Luara gritou enquanto fugia de JJ, que atualmente a perseguia pelo jardim da Crain House. Ele estava segurando um longo pedaço de grama e o usava para fazer cócegas na garota menor, que era incrivelmente sensível, um segredo que foi revelado involuntariamente quando o braço dela passou por uma samambaia. Eles deveriam estar procurando por água, mas se desviaram um pouco enquanto tentavam se distrair da assassina do machado que poderia aparecer a qualquer segundo.

━━━━━━ JJ, eu juro- ━━ Seus apelos desesperados foram interrompidos quando ele a alcançou e a ergueu sem esforço no ar, de onde ela não poderia mais escapar. Suas risadas eram altas e provavelmente bastante desagradáveis, mas ela não podia evitar. ━━ Para! Me coloca no chão!

━━━━━━ Só se você disser a senha. ━━ foi a resposta que ela obteve do garoto que a tinha jogado por cima do ombro.

━━━━━━ Por favor?

━━━━━━ Não.

━━━━━━ hm... árvore?

Ele zombou.

━━━━━━ Não.

━━━━━━ Luara é minha pessoa favorita do mundo e-

━━━━━━ Nem mesmo perto.

━━━━━━ Ok... que tal meu nome é JJ e eu gosto de apontar armas para pessoas irritantes?

Ele tropeçou em uma raiz saliente, o que significava que ela foi arremessada ligeiramente para cima antes de atingir seu rosto primeiro. A garota tinha certeza que ele tinha feito isso de propósito.

━━━━━━ Haha muito engraçado.

━━━━━━ Ai ━━ Ela levou a mão livre ao nariz e a esfregou, antes que uma ideia viesse à mente. ━━ JJ, JJ, JJ.

━━━━━━ Esse é apenas o meu nome.

━━━━━━ Eu sei, mas há uma senhora nos observando, e ela tem um machado. ━━ A ruiva sussurrou com um sorriso malicioso.

Instantaneamente ela sentiu seu corpo voltar ao chão.

━━━━━━ O que? Onde? ━━ O garoto sussurrou de volta, agora aparentemente apavorado. Luara se sentiu um pouco culpada ao ver o pânico dele, mas era tarde demais para voltar atrás.

Além disso, ele parecia fofo com os olhos arregalados.

━━━━━━ Alí! ━━ Ela riu antes de sair correndo. A garota podia ouvir resmungos e reclamações e passos atrás dela, mas ela continuou andando até que ela tropeçou para onde os outros pogues estavam parados. ━━ Ah, oi de novo.

━━━━━━ Você não pode simplesmente- ━━ JJ alcançou onde ela estava, cambaleando enquanto emergia da grama alta, sacudindo as coisas de sua blusa freneticamente. Quando ele notou os outros olhando para os dois, ele ficou quieto.

Tanto Duda e Kie quanto Pope e Vinnie olhavam para eles incrédulos, enquanto Jhon B mexia em uma portinha na lateral da casa.

Nenhum dos dois parecia muito impressionado.

━━━━━━ Se a Sra. Crain já não sabia que estávamos aqui, então ela definitivamente sabe agora com vocês dois e seus gritos. ━━ Kie revirou os olhos e se virou para onde seu melhor amigo estava rastejando pela pequena escotilha da casa. Luara mordeu o lábio para se impedir de rir, mas não pôde deixar de rir enquanto olhava para JJ.

Quando todos começaram a seguir John B, Luara resolveu fazer mais perguntas.

━━━━━━ Por que estamos entrando na casa?

Vinnie respondeu em voz baixa na frente dela. Ele estendeu a mão para ajudá-la a subir.

━━━━━━ Este é o porão. Portanto, não estamos realmente lá dentro.

━━━━━━ Estamos definitivamente dentro.

Ela pulou um pouco quando uma voz assustadora atrás dela começou a cantar, apenas para perceber que era JJ.

━━━━━━ Desceu a Sra. Crain e cortou nossas cabeças. Surgiu o sole secou todo o sangue.

