CAPITOLO DIECI,⎯⎯⎯⎯⎯⎯

⎯⎯⎯⎯⎯⎯ UN NUOVO INIZIO. . .

☆

È STATO STRANO ESSERE DI NUOVO AL Sanctum con tutto finalmente finito. Scarlet Witch era stata sconfitta, il Darkhold era stato distrutto in ogni universo e America era al sicuro. Eppure, fissando le porte dell'edificio, Talia si è ancora ritrovata a chiedersi se stare qui fosse la decisione giusta.

"Puoi rimanere qui per tutto il tempo che ti serve", disse Stephen, cercando di alleggerire l'invito come se sapesse già dove si trovava la mente di Talia. "Non c'è pressione".

Ma è stata America a esitare a entrare nell'edificio quando le porte si aprirono. Sentendo il cambiamento di umore dell'adolescente, Talia si fermò a metà passo, girandosi per guardarla indietro.

"Non so se dovrei essere qui", ha ammesso America.

"Cosa vuoi dire?" Talia ha chiesto.

"Sei a casa", ha ricordato l'America a Talia. "Non hai più bisogno di me".

"America, avrò sempre bisogno di te", la rassicurò Talia, raggiungendo la mano verso l'esterno mentre America si aggrappava ad essa, ma Talia poteva vedere quell'incertezza turbinare nelle iridi dell'adolescente. Le ha spezzato il cuore perché Talia non ha mai voluto questo per lei. "La mia casa è dove sei tu. Se non vuoi rimanere qui, allora possiamo andare da qualche altra parte".

"Voglio restare, sí", America si è affrettata a rispondere. "È solo. . . Non voglio che tu mi lasci".

"Non potrei mai lasciarti, tesoro", promise Talia, stringendo la mano nella speranza che lo sapesse. "Siamo io e te contro il mondo, ricordi?"

America annuì questo, dove Talia colse il suggerimento di un sorriso, ma c'era ancora qualcosa che preoccupava la ragazza. Naturalmente, America aveva trascorso metà della sua vita semplicemente sopravvivendo al Multiverso solo con Talia, e ora tutto stava per cambiare. Talia sapeva cosa sentiva America, quindi avevano davvero bisogno di rimanere perché la vita di America si stabilizzasse fino a quando Talia non avesse potuto riportarla dai suoi genitori.

"Mi sento così in colpa per quello che sto per dire", disse America, con gli occhi che caddero verso il basso. "Amo mia madre, ma tu. . ." America alzò lo sguardo, incontrando lo sguardo di Talia. "Anche tu sei mia madre".

Talia si avvicinò all'adolescente, lasciando andare la mano mentre le dita si alzarono, fissando di nuovo la frangia di America. "Non devi sentirti in colpa, tesoro", Talia la rassicurò, sentire quelle parole le fece scaldare il suo cuore. "Ho perso mio marito per trovare una figlia, quindi non me ne pento un solo secondo, e rifarei tutto se significasse averti nella mia vita. Qualcuno speciale come te, America, merita di avere tre mamme".

"Anche se mi manca quello di mia madre", le disse America. "Sono così felice che questo potere mi abbia dato te".

Talia sorrise a questo, tirando l'America tra le sue braccia. Insieme, avevano passato così tanto, ma c'è l'avevano fatta.

"Possiamo rimanere", ha deciso America. "Mi piace tuo marito".

"È bello perché anche a me piace", rispose Talia.

"Questa è musica per le mie orecchie", disse Stephen dietro di loro, ma stava sorridendo, specialmente quando Talia si voltò di nuovo di fronte a lui con il braccio avvolto intorno ad America - entrambi entrambi pronti a iniziare un nuovo inizio. "So che siamo tutti esausti, ma devo ordinare la pizza?"

America si è alzata, facendo finalmente un passo nel Sanctum con Talia che segue dietro.

☆

Più tardi, una volta consumata la pizza e che Talia aveva fatto una doccia, si è ritrovata a vagare per il Sanctum. America si era addormentata con Talia che non la incolpava, ma Talia non riusciva a riposare.

