Polibotes y Percy estaban haciendo lo que sólo podía describirse como un duelo de burlas. Sacudió la cabeza y más basilis volaron de ella.

"¡Atrás!" Dante atravesó a uno con su nueva daga dorada, Romulus 2.0.

Un nuevo caos se extendió por las filas. Hazel espoleó a su caballo y se interpuso entre los basiliscos y los campistas. Frank cambió de forma, encogiéndose en algo delgado y peludo... ¿una comadreja? Dante pensó que Frank había perdido la cabeza, pero cuando cargó contra los basiliscos, éstos se asustaron. Se escabulleron y Frank los persiguió como una comadreja.

Polibotes apuntó su tridente y corrió hacia Percy. Cuando el gigante alcanzó la línea pomerana, Percy saltó a un lado como un torero. Polybotes atravesó los límites de la ciudad.

"¡ESO ES!" gritó Terminus. "¡Eso va CONTRA LAS NORMAS!".

Polibotes frunció el ceño, obviamente confundido por el hecho de que una estatua le estuviera regañando. "¿Qué eres?", gruñó. "Cállate".

Empujó a la estatua y se volvió hacia Percy.

"¡Ahora estoy LOCO!" chilló Terminus. "Te estoy estrangulando. ¿Sientes eso? Son mis manos alrededor de tu cuello, matón. ¡Ven aquí! Te voy a dar un cabezazo tan fuerte..."

"¡Basta!" El gigante pisó la estatua y rompió a Terminus en tres pedazos: el pedestal, el cuerpo y la cabeza.

"¡No lo hiciste!" gritó Terminus. "¡Percy Jackson, trato hecho! Matemos a este advenedizo".

El gigante se rió tanto que no se dio cuenta de que Percy estaba cargando hasta que fue demasiado tarde. Dante vio cómo Percy saltaba sobre las rodillas del gigante y clavaba su espada en una de las bocas metálicas de la coraza de Polibotes, hundiéndole la empuñadura de bronce celestial en el pecho. El gigante se tambaleó hacia atrás, tropezando con el pedestal de Terminus y cayendo al suelo.

Mientras intentaba levantarse, arañando la espada clavada en su pecho, Percy levantó la cabeza de la estatua.

"¡Nunca ganarás!", gimió el gigante. "No puedes derrotarme solo".

"No estoy solo". Percy levantó la cabeza de piedra por encima de la cara del gigante. "Me gustaría presentarte a mi amigo Terminus. Es un dios".

Demasiado tarde, la conciencia y el miedo aparecieron en la cara del gigante. Percy estrelló la cabeza del dios contra la nariz de Polybotes, y el gigante se disolvió, desmoronándose en un montón humeante de algas, piel de reptil y estiércol venenoso.

Percy se alejó tambaleándose.

"¡Ja!" dijo el jefe de Terminus. "Eso le enseñará a obedecer las reglas de Roma".

Por un momento, el campo de batalla quedó en silencio, salvo por algunos fuegos encendidos y algunos monstruos que se retiraban gritando de pánico.

Un círculo harapiento de romanos y amazonas se situó alrededor de Percy. Dante le llamó la atención y, con el pecho hinchado, se rió con incredulidad. Percy Jackson, ese loco hijo de Neptuno.

Los romanos empezaron a corear: "¡Percy! "¡Percy!"

Lo acosaron. Dante los ayudó a levantarlo sobre un escudo. El grito cambió a "¡Pretor! ¡Pretor!"

Entre los que coreaban estaba la propia Reyna, que levantó la mano y agarró la de Percy en señal de felicitación. Luego, la turba de romanos aclamadores lo llevó alrededor de la Línea Pomeriana, evitando cuidadosamente las fronteras de Terminus, y lo escoltó de vuelta a casa, al Campamento Júpiter.

⭒☆☆⭒

La Fiesta de Fortuna tenía a todo el mundo de buen humor.

Campistas, amazonas y lares abarrotaron el comedor para disfrutar de una copiosa cena. Incluso los faunos estaban invitados, ya que habían ayudado vendando a los heridos tras la batalla. Las ninfas del viento correteaban por la sala, repartiendo pedidos de pizza, hamburguesas, filetes, ensaladas, comida china y burritos, todos volando a velocidad terminal.

