Resumo: Jeff planeja que o novo ato de abertura de Harry seja mais do que isso.

Manter as aparências aos olhos do público é um equilíbrio delicado.

Se S / N estava sendo honesta consigo mesma, tudo o que a Full Stop Management já havia sugerido a ela funcionou, e muito bem. Quando eles sugeriram que sua música tomasse uma direção mais pop, eles a colocaram com uma equipe de produtores fantásticos e suas vendas e popularidade de música dispararam. E quando eles marcaram uma consulta com um estilista de celebridades para descobrir seu estilo característico, funcionou; eles a transformaram na deusa inspirada dos anos 1970 que ela sempre sonhou ser. Até as horas de treinamento de mídia pelas quais ela havia passado trabalharam, ajudando-a a aprender como mexer e tecer até mesmo as perguntas mais intrusivas da entrevista.

Mas desta vez, ela pensou que eles poderiam estar indo longe demais.

"Jeff," ela começou com um suspiro e um aceno de cabeça duvidoso, "Eu não sei sobre este."

"São apenas alguns meses antes e durante a turnê", explicou o homem sentado à sua frente na longa mesa de conferência. "Vocês serão vistos em público algumas vezes para angariar publicidade para a turnê e seu álbum, talvez fazer uma ou duas entrevistas juntos e um pouco de PDA."

Sua expressão era honesta e séria. No tempo em que a representou, ele nunca fez nada que não a ajudasse a ter sucesso. Não era difícil para ela acreditar que ele só queria o que era melhor para ela e sua carreira.

Mas algo a segurava.

"Eu acabei de ter meu coração partido da forma mais pública," ela disse suavemente, distraidamente brincando com a base de seu dedo anelar onde um anel de noivado ficava. "Não é um pouco cedo para ser visto voltando para um romance turbulento?"

"Acho que não. No mínimo, isso fará com que James pareça ainda pior do que já está depois do que fez com você. " Ela teve que admitir que a ideia de um pouco de vingança animou um pouco seus ouvidos. "E não faz mal que Harry seja tão universalmente amado e conhecido por ser um cara tão bom."

Essa era outra razão pela qual ela estava cética em relação a toda essa trama. Era sobre Harry Styles que eles estavam falando; Harry, porra, Styles. Ela só o conheceu uma ou duas vezes enquanto trabalhava nos detalhes para que ela fosse a banda de abertura de sua próxima turnê, mas ela era uma grande fã dele e o idolatrava desde a adolescência. O simples fato de conhecê-lo confundia seu eu interior de 16 anos, quanto mais tentar fingir que estava apaixonada por ele.

Com toda a honestidade, provavelmente não seria muito difícil para ela, uma vez que superasse a estupefação; ela não tinha tanta certeza de que ainda não estava apaixonada por ele, ou pelo menos a versão que o público viu.

"Escute," Jeff começou novamente, sua voz assumindo uma franqueza, "ninguém se importa com o ato de abertura. Ninguém comprou ingressos para te ver; eles estão lá para ver Harry. " Suas palavras doeram, mas ela sabia que era verdade. "Mas se eles pensam que você faz parte da vida de Harry, eles se importam com você também. E eles continuarão se preocupando com você depois de saírem do programa. " Sua apreensão deve ter ficado clara em seu rosto quando ele esboçou um sorriso gentil. "Ele é uma pessoa muito legal. Eu prometo."

"Eu sei," ela respirou, um pequeno beicinho encontrando o caminho para seus lábios. "Tudo bem", ela admitiu depois de um momento, jogando as mãos para o ar dramaticamente para sinalizar rendição. "Estou dentro."

Um sorriso triunfante se espalhou por seu rosto. "Obrigado. Vou ligar para Harry e dizer que você está mal. " Ela viu quando ele se levantou da cadeira e veio em sua direção, dando um beijo breve e amigável no topo de sua cabeça. "Você não vai se arrepender disso, S / N."

"É melhor não, Azoff", ela riu enquanto balançava a cabeça ligeiramente.

Logo ela estava sozinha na sala de conferências, se aquecendo à luz das janelas do chão ao teto que estavam diante dela.

"No que eu acabei de me meter?" ela murmurou baixinho para si mesma.

***

A resposta a essa pergunta veio duas semanas mais tarde, quando ela estava sentada em uma mesa dos Styles Harry em um pequeno brunch local ao ar livre em Los Angeles. O ponto de encontro deles era estratégico, um pequeno restaurante, não muito chamativo, então não parecia que eles estavam procurando atenção, mas ao ar livre onde qualquer um pudesse ver. Era apenas uma questão de tempo até que ele fosse reconhecido, e era quase certo que o avistamento seria uma tendência no Twitter minutos depois.

Ela não podia dizer que não estava nervosa. O interior de sua boca tinha sido mastigado em carne viva e as olheiras mostravam que ela estava tendo problemas para dormir nas noites que antecederam a primeira aparição deles. No final do dia, ela provavelmente teria incontáveis ​​artigos escritos sobre ela e possivelmente milhões de fangirls furiosas vindo atrás dela; mesmo que seu "relacionamento" não fosse oficialmente confirmado por algumas semanas.

Se tudo corresse de acordo com os planos de Jeff, ela se tornaria uma A-lister durante a noite.

Ela ficou na frente de seu armário por mais de uma hora, experimentando e tirando as roupas antes de finalmente se decidir por seu par favorito de flares de veludo cotelê vermelho brilhante e um top de textura branca. Ela combinou a roupa com um novo par de botas de couro de salto alto. Eles eram um par chamativo que estava dividido ao meio, amarelo brilhante de um lado e branco com estrelas amarelas do outro, esperando que Harry apreciasse as cores ousadas.

Ela fez a maquiagem meticulosamente, certificando-se de combinar a cor do batom exatamente com o tom da calça; e passou muito tempo na frente do espelho bagunçando seu cabelo, rezando para que ficasse do jeito que ela queria.

Ela sabia que seria fotografada de alguma forma ou forma, e com o próprio ícone da moda. Ela tinha que estar bonita. Ele estava na capa da Vogue, pelo amor de Deus.

Quando ela finalmente chegou ao café, Harry se sentou em silêncio em frente a ela. Ele parecia casual, ou tão casual quanto Harry Styles fica. Uma camiseta amarela, que era justa o suficiente para parecer que tinha sido pintada, exibia seu peito musculoso e braços. Suas tatuagens icônicas ilustravam seus braços e ela esperava que ele não notasse enquanto ela secretamente tentava examiná-lo de perto. Ele desconfortavelmente correu as palmas das mãos pelas pernas de seus flares denim de cintura alta que tinham sido combinados com seu colar de pérolas e vans brancas surradas, mas bem amadas.

E ela não conseguia esquecer seus anéis. Sua assinatura dourada 'H' e 'S' olhou para ela enquanto ele gentilmente pegava sua flauta cheia até a borda com uma mimosa, levando-a aos lábios rosados ​​que estavam cercados pela barba curta que ele estava usando ultimamente.

Os dois ficaram sentados em um silêncio um tanto constrangedor, ambos parecendo abaixar suas mimosas rapidamente só porque era algo para fazer com as mãos e poderia ocupar os lábios para que eles não tivessem que falar.

Dizer que ela estava em pânico não seria muito exagero. Ela estava sentada em frente a uma das maiores estrelas do mundo, e como uma de suas maiores fãs enrustidas. As coisas que ele poderia fazer por sua carreira eram astronômicas e era difícil ignorar isso, mas ela também teve dificuldade em superar a maneira como o cabelo dele parecia cair em cachos desgrenhados perfeitos e seus olhos verdes sonhadores.

Ela estava apaixonada por ele (ou pelo menos pela ideia dele) desde os 16 anos. Ela não conseguia evitar.

Mas as mimosas sem fundo ajudaram a quebrar a ansiedade dela, e aparentemente a dele também, já que os dois começaram a sentir um leve zumbido.

"Então, como Jeff acabou falando com você sobre isso?" Harry finalmente quebrou o silêncio, o álcool diminuindo suas inibições naturalmente tímidas apenas o suficiente para iniciar a conversa.

Ela deixou um rolar de olhos brincalhão assumir seu rosto antes de começar. "Oh Jeff," ela disse brincando, deixando escapar um longo suspiro. "Eu estava convencida de algo entre 'isso vai fazer seu ex ficar mal' e um severo 'ninguém nunca liga para o número de abertura'", ela riu, enquanto sacudia sarcasticamente o dedo no ar, reencenando dramaticamente suas repreensões.

Ele respirou fundo por entre os dentes, deixando escapar um dramático 'ai'. "Ele nem sempre é gentil, é?" combinando com sua risada.

"Ele sabe onde bater em você onde dói," ela riu, enquanto balançava a cabeça em concordância.
"Como ele te convenceu?"

"Coincidentemente, ele também levou um golpe baixo envolvendo minha ex. Eu acredito que suas palavras foram 'Você escreveu um álbum inteiro sobre ela e não saiu com ninguém desde então e isso faz você parecer meio patético.' "Ele dramaticamente usou aspas no ar e deu sua melhor impressão do sotaque americano de Jeff. Ela não conseguiu conter as risadas que explodiram dela.

"Oh meu Deus", ela deixou escapar entre risos levemente zumbidos, "você definitivamente venceu."

A partir desse ponto, a conversa começou a fluir com mais facilidade, aliviando sua ansiedade enquanto ela aprendia que geralmente era fácil conversar com ele. Ele ria de suas piadas, e ela ria das dele. Ele realmente tinha a qualidade calmante e desarmante que as pessoas sempre diziam que ele tinha, como se ele pudesse derreter qualquer parede e convencer você a ser honesto com ele, mesmo que você realmente não quisesse ser. Ela ficou chocada ao descobrir que ela queria tanto que ele fosse genuinamente um amigo para ela. Ele era tão bom e um bom ouvinte.

A conversa mudou quando o superpoder de Harry de saber quando sua foto estava sendo tirada foi acionado. "Dê-me sua mão", ele disse a ela, desviando-se da conversa agradável que eles estavam tendo sobre suas famílias. "Não olhe, mas tem alguém do outro lado da rua tirando fotos de nós."

Suas instruções a trouxeram de volta à realidade de que eles não eram realmente amigos e que tudo isso era para se ver.

Ela ergueu a mão para encontrar a dele, estrategicamente apoiada na lateral da mesa que ficava de frente para a rua, dando à câmera a melhor visão. O metal frio de sua mão cheia de anéis se sentiu bem contra sua pele que estava assando no sol quente de Los Angeles e ele passou o polegar sobre os nós dos dedos com falso afeto.

Ela não pôde deixar de sentir um peso desonesto puxando seu coração. Ela sabia que tudo estava indo como planejado e tudo isso era para o melhor, mas também parecia um pouco errado. Ela brincou com seu pequeno brinco em forma de coração para se distrair da sensação de afundamento.

"Harry," ela começou, sabendo que as pessoas do outro lado da rua estavam fora de alcance. Sua voz trouxe sua atenção de sua mão de volta aos olhos. "Isso parece errado para você?"

"Como assim?"

"Parece desonesto, como se estivéssemos mentindo para milhões de pessoas, nossos - bem, principalmente seus fãs." Ela não pôde evitar se corrigir.

Seus olhos se suavizaram com as palavras dela, como se ele estivesse absorvendo a inocência que ela ainda mantinha depois de apenas estar na indústria por um curto período de tempo, em comparação com sua década sob os holofotes.

"Tento não pensar nisso como mentira", ele falou lentamente, após um momento de reflexão. Ele acenou com a cabeça suavemente para pontuar suas palavras. "Quando você pensa que tudo isso é mentira, começa a pesar muito para você como pessoa. Tento ser o mais honesto possível na minha música e na minha vida diária, mas nem sempre é isso que as pessoas querem ver. Eles querem um show que os entretenha, e é nosso trabalho dar isso a eles."

"Entendo," ela meditou.

Eles sentaram-se juntos por mais uma hora ou mais, permitindo que o zumbido da mimosa diminuísse o suficiente para que pudessem dirigir as curtas distâncias até suas casas. O par finalmente encontrou o caminho de volta para uma conversa confortável, mas o comentário de Harry sobre estar sob os olhos do público ainda pesava sobre ela.

De repente, ela não tinha certeza se tudo isso valia a pena. S / N era um mestre em se esquivar de uma pergunta e transformar o encanto em 10 quando era necessário, mas ela não era uma mentirosa e definitivamente não era uma atriz. Ela esperava que ela (ou Jeff) não tivesse mordido mais do que ela poderia mastigar com tudo isso.

Harry finalmente a levou de volta para o carro dela que estava estacionado a alguns quarteirões de distância, e embora ela tivesse certeza de que ele estava fazendo isso para as câmeras, ela não duvidou que ele teria feito isso mesmo se eles não estivessem lá. Ele parecia ser esse tipo de cara para ela; atencioso e confiável.

