie rząd zatwierdził zakup dopiero w październiku —Stefan dokończył, uśmiechając się do niej.

— Niech ktoś to sprawdzi? — Tanner był gotowy na to, że się myli — Szybko!

— Mają rację — Ava wyjęła już telefon i uniosła go, aby każdy, kto był w pobliżu, mógł go zobaczyć.

— Wie pan, proszę pana — MJ dopiero zaczynała — Mogłeś wybrać trochę niszowy wybór wydarzeń, mam na myśli, że wszystkie mają siedzibę w Ameryce.

    Zgodnie z programem nauczania online zajęć historii Ameryki miały rozpocząć się dopiero w przyszłym roku, miały one zajmować się stosunkami międzynarodowymi przeplatanymi historią lokalną w ramach przygotowań do wojny światowej, aby zjednoczyć się w następnej kadencji.

— Albo mógłbyś przynajmniej ciekawsze rzeczy...jak Stefan — przerwała, żeby pomyśleć — Bunt Whiskey?

— 1794 — pokiwał głową.

— Co? — zapytała Elena.

— Bunt Whiskey — MJ powtórzyła.

— Waszyngton musiał wysłać wojska do Pensylwanii, ponieważ ludzie mieli zamiar wywołać zamieszki w sprawie podatku od alkoholu Hamiltona — wyjaśnił Stefan.

— Wprowadził to, żeby pomóc w spłacie długu publicznego i wkurzył tak wielu ludzi — Mj rozwinęła — Ludzie szczęśliwie byliby zadłużeni za alkohol, tzn. niewiele się zmieniło.

    Kilka osób roześmiało się z jej żartu.

— Dlaczego to wiesz? — zapytała Bonnie.

— Akademicki dziesięciobój — przyznała.

— Ta szkoła nie organizuje akademickiego dziesięcioboju — Tanner odszedł.

— Wiem! — MJ zachowywała się, jakby nie słyszała braku troski w jego głosie — Jutro rozmawiam o tym z dyrektorem, myślę, że mogłabym stworzyć zespół - wie pan, proszę pana — usiadła, jakby wpadła na najlepszy pomysł na świecie — Jeśli chcesz być lepszy w datach, możesz zostać doradcą w szkole!

    Stefan parsknął śmiechem.

— Wolisz historię świata od historii Ameryki? — Tanner powiedział to, jak groźbę i była taka szczęśliwa, że trafiła w czuły punkt.

— Cóż tak, po co skupiać się na jednym obszarze, skoro można objąć całą planetę?

    Może powinna załagodzić to "duh" w swoim głosie.

    Potem przypomniała sobie, że to był facet, który uznał za stosowne przyprowadzić ucznia na konferencję rodziców z nauczycielami, tylko po to, żeby powiedzieć mu, jak uczeń patrzy, jak znęca się nad dorosłymi. Nie miała nic przeciwko pyskowaniu mu.

— Ponieważ jesteśmy w Ameryce? — zauważył ktoś zza nią.

— Amerykę tworzą ludzie, którzy przybyli z całego świata — spojrzała za siebie — To kontynent zbudowany na imigracji.

— Zbudowaliśmy się na imigracji?

— Taa — nie sądziła, żeby to było coś, o co powinna się kłócić — Z pewnością jest to jeden z powodów, dla których nasza gospodarka jest taka duża.

— Imigracja jest powodem, dla którego gospodarka jest taka duża? — Tanner wydawał się rozbawiony.

— Powiedziałam "że jest to jeden z powodów", chociaż to tylko moja opinia — wyjaśniła.

— Na podstawie czego dokładnie?

— Chiny, które otworzyły swoje drzwi dla reszty świata, aby dotrzeć tam, gdzie są dzisiaj, oraz Japonia, która była w tym kraju czołową drużyną, ale stała się najcięższa, ponieważ nie rodziło się tam wystarczająco dużej liczby ludzi i dlatego, że nie do obu krajów migrują młodzi ludzie. Stany Zjednoczone miały przez tak długi czas największą gospodarkę i w przeciwieństwie do krajów, które mają chwilę świetności, a potem upadają, utrzymają się dzięki napływowi i odpływowi migracji.

— Skąd jesteś, z Chin czy z Japonii? — zapytał inny uczeń.

— Myślałam, że wygląda na Latynoskę?

    Bardzo powoli odwróciła się i spojrzała na dwójkę uczniów. To, że było to źle sformułowane pytanie, nie oznacza, że dana osoba miała to na myśli właśnie dlatego.

    Dostrzegaj dobro w ludziach, MJ.

— Urodziłam się w Nowym Orleanie, ale rodzina mojego taty pochodzi z Hangzou - to Chiny.

— Czy on tu wyemigrował? — zapytała Ava.

— Ze swoją mamą — skinęła głową — Dowiedziała się, że jest w ciąży z drugim dzieckiem w 1979 roku.

    MJ spojrzała na Stefana.

— Chińska polityka jednego dziecka — odpowiedział.

— Rodziny z dwójką dzieci zmuszono do zapłacenia kary, a następnie kobiety poddano sterylizacji, więc wyjechała z moim tatą — wyjaśniła — Miał wtedy dziewięć lat.

— Bez męża?

— Pozostał w Chinach, by pracować. Planowała wrócić, ale tutaj kobiety miały lepsze prawa, nie aż tak dużo, ale jednak.

— Wow — Matt choć raz zwrócił uwagę, podobnie jak reszta klasy.

    To zraniłoby Tanner'a.

— Moja mama też była imigrantką, stąd komentarz dotyczący latynoski jest słuszny; urodziła się w Walencji i spędziła życie podróżując po różnych krajach, a potem osiedliła się, i poznała mojego tatę.

— Więc, oboje twoich rodziców są nielegalnymi imigrantami?

— Nie — odpowiedziała natychmiast — Moja babcia mieszkała tu legalnie, a tata stał się pełnoprawnym obywatelem po ukończeniu osiemnastu lat. Moja mama miała zieloną kartę.

— Skoro jesteś spokrewniona z imigrantami, nie sądzisz, że to sprawia, że twoje opinie są nieco stronnicze? — Tanner wstał z miejsca, gdzie opierał się o biurko i poszedł podnieść kredę — Pomysł, że bez imigracji bylibyśmy niczym, to dość duże stwierdzenie.

— Cóż,  nie to powiedziałam — nie doceniała, że próbował ją unieważnić — Powiedziałam, że jest to jeden w powodów, dla których nasza gospodarka jest tak duża i nie sądzę, że bycie spokrewnionym z imigrantami powoduje, że jestem stronnicza. To moja opinia na temat powodów, które właśnie wam podałam — jej głos był powolny, jakby mówiła do dziecka.

    Musiała wyglądać na nieurażoną, inaczej udowodniłaby mu, że ma rację, ale nigdy nie była dobra w trzymaniu języka za zębami.

— Urodziłam się tutaj, nie jestem imigrantką. A nawet, gdybym była, wydaje mi się, że znam dokładniejsze szczegóły w historii twojego kraju, niż ty.

    Klasa ucichła.

— Twoja wiedza wydaje się być ogromna — wreszcie, komplement! Musiał zdawać sobie sprawę, po jakim lodzie stąpa, prowadząc tego typu dyskusję — Czy wytrzymam cały rok, dopiero się okaże.