Questa era ora la casa di Stephen, che era l'esatto opposto del loro appartamento condiviso di anni fa. Talia non aveva idea di cosa fosse successo alla loro casa o anche del contenuto della loro vita insieme. Eppure, ora, il Sanctum sembrava buio in confronto, portando Talia a chiedersi se Stephen vivesse qui da solo.

Talia trovò la sua camera da letto, riconoscendo piccole cose che appartenevano a Stephen invece che al Doctor Strange. Tuttavia, l'attenzione di Talia era caduta sul pianoforte nella stanza, rendendosi conto che era diverso da quello che avevano a casa loro. Era senza parole, fissandolo mentre Talia non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva trovato un pianoforte.

C'era un sorriso nascosto sul suo viso mentre si sedeva sullo sgabello, aprendo il coperchio mentre i suoi occhi cadevano sui tasti in bianco e nero. Non sapendo se il pianoforte fosse stato usato, Talia ha premuto il tasto con la nota che riecheggiava, suonando sintonizzata. Poi, non sprecando un altro secondo, le dita di Talia iniziarono a ballare, sprofondando di nuovo nella musica con facilità, come se stesse respirando. Il sorriso di Talia si illuminò, trovando la pace mentre suonava.

Sentendo qualcuno, Talia si fermò mentre i suoi occhi marroni guardavano verso l'alto, individuando Stephen appoggiato alla ringhiera, avendola vista suonare. Sembrava sorpreso, non avendo sentito suonare Talia dalla notte in cui era scomparsa.

"Suoni ancora?" Talia glielo chiese.

Stephen scosse la testa, scendendo e entrando nella camera da letto mentre camminava verso dove si era seduta Talia. "Non da quando te ne sei andata", poi si sedette accanto a lei con la testa di Talia che era di fronte a lui. "Non riuscivo a portarmi".

"Quindi, questo pianoforte è stato silenzioso per anni", si rese conto Talia.

"Questo, non così tanto", confessò Stephen. "Quando ho blippato—"

"Non capisco ancora cosa voglia dire", ha affermato Talia.

"Giusto, ovviamente", disse Stephen, guardando i tasti. "Quando Thanos ha vinto, ha spazzato via metà dell'universo con uno schiocco delle dita, usando le pietre dell'infinito— il blip".

"Allora, sei scomparso?"

"Sì, per cinque anni", disse Stephen. "Poiché me ne ero andato, nessuno si è occupato del pianoforte, quindi l'ho sostituito quando sono tornato".

"Ma non l'hai mai usato?"

Stephen scosse la testa. "Stavo aspettando che tornassi a casa."

Ora, forse per la prima volta da allora, le dita di Stephen hanno premuto quei tasti. Talia guardò con un sorriso triste, odiando che entrambi avessero passato così tanto prima di arrivare a questo momento. Ma, nonostante tutto, la mano di Talia si alzò e si unì a Stephen, riconoscendo la melodia che aveva iniziato a suonare. Non c'era competizione, erano solo loro a suonare la stessa canzone di quando si erano incontrati: la canzone che avevano suonato al loro matrimonio. Insieme, i due hanno trovato la pace, il loro amore si è scatenato ancora una volta.

Dopo, la testa di Talia si voltò per guardarlo, gli occhi si ammorbidivano. "Stephen. . ."

"Ho ancora i documenti", ha annunciato Stephen.

"Li hai?" Talia è rimasta scioccata. "Perché?"

Stephen stava in piedi, camminando verso i cassetti sul retro della stanza con gli occhi di Talia che lo seguivano. Da un cassetto, tirò fuori una busta marrone e Talia sapeva che erano le carte del divorzio. Vedendole di nuovo, Talia guardò verso il basso nel senso di colpa e vergogna, odiando il ricordo di dove erano quasi finiti.

