El otoño se transformó en invierno y Louise tenía dificultades para tratar de mantener a Inglewood lo suficientemente caliente. Casi se había olvidado de las corrientes de aire. Su casa en Camden era mucho más acogedora incluso si no había fuego encendido en toda la noche. Aparte del frío del aire helado, a Louise no le importaba el invierno.

En invierno podía darse el gusto de ponerse la chaqueta forrada de piel que Alfie le había comprado en París durante su luna de miel.

Ella pensó que era demasiado pronto para pensar en el invierno, pero se alegró cuando la nieve comenzó a caer. Aunque las cosas iban bien entre la pareja, se avecinaban cosas. Muchas veces, Louise no podía evitar la sensación de que estaban siendo observados. Y no pudo conseguir que Alfie fuera al médico y le dieran un diagnóstico de su piel.

Él siempre tenía una excusa y no podía forzarlo exactamente, solo pudo incitarlo. Además, tenían otras cosas en las que concentrarse y Alfie era bueno distrayendo a Louise del tema de su salud. Era la primera vez que celebrarían Hanukah como pareja casada. Como de costumbre, irían a casa de Ollie. El joven tenía una gran familia extensa y apenas había espacio para todos. Pero siempre invitaba a Alfie y Louise porque sabía que no tenían mucha familia.

La comunidad judía de Camden estaba empezando a aceptar a Louise incluso si no se había convertido. Se hizo amiga de algunas de las otras mujeres recién casadas o nuevas madres. Su yiddish estaba mejorando y ella hizo todo lo posible por encajar.

Eran acogedores, especialmente la familia de Ollie, pero Louise no pudo evitar sentirse un poco culpable por no haber visto el sufrimiento que la mayoría de ellos tenían por su religión y su fe.

La noche de la celebración, Louise bajó las escaleras. Alfie se paró junto a la puerta y sonrió cuando la vio. Llevaba un vestido sencillo, nada elegante ni nada revelador. Pero llevaba una fina bufanda para cubrir su cabello. Todos sus amigos judíos que estaban casados ​​vestían algo similar. Dijeron que era una tradición demostrar que estaban casados.

Louise quería respetar la tradición durante una celebración sagrada y quería que la gente supiera que ella y Alfie estaban casados.

Como si Alfie no hubiera dado la vuelta a todo Camden y se lo hubiera contado a todas las personas con las que se cruzó.

El rostro de Alfie se suavizó. Le tomó la mano y le besó los nudillos.

Allí estaba ella, justo en frente de él.

Su esposa.

—¿Lista, amor?—preguntó. Sus ojos azules estaban llenos de orgullo.

Ella asintió y sonrió.

—Lista.

[...]

—Alfie, mírate, estás demasiado delgado.

Una mujer mayor regañó al hombre y empujó un plato lleno de comida hacia él.

—Tante. Ya he comido—respondió Alfie en su lengua materna.

Él y Louise se estaban mezclando después de la cena y saludaban a todas las personas que no habían visto desde la última temporada navideña. Aunque todos eran parientes de Ollie, actuaban como si Alfie también estuviera ligado por sangre. Algunos habían conocido a la familia de Alfie, especialmente a Perle, ya que ella había sido tan activa en la comunidad antes de su muerte.

Era siempre una experiencia diferente ver a Alfie entre personas que consideraba familia. No le tenían miedo, hacían bromas a sus expensas, le daban palmaditas en la espalda y se reían a carcajadas con él. Pero Alfie parecía disfrutar de la compañía y ni una sola vez recurrió a sus tácticas comerciales.

Estaba especialmente feliz de anunciar que estaba casado.

—¿Te acuerdas de Louise?

La mujer sonrió.

—Por supuesto, por supuesto.

Dejó a un lado el plato que Alfie había rechazado y le tendió las manos a Louise.

—Escuché que se casaron en verano. ¡Mazel Tov!

Ella felicitó. Louise sonrió.

—Gracias.

—Alfie, qué trampa.

Raisa tocó las mejillas de Louise.

—Mira esos hermosos ojos azulados. Qué perfectos se verán en un niño sano.

Ella exclamo. Alfie se rió un poco nerviosamente. Había pasado un tiempo desde que sacaron a relucir el tema de la familia. Él había estado de acuerdo, pero ahora las cosas se estaban poniendo un poco más serias. No estaba seguro de que fuera el momento adecuado.

—¡Que vivas para llevar a tus hijos y a los hijos de tus hijos al palio nupcial!

—Muy bien, gracias Tante.

Alfie se llevó a Louise.

—No tienen nada en la mente más que malditos niños—murmuró en voz baja.

Louise no había entendido toda la bendición, pero eligió algunas palabras.

—Están simplemente emocionados.

Ella lo tranquilizó.

—Ninguno de nuestros hijos tocarán el suelo durante el primer año de su vida.

Alfie negó con la cabeza pero dejó pasar una pequeña sonrisa.

—Simplemente pasarán de una persona a otra.

Su esposa sonrió y le tocó la mejilla.

—Sin embargo, has estado pensando en eso...—señaló con una mirada maliciosa.

—Hmm...

El primer año que estuvieron juntos, Alfie le había dado a Louise un regalo de navidad. Pero ese año, se dieron todos sus regalos durante Hanukah. Así que no había necesidad de celebrarlo. La mayor parte de la panadería tampoco, así que fue solo otro día de trabajo. Excepto que era una mañana gris y tempestuosa con copos de nieve batidos por el viento. Louise frunció el ceño ante las condiciones del exterior y decidió que era mucho más agradable estar en la cama con su marido. Volvió a colocar la cortina en su lugar y se acurrucó más cerca de Alfie.

