Rink echó una mirada a su segundo humano favorito y desapareció de vuelta a las cocinas. Cambió las galletas de limón del plato que llevaba por galletas de doble chocolate y volvió a la cama con dosel de Hermione. Tenía una larga experiencia en que la comida curaba muchos males entre los humanos y que el chocolate era una medicina especialmente potente, sobre todo entre la población femenina del castillo.

"Tengo tantos problemas", gimió la joven entre sus manos a su regreso.

Los problemas eran graves. Rink eligió una de las almohadas que la señorita le guardaba y se tumbó en la cama, apoyando los codos en las rodillas. "¿Hermy se ha roto algo?"

"No."

"Ha tocado algo del Amo que le ha sido prohibido".

La joven señorita le miró a través de los dedos. "No", dijo con una carcajada. "Nada de eso". Agarró una de las galletas e imitó su postura. "Lo que he hecho es meterme en un lío".

Rink asintió, aunque no sabía muy bien qué significaba eso ni qué relación tenía con tener problemas. Para él, los problemas solían significar tres cosas: que algo se había roto, que no se había cumplido una orden o que las personas a su cargo habían sufrido algún daño.

"Necesito pasar un tiempo sólido con Harry y Ron este año. Harry me necesita, aunque ni siquiera lo sepa. Hay trabajo que hacer con S.N.I.N.R. Acabo de aceptar dar una clase de repaso de Pociones en la que participen cinco años distintos y un representante de cada Casa. Este es mi año N.E.W.T. y ya debería estar repasando, y ni siquiera he empezado. Mi proyecto de Aritmancia es, literalmente, a vida o muerte en lugar de aprobar o suspender. El Señor Tenebroso probablemente atacará en algún momento de los próximos doce meses y... y...", se quedó callada antes de darle un mordisco a su galleta.

Los humanos eran realmente extraños. No era lo que Rink habría considerado problemas. Sin embargo, en un gesto de amistad, ya que la consideraba una elfa honoraria, Rink le ofreció algunos de sus castigos favoritos.

"¿Le gustaría a Hermy que Rink le trajera una plancha? Hermy puede plancharse las orejas como castigo. O Hermy puede golpearse los dedos de los pies contra todas las escaleras de Hogwarts". Rink se sentó erguido de emoción mientras se le ocurría una idea. "Hermy puede golpearse los dedos contra la puerta principal de Hogwarts. Rink tendría el honor de abrir la puerta. Rink se cuidaría de abatirla muy fuerte".

Empezó a hacer un ruido extraño y Rink estaba a punto de preocuparse cuando se dio cuenta de que la señorita se estaba riendo. Los sonidos eran amortiguados porque se estaba mordiendo la parte posterior de uno de los nudillos. Rink se encogió de hombros. No era su método preferido de castigo, pero conocía a varios elfos domésticos a los que les gustaba un buen mordisco.

"Hermy parece que estará muy ocupada. A los elfos les gusta estar ocupados. La señorita no es una elfa doméstica, pero tiene muchos rasgos y habilidades de elfa doméstica. Los elfos están muy impresionados con Hermy. Rink no entiende por qué Hermy cree que tiene problemas".

"Buenos rasgos de elfo doméstico, ¿eh?" Ella le dedicó una sonrisa. "Gracias. Luego hizo una mueca y cogió otra galleta. "Aunque tienes razón, me gusta estar ocupada. Todo es importante, así que tendré que encontrar tiempo para encajarlo todo o averiguar qué no es importante y dejarlo. A decir verdad, no es un problema del tipo de Hermy. Es un problema tipo Hermione y esa es la parte que tiene las piedras en mi estómago."

Rink echó las orejas hacia atrás alarmado. "Rink no recomienda tragar rocas como castigo. Tuff se tragó rocas una vez". Rink sacudió la cabeza con tristeza. "No le fue bien".

"Yo -"

La señorita parpadeó un par de veces, con una expresión que había visto varias veces en los rostros de los humanos que trataban habitualmente con elfos domésticos. Algún día le pediría a Lonnie que le explicara esa mirada.