"Obrigada por um encontro muito bom, Harry", disse ela, piscando e rindo junto com a ênfase extra que colocou na última palavra.

"O prazer é meu", ele sorriu para ela. Ele se moveu junto com ela enquanto ela caminhava até a porta do motorista, abrindo-a para ela como um perfeito cavalheiro. Os dois ficaram perto, seu corpo pairando sobre o dela enquanto eles estavam dentro da porta aberta. Seu coração subiu para sua garganta quando ele se inclinou para ela e deu um beijo suave em sua bochecha em chamas.

S / N olhou de volta para ele com bochechas rosadas e um sorriso tímido de lábios tensos. Ela observou enquanto ele caminhava para trás com cuidado, pegando sua mão que estava travada na dele até que ele estivesse muito longe e a deixou cair de volta em seu corpo.

Ela se acomodou no assento do motorista e estava pronta para sair quando ouviu uma batida na janela do passageiro que a assustou. Harry se curvou e fez sinal para ela abrir a janela. Quando ela o fez, ele se inclinou, um olhar honesto em seus olhos.

"Antes de você ir," ele disse suavemente. "Uma palavra de conselho de alguém que esteve sob os olhos do público por muito tempo," ele falou com um tom terno, mas sério, os olhos fixos nos dela. "Quando você for para casa hoje, não vá nas redes sociais. As pessoas são más e isso vai doer." Ela acenou com a cabeça junto com suas palavras e observou enquanto ele beliscava o lábio inferior. "E quando você inevitavelmente não conseguir resistir, me envie uma mensagem se precisar falar sobre isso."

***

Eles devem ter feito um bom trabalho em seu show, porque uma hora depois de ela voltar para casa e seu apartamento, eles eram tudo o que alguém estava falando. Seus nomes foram destaque mundialmente em primeiro lugar no Twitter. Os streams do álbum de estreia de Y / N aumentaram 800%, e até os streams de Harry deram um salto considerável. S / N ganhou 40.000 novos seguidores e as visualizações de todas as entrevistas que ela já havia dado estavam aumentando constantemente.

Tudo estava indo de acordo com o plano de Jeff.

As palavras de Harry circularam por seu cérebro por horas. "Não entre nas redes sociais", ela o ouviu dizer repetidas vezes enquanto andava de um lado para o outro em seu apartamento, parando apenas para olhar para o telefone no balcão da cozinha de vez em quando.

Ela tomou banho, arrumou o cabelo, tentou assistir TV, preparou o jantar e até tentou se sentar e escrever uma música; tudo a levou a lugar nenhum rápido. O desconhecido a estava consumindo por dentro.

S / N quebrou quando ela ouviu o pequeno ding sinalizando que ela tinha recebido uma mensagem de texto. Ela quase correu para ver quem era, se reuniu com o mundo exterior através de sua tela de toque. Sem surpresa, era de Jeff; a mensagem enviada a ela e um número desconhecido que ela presumiu ser de Harry.

Jeff: Bom trabalho, pequenos., foi tudo lido, mas havia uma foto anexada à mensagem. Seu coração parou enquanto ela esperava a foto carregar, amaldiçoando seu wi-fi lento no processo. Depois de alguns momentos sem fôlego, a foto apareceu.

Era uma imagem do site de uma das maiores revistas de entretenimento do país. Uma foto dele beijando sua bochecha estava na primeira página do site.

Harry Styles e Y / NY / L / N dizem ser o novo casal poderoso da música antes da turnê

Ela estava honestamente sem palavras. Isso era enorme.

Ela gostaria de dizer que o puro choque atrapalhou seu julgamento, mas a curiosidade levou a melhor sobre ela. As palavras de Harry se repetiam continuamente em sua cabeça, dizendo a ela para não fazê-lo, mesmo quando seu dedo se conectou com o ícone do passarinho azul.

Ela era o assunto mais falado em todo o mundo, seu nome pairando em letras maiúsculas na página de tendências. Ela fez tudo que pôde para não clicar em seu nome, mas seus dedos fizeram tudo por conta própria.

Os primeiros tweets foram bons. Alguém disse que gostava do estilo dela e que ficavam lindos juntos como um casal. Outra disse que sempre gostou de sua música e que ficava feliz por ela.

Mas conforme ela rolava, ficava mais duro e cruel. As pessoas comentaram sobre seu peso, disseram que ela não sabia cantar e criticaram sua personalidade como falsa e forçada. Seus olhos estavam fixos na tela, incapazes de desviar o olhar, quando seu coração começou a se partir e algumas lágrimas começaram a rolar.

Foi preciso um último e mais doloroso tuíte para ela considerar a exclusão completa de sua conta. Ela saiu do aplicativo rapidamente, mas as palavras ainda estavam gravadas em seu cérebro.

S / N está usando Harry, assim como ela usou James antes de ele se livrar dela e encontrar alguém melhor.

As palavras a deixaram sem fôlego, derramando sal sobre uma ferida aberta que ainda não havia cicatrizado.

Ela também tinha o passarinho azul para aquele desgosto. Quando ela abriu o aplicativo, há dois meses, a primeira coisa que viu foram fotos de seu (ex) noivo, James, com a língua na garganta de uma garota. Na época, ela ficou arrasada, seu coração partido além do reparo.

Parecia que ninguém mais no mundo conseguia entender o que ela estava sentindo. Se ela estava nesta posição por causa de outra pessoa, eles também deveriam entender. A mensagem para Harry já foi enviada antes que ela tivesse tempo de pensar sobre isso.

Sn: Eu olhei e não deveria. Lamento não ter dado ouvidos.

Sua resposta veio segundos depois.

Harry: Não se desculpe. É difícil não fazer. Você está bem?

Ela teve que pensar sobre a pergunta dele, sem saber se ela sabia a resposta. As lágrimas ainda corriam pelo seu rosto e ela se sentiu como um alvo que o mundo inteiro decidiu que era a temporada de caça. Logicamente, ela sabia que essas pessoas nunca pensaram que ela veria essas coisas horríveis, mas isso não desculpou a dor que sentiu quando viu.

Sn: Eu não sei. Só não entendo como as pessoas podem ser tão cruéis.

Ela se sentia como se o estivesse incomodando, embora ele tivesse se oferecido para ajudá-la. Ele não era seu melhor amigo, ou um confidente próximo; ele era seu namorado de publicidade falsa. Ele tinha amigos de verdade com quem queria conversar ou talvez até mesmo uma namorada de verdade em algum lugar. Seu corpo estava devastado pela culpa enquanto ela pensava sobre isso.

Harry: As pessoas só são más na internet, certo? Eles acham que podem dizer o que quiserem sem repercussões. Sinto muito que você esteja sendo alvo por minha causa.

Antes que ela tivesse a chance de pensar em uma resposta adequada para ele, seu telefone apitou com outra mensagem. Era de Jeff novamente.

Jeff: Trabalho muito bom, garotos.

S / N estava confuso. Eles não tinham feito nada além de serem vistos juntos hoje. Seu sentido doentio de curiosidade a pegou novamente antes que ela abrisse o Twitter novamente e procurasse o nome de Harry. Ele twittou pela primeira vez em seis meses apenas alguns momentos atrás.

@Harry_Styles: Trate as pessoas com gentileza.

***

A próxima vez que o viu foi dois dias depois, em outro encontro público que Jeff havia organizado para eles. Infelizmente, desta vez, ela se tornou tão famosa quanto Harry aparentemente da noite para o dia, as chamas de sua nova fama crescendo ainda mais depois que ele enviou aquele tweet.

Enquanto a fama crescia, o ódio havia se acalmado desde sua declaração, que a maioria interpretou como uma declaração oficial de seu relacionamento. Bem, isso não estava nos planos de Jeff.

Ela teve que lutar para sair de seu complexo de apartamentos, usando um par de óculos escuros enormes com lentes circulares e protegendo o rosto com as mãos o melhor que podia. Mas ela teve que admitir que o tecido laranja elétrico de seu macacão provavelmente não fez muito para ajudá-la a se misturar e evitar a atenção dos paparazzi que agora descobriram onde ela morava.

Harry estava sentado à mesa sozinho de frente para o fundo do café quando ela chegou, duas xícaras de café esperando para serem bebidas juntas colocadas delicadamente sobre a mesa. Ele estava de cabeça baixa, enterrado em um livro, antes que ela o surpreendesse com um abraço por trás. Sua bochecha conectou com seu pescoço quente, onde ela enterrou a cabeça nele e ela absorveu sua colônia estonteante.

Ela o sentiu pular embaixo dela enquanto ela colocava os braços ao redor de seus ombros, pressionando um beijo dramático e cafona em sua bochecha, sentindo sua barba por fazer picar seus lábios rachados. "Meu herói," ela brincou, tentando trazer pelo menos um pouco de humor para o homem que quase tinha pulado de sua pele com seu toque.

Parecia que ela estava cruzando um limite, e ela tinha certeza que estava, mas ela só precisava agradecê-lo e um abraço parecia a melhor maneira de fazer isso em um café semi-lotado. Além disso, fingir que eles estavam loucamente apaixonados não doía.

"Jesus Cristo", ele respirou, uma mão voando sobre o peito em surpresa ao sentir o batimento cardíaco acelerado. "Você me assustou pra caralho." Uma vez que ele se acomodou por um momento, seu braço se moveu sobre o peito para descansar no braço dela. Seu toque era gentil e suave, segurando-a gentilmente como se ele não quisesse que ela o soltasse. Ela tentou não pensar muito sobre isso enquanto deslizava os braços dele, fazendo seu caminho para o assento que era claramente destinado a ela em frente a ele.

"Me desculpe por ter assustado você. Um pouco nervoso hoje? " ela questionou provocativamente.

"Ei, cuidado," ele ameaçou de brincadeira. "Eu acredito que você me chamou de seu herói cerca de trinta segundos atrás."

"Acho que sim", ela brincou sobre a caneca que estava levando aos lábios. Era doce, mas não muito doce, com creme, mas não muito, e ainda bem quente; do jeito que ela gostava.
"Não acho que esteja muito longe", ela sorriu antes de voltar para o café. "Bom café," ela meditou. "Bem do jeito que eu gosto."

"Boa. Mandei uma mensagem de texto para Jeff pedindo seu pedido, "ele informou a ela, o gesto sendo tão atencioso e doce que ela poderia ter derretido em uma poça ali mesmo. "E eu acho que 'herói' pode ser um pouco demais", ele acrescentou.

"Não seja humilde, Harry." Enquanto sua voz ainda era leve e tinha um tom de brincadeira, ela quis dizer suas palavras. "Você fez com que a internet inteira me deixasse em paz, na maior parte," ela esclareceu, já que definitivamente havia algumas mensagens desagradáveis ​​ainda flutuando no Twitter, "em cinco palavras".

"Era o mínimo que eu podia fazer," ele disse enquanto balançava a cabeça levemente, parecendo se esquivar das palavras dela.

"Você não poderia ter feito absolutamente nada." Ela se esticou sobre a mesa e agarrou a mão dele como se tivessem encenado no café alguns dias antes; mas desta vez, foi um gesto honesto, não para um papel que ambos deveriam desempenhar. Suas palavras eram sérias, pontuando cada uma com um leve aceno de cabeça. "Quero dizer. Obrigada."

"De nada." Seus olhos tinham a mesma veracidade e honestidade que ela esperava estar refletindo nos dela. "Eu sei que tudo isso", ele fez uma pausa e gesticulou entre eles com a mão livre, "é para publicidade, mas eu considero você um amigo. Foi difícil ver tudo acontecer daquele jeito. Você é uma boa pessoa e não merecia tudo isso. Eu tinha que fazer alguma coisa."

Houve um calor que inundou seu peito. Ele me chamou de amigo , ela pensou consigo mesma, lutando contra um grande sorriso dentuço. Ela tinha a impressão de que tudo isso era apenas trabalho para ele, algo que ele estava fazendo apenas para angariar publicidade, sem nenhuma conexão pessoal. Mas ele a chamando de amiga significava muito para ela. Isso significava que ela não estava sozinha em toda essa atenção aterrorizante e avassaladora.

"Fico feliz que você pense em mim como uma amiga", disse ela, ainda segurando o sorriso. "Você também é meu amigo." Ele combinou com seu sorriso de lábios fechados que lutou seu caminho em seu rosto com suas palavras.

Eles ficaram sentados em silêncio por alguns momentos. Harry voltou ao seu livro e S / N respondeu aos e-mails; mas suas mãos permaneceram conectadas sobre a mesinha. Esse silêncio era muito diferente do silêncio do dia em que se conheceram. Não foi um silêncio incômodo que ficou na sua língua, implorando para que você quebrasse o silêncio; era tranquilo e seguro.