A pesar de la agotadora batalla, todos estaban contentos. Las bajas habían sido escasas y las heridas tratables. Ya habría tiempo para llorar a los caídos.

Coloridos estandartes amazónicos y romanos colgaban uno junto al otro de las vigas. El águila dorada restaurada se alzaba orgullosa tras la mesa del pretor, y las paredes estaban decoradas con cornucopias, cuernos mágicos de la abundancia que se derramaban reciclando cascadas de fruta, chocolate y galletas recién horneadas.

Las cohortes se mezclaban libremente con las amazonas, saltando de sofá en sofá a su antojo, y por una vez los soldados de la Quinta eran bienvenidos en todas partes.

Dante luchó con los brazos (y perdió) varias veces con una amazona que se lo restregó por la cara, tuvo una competición de comer pizza con un campista de la tercera cohorte e incluso jugó a buscar con el sabueso infernal gigante que Percy presentó como la señora O'Leary.

("¿Dédalo? ¿Como el verdadero inventor? ¿Conociste a Dédalo?"

Percy sonrió tímidamente. Todos sus recuerdos habían vuelto durante el viaje de Alaska a Nueva Roma. No paraba de hablar maravillas de su novia Annabeth, tanto que Dante hizo ademán de vomitar. "Fue una locura.

"¿Tan loco como golpear a un Gigante con una estatua de Terminus?".

"¿Me creerías si te dijera que hice explotar un Volcán?"

"¡NI DE COÑA!")

Hubo mucho flirteo y más pulsos, que parecían ser lo mismo para las Amazonas. En un momento dado, Dante se vio acorralado por una chica guapa y musculosa que tenía los brazos del tamaño de su cabeza.

"Soy gay", le explicó.

Por suerte, ella se lo tomó bien, pero luego empezó a intentar emparejarlo con campistas al azar.

"Ese tío parece majo", se encogió de hombros Ruby.

"Nah, bebe demasiado kool-aid, no quiero a alguien con una adicción", Dante lanzó una uva al aire y la vio cogerla perfectamente en la boca.

"¿Y ese?" Señaló a Octavio.

Por la risa que le siguió, Dante supuso que había puesto una expresión de asco apropiada.

"Intentó matarme".

"Voy a hacer un pulso con él y aplastar su brazo enclenque".

"Por favor, hazlo."

"Le quedaría bien un collar de hierro y un mono naranja".

Dante no discutió porque a la gente le pueden gustar cosas raras.

Cuando todos hubieron comido y los platos dejaron de volar, Reyna pronunció un breve discurso. Dio la bienvenida formal a las amazonas, agradeciéndoles su ayuda. Luego abrazó a su hermana y todos aplaudieron.

Reyna levantó las manos para pedir silencio. "Mi hermana y yo no siempre hemos estado de acuerdo".

Hylla se rió. "Eso es quedarse corto".

"Ella se unió a las Amazonas", continuó Reyna. "Yo me uní al Campamento Júpiter. Pero mirando esta habitación, creo que ambas tomamos buenas decisiones. Extrañamente, nuestros destinos fueron posibles gracias al héroe que todos ustedes acaban de elevar a pretor en el campo de batalla: Percy Jackson".

Más vítores. Las hermanas alzaron sus copas hacia Percy y le hicieron señas para que se acercara.

Todos pidieron un discurso, pero Percy protestó diciendo que él no era la persona más indicada para ser pretor. Los campistas lo ahogaron con aplausos. Reyna le quitó la placa probatio del cuello. Octavio lo miró mal, luego se volvió hacia la multitud y sonrió como si todo hubiera sido idea suya. Abrió un osito de peluche y pronunció buenos augurios para el año venidero: ¡la Fortuna los bendeciría! Pasó la mano por el brazo de Percy y gritó: "¡Percy Jackson, hijo de Neptuno, primer año de servicio!"

Los símbolos romanos se grabaron a fuego en el brazo de Percy: un tridente, SPQR y una sola raya.