━━━━━━ Dá pra parar! ━━ Pope disse bravo. Ele girou com sua lanterna, o que significava que Luara (que vinha seguindo logo atrás) estava temporariamente cega.

━━━━━━ Uau.

━━━━━━ Desculpa. ━━ Ele murmurou baixinho para ela.

Quando sua visão finalmente voltou a si, ela se encolheu com a visão à sua frente. Havia muitos e muitos móveis antigos, todos cobertos de teias de aranha e mofo. Ela se encolheu quando um zumbido agudo passou voando, deus ela odiava mosquitos.

Ainda não havia água para ser vista.

━━━━━━ Outro beco sem saída? ━━ A garota ouviu Duda perguntar. Ninguém respondeu, talvez porque ninguém queria que fosse verdade.

━━━━━━ Não há nem água nos canos.

━━━━━━ Aqui não tem água.

━━━━━━ Não é um dropamino. ━━ Todo mundo estava nervoso demais para achar qualquer sotaque que deveria ser engraçado.

━━━━━━ Sabe por que não encontramos? ━━ Kie comentou novamente. Luara olhou para JJ nervosamente, sabendo que algum tipo de discussão estava a caminho. Ele apenas deu de ombros e continuou escalando os canos. ━━ Carma ruim!

━━━━━━ Ah Deus, aqui vamos nós. ━━ Falou John B.

━━━━━━ Sabe, nós tínhamos uma coisa boa acontecendo. E então você decidiu amarrar a Barbie e agora a trilha secou. Coincidência? Provavelmente não.

━━━━━━ Também acho que não, Jhon B você está tão alucinado com a princesa kook que não consegue ver a verdade. ━━ Duda interveio.

━━━━━━ E exatamente por isso que eu não queria contar a vocês sobre Sarah.

━━━━━━ É?

━━━━━━ Sim. Você está bem com Luara estar aqui, então qual é o problema com vocês duas?

Luara franziu a testa com a menção de seu nome, mas sentiu a presença de JJ atrás dela, antes de um sussurro:

━━━━━━ Ignore ele. Você é muito mais legal que Sarah.

A respiração fria dele em seu pescoço fez seu coração bater um pouco mais rápido, e ela estava feliz por não estar de frente para ele, para que ele não notasse o pequeno rubor em seu rosto. O que apagou o rubor e a trouxe de volta à realidade, no entanto, foi o som alto e áspero de um tapa.

━━━━━━ Ah Merda! ━━ A voz calma e gentil de JJ agora estava alta novamente.

━━━━━━ Pare de me tratar como se eu fosse uma garota obcecada por você, em vez de sua melhor amiga que está realmente protegendo você. ━━ Kiara se defendeu, com um olhar severo em seu rosto. Ela definitivamente podia ser assustadora quando queria.

John B evitou sua última declaração respondendo com:

━━━━━━ Você me bateu?

━━━━━━ Mosquito. ━━ A garota levantou a mão. Luara não podia ver, mas ela riu no momento conveniente, que desculpa perfeita.

━━━━━━ Mosquito? ━━ Jhon B questionou antes de dar um tapa nela de volta.

━━━━━━ Gente não exagera.

━━━━━━ É não precisa.

━━━━━━ Onde está a sua prova? ━━ Kie perguntou e ele mostrou a ela sua prova, um mosquito.

Eles continuaram a brigar, batendo um no outro em vários lugares, mas ficou claro que a tensão havia diminuído um pouco, pois os dois adolescentes tinham pequenos sorrisos em seus rostos. A própria Luara teve que bater em suas pernas, porque suas pernas expostas estavam atraindo muita atenção de insetos. Este foi um dos piores dias para escolher usar shorts.

Ela parou, e Luara se virou para JJ, Vinnie e Duda que estavam em confusão olhando para Pope. Ela agora também estava observando o menino atentamente. Pope arrastou os pés com os pedaços de madeira no chão, antes de pegar uma das pedras arredondadas do chão e jogá-la entre as tábuas do piso.

Ela escutou atentamente, esperando ouvir um baque rápido. Em vez disso, um som de gota silenciosa ecoou suavemente.