O silêncio foi quebrado quando uma jovem com um sorriso nervoso e olhos nervosos se aproximou da mesa. Sua voz guinchou um "Oi" parecido com um rato para os dois, trazendo seus olhos para cima para encontrar os dela e instintivamente separando suas mãos um do outro.

"Eu sinto muito por ser um incômodo," ela começou, as bochechas vermelhas e quentes.
"Mas sou um grande fã de vocês dois e nunca me perdoaria se não dissesse olá." Ela divagou animada, principalmente olhando para Harry, enquanto segurava suas mãos ligeiramente trêmulas contra o peito.

"Olá", disse Harry com um de seus sorrisos de milhões de dólares. "Qual o seu nome?"

"Eu sou Emma," ela respirou.

"Bem, é tão bom conhecê-la, Emma." Ele falou gentilmente com ela, sentindo claramente sua ansiedade, estendendo a mão para ela apertar.
"Obrigado por todo o seu apoio."

S / N observou atentamente enquanto ele falava com ela. Ele falou com ela como se ela fosse a única pessoa na sala, dando-lhe toda a sua atenção e agradecendo repetidamente enquanto ela o inundava com elogios sobre como sua música e mensagem de gentileza significavam muito para ela. Ela estava tão hipnotizada que quase não ouviu seu próprio nome sendo dito quando a garota se virou para ela.

"Eu amo sua música também," ela sorriu, claramente mais confortável após sua curta conversa com Harry. "E o seu macacão é simplesmente incrível." Sua risada nervosa era contagiosa, S / N soltando uma também com o elogio enquanto suas bochechas aqueciam ligeiramente. Ela ficou chocada por saber até mesmo alguma de sua música, sendo claramente a menos popular do par.

"Muito obrigado, Emma. Significa muito."

Emma tirou algumas selfies rápidas com as duas (que estariam em toda parte dentro de algumas horas), se despediu e foi deixar as duas, mas não antes de fazer um último elogio. "Vocês dois são realmente fofos juntos. Estou torcendo por vocês. "

Ambas as bochechas esquentaram quando eles se olharam. Eles ficaram em silêncio por um momento, sem saber como responder, antes de Harry voltar sua atenção para a garota com um sorriso tímido. "Eu também", foi tudo o que ele disse.

***

As três semanas seguintes passaram em um borrão de ensaios da turnê, provas e reuniões públicas com Harry. E então, de repente, era a noite do primeiro show.

S / N nunca tinha estado tão nervosa em toda a sua vida. Ela seria o primeiro rosto visto por pouco mais de 19.000 pessoas, com a tarefa de aquecer a multidão e prepará-los para Harry, o que era pressão suficiente. E então havia a chance de que todos a odiassem.

Ela ficou atrás da cortina, ouvindo a multidão barulhenta e de pacientes internados enquanto andava de um lado para o outro. Ela agarrou seu violão com os nós dos dedos brancos, tentando evitar que suas mãos tremendo violentamente fossem muito visíveis para a equipe ao seu redor. Seu estômago rodou e suas palmas estavam úmidas, constantemente tendo que esfregá-las nas calças de seu macacão azul gelo. Cabia nela como uma luva, as calças largas e os ombros leves, criando uma silhueta perfeita de ampulheta; a única coisa em que ela estava confiante no momento era como ela ficava bem com ele.

Seu coração saltou do peito e ela quase bateu no teto quando uma vozinha apareceu por cima de seu ombro, sussurrando "Você vai se dar bem" em seu ouvido. Se seu coração não estava prestes a desistir antes, era agora. Ela se virou para encará-lo, quase atingindo Harry com seu violão, deixando escapar um pequeno suspiro de alívio quando seus olhos encontraram os dele. Eles sempre pareciam acalmá-la um pouco.

"Estou meio que pirando, H", ela balbuciou ansiosamente, usando o apelido que ele lhe disse para chamá-lo. "Este é o maior público para o qual já toquei, e provavelmente todos me odeiam porque acham que estou namorando você, e tenho que fazer um bom trabalho para que comecem a ouvir minha música; e eu só ... "ela parou por um segundo, coçando desconfortavelmente a nuca," Eu simplesmente não posso decepcionar você."

Seu rosto se suavizou com as palavras dela, parecendo ter pena dela. "S / N," ele começou, apoiando as mãos nos ombros dela e olhando tão profundamente em seus olhos que ela sentiu como se ele pudesse ver sua alma. "Nós o escolhemos para abrir porque as pessoas amam sua música e a maneira como você se apresenta. Você apenas tem que ir lá e fazer o que você faz de melhor: cantar com o coração e dar um bom show. São apenas 25 minutos. Eu sei que você consegue."

Cada palavra que saiu de seus lábios foi misturada com honestidade e encorajamento; apenas o suficiente para S / N relaxar a testa franzida e dar uma pausa no lábio de sua mastigação constante. "Eu posso fazer isso," ela suavemente repetiu de volta para ele, ainda sem quebrar o contato com seus impressionantes olhos verdes.

Um gerente de palco passou por eles, correndo para alguma outra tarefa importante, mas não antes de bater em seu ombro. "Você começa em 30 segundos," ele falou, assim que ela ouviu o rugido da multidão começar, sinalizando o escurecimento das luzes na arena.

"Vá chutar alguns traseiros", ele piscou, dando um passo para trás e libertando-a de suas mãos. "Eu estarei assistindo."

Caminhando no palco, ela não encontrou 'boo's que atormentaram seus pesadelos, ou olhares maldosos da platéia, ou tomates podres jogados da multidão.

Eles estavam gritando de excitação, gritando por ela.

Desde o segundo em que ela começou a tocar, a multidão a protegeu; os que conheciam a letra de suas canções cantaram junto com ela, e os que não sabiam, alegremente dançaram com sua voz. Em pouco tempo, o sorriso que ela forçou em seu rosto era genuíno, e seu conjunto passou com facilidade. Quando seus 25 minutos acabaram, ela não tinha certeza se queria sair do palco.

Ela fez sua última reverência enquanto a multidão rugia, correndo do palco para os bastidores, procurando por uma pessoa em particular. E quando ela o encontrou, ela se jogou nos braços abertos de Harry. "Eu disse que você ia se dar bem!" Ele falou com entusiasmo em seu ouvido e a segurou perto de seu corpo, os braços em volta da cintura dela com força.

Ela gostou da sensação de estar em seus braços.

Afastando-se dele, ela viu o sorriso enorme que ele usava para ela, notando como suas covinhas eram adoráveis ​​e como o olhar animado em seus olhos o fazia parecer uma criança. Mas havia mais em seu rosto do que emoção, ele parecia orgulhoso.

"Eles foram tão legais comigo, e eles conheciam minhas músicas, e eles gritavam tão alto por mim, e tudo correu tão bem. Eu não posso acreditar! " Sua conversa ansiosa anterior havia se tornado uma divagação alegre e ela se sentia no topo do mundo.

"Eu posso", ele sorriu, olhando para o relógio rapidamente. "Eu tenho que ir me trocar." Se ela não estivesse tão empolgada, ela poderia ter notado a decepção que apareceu em suas feições. "Promete que vai assistir ao show?"

"Jura de dedinho?" Ela ergueu o dedo mínimo no ar.

"juro." Ele manteve os dedos mínimos travados por um momento muito longo, então soltou a mão dela e correu para os bastidores para se vestir.

Ela manteve sua promessa e observou com entusiasmo o prédio tremer quando Harry subiu ao palco.

Ela nunca tinha ouvido algo tão alto, com certeza seus ouvidos estariam zumbindo quando ela se aninhasse em seu beliche no ônibus de turnê naquela noite. Assisti-lo atuar foi hipnotizante; ele sabia como trabalhar um palco em todos os sentidos e fazer todas as pessoas na arena sentirem que ele estava cantando só para elas. Ele era maior do que a vida durante as apresentações e suas pequenas danças e maneirismos só ficavam mais pronunciados quanto mais confortável ele ficava no palco. Ele brincou com Mitch, que ela conheceu há apenas algumas horas (ele era muito legal), e elogiava constantemente Sarah na bateria atrás dele, enquanto olhava para Adam e mandava sorrisos com frequência.

Todos no prédio vieram para um show, e cara, ele deu um para eles. Foi incrível assistir. Havia uma razão para ela ser uma fã.

Saltando para fora do palco, cheio de adrenalina e em êxtase pós-show, ele veio procurá-la. Não foi difícil, já que ela nunca havia deixado seu lugar na lateral do palco, incapaz de desviar os olhos do homem diante dela.

"Oh meu Deus, Harry! Isso foi incrível! " disse ela com espanto encantado.

"Estou feliz que você gostou." Ele estava sorrindo para ela com um grande sorriso dentuço, uma mão passando pelo cabelo suado e afastando-o da testa. "Eles só ficam melhores a partir daqui."

***

Ele estava falando a verdade. Os shows só ficavam mais loucos e emocionantes à medida que a turnê prosseguia, assim como seu "relacionamento".

Cerca de cinco shows, Jeff fez Harry dar a ela seu anel "H" para começar a usar. Harry não parecia muito afetado por tudo, embora ela pensasse que poderia ser demais, dizendo "é como uma pulseira da amizade." Mas era grande demais para seus dedos, não porque ela tivesse mãos pequenas, mas porque as de Harry eram absolutamente enormes. Ela o usava em uma corrente em volta do pescoço a partir de então e fazia questão de sempre ser vista brincando com ele.

Os fãs perceberam e amaram.

Um pouco depois disso, Jeff os mandou buscar manicuras combinando. Ambos tinham um arco-íris derretido de laranjas, rosas e marrons nas pontas dos dedos, o que parecia incrível nas fotos de paparazzi deles andando com os dedos entrelaçados.

Os fãs também adoraram.

Mas quando ela "acidentalmente" postou uma foto de Harry em sua história, o mundo inteiro enlouqueceu. Na foto, ele estava deitado esparramado em uma cama, vestindo apenas uma túnica branca de hotel que subia perigosamente até a altura de sua coxa. Ele parecia sonolento e ligeiramente suado, em uma névoa pós-foda, e roupas que pareciam muito semelhantes às que ela tinha sido vista usando em público apenas alguns dias antes estavam espalhadas pelo chão. A legenda dizia "Adoro amar você."

A foto estrategicamente estava no ar há apenas 30 segundos, mas quando foi excluída, milhares de pessoas a viram e as imagens foram tiradas. Eles circularam rapidamente pela internet, criando um pouco de escândalo. Mas, mais do que tudo, as pessoas começaram a amar os dois juntos ainda mais. Harry parecia genuinamente feliz na foto, e para a maioria de seus fãs, isso era tudo que importava.

Eles estavam criando uma história de amor de conto de fadas para o público, mas ela estaria mentindo se dissesse que não estava gostando de seu papel. Ela gostava muito de ser sua "namorada".

Harry e Y / N tinham um jeito de se encaixar conforme ficavam mais próximos - literalmente, já que ficavam amontoados em um ônibus de turnê na maior parte do tempo. Eles pareciam ser capazes de terminar as frases um do outro e sempre vencer o outro com a piada de uma piada. O par começou a pegar nos maneirismos e hábitos um do outro; S / N sempre brincando que Harry iria esfregar seu nariz um dia se ele continuasse esfregando enquanto pensava e Harry sempre sabendo quando ela dormia o suficiente se ela tinha passado ou não o delineador naquela manhã. Eles trocavam playlists em seus beliches enquanto tentavam cochilar e sempre pegavam uma xícara de café para quem decidisse dormir no dia seguinte, agora sabendo o pedido do outro de cor.

Havia apenas uma coisa que ela não sabia sobre ele que ansiava por descobrir: como eram os lábios dele contra os dela. Ela nunca poderia pensar muito sobre isso, porém, ou ela poderia simplesmente explodir.

Ele havia se tornado uma presença calmante e atualmente a estava ajudando a mantê-la calma, embora ela soubesse que a dupla de entrevistadores do outro lado da mesa estava se preparando para interrogar a dupla para cada detalhe que pudessem obter. A mão dele pousou em cima do joelho dela para acalmar o nervosismo, mas permaneceu depois que ela parou, embora ninguém pudesse ver seu toque sob a mesa. Ela observou enquanto o polegar dele corria para frente e para trás ao longo da perna de seu macacão estampado laranja e amarelo chamativo e ela teve dificuldade em desviar o olhar quando o locutor de rádio do outro lado da mesa grande começou a falar.

"Então, Harry," o careca começou. "Fine Line tem sido um dos maiores álbuns do ano e eu só tenho que dizer que adoro isso. É realmente incrível. " Ela ouviu enquanto o homem continuava a cantar elogios a Harry, listando suas indicações ao Grammy, turnê mundial com ingressos esgotados e outros elogios. Ela não pôde deixar de sorrir enquanto observava suas bochechas ficarem rosadas com o elogio.
Ela sabia que qualquer um que estivesse assistindo perceberia seu olhar de adoração e as pessoas o bajulariam, mas ela sabia que seu olhar era apenas verdadeiro.