"Mi sono detto. . .", disse Stephen, seduto di nuovo accanto a Talia. "Che quando saresti tornata, ti avrei dimostrato che sono degno di essere ancora tuo marito. Che, se lo vedessi anche tu, allora bruceremmo queste carte".

Talia alzò lo sguardo, incontrando il suo sguardo. "Stephen—"

"Aspetta, per favore", le disse Stephen, la mano libera che le prese la mano con Talia gli diede. "Ero perso nel mio lavoro, Talia, e non riuscivo a mettere giù il bisturi; mi ha accecato, e mi odio per essermene reso conto solo quando ti ho perso. Mi odio per averti fatto sentire che dovevi andartene via. Ma te l'ho detto: ogni volta che te ne saresti andata, sarei stato li ad aspettare il tuo ritorno".

Talia sentì la gola stringersi con le lacrime che volevano cadere. "Stephen, volevo andarmene prima che tu mi lasciassi", gli disse. "Non avrei mai potuto farti scegliere me al posto della chirurgia perché salvare vite umane è chi sei. Ma avevo tanta paura che tu mi avessi finalmente visto come qualcuno non degno del tuo amore. Non volevo che fosse un altro trucco crudele e poi hai finito per lasciarmi, quindi io. . ."

"Dovevi avere il controllo", si rese conto Stephen, conoscendo e odiando tutto ciò che aveva passato. "Avevi bisogno di andartene prima che ti abbandonassi. Talia, tesoro, non ti avrei mai lasciato. Alla fine ero un marito terribile, ed è stata colpa mia, quindi mi dispiace tanto".

Ora, le lacrime le cadevano sulle guance poiché Stephen non aveva mai riconosciuto i suoi difetti prima o addirittura non si era mai scusato. Durante la loro discussione in macchina, Stephen le aveva detto di andarsene, invece di affrontare le sue responsabilità.

"Mi dispiace tanto.", sussurrò Talia.

"Fai quello che vuoi, tesoro", ha offerto Stephen. "Se non vuoi più essere mia moglie, allora firmerò i documenti".

Il respiro di Talia si interrotto, sapendo che questa era la sua scelta. C'era una volta, era stata una scelta difficile tra la sua testa e il suo cuore. Eppure, ora, Talia pensava che fosse troppo facile decidere.

"Brucia i documenti, Stephen", gli disse Talia.

Stephen fissò Talia incredulo. "Sei sicura? La mia vita è molto più pericolosa ora, Talia. Se tu rimanessi e succedesse qualcosa a te o ad America, non potrei vivere con me stesso. Ti ho già perso una volta. Ti ho già visto morire."

"La mia vita è stata pericolosa dal momento in cui sono scomparsa, Stephen", gli ha ricordato Talia. "Ho passato anni semplicemente a sopravvivere. Essere lontana da te non cambierà questo, ma ne ho paura", poi le sue dita si sono attorcigliate nella sua mano, le punte delle dita che correvano lungo le cicatrici. "Sei quasi morto, e io non ero lì per te, quindi voglio essere qui per tutto quello che verrà".

"Allora, abbiamo molto da capire insieme", ha dichiarato Stephen.

Non solo come marito e moglie, ma anche all'interno di questo strano mondo magico ed eroico.

"Lo facciamo davvero", accettò Talia, offrendogli un sorriso speranzoso. "Allora, da dove iniziamo?"

"Oh, mi vengono in mente alcune cose", ha premesso Stephen.

Stephen lasciò andare le mani di Talia mentre le carte del divorzio si alzavano, la magia si scatenava. Le braci della magia di Stephen fecero bruciare le carte, diventando nient'altro che cenere che scomparve nell'aria. Vedendolo, Talia aveva alzato le sopracciglia, più divertita di ogni altra cosa.

"Ti ha soddisfatto?" Talia glielo chiese.

Stephen sorrideva. "Volevo farlo da tempo, signora Strange".

Talia non ha potuto fare a meno di ridere. "E qual'è la prossima cosa nella lista?"

"Alcune cose", ripeté Stephen. "A partire dalla più importante, ovviamente".

"Qual'è?" Talia ha insistito.