— Można powiedzieć, że moja pamięć jest niemal nadprzyrodzona.

    Stefan zacisnął zęby i spojrzał na nią.

    Mówił "Poważnie"?

    Ona tylko się uśmiechała i wzruszyła ramionami. Zaczął cicho chichotać, po czym odwrócił wzrok.

    Zauważyła, że Elena ich obserwuje.

    Taa, MJ nie próbowała tego dotykać trzymetrowym kijem.

    Skupiła się z powrotem na swojej kartce, podczas gdy Tanner ponownie zaczął uczyć klasę. Czuła  napięcie w swoim ciele spowodowane koniecznością prowadzenia tej dyskusji. Zawsze chętnie opowiadała o ogólnej historii swojej rodziny, zwłaszcza ze strony taty, wolała trzymać się z daleka od mamy.

    MJ miała wolną przerwę na szóstej lekcji, więc poszła pobiegać po torze, a gdy ona kończyła, wszyscy inni przybyli tego popołudnia na trening piłki nożnej i kibicowania.

    Wtedy też dowiedziała się, że Tanner był nie tylko niegrzecznym nauczycielem historii, ale także niegrzecznym trenerem piłki nożnej.

    Miała wyjęty aparat i filmowała wszystkie wydarzenia. Jason złapał piłkę, minął Tyler'a i wpadł do pola punktowego.

    MJ była całkiem pewna, że używała w swojej głowie właściwych terminów?

— Dobra robota! — Matt wrzasnął, zdejmując hełm i kibicując swojemu koledze z drużyny — Dobra robota.

— Panie Lockwood — krzyknął Tanner.

    Tyler zdjął hełm, żeby na niego spojrzeć, a MJ przestała nagrywać. Lubiła filmować dobre rzeczy. Tanner nie był dobrą rzeczą.

— Czy jest coś, w czym jesteś dobry? Bo to nie jest historia i z pewnością nie jest to obrona piłki!

    Z każdym słowem, Tanner stawał się coraz głośniejszy i bardziej przypominał ryk.

— Tak, trenerze.

    Gratulacje dla Tyler'a. Może MJ nie była stworzona do sportów takich, jak piłka nożna, gdzie trener mógłby tak do ciebie mówić. Zdecydowanie nie potrafiła zachowywać tak dobrego spokoju.

— Teraz zrób to jeszcze raz!

    Zobaczyła Stefana siedzącego  na trybunach, gdy ona chwyciła butelkę z wody i miała nadzieję, na litość boską Matt'a, że tak naprawdę nie zamierza dołączyć do drużyny. Miała też nadzieję, że był wampirem, który poradziłby sobie w otoczeniu krwi i obrażeń, ponieważ widziała wiele facetów, któłzy rozcinali sobie ramiona, robiąc mniej niż walenie w podłogę.

    Widziała, jak Elliot przybył i rzucił torbę, więc pobiegła na tamtą stronę pola.

— Jesteś cheerleaderką? — zapytał Elliot, a MJ spojrzała na wszystkie pompony podawane grupie.

— Nieeee — MJ potrząsnęła wściekle głową.

    Nie mogła przez dłuższy czas udawać zapału i szkolnego ducha bez jakiejś zachęty.

— Oh, mój boże! — Bonnie na wpół krzyknęła, ściskając Elenę — Jesteś tutaj!

— To będzie koszmar — Elliot jęknął.

— Dlaczego?

— Elena nie była na obozie cheerleaderek i nie zna rutyny.

— Żaden nowicjusz nie zna rutyny — MJ zwróciła uwagę na młodszą grupę ludzi wokół nich.

— Pierwszoroczniakom nie daje się trudnych rzeczy i tak naprawdę nie reprezentują, są rezerwowymi.

— Nie dajesz jej zbyt wiele luzu.

— Dosłownie powiedziała, że nie chce być w tym roku w zespole, ucząc ją, że wszystko będzie dobrze, po prostu nie sądziłem, że będziemy musieli.

— Jesteś przywódcą drużyny?

— Zastępca przywódcy panny Caroline — ukłonił się dramatycznie.

     Niektórzy piłkarze gwizdali, gdy się przeciągali, zdobywając dla Elliot'a symbol "do góry".

— Żyję dniem, w którym ich rodzice złapią je tak, jak Aris.

— Jak Aris? — zapytała Bonnie.

— Jego rodzice znaleźli jego skrytkę, za co w połączeniu ze świadectwem został wysłany do szkoły wojskowej — Elliot obrócił butelkę z wodą w dłoni.

    Dobry wampir. Robiąc, co mu każą.

    MJ uśmiechnęła się do siebie.

— Czy ktoś widział Caroline? — zapytał Elliot, szybko sprawdzając telefon.

— Spróbuję jeszcze raz do niej zadzwonić — Bonnie odblokowała swój telefon i przyłożyła go do ucha w chwili, gdy z boku dobiegł dźwięk drogiego samochodu.

    Niebieskie Camaro prowadzone przez tego samego czarnowłosego wampira, którego spotkała przed Grill'em. Brat Stefana, Damon.

    MJ nie była szczęśliwym wczasowiczem.

    Zupełnie. Nie.

    Caroline wysiadła w czerwonym topie, z czerowono-białą chustą zawiązaną na szyi aż nazbyt zadowolonym uśmiechem na twarzy.

— Oh, mój boże — Bonnie się uśmiechnęła — To musi być ten tajemniczy facet z Grill'a.

    Elena zerwała się na nogi — To nie jest tajemniczy facet, to Damon Salvatore.

— Salvatore, jak Stefan? — Bonnie podskoczyła obok niej.

— Yep — MJ skrzyżowała ramiona, wpatrując się sztyletami w wampira.

— Mam drugiego brata — Caroline przeszła obok Eleny — Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko. Przepraszam za spóźnienie, dziewczęta. Ja, uh, byłam zajęta.

— O co chodzi z tym szalikiem, Caroline? — zapytała MJ, cały czas patrząc na Damon'a.

    On tylko się do niej uśmiechnął.

    Oooooo.

    Igrał z ogniem.

— Czy to nie wygląda dobrze?

— Damon ją wybrał?

— Czy to ma znaczenie? — Caroline skrzywiła się — Jesteś tu, żeby to wypróbować?

— Chciałabym obejrzeć, mogę? — usiadła, zanim Caroline zdążyła powiedzieć "nie", a Damon zwiększył obroty silnika, aby ponownie zwrócić na siebie uwagę — I może trochę pofilmuję?

— Pod warunkiem, że nie będziesz rozpraszać — Caroline wzruszyła ramionami, mrugając do kamery, gdy MJ ją trzymała. Elena wpatrywała się w Damon'am, gdy on odjeżdżał, a MJ musiała dokonać pełnej oceny tego, co widziała Caroline i do czego była zmuszona zrobić — W porządku zacznijmy od podwójnego pike herkey, co powiecie?

    Wszystkie cheerleaderki zajęły swoje pozycje i zaczęły biegać przez otwór jakieś dziesięć razy, żeby nauczyć tego Elenę, a MJ czuła, jak jej mózg topnieje. Klipy przedstawiające ludzi wykonujących sztuczki byłby bardzo fajne w jej video pamiętniku z pierwszego tygodnia, ale nie chciała oglądać dużo więcej, kiedy już się skończy.