"Muito obrigado", disse ele timidamente, balançando a cabeça levemente enquanto falava no microfone suspenso na frente de seu rosto. "Você é muito gentil."

"Pare de ser humilde", ela o provocou, dando um tapinha de brincadeira em seu braço. "Toda a música dele é fantástica", ela disse, voltando sua atenção para o homem em frente a eles, "especialmente Fine Line".

"E tem S / N, ser a namorada que dá apoio," o homem riu.

"Eu o apóio em tudo que ele faz", ela sorriu de volta, sem ter que embelezar a verdade em tudo. "Ele é um talento incrível e acho que a Fine Line mostra isso."

Não foi difícil para ela jorrar sobre ele. Na verdade, foi bem fácil. Ela o adorava absolutamente, como artista, amigo e o foco de seu afeto. Ela sentiu um calor igual em suas bochechas ao vê-lo ficar ainda mais rosa com seus elogios.

"Isso é algo que realmente queríamos perguntar a você," a loira sentada ao lado dele saltou, um brilho malicioso em seus olhos que enviou borboletas nervosas voando ao redor do estômago de Y / N. "Uma das músicas do Fine Line, Cherry para ser mais específico, na verdade apresenta a voz da ex de Harry, Camille. Como você se sente como sua nova garota? "

S / N fez o possível para não engasgar com a pergunta da mulher, cerrando os dentes enquanto ela esboçava um sorriso educado. "Bem, eu acho que Cherry é uma música realmente ótima e sua voz no final adiciona muito," ela falou o mais suavemente que pôde, recusando-se a deixar transparecer que a pergunta a abalou. O leve aperto de Harry em seu joelho sinalizou para ela que ela havia respondido bem à pergunta.

"Também já se passaram três anos desde que a música foi escrita," Harry interrompeu. "As coisas estão obviamente muito diferentes agora." Ele conectou seus olhos por um segundo enquanto se recostava em sua cadeira, enviando-lhe um breve sorriso, mas ela o conhecia bem o suficiente para saber que era genuíno.

"Oh, definitivamente," a mulher concordou ansiosamente. "Você está em um ótimo relacionamento novo com uma linda garota em seu braço."

"S / N", ele enfatizou o nome dela, quando a mulher se referiu a ela como uma posse sua pela segunda vez, "e estou muito feliz. Obrigado." Para um espectador, ele estava calmo. Para ela, ele estava visivelmente desconfortável com suas palavras.

S / N começou a notar um padrão claro à medida que a entrevista prosseguia. Harry foi questionado exclusivamente sobre sua música e a turnê, enquanto Y / N só se tornou relevante para seus entrevistadores quando eles queriam mencionar seu relacionamento.

Quando o homem perguntou a S / N se ela se sentia desconfortável em jogar para a base de fãs de Harry todas as noites, que estavam "obviamente com ciúmes dela", algo estalou dentro dela, enviando todas as suas horas de treinamento de mídia pela janela.
"Não estou nem um pouco desconfortável", disse ela secamente. "A música dele é ótima e ele dá um show incrível. Não acho que o gênero do público realmente tenha algo a ver com a música". Ela viu o rosto do homem desmoronar antes de decidir continuar. "E eu gostaria de pensar que pelo menos alguns deles estão lá para mim também. Você sabe que eu também faço música, certo? "

Um sorriso indignado apareceu em seus lábios quando o homem gaguejou, "sim, é claro."

"OK. Eu só estava me perguntando, já que você só me fez perguntas sobre nosso relacionamento desde que chegamos aqui. "

Ela sabia que Jeff não ficaria feliz, mas no momento, ela não poderia se importar menos. Eles podem não ter realmente namorado, mas os entrevistadores não sabiam disso. Todas as dispensas dela e de sua carreira foram 100% reais.

Ela estava tão agitada que nem percebeu que a mão de Harry havia deixado seu joelho até que encontrou seu caminho para descansar em suas costas. Ela se inclinou em seu toque enquanto ele esfregava suas costas suavemente enquanto ela cruzava os braços na frente dela.

Os entrevistadores olharam para os dois do outro lado da mesa, os maxilares caídos no chão. Ficou quieto até que Harry falou com indiferença. "Ela tem razão."

Os últimos minutos da entrevista passaram em um borrão estranho que parecia sufocante. Ela sentiu como se pudesse finalmente respirar fundo assim que estivessem na parte de trás de um enorme SUV sendo levado para longe do estúdio.

"Jeff vai ter minha cabeça", ela murmurou baixinho, o nariz enfiado no telefone enquanto ela rolava o Twitter para ver o que as pessoas estavam dizendo sobre sua explosão. Mas antes que ela pudesse ler qualquer opinião, o braço tatuado de Harry bloqueou sua visão enquanto ele gentilmente colocava o telefone em seu colo.

"Olhe para mim", ele murmurou, chamando sua atenção para o outro lado do banco de trás. Quando ela conectou seus olhos com os dele, sua aura calmante de costume tomou conta dela, suavizando o vinco acentuado entre suas sobrancelhas. "Vai ficar tudo bem."

"Harry, eu acabei de explodir minha carreira porque não pude lidar com um entrevistador rude", ela bufou para ele.

"Não," ele discordou suavemente, movendo a mão que descansava em seus braços para entrelaçar seus dedos com os dela. "Você se defendeu de pessoas que estavam ignorando seu trabalho e reduzindo seu relacionamento".

"Mas foi rude."

"Foi necessário."

A viagem de carro até o local para o show daquela noite foi tranquila, mas Harry não largou a mão dela, roçando o polegar sobre os nós dos dedos em um toque reconfortante. Ela não tinha certeza se queria que ele a soltasse.

***

Já era madrugada quando a dupla voltou ao ônibus da turnê e foi se enfiar em seus beliches.

Seu desempenho tinha ido bem e Harry estava hipnotizante (como sempre). Ele era realmente hipnotizante para assistir enquanto ele se apresentava e ela não tinha perdido assisti-lo ainda, mesmo quando eles se aproximavam do final da turnê. Era a melhor parte de seu dia e ela sentiria muita falta depois do último show.

Ela estava quase dormindo, a cortina fechada e aninhada sob uma pilha de cobertores, quando seu celular começou a tocar. Seu coração afundou, conhecendo apenas uma pessoa que saberia quando ela tinha um pouco de tempo livre (embora seja discutível se dormir conta como tempo livre). Ela ia ser repreendida como se fosse uma criança no escritório do diretor e ela sabia disso.

"Oi, Jeff", ela respondeu com um suspiro enquanto puxava a cortina para trás e deslizava do beliche, o ar frio do ônibus de turnê beliscando suas pernas.

Seu olhar foi encontrado por um Harry aninhado com um rosto preocupado em frente a ela em sua própria cama. Ele nunca fechava a cortina, nem mesmo quando ela pedia educadamente para abafar seus roncos, sempre dizendo algo sobre como isso o deixava claustrofóbico. Ele enviou a ela um sorriso cansado e murmurou "boa sorte", estendendo a mão para um golpe de punho quando ela passou. Batendo os nós dos dedos juntos colocou um breve sorriso em seu rosto antes que ela cedesse para a mastigação que estava prestes a receber.

Harry a observou atentamente enquanto ela andava para cima e para baixo na frente do ônibus de turismo enquanto falava com Jeff, muito longe para ele ouvir. Seu rosto mudou gradualmente de ansioso para surpreso, para algo que provavelmente seria felicidade se ela não estava tão cansada.

"Tudo bem, obrigado por tudo." Ela falou baixinho quando finalmente voltou a poder ouvi-lo. "Boa noite Jeff."

"Então?" ele murmurou meio grogue para ela, as sobrancelhas levantadas em questão para ela.

"As pessoas adoraram", disse ela chocada, como se ela mesma não acreditasse totalmente. "Eles acham que sou uma espécie de durona por fechar um sexista. O que é, tipo, muito, "ela falou com uma risada incrédula, incapaz de encontrar as palavras certas em seu estado grogue. "Eu realmente não sei o que fazer com isso."

Harry pareceu pular de seu lugar na cama, batendo a cabeça no topo do beliche no processo, fazendo com que os dois se dissolvessem em uma poça de risos.

"Não fique muito animado para mim," ela riu. "Eu não posso ser a razão de você se machucar e ter que cancelar um show."

"Eu estava muito animado para dizer 'Eu avisei' ", ele sorriu, agora esfregando o lado da cabeça pelos cachos.

"Bastardo arrogante," ela sarcasticamente murmurou baixinho enquanto dramaticamente revirava os olhos.

Ela observou confusa Harry sair da cama e, após uma busca curta e frenética pela calça do pijama para não "ofender os olhos dela", ele se dirigiu para a frente do ônibus. Os olhos dela o seguiram enquanto ele se abaixava até a pequena geladeira e tirava duas cervejas.

"Temos que comemorar."

Eram 2 da manhã e ela estava pronta para dormir depois de um longo dia. Mas ela sabia que nunca poderia dizer não a ele. Ela agradeceu a Deus por terem um dia de folga amanhã.

Depois de recuperar seu enorme moletom do Grateful Dead usado com amor para protegê-la do ar frio, ela quase correu para a frente do ônibus. Seus dedos pintados de rosa se moveram com habilidade enquanto ele tirava as tampas das garrafas com um de seus anéis, entregando-o a ela e gentilmente empurrando sua garrafa contra a dela.

"Saúde," ele murmurou suavemente enquanto olhava para ela com um sorriso bondoso.

"Saúde," ela pareceu sussurrar de volta para ele, uma vibração em seu estômago lembrando-a do quanto ela queria estender a mão e conectar seus lábios aos dele. Em vez disso, ela deslizou para a pequena cabine em frente a ele, tomando um longo gole da garrafa enquanto o observava fazer o mesmo.

"Quero que saiba que estou muito orgulhoso de você hoje", disse ele, colocando a cerveja na mesa. "Entrevistadores rudes nunca são fáceis e você lidou com isso como uma campeã."

"Obrigada, H," ela acenou com a cabeça, de repente tímida e incapaz de fazer contato visual com ele. Suas bochechas queimaram quando ela colocou todo o seu foco em traçar a borda da garrafa com a ponta do dedo.

"Ei," ele chamou sua atenção e seus olhos se ergueram para encontrar os dele. "Falo sério, S / N."

"Eu sei que fala," ela acenou gentilmente para ele. "Estou muito feliz que eles não perguntaram sobre o meu ex," ela riu enquanto tomava outro gole. "Isso teria sido muito ruim."

"Oh sim, eu estava um pouco irritado por eles mencionarem o meu ex, mas não o seu," ele brincou. "Não é justo se você me perguntar."

"Bem, então estou feliz que ninguém te perguntou."

"Posso te perguntar?"

"O que?"

"Sobre o seu ex."

Ela deveria estar preparada para falar sobre isso com Harry em algum momento. Metade desse plano foi elaborado para se vingar de James de qualquer maneira. Ela deveria ser capaz de falar sobre isso agora, especialmente com alguém de quem ela havia se tornado tão próxima.

"Eu acho que sim," ela encolheu os ombros, tentando parecer casual como se a mera menção dele não machucasse um pouco seu coração. "O que você quer saber?"

"Tanto quanto você está disposta a me dizer."

Ele parecia suave assim, olhos ligeiramente sonolentos com uma ternura neles quando ele olhou para ela. Seu cabelo estava rebelde e inchado e ele estava enrolado no cobertor azul que ficava no sofá do ônibus de turnê. Ela teria contado a ele qualquer coisa que ele sempre quisesse ouvir se ele continuasse com essa aparência.

Com uma respiração profunda, ela começou a contar tudo o que aconteceu.

"Conheci James enquanto ainda trabalhava como garçonete. Eu o reconheci de seus filmes e comecei uma conversa, e então - para minha surpresa - ele me convidou para sair. Eu estava em LA por três semanas e este ator insanamente famoso está me pedindo para sair com ele, então eu obviamente disse que sim. " Ela fez uma pausa para tomar um gole de sua cerveja, antes de resmungar baixinho: "Eu deveria ter dito 'porra, não' para isso."

Um sorriso apareceu em seus lábios enquanto ela ouvia a risada de Harry do outro lado da mesa. Ela jurou que a risada poderia curar o câncer.

"Mas eu não fiz," ela continuou. "Ele me apresentou às pessoas certas e me ajudou a fazer as conexões certas na indústria, o que acho que me fez sentir em dívida com ele. Isso faz sentido?"

"Claro," Harry acenou com a cabeça, as sobrancelhas franzidas e ouvindo atentamente.

"Eu deveria ter terminado com ele depois que assinei com Jeff e a gravadora, por pior que isso pareça. Mas ele sempre sabia o que dizer para me fazer sentir especial e como se eu fosse a pessoa mais importante do mundo. Mesmo depois que eu descobri que ele estava conversando com outras garotas, ele foi de alguma forma capaz de se convencer do contrário. " Ela balançou a cabeça ao se lembrar. "Você quer ouvir algo fodido?"