"Bieen", dijo finalmente, "lo tendré en cuenta. Pero. . . bueno, ¿puedo contarte un secreto?".

Rink se animó. "A los elfos se les dan bien los secretos. Rink se golpearía los dedos en la puerta principal de Hogwarts antes de contarle secretos a la señorita Hermione".

Soltó una pequeña carcajada. "No creo que sea necesario dar portazos. Y no puedo creer que esté contando... bueno, no puedo contárselo exactamente a Ron o a Harry, y Ginny está fuera y nunca me he molestado con todo el asunto del novio.... ."

Rink frunció el ceño, confundido, mientras intentaba seguir sus palabras. "Rink no está entendiendo. ¿Esto es secreto?".

Ella se desplomó hacia delante, con los hombros caídos. Rink pensó que si hubiera tenido orejas también se le habrían caído.

"No, el secreto es que creo que tal vez... sólo tal vez... posiblemente... bien, probablemente... me guste el profesor Snape".

"Hermy ya ha dicho que le gusta el maestro". Rink dobló las orejas confundido. "A Hermy le gusta el Maestro".

La cabeza de Hermione volvió a caer sobre sus manos. "No ese tipo de gusto, Rink". Gimió suavemente. "No puedo creer que vaya a decir esto en voz alta". Se levantó y apoyó la barbilla en las manos. "Snape es... bueno, no es muy guapo. Y es grosero. Y juega con las cabezas de la gente y ¿he mencionado grosero? Pero... ...disfruto de su compañía. Y mucho. Me hace reír, me frustra, me desafía y a veces me dan ganas de hechizarle. A veces, cuando me mira, mi corazón empieza a latir con fuerza y las palmas de mis manos empiezan a sudar y sé, -sé- que son sólo feromonas y química pero aun así....."

Le dedicó a Rink una sonrisa algo avergonzada. "Ni siquiera mencionaré los sueños, versiones diurnas o nocturnas".

Rink acercó el plato a Hermione y se alegró cuando ella tomó otra galleta antes de añadir: "Estoy jodidísima".

"Rink sigue sin entenderlo. Al amo también le gusta la señorita".

"¿Qué?" Volvió a dejar caer la galleta en el plato y se llevó las manos a la cabeza y las cruzó como si fueran orejas de elfo. "Confusión y shock aquí, Rink. Explícate, por favor. Profesor Snape ¿qué?"

Rink se rió. Realmente le gustaba esta humana. Le levantó las manos y se las recolocó ligeramente. "Ahora está expresando la confusión y el shock adecuados. La oreja derecha debe estar más alta que la izquierda".

"Entendido. ¿Ahora sobre el profesor Snape?".

"Al maestro de Pociones le gusta la señorita".

"Rink, lo dices como... como... ¿cómo lo sabes?".

"Rink ha estado con el Amo desde que el Amo entró en Hogwarts. Maestro ha sido infeliz durante muchos años. Rink lo intentó, pero el Maestro siguió siendo infeliz. Ahora la señorita está aquí. La señorita hace feliz al Maestro. El amo sonríe. El Maestro se ha reído".

Miss le dedicó una pequeña sonrisa. "Gracias Rink, pero no creo que sea lo mismo".

Humanos tontos. "Rink lo sabe", le aseguró. "Los elfos lo saben. La señorita ya verá".

Severus metió con cuidado varias de las plumas de Fawkes en uno de los bolsillos de su túnica mientras bajaba los escalones del despacho de Albus. Las plumas de fénix, especialmente las plumas de fénix cedidas gratuitamente, eran un ingrediente normalmente difícil de conseguir en varias de las pociones curativas más potentes. Tener acceso a Fawkes era una de las ventajas de vivir en Hogwarts y una que aprovechaba al máximo.

Al pasar por el vestíbulo del castillo, levantó la vista automáticamente hacia los anteojos de punta. Ravenclaw iba en cabeza, pero Slytherin le seguía de cerca, seguido de Gryffindor y Hufflepuff, de nuevo en último lugar. En todos los años que llevaba en Hogwarts, como alumno y como profesor, Hufflepuff nunca había ganado la Copa de las Casas ni había quedado en cabeza por puntos. Nunca lo admitiría ante nadie, pero por una vez, le gustaría ver ganar a Hufflepuff sólo para poder ver y disfrutar de la expresión de Minerva.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Éste es mi último año en este lugar, vivo o muerto. Y haría falta una sutileza y una delicadeza extraordinarias para que no pudieran rastrearme, aunque nadie esperaría algo así de mí. Es astuto y solapado y muy injusto.