"Ti amo", disse Stephen.

Prima che Talia potesse dire qualcosa, Stephen si era avvicinato a lei, con le mani sulle guance mentre la tirava delicatamente verso di lui con le loro labbra che si incontravano. Talia sorrise nel bacio, le mani che si avvolgevano intorno al suo collo. Il suo cuore risplendeva, finalmente guarendo, ma anche ritrovando la sua casa.

☆

Con Kamar-Taj ancora in piedi, gli stregoni si concentravano sull'addestramento e sulla ricostruzione della loro casa. Talia era stata in qualche modo convinta a lasciare che America imparasse le arti mistiche, ma Talia stava cercando di non controllare la vita dell'adolescente.

"Dovresti unirti ad America", le disse Stephen.

"Non la metterei in imbarazzo così", ha detto Talia. "Mentre sono perfetta, non sarebbe bello."

Stephen ha riso di questo. "Non lo so, penso che potresti essere una mamma fantastica".

"Certo", ha accettato Talia. "Tutti mi amano, ma non lo farei comunque ad America. Inoltre, non vorresti che ti mostrassi qualcosa, vero?"

Stephen la derise. "Tesoro, forse sono pronto ad essere d'accordo sul fatto che sei un pianista migliore di me, ma non credo proprio che tu sia migliore di me nelle arti mistiche."

"Oh, tesoro", prese in giro Talia, sorridendo mentre la sua mano gli accarezzava il petto. "Ora ne hai appena fatto una competizione".

"Se una competizione ti aiuta a incoraggiare a imparare, allora così sia. Hai ancora molto da imparare sui tuoi poteri", ha ricordato Stephen a sua moglie.

"Lo so", rispose Talia. "Fortunatamente per me, ho un marito che può insegnarmi".

I due hanno incontrato Wong, che era desideroso di accoglierli di nuovo a Kamar-Taj con un sorriso caldo. Mentre tutto era tornato come dovrebbe essere, Wong doveva ancora rimetteresti dopo Scarlet Witch.

Nella massa di folla, Talia ha avvistato America in fondo al gruppo con il suo cuore che si gonfiava di orgoglio. L'adolescente sembrava adorabile con gli abiti (qualcosa che Talia non indossava mai più, era abbastanza comoda con i suoi jeans e una giacca di pelle), lottando per fare scintille arancioni. L'America ha copiato i movimenti di coloro che la circondavano, non riuscendoci.

"Ha bisogno di rallentare", ha detto Stephen. "E di essere più paziente".

Sentendo questo, Wong e Talia si sono scambiati uno sguardo, cercando di nascondere le loro espressioni.

"Mi ricorda un altro studente che conoscevo", disse Wong mentre Stephen lo derise. "Come ti senti?"

"Perché chiedi?" Stephen ha interrogato.

Wong si fermò, girandosi per guardare Stephen. "Hai usato il Darkhold per camminare nel corpo del tuo cadavere. Tuttavia, potrebbe essere una domanda sciocca da porti ora che c'è Talia".

"Oh, sì", ha ricordato Stephen, non sembrando così infastidito. Talia, però, era preoccupata, avendo visto com'era l'altro Strange dopo aver usato un libro così oscuro. "Giusto. Quello. Sto bene. In realtà, sono felice, Wong. Davvero felice."

"Bene", rispose Wong con un sorriso, sollevato nel vedere che Stephen aveva finalmente trovato la pace. "Sono felice per entrambi".

Anche Talia, sentì il beato ronzio della pace. Era stata la decisione giusta rimanere, quindi non se ne è pentita minimamente.

Stephen si voltò, guardando in basso Kamar-Taj con i due che andavano con lui. Intorno a loro, il sole brillava, evidenziando quel nuovo inizio.

"Talia", disse Wong, educatamente. "Capisco che Strange ti sta aiutando a capire i tuoi poteri, ma spero che tu sappia che c'è sempre un posto per te qui."

