HABÍAN PASADO QUINCE DÍAS DESDE QUE SE CASARON, pero la relación de John y Amelia aún no había mejorado. Todos los días se despertaban uno al lado del otro, sin decir una palabra, ambos iban en direcciones separadas, John la iba a traer del trabajo, comían en silencio y luego se acostaban. John ebrio era mucho más cariñoso que cuando estaba sobrio, pero cuando estaba borracho era inusual que ella realmente lo frecuentara.

Hubo una ocasión en la que parecían estar mejorando, John la besó por casualidad, pero incluso entonces, volvieron al silencio.

Amelia caminaba con Polly de camino a visitar a Ada, llena de víveres frescos.

—Simplemente no me habla Pol—se quejó e intentó agacharse bajo el paraguas que Polly estaba acaparando.

—Te apuesto mi último centavo a que está absolutamente aterrado de ti. No entiende que algunas mujeres tienen vidas más allá de los niños y la limpieza.

—Pero él me besó—discutió—. Y cuando está borracho quiere acostarse conmigo.

—No está asustado, será confundido entonces—se burló—. ¿Cómo están los niños?

—Bueno, creo que ya están acostumbrados a mí. Les gusto bastante. Sin embargo, extrañan a su padre, apenas les habla—Amelia suspiró. Polly de repente se giró a un edificio de aspecto vacío y bajó unas escaleras

—Se enterró como una maldita ardilla.

Polly sacudió la lluvia del paraguas y cerró la puerta detrás de Amelia.

—Está húmedo aquí abajo. Esto no puede ser bueno para el bebé.

Amelia bajó las escaleras mientras Polly la seguía.

—Es tan terca que no le importará—Polly llamó a la puerta—. Abre, amor. Traje más cosas para ti y para el bebé, compré algunos huevos frescos y pan. Lo dejaré aquí.

Polly cambió su cesta llena por la vacía junto a la puerta. El único ruido que provenía del interior era un bebé lloriqueando y el silencio de Ada.

—Ada, piensa en el pequeño—Amelia negoció con ella—. Los bebés no tienen principios.

Silencio.

—Vamos, ella no hablará—Polly le susurró a Amelia y la empujó hacia las escaleras.

Desde la noche del nacimiento del bebé, la familia parecía desmoronarse.

Todos odiaban a Tommy a pesar de que mantenía que no había sido él. Eso tampoco se detuvo en los Shelby, los Clarkson también se estaban desintegrando. Jack y Darcy habían discutido durante semanas cuando Darcy se dio cuenta de que su hija ahora tenía que lidiar con su propia vida. Daniel había dejado de trabajar en la fábrica y comenzó a seguir a Arthur como un perro callejero.

—Voy a ir a la tienda de comestibles para llevarle algo a los niños ahora, pero volveré a la casa pronto, Polly.

Amelia anunció, rebuscando en su bolso algún cambio adicional.

—Está bien cariño, te veré por ahí. Por favor, intenta disfrutar de tu día libre.

Polly desapareció en su propia casa.

Amelia fue hacia la puerta de la entrada de John, solo para que la puerta se abriera en su cara para revelar al hombre mismo.

—Oh mierda, lo siento—se rió nerviosamente y trató de empujarlo, solo para que su brazo la empujara hacia afuera. Tenía una mirada escrita en su rostro que ella no podía leer—. ¿Estás bien?

—Hoy es tu día libre, ¿no?—él le preguntó.

La oración más larga que había dicho desde la boda.

—Sí. Solo iba a hacer algunas compras, pero después de eso estoy libre, ¿por qué?—cuestionó con una sonrisa ingenua en su rostro.

—Te llevaré esta noche. Nos vemos aquí a las cinco—la empujó levemente y se dirigió a la sala de apuestas.

Se quedó parada en la puerta, confundida y desconfiada de en qué consistiría lo de la noche. Eran las seis de la tarde y John no estaba allí. Amelia estaba sentada en la mesa del comedor, girando una cuchara en sus dedos mientras esperaba. El cansancio amenazaba con consumir su cuerpo cuando finalmente se detuvo y se relajó por primera vez en semanas. Su cabeza se inclinó más y más hasta que su frente golpeó audiblemente contra la mesa de madera.