Se detuvo y miró detenidamente a su alrededor. El vestíbulo estaba oscuro y vacío, todos los buenos alumnitos sanos y salvos en sus camas. "Diez puntos para Hufflepuff", dijo en voz baja. Su sonrisa creció cuando las cuentas dentro del vaso de Hufflepuff se movieron hacia arriba. Entre Granger y maniobrar ilícitamente para que Hufflepuff ganara... . Y la gente dice que no tengo sentido del humor.

Con paso casi jocoso, al menos para él, Severus se volvió hacia la escalera que lo llevaría hasta la sala de trabajo de Vector.

Caminando a grandes zancadas por el pasillo vacío, no hizo ningún esfuerzo por ocultar el zumbido de los tacones de sus botas contra el suelo de piedra. Le encantaba pasear por el castillo de noche, cuando parecía que él era el único ser vivo entre sus muros. El castillo tenía un peso y una gravedad que eran más difíciles de distinguir durante el día, cuando el bullicio de los niños llenaba sus pasillos. Pero por la noche, cuando todo estaba quieto, en calma y envuelto en sombras, el castillo cobraba vida para Severus, su semisentiencia era fácil de reconocer cuando las puertas se abrían para él al acercarse y las escaleras móviles giraban para acomodarse a sus pasos. Se aseguró, como siempre hacía cuando caminaba por el castillo de noche, de agradecer cada uno de estos actos con un roce de la mano a lo largo de una barandilla o un murmurado "gracias" al marco de una puerta.

Algunos habrían dicho que la "vida" del castillo era una especie de vida solitaria, pero encajaba bien con el vacío que había sido su propia vida durante tantos años mientras esperaba: esperaba a que el Señor Tenebroso resucitara, esperaba a que Potter creciera, esperaba a que llegara el momento de pagar el precio de su propio viaje a la Oscuridad.

Saludó cordialmente a la Dama Gris con la cabeza. Ella le devolvió el saludo. Ninguno habló mientras ambos continuaban su camino.

Era bueno que la espera casi hubiera terminado.

La puerta de la sala de trabajo de Vector estaba abierta, la cálida luz amarilla de la lámpara se derramaba por el pasillo. Agradeció el hecho de que Vector fuera propensa a mantener los mismos horarios nocturnos que él. Suavizó sus pasos hasta que el único sonido fue el suave roce de su bata contra las piernas y se acercó a la puerta. Apoyó un hombro en el marco de la puerta y observó divertido a su colega profesor.

Vector estaba tirada -no había otra palabra para describirlo- en el suelo de la habitación. El polvo de tiza cubría todas las superficies y las partículas bailaban bajo la luz. La propia Vector era ajena a su presencia, su atención se centraba en la maraña de líneas de colores que se cernía sobre su cabeza. Movía la varita de izquierda a derecha con el movimiento constante de un metrónomo. A cada tictac cambiaba una ecuación en la pared del fondo y con ella cambiaba también la matriz.

Severus era capaz de descifrar algunas de las fórmulas aritméticas más básicas y estándar, pero sabía que las ecuaciones que tenía ante sí estaban, sencillamente, fuera de su alcance. La creación y elaboración de pociones era para él tanto un arte como un sistema metódico, tenía un valor estético, una sensación casi visceral, de la que la Aritmancia parecía carecer.

Una poción era un todo formado por partes separadas. La Aritmancia se centraba en las partes, el todo era accesorio en la creación. Una vez había entablado conversación con un retratista y, aunque habían hablado de dos medios distintos, se habían entendido a la perfección: este color azul necesitaba un toque más de negro para que fuera un azul "de verdad"; esta poción necesitaba cuatro moscas crisopas más para que fuera la poción fortalecedora "ideal"; era arte e instinto.