    Przyłapała się na tym, że przebiega w myślach choreografię. Nie była cheerleaderką, ale ceniła dobrą rutynę i tylko oglądanie tych samych czterech cyfr do ośmiu mogło ją zabić.

    Zachowywała się trochę dramatycznie.

— I pięć, sześć, siedem, osiem. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem.

    Caroline była, jak robot. Utrzymywała to samo tempo, licząc na prawej ręce, wykonując ruchy lewą.

— Eleno, cukiereczku, dlaczego po prostu nie poobserwujesz dzisiaj?

    Elena skinęła głową i niezdarnie wyszła ze swojego miejsca i stanęła za grupą. Potarła szyję i spojrzała na boisko do piłki nożnej.

— Okej? Kontynuujmy. Zróbmy to jeszcze raz od góry. I ; raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem.

    Caroline kontynuowała rutynę, a MJ przełączyła aparat na notatki, zaczynając od zadania domowego z chemii. Gdyby musiała, poczekałaby na cały trening cheerleaderek, potrzebowała chwilowego spojrzenia na głowę Caroline.

    Kiedy MJ skończyła swoją pracę, podniosła wzrok i zobaczyła Elenę wracającą do grupy od strony pola. Prawdopodobnie poszła popatrzeć na chłopaków, żeby odpocząć. Ale teraz wróciła i znów próbowała zejść po schodach.

    Najwyraźniej nie podobało jej się to.

    Elena mówiła dalej na głos, a MJ nie mogła powstrzymać się od tego, że jej oczy powędrowały w górę i patrzyła, jak czyta rozdział książki, którą omawiali po angielsku.

— Skocz wcześniej — nie mogła się powstrzymać, a Elena zamarła, jak jeleń w świetle reflektorów.

— Co?

— Zostajesz w tyle w skoku, ponieważ czekasz, aż ramiona wrócą do ciebie.

    To nie było jej miejsce, ale Elena potrzebowała tipu.

— Wszyscy inni po prostu odchodzą, a ty zostajesz w tyle.

— Patrzyłaś?

    MJ spojrzała niezręcznie na swoją książkę — Trochę?

— I mówisz, że to skok?

— To znaczy, nie jestem cheerleaderką — MJ zaprzeczyła, nie wiedząc, jak poprowadzić tę rozmowę, jej głos był niepewny — Ale tak mi się wydaje - i przed obkrętem idziesz na prawą nogę, kiedy powinna zostać w lewo, więc prowadzi cię niewłaściwie ramię i musisz się potykać, żeby się wślizgnąć.

    Elena zaśmiała się cicho — Tego wszystkiego nauczyłaś się oglądając występ - czy byłam aż tak zła?

— Nie! Zupełnie nie! — nie chciała, żeby Elena pomyślała, że jest podła — Siedzę tutaj, łatwo się rozpraszam, a kiedy wszyscy inni robią sobie przerwę na wodę, Elliot znowu przechodzi przez to sam.

— Okej — Elena skinęła głową — Raz, dwa, trzy...— znowu potknęła się o niewłaściwą nogę.

— Hej! Pozwól mi pomóc — MJ wstała i odłożyła książkę — Będę liczyć i klaskać, a ty po prostu wykonuj ruchy.

— Jesteś pewna?

— Taa — MJ skinęła głową — I raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem.

    Elena wykonała ostatni ruch w tym segmencie i wypuściła powietrze.

— Możesz to zrobić! — MJ wiwatowała.

— Mogę to zrobić — Elena uśmiechała się przez sekundę, po czym opadły jej ramiona.

    MJ zrobiła pauzę — Wszystko okej?

— W porządku.

— Przepraszam, ale nie wszyscy wiedzą, że słowo "w porządku" rzadko jest prawdziwe.

— To...nie jest twój problem — Elena pokręciła głową.

— Z obcymi często łatwiej się rozmawia..— MJ wróciła na swoje miejsce i poklepała miejsce obok niej.

    Elena ugięła się i usiadła.

— Wiesz, jeśli nie chcesz być cheerleaderką, nie musisz nią być — zaczęła MJ.

— To nie jest twój...

— Okej — MJ skinęła głową.

— Cóż, może to trochę tak.

    MJ pogłaskała ramię Eleny — Mów do mnie.

— Uwielbiałam cheerleading — to było tak, jakby w Elenie coś pękło — Kochałam to, ale już nie.

    MJ skinęła głową, dając jej znak, żeby mówiła dalej.

— Kiedy zwykle udawało mi się wykonać sekcję zgodnie z rutyną, było to, jak pośpiech, byłabym z siebie dumna i robię to w kółko — brzmiała na bardzo skończoną — Ale wtedy nie czułam pośpiechu,  byłam po prostu szczęśliwa, że to się już udało.

— Okej, chwila szczerości...Wiem, że twoi rodzice zmarli, przypomniało mi się to.

    Elena spojrzała w dół i wciągnęła się trochę w siebie — Cóż, myślę że to łatwiejsze, niż konieczność wymyślania, jak losowo to wywołać.

— I w pewnym sensie wiem trochę o stracie rodziny w tragicznych okolicznościach.

    Głowa Eleny odwróciła się gwałtownie w jej stronę.

— Ale każdy przeżywa żałobę inaczej, więc umiejętność nawiązania kontaktu nie do końca ci pomaga. To  nawet nie jest zwykła żałoba, to moment, w którym minął ten początkowy okres i myślisz, że wszystko jest w porządku.

    MJ nie wiedziała, czy słuchanie jej rozmowy pomoże Elenie, ale słowa po prostu wypływały z jej wnętrza.

— Czasami, po prostu, wskoczę na swoje miejsce...to  był mój problem ze sztuką. Straciłam ważne dla mnie osoby i czułam, jakbym już nigdy więcej nie mogła rysować i pewnego dnia po prostu mi się to udało. Ale są też inne rzeczy. Inni ludzie. Mam brata. Ta sama starta co ja, a "krewni" nauczyli nas dużo muzyki, a on od pięciu lat nie wziął do ręki żadnego instrumentu. Prawdopodobnie już nigdy tego nie zrobi, ale to nie znaczy, że nie jest z nim w porządku, po prostu żyje swoim życiem i jest szczęśliwy.

    Muzyka nie była właściwym słowem, ale sentyment był prawdziwy.

— Poszedł dalej i to nie sposób maniakalno-depresyjny, w stylu "jest teraz inną osobą!" — przybrała śmieszny głos, a Elena uśmiechnęła się — Po prostu znalazł inne rzeczy, które go uszczęśliwiły, sprawiły, że poczuł, że żyje i nie potrzebował już starych sposobów. Strata nie musi cię zasadniczo zmienić, może po prostu zmienić pewne części ciebie, co niekoniecznie jest złe.

    MJ była prawdopodobnie najgorszą osobą, która doradzała komuś w zakresie żałoby. Jej metodą było ignorowanie uczuć, dopóki nie odeszły, ale Elena o tym nie wiedziała, a MJ po prostu mówiła to, co jej zdaniem Elena chciała usłyszeć.