"Sempre", disse ele com um sorriso gentil.

"Ele me propôs usar falas de uma romcom em que estava trabalhando."

Harry quase cuspiu sua bebida. "Puta merda, você está brincando!"

"Eu queria. Eu não descobri até que fui com ele à premier alguns meses depois e a cena do pedido parecia surpreendentemente familiar. "

"Que saco sujo."

"Eu sei direito?" ela riu. "Então, algumas semanas depois disso, ele foi cutucado com a língua na garganta de outra garota. Isso finalmente me deu algum sentido e corri para as colinas. "

"Foda-se", ele suspirou enquanto terminava sua cerveja. "Eu sinto muito."

"Está tudo bem," ela respirou. "Eu nem me sinto mais magoada por ele, sabe? Só estou com raiva de mim mesma por confiar nele."

"Eu entendo, mas não é sua culpa que ele era um pedaço de merda", disse ele enquanto se levantava de sua cadeira e viajava para o frigobar mais uma vez. "Outro?" ele perguntou, segurando a garrafa sobre a cabeça.

"Foda-se", ela encolheu os ombros. "Certo."

Ela o viu habilmente tirar os topos novamente usando apenas seus anéis, fazendo uma nota mental para fazê-lo ensiná-la como ele fazia isso, antes que ele afundasse de volta em sua cadeira.

"Correndo o risco de soar como uma mãe do Facebook, 'você cresce com o que você passa'", ela riu, tomando outro longo gole ao terminar o primeiro. Ele combinou sua risada aguda sobre a mesa e ela quase babou cerveja em sua frente de sorrir tanto.

"Amém, irmã", ele concordou, erguendo a cerveja no ar.

"Oh, isso foi horrível." Ela balançou a cabeça enquanto caía na risada. "Por favor, nunca diga isso de novo."

"Observado."

"De qualquer forma," ela começou novamente após outro gole de sua bebida, "eu estava bem preparada para ter meu coração partido por homens não confiáveis ​​atrás de você, Styles."

"Estou ofendido - diga-me mais," ele falou rapidamente, seu sorriso narcisista característico se estabelecendo em suas feições.

"Eu preciso que você saiba que a partida de Zayn foi meu primeiro coração partido de verdade."

"O resto de nós foi picado de fígado?"

"Você não era Zayn, isso eu posso te dizer."

"Ai!" Ele soltou uma gargalhada alta.

"Coloque-se no meu lugar por um minuto, H. Então, primeiro, o mais quente-"

"Grosseiro-"

"-Estou falando. Então o mais gostoso vai embora, e então o resto de vocês estão tipo 'estaremos de volta em 18 meses' ", ela zombou dele em uma representação aguda com um aceno," e então 6 meses depois, todos vocês misteriosamente têm carreiras solo. "

"Eu não vejo você reclamando da minha carreira solo agora, seu leetch da fama." Ele falava com tanto humor e carisma que ela não poderia ter desejado ficar ofendida com sua piada.

"Absolutamente não, senhor", disse ela severamente, dando-lhe uma saudação dramática. "As mais profundas desculpas pelo leetch da fama." Os dois caíram em risadas, rindo até que seus lados começaram a doer.

"Espere, eu tenho uma pergunta para o mega superstar Sr. Harry Styles, da antiga fama do One Direction," ela anunciou.

"Eu acredito que sou eu", ele abaixou a cabeça e ergueu a mão no cabelo. "Vá em frente."

Ela mal conseguia fazer a pergunta sair, rindo muito de sua própria piada. "Taylor Swift beija bem?"

"Oh Deus", ele exasperadamente jogou as mãos para o ar, rindo enquanto revirava os olhos dramaticamente antes de sorrir largamente enquanto pensava em sua resposta. "Eu não beijo e conto," ele finalmente sorriu.

"Espere, eu tenho outro!"

"Cuidado, espertinha."

"Você acha que eu sou inteligente?" ela brincou enquanto fingia lisonja. "Você já ouviu falar de uma música chamada 'English Love Affair'?" Ele estreitou os olhos para ela, um sorriso conhecedor cruzando seus lábios enquanto ele balançava a cabeça para ela. "Além disso, quando vou conhecer Gemma?"

"Vou considerar isso quando você parar de mencionar a vida sexual dela, pervertida."

"Estamos namorando há alguns meses," ela brincou enquanto continuava a cutucar, encorajada pela coragem líquida correndo em suas veias enquanto ela estava agora no meio de sua próxima cerveja. "Eu acho que deveria ter permissão para encontrar a família em breve. Eles parecem encantadores. "

"Eles adorariam como você decidiu me atacar desse jeito", disse ele com um sorriso atrevido, as covinhas à mostra.

"Rockstars tem que ser derrubado de vez em quando." Ela encolheu os ombros sarcasticamente. "Considere isso um favor."

Ela não pôde deixar de pensar em como isso parecia certo. Suas idas e vindas fluíram tão suavemente, a brincadeira caindo de seus lábios sem esforço. Suas risadas se juntaram em uma melodia deliciosa e ela imaginou que eles poderiam continuar assim a noite toda.

Passar qualquer tempo com ele a deixava muito feliz; e o tempo gasto provocando um ao outro durante as cervejas a fez quase explodir de alegria. O quanto ela estava se divertindo era muito difícil de colocar em palavras.

Ele estava seguro e gentil e a fazia rir, não importava o quão ruins fossem suas piadas.

Ele era seu melhor amigo.

E pela primeira vez, ela estava disposta a admitir que estava apaixonada por ele.

"Harry," ela cantarolou baixinho enquanto a risada deles morria em um silêncio confortável. "Obrigado por tudo. Você mudou minha vida para sempre e eu nunca poderei retribuir."

"Lembre-se de mim quando ficar famosa."

"Oh, cale a boca, estou falando sério", ela repreendeu de brincadeira antes de deixar seu tom cair de volta para a honestidade. "Você é uma pessoa muito boa e eu sou eternamente grato por você me deixar ser seu ato de abertura e, em seguida, concordar com toda essa charada de relacionamento."

"Eu não 'deixei' você ser nada, S / N. Eu mesmo escolhi você."

Suas sobrancelhas franziram em confusão. "O que você quer dizer?"

"Eu ouvi seu álbum quando ele foi lançado e me apaixonei por ele," ele deu de ombros, seu tom casual contradizendo o aumento surpreso de seu pulso. "Quando descobri que Jeff também gerenciava você, sabia que precisava de você no tour."

S / N estava honestamente surpresa. Ela sempre presumiu que a turnê era obra de Jeff, um arranjo cuidadoso que unia o novo e promissor Full Stop ao seu talento mais famoso e estabelecido. Receber a oferta do tour foi a maior oportunidade e honra que ela já teve; mas ela nunca considerou o próprio Harry por trás disso.

"Oh," foi tudo o que ela conseguiu dizer.

Agora era sua vez de ficar confuso. "O que há de tão surpreendente nisso?" ele perguntou, lendo o choque em seu rosto como se ela fosse um livro aberto.

"Eu só," ela gaguejou, tentando encontrar as palavras em seu estado ligeiramente nebuloso. "Eu nunca teria pensado que você soubesse quem eu era ou ouvia minha música."

"Por que não?"

"Eu não sei," ela parou. "Você é você e eu sou apenas... eu, eu acho."

Ele não respondeu de imediato, apenas olhando para ela atentamente e ligeiramente divertido, os olhos de vidro do mar perfurando-a com um lábio rosa preso entre os dentes.

Ele examinou seu corpo, da maneira como seu cabelo estava bagunçado no topo de sua cabeça e a maneira como o enorme moletom engolia seu corpo o suficiente para que ela puxasse os joelhos até o peito por baixo dele. Seus ombros estavam ligeiramente caídos, fazendo-a parecer menor enquanto mantinha as pernas perto de seu torso e suas sobrancelhas estavam franzidas de preocupação, ligeiramente nervosa sob seu olhar intenso.

Ela bebeu o resto de sua cerveja em uma tentativa de esquecer sua atenção intensa. Não funcionou.

"Você realmente não sabe o quão incrível você é, não é?" ele finalmente perguntou, o canto de seus lábios se contraindo em um pequeno sorriso.

Ela sentiu todo o seu corpo queimar com o elogio, querendo se encolher e desaparecer completamente de sua vista. Ela finalmente balançou a cabeça ligeiramente em uma tentativa de desviar suas palavras, respirando seu nome baixinho como se o repreendesse por ser muito gentil.

"Você é," ele insistiu, ignorando sua objeção. "Você é tão talentosa e sua música merece toda a atenção que recebe. Estou honrado por ter desempenhado um papel em ajudar a expor o mundo para você e o que você tem a oferecer."

"Obrigado." Suas palavras saíram como um sussurro.

"Você é bem-vinda Amor."

Seu apelido carinhoso fez seu estômago revirar em uma excitação nervosa e um largo sorriso involuntariamente apareceu em seus lábios.

"Eu gosto quando faço você sorrir assim." Suas palavras apenas a fizeram brilhar ainda mais. "Você fica muito bonita quando sorri."

"Pare com isso," ela disse suavemente, as bochechas queimando e tendo dificuldade em fazer contato visual com ele.

"Parar o que?" Ele fingiu inocência enquanto a provocava levemente, o sorriso malicioso ainda proeminente em suas feições.

"Você está flertando comigo, Styles?"

"Apenas praticando."

Suas palavras ressoaram em sua mente muito depois de terem deixado a mesa e voltado para seus beliches para passar a noite. Ela desejou poder ver dentro de sua cabeça para entender quaisquer pensamentos que estivessem correndo em seu cérebro.

Mas, por enquanto, ela poderia apenas olhar para ele através da lacuna que ela havia propositalmente deixado em sua cortina, se perguntando se ela alguma vez apareceu em seus sonhos enquanto ele dormia.

Ele estava sempre no dela.

***

Havia uma tristeza misturada com seu humor geralmente emocionado quando ela subiu ao palco para o último show da turnê. Embora houvesse um elemento de alívio enquanto ela ansiava por um descanso bem necessário, a adrenalina e a alegria de estar na frente de uma multidão eram algo de que sentiria muita falta. Ela havia se tornado uma artista real nos últimos dois meses, enquanto ziguezagueavam pelos Estados Unidos e esse período de tempo teria um lugar especial em seu coração muito depois de ter terminado.

Mas havia outra razão pela qual ela estava tão triste ao ver este capítulo chegar ao fim. Até onde ela sabia, uma separação encenada não estava longe e a ideia de ficar sem Harry era de partir o coração. Ele havia se tornado a pessoa dela e logo sua rixa estaria na primeira página de todas as revistas. Ela não queria nada mais no mundo do que que seu relacionamento fosse real, mas seria forçado a terminar antes mesmo de realmente começar.

Ela se engasgou enquanto cantava sua última música naquela noite, deixando algumas lágrimas escaparem enquanto ela observava as milhares de pessoas cantando suas letras de volta para ela, lanternas balançando no ar ao ritmo da música. Seguindo o manual de Harry, ela pegou o microfone e direcionou-o para a multidão cantar enquanto ela chorava. As vibrações da bateria e do baixo atrás dela aninharam-se em seus ossos e o coro de vozes cantando na multidão a cercou em uma melodia agridoce.

Nos últimos dois meses ela esteve no topo do mundo, e assim que a música acabou, foi o começo do fim.

Ela fez sua reverência final, observando enquanto as pequenas lágrimas caíam no palco empoeirado abaixo dela. Ela acenou e soprou beijos para a multidão, então quase correu para fora do palco procurando pela única pessoa que ela queria ver.

Harry estava exatamente onde sempre estava, apenas fora da vista por trás da cortina, estendendo os braços para ela cair.

"Awe, querida," ele cantarolou com simpatia quando ela colocou a cabeça em seu peito, certamente arruinando sua camisa branca com sua maquiagem agora molhada. "Tudo bem. Os shows finais são sempre difíceis. " Ele esfregou suas costas suavemente, em um ritmo calmante.

Ele cheirava tão bem. Ele cheirava a casa.

Ela inclinou a cabeça para conectar seus olhos vidrados com os dele. "Só não quero que tudo isso acabe." Ela sabia que não estava falando apenas sobre a turnê.

"Nem eu," ele disse enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso diabólico que fez seu coração palpitar. "É por isso que tenho uma última surpresa para você."

"Oh, Harry," ela suspirou enquanto enxugava as lágrimas restantes de seu rosto. "O que é que você fez?"

"Você disse que gostava de surpresas!" ele defendeu.

"Não é uma surpresa na frente de 20.000 pessoas!"

"Eu prometo que você vai adorar este, ok?" Sua voz estava mais suave agora, encorajadora e apoiadora. "Você vai sair e cantar uma música extra comigo durante o meu show," ele revelou.