Ela cruzava os olhos com o garoto que começou a assentir ansiosamente. Juntos, eles começaram a puxar as longas tábuas de madeira, embora fosse mais difícil para ela e seu pulso torcido. JJ não deve ter ouvido, pois começou a silenciar a dupla.

━━━━━━ Não, JJ, me ajude a mover isso.

━━━━━━ O que-

━━━━━━ Me ajude a mover a madeira.

━━━━━━ Como ela ainda não nos ouviu me surpreende. ━━ Duda murmurou para ninguém em particular.

Kie respondeu com um:

━━━━━━ Ela provavelmente está lá em cima.

E assim todos os adolescentes estavam trabalhando juntos para separar vários materiais, jogando em cantos aleatórios do porão até que finalmente precisassem levantar as gigantescas pranchas de madeira. Luara observou cada um pegar um, não se juntando porque não queria machucar ainda mais a mão. Além disso, era pesado. E ela era preguiçosa.

O que foi revelado a fez suspirar silenciosamente.

Luara se juntou aos outros, que estavam amontoados ao redor do que parecia ser um poço. Ela não esperava encontrar isso debaixo da casa de alguém.

━━━━━━ E chegamos ao fundo do poço. ━━ Vinnie comentou com um sorriso animado no rosto. A garota riu.

━━━━━━ Que piada de tiozão.

━━━━━━ Eles construíram esta parte da casa bem em cima. ━━ Kie comentou.

━━━━━━ Sim. ━━ Luara ouviu uma zombaria silenciosa ao seu lado, mas quando ela se virou para JJ, ele parecia muito sério. ━━ Aqui é onde ela escondeu os corpos.

━━━━━━ Ah, cara.

━━━━━━ Para.

━━━━━━ Não, estou falando sério. ━━ Luara não pôde deixar de rir quando ele expressou seus pensamentos. Também porque, novamente, foi outro trocadilho idiota.

━━━━━━ Para com isso. ━━ A outra garota resmungou, mas ele continuou.

━━━━━━ Provavelmente nunca foi um banheiro externo.

━━━━━━ Ela provavelmente nem sabe que está aqui. ━━ Ela atirou de volta.

━━━━━━ Pessoal! ━━ Luara finalmente interrompeu. Assassino ou não, era isso. ━━ Encontramos água.

Ela olhou para os outros com alegria, que todos tinham sentimentos iguais de excitação. Nenhum deles realmente sabia como reagir agora que estavam tão perto.

━━━━━━ Vamos precisar de uma corda bem grande.

•••

Algumas horas se passaram desde que eles deixaram a propriedade Crain. Se decidiu que eles voltariam assim que anoitecesse e assim que encontrassem todos os materiais necessários para descer o poço.

Luara não tinha certeza de onde eles iriam encontrar magicamente uma corda super longa que seria forte o suficiente para segurar um adolescente, mas deveria haver uma em algum lugar.

A garota dormiu novamente na van a caminho da casa de Jhon B, se tornando uma ocorrência regular - ela não podia evitar que fosse surpreendentemente confortável. Além disso, ela ainda estava super sonolenta depois da noite passada, mesmo que tivesse cochilado em casa também. A ruiva acordou em um momento estranhamente conveniente, assim que Jhon B desligou o motor depois de parar em sua casa, ou em uma velha casa que ela não tinha certeza.

Isso veio junto com um Pope nervoso, que não estava acostumado a ter uma mulher dormindo em seu colo. Luara não pretendia usá-lo como travesseiro, mas era uma colocação conveniente e ela achou que ele era bom demais para expulsa-la. Ela achou certo.

━━━━━━ Eu sinto muito. ━━ Ela murmurou coma voz sonolenta enquanto abria os olhos. A garota se ergueu para ficar sentada ereta e passou a mão pelos cabelos despenteados enquanto bocejava. ━━ Mas obrigado por me deixar dormir.

━━━━━━ Hm, é legal... É quero dizer... T-tudo bem. Sim. ━━ O menino gaguejou e saiu da Van.

Luara olhou para Vinnie que estava quieto e definitivamente notou a maneira como seus olhos se demoraram nervosamente em Duda que estava saindo pela porta da van.