La aritmancia no tenía alma para Severus, no tenía pasión y, sobre todo, no tenía arte. No es que fuera tan tonto como para decírselo en voz alta a Vector. No le cabía duda de que la mujer pensaba lo mismo de sus propias aficiones.

"Eres una bruja adulta. ¿No puedes conjurar una silla?".

"¡Severus!" Vector se puso en pie rodando con una ridícula expresión de placer al verlo.

Hizo una mueca de dolor cuando docenas de líneas de colores le atravesaron la cabeza y el torso. Ella debió de captar su gesto de dolor al alejarse de la matriz con un rápido "lo siento" lanzado en su dirección.

"Déjame adivinar, Albus te envió", dijo, mientras se sacudía con desgana la túnica cubierta de polvo de tiza. Era una afirmación y no una pregunta.

"Sí. Está... preocupado".

Ella le dedicó una sonrisa torcida. "Maestro del eufemismo, lo eres. Ha estado aquí acosándome varias veces al día. Le dije que la próxima vez que apareciera sin que le llamara, haría como Minerva y hechizaría su colección de calcetines."

"Eso explicaría su petición de que fuera a ver cómo estabas".

Vector sacudió la cabeza con exasperación. "Viejo cabrón molesto. Bueno, ya que estás aquí, acerca una silla".

Con un movimiento de su varita, Severus se conjuró un lugar para sentarse. "¿Supongo que nada ha cambiado?".

"Depende de tu definición de 'cambiado'. Si esperas grandes fluctuaciones, entonces no. Si estás buscando las sutilezas, entonces sí, muchas cosas han cambiado, la mayoría de las cuales no puedo precisar en un solo suceso. Sé lo que Albus quiere, pero no puedo decir que este evento es lo que causa esta reacción. La aritmancia no funciona así".

Indicó la masa de líneas giratorias, que le pareció extraña, como si estuviera comprimida por un lado. "¿Esta es toda la matriz?".

"¿Esto? No. Sólo estaba haciendo algunos "y si...". Un complicado gesto de su varita y la matriz se reformó. "Esto es todo."

Se inclinó hacia delante. "Más despacio, por favor". Su giro disminuyó hasta convertirse en una espiral perezosa y tambaleante, girando sobre su eje horizontal antes de rotar sobre el vertical. "No entiendo cómo puedes ver algo a través de ese revoltijo. ¿Puedes reducirlo a líneas específicas de probabilidad?".

Su vista se fijó en su propia línea y luego en la de Granger, que giraba alrededor de la suya en una órbita constante.

Granger.

Potter podía estar destinado a derrotar al Señor Tenebroso, pero Granger era la clave, apostaría su vida a ello. Pero, ¿por qué ella y por qué él? Él sabía cuál era su utilidad, pero ¿cuál era la de ella?

Albus le había preguntado si había averiguado su singularidad.

Dando vueltas en su camino. No en su camino, sino rodeando sus pasos, en sincronía con él, siguiendo por donde caminaba.

A él. No Potter, no Weasley. Él. Qué extraordinario pensar que no estaba solo.

Vector le miró con el ceño fruncido. "¿Qué estás buscando?"

¿Qué es lo que estoy buscando?

"¿Severus?"

Él negó con la cabeza. "Nada en concreto, sólo algo que dijo el director".

"Si me lo dices-"

"Si me lo dices..."

"Entonces corres el riesgo de que tu interpretación cause influencia".

Ella le lanzó una mirada que decía que no se creía esa explicación, pero levantó la varita. "¿Qué quieres ver?"

"Quita las ecuaciones de una en una, si quieres". Cuando ella asintió, él se concentró en las pizarras cubiertas de ecuaciones individuales esparcidas por la habitación, leyendo los nombres individuales y los grupos que aparecían en la lista. "Elimina el Ministerio de Magia".

Una línea gruesa y trenzada que recorría erráticamente la matriz desapareció. Estudió el cambio, volvió a mirar los tableros. Dejando que sus ojos se desenfocaran ligeramente, trató de ver la manifestación de magia frente a él como lo haría con una poción, dejando que el flujo y reflujo de las líneas dictaran sus próximas acciones. Brillaba como una de sus pociones, ligeramente iridiscente a su mirada desenfocada, casi como la superficie de una poción curativa en plena cocción. Sus dedos rozaron el bolsillo que guardaba las plumas de fénix.