"Sono grata per questo, ma non voglio che Stephen si senta solo al Sanctum", gli disse Talia, anche se i due erano rimasti bloccati insieme da quando erano tornati. "Grazie per tutto il tuo aiuto e per star facendo da maestro ad America".

Poi, ricordando l'usanza, Talia si inchinò verso lo Stregone Supremo. Stephen e Wong si scambiarono un sorriso con Stephen sorprendendo il suo amico con un altro inchino. Grato per questo, Wong annuì con la testa.

Mentre Wong se ne andava, Talia si mosse vicina a suo marito, mettendosi in punta di piedi mentre gli premeva un bacio sulla guancia con il braccio che scivolava intorno a lei.

America si unì a loro, sorridendo a Talia.

"Ho fatto scintille", ha annunciato America.

"Sono così orgogliosa di te", le disse Talia.

"È fantastico", disse Stephen. "Spero che un giorno potrai tornare dai tuoi genitori".

America ha guardato i due, altrettanto felici e in pace come lo era lei. "Stephen, sono contenta che siamo cadute nel tuo universo".

"Anche io, giovane", rispose Stephen, sorridendo con gioia. "Anche io".

Allontanandosi da Stephen, Talia abbracciò America, facendo del suo massimo per non agitarsi troppo su di lei. "Ricorda, devi essere a casa per le sette".

Il sorriso di America è caduto. "Davvero?"

"Sì, davvero", le disse Talia. "Solo perché stai imparando la magia ora, non significa che devi essere qui ventiquattro ore al giorno".

"Ma tutti gli altri lo fanno", ha sostenuto America, guardando verso Stephen. "Stephen, non posso stare qui per saperne di più?"

"Non trascinarmi in questo", disse Stephen, più divertito di qualsiasi altra cosa. "Tutto quello che sto dicendo è non dimenticare la regola numero uno".

Ascolta sempre Talia. Eppure, era allora che erano sopravvissuti al Multiverso. . .

Ma mentre Talia guardava Wong, vedendolo annuire con la testa nella promessa silenziosa che America era in mani sicure, lei sentì dolore al cuore. Essendo qui, America era al sicuro e Talia doveva fidarsi di altre persone.

"Okay", decise Talia, facendo del suo massimo per rompere le vecchie abitudini. "Ti lascerò rimanere a una condizione".

"Qualsiasi cosa", promise America, raggiante di gioia.

"Per favore, vieni a casa da me nei fine settimana", ha supplicato Talia.

"Certo", America ha accettato.

Poi, dopo un ultimo abbraccio, Talia stava guardando America correre di nuovo alle sue lezioni. È stato devastante rendersi conto che America non aveva più bisogno di Talia, ma è stato anche un sollievo vedere che America poteva avere una vita un po' normale ora.

Talia in qualche modo trovò il coraggio di allontanarsi, con gli occhi che cadevano su suo marito, che stava guardando Talia, sapendo cosa stava pensando.

"Sai che non ti lascerà, rimarrà qui", la rassicurò Stephen.

"Lo so. . . Solo, credo di non essere pronto per così tanta separazione così presto", si rese conto Talia, sapendo che questa sarebbe stata la parte più difficile. "Probabilmente è stupido. . ."

"Per niente", disse Stephen. "Siete voi due insieme da anni, ma troverete un equilibrio".

"Lo so", sospirò Talia.

"Sai, potrei pensare a un motivo per essere qui domani", ha offerto Stephen.

Per quanto Talia volesse, non era la cosa giusta da fare.

"No", disse Talia, guardando America allenarsi un'ultima volta. "Devo lasciarla fare questo".

☆

Con America a Kamar-Taj per la maggior parte del tempo, Talia ha apprezzato il tempo supplementare che ha avuto con Stephen. Anche se Stephen era irremovibile a far iniziare Talia con la sua formazione, era già paranoico sulle potenziali minacce.