Toda la casa estaba en silencio, incluso los ratones que se escondían debajo de las tablas del suelo decidieron guardar silencio.

Las seis se convirtieron en las nueve de la noche.

No fue sino hasta las diez y media cuando levantó la cabeza de la mesa al escuchar un gran portazo de la puerta. Temiendo lo peor, Amelia agarró el rodillo de Polly que residía junto a la estufa. Ella trató de ser lo más sigilosa posible para ocultar su paradero, pero la falta de comida en su estómago provocó un retumbar que resonó en la casa.

—¿Amy?

John bajó los escalones a la cocina. Su ritmo cardíaco disminuyó cuando se dio cuenta de quién era la que la llamaba así.

—Cristo, eres tú—suspiró y dejó caer el alfiler a su lado—. ¿Dónde diablos has estado?

—Tuve un problema que surgió—respondió secamente y se sentó en la mesa, se quitó la gorra y se alisó el pelo por el estrés.

Amelia se sentó frente a él y dejó el rodillo en un acto de rendición. John se pasó las manos por la cara, convirtiéndola en un extraño color rosa.

—Te ves desanimado—observó con una pequeña sonrisa—. Encantador.

John no pudo resistir una risita ante su brusquedad.

—Puedes decirme qué pasa. No tengo una boca grande y soy muy buena para mantener secretos...

—Mi papá volvió.

John suspiró.

—Oh—asintió ella con la cabeza, tratando de ser comprensiva, pero no pudo ver lo malo en su regreso—. ¿Qué tiene de malo?

—Es un imbécil.

—¿Un poco duro, eh?

Ella sofocó una risita. John no pudo evitar imitarla y reírse después de los días que había tenido.

—Arthur adora el suelo sobre el que camina. A Tommy no le importa y Finn realmente no entiende por qué lo odio. Me siento como la única persona que no puede soportar verlo. Incluso su voz me revuelve el estómago.

—¿Por qué lo odias tanto?

Tal vez estaba presionando demasiado, pero ya era tarde en la noche y el ambiente era diferente, casi como si pudieran decir lo que quisieran y por la mañana no sería recordado.

—Se fue a la mierda justo después de que Finn nació. El tiempo en que lo necesitábamos desesperadamente como familia... él se levantó y se fue para nunca volver.

La voz de John estaba teñida de amargura. Hubo una pequeña pausa antes de continuar hablando.

—Todo lo que tengo en mi vida termina jodiéndome y se esfuma.

La honestidad la estaba sorprendiendo.

No olía a whisky y no estaba arrastrando las palabras. John estaba sobrio y vulnerable por una vez en su vida, y frente a una chica con la que no era particularmente cercano, aunque había sido obligado a serlo.

Amelia no sabía cómo reaccionar.

Todavía tenían que resolver lo que eran como pareja. Los amigos no eran apropiados, pero tampoco los esposos. John y Amelia estaban en la tierra de ningún tipo de relación.

—Bueno, prometo no dejarte.

Amelia le sonrió genuinamente antes de darse cuenta de que lo que decía parecía cariñoso.

—A menos que quieras que lo haga.

—Sin embargo, un día estarás en el primer tren a Sheffield—bromeó John—. Trataré de no dejarte tampoco.

—¿Trato?

Amelia extendió la mano, esperando su respuesta. John la miró fijamente. por un momento

—Trato.

Él colocó su mano firmemente en la de ella y se sacudieron cerrando su trato.

En lugar de apartar su mano como ella esperaba, John la dejó allí y colocó sus manos sobre la mesa. Solo miró fijamente la vista por un tiempo, sus dedos se enredaron con los de la rubia. Su pulgar rozó suavemente el dorso de su mano y el anillo de bodas mientras lo veía sentarse sin hacer nada.

—¿Estás bien?

Ella habló suavemente para no asustarlo, él asintió lentamente antes de hablar

—Bien. Sin embargo, no quiero moverme, me gusta bastante como estoy ahora.