Mis pensamientos de antes... . . no como una poción. Pero si lo fuera. . . si esto fuera una poción curativa el color estaría mal. ¿Qué haría para corregirlo? "Elimina a los miembros individuales de la Orden que tengas, pero deja a la Orden como un todo".

"¿Dejarte dentro o fuera?"

Se lo pensó un momento, parpadeando lentamente. "Dentro. ¿Todavía me tienes como espía y como yo mismo?".

"No, una vez que Albus me metió, combiné tus ecuaciones". Señaló la pared del fondo. "Tú, Severus Snape, ocupas casi una pared entera con tu ecuación". Exhaló un suspiro. "Y yo que pensaba que la del director era complicada. Dame un segundo". Otro movimiento de varita. "Ya está."

De nuevo, varias líneas desaparecieron. Ahora, estamos llegando a alguna parte. "¿Tienes Casas?"

"Sobre todo por su influencia y como bloque de comportamiento característico general".

"Elimínenlos también. Y a los Mortífagos individuales que tengás".

El color ya se ve mucho mejor. Pero aún no está del todo bien.

Dejó caer los ojos casi cerrados, las líneas de color sangrando entre sí, los colores arremolinándose y mezclándose.

"¿Severus?"

La ignoró, sacando en su lugar la varita. Ignorando los nombres de las distintas pizarras y centrándose únicamente en los remolinos de colores, señaló. "Quita este: aquí y aquí".

Mientras se apagaban uno a uno, siguió estudiando la matriz. Las notas altas son demasiado brillantes. Ahogando los colores más profundos.

"Quita esta y estas dos". De nuevo señaló con la varita.

Mejor. Pero la iridiscencia está mal. Necesita. . .

"Este. Estos tres". El color brilló. El color correcto.

Dio un paso atrás, sacudió la cabeza y parpadeó rápidamente. Lentamente, la habitación volvió a enfocarse. La matriz había disminuido mucho.

"¿Qué queda?", preguntó.

Vector le miraba con extrañeza, pero ya estaba acostumbrado. Enarcó una ceja ante su vacilación. Como de costumbre con la mayoría de la gente, el gesto provocó una respuesta. Tachó las líneas mientras giraban a su lado. "El señor Potter, el señor Weasley, los mortífagos, Quien-tú-sabes, los elfos domésticos, tú, yo, la señorita Granger, Filius y esa fila de pícaros malditos por Merlín".

"¿Filius?", preguntó sorprendido. "¿Estás segura?" Ella le dirigió otra mirada, una que a él no le costó interpretar. "Por supuesto que lo estás".

"Severus, ¿te importaría decirme qué estabas haciendo exactamente? Tenías esa misma mirada abstraída que pones cuando estás elaborando pociones".

"Estaba... elaborando pociones".

Miranda le devolvió el gesto a la matriz mucho más simplificada. "¿Qué, una poción reductora? Has eliminado la mayor parte de la matriz. Lo que queda es-"

"Lo que queda son los únicos que importan".

"¿Con qué lógica? La aritmancia no es una poción. No puedes echar unos cuantos ingredientes, darle seis vueltas con la varita y ¡vuala! Por no mencionar que, por si no te has dado cuenta, eliminaste a prácticamente todo el mundo, incluidos Albus y la Orden, pero dejaste a Quien-tú-sabes y a los mortífagos. No hay forma de que tú, yo, Filius, tres estudiantes y los malditos elfos domésticos vayamos a derrotar sin ayuda -bueno, sin ayuda no, porque seríamos seis, pero ya me entiendes- a Quien-No-Debe-Ser-Nombrado y a todos sus seguidores."

"Siete."

"¿Qué?" Ella lo miraba con el ceño fruncido, molesta y confundida.

Él luchó contra su propia reacción para sonreírle. "Has dicho seis. En realidad serían siete si cuentas a los elfos domésticos como una sola masa. Aunque entiendo lo que dices. Filius es un poco sorpresa".