— Możesz znaleźć szczęście w miejscu, którego nigdy byś się nie spodziewała, a udowodnienie każdemu, kto chce, abyś "wróciła do normalności" i "po prostu być szczęśliwą", że tak naprawdę nie utknęłaś w przeszłości nie działa, nie oznacza to, że musisz robić wszystko, czego oni od ciebie chcą.

— Ale, czy nie powinnam przynajmniej spróbować przywrócić rzeczy na dawne miejsca?

— Nie — MJ pokręciła głową — To brzmi wyczerpująco! Jeśli pewnego dnia się obudzisz i będziesz chciała znów wiwatować, jestem pewna, że Bonnie z radością nauczy cię kroków. Po co marnować czas na rzeczy, które mogą cię uszczęśliwić, skoro możesz po prostu zrobić coś, co ci to da.

— Ale nie wiem, co tak naprawdę zrobić.

— Myślę, że wiesz.

    Elena spojrzała w dół — Ale, czy to nie banał, że jedyną rzeczą, która czyni mnie szczęśliwą, jest facet?

— Może trochę — MJ przechyliła głowę — Tak długo, jak on sprawia, że jesteś "szczęśliwsza", zanim ty będziesz musiała uszczęśliwiać jego, w moich książkach jesteś dobra — szczęśliwie dodała podwójne znaczenie swoim słowom i Elena zaczęła się śmiać — Poza tym, czy Bonnie cię nie uszczęśliwia?

— Taa, uszczęśliwia — Elena skinęła głową.

— To nie jest tylko chłopak. Masz wspaniałą przyjaciółkę i chłopaka, więc spędzaj z nimi czas, popracuj nad sobą i osiągnij poziom zadowolenia w obszarach swojego życia, które może kontrolować, a następnie spróbuj na siłę ułożyć wszystko na swoim miejscu. Kiedy będziesz na to gotowa, być może nie będziesz musiała nawet zmuszać się do tego. To miejsce w twoim sercu, w którym kiedyś żyło, może zostać wypełnione czymś innym lub możesz po prostu zauważyć, że pośpiech powraca.

— Naprawdę dobrze mówisz — Elena spojrzała na nią odkrywczo — Jeśli nie masz nic przeciwko, że zapytam, kogo straciłaś?

    Musiała uważać — Niektórych członków rodziny. Morderstwo.

— Cholera — oczy Eleny się rozszerzyły.

— Nie martw się oto, miałam czas, trochę to przerobiłam — to nie do końca prawda, znalazła sposób, żeby nie musieć tego przetwarzać.

— Gdzie jest twój brat?

— Studiuje medycynę za granicą, będzie lekarzem wojskowym — poczuła się dziwnie, mówiąc to, więc zaczęła bawić się swoimi ubraniami.

— Mój tata był lekarzem.

— Ooo.

— Czy mogę też zapytać oto, co masz na sobie? — Elena wskazała wybór biżuterii i szala zamiast marynarki.

— Stąpasz po cienkim lodzie — MJ ostrzegła — Traktuję modę bardzo poważnie.

— Chciałam tylko powiedzieć, że mi się podobają, nigdy nie potrafiłabym ich zrobić, ale bardzo ci odpowiadają.

— Boho, to mój ulubiony styl — MJ nie znosiła komplementów, zwłaszcza od dziewcząt, więc po prostu wpatrywała się w swoje buty i promieniała — Jeśli kiedykolwiek będziesz musiała się trochę wygadać, po prostu daj mi znać, obiecuję, że następnym razem nie będę mówiła większości.

— Myślę, że potrzebowałam usłyszeć, jak ktoś inny powiedział, że można było zrezygnować.

— To nie jest rezygnacja. To po prostu naciśnięcie pauzy, aby dać sobie chwilę na oddech. Lubiłaś cheerleader'stwo, niech to będzie dobre wspomnienie. Coś, o czym warto pomyśleć w fundamencie, nad czymś, co tak bardzo starałaś się doprowadzić do perfekcji, że zostało to zniszczone.

— Wiem, że mówisz, że wszyscy by pomogli, gdybym zmieniła zdanie, ale czuję, że wycofanie się teraz jest w pewnym sensie zamknięciem drzwi do tego — przyznała Elena.

    MJ ściszyła głos, jakby miała zamiar wyjawić Elenie największy sekret na świecie — Drzwi nie są tylko rzeczami użytkowymi, Eleno, można je ponownie otworzyć.

    Zanim MJ i Elena skończyły rozmawiać, Caroline zniknęła z boiska, co było co najmniej denerwujące, ale Mystic Falls było małym miasteczkiem i MJ sądziła, że jakimś cudem spotkała Caroline tej nocy, co jest dokładnie czym się stało. MJ planowała znaleźć Jeremy'ego, odkąd Elena powiedziała jej, że dzwoniła do domu "na kolację z najlepszą przyjaciółką i chłopakiem", więc MJ zdecydowała się pracować w Mystic Grill'u, a Caroline weszła z Damon'em.

    Natychmiast poszedł napić się drinka do baru.

— Hej, Care — MJ zawołała.

— Cześć! — MJ mogła nie znać Caroline zbyt dobrze, ale ilość uśmiechu i energii na jej twarzy była zupełnie nierealna — Jak ci się podobało oglądanie ćwiczeń?

— To było bardzo interesujące — MJ pochyliła się nad stołem i musnęła jedną ze skroni Caroline — Przepraszam, miałaś liść we włosach.

    Zmuszał ją.

    Cholernie ją zniewalał.

    Nie wiedziała, ile działań Caroline w tej chwili było pod przymusem, ale fakt, że miała na sobie kolejny szalik, wywołał coś w MJ.

— Damon Salvatore, prawda? — MJ spojrzała na niego, kiedy do nich dołączył.

— Poprawnie, a twoje imię?

— MJ.

— Wydajesz się trochę spięta, MJ — podkreślił jej imię.

— Zastanawiam się dlaczego — patrzyli sobie w oczy i żadne z nich nie chciało być tym, które pierwszy odwróci wzrok.

— Um, ludziska — Caroline machnęła ręką na środek — Jestem tutaj?

    Damon odwrócił się do niej z fałszywym uśmiechem, gdy pocałował ją w policzek, po czym wrócił do wpatrywania się w MJ.

— Caroline, jesteś miłośniczką herbaty? — zapytała MJ niedbale.

— Eh, tak.

— Mam niesamowitą herbatę, którą uwielbiam, jest dobra na sen i utrzymuje skórę w doskonałej kondycji, przyniosę ci ją jutro.

— Dzięki?

— Polecam każdemu, zmienia życie - wykonana z tego ślicznego fioletowego kwiata.

    Damon warknął — Herbata jest przereklamowana, prawda Care — spojrzał jej martwo w oczy, a jej głowa przechyliła się lekko na bok.

    Caroline odwróciła się i zadarła nos — Herbata jest przereklamowana, a ja mam już doskonałą skórę.

— Jak bardzo uwarunkowałeś ją, żeby zapomniała? — MJ porzuciła wszelkie pozory.

— Nie mam pojęcia o czym mówisz — Damon zmarszczył nos.

— Mówię o tym, że jesteś wampirem i kontrolujesz jej umysł.