━━━━━━ Cara. ━━ ela sussurrou para que os outros não ouvissem. ━━ Você deveria dizer a ela.

━━━━━━ O quê? Dizer o que a ela?Quero dizer, dizer a quem e o que?

A garota ergueu a sobrancelha. Vinnie podia ser confiante, mas agora definitivamente não era. Eles eram os únicos dois restantes na van agora, então ela deixou sua voz ficar um pouco mais alta.

━━━━━━ Você sabe o que eu quero dizer.

━━━━━━ Não, acho que não. ━━ O menino retrucou, mas talvez um pouco rápido demais.

━━━━━━ Ok ━━ ela cantarolou, fazendo seu próprio caminho para fora do veículo. ━━ Não demore muito.

Ele permaneceu em silêncio, ainda sentado profundamente em seus pensamentos.

Com uma piscadela brincalhona, ela o deixou para ir encontrar os outros. Vinnie não estaria muito atrás, mas parecia que ele precisava pensar um pouco sobre as coisas.

Luara seguiu o pequeno caminho até encontrar os outros três pogues parados na varanda de Jhon B. O próprio menino passou correndo por ela enquanto ela subia os degraus, gritando rapidamente:

━━━━━━ Espera ai, já volto!

━━━━━━ O que foi aquilo? ━━ A própria ruiva questionou enquanto se firmava contra um dos postes. Seu joelho ainda doía, menos do que antes, mas ainda muito.

━━━━━━ Não tenho certeza. ━━ respondeu Duda, embora de repente ela parecesse mais quieta do que o normal. ━━ Mas eu não acho que vou gostar.

Luara apenas assentiu, antes de seus olhos caírem sobre JJ, que a observava atentamente. Ela sorriu com leve confusão.

━━━━━━ Você está bem?

━━━━━━ Sobre o que você e Vinnie estavam cochichando? ━━ Algo estava diferente nele. A maneira como ele se sentava, em seus olhos, em sua voz, era ciúme?

━━━━━━ É segredo

━━━━━━ Que segredo? ━━ Luara teria contado alegremente ao menino, mas Duda estava bem ao lado deles e, embora parecesse um pouco confusa, ela definitivamente ouviria o que foi dito. Além disso, por mais que ela gostasse de JJ, ela sabia que ele não era o melhor guardião de segredos, e esse não era exatamente o seu segredo para contar em primeiro lugar.

━━━━━━ Se eu te contasse, não seria mais segredo. ━━ Ela defendeu, ainda olhando diretamente em seus olhos azuis.

Parecia que eles estavam em algum concurso de olhar fixo, no entanto, eventualmente, ele bufou e olhou para o chão.

Na varanda havia uma grande poltrona e um sofá velho e desalinhado. Luara teria se movido para se sentar ali, mas Duda estava deitada e ela não queria interrompê-la. Isso significava que a adolescente e seu corpo dolorido ficaram de pé, o que normalmente seria bom, mas agora ela doía.

JJ, no entanto, definitivamente percebeu isso.

━━━━━━ Você quer se sentar?

A ruiva o observou se levantar e apontar para a poltrona.

━━━━━━ Não, tudo bem, não quero que você precise se levantar.

━━━━━━ Então senta comigo. ━━ Sua carranca de apenas alguns segundos atrás de repente se transformou em um sorriso malicioso, e foi assim que ela se viu sentada metade almofadada em seu colo e metade na poltrona rasgada.

Ambos estavam rindo quando ela finalmente ficou confortável, a manobra de seu corpo sendo simultaneamente desajeitada e hilária. Pope se juntou a eles também, simplesmente se empoleirando no braço da poltrona. Ele havia deixado claro o quanto faria mais sentido para eles se sentarem no assento maior, mas Luara insistiu que eles não perturbassem Duda. Mas Kie logo chegou e fez a irmã se sentar, Vinnie chegou e se sentou também.

Assim que Jhon B apareceu com Sarah. Kie estava de pé e olhando em volta com total descrença.

━━━━━━ De jeito nenhum.