Dejando a un lado la tontería que sucedió entre Hela y Ace, los Mugiwara llegaron a lo que parece ser Erumalu, sólo que la gran sorpresa que se llevaron fue que la aldea se encontraba hundida por la arena dejando la ciudad en ruinas gracias a Baroque Works. Los piratas caminan por el lugar mientras Vivi explicaba un poco más de la historia de su reino, de como no ha llovido en los últimos tres años y que han estado usando lluvia artificial. El relato hizo reflexionar un poco a Hela al saber ahora que Crocodile estaba detrás de esto pues no podía ser coincidencia que el agua dejara de llegarles. Quizá podía estar relacionado con los poderes que Crocodile podía tener, el controlar la arena.

La caminata se estaba haciendo cada vez más insoportable con el extremo calor que los acompañaba haciendo que algunos como Luffy y Chopper pierdan demasiadas energías. Aunque algunas veces los Sombrero de Paja se peleen por el agua, o no están de acuerdo con las pausas para comer.

Finalmente logran visualizar unas enormes rocas que otorgan sombra, por lo que Luffy se apresura a lo máximo para llegar al lugar y descansar un poco. Sin embargo, se regresa rápidamente con los demás indicando que había unas aves heridas que requerían de atención medica. Vivi se preocupa al conocer lo que en realidad estaba pasando.

Fue demasiado tarde pues esas aves engañaron a Luffy robándose las provisiones de la tripulación. Vivi da una breve explicación del propósito de las aves mientras que Sanji y Luffy se ponen a pelear por lo sucedido.

—Hemos pasado por mucho las últimas horas. Lo mejor será descansar para guardar energías. Y sabiendo ahora que hay fauna por aquí, no nos vendría mal en cazar a esas aves para tomar venganza y comer de ellas. —Idea la asesina a lo que los demás aceptan.

Las aves ladronas regresan para burlarse de los Mugiwaras haciendo que Luffy las persiga por un largo tiempo hasta regresar montado en un camello yendo a toda velocidad como si estuvieran escapando de algo.

—Es un lagarto gigante de Sandora! —Indica Vivi asustada—. Es el reptil más grande que vive en el desierto. Espera a sus presas bajo la arena.

—Genial!!! Comida!!! —Celebra Hela—. Luffy trajo la cena!! Vamos, chicos!! —Indica a Zoro y Sanji para derrotar a la enorme bestia junto con Luffy.

Los cuatro con facilidad matan al lagarto dejando con la boca abierta a los demás y después guisan de su carne para alimentarse.

Ace se acerca a Hela mientras comía para intentar tener una conversación normal con ella—. Debo admitirlo, cada vez me impresionas más, Hela-san. —Halaga Ace.

La de cabello menta sonríe—. No iba a dejar que nuestra comida se escapara. Además, he lidiado con peores criaturas.

—Oh si? Que solas hacer antes de unirte a mi hermano? —Desea Ace saber interesado.

—Solía capturar a la gente por dinero. —Omite detalles para evitar tener una mala impresión.

—Eras una cazarrecompensas.

Desvía la mirada—. Si tan sólo fuera así de fácil.

El pecoso sabía que la estratega escondía algo a vista de todos. Intuía que aún no había revelado la verdad a sus nakamas. Quería encontrar la manera de ayudarla a sentirse más cómoda y así ayudarle con su problema—. Acaso esto va relacionado con tu hermano? —Se atreve a preguntar.

—Dejé bajar mi guardia y mi hermano había desaparecido misteriosamente. —Se atreve a confesar al sentir la mano de Ace en su pierna haciéndola sentir de alguna manera a salvo y en confianza—. Me siento responsable de ello y por eso es que debo encontrarlo lo antes posible.

—Pero cómo pasó? Digo, no creo que haya sido tu culpa. —Dice Ace notando que la asesina estaba batallando con su cabello corto de un lado al este siempre moverse al frente cuando intentaba comer. Por lo que el pirata acomoda del cabello de Hela colocándole su sombrero para retener parcialmente su pelo.

Toma aire profundo para confesar lo siguiente—: Fue amor. El amor me distrajo. —Lo mira directo a los ojos.