"Cantar o quê?"

"Essa é a surpresa."

"Eu ao menos conheço as palavras?"

"Você definitivamente conhece as palavras," ele riu.

"Acabei de chorar. Eu não posso sair assim."

"Você pode consertar sua maquiagem. Eu acredito em você."

"O que eu vou vestir?" ela perguntou, agarrando-se a palhas neste ponto, fazendo qualquer coisa que pudesse para sair disso.

"Eu pedi a Lambert que montasse algo para você."

"Claro que você fez."

Ela o salpicou com mais algumas perguntas, mas ele tinha uma resposta suave e charmosa para cada uma delas. Ele havia pensado em todos os detalhes e, como sempre, ela não podia dizer não a ele.

"Tudo bem", ela finalmente concordou exasperada, imediatamente encontrado com seu sorriso animado e com covinhas que ela tinha caído de cabeça para baixo.

"Perfeito," ele respirou. "Eu tenho que ir me arrumar e você também. Já coloquei tudo que você precisa no seu camarim, ok? " Ela assentiu, ainda mordendo o lábio ansiosamente. Ele a segurou pelos ombros, abaixando a cabeça para corresponder ao nível de seus olhos enquanto se inclinava para perto, antes de falar. "Você vai se divertir. Eu prometo."

"jura de dedinho?"

"Juro."

Segundos depois que eles entrelaçaram os dedinhos, ele deu um beijo rápido e protetor em sua testa que deixou todo o seu corpo em chamas antes de correr em direção ao seu camarim. Ela permaneceu atordoada e congelada em seu lugar por alguns momentos, tentando processar a sensação de ter seus lábios sobre ela pela primeira vez desde o primeiro dia em que se conheceram.

Não havia público para o qual representá-lo ou um ato para manter atrás da cortina. Ele a beijou porque queria.

Ela finalmente saiu de seu torpor quando um ajudante de palco esbarrou nela por acidente, levando-a a começar a curta caminhada de volta ao camarim. Mas o fantasma de seus lábios permaneceu em sua testa, um formigamento incessante colocado ali por seu toque.

O vestido que ela encontrou esperando por ela era um dos vestidos mais bonitos que ela já tinha posto os olhos. Feito de um chiffon roxo claro, as mangas compridas do vestido envolvente e a saia até o chão fluíam livremente. Um cinto prendeu o tecido fino perto de sua cintura e um V profundo expôs seu pescoço e peito. Mas a parte mais deslumbrante do vestido eram os corações de lantejoulas vermelhas que pontilhavam o tecido e refletiam a luz do camarim como um milhão de pequenos espelhos.

Deslizando para dentro dele, o tecido leve era macio contra sua pele, opaco o suficiente, mas ainda ligeiramente transparente para deixar a luz passar e mostrar suas pernas e os sapatos vermelhos brilhantes que Lambert tinha deixado para ela. Ela se sentiu mais bonita que já se sentiu com este vestido, aumentando sua confiança e acalmando seus nervos sobre o que diabos Harry estava planejando.

"Um minuto para a cortina," foi anunciado em uma voz sinistra nos alto-falantes dos bastidores da arena quando ela terminou de arrumar a maquiagem e quase correu para voltar ao palco a tempo. Ela só teve mais uma chance de vê-lo se apresentar e se recusou a perder um segundo.

Harry deslumbrou quando as luzes focaram nele, seu terno azul profundo e totalmente decorado com lantejoulas refletindo a luz e o transformando em uma bola de discoteca humana. Ele ficou perto da borda do palco quando as notas iniciais da primeira música começaram a ser tocadas pela banda, mas ele não fez nenhum movimento em direção ao pedestal do microfone para cantar. Seus olhos estavam fechados e seus braços estendidos para o público, absorvendo cada grito, cada lágrima e o estrondo do prédio; mas também se entregando a eles.

Então o show começou. Como de costume, ele estava elétrico, mas esta noite era como se ele tivesse aumentado para onze. Cada nota que ele cantava estava cheia de seu coração e cada movimento de dança era feito com seu corpo inteiro, até mesmo suas piadas ruins pareciam mais engraçadas esta noite.

Ela ficou tão hipnotizada que quase se esqueceu de sua 'surpresa'. Quase.

"Já que esta noite é, infelizmente, nosso último show," ele fez beicinho. "Eu pensei que faria algo especial ," ele falou para a multidão enquanto eles rugiam, mas rapidamente conectou seus olhos com os dela nos bastidores. Pelo sorriso estampado em seu rosto, ela sabia que estava prestes a cair.

"Recentemente, descobri que alguém muito próximo a mim era um grande fã de..." ele parou enquanto fingia dramaticamente procurar as palavras certas, "meu trabalho anterior". Ele terminou com um sorriso malicioso e suas palavras provocaram a reação mais alta desde que ele estivera no palco.

"Agora, eu disse a ela que ela estaria subindo no palco para se juntar a mim esta noite, mas eu não disse exatamente o que estaríamos cantando e eu não cantava essa música há muito tempo, então nos dê uma folga se errarmos. Isso está muito sem ensaio. " Ele continuou lançando olhares de volta para ela, enquanto seus olhos se arregalaram com a façanha que ele estava fazendo no momento. "Mas eu sei com certeza que ela conhece todas as palavras. Eu a escuto cantá-los no chuveiro com bastante frequência. " Ele tinha um sorriso atrevido com covinhas enquanto olhava para ela mais uma vez.

O prédio estava tremendo devido ao suspense que ele estava criando, e olhando para suas mãos, ela percebeu que sim. Ela agarrou com força o microfone que um ajudante de palco acabara de empurrar para ela, implorando para que parasse de tremer.

"Agora, eu adoraria se vocês pudessem dar mais uma recepção calorosa a uma das minhas pessoas favoritas no planeta, Y / NY / L / N!" Ele virou seu corpo para ela pela última vez, estendendo a mão para ela tomar. Suas pernas pareciam gelatina quando ela saiu para as luzes brilhantes em direção a ele, entrelaçando seus dedos com os dele como uma forma de mantê-la de pé.

Os gritos do público foram ensurdecedores ao ver os dois juntos e ela agradeceu a Deus por ter colocado seus fones de ouvido para proteger seus tímpanos ou eles certamente estourariam. Ela só podia imaginar os artigos que seriam escritos sobre isso e os milhares de tweets que provavelmente já estavam sendo enviados.

"Eu vou chutar o seu traseiro," ela murmurou para ele ameaçadoramente, mas ela não conseguiu nem terminar a frase antes que seu sorriso deslumbrante começasse a reprimir sua ansiedade.

"O olhar em seu rosto vale 100% a pena levar um chute na minha bunda", ele respondeu suavemente antes de voltar sua atenção para o público. "Todo mundo, cante junto se você conhece as palavras," ele comandou sua atenção. "Isto está pronto para ser executado."

Seu queixo caiu e a multidão gritou quando a banda atrás dela começou a tocar os primeiros acordes da música que ela amava e conhecia tão bem. Ela havia admitido alguns dias atrás que era um de seus favoritos de seu 'trabalho anterior', mas aparentemente ele já sabia disso pelos poucos banhos que ela havia tomado no ônibus da turnê.

"Há um raio em seus olhos que não posso negar ," ele começou por si mesmo, o cérebro dela ainda muito chocado para pular. Ele cantou as primeiras linhas para ela com um sorriso gigante estampado no rosto, a mão ainda segurando firme a dela. Seus olhos tinham um brilho brincalhão que parecia dizer 'apenas divirta-se'.

"Há um demônio em seu sorriso, ele está me perseguindo", ela finalmente começou a cantar, Harry abafando a voz para que ela pudesse fazer as próximas linhas sozinha enquanto ele a admirava.

Ele tinha um sorriso diabólico, mas era um que ela amava de todo o coração. Quando ela começou a cantar, ela sentiu seus músculos começarem a relaxar na música que ela havia cantado para si mesma tantas vezes antes, deixando seu corpo começar a balançar no ritmo crescente enquanto seu vestido fluía ao seu redor.

O palco vibrou enquanto Sarah batia sua bateria para apresentar o refrão. "Desta vez, estou pronto para fugir, escapar da cidade e seguir o sol" , cantaram os dois juntos, os olhos ainda presos enquanto suas vozes se combinavam na melodia mais perfeita. "Porque eu quero ser seu, você não quer ser meu?" Eles continuaram as letras. Ela sentiu que queria dizer que as palavras saíam de sua boca cada vez mais à medida que prosseguiam. Ela queria ser dele, não podia negar. "Eu não quero me perder na escuridão da noite."

Sua apreensão diminuiu ainda mais quando a música aumentou e o gancho continuou, finalmente se permitindo se divertir um pouco. "Onde quer que você esteja, é o lugar a que pertenço" , eles insistiram um com o outro, inclinando-se antes de Harry agarrar a mão dela para girá-la dramaticamente, o lindo tecido brilhante de seu vestido se espalhando ao redor dela. A próxima linha foi murmurada entre risos por ambos, mas suas risadas apenas adicionaram ao momento perfeito que estavam tendo.

Eles dançaram pelo palco juntos como se não houvesse 20, ooo pares de olhos os observando, ambos cantando com o coração um para o outro. Começou a parecer que eles nem estavam lá. Era apenas S / N e Harry, fazendo serenatas um para o outro ao som de uma de suas canções favoritas.

"Há um futuro em meus olhos que não posso prever", ela cantou para ele no início do segundo verso.

"A menos, é claro, que eu permaneça no curso e mantenha você ao meu lado." Harry a agarrou pela cintura e puxou-a para seu lado enquanto cantava as palavras, provocando mais risadas dela. Ela amava o jeito que ele sorria tanto enquanto cantava, nunca quebrando o contato visual com ela e emitindo pura alegria. Seus olhos pareciam honestos enquanto ele cantava, como se ele quisesse dizer cada palavra tanto quanto ela.

A dupla seguiu seu caminho pelo resto do verso e segundo refrão, movendo-se perfeitamente pelo palco como se fossem donos dele. S / N egoisticamente decidiu deixá-lo ter a ponte só para ele, precisando ouvir a forma como sua bela voz atingia as notas altas. "Desta vez, estou pronto para correr" , ele cantou apaixonadamente, executando o riff descendente com perfeição. "Eu daria tudo o que eu tivesse pelo seu amor", ele apontou para o outro lado do palco em direção a ela, acenando-a de volta para perto dele. Ela rapidamente saltou para ele a seu pedido.

Como se ela tivesse piscado, a música já estava chegando ao fim.

"Porque eu quero ser livre e quero ser jovem, nunca vou olhar para trás agora que estou pronto para correr", eles cantaram as últimas falas um para o outro. A banda ficou quieta em seu último acorde e a multidão explodiu, mas seu barulho caiu em ouvidos surdos enquanto a dupla estava tão perto que seus peitos arfantes estavam quase pressionados um contra o outro. Os olhos dele fixaram-se nos dela e ela observou enquanto os olhos dele pousavam rapidamente nos lábios dela.

O mundo deixou de existir quando ele pressionou sua boca na dela, mesmo que durasse apenas um segundo. Não era nada mais do que um selinho, mas era tudo para ela. Seu corpo inflamado com calor e os olhos cheios de choque, ela olhou para ele em confusão e adoração simultâneas, antes de perceber que eles estiveram se encarando por muito tempo. Ela precisava sair do palco para que ele pudesse continuar com seu show. Ela caminhou de volta lentamente em direção às asas, deixando a mão que ele ainda segurava cair ao seu lado. Ela acenou e sorriu para a multidão o melhor que pôde em sua mente nublada.

"Obrigado a todos!" ela gritou em seu microfone enquanto saía de sua vista. Ela empurrou seu microfone para o primeiro conjunto de mãos que o seguraria enquanto ela cambaleava até uma mesa com garrafas de água. Ela quase engasgou enquanto tentava sugar um, esperando que isso aliviasse a sensação de tontura que ele havia criado com os lábios. Seus lábios queimaram assim como sua testa no início da noite.

Ele a beijou. Ele cantou uma canção de amor com ela e então a beijou. Ela não conseguia decifrar se aquele beijo era uma confirmação de que ele compartilhava os mesmos sentimentos por ela ou se era apenas mais um ato para as câmeras. Mas sua boca parecia tão certa contra a dela. Eles se encaixam como um par de peças de um quebra-cabeça. Ela tentou suprimir a esperança otimista que cresceu em seu peito, mas começou a engoli-la por completo.

Quando ela ouviu a próxima música dele começar, ela voltou para o lugar que havia se tornado dela ao lado do palco. Ela o observou fazer o resto do show em uma névoa de amor, olhos de corça e hipnotizados, os lábios ainda zumbindo com seu contato.