Octavio lo abrazó y al segundo siguiente lo apartó Ruby, que empezó a flirtear con él.

Entonces Reyna le dio a Percy una medalla de águila y una capa púrpura, símbolos del pretor. "Te los has ganado, Percy".

La reina Hylla le golpeó la espalda. "Y he decidido no matarte".

"Um, gracias", dijo Percy.

Se dirigió al comedor una vez más, deslizándose en el asiento junto a Dante. "Eso fue... mucho"

"Oye, he oído que es un gran elogio para una amazona".

"¿También coquetean contigo?"

"Sí, después de que ella prácticamente exprimió toda la sangre de mi brazo", hizo una mueca mostrando a Percy su mano roja. "Se lo tomó bien cuando dije que soy gay e intentó liarme con todo el mundo".

Percy se rió y comió un poco más. El tipo podía comer como un caballo. Dante no tenía ni idea de dónde se había metido toda la comida.

Vitellius el Lar le siguió, tropezando con su reluciente toga púrpura y reajustando su espada, contando a todo el mundo cómo había predicho el ascenso de Percy a la grandeza.

"Le pedí que se uniera a la Quinta Cohorte", dijo el fantasma con orgullo. "¡Detecté su talento de inmediato!"

Don el fauno apareció con un gorro de enfermero y un montón de galletas en cada mano. "¡Tío, felicidades y esas cosas! ¡Qué bien! Oye, ¿te sobra algo de cambio?".

Toda aquella atención parecía avergonzar a Percy, pero parecía feliz de ver lo bien que trataban a Hazel y Frank. Todos los llamaban los salvadores de Roma.

"Se lo merecen," Dante siguió su mirada. "Lo de cambiar de forma fue nuevo".

"Frank puede transformarse en animales y tú en personas. Ustedes dos podrían abrir un espectáculo de dos hombres y ganar mucho oro".

Dante resopló. Escuchó a Percy relatar su aventura de principio a fin.

Rotaron de mesa una o dos veces. Se sentaron un rato con el cíclope (que era el medio hermano de Percy, llamado Tyson) y con Ella, la arpía, que eran invitados de honor en la mesa de Dakota. Tyson no paraba de pedir bocadillos de mantequilla de cacahuete, comiéndoselos tan rápido como las ninfas podían entregarlos. Ella se encaramó a su hombro en lo alto del sofá y mordisqueó furiosamente unos rollos de canela.

"Los rollos de canela son buenos para las arpías", dijo. "El veinticuatro de junio es un buen día. El cumpleaños de Roy Disney, y la Fiesta de Fortuna, y el Día de la Independencia de Zanzíbar. Y Tyson".

Miró a Tyson, se sonrojó y apartó la mirada.

Dante gimió y soltó una risita con ella. Hacía tiempo que no se sentía tan feliz.

Tras la cena, toda la legión tuvo la noche libre. La mayoría de los oficiales superiores se reunieron para realizar los ritos funerarios de los caídos.

Dante y sus amigos bajaron a la ciudad, que aún no se había recuperado del todo de la batalla, pero los incendios estaban apagados, la mayoría de los escombros habían sido barridos y los ciudadanos estaban decididos a celebrarlo.

En la Línea Pomeriana, la estatua de Terminus lucía un sombrero de fiesta de papel.

"¡Bienvenido, pretor!", le dijo a Percy. "Si necesitas que le parta la cara a algún gigante mientras estés en la ciudad, avísame".

"Gracias, Terminus", dijo Percy. "Lo tendré en cuenta".

"Sí, bien. Tu capa de pretor es una pulgada demasiado baja a la izquierda. Así está mejor. ¿Dónde está mi asistente? ¡Julia!"

La niña salió corriendo de detrás del pedestal. Llevaba un vestido verde y el pelo recogido en coletas. Cuando sonrió, Dante vio que le empezaban a salir los dientes delanteros. Tenía en la mano una caja llena de sombreros de fiesta.

Percy intentó negarse, pero Julia le miró con ojos de adoración.

"Ah, claro", dijo. "Cogeré la corona azul".