    Oczy Caroline zdawały się błyszczeć, a na jej twarzy pojawił się szeroki uśmiech.

— Nie obchodzi mnie kim jesteś, ale czy naprawdę chcesz rzucić mi wyzwanie? — Damon zmrużył oczy.

— Jestem pewna, że wygrałam ostatnią rundę, chętnie powalę cię ponownie na podłogę.

— Nie byłem gotowy.

— Cześć dla ciebie, ja byłam, i teraz też jestem.

— Po prostu trzymaj się z daleka od moich spraw, a ja będę trzymał się z daleka od twoich — Damon spojrzał gniewnie.

— Trzymaj się z daleka od licealistek, a ja będę trzymała się z daleka od twoich spraw.

— To była przyszła szkoła średnia? Będę najlepszą rzeczą, jaką kiedykolwiek miała.

— Wycofaj. Się.

— Nie — warknął — Ty się wycofaj, albo wyrwę jej kręgosłup.

    Jego dłoń powędrowała do podstawy jej szyi, a Caroline uśmiechnęła się do niego z aprobatą, gdy się nie poruszyła ani nie wzdrygnęła.

— Mam rzeczy do zrobienia i nie pozwolę, żeby ktoś znokautował Sabrinę, nastoletnią czarownicę, która wszystko schrzaniła.

    MJ podeszła aby go uderzyć, a jego ręka wbiła się w szyję Caroline, pod szalik, paznokciami powodując pojawienie się krwi.

    MJ zamarła.

    Nie chciała, żeby Caroline stała się przez nią bardziej zraniona. MJ musiałaby być mądrzejsza, niż dać się nabrać.

    Jeśli Stefan miał 160 lat, Damon też by miał, co byłoby znacznie trudniejsze do kontrolowania niż Aris'a.

— Dobra dziewczynka — Damon puścił Caroline, gdy instynkt walki MJ opadł. Następnie poprosił Caroline, aby na niego spojrzała — Przyszliśmy na drinka, a potem jedna z twoich licealistek była wobec nas niegrzeczna, więc wychodzimy.

— Boże, ona nawet nie jest moją przyjaciółką — Caroline rozmawiała z nim, jakby MJ już nie było — Ona jest po prostu nową, dziwną dziewczyną.

— Ona jest po prostu o ciebie zazdrosna — Damon skinął głową, udając szczerość, położył rękę na jej plecach i wyprowadził Caroline z Grill'a.

    Matt podszedł do niej, patrząc na Caroline i Damon'a ze zdezorientowanym wyrazem twarzy.

— Kto to jest?

— Starszy brat Stefan'a.

— Ile on ma lat?

— Nie mam pojęcia — ponad sto — Ale to dziwne.

— Co on ci mówił?

— Nie rzeczy, które sprawiają, że go lubię — ale to był jutrzejszy problem. Ułożyła listę pytań, które chce zadać Stefan'owi na temat Damon'a, będzie przygotowana na kolejne spotkanie i wtedy będzie mogła go pokonać — Ale oto moja następna misja tego wieczoru.

    Przybył Jeremy Gilbert.

— Powodzenia —  Matt poklepał ją po plecach.

— Jeremy!

— Znowu ty — odwrócił się, żeby wyjść, a ona skoczyła przed niego z rękami w górze.

— Proszę cię tylko o zagranie przeciwko mnie w bilarda.

— I dlaczego miałbym to zrobić?

— Ponieważ jestem nową dziewczyną i grzecznie jest powiedzieć "tak".

    To nie wywołało reakcji.

— Ponieważ Vicki zaczyna zmianę o piątej, a ty jesteś tutaj, żeby się z nią spotkać, nie sprawiając wrażenia stalkera, a wiesz, że nie wyglądasz na stalkera? Grając w bilard z inną dziewczyną.

    Jeremy próbował powstrzymać się od uśmiechu, przegryzając jeden z policzków i rzucając jej "naprawdę" spojrzenie. Wiedział, że ma rację.

    Początkowo grali w ciszy, Jeremy stracił koncentrację, gdy zaczęła się zmiana Vicki.

— Chcesz wiedzieć, że wygrywam? — zapytała MJ, wbijając jedną z trzech pozostałych czerwonych piłek do dołka.

— Bo się nie staram?

— Czy to właśnie lubisz sobie wmawiać?

    Przegapiła następny strzał i nadeszła jego kolej.

    Jeremy w końcu spojrzał jej w oczy — Wiesz, dostaję ten wykład od mojej siostry i mojej ciotki, które mnie znają, nie potrzebuję tego od ciebie.

— Z wyjątkiem tego, że nie chcesz, żeby twoja rodzina mówiła, co masz robić i nie będę ci mówiła, żebyś przestał.

— Miałem tę pogawędkę, moja ciotka brała narkotyki w szkole, czyż nie jest cool? — przechwalał się sarkastycznie — Ona to rozumie!

— Tego też nie mówię — przerwała MJ — Osobiście uważam, że jesteś idiotą. Ludzie, którzy są rzeczywiście uzależnieni, potrzebują pomocy, ponieważ jest to choroba, która doprowadzi do śmierci, a tu wybierasz to dla siebie.

— Czuję się, jakbyś kazała mi przestać.

— Nie. Mówię ci, że się zabijesz i chcesz, żeby twoja rodzina czuła się jak mierda z tym, że nie mogą nic zrobić, żeby cię powstrzymać.

— Nie zabijam się.

— Naprawdę? — wbiła dwie ostatnie bile przed czarną — Czy znasz chemię w narkotykach? Nie, nie wiesz, ponieważ opuściłeś większość zajęć z chemii w zeszłym roku i wszystkie, które miałeś w tym roku.

— Ponieważ uczyliby mnie, jak się zepsuć?

— Skąd możesz wiedzieć, czego cię uczą? Musiałbyś tam przy tym być.

    Jeremy sztucznie się roześmiał — Jesteś zabawna.

— Nie — powiedziała surowo — To nie jest śmieszne, to ja wiem więcej niż ty o tym, co wkładasz do swojego ciała i rozumiem.

— To brzmi tak smutno.

— Wolę być smutna niż sprzedać duszę czemuś, co nigdy nie dorówna temu szumowi.

— Wiedziałabyś, że to naprawdę odpowiada szumowi, gdybyś to zrobiła.

— Spójrz — zmieniła taktykę — Twoje ciało, twój wybór, ale teraz dostajesz szansę, aby się pozbierać, zanim stanie się to nie do naprawienia. Początek roku szkolnego, przez większość czasu będziesz szczeniakiem dla starszej dziewczyny, chcę tylko godzinę tygodniowo - minimum.

— Minimum?

— Powinnam omawiać cztery przedmioty, zdajesz sobie z tego sprawę?

    Sapnął i ponownie spojrzał na Vicki — Wiesz, mówisz do mnie, jakbyś myślała, że jestem frajerem.

— Jeśli nie chcesz, żebym pomyślała, że jesteś frajerem, przestań się tak zachowywać.

    Odsunął się trochę, nie spodziewając się, że będzie ostrzejsza niż już była — Nie jesteś zbyt miła, prawda?