Ele deu tudo de si. Na última música, ele estava sem fôlego, encharcado de suor e parecia que ia desmaiar a qualquer segundo. A multidão aplaudiu por minutos depois que ele deixou o palco e ainda estavam aplaudindo quando ela finalmente o viu novamente. Seus cachos estavam grudados na testa e sua pele estava brilhante e corada. Ele estava ofegante, ainda tentando se recuperar de seu treino de um show final; mas ele estava radiante. Seu sorriso parecia transformá-lo em um farol, emitindo uma luz e energia positiva que atraiu todos os bastidores em sua direção.

Ela ficou tão paralisada com Harry quando ele agradeceu à equipe e aceitou os parabéns de todos por quase ter morrido de medo quando Jeff se esgueirou por trás dela e sussurrou 'boo' em seu ouvido.

"Que porra é essa, Jeff", ela riu enquanto recuperava o fôlego, descansando a mão no peito e sentindo o batimento cardíaco acelerado.

"Eu só queria parabenizá-la por ser metade do melhor casal falso que existe," ele brincou. "Aquele beijo foi perfeito. As pessoas estão perdendo a cabeça por causa disso."

"Oh," ela disse suavemente, sentindo cada emoção da qual estava distraída enquanto assistia Harry voltar para ela. Seu coração afundou quando ela se lembrou de todas as perguntas que continuaram a assombrá-la desde que ela saiu do palco. "Obrigada," ela murmurou, colocando um sorriso no rosto. "Estou feliz que pudemos deixá-lo orgulhoso."

"Se vocês dois puderam me convencer, você pode convencer qualquer um." Jeff foi embora momentos depois, deixando-a sentada em seus pensamentos confusos enquanto ele desaparecia nas hordas de corpos esperando pelo minuto com Harry.

Ela sabia que não 'convenceu' Jeff de nada de sua parte. Tudo o que ela fez com Harry foi autêntico e verdadeiro. Incluindo o sorriso emocionado que apareceu em seu rosto quando ela finalmente fez contato visual com o homem exausto do outro lado da sala. Ela deu a ele um aceno tímido que ele retribuiu timidamente, reprimindo um sorriso tímido. Ele apontou na direção de seu camarim e murmurou "encontre-me em 15 minutos".

Ela nunca poderia dizer não a ele.

Quinze minutos depois, ela estava batendo na grande porta de madeira que tinha um único pedaço de papel que dizia STYLES colado a esmo. Quando ele finalmente se abriu, ela foi recebida por um Harry encharcado com uma toalha perigosamente baixa em seus quadris. Seus olhos percorreram seu corpo sem permissão, observando o torso tonificado que estava decorado com suas belas tatuagens. Seus olhos pairaram sobre as duas samambaias que estavam em sua pélvis, muito fascinada com a tinta escura para desviar seus olhos ainda.

Ela obviamente o tinha visto em vários estados de nudez antes. Eles moravam juntos em um ônibus de turismo sem muito espaço para viver com privacidade, mas isso era diferente. Ele não estava com pressa para se vestir ou mudar rapidamente de roupa. E ele não estava se afastando de seu olhar.

Se ela não estivesse tão hipnotizada por ele, ela teria notado que ele a estava olhando de cima a baixo exatamente da mesma maneira.

Ela havia mudado desde a última vez que o vira. O macacão de veludo preto apertado que ela trouxera para a pós-festa agora cabia nela confortavelmente e segurava todas as suas curvas. O tecido escuro era justo e parecia quase pintado, uma faixa de arco-íris correndo de cada lado de seu peito. O short curto da roupa expunha quase todas as suas pernas e o decote profundo também exibia grande parte de seu peito. Suas mangas compridas eram sua parte favorita, já que uma tira de franja pendia de seus braços sempre que ela se movia.

"Você está ótima," Harry finalmente engasgou, sua voz puxando seus olhos de volta para o rosto do outro.

"Oh, obrigada", disse ela, um pouco sem jeito. "Você também."

"Bem, espero que eu não vá para a festa vestida assim," ele riu antes de se afastar e conduzi-la para a sala.

O camarim dele era muito maior do que o dela e ela se acomodou no sofá de couro marrom no canto enquanto esperava que ele ficasse pronto, arrancando olhares furtivos de seu telefone com frequência. Ela riu enquanto o observava passar muito tempo mexendo em seus cachos no espelho, mas foi rapidamente distraída pela forma como suas costas e braços flexionaram quando ele estendeu a mão para musagar seu cabelo. Assim que ficou satisfeito com a forma como caiu, ele desapareceu no banheiro no fundo da sala. Quando ele saiu, ele finalmente estava vestido, permitindo que ela respirasse fundo e se concentrasse em algo diferente de sua pele nua pela primeira vez desde que ele abriu a porta.

O terno de cetim preto era simples para ele, mas a blusa branca justa que ficava por baixo abraçava todos os músculos de seu torso. Ela sabia que assim que ele entrasse no clube quente, ele perderia a jaqueta, e ela estaria devastadoramente distraída mais uma vez.

O narcisista deu uma última olhada em si mesmo no espelho antes de se virar para ela e estender a mão. "Pronto, querida?"

"Você acabou de passar 15 minutos exclusivamente no seu cabelo e está me perguntando se estou pronta?" ela brincou enquanto pegava sua mão, entrelaçando os dedos entre os dele enquanto eles saíam da sala juntos.

Ele se inclinou perto de seu ouvido enquanto caminhavam pelo corredor agora quase vazio, os lábios roçando em sua orelha enquanto ele falava. "Eu poderia ter feito isso mais rápido, mas você estava obviamente curtindo o show."

"Relaxe, Magic Mike," ela murmurou indignada, mas baixou a cabeça de uma forma que ela esperava que ele não pudesse ver como ele a deixava nervosa. Ela era realmente tão óbvia?

Eles caminharam de mãos dadas para o estacionamento, agora presos em um vai e vem sobre se Harry poderia ou não ser um stripper. Ele disse sim. Ela disse que não, embora tenha admitido em um ponto que ele trabalhava com o pedestal do microfone como um poste.

"Ei, Jeff", ele chamou quando eles finalmente chegaram ao estacionamento onde Jeff e Glenne estavam esperando por eles para irem para o clube. "Você acha que eu poderia ser uma stripper?"

"Acho que as pessoas pagariam muito para vê-lo, mas podem ficar desapontadas com suas habilidades de dança."

"Vamos lá", ele choramingou de brincadeira. "Eu tenho alguns movimentos."

"Você tem um movimento", interrompeu S / N com uma risada, "e é o mexer." Ela trouxe as mãos para perto do peito, inclinou a cabeça para trás enquanto mordia dramaticamente o lábio e balançou os braços ao lado do corpo, ganhando um coro de risadas das pessoas ao seu redor.

Ela nem percebeu que tinha feito o movimento sem soltar a mão de Harry primeiro, arrastando o braço dele para a dança dela também, até que o gerente comentou sobre isso. "Você sabe, vocês dois não precisam ficar de mãos dadas o tempo todo e manter o show aqui", disse ele com uma peculiaridade ligeiramente suspeita em suas sobrancelhas.

O sorriso dela estava desaparecendo, como se eles tivessem sido pegos fazendo algo errado, antes que Harry respondesse suavemente. "Nós sabemos. Apenas praticando."

Lá estavam essas palavras novamente. Apenas praticando , ela pensou consigo mesma. Mas ele estava praticando mais? Quantos comentários de flerte, elogios sinceros e toques calorosos foram necessários para cruzar a linha da prática para a coisa real?

Ela não tinha certeza sobre Harry, mas sabia que não estava mais apenas praticando.

Ela sabia que a maneira como eles se sentaram quase um em cima do outro no grande SUV a caminho do clube parecia mais do que amigável. E a maneira como ele não tinha parado de tocá-la de alguma forma desde que saíram de seu camarim insinuava muito mais do que algo com intenções de negócios. E a maneira como ele olhava para ela toda vez que chamava sua atenção durante todo o caminho para o clube, sempre com um sorriso brilhante e olhar de adoração que ela sempre devolvia, puxava suas cordas cardíacas muito mais do que deveriam se tudo isso fosse uma atuação.

Um sorriso desleixado e atrevido se estabeleceu quase permanentemente em seu rosto depois que ele tomou alguns drinques, seus braços se movendo de maneira preguiçosa e fluida enquanto ela observava suas muitas tatuagens que ele havia exposto quando se livrou de sua jaqueta (assim como ela sabia ele faria). Sua borboleta era visível através do tecido estreito com nervuras da blusa branca e os passarinhos que apareciam por baixo pareciam convidá-la ainda mais para perto dele em seu estado agora embriagado.

Tudo o que ela queria fazer era conectar seus lábios aos dele enquanto o observava conversar com alguém de sua administração, hipnotizada pela forma como sua boca perfeita se movia enquanto falava. Ela mais uma vez ansiava pelos choques de eletricidade que foram criados entre eles no contato e não conseguia parar de pensar nisso, por mais que tentasse. A mão protetora que se estabeleceu em seu quadril e continuou a segurá-la perto de seu corpo não era mais o suficiente.

O par tinha bebido demais; martinis se transformando em refrigerantes de vodca que se transformaram em doses diretas de tequila. Ela acreditava que foi a dose quatro de tequila que a matou. A última coisa de que se lembrava era lamber a linha de sal nas costas da mão, engolir a dose e ficar hipnotizada pelos olhos de Harry enquanto ela mordia a fatia de limão que ele segurado cuidadosamente com seus dedos de joias.

***

Na manhã seguinte, S / N acordou em um quarto de hotel que ela não reconheceu com uma dor de cabeça latejante e um turbilhão no estômago. Parecia que ela havia sido atropelada por um caminhão e ela mal conseguia levantar a cabeça do travesseiro.

Ela tinha tantas perguntas sobre o que acontecera na noite anterior. Onde ela estava? Quem a deixou beber tanto? Cujas roupas ela estava vestindo? Mas, acima de tudo, o que diabos aconteceu depois do quarto tiro?

Mas ela percebeu que o pior ainda estava por vir quando ouviu um ronco suave vindo de seu lado. Ela conhecia bem aquele ronco. Foi o ronco que a manteve acordada metade da noite nos últimos dois meses e o que quase a levou a sufocar seu companheiro de ônibus durante o sono; o ronco que combinava com o terno preto desmoronado que ela acabara de notar em uma bola no chão.

Levou cada grama de força de seu corpo para se levantar do travesseiro e se virar na cama para ter suas suspeitas confirmadas.

Lá estava ele.

Seus longos cílios escuros batiam no alto de suas bochechas e seu cabelo estava indo em todas as direções, a pele úmida como se seu corpo estivesse tentando se livrar de todo o veneno que ele havia ingerido na noite anterior. O edredom amassado foi empurrado para baixo em seu estômago, sua pele nua segurando um brilho que ajudou a definir cada mergulho ou curva de seus músculos e a menor parte da faixa de sua boxer atingiu seu pico para garantir a ela que ele pelo menos não estava totalmente nu em seguida a ela.

Por que eles estavam na cama juntos? E por que ele parecia tão bom? Oh meu Deus , ela pensou quando uma possibilidade surgiu nela. Dormimos juntos?

"Harry," ela murmurou mais suavemente do que pretendia, a voz áspera e a boca seca. A dor na parte de trás de sua garganta indicou a quantidade copiosa de gritos que ela deve ter dado na noite passada. Ele não se mexeu com sua persuasão gentil, a luz fluindo através das janelas fazendo-o parecer angelical enquanto o cobria com um cobertor de luz suave enquanto ele continuava a dormir.

Foi uma cutucada forte em seu peito que finalmente o fez abrir os olhos, liberando imediatamente um gemido que ela tinha certeza de ter feito quando recuperou a consciência também. Ele olhou para ela confuso, ainda esfregando o sono dos olhos enquanto se apoiava nos cotovelos. Ele deu uma olhada igualmente confusa ao redor do quarto do hotel antes de olhar para ela. Ela observou enquanto as engrenagens giravam lentamente em sua cabeça até que seus olhos se arregalaram e ele se sentou para espelhar os dela.

"Nós não fizemos," ele sussurrou esperançosamente. "Oh meu Deus, não é?" ele perguntou, um olhar de horror cruzando seu rosto que combinava com o dela.

"Eu não tenho ideia", ela respondeu ansiosamente. "Eu esperava que você soubesse!"

"Você não se lembra de nada?"

"A última coisa que me lembro foi de tomar doses de tequila com você."

"Eu me lembro disso." Ele esfregou os olhos com força como se isso fosse de alguma forma refrescar sua memória. Suas sobrancelhas se uniram, enterradas em pensamentos enquanto ele procurava em seu cérebro uma linha do tempo. "Posso seguir a noite toda até fazermos karaokê."

"Fizemos karaokê?" ela repetiu incrédula e foi recebida com um aceno sombrio. "Eu quero saber o que cantamos?"