"Fil- Severus Snape, ni siquiera estoy segura de que Filius sea miembro de la Orden. Tengo a todos los profesores en la lista por la misma razón que tengo las Casas, porque influyen en líneas individuales, no porque sean centrales en la lucha."

"No obstante, Filius es clave".

"¿Filius es clave?" gruñó frustrada. "Severus, tú eliminaste a Albus. El director, el único hombre al que teme Quien-tú-sabes. El hombre que es posiblemente el mago más poderoso vivo hoy en día".

"Sea como sea."

"Eres tonto. Y debo señalar, que tu vida sigue parpadeando dentro y fuera de la existencia en esta configuración."

Le hizo un gesto con la mano. "No tiene importancia. Mi vida ha estado pendiendo de un hilo -o parpadeando dentro y fuera de la existencia, si lo prefiere- durante la mayor parte de mi vida. Nada ha cambiado". Se quedó mirando la matriz reducida y se pasó el dedo índice por el labio inferior. "Y la línea rebelde sigue ahí. Curioso."

"Y sigue en rumbo de colisión contigo y la señorita Granger, debo añadir".

"Curioso, en efecto."

Acelerando el paso, Hermione atravesó las puertas que daban al Gran Comedor, con los ojos ansiosos buscando la Mesa Principal. Se había vuelto complaciente en los últimos días. Estaba lista para presentar a la profesora Granger-Snape a su clase de repaso y el S.N.I.R.T. parecía ir bien. Harry había visto a un buen número de alumnos presentarse a su clase de repaso, lo que le alegraba. La única nube oscura en su horizonte era el hecho de que Snape había faltado a la cena de la noche anterior y el director no había sido su ebullición habitual, sino que se había excusado poco después de terminar de cenar.

Snape seguía ausente de su lugar habitual en la mesa. Esta mañana el director había vuelto a su asiento habitual, pero seguía pareciendo distraído y cansado. Sus ojos se deslizaron hacia el otro extremo de la mesa, donde Vector estaba cortando metódicamente algo que había en su plato en lo que parecían ser trozos muy pequeños y muy precisos.

Hermione se acomodó en su asiento y saludó a Lavender con gestos poco entusiastas mientras la otra chica charlaba a su lado, completamente ajena a la distracción de Hermione. En algún momento de la última semana, Lavender había decidido que Ron era un buen partido. De algún modo, se le había metido en la cabeza que Hermione estaría dispuesta a escuchar largos y farragosos discursos sobre las maravillas del menor de los Weasley.

Francamente, Lavender empezaba a molestar a Hermione. Afortunadamente, el desayuno llegó y resultó ser una distracción suficiente antes de que Hermione hiciera algo de lo que no necesariamente se arrepentiría, pero de lo que definitivamente se sentiría culpable más tarde.

Cuando por fin cesó la charla de Lavender, la atención de Hermione se desvió hacia la mesa de Slytherin. El estado de ánimo de la Casa Slytherin en su conjunto solía ser un indicador bastante bueno de qué tipo de cosas estaban ocurriendo dentro y fuera de Hogwarts. Por supuesto, leer a los Slytherin no siempre era tan fácil, pero esta mañana se fijó en varios alumnos que tenían miradas distraídas o preocupadas. Eso no auguraba nada bueno, sobre todo teniendo en cuenta la ausencia de Snape.

Para empeorar las cosas, la noche anterior había sido luna llena. Había estado leyendo el Diario el Profeta como todo el mundo y sabía que Voldemort enviaba ataques las noches de luna llena para aprovechar al máximo a los hombres lobo que se habían pasado a su causa. Con el uso continuado de los elfos domésticos por parte de la Orden, los ataques con éxito habían disminuido, pero los ataques en sí no habían cesado. La Orden e incluso los elfos domésticos no podían estar en todas partes.

Temía que, al faltar Snape a la cena de la noche anterior, se hubiera producido la tan esperada y temida convocatoria de Voldemort. Hurgó en sus gachas. ¿Y si Snape no se había curado lo suficiente? ¿Y si Voldemort lo había matado? ¿Y si...?