˜— Jestem miła dla ludzi, którzy biorą pod uwagę uczucia tych, którzy ich kochają. Jeśli chcesz umrzeć, twój wybór, ale Elena będzie musiała z tym żyć — wbiła czarną i wygrała grę — Chcesz wiedzieć, dlaczego nie jestem frajerką, Jeremy? Bo dziś rano wbiłeś to sobie w łeb.

— Bardzo się starasz.

— Yep — potwierdziła — I tak, jak ludzie lubią wmawiać ci, że wyczyny są dziwne lub niefajne - i my jesteśmy. Ostatecznie będę miała wyczerpującą liczbę punktów, aby ukończyć szkołę w tym roku, podczas gdy ty utkniesz tu nie wiadomo jak długo, na zawsze znany jako "młodszy brat Eleny".

    Oparła kij o ścianę, by odpocząć.

— I wiem, że to część problemu. Ta reputacja traktuje cię, jakbyś nie był sobą, ale jednym sposobem na wydostanie się z tego miasta jest próba.

    Ta czarna bluza z kapturem, którą miał na sobie, słuchawki w uszach, najwyraźniej próbował zniknąć, a ludzie, którzy chcieli zniknąć, to ludzie, którzy chętnie opuścili swoje małe miasteczka, gdy tylko mogli. Ludzie, dla których odejście było ich jedynym celem, nawet jeśli odejście tak naprawdę nie rozwiązało ich problemów.

— Oferuję ci pomoc, ale to nie jest sytuacja, w której mogę cię po prostu podnieść.

    Spojrzał na liczbę żółtych bil, które pozostały na stole z powodu całkowitego lekceważenia gry.

— Możesz zrzucić to na karb niepróbowania, Jeremy, pozwolę ci to mieć, ale ostatecznie i tak wygrałam i tak właśnie działa życie. Nie jestem nauczycielką, nie mam zamiaru niczego od ciebie wykluczać, oceniać ani wyzywać przed klasą, potrzebuję tylko, abyś się pojawił.

    Przełknął.

— Kiedy?

— Spróbujmy jutro przed szkołą, wtedy będziemy mogli przyjrzeć się gratisom. Biorę dodatkowe zajęcia, więc znalezienie wspólnych zajęć może być trudne, ale damy radę.

— Już tego żałuję.

— Za późno, już powiedziałeś tak.

— Powiedziałem, kiedy — przekonywał.

— I traktuje to jako zwycięstwo — szydziła.

— Ponieważ jesteś zwyciężczynią — naśladował sposób, w jaki mówiła, a ona tylko bezczelnie mrugnęła okiem.

— Wiesz to.

    Sapnął — Wiesz, jeśli moja rodzina nie może tego zrobić, ty nie będziesz w stanie mnie naprawić.

— Nie próbuję cię naprawić, próbuję ci pokazać, że nie jesteś zepsuty.

    Cisza.

    Znów wpatrywał się w stół bilardowy.

    Uważała to spojrzenie w dół za przełomowy moment, dopóki Tyler nie musiał go zepsuć.

    Chwycił Vicki od tyłu, gdy miała zamiar podnieść tacę z napojami, a ona pisnęła radośnie.

— Nie rób tego — na jej twarzy pojawił się szeroki uśmiech, a MJ miała tylko nadzieję, że Vicki rozmawiała z Ty'em o wczorajszej imprezie — Nie, kiedy pracuję. Widzimy się później.

    Matt podszedł i stanął obok nich, kręcił się wokół nich, prowadząc całą rozmowę, ale MJ celowo upewniła się, że jej uwaga nie opuściła Jeremy'ego. Nie chciała dawać mu wymówki, żeby ją ignorował.

— To moja siostra i kocham ją, ale czasami naprawdę potrafi zmusić cię do pracy.

    Więc Matt był całkowicie świadomy całej dynamiki Jeremy'ego, Vicki i Tyler'a.

— Wydaje mi się to całkiem łatwe — Jeremy odłożył kij bilardowy i oparł go o ścianę i poszedł do wyjścia — Do zobaczenia jutro rano.

— Lepiej się pokaż — wskazała na niego palcem agresywnie, jak tylko mogła.

    Jeremy nie traktował jej poważnie, ale przynajmniej miała teraz nad czym pracować.

    Tyler zderzył się z nim, gdy szedł do drzwi.

    Oczywiście, że tak.

— W porządku, rozumiem — Jeremy jeszcze raz spojrzał na Tyler'a — Uderz mnie, żeby jej zaimponować. To...to naprawdę miłe.

— Nie muszę jej imponować. Już wygrałem.

    Jeremy natychmiast go popchnął.

— Teraz nie żyjesz — Ty był niewzruszony tą sytuacją, wpatrując się w Jeremy'ego.

    Matt i MJ podeszli, a Vicki odstawiła pustą szklankę, którą niosła z powrotem do baru.

— Jestem? — Jeremy zadrwił — Bo wygląda na to, że stoję tutaj i czekam, aż się opamiętasz. 

    Tyler skoczył do przodu, ale Matt chwycił go za ramiona i pociągnął do tyłu, a MJ stanęła na pośrodku nich, aby Tyler mógł uderzyć ją, zanim dotrze do Jeremy'ego.

— Tyler, przestań!— Matt został otrząśnięty ze swojego przyjaciela, ale Tyler nie ruszył do ataku.

— Następnym razem, gdy cię zobaczę, Gilbert...

— Nie, następnym razem, gdy ja cię zobaczę — Jeremy wypadł przez drzwi, a MJ skupiła się na Tylerze.

    Powiedziałaby, że odgrywa pewną rolę, biorąc pod uwagę poprzednie rozmowy tego dnia.

— Co ty robisz Vick? — Matt spojrzał na swoją siostrę, a MJ podążyła za Ty'em, który sapnął w stronę tyłu.

— Hej — MJ wyzwała.

    Odwrócił się, żeby na nią spojrzeć, wciąż się wściekając — Co?

— Nie minął jeszcze tydzień szkoły, a ty spędziłeś tyle czasu będąc capullo, że robi to wrażenie — skrzyżowała ramiona.

— Nie wiem, co oznacza to słowo.

— To znaczy dupek.

— Nie jesteś tu nawet tydzień, to nie wiesz o czym mówisz.

— Wiem, że ma szesnaście lat, zmarłych rodziców i tęskni za dziewczyną, którą nie traktujesz dobrze.

    Tyler poruszył się niespokojnie.

— Zamierzasz się teraz wziąć w garść, czy poczekać do ostatniej klasy? Lub college'u? A może nigdy, bo jesteś dzieckiem burmistrza. Dlaczego powinieneś nauczyć się panować nad sobą? On jest problemem!

— Jesteś sędziowską osobą.

— Nigdy nie byłam dobra w trzymaniu gęby na kłódkę.

— Masz jakiś cel, czy po prostu lubisz wyrażać swoje opinie, aby inni ludzie czuli się źle ze sobą?

— Mira Jung, do usług — ukłoniła się — Myślałam o kupieniu sobie wizytówki - "tutaj, żeby zrujnować twój słuszny bełkot i dobrze przy tym wyglądać".

— Twórcza zniewaga.

— Chcesz twórczej zniewagi? Mówię z trzech językach, możemy tu zostać całą noc — zapewniła go — Zdajesz sobie sprawę, że nie ma sposobu, abyś wyszedł z tego wyglądając jak ktoś inny niż kutas, a ja nie sądzę, że jesteś po prostu kutasem. To znaczy, niektórzy z twoich znajomych? Zdecydowanie. Ty? Wciąż czekam, żeby zobaczyć.