—Es hora de levantarse pronto, Lou.

—Hace demasiado frío.

Louise no estuvo de acuerdo.

—Está bien, entonces quédate aquí.

Se movió para levantarse pero su esposa lo agarró.

—No, entonces tendré frío sin ti.

Ella hizo un puchero.

—Quédate aquí.

Él se rió entre dientes y la besó en la mejilla.

—Siempre piensas que puedes conseguir lo que quieres con esos malditos ojos, ¿no?

Ella sonrió y se encogió de hombros con timidez.

—Por lo general funciona.

Arqueó una ceja y suspiró.

—¿Qué tal una hora más?

Regateó.

Louise estaba más que feliz de estar de acuerdo porque tenía la sensación de que podría sacar otras dos horas. La mañana dio un giro para peor. Unos quince minutos después de su prolongada siesta, Evelyn llamó a la puerta.

—Señor Solomons, Ollie está al teléfono. Dice que es urgente.

Explicó desde el pasillo. Alfie gimió y cerró los ojos con fuerza.

—Sí, claro, estaré allí en un segundo, Lynn.

Respondió. Louise aflojó su agarre sobre él.

—Vuelve.

Ella suplicó suavemente.

—Por supuesto, amor, solo estaré un segundo.

Él sonrió y le dio un beso en los labios antes de levantarse y ponerse pantalones y una camisa. Se fue por mucho más tiempo de lo planeado. Tiempo suficiente para que su calor residual en la cama se desvaneciera. Louise convenció a Cyril para que se subiera a la cama y ocupara el lugar de Alfie.

El hombre estuvo ausente el tiempo suficiente para que el perro se acomodara y finalmente se quedara dormido, babeando sobre la almohada de su amo. Finalmente, Alfie regresó al dormitorio. Pero estaba en un estado muy diferente al que tenía cuando se fue. Se dirigió a la cómoda.

—Cyril, vete a la mierda.

Ahuyentó al perro de la cama. Pero no volvió a acostarse como estaba planeado. En cambio, comenzó a vestirse para el trabajo.

—¿Alfie?

Louise se percató de su frenética energía. Algo que le dijo Ollie lo había provocado.

—¿Qué pasó?

Sacudió la cabeza, pero supo que le había prometido algo de transparencia. Gruñó mientras se sentaba en el borde de la cama para ponerse las botas.

—John Shelby fue asesinado a tiros hace unas horas.

Louise puso una mano sobre su corazón.

—No...

Tenía un sabor ácido en la boca. Tuvo una sensación de náuseas en el estómago y la habitación pareció girar. En un momento, corrió al baño y se enfermó. Alfie fue a apartar sus cortos rizos de su rostro.

—Está bien, amor.

Le frotó la espalda.

—Tranquila...

Louise se tambaleó hasta ponerse de pie y se enjuagó la boca. Se frotó los ojos y respiró temblorosamente.

—¿Sabías?

—¿Qué?

—¿Sabías que llegó?

Louise sabía quién mató al hermano Shelby.

Tenía que ser el hombre que juró matar a toda la familia durante meses. Alfie tragó y se frotó las manos.

—No estaba seguro—admitió—. Envió otro telegrama la semana pasada pero fue como los demás.

Aún sintiéndose enferma y débil, Louise fue a sentarse en la cama.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Vamos a ser inteligentes al respecto—respondió—. No andes sola, ¿sí? Asegúrate de tener algo de protección.

Louise asintió en silencio. Ella no iba a discutir con él. De repente, el mundo que la rodeaba no se sintió seguro. Se llevó una mano al estómago cuando sintió más náuseas. Alfie notó que su rostro palidecía.

—Quizás deberías quedarte en casa si no te sientes bien.

Él murmuró y le tocó la frente para ver si tenía fiebre. Louise le rodeó la muñeca con los dedos.

—Estoy asustada.

—No tienes que estarlo, Lou, yo te cuidaré.

La besó en la frente.

—Sin embargo, tengo que llegar a la panadería. ¿Estarás bien aquí?

Ella asintió distraídamente y dejó caer la mano de su muñeca.

—Estaré bien.

Después de que Alfie se fue, Louise bajó las escaleras para hablar con Evelyn. Parecía no darse cuenta de la muerte de John o de que Luca Changretta estaba en el país.

—El Sr. Solomons dijo que se sentía mal, ¿le puedo preparar algo de comer? ¿Tal vez traerle algo de la farmacia?

Preguntó la joven. Louise negó con la cabeza. No quería estar sola en la casa a pesar de que había visto a algunos de los hombres de Alfie merodeando por el edificio.

—No, Lyn, gracias. Creo que intentaré comer una vez que se me hayan pasado las náuseas.

—¿Puedo prepararte un baño?—sugirió Evelyn—. Podría hacerte sentir mejor.

—En realidad eso suena encantador, gracias.

Louise pasó por las ventanas delanteras y se detuvo por un momento. Vio pasar a algunas personas y su mente viajó a un lugar oscuro.

¿Qué pasaría si alguien se detuviera, sacara una pistola y Evelyn estuviera en el piso de arriba?

—Oh, Lyn, antes de que me olvide, ¿enviarás flores a los Shelby en Small Heath?

Louise la detuvo. La chica parecía confundida

—¿Flores?

—Uno de los miembros de su familia falleció y quiero enviar mis condolencias. Pero espera, Ismael puede llevarte. Alfie quiere asegurarse de que ambas estemos a salvo. Las cosas estan cambiando, Lyn.