El sonido del batir de las alas llenó la sala cuando el vuelo matutino de las lechuzas entregó su paquete y sus cartas. Aún concentrada en Snape, pagó distraídamente la lechuza postal del Diario El Profeta antes de meter el periódico bajo el muslo en el banco.

¿Hay algo que pueda hacer desde la perspectiva del S.N.I.N.R.? se preguntó. Probablemente no, decidió. Pero eso le recordó que quería recuperar el Mapa del Merodeador de manos de Harry. Tal vez podría encontrar la manera de copiar el mapa para no ser tan obvia en su deseo de tenerlo y quedárselo. Harry había sido bastante complaciente el año pasado, pero ella no podía retener el mapa mucho tiempo sin levantar sospechas.

"¿Hermione?" Lavender le dio un codazo en el hombro.

"¿Hmm?"

Lavender estaba extrañada, con expresión pellizcada. "Te llega el Profeta, ¿verdad?".

La pregunta hizo que a Hermione se le helara la sangre. Observó el Gran Comedor, su ruidosa rutina matutina habitual se silenció cuando las cabezas de toda la sala se agacharon. Cogió su propio periódico y lo abrió por la primera página mientras Harry, Ron y Dean se reunían a su alrededor.

Una foto ocupaba casi toda la mitad superior del periódico. Se centraba en la cabina telefónica que era la entrada de la calle al complejo del Ministerio de Magia. El verdoso Morsmordre colgaba escabroso sobre un cielo cada vez más oscuro. Debajo de la imagen, en negrita de tres pulgadas, el titular rezaba:

MINISTERIO SUMIDO EN EL CAOS: ¡ASESINADO EL MINISTRO DE MAGIA SCRIMGEOUR!

Este periódico ha sabido que anoche a las 23:06, el Ministerio de Magia fue atacado por las fuerzas de Quien-tú-sabes. Nuestro difunto Ministro de Magia Rufus Scrimgeour escenificó una heroica y valiente lucha contra las fuerzas que asaltaban el Ministerio. Pius Thicknesse, jefe del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica, dijo personalmente a este reportero que nuestro Ministro de Magia Scrimgeour opuso una resistencia considerable en sus últimos momentos, negándose a hablar incluso mientras era torturado por los mortífagos. (Ver historia secundaria: La vida de Rufus Scrimgeour, página 6).

Este reportero también ha sabido que Pius Thicknesse será nombrado ministro en funciones por el Wizengamot hasta que se pueda contener la actual anarquía que campa a sus anchas por nuestra comunidad.

La primera orden del Ministro Thicknesse esta mañana ha sido declarar la Ley Marcial. Se insta a todos los ciudadanos a mantener la calma en sus hogares hasta que se difundan nuevas noticias. (Ver noticia secundaria: Quién es Pius Thicknesse, página 8). El Ministro en funciones Thicknesse también declaró que enviará Aurores al Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería para asegurarse de que todos los alumnos estén bien protegidos en estos tiempos peligrosos.

Este periodista quiere saber cómo va a responder el Ministerio a este deplorable ataque contra los cimientos de nuestra sociedad. Si hasta el Ministerio es vulnerable, ¿quién va a proteger a los ciudadanos de la Gran Bretaña mágica?

"Quien-tú-sabes controla el Ministerio. Apostaría todo lo que tengo a que Thicknesse es un mortífago o un Imperiused".

Hermione lanzó una mirada de sorpresa a Ron. Él se encogió de hombros ante su mirada.

"Es lo que yo haría", dijo, "si intentara hacerme con el control. Tomar el control del Ministerio y colocar a mi propia marioneta, alguien que pareciera inofensivo pero que yo pudiera dirigir. Tiene sentido estratégico y pone a Quien-tú-sabes en una posición de poder para controlar el consejo."

"¿Qué quieres decir con 'controlar el consejo'?". Preguntó Dean.

"En términos ajedrecísticos, sí, eso es lo que ha hecho. Y ellos enviando Aurores aquí . ...no es para protegernos. Eso es para controlarnos: para controlar a Harry".