    Tyler westchnął — Dostaję doładowanie.

    MJ patrzyła, jak idzie w stronę baru, po czym powoli skierował się z powrotem w stronę Matt'a. Był to tylko kawałek dalej i też szedł w jej stronę.

    Poszedł coś powiedzieć, zatrzymał się i roześmiał się sam do siebie.

— Co? — uniosła brwi.

— Jesteś taka zagmatwana.

— Taa?

— Trudna, kochanie — trafił w sedno — Zobaczymy, czy to działa.

— Możesz się nie zgadzać, ale biorąc pod uwagę, że też co pięć sekund nazywasz Tyler'a kutasem, nie masz na czym stanąć.

— Nie potępiam, po prostu nie wiem, mówisz tak, jakby wszystko miało znaczenie, nawet gdy ich pouczasz.

    Odwróciła wzrok zawstydzona — Nie wiem, mówię tylko to, co czuję.

    Przegryzł wargę — W dobrym sposobie! Jak dzisiaj na historii, Tanner jest taki nudny - twoja rodzina brzmi tak cool, w nie dziwnym, twoja babcia musiała uciekać gdzieś na wieś.

    Zaśmiała się.

— Jesteś trochę onieśmielająca — dodał.

— Oh mój boże, proszę nie bądź — jej ręce powędrowały do twarzy.

— Ludzie tak naprawdę nie przenoszą się do Mystic Falls, ja nie - może po prostu tak jest — wzruszył ramionami — Przyzwyczaiłem się, że wszyscy wiedzą o mnie wszystko, życie jest łatwe, po prostu robię to, co powinienem, wszyscy to robią.

— I ja jestem nieznaną zmienną?

— Jesteś nowa — przeformułował ją — Stefan i ty, bardzo łatwo jest zapomnieć o istnieniu reszty świata, kiedy znacie tylko małe miasteczko.

— Cóż, z przyjemnością opowiem ci wszystko, co chcesz wiedzieć o tym, co jeszcze istnieje.

    Tyler wrócił, ponownie uzupełnił drinka, na jego twarzy wciąż było widać lekkie wkurzenie, ale i tak do  nich wrócił.

— Czy dobrze usłyszałem, kiedy powiedziałaś, że nasz trzy języki? — zapytał.

    MJ uśmiechnęła się, dała mu spokój na ten wieczór.

— Mój tata mówił do mnie tylko po mandaryńsku przez pierwsze kilka lat, moja mama mówiła tylko po hiszpańsku, a ja mieszkałam w obszarze anglo-francuskojęzycznym.

    Myślenie o tym było koszmarem.

— Zarówno ja, jak i mój brat, kiedy byliśmy bardzo mali, chodziliśmy do lekarzy specjalistów, ponieważ nasi rodzice martwili się,  ile czasu zajmie nam formułowanie słów — mówiąc, uśmiechnęła się czule — Obojgu zdawało się brakować całości, spójny język prawdopodobnie pomógłby dziecku w notatce.

— Poważnie? — powiedział Matt, biorąc drinka Tyler'a z ręki, żeby się napić.

    MJ była całkiem pewna, że to nie był alkohol, ale i tak uznała tę wymianę zdań za zabawną.

— Yep. Nie uczyłam się jednak francuskiego, był to francuski specyficzny dla regionu — Nowy Orlean miał w sobie mnóstwo kultury — Hiszpański, mandaryński i angielski...to co najmniej dziwna mieszanka.

— Czy mogę cię poprosić o rozwiązanie za mnie testów z hiszpańskiego? — zapytał Matt — To trochę szalone.

— To znaczy — spojrzała w dół — Boję się, że to stracę.

— Stracisz? — zapytał Tyler.

— Używam głównie angielskiego — pokręciła głową — Spodziewam się, że pewnego dnia ktoś mi coś powie i to po prostu przeleci mi przez głowę.

    Jedyną osobą, która zmusiła ją do przyjęcia dziedzictwa, była ona sama, a miała w życiu tak wiele na głowie, że pewnego dnia mogła po prostu o tym zapomnieć.

    Obaj chłopaki pozwolili, by chwila ciszy zawisła nad nimi.

    To był pierwszy moment, który wydawał się MJ naprawdę realny w Mystic Falls. Słuchanie i rozmawianie z innymi ludźmi o ich problemach? Łatwe. Polowanie na wampiry?  Była tam, zrobiła to. Wyznać coś, czego się bała, dwóm facetom, których ledwo znała? To było dla niej nowe.

    Zakaszlała — Przepraszam, zaszłam trochę za głęboko.

    Kiedy następnego ranka MJ przyszła do szkoły, czekała przy drzwiach. Prawie nikogo nie było w pobliżu, bo szkoła dopiero się zaczynała za godzinę, a ona zaczęła się trochę denerwować, czy Jeremy się pojawi. Nie powinna była się denerwować. Jeśli się nie pokazał, nie miało to znaczenia. Próbowała, a jej życie toczyło się dalej.
    Westchnęła i sprawdziła godzinę w telefonie.

— Jestem! — zawołał Jeremy, podbiegając do niej z nieszczęśliwym wyrazem twarzy i rozczochranymi włosami — I moje pierwsze pytanie brzmi, czy od teraz możemy to robić po szkole.

    MJ się uśmiechnęła — Pewnie.

    Nie była to zbytnio sesja pomocy, raczej sesja "Pozwól mi zobaczyć, ile pomocy potrzebujesz". Zobaczyła jego plan lekcji, jaką pracę domową ma do odrobienia na następny tydzień, wyjaśniła, dlaczego nie było jej tam, żeby tylko odrobić pracę domową, a potem spojrzała, co chce zrobić. Miejmy nadzieję, że zapewnienie mu pewnej kontroli nad sytuacją sprawi, że będzie bardziej skłonny do współpracy.

    Jej dzień szedł całkiem nieźle, aż do wieczornego meczu piłki nożnej.

    Podobał jej się pomysł gier i wieców motywacyjnych, ludzi wychwalających szkolną drużynę i ogniska, przy którym można było kibicować, ale w rzeczywistości było dość bałaganiarsko. Kręciła filmik na prawo i lewo, była tam wszystkim pochłonięta, ciesząc się maszerującą orkiestrą i wiwatami na otwarcie, które wprawiły ją w nastrój do skakania i klaskania. Tanner, jako trener piłki nożnej, przemawiał do publiczności po zakończeniu występu cheerleaderek.

    Tanner z dnia na dzień przestał nienawidzić Stefana i zaczął go uwielbiać.

    MJ musiała pomyśleć, że umieszczenie wampira w drużynie to drobne oszustwo, ale jeśli zarządy nie wiedziałyby o istnieniu wampirów, tak naprawdę nie mogłyby ich zakazać. 

    Włożyła aparat do torby, przywiązując go mocno do siebie i przesunęła dłonią po wszystkich amuletach ochronnych, którymi go zabezpieczyła.

— Bądźmy tu szczerzy — ktokolwiek dał Tanner'owi megafon, był na jej hit liście — W przeszłości pozwalaliśmy innym drużynom przyjeżdżać do naszego miasta i atakować nas!