El pecoso entendió a la perfección a lo que Hela se refería. Esto lo hizo reflexionar con cada interacción que han tenido. No por algo Hela se había mantenido alejada de él durante la caminata y también evitaba seguir más a fondo cada conversación que tenían. Entendió que el enamoramiento hacia otra persona influía mucho en la vida de Hela, tanto como para olvidarse de sus verdaderos objetivos y cegarla completamente.

Ahora también Sanji (quien los espiaba a escondidas y escuchó su conversación), comprendió lo mismo. Entendió las acciones de Hela hacia él.

Acto seguido, los Straw-Hats se ponen a discutir con respecto al camello que Luffy se encontró. Chopper traduce lo que el camello les dice agradeciéndoles por rescatarlo y que está dispuesto a llevarse a las chicas en su lomo para hacer más fácil su caminata.

—Tenemos que llegar a Yuba lo más rápido posible y convencer al Ejército Rebelde. —Indica Nami montada en el camello junto con Vivi y Hela—. En marcha, pestañas! —Anima la pelirroja y las tres salen disparadas del lugar.

Antes de que el atardecer llegara, supuestamente la tripulación se encuentra con una pista con respecto al paradero de Barbanegra, por lo que ayudan a Ace contra un supuesto hombre que había derrotado al pirata. Sólo para que más tarde se enteren de que era una farsa, por lo que el viaje con Ace se termina.

—Oye, Luffy. Quiero que tengas esto. —Le lanza un trozo de papel a su hermano—. Guárdalo siempre.

—Qué? Es un trozo de papel. —Menciona Luffy confundido.

—Así es, ese pedazo de papel permitirá que nos reunamos de nuevo. —Explica Ace—. No lo quieres?

—Sí, lo quiero. —Acepta Luffy sonriente.

—Tener a un hermano menor que es un poco lento hace que su hermano mayor se preocupe. —Confiesa el pecoso con una mirada fugaz a Hela dando a entender su relación con Dusan—. Probablemente vuelva a quemar sus manos. Cuídenlo bien por mi.

El hermano mayor de Luffy camina lejos de los Mugiwara dando a entender que esto era un hasta luego—. Ya te vas? —Cuestiona Luffy.

—Nos volveremos a ver en la cumbre del mundo pirata, Luffy. —Adelanta Ace sonriente.

El capitán no hace nada más que sonreír sellando el compromiso. Mientras departen caminos, Hela es quien se queda parada viendo a Ace alejarse de ella, sintiendo un pequeño vacío dentro de ella. No podía seguir ocultando que se sentía cómoda a un lado del pelinegro. La hizo sentirse mejor y provocaba que sonriera más frecuente. Estaba claro que lo quería más que un simple aliado o conocido.

Era algo que Hela jamás había experimentado (que ella se acordase), el enamorarse a primera vista.

—Oye, Hela. No te quedes atrás! —Regresa Sanji por ella pero Hela sale corriendo para alcanzar a Ace.

—Ace!! Espera!! —Logra llegar a él pausando para saber qué decirle—. Te atreves a irte sin despedirte de mi? Que maleducado eres. —Intenta bromear pero sólo le sale sarcasmo en su tono de voz.

El chico ríe—. Yo esperaba que vinieras a mi, de hecho. —Confiesa—. Además, tienes mi sombrero.

Hela eleva su vista al sombrero que seguía usando—. Oh! Claro! Perdón. —Se quita de este para entregárselo—. Toma.

Ace se lo coloca de nuevo para después atreverse a tomar la mejilla de Hela de lado donde su cabello estaba cortado—. Sabes? Me encanta tu nuevo corte de cabello. Te hace ver más... atractiva. —Confiesa honesto.

Esta se quedó perpleja por la reacción y en cuanto menos se lo esperó, Ace acerca sus labios hacia la mejilla de la estratega para besarla transmitiendo cierta energía que fluye por todo su cuerpo. Acto seguido, acerca su boca para susurrar lo siguiente—: Sabes cómo encontrarme. —Y finalmente se despide de ella tomando su propio camino.

Justo en eso, Hela sintió algo en su mano, por lo que miró que era el mismo papel que le había dado a su hermano Luffy. Una Vivre Card.

Lo mismo que sintió con Sanji, ahora lo estaba viviendo con Ace.

Enamoramiento.