Una mattina, Talia trovò Stephen al piano di sotto. Si stava concentrando su qualcosa mentre le mani di Talia gli scivolarono lungo la schiena, guardando verso il basso per vedere che stava riparando l'orologio. C'è stata una leggera stretta di mano mentre metteva il nuovo vetro sull'orologio, e l'orologio ha ricominciò a ticchettare.

"Avrei potuto prenderti un nuovo orologio", ha offerto Talia.

"Ma questo è insostituibile", le disse Stephen, rivolgendosi a sua moglie con un sorriso felice.

"Sai, quando ho scoperto che non ero nemmeno di questo universo", disse Talia, aggrappandosi alle due mani di suo marito. "Pensavo di essermi intromessa nella tua storia come un problema tecnico che non doveva esserci, solo un'interruzione temporanea. Quindi avevo in testa che tu fossi andato avanti e avessi trovato il tuo vero scopo visto che non c'ero io".

"Che mi fossi innamorato di Christine", ha indovinato Stephen.

"Sì", Talia strinse le labbra. "Mi ero già sentita insicura prima, pensando che forse ti piaceva così tanto stare in ospedale perché stavi avendo una relazione".

"Tesoro, sei sempre stata solo tu", Stephen la rassicurò.

"Lo so ora", accettò Talia, non sapendo ancora perché fosse stata così fortunata. "Quando ho visto l'orologio di Christine e che avevi ancora il tuo, sapevo che avrei dovuto stare con te. Con te, non sono solo un problema tecnico".

Stephen lasciò andare le mani di Talia mentre si alzavano, coppettandole le guance. "Sei più del tuo potere, Talia", le disse. "Non importa dove sei nata sei ancora tu. Ti amo, Talia, e niente cambierà questo. Ti prometto, però, capiremo cosa significano i tuoi poteri e da dove sei venuta".

"Voglio capire il mio potere", ha accettato Talia. "Ma non mi interessa da dove vengo. Mi interessa solo essere qui con te e con America".

Stephen sorrise a questo, abbassando la testa mentre catturava un altro bacio da sua moglie.

"Sei incredibile, Talia Strange", le disse Stephen. "Lo sai, vero?"

Talia rise, tenendo le mani premute contro il suo petto. "Incredibile in che modo?"

"Alcuni modi", ha spiegato Stephen. "Potrei elencarli, ma potremmo stare qui tutto il giorno, e ti ho promesso un giorno normale".

"L'hai fatto", disse Talia, sorridendo felicemente. "Anche se sono ancora curiosa".

Un giorno normale per Talia.

"Te li dirò tutti stasera", ha promesso Stephen.

Con questo, Talia aveva guardato Stephen rimettere l'orologio al polso, dove sarebbe rimasto, ripetendo costantemente il ciclo delle ore. Poi, il marito e la moglie lasciarono il Tempio insieme con le dita di Stephen che si intrecciavano con le sue.

"Allora", disse Stephen. "Ultima possibilità di tornare indietro per andare in un posto più divertente".

"Ma mi piace New York", ha sottolineato Talia. "E eravamo d'accordo che sarebbe stato normale, quindi niente magia, Stephen".

"Tutto quello che vuoi, tesoro", ha promesso Stephen.

Talia sorrise a questo, pensando davvero che il suo cuore potesse esplodere.

Tuttavia, la normalità per i due non esisteva - non solo per il loro cognome, ma per le loro vite erano ora intrecciate con le cose più strane. Lasciando andare la mano di Talia, Stephen gridò, stringendosi la testa mentre cadeva in ginocchio sulla strada.

Allarmata, Talia è crollata in ginocchio, con le mani che si sono allungate per sostenere suo marito.

"Stephen?" Talia gridò. "Tesoro, cosa c'è?"

Urlando, Stephen si gettò all'indietro con Talia che si allungò di mezzo appena in tempo. Un'auto si fermò vicino a loro, ma gli occhi di Talia si erano spalancati. Sulla fronte di suo marito, era apparso un terzo occhio.

E anche Talia urlò.

DISCLAIMER E NOTES!
devo dire che sono molto attiva ultimamente perché anche questa storia oggi è finita. . .