    Wszyscy buczeli, a MJ szczęśliwie się przyłączyła. Stała z Avą i Lissą, podczas gdy Elliot stał ze swoimi cheerleaderkami.

    I wszyscy przestali buczeć.

— Mamy dziś wieczorem nowe, świetne talenty, zaczynając od ataku i powiem wam od razu, dawno nie widziałem takiego dzieciaka z takimi rękami — Tanner mógłby być człowiekiem szumu, gdyby chciał — Oklaski dla Stefan'a Salavtore'a!

    MJ klasnęła grzecznie, rozglądając się. Stefan stał z drużyną, Elena też była w pobliżu, co oznaczało, że w rzeczywistości opuściła drużynę dopingującą.

    Gratulacje dla niej.

— Czekaliście, aż sprawdzimy kolumnę wygranych, a ja mam wam tylko jedną rzecz do powiedzenia...Wy Timberwolves jesteście głodni.

    Patrzyła, jak Ty przepycha się ze zgromadzenia drużyny na bok trybun, gdzie stała Vicki. Gdzie stał Jeremy i jego przyjaciele ćpuni.

— I Central High Lions są na kolację!

    Jeremy zadał pierwszy cios, ale MJ miała przeczucie, że to Tyler zadał cios.

    Vicki krzyczała, a MJ instynktownie skoczyła z miejsca. Jeremy dwukrotnie uderzył Tyler'a w twarz, ale w odpowiedzi został popchnięty na podłogę i uderzony pięścią.

    MJ rozejrzała się wokół niej, skręciła dłonie tak, że na skórze pojawił się jasny wzór, po czym chwyciła Tyler'a za tył koszuli, aby go podciągnąć. Zaatakował, wpychając ją w gromadzący się tłum, uderzając pięścią w powietrze, uderzając Stefana, który właśnie miał interweniować.

    Stefan nawet nie drgnął.

    I martwiła się, że nie jest wystarczająco subtelna.

    Tyler wpatrywał się w Stefana. Dostałby cios, wiedziałby, jak mocno uderza, ale Stefan nawet nie wzdrygnął się....

    Jeremy podniósł się z ziemi, uzbrojony w rozbitą butelkę, ale Tyler usłyszał, jak nadchodzi i poruszył się powodując, że zamiast tego wbił się w dłoń Stefana. Tyler nie miał zamiaru czekać, aż Jeremy dostanie drugą szansę, ale Matt objął go ramionami i odciągnął od siebie.

— Tyler — warknął na przyjaciela — Odpuść sobie!

    Ona też usłyszała głos Eleny gdzieś w tłumie — Przestańcie!

    Jeremy'ego nie obchodziło, że wszyscy to oglądali, ani to, co stało się ze Stefan'em. Był gotowy do ataku. MJ uderzyła jej dłonią w nadgarstek, posyłając szklankę na ziemię, tak że się rozbiła.

— Co do cholery, Jeremy? — i Elena tam była.

— Głowa do góry, bo krwawisz — powiedziała do niego MJ.

— Jest okej!

— Taa, cuchniesz dobrze — warknęła Elena.

— I tam właśnie odklepuję — MJ podniosła ręce.

    Ona też mogła coś wyczuć. Poczuła zapach trawy na Jeremy'm, ale nie na tym skupiał się jej mózg.

    W powietrzu wisiało coś jeszcze, co zauważyła dopiero teraz, gdy Elena stała obok niej.

— Po prostu przestań, okej? — Jeremy błagał, aby minąć siostrę i oddalić się od miejsca zdarzenia.

— Stefan — syknęła MJ, gestem wskazując jej spojrzeniem, aby ukrył rękę, ale było już za późno.

— Oh mój boże, twoja ręka — Elena wyciągnęła rękę.

    Stefan zamknął dłoń i rzucił się, aby włożyć ją do kieszeni — Nie, nie, nie, jest w porządku.

— Jest głęboka? Jak bardzo jest źle? — Elena chwyciła go za nadgarstek i pociągnęła z powrotem — No dalej!

    Skaleczenie zniknęło całkowicie, jedynie plama krwi na dłoni.

— Ale...widziałam to, to była...

— Nie trafił. To nie jest moja krew — Stefan wytarł krew w koszulkę — Widzisz? Jest wszystko w porządku.

    Twarz Eleny zamarła — Nie, nie, nie. Ja...widziałam to. Szkło przecięło twoją dłoń. To było...

— Jest okej. Mam się okej. Już prawie czas rozpoczęcia, w porządku?

    Druga szkoła przyjechała i robiła rozgrzewkę na boisku.

— Więc, um, do, uh, do zobaczenia po meczu.

    Stefan pobiegł do normalnej licealnej drużyny piłkarskiej, do której w stu procentach nie pasował.

— Przysięgam - nie widziałaś, że go skaleczyło? — zapytała ją Elena, a MJ wzruszyła ramionami.

— Byłam skupiona na Tylerze, nic nie widziałam...Um, uh — MJ przerwała, a jej wzrok powędrował na szyję Eleny.

— Co?

— Ładny naszyjnik...

— Stefan mi go dał.

— Mogę go zobaczyć?

    Elena wydawała się zdezorientowana zmianą tematu, ale podniosła wisiorek, żeby mogła na niego spojrzeć. MJ powąchała metal.

— To zioło — Elena skinęła głową.

— To naprawdę miłe — MJ pozwoliła, żeby spadł z powrotem na szyję Eleny.

    Werbena.

    Zapach, który zauważyła MJ, to werbena.

    Stefan dał jej werbenę.

    To oznaczało, że się czymś martwił. Oznaczało to także, że nigdy nie będzie mógł użyć przymusu na Elenie, co było dla niego zielonym sygnałem w umyśle MJ. Mimo wszystko, nadal jej się to nie podobało. Musiała znaleźć sposób na nakłonienie Caroline także do werbeny.

— To było intensywne —  skomentowała Lissa, gdy MJ wróciła do grupy normalnych ludzi, z którymi siedziała.

— Ehh, piłka nożna — wymamrotała MJ, siadając na trybunach i oglądając mecz — Chłopaki zawsze dają się ponieść sportowi.

    Po zakończeniu gry sytuacja poległa pogorszeniu. Walka pomiędzy Jeremy'm i Tyler'em, ludzie zauważający dziwne rzeczy u Stefana, co było stresujące, ale do opanowania, nie do opanowania, było zobaczenie ciała ich nauczyciela historii leżącego na ich parkingu szkolnym.

    To Matt znalazł Tanner'a.

    Został przez coś ugryziony, a następnie pozostawiony przed dwoma samochodami i pustym miejscu parkingowym. Tablica rejestracyjna kończąca się na "8", następnie "14", a następnie numer miejsca parkingowego "22".

    Trzy liczby, które Bonnie zapisywała na historii.

    MJ pozwoliła się przewieźć z innymi uczniami, ale nie podobało jej się to, co się stało - nawet jeśli nie lubiła Tanner'a, nie zasługiwał na śmierć z rąk Damon'a Salvatore, a MJ była cholernie pewna, że to on był za to odpowiedzialny.

Rozdział posiada : 8340 słów