"Parece que todo se desmorona", escribió Hermione. "Antes teníamos un buen control de la BI y creía que el ejército saldría adelante hasta final de curso, pero ahora que han empezado a amenazar a las familias de los alumnos..." dejó que su escritura, más desordenada que de costumbre, se interrumpiera.

"Lo siento, Hermione", fue la respuesta de Ron un momento después. "Sé que estás haciendo todo lo posible por mantener la calma allí".

Hermione asintió para sí misma, sintiendo que sus ojos se pinchaban de lágrimas ante sus compasivas palabras.

"No es suficiente", respondió ella. "Ni siquiera se acerca. A partir de hoy hemos empezado a rotar a los miembros del ED que están en mayor riesgo en la Sede durante la noche, pero no podemos encerrarnos aquí para siempre. Y... -dudó en poner por escrito lo que más temía-, parece que pronto habrá un punto de ruptura. Sé que parece una tontería, pero... todo se sostiene por un hilo y bastaría un solo desliz más y estaríamos acabados".

"¡Mira lo que han conseguido hasta ahora, Hermione!" le contestó Ron, con una escritura más desordenada de lo habitual. "Sólo están empezando con esos cabrones de Carrow".

"Sí, tuvimos éxitos en el pasado, pero... ¡No hace ni una semana que los mortífagos hicieron su jugada contra la abuela de Neville, y ya tienen la ventaja! Los Carrows tienen el control del lugar ahora - los profesores ya no se atreven a ayudarnos abiertamente, los retratos están tratando de mantenerse al margen, ¡incluso los fantasmas tienen demasiado miedo para hacer mucho! Todos hemos estado agachando la cabeza, pero eso no es suficiente. Los Carrows, los Junior mortífagos, y Filch..."

El pergamino gemelo absorbió sus palabras, las transmitió a Ron y se quedó en blanco durante un largo minuto. Hermione repasó esa última semana mientras esperaba su respuesta. No había exagerado en su resumen a Ron; de hecho, había hecho todo lo contrario. Los Carrows ahora acechaban por el castillo a todas horas, maldiciendo y gafando a todo estudiante que pusiera un dedo del pie fuera de la línea. Esto podía ser incluso por infracciones leves, como que Neville murmurara en voz baja (esa vez había sufrido una maldición cortante), que Parvati insultara a Pansy Parkinson (una noche en las mazmorras con Filch), o incluso simplemente "mirarme mal", algo que muchos estudiantes -especialmente los más jóvenes- parecían no poder evitar. Casi dos docenas de alumnos fueron enviados al ala hospitalaria al final de la semana. Volvió a tomar su pluma.

"Como he dicho, todo parece muy sombrío por aquí... un desliz más", sabía que se estaba repitiendo pero no parecía poder parar, "y estamos acabados".

"Ya está bien de decir tonterías sobre estar perdidos", escribió Ron al fin.

Hermione no pudo evitar sonreír para sí misma ante eso.

"No estoy hablando... estoy escribiendo".

"Ja, ja. Ya sabes lo que quería decir. Y creo que es hora de dejar de poner tanta presión en hacer, Hermione. Está claro que tienes las manos atadas, eso no lo puedes cambiar, pero puedes intentar mantener la cabeza fría al respecto. Eso será imposible si sigues quejándote".

La ira se encendió tanto en el interior de Hermione que una sola chispa azul salió disparada del extremo de su larga trenza.

"¿QUEJÁNDOME? Ronald Weasley tú..."

"¡Escúchame bien! Hablo completamente en serio 'Mione. Suenas tan deprimida como todo lo demás, y eso es lo ÚLTIMO que los ayudará en estos momentos. Tienes que encontrar una manera de levantar la moral allí, la tuya Y la del ED. Tienes razón en que las cosas se desmoronarán..¡eso seguro que ocurrirá si todos los demás empiezan a pensar como tú estás pensando!"

El enfado se esfumó tan rápido como había llegado, y Hermione sacudió la cabeza con pesar ante el pergamino.

"¿Desde cuándo eres tan sabio?".

Su respuesta fue inmediata.

"Desde siempre. Eres tú quien no se ha dado cuenta".

Hermione pensó un momento y suspiró.

"Empezaré a pensar en formas de subir la moral, y tú y Harry háganme saber si tienen alguna idea. Pero, Ron... no me estoy quejando; estoy preocupada".

"Lo sé. Yo también lo estoy." El pergamino quedó en blanco por un momento antes de que su escritura reapareciera. "Mira que me tengo que ir. Empezaré a hacer una lluvia de ideas para subir la moral y hablaremos pronto".

"De acuerdo, Ron. Adiós."

El escrito de Harry apareció a continuación.

"Ron tiene razón, Hermione. Y sé que saldrás adelante: no ganarán esto, no PUEDEN. No mientras sigamos resistiendo. Recuerda que tienes recursos. Todavía tienes el Mapa. Todavía tienes el ED y la cadena de cerebros y los luchadores. Creo que sólo tienes que replantear la forma de utilizar esos recursos. Tienes razón en que no puedes luchar en una guerra ahora mismo: es un asedio. Empieza a usar tácticas de asedio".

Hermione suspiró y se quedó mirando el apretado guión de Harry. Sabía que él tenía razón, y ya había empezado a movilizar al ED exactamente de la forma que él sugería: los planes para utilizar Encantos de Memoria en los mortífagos se estaban poniendo en marcha en la próxima semana, así como métodos más suaves para desactivar las peores situaciones en el aula. Pero sabía que Harry desconocía otros aspectos de este nuevo y oscuro Hogwarts que la tenían en vilo.

Sabía que debía contestar a Harry... sabía que él estaría esperando su respuesta. La sorprendió escribiendo primero.

"Ahora le toca la guardia a Ron, y ha habido unos ruidos extraños fuera de la tienda, así que tardará un rato". Hermione se quedó mirando las palabras, preguntándose si Harry acababa de echar a Ron de la tienda para escribirle él solo. Su siguiente pregunta demostró que su presentimiento era correcto: "¿Y Snape?".

"¿Qué pasa con él?", le respondió ella inmediatamente.

"Nos hablaste de los Carrows y de Filch y de los mortífagos junior, y mencionaste a los profesores y a los fantasmas y a los retratos, pero no has dicho ni una palabra sobre el imbécil grasiento en años. ¿Qué pinta Snape en todo esto?".

Hermione pudo imaginar a su amigo, con los ojos verdes entrecerrados detrás de sus gafas redondas, su cicatriz destacando más nítida que de costumbre, ya que la rabia por el mero hecho de pensar en Snape hacía que su pálido rostro palideciera aún más.

"No hay nada que decir sobre él".

"Tonterías. Hermione, ahora sólo soy yo. Dime qué está pasando con él. No puede estar dejando que los otros mortífagos tengan el control del lugar. Debe haber una forma de llegar a Snape, y tal vez eso neutralice a los otros. Haz eso, y podrías recuperar Hogwarts".

Hermione sintió que una llamarada de miedo miserable se encendía en su pecho al leer esas palabras, y contestó sin juzgar la sabiduría de su respuesta.

"Por supuesto que no. Snape no tiene prácticamente nada que ver con todo esto".

"Sé que tiene cierto dominio sobre ti", replicó Harry, "lo entiendo, Hermione. Pero te ha mantenido encerrada todo el año en lo que a él respecta, y creo que tienes que empezar a moverte contra él." Ella levantó la pluma, dispuesta a escribir una respuesta acalorada, pero se detuvo cuando Harry continuó: "Por eso quería hablar contigo a solas esta noche". Su escritura aparecía ahora lentamente, y ella podía imaginarse a él pronunciando las palabras en un tono medido y cuidadoso. "Tienes razón en que te tiene las manos atadas, con tus padres como rehenes, pero creo que has olvidado que también tienes recursos fuera de Hogwarts".

Hermione consideró lo que Harry estaba insinuando. Sabe lo peligroso que es esto... demasiado peligroso para expresarlo con palabras. Respiró profundamente y luego escribió su respuesta.

"Por supuesto que no".

"¡No es que estemos haciendo otra cosa en este momento!". La escritura de Harry se volvió más punzante a medida que aumentaba su excitación. "Y todavía les escribes, ¿verdad? ¿Cada tres días o así? Sería sencillo. Nos dices dónde aparecer, les dices cuándo salir... hocus pocus, soltamos a tus padres y eres libre de Avada Snape". Hermione realmente gritó indignada, y la escritura de Harry continuó apresuradamente: "Neutralizarlo, quiero decir".

Esto es una locura, una voz que resonaba con la verdad habló en su interior, está completamente cegado por su odio a Snape, no sabe...

Hermione pensó durante mucho tiempo, y Harry, a mil kilómetros de distancia, en una tienda de campaña con corrientes de aire y mal olor, en medio de un bosque, la esperaba. Clasificó sus sentimientos, los que surgieron inmediatamente ante su plan -indignación, pánico, repulsión- y trató de separarlos de sus sentimientos hacia Snape -confusión, ira, confianza, anhelo- y desligarlos todos de su actual abatimiento y desdicha. Era una forma completamente nueva de utilizar la Oclumancia, y cuando habían pasado un par de minutos, Hermione sintió la claridad que necesitaba para enfrentarse por fin a Harry en este asunto.

"Estoy segura de que podríamos alejar a mis padres de forma segura; en eso tienes razón. En lo que te equivocas es en su condición de rehenes. No son rehenes en absoluto, Harry".

"Espera. ¿Qué?"

"No son rehenes. Nunca lo han sido. No voy a atacar a Snape porque no quiero ni necesito hacerlo".

"¡Claro que lo necesitas! ¡Después de todo lo que ha hecho! ÉL MATÓ A DUMBLED -"

Hermione tuvo que cortarle, su pluma se movía bruscamente por arte de magia mientras escribía sobre sus palabras.

"Lo hizo, sí, pero no por las razones que tú crees". Hermione dejó que eso se asimilara por un momento antes de continuar. "Escucha, necesito que confíes en mí, Harry. Sé que es una cosa enorme para pedir. Pero créeme cuando te digo que no puedo moverme en contra de Snape".

El pergamino gemelo absorbió sus palabras y quedó en blanco. Y así permaneció hasta que Hermione suspiró, y apagó su vela.

Hermione pasó el día siguiente haciendo una sola cosa. Oh, hizo muchas cosas además de esa única cosa: asistió a las clases, mitigó los conflictos, confundió a Filch, comió dos veces en el Gran Comedor y una en la Sala de los Requisitos, completó los deberes, charló con sus amigos y examinó el Mapa del Merodeador. Pero mientras todas esas cosas ocupaban su tiempo y gran parte de su atención, una parte considerable de su mente trabajaba intensamente en el problema que había discutido con Harry y Ron la noche anterior.

No es un problema sencillo, se dio cuenta en el desayuno mientras repasaba con Neville los emparejamientos del ED del día, es singular, sí, pero tiene muchas caras. Un decágono o un hipotrocoide o alguna otra forma que los niños muggles de mi edad aprenden en geometría avanzada o ecuaciones paramétricas. Es la presión creciente de todo lo que se junta desde todos los lados sin que haya algo que los separe.

Pensó sin cesar en la situación del ED, sin querer y sin poder forzar el sentimiento de fracaso de su pecho, dados los viajes diarios que ahora hacía al ala del hospital para consultar a Madam Pomfrey o para recuperar a los miembros del ED heridos. Pensó en los chicos, en el bosque desolado, con frío y solos y más que desesperados. Pensó en la fe menguante de Harry, en su creciente falta de orientación. Pensó en Voldemort, sombrío e incógnito, pero operando con una fuerza siempre aplastante contra la Luz. Y pensó en Snape, cuyos ojos oscuros se negaban a encontrarse con los suyos en el Gran Comedor, y que seguía interpretando su papel tan bien que apenas podía ver dónde empezaba el hombre oscuro y dónde terminaba el mortífago.

Lo consideró todo, sopesándolo en el ojo de su mente, que ya no filtraba el mundo para ella. En su lugar, era la calculadora donde computaba las ecuaciones paramétricas que de alguna manera resolverían este hipotrochoide. Y, aunque los resultados eran tan confusos como las ecuaciones originales.

"Es la respuesta del universo", murmuró para sí misma esa noche mientras se preparaba para dormir en su dormitorio. "La respuesta es 42. Y ahora que lo sé, sólo tengo que construir un mecanismo secundario superavanzado y generado por ordenador para su interpretación."

Su dudosa risa fue interrumpida por un golpe en la puerta. Era Ginny.

"¿Hermione? ¿Estabas hablando con alguien?" preguntó la pelirroja, mirando el retrato vacío en la pared de enfrente.

"No, sólo conmigo misma. Pasa."

"Tengo algo que decirte", dijo Ginny, y Hermione le indicó con la cabeza que se sentara en la cama mientras ella misma ocupaba la silla cercana a la ventana. Su amiga parecía ansiosa de una manera que llenó a Hermione de una pena que había sabido -había computado- que se avecinaba.

"Creo que ya lo sé, Gin".

Los ojos ambarinos de Ginny desviaron la mirada un momento antes de encontrarse con los de Hermione.

"Me voy a casa en Semana Santa", se detuvo un momento, "y no voy a volver".

"¿Tu mamá?"

"Sí", resopló Ginny indelicadamente, "desde septiembre ha estado hablando de llevarme a casa y mantenerme allí. Y luego, en Navidad, casi convenció a mi padre. Ahora son los dos y... no quiero estar de acuerdo, pero creo que es sólo..."

"Es el momento", dijo Hermione, con firmeza.

"Ya."

"Estoy de acuerdo con ella. Completamente."

Ginny se encontró de nuevo con la mirada de Hermione, su ardiente mirada subvertida ligeramente por la humedad en las esquinas de sus ojos. La chica más joven apartó las lágrimas con impaciencia.

"Lo siento mucho, Hermione. Estoy... estoy abando-"

"¡Claro que no nos abandonas, Ginevra Weasley!". Hermione se puso de pie, y se hundió en la cama junto a Ginny para poder pasarle un brazo por los hombros. La convicción y la pena se enfrentaron en su pecho, y la primera ganó. "Los mortífagos seguirán ideando formas de chantajearnos a todos y cada uno de nosotros para que nos sometamos, y no quiero que tu familia forme parte de eso".

"Lo sé. Pero aun así siento que debo quedarme o..." Ginny miró a Hermione por el rabillo del ojo, "como si debieras venir conmigo". Hermione ya estaba negando con la cabeza, pero su amiga insistió: "Tú y Neville. Nosotros... mi familia y yo... estoy seguro de que nos esconderemos en cuanto podamos. Tendremos que hacerlo ahora que voy a hacer novillos. Ya no importará. 'Mione, ven con nosotros".

"Esa es una gran idea, pregúntale a Neville. Pero no puedo irme, Ginny. Estoy aquí para..." pensó en Snape, en sus ojos oscuros y en su pequeña y rara sonrisa, "mientras dure. Me voy a quedar".

"Ya se lo he pedido a Neville. Y a Michael. Y a Parvati. Y a Lavender. Y a Seamus. Esperaba reunir a todo un equipo de los que vamos a casa para intentar que vengas..." sacudió la cabeza, "todos ustedes, valientes y brillantes idiotas, me han rechazado."

"Es el momento adecuado para que salgas, Ginny", lo dijo Hermione con el tono sonoro de la verdad; era un consuelo decirlo, afirmar que era el momento de que su mejor lugarteniente -su mejor amiga- se retirara. "Los demás tendrán que decidir por sí mismos".

Ginny volvió a enjugarse los ojos.

"Mamá dijo que vendría a recogerme personalmente si no subía tranquilamente al tren".

"Ginny", Hermione le ofreció un pañuelo conjurado, "ninguno de nosotros tiene ya una opción real. No ahora que..." se dejó llevar, pensando en la preocupación de Neville por su abuela. Respiró profundamente antes de continuar: "Ya no. Tienes que hacerlo". No pudo evitar una sonrisa de pesar. "Aunque disfrutaría viendo a tu madre derribar el rastrillo para acabar con cualquiera que se interpusiera en su camino".

"Se limitaría a darles la lata a todos". La voz normalmente rica y decidida de Ginny se convirtió en algo pequeño y vergonzoso. "Se siente tan mal dejar el ejército".

"Te diré algo", dijo Hermione con una alegría algo forzada, "¿todavía tienes tu galeón del ED?".

"Por supuesto. No es que tenga otros galeones con los que confundirlo. Está en mi baúl".

"Neville y yo nos mantendremos en contacto contigo por esa vía. Si..." apuntó con un dedo a Ginny bruscamente, "y, ojo, sólo si... hay algo que puedas hacer por nosotros de forma segura desde fuera de Hogwarts, te lo haremos saber."

Ginny asintió con firmeza.

"¿Y me mantendrás al tanto de todo?".

"Por supuesto."

Ginny se fue un rato después, y Hermione sintió que el castillo se acomodaba para la noche. La adyacente Sala de Requerimientos se quedó quieta, la luna salió para asomarse por su ventana, y una oscura puerta de caoba apareció en la pared a los pies de la cama de Hermione. Ella se había levantado, preparándose ya para salir cuando la puerta había aparecido precisamente en el mismo lugar en que lo había hecho la primera vez.

"Esta noche no", le dijo, suspirando para sus adentros. "Tengo asuntos en otra parte".

La puerta parecía ignorarla, manteniéndose orgullosa y sólida y sin ningún tipo de disculpa en su pared. Sacudió la cabeza ante ella -ante sus propios deseos, que habían sido lo suficientemente fuertes como para producirla- y se puso un jersey más contra el frío de principios de primavera.

"¿Dobby?", preguntó a la habitación vacía.

El elfo estaba a su lado un momento después, inclinándose tanto que la frente le daba en las rodillas.

"¡Dobby está aquí para servir a la amiga de Harry Potter, señorita!", dijo sin aliento.

"Gracias, Dobby", respondió ella, sonriendo. Era un tónico verlo, aunque fuera brevemente. "No estaré fuera mucho tiempo. Por favor, vigila al ED mientras estoy fuera, y aparecete para buscarme si algo va mal, ¿está bien?".

"¡Dobby está en su mejor guardia!", respondió con firmeza, enderezando la columna vertebral y poniendo un adorable ceño.

"Y un guardia temible eres tú. No tardaré ni una hora".

La Habitación le proporcionó una salida segura, y Hermione abandonó el castillo para visitar a Hagrid para una visita largamente esperada, y para discutir la respuesta que su formidable calculadora del Ojo Mental había computado.