Le ofreció a Hazel un sombrero pirata dorado. "Voy a ser Percy Jackson cuando sea mayor", le dijo solemnemente a Hazel.

Hazel sonrió y le alborotó el pelo. "Eso está muy bien, Julia".

"Aunque", dijo Frank, eligiendo un sombrero con forma de cabeza de oso polar, "Frank Zhang también estaría bien".

"¡Frank!" Dijo Hazel.

"No, tiene razón. Frank Zhang sería algo increíble", Dante eligió un sombrero con alas a los lados. Cuando miró a sus amigos, Hazel se echó a reír.

Frank arrugó la cara. "¿De verdad me parezco a eso?".

Dante se encogió de hombros, había cambiado sus facciones para parecerse a Frank, pero luego hizo un gesto con la mano para apartar el vaho. "Estás bien Zhang, no te preocupes".

Se pusieron los sombreros y continuaron hacia el foro, que estaba iluminado con farolillos multicolores. Las fuentes brillaban de color púrpura. Las cafeterías funcionaban a las mil maravillas y los músicos callejeros llenaban el aire con sonidos de guitarra, lira, zampoñas y ruidos de sobaco. (Al fin y al cabo, eran niños).

La diosa Iris también debía de estar de fiesta. Mientras paseaban por delante de la dañada Casa del Senado, un deslumbrante arco iris apareció en el cielo nocturno.

Durante un rato, Percy y Dante se sintieron como la tercera y la cuarta rueda mientras deambulaban por las calles con Hazel y Frank, que no dejaban de rozarse los hombros.

Finalmente Percy dijo: "Estoy un poco cansado, chicos. Adelante ustedes".

Hazel y Frank protestaron, pero Percy no cejó en su empeño.

"Dante, vamos".

"No, estoy bien".

"Dante", dijo Percy en un siseo bajo, entrecerrando los ojos hacia él, tratando de comunicarse. "Acompáñame de vuelta, ¿sí?"

"Pero esto es tan bonito... Oh, sí claro vamos Percy, te llevaré al paseo más romántico."

Mientras regresaba al campamento, vieron a la Sra. O'Leary jugando con Aníbal en el Campo de Marte. Por fin había encontrado un compañero de juegos con el que jugar. Jugueteaban, chocaban, rompían fortificaciones y, en general, se lo pasaban en grande.

A las puertas del fuerte, Percy se detuvo y contempló el valle.

"Es algo, ¿verdad?" Dijo Dante.

"Es hermoso. Un lugar al que puedes llamar hogar".

"Siempre quise", se encogió de hombros Dante. "Siempre he deseado ser normal, ¿sabes? Y entonces encontré el Campamento Júpiter y Nueva Roma. Es un lugar donde la gente como nosotros puede encajar, ser lo más normal posible".

"En realidad nunca pensé en el futuro", dijo Percy. "Pensaba que todos mis amigos y yo moriríamos antes de cumplir los veinte".

Dante no pudo evitar soltar un bufido: "Esa es una forma deprimente de vivir".

Percy esbozó una sonrisa triste. "Mañana, tal vez, mis amigos..." Se le entrecortó la voz. Se aclaró la garganta y continuó: "Mis amigos llegarán".

"Te refieres a tu novia", Dante movió las cejas.

Percy rió: "Sí, mi novia también. Estoy deseando verla".

Caminaron mientras hablaban.

Reyna le había indicado la casa del segundo pretor en la Via Principalis, pero en cuanto Percy miró dentro, se echó atrás.

"Oímos su nombre", le dijo a Dante, "varias veces. Jason, Piper y Leo. No está muerto".

Cuando Dante se limitó a fruncir el ceño, Percy continuó: "No parezcas tan decepcionado".

"Todas las cosas buenas deben llegar a su fin, supongo".

Al oír eso, una campista se alejó corriendo.

Dante se sonrojó y gritó tras ella: "¡No me alegro de que el pretor se haya ido! Yo no lo maté, lo juro". Pero ella ya estaba fuera del alcance de sus oídos. Se limitó a suspirar y agachar la cabeza. Percy rió en voz baja a su lado.