Ele balançou a cabeça lentamente, a vergonha clara em seu rosto, antes de finalmente murmurar. "Cantamos 'It's Raining Men'."

"Oh meu Deus, não," ela choramingou, segurando a cabeça entre as mãos e esfregando as têmporas. Certamente havia vídeos deles cantando descuidadamente em cima de um bar circulando online e ela não tinha certeza de como Jeff seria capaz de interpretar isso de uma forma positiva.

"Onde está o seu telefone?" ele perguntou, um brilho esperançoso em seus olhos enquanto pegava o seu. "Talvez haja algo lá que possa nos dar uma pista." Demorou um pouco, mas ela finalmente o avistou no chão no canto da sala. Ela fez uma oração silenciosa para que não estivesse morto ou quebrado.

Forçando seus membros pesados ​​para fora das cobertas, ela fez seu caminho em direção ao dispositivo, mas não antes de ouvir um som confuso vindo de Harry. "Como você conseguiu minhas roupas?"

Olhando para si mesma e vendo as letras vermelhas que diziam Mas papai eu o amo em seu peito, fez clique que a camiseta e shorts largos de basquete eram dele. Mas como diabos ela entrou neles?

"Acho que estabelecemos neste ponto que não sei nada do que aconteceu depois da meia-noite, Harry." Suas palavras saíram misturadas com uma leve frustração. Ela esperava que ele soubesse que ela não estava aborrecida com ele, apenas com a situação deles.

"Só uma pergunta, princesa."

Ela ignorou sua piada e começou a pesquisar seus textos, histórico de ligações e fotos, na esperança de encontrar qualquer coisa que pudesse ajudar a rastrear seus passos durante a noite. Ela não encontrou nada além de algumas selfies deles ainda no clube. Um era o par sorrindo casualmente, o próximo era um dele beijando-a na bochecha que aqueceu a pele dela, mas o último a fez bufar uma risada.

"O que é tão engraçado?"

"Tenho uma foto sua no meu telefone com duas azeitonas martinis enfiadas no nariz", ela falou em meio a uma risada histérica. "Definitivamente, material de postagem de aniversário, se você me perguntar."

"Deixe-me ver," ele exigiu com uma carranca adorável.

Ela passou o telefone para ele, ainda deixando algumas risadas escaparem de seus lábios. "Vou mudar o seu nome no meu telefone para 'Olive Nose Styles."

"Você é cruel."

"Foi você que pôs azeitonas no nariz e posou para uma foto!"

"Tanto faz", ele resmungou, voltando a atenção para sua própria tela para continuar sua investigação. "Não há nada útil no meu telefone também."

Os dois caíram de volta na cama, olhando para o teto na confusão frustrada. Muito da noite deles se transformou em fumaça, completamente desconhecido, sem nenhuma pista do que eles fizeram. Cada um traçou seus passos repetidamente em suas cabeças enquanto esperavam desesperadamente por um único detalhe que os levasse por um caminho para memórias maiores, mas nunca veio.

"Vamos ter que ligar para Jeff e perguntar a ele o que aconteceu?" ela finalmente murmurou.

"Eu acho que sim."

"Ele vai colocar nós dois no intervalo do cliente, não é?"

"Provavelmente já estamos lá", ele gemeu enquanto pegava o telefone e batia em Jefe Jeff-e em sua lista de contatos, colocando a ligação no viva-voz e pousando-a sobre o peito ainda nu. O homem do outro lado atendeu quase imediatamente.

"Bom dia, Bela Adormecida, estava me perguntando quando teria notícias suas."

"Oi Jeff", ele começou grogue, em seguida, parou, procurando as palavras que tornariam tudo menos desconfortável. "S / N e eu temos algumas perguntas sobre a noite passada."

Jeff soltou uma risada tensa. "Sim, isso realmente não me surpreende depois da conta do bar da noite passada."

"Hum," Harry cantarolou, gaguejando, mas incapaz de formar qualquer palavra real.

"Você canta sobre sexo para viver", ela sussurrou para o homem ao lado dela antes de arrancar o telefone de seu peito. "Jeff," ela começou, assumindo a conversa para os dois. "Você sabe se dormimos juntos?"

"Provavelmente não. Vocês dois estavam bastante inconscientes quando os coloquei no quarto do hotel. " Suas palavras provocaram um grande suspiro de ambos, olhando um para o outro para compartilhar um sorriso aliviado.

"Oh, graças a Deus," eles murmuraram em uníssono.

"Jinx," ele sorriu baixinho, fazendo com que ela 'calasse a boca'.

"Como eu entrei nas roupas de Harry?"

"Eu parei no ônibus de turismo quando percebi que vocês dois provavelmente não deveriam ser confiáveis ​​para não rolar para fora de seus beliches de cima. Trouxe algumas roupas para vocês dormirem antes de levá-los para o hotel."

"Mas por que o de Harry?"

Era o termo de Jeff para se contorcer. "Eu me senti estranho mexendo nas suas coisas."

"Mas você estava perfeitamente bem em passar pelo meu?" Harry perguntou, apenas meio brincando.

"Absolutamente", ele brincou. Todos ficaram em silêncio por um momento antes de Jeff começar de novo. "Vocês dois realmente não se lembram de mais nada do que aconteceu?"

"Tudo depois das duas não é contabilizado", ela confessou.

"Oh," Jeff riu. "Então, vocês não se lembram de quando enfiaram a língua na garganta um do outro no caminho para casa?"

Porra.

Seus olhos correram até os de Harry do telefone que ela estava olhando como se ele contivesse todos os segredos da noite anterior. Seus traços facilmente legíveis exibiam todas as suas emoções que certamente combinavam com as dela. Suas pupilas cresceram de surpresa, assumindo quase todo o verde em seus olhos arregalados, e um rubor embaraçado tingiu suas bochechas em um rubor quente que atingiu a ponta de suas orelhas. Seus olhos brilharam para a parede em branco na frente deles, passando a mão estressada por seus cachos, como se ele não estivesse olhando para ela, ele seria capaz de se concentrar melhor nas informações recém-reveladas.

Ela não podia dizer que não se relacionava. Sua mente frequentemente ficava em branco quando ela olhava para ele também. Mas agora, estava acelerado, ocupado por pensamentos ansiosos e emoções intensas que ela não conseguia identificar, mas sentia com todo o seu ser.

Sua inevitável espiral descendente foi interrompida quando Harry pigarreou rigidamente. "Uh," ele começou, coçando a nuca desconfortavelmente. "Bem, vejo você mais tarde."

"Parece bom, pássaros do amor", respondeu Jeff, um sarcasmo claro aparente em sua voz. Nenhum dos dois dignificou sua provocação com uma resposta, S / N encerrando rapidamente a ligação.

O silêncio pairou pesado no ar e ela deixou seus olhos pairarem sobre o telefone por muito tempo quando o acomodou na cama, não querendo conectar seus olhos com os dele ainda. Harry sempre teve um jeito de encará-la e revelar todas as cartas dela para ele antes mesmo que ela as conhecesse. Ela queria segurá-los perto de seu peito por um momento, protegendo o coração que ansiava por ele mais do que qualquer outra coisa no mundo.

Não houve troca de palavras entre os dois por um tempo, enquanto eles silenciosamente se revezavam no banheiro e ocupavam suas mãos e pensamentos com seus telefones. Eles pisavam em ovos sempre que um se aproximava do outro. Uma tensão como essa não existia desde o primeiro dia em que se conheceram, o primeiro dia em que começaram a fingir.

Talvez seja por isso que Harry estava tão quieto. Talvez ele nunca quisesse cruzar a linha de fingir como ela fazia. Talvez ela tivesse ficado cega por sua personalidade geralmente amigável e se enganado pensando que havia algo mais do que uma farsa entre eles. Talvez a noite passada realmente tenha sido apenas um erro de embriaguez, não importa o quanto ela quisesse que fosse mais.

"Talvez seja uma coisa boa não nos lembrarmos do que aconteceu ontem à noite," ela finalmente murmurou do outro lado da sala. Ela descansou o lado de sua cabeça ainda pesada e os músculos contra a parede, os braços cruzados na frente dela como se eles pudessem mantê-la protegida da tensão que eles criaram. Os dedos dela brincavam nervosamente com a bainha da camiseta com que ela ainda estava vestida.

"Por que isso é bom?" ele quase imediatamente respondeu da cadeira do outro lado da sala em que se acomodou, passando as mãos pela calça de cetim da roupa da noite anterior que vestira durante a confusão desajeitada ao redor da sala. Ele até colocou um espaço físico entre eles desde que descobriram o que aconteceu, fazendo com que seu coração parecesse estar à beira da desintegração.

"Bem," ela gaguejou, recusando-se a olhar para ele e continuando a mexer no esmalte. "Estamos apenas fingindo, então seria estranho se realmente nos lembrássemos."

"Eu não acho que seria estranho."

"Não sei", ela tentou contornar a resposta dele. "Pode ser constrangedor pensar nisso."

Ele soltou um suspiro longo e frustrado, passando as mãos pelo rosto. Havia tanta coisa acontecendo atrás de seus olhos e ela desejou que ele dissesse algo, qualquer coisa, para quebrar a parede que não existia entre eles em meses que estava reaparecendo lentamente.

"Você se arrepende?" ele perguntou sem rodeios, a pergunta abrupta chocando seu corpo com a atenção. "Você se arrepende de nada disso? Qualquer um de nós? "

Ela se arrependeu de ter bebido muito? sim. Ela se arrependeu de ficar com ele na frente de seu empresário? sim. Ela se arrependeu de negar seus sentimentos e fingir que eles não existiram por tanto tempo? Claro. Mas ela se arrependeu de ter se apaixonado por ele? Nunca, nem por um segundo.

"Não, eu não", ela deixou escapar com uma sacudida suave de sua cabeça, não mais alto do que um sussurro.

"Nem eu."

As palavras mal saíram de seus lábios quando ele cruzou a sala e as colidiu com os dela. O mesmo fogo que ela sentiu no palco voltou dez vezes enquanto os lábios dele se moviam suavemente sobre os dela, cada neurônio em seu corpo se iluminando como uma mesa telefônica. Seus dedos se estenderam para enrolar em seu cabelo e puxar seus lábios impossivelmente mais perto dos dela enquanto seu coração martelava em seu peito com um amor apaixonado que ela manteve em segredo por tanto tempo.

Ele tinha gosto de pasta de dente de hortelã-pimenta picante que o hotel tinha no banheiro e cheirava a frascos minúsculos de xampu que ficavam na lateral da banheira; mas havia muito mais nele que era completamente único - totalmente insubstituível e indescritível. Ele era apenas Harry.

Os dentes se chocaram, os lábios foram mordidos e o cabelo foi puxado enquanto eles captavam todas as sensações que o outro criava. Seus lábios foram o único pensamento que cativou sua mente desde que eles estavam no palco na noite anterior e seu retorno a eles não decepcionou. Se sua cabeça não estivesse tonta e seus pulmões não gritassem por ar, ela teria ficado naquele momento para sempre.

Quando eles finalmente se desconectaram, eles ficaram um contra o outro em uma confusão pesada e desgrenhada de respiração pesada e sorrisos adoravelmente atordoados. Ela jurou que podia sentir as batidas do coração dele sob as pontas dos dedos que descansavam em seu peito.

"Isso foi bom", ele finalmente murmurou para ela através de respirações pesadas, um sorriso bêbado de amor encontrando o seu caminho em seus lábios inchados.

"Sim, eu concordo," ela cantarolou sem fôlego, seus pensamentos ansiosos quietos e calmos pela primeira vez que ela conseguia se lembrar desde que o conheceu.

"Estou um pouco desapontado por não me lembrar de ter feito isso da primeira vez", ele riu baixinho para ela, balançando a cabeça levemente em constrangimento com suas bochechas tingidas de rosa em plena exibição.

"Tudo bem. Estávamos 'apenas praticando' então, certo? " Uma risadinha saiu de seus lábios enquanto ela usava as palavras contra ele. As mesmas palavras que ele usava toda vez que deixavam um vislumbre de seu verdadeiro afeto um pelo outro escapar de sua fachada protegida e amigável.

Suas covinhas foram expostas quando ele sorriu um sorriso gigante e soltou um bufo de conhecimento, percebendo que ela havia descoberto seu rastro de desculpas. "Sim, apenas praticando," ele repetiu suavemente, antes que seu tom se tornasse sincero e genuíno. "Não quero mais fingir."

"Bom," ela disse suavemente enquanto seus dedos deslizavam por seu pescoço para atrair seus lábios de volta aos dela. "Eu nunca fui."

"Nem eu estava." Ela viu um sorriso suave aparecer em seus lábios enquanto pairavam sobre os dela. "Você quer continuar sem praticar?"

"Depende," ela brincou, roçando os lábios nos dele enquanto falava. "Eu beijo melhor do que Taylor Swift?

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