—DEBERÍA EMPEZAR A PRACTICAR MIS habilidades de tiro con arco con los cerdos—,ofreció Winston mientras tiraba de la cuerda del arco hacia atrás y lo soltaba. Se clavó a medio metro de la diana, lo que sorprendentemente era una mejora con respecto a la última vez.

—¿Y poner en peligro nuestra comida?—,preguntó con las cejas levantadas. De ninguna manera iba a dejar que arruinara su comida con sus pésimas habilidades de tiro con arco y las flechas sucias.—De ninguna manera.

Sacudió la cabeza y explicó:—Bueno, les daría en el ojo para que no se desperdiciara nada de carne—.

—Como si pudieras darle a un cerdo en el ojo—, se burló ella, señalando el blanco donde su flecha estaba tan lejos que ni siquiera se habría acercado al cerdo. El cerdo ni siquiera se asustaría, estaba tan lejos.

Le sacó la lengua antes de tomar otra flecha y tirar al blanco.—Creo que podría. Sería mucho más eficiente—.No, no lo sería.

—Tira a un blanco ahora mismo, y te daré un arco y una flecha para que los uses con los cerdos—,le ofreció ella, señalando el arco que tenía en las manos y que levantaba para disparar la flecha.

Él sonrió y asintió levemente, mirándola con suficiencia mientras se preparaba para disparar.—Trato hecho. Prepárate para bajar un arco en un segundo—.Estaba a punto de soltar la cuerda cuando unos gritos en la distancia llamaron su atención.

Sus cabezas giraron en la dirección de los gritos, y la distracción hizo que Winston soltara la cuerda. Su brazo ya no apuntaba al blanco, así que la flecha pasó volando junto a Alex, casi rozándole la oreja, y se clavó en el árbol que había detrás de ella.

Sin embargo, eso no le preocupaba, así que mientras el chico le lanzaba una mirada de disculpa, ella se limitó a correr junto a él hacia el Área para ver qué ocurría, con Winston pisándole los talones. Llegaron justo a tiempo para ver a Ben encima de Thomas.

—¡Ey!—les gritó Newt, haciendo que el chico rubio mirara hacia arriba. Entonces, lo golpeó en la cabeza con la pala que tenía en la mano, haciéndolo caer del Novato.—Sujétenlo. Calma, calma. ¿Qué haces?—

—Calma, Ben—,ordenó Gally mientras Alex y Winston corrían a ayudarlos a sujetar sus piernas. Vio cómo se retorcía bajo sus dedos y enarcó las cejas. Él no era así.

Sartén se arrodilló junto a ellos y preguntó a la multitud, a Thomas en general ya que era el que se peleaba con él:—Yo, ¿qué demonios pasó?—.

—¡Me atacó de pronto!—,exclamó el chico de la camisa azul, jadeando, mientras Alby se abría paso entre la multitud para ver a qué se debía tanto alboroto. También tenía que decidir qué iban a hacer con él.

—Levanten su camisa—,ordenó mientras Ben le pedía a gritos que se detuviera. Eso sólo le hizo sospechar aún más de lo que había debajo.—Levántenla—.Hicieron lo que les dijo, y todos se sorprendieron con lo que vieron.

Una picadura de Penitente.

Gally enarcó las cejas y miró a Alex.—Lo picaron. ¿A plena luz del día?—Era la segunda vez que lo picaban durante el día, lo que empezaba a asustarlos.

—Ayúdenme, por favor. Ayúdenme, por favor. Por favor, ayúdenme—,sollozó Ben, mirando alrededor del círculo en busca de alguien que lo ayudara. Nadie sabía qué hacer porque era un miembro de confianza de la comunidad. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Hay que llevarlo al pozo—,exigió Alby, negándose a mirar al chico ya que todos sabían lo que le iba a pasar, lo que siempre les pasaba a los picados que atacaban a otros.—Ayúdenme a llevarlo al pozo—.

Alex y Winston retrocedieron un poco y permitieron que Gally y Newt arrastraran a Ben hasta el Pozo a pesar de las desesperadas protestas del chico. Ella suspiró y miró a su amigo con una mirada sombría, sabiendo lo que iba a pasar pronto.—Hora de la Reunión—.

—Esta vez no hay Reunión—,le respondió el líder casi inmediatamente después de oírla murmurar a Winston. Aquello sorprendió a todos. Siempre tenían Reuniones, por grave que fuera el problema. Miró al suelo y explicó:—Creo que todos sabemos a qué conclusión vamos a llegar—.

Era cierto. Ben atacó a uno de los suyos, así que había que desterrarlo.

《 ✢ 》

BEN JADEÓ Y SE QUEJÓ cuando lo empujaron contra los Encargados. Había llegado la hora de su destierro y, por supuesto, no estaba muy contento. Tenía cuerdas alrededor de los brazos y la espalda que le impedían moverse demasiado.

—Escúchame. Por favor, escúchame—.Ben suplicó mientras el Encargado de los Corredores lo forzaba a entrar en el círculo con los postes.—¡Por favor, Minho! ¡Alby! Alex, ¡vamos! No, por favor. Por favor, no lo hagas. Por favor, no lo hagas—.

Alex no podía mirarlo a los ojos cuando le suplicaba ayuda. ¿Cómo iba a poder? Aunque no siempre se llevaban bien, conocía a Ben desde hacía casi dos años. Le dolía verlo irse por algo que no era culpa suya, algo sobre lo que no tenía ningún control.

Había habitantes a ambos lados de él con lanzas, empujándolo hacia el centro, y los Encargados tenían sus postes que usaban para empujarlo. Minho dejó caer a Ben de rodillas y utilizó un cuchillo para cortar la cuerda, haciendo que el chico rubio que tenía debajo soltara una aguda respiración entrecortada.

Thomas se acercó y se colocó junto a Chuck con curiosidad, y observaron cómo Minho se abría paso delante de Ben, más cerca del Laberinto con la mochila del chico, lo que lo mantuvo con vida mientras estuvo en el infierno. Sollozaba:—Por favor, no. Por favor, no lo hagas—.Minho no escuchó. Se limitó a lanzar la mochila contra las paredes mientras las Puertas empezaban a cerrarse.

—¡Postes!—Dijo Alby mientras Ben empezaba a gemir. Dejó que Minho se apresurara a tomar su poste y se colocara al lado de Newt y Alex. Nunca podía mirar cuando hacía esto. Siempre tenía que mirar hacia otro lado o cerrar los ojos.—¡Avancen!—

—¡No, no, no! ¡Por favor! ¡No, por favor! ¡No, por favor! ¡Puedo curarme! ¡Por favor, escúchame! Por favor, ¡para, por favor!—Ben jadeaba entre llantos mientras lo empujaban hacia las paredes cerradas del Laberinto. Lo empujaron tanto que se vio obligado a caminar hasta el final para no ser aplastado por la piedra y convertirse en un pancake Ben.

Su grito fue lo último que oyeron antes de que se hiciera el silencio.

Alby se dio la vuelta y miró a cada uno de ellos, pero todos estaban mirándose los pies, sin saber qué hacer o decir. Fue él quien habló, explicando en parte lo de Thomas.

—Ya pertenece al